二

二

井上三尺

　　
那段坡地甚陡。周占金因没提防，顺路一溜滚下，竟刹不住脚。他摔在滩上，扎手扎脚爬起。这才发现，左顾右盼间，天地空阔，渺渺茫茫，也不知自己是从哪里落下地的。老周喊了两嗓子，无人应答。没奈何，只得拍拍沙土，搭上包袱，慢慢向水寨步去。

要说周占金，实难相信自己果然到了书里。他平日虽也做过些荒诞不经的白日梦，却哪一梦会如此古怪？他一壁走，一壁扇自己几个大耳刮子，脸颊果然火辣辣做痛。更兼江风凛冽刺骨，激灵灵直打冷战。

营寨瞧着近，走着远。老周连滚带爬，赶了约有两个时辰的路，方才切切临近。此时，天色渐暗。遥遥望去，幡旗隐隐，戈戟重重，刀山剑林相仿。原来前日，曹操闻得孙权毁书斩使，大怒之下，挥军三江口上。奈因北军不习水战，射死一将，败回旱寨之中。所以，看守愈加严密。军卒三步一岗，十步一哨，好不齐整。

老周心中盘算，怎么想个法子混入营中方好。他窝在乱石滩边，找避风处下脚。左等右等，等到天都黑了，也没抓住半分机会，心中不禁焦躁。他暗道：今天要是进不去，晚间纵不冻死，也饿死了。再过几日，江上大战起来，哪还有力气浑水摸鱼？念及此处，猛地想起道人给的包袱内有锦囊妙计。

他忙翻出包袱，果见三个小布囊，并两个木头匣子，一个鲨皮小口袋。上边标着壹贰叁的顺序。周占金是老粗，听话光听前半截不听后半截。他只记得“救汝性命”，没听见后头还有个“不可乱了次序”。哪管三七二十一，随意拆开一个锦囊，内中装了小黄字条。纸内写道：鲨皮袋中，灵物一只。惯弄风烟，有移星换斗之妙。若要唤风行法，只须对准方向敞口。如要收法，喊声“长白”，灵物便自行落地。望你慎用此宝。

周占金翻来覆去看了半天，看懂个大概。他不问好歹，顺手将袋口绳子解开，望空一抖。不抖不打紧，一抖便抖出个杀身之祸来。

“吱” 的一声，袋内窜出一物。身不盈两尺，坐卧不出掌心。它一双圆圆怪眼，滴溜放光，赤面红臀，孤拐脸面。原来是只银毛猕猴。猴子见了他，厉叫几声，扭身窜出。才两三跳便把老周远远甩在后头。周掌柜浑没料到小小口袋，居然装了只猴子。他拔腿便赶，忽然觉得一阵狂风自背后刮来。几没把他掀个筋斗。

那猕猴脱了囚笼，欢天喜地乱窜。它一溜烟向曹营奔去。前一刻寨门前旌旗还只半扬，转眼间竟扯得笔直。平地骤起狂风，怎不惊动栅内巡视的兵丁？个个掩面，睁不开眼视物，都叫怪哉。

风猴儿叽叽喳喳，手舞足蹈，似在笑老周无用。他心头火起，撸袖轮拳赶上。可又怎及得猴子动作敏捷，眨眼便跳开。于是一个追，一个跑，仿佛戏耍一般。周占金追得筋疲力尽，被狂风吹得东倒西歪，看看那畜生走得更远了。他抹了把汗，这才想起字条中的嘱咐。于是提气大喝一声：“长白！”

说来也怪，风猴听人喊到自己名字，两眼翻白，口吐白沫，从旗杆上直挺挺摔跌下地。老周大喜，奔过去将撞祸的东西塞入皮袋。他刚把袋口勒紧，一支箭擦过手背，钉入地下。

周占金脸色大变，慌忙转身。未及开口，已给人当先一拳撂翻在地。只听有人嚷嚷：“捉住一个奸细！”

一队营口守军过来，夺下包袱，将他捆得如同粽子，推推搡搡，径入寨内。他心中暗道不好，这下就是全身上下长满嘴，只怕也说不明白。周占金心中擂鼓，全无计较，额上渗出冷汗。这时节，悔不听当初道人嘱咐。他稀里糊涂转过许多营帐，只觉腹部生疼，口内发苦。众人来到一座帐前。只见，仪仗甚大，军士把门，十分气派，门前竖着丈二长短的旗枪。小校入内通报，只听有人喝道：“带进来！”

他被人揪定，动弹不得，一躬身，踉踉跄跄撞入内，跪在案下。

老周偷眼窥探，上边正座一人，身长七尺，细眼长髯。双目仿佛两道冷电，迥然有神，将他扫得几扫。周占金给瞧得浑身不自在。两旁立了三四个文臣武将，相貌非俗。

为首之人，冷笑一声，道：“你便是周郎小儿派来探营的奸细？”

他答道：“我就是个过路的，不是什么奸细。”

押他入账的人呈上一把尖刀道：“启禀丞相，这是从他身上搜出的兵刃。”

周占金一看那刀，不禁叫苦。原来他曾干过杀猪的勾当，所以店里杀鸡鸭皆是自己操刀。今日出门走得急，忘记解下，别在腰内。

那人一拍香案，怒道：“推出去砍了，令人枭首送往江东。”

老周脑子“嗡”一声炸开花。他脸色刷白，双腿发软，任人架起来就向外拖。他平日自持胆量过人，到得此刻全化乌有。

边上忽有一人闪出，疾道：“丞相息怒，容我一言。此人不过是一小卒，既然被捉，谅性命只在顷刻，何必急着便杀？昨日我军出师不利，盖因轻敌。将他人头寄下，细细拷问东吴水军军情，岂不甚好？”

上首那人眼色一动，叹道：“罢了，既然如此，留他性命。派人带去后面盘问。”

周占金自鬼门关前走个来回。他却不知出言救他之人，便是张允。那会儿魂都没了，哪还顾得上对号入座？只不过，死罪得免，活罪难逃。他被人拖入一间营房，绑在木桩之上。先前拳打脚踢，老周还挨得过去。后来，守他之人抽出藤条来打。这藤条浸水，招呼到身上，一下就是血呲呼啦一条伤口。不到二十下，已是疼痛难当。周占金不禁告饶，心想，这可不是人受的罪。若此等问法，别说军情，亲爹娘也不要了罢。然则，我对什么军情，什么地势，什么藏兵部署全不知道。让我招什么呢？那军士也打得累了，坐下来歇气。

周掌柜要早知道挨打这么难受，倒还不如一刀枭首来得爽快，省得零碎受苦。他正犯嘀咕，外头喧嚣吵嚷，大乱起来。

周占金耳内听人喊叫，东吴水军探营。帐外灯火通明，人影憧憧，奔来走去。看守也顾不上他，扔了藤条，自向外去。他看周遭无人，便想趁机脱身。无奈绳子绑得甚紧。

只听耳畔有人低声道：“不听我话，倒了霉吧？”

掌柜的回过头，果然是皮相。道人嘻嘻一笑，吹口气，绳索自解。他拿二指点在唇上，示意噤声。又从袖中取出包裹，正是老周被劫去的印花蓝布褡裢。

道人神色泰然，喃喃自语道：“我的宝贝是这么用的。你将它披在身上，便没人看得到你了。”

说罢，从盒中取出一件袍子。那袍子轻软棉滑，说丝非丝，说绸非绸，不知是拿什么东西织就。他盖头一披，道人使个法术秘住身形。两人蹑手蹑脚溜出营地。

他两个奔出大寨，立在坡地上，向下俯瞰。但见江堤灯火通明。寨门洞开，内有中旗号动，几只船影疾抢而出。再望江面这边，只区区一支楼船，灯火寥落。及至被发现后，才轮转橹棹，收起碇石，水波之上行动如飞。比及曹寨中船出时，楼船离了约有十数里之遥，追已不及。

老周垂头丧气，浑身上下隐隐做痛，一屁股坐倒在地，摇头叹道：“老子以为这事便宜好耍，岂料英雄这么样不好当！才然要不是你来，险些冤枉送了性命。罢了，咱们走吧，我可再不敢胡言乱道，逞什么匹夫之勇啦。”

皮相见他说出如此败兴言语，便哂笑道：“昔日韩信尚有胯下之辱，后来不照样统帅三军，出人头地？老弟你现在就撂手，未免太早了点罢？”

周占金听出他语带讥讽，暴躁道：“依你说，怎办？怎办！”

“曹营投不得，何不去投东吴？”

他将手一摆，即道：“你没瞧我方才挨的那顿好打？若人家说我心怀不轨，问个杀头之罪，后悔就来不及了。”

“你刚才问罪，那是因为质对无当，惹人起疑。现在有这身伤，再去，保你有惊无险。我教你个法子，再教你一套言语，你如此如此……”

道士在他耳边将计策合盘托出。周占金听了后，转怒为喜，连连颔首，深服此人智谋。这次，皮相道人临走时郑重吩咐：“记住，依计行事，切不要再捅娄子。”

别瞧周占金才然受挫，他却是个勇武之人。受了道士指点，将怀内尖刀掂了几掂，仗胆下到乱石滩上。老周行如虎狼，伏身匿至江岸，见码头泊着大小船只。把守军士皆看不见他，于是侧身挤在一边等候。等了约有半个对时，果然有人从大营中步出，身边携一名青衣小童。那人葛巾布袍，眉目间闪闪烁烁，神色似有不正，相貌猥琐。老周知他便是蒋干，乃九江人，为帐下幕宾，与周公谨有几载同窗之谊。如今，毛遂自荐往江东去做说客。周占金瞄着他，心中暗笑道：我的前程，可全在你身上。

蒋干哪里知道自己被人盯上。他步上小舟，命两个仆人摇橹过江。老周随即闪身入舱，贴壁而坐。他这一番动作是神不知鬼不觉。船儿晃晃悠悠，横过江面。老周紧张得太阳穴突突直跳，一颗心似乎要蹦出腔子。他按下刀柄，忍了又忍。

及至船只靠岸，他行动迅捷，三步两步抢出，跳上岸边。他叉手迎风而立，将袍子一脱，挡在众人前。说客猛地抬头，瞧见一人，虎背熊腰，衣衫打扮不伦不类，不禁一怔。

周占金大声说道：“此山是我开，此树是我栽……”

说到这里，不免四周望望，哪有什么山树？他也不管可笑不可笑，自顾自接道：“要想由此过，留下买路财。牙蹦半个说不字，一刀一个不管埋。”

四人先是啼笑皆非，末后蒋干不觉大怒，指定他，道：“你是什么人，如此猖狂。在这营寨之前撒野！我们是……”

“我知道你是哪个，——江北来劝降的说客罢了。大都督专让我候在这里，见一个杀一个，见两个杀一双。”

他听到这话，大惊失色，抽身就要望舱内闪躲。早被周占金揪住，自后给了一刀，登时送命。小童吓得直叫嚷。两名仆从忙回身入内找刀。他们原将兵刃放在船中，这一下变故，是措手不及。老周早已料到，赶在头前把一个打翻在地，抬脚踏住。尖刀比住另一个颈项。那人面如土色，冷汗若雨。

周占金行凶得手，胆量更是大了起来。他向那小童喝道：“去拿绳子，将此二人捆上。你要敢跑，我先宰你！”

孩子见他孔武，哪里还敢吱声，哆哆嗦嗦将二人捆好。老周顺手也将他绑了，扔到舱中。撕布塞住三人的嘴。

他返身出船，蹲在尸体旁边，不由得叹道：“老蒋啊老蒋，别怨兄弟心狠手辣。怨就怨你命不好，借你脑袋一用，对不住了。”

时值公瑾窥敌回寨，方才坐定。正为曹军深得水军之妙的事烦恼。因此问是何人任水军都督。左右进言曰，是蔡瑁、张允二人。他两个本是荆州降将，久居江东，深谙水战。所以曹操才令二人训练青、徐之兵。适才江面上眺望时，果真有十分之妙处。瑜心下暗想，必要设计先除掉他们，然后可以破曹。

正思量间，有人入内通报。说营门口有名汉子，身上染血，手持一颗人头，自称曹军中一小卒，因受军法，心中不平，特来降吴。周公瑾深为诧异，令人叫进来。

那人低着头，入内跪下，将首级献上，口中说道：“我乃军中小校，被官长欺凌，今日又遭鞭打，挨刑不过，特来投降。这颗人头便是曹丞相派来说降的说客。我混在船上，取了首级，以明此志。“

这番言语，全是道士事前教的。若不是有高明人指点，周占金一个粗人，哪能撒谎撒得这么滴水不漏？周瑜上下打量他一番，果然臂上鞭痕累累，全无完肤。他就有两分相信，叫人将人头呈上。瞅两眼，颇觉面熟。

又仔细察看，恍然大悟，失声道：“子翼，多年不见，没想到你今日丧命于此！”

周公瑾眼色一冷，喝道：“你背主求荣，偷施暗算，可见不是良人。若将你留下，如同养虎。与我推出去斩首示众！”

老周大喊冤枉。帐下甲士将他揪翻，五花大绑，倒拖而去。他心想：好家伙，连这一回，统共杀两回了。他一路跌撞，一路喊冤不止，引得众人侧目而视。

周占金喊得声嘶力竭，却也没个人来救他。他一回头，恰好有人从边上擦身而过。那人一身白衣，丰神飘洒，器宇轩昂，正向大都督帐下去。望着他，如同望着救星。老周孤注一掷，嚷道：“蜀中诸葛卧龙（原著内又称伏龙）先生，我有一言相告！这话儿与东吴三军将士性命交关，你听也不听？”

那人原本已经过去了，听到这番言语，忍不住驻足回头。周占金忙道：“先生，救我性命，我有件重要事要告诉你。”

孔明沉吟片刻，走了过来，淡淡道：“你是何人，有何话说？”

他吞了口口水，说道：“这事关系重大，请附耳过来。”

诸葛孔明俯下身，凑到跟前。只见，周占金在他耳边轻轻说了两句话。他立即双眉一剔，道：“真的？”

老周立刻点了点头。“这种话，小的我岂敢乱说？”

孔明向两边军士吩咐道，“你们先不忙动手，待我见了大都督，再行定夺。”

周占金松了一口气。他们等得片刻，帐中传令，将老周带回问话。他复返入内。公瑾面上虽无怒容，神色却不甚善，双眉紧锁，心事重重。也不知诸葛孔明对他说过什么，令他改了主张。

周公瑾叹息一声，道：“我岂是为区区一个蒋干动容？吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。适才见到首级，心中恼怒。奈因正为张、蔡二人之事烦扰。倘若干得不死，由他身上使计，找个由头，好歹除去两个心腹大患。曹军没了张允、蔡瑁，如失左膀右臂，纵有百万，皆等闲尔。”

卧龙先生微微一笑，道：“都督不必焦躁，且先听这人有何话讲。”

周占金心中早有计较，他抬起头，昂然说道：“大都督你说我杀错了人，好不冤枉。老周我区区一条烂命，何足道哉？但是再不济也不当为个说降的说客陪葬。我虽生于草莽，也知善识恶。早就风闻曹贼挟天子以令诸侯，做的俱是反叛之事。若非这等，何必冒着诺大风险，投往江南？又不是吃饱撑的……”

说到最后一句，座上人瞪了他一眼，吓得他把后头的话硬生生吞回去。老周原出于市井，有些地痞习气，顺嘴开河惯了。他喘口气，接道：“既然今日见疑，说不得，我请一命。午夜过后，请都督拨支快船，送我过江。明日天光之前，提二将人头来献。”

周瑜听罢，哈哈大笑，说道：“若放了你，必定脱逃。此番言语，只好哄三岁小儿。”

他灵机一动，即道：“你放我，不过是放了一个小卒，无关痛痒。倘若我真能杀了张、蔡二人，等如破曹军百万。都督想想，这买卖可划算得紧。你要实在不放心，派人跟我同去。倘或路上逃走，只管杀我灭口便是。”

公瑾沉吟片刻，心中略动，又与孔明眼色相交。过得良久，他微微颔首，道：“也罢，权且信你一回。”

他果不食言，叫了两个心腹的精细军校，秘密分派一番。嘱咐盯紧此人，如有异动，格杀勿论。周占金将他们带到方才停靠小船处，将舱内三人解了绑。两名仆从衣衫剥下，令军士换上。又威吓了小童几句，叫他不要走漏风声。其中一人，对老周有些不信，斜目挑之，道：“难不成咱就这么去？”

周占金一面剥蒋干尸首的衣服自己换上，一面叫人将自己包袱拿来。他答道：“这么去可不是成心找死？兄弟们将我包袱打开，我自有法宝。”

他在包袱中翻出一个木匣，里头一副手套，一双皮靴，外带一张人皮面具。那手套金丝银线穿成，戴在手上即与肌肤浑为一体。皮靴倒是破旧，非牛皮羊皮鹿皮，也不知有什么用处。不过既然道人叫他穿，他也乖乖穿了。人皮面具望脸上一盖，顷刻之间，周占金面容变做已死的蒋干。把几个人均都吓了一大跳。

他忙道：“别嚷，这是我法术之能。若嚷得人知道，就坏了事了！”

两个军士瞠目结舌，半晌做声不得。青衣小童更是脸色惨白，犹如撞鬼。

周占金万万没想到，居然有一天，也会效法荆轲、聂政之流，做行刺的勾当。

话说周掌柜彻夜未归。内掌柜的一大清早便站在门口，她搔首弄姿，逗得不少浪荡子频频驻足。都在纳闷，怎的今日那个煞神不见影踪了？

街坊问道：“你们当家的怎没见着？”

她一摔绢帕，不耐烦道：“想是又上哪里喝酒赌钱，把裤子当了，没脸回来。”

众人窃笑，便不再问。往常这周扒皮确实声名不好，夜不归宿倒也不奇怪。反而他几时能消消停停，不出事故，倒是怪事一桩了。