一

井上三尺

　　
谁还没有个年少轻狂的时候？

哪个爷们小时候没在茶馆听过说书？谁不是把关二爷斩颜良诛文丑的事迹倒背如流？把李广将军阵前取敌将首级的故事说了又说？一部《水浒》听个千儿八百遍也不稀罕。那部《三侠五义》就算拿着大顶也照样讲得出来。少年人都想当英雄，建功立业，天下扬名。谁不希望自己是号人物，能够指点江山，虽千万人吾往矣。

周占金儿时就梦想征战沙场，能过上风刀霜剑，枕戈待旦的日子。那种生活是何等刺激。人活一世，草木一秋，若不尽兴，岂非同行尸无异？可是，长大以后，他却继承了家业。守着乡下百亩良田，城郊两处房产。靠每年的地租，也是吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，老老实实娶了房媳妇。他闲时就纠集一群泼皮上街寻衅滋事，没事也偶尔调戏个良家妇女什么的。街坊甚不待见，人送外号“周扒皮”。

若不是这位扒皮老兄有天早上起早了，大概他的生活也就一直这么过下去。他更不会想到，自己会撞上那件怪事。

要说那天清早，与平日倒没什么不同。鸡还没叫，他在睡梦里打了几个激灵，人立刻便醒过来。周占金似乎有种预感，觉得什么地方不对劲。他穿好衣服下床，前后院寻摸一遍，没有什么异动。他家内开酒楼，这会儿早，没客人上门。自家老婆在柜上对帐，几个小厮忙里忙外。正走到大门口，远远望见台阶上堆了一堆东西。走近一看，是个印花蓝布包裹，放在墙根下。

他转悠两圈，周围杳无人迹。包裹想必是路人忘在这里。周占金不禁顿起贪心，心道：左右僻静，我拿进去，也无人晓得。于是将那包东西一抄，不管好歹就望怀内揣去。

只听包袱忽道：“好么，青天白日的你便好意思做贼？”

他给唬了一大跳，手一松，包袱坠落在地，摔得“扑通”一响。那人又道，“你这毛人，摔我怎地？”

周占金张大了嘴，瞠目结舌，连嚷都忘了，直勾勾瞅定这包东西。他暗想：白日撞邪，不是老周我离死不远了罢？

包裹呻吟几声，似乎摔得甚痛。那人叹口气，喃喃道：“本想好好睡个觉，不料此处也不清静，真是扫兴得很。”

周占金定了定神，放胆走近几步，左瞧右瞧十分奇怪。这包袱虽不算小，可怎么也不像个能装人的物事，怎会有人在里头开声？他好奇心起，三下两下将褡裢解开。白花花的东西散了满地。不看不打紧，这一看，他头皮发紧，腿脚发软，一屁股坐在地上。原来竟是一副死人骨头！

他指着骷髅头，抖得如同筛糠，结结巴巴道：“你……你……你……”

骷髅裂开嘴，呵呵一笑，道：“小老弟，吓着你了？”

老周脸色白若宣纸，哪里答得上话来？他倒想跑，怎奈这会儿脚却好似不长在自己身上，半分也挪不动步。

白骨见他着实害怕，也不再戏弄。它骨碌碌滚几滚，滚到别的骨头边。只见努起嘴，吹了口气。那副散乱不堪的骸骨自己排列整齐，从地下缓缓站起。骨头站起身，也有一人来高，各处关节格格做响。它一动，就似乎随时要散架般，叫人替它担心。

骨头将手伸入包袱里摸来摸去，摸出一个人皮皮囊。它将皮囊两手一抖，如同穿衣服一般，三下两下穿上身。又掏出一领半新不旧的道袍披上。此刻再看，活脱儿便是个人。周占金细细觑面打量。那道士松形鹤骨，面容清癯，神态潇洒，举手投足之间，飘然出尘。

道人微微一笑，打个稽手，道：“贫道皮相有礼。”

他叫皮相，果然就是一具皮囊之相。周占金虽不信神佛，但对茅山道术倒颇有兴趣。顿时惧意便去了几分。他慌忙还礼，答道：“不知是道长在此处纳凉，多有得罪。”

皮相道人道：“贫道才下终南山。方才自道友观中散席出来，走至此间，不觉困乏，略做小憩。不料碰上阁下，情实有缘。”

周占金暗道：终南山离这里可远得很哪。怪道他会在墙根睡觉。瞧他这样子，虽不像玄门正宗，却多少也有几分法力。

无巧不巧，正在这时，道人肚内饥饿，叫唤几声。周掌柜会意，于是便道：“在下甚慕玄中异术，一向不曾得着机会与人请教。请道长楼上奉斋，指点一二，万勿推辞。”

皮相道人摸摸自己空空如也的肚子，不禁莞尔，道了声：“承赐饭了。”

二人径入内，到得堂前。只见，一名妇人倚在柜后，指手画脚的支使伙计。账房先生才望后边去了。这女人头上簪花，双颊带俏，粉面含春。她削肩膀，水蛇腰，肤色白嫩得好似滴水。不是别人，正是周占金家内掌柜。原是东街豆腐房磨豆腐的女儿。原有几分姿色，为人轻浮，性若杨花，专好那倚门卖俏的勾当。所以，往来就有好色之徒，成日价在门前房后转悠。人送外号“杨花儿”，又称“豆腐西施”。人人畏惧老周恶名，虽然心痒，皆不敢冲他老婆下手。

豆腐西施乍一抬头，正撞着道人进门。她瞧人家面如冠玉，仪表堂堂，便飞个媚眼，故意做出一副轻狂样貌。皮相看她一眼，又看一眼，及至走过去后，忍不住再回了回头。老板娘满不在乎，哈哈一笑。

周占金恼怒，大喝一声，一拳捶在柜上，吼道：“这婆娘，全不知事！还不去后头备酒菜？快着些，不然看招巴掌么！”

那妇人哼了一声，轻摆小蛮腰，这才扭着屁股走进去。道人尴尬，干咳两声。周掌柜将他请到楼上。一问之下，才知他不禁荤腥，于是两人便你一杯，我一杯，把起盏来。

老周为人虽粗鲁，却甚率直，最喜酒色。见那人喝得十分爽利，心下就有几分喜欢。二人酒到杯干，不一会儿便有微醺之意。于是周占金趁机拿言语相攀。畅谈之下，十分投机。道人自幼出家，一生不娶妻室，四海云游。他不但见多识广，相貌非俗，且言语中透着渊博。三教九流无所不交，天上地下所问者，无一不通，无一不晓。掌柜心下猜度，此人必不是个等闲之辈。他看看人家，再看看自己，不免自惭形秽，眉眼上略有些伤怀的意思。

道士瞧他先是叹气，后又愁眉不展，问道：“小老弟先喜后忧，莫不是有甚心事？”

周占金忙道：“说出来倒扫兴。喝酒！喝酒！”

两人对饮而尽，皮相道人微微一笑，说道：“你也不必说，贫道便来猜上一猜。红尘中人，无非脱不开功名利禄，获利声色八字而已。但教你能说出来，我好替你开解开解。”

掌柜长吁一声，愧道：“也不是金银，也不为女色，我只为自己白活三十年，觉得有些不足。倒不如你这般洒脱，无拘无束来得好。”

“各人皆有各自缘法，那也不必慨叹。兄弟你家有金珠地亩，又有娇妻在房。不为吃穿所忧，又无爵禄所绊，平安逍遥，还有哪些不足？”

“不瞒你说，别瞧我粗人一个，祖上却世代书香。爹娘全是官宦出身。本想我这一独子，能上承祖宗基业，下续本家香火。只可惜上了三年学堂，浑没个出息。到如今，连三字经跟百家姓也没能背全。十岁上，二老接连大病，撒手人寰。我自在家，坐吃山空。本想捐个官做，却又不懂仕途经济那一套。况我生来不喜读书，最好枪棒。可也没逢着名师，不然……”

“不然怎样？”

说到此处，他气为之一壮，大声道：“不然岂能坐等老死？怎么也要上一回沙场，将那古来名将学上一学。男子汉大丈夫，当自立于世。如今庸庸碌碌坐在家里，眼看大好时光一天天荒废，实在叫人气闷。”

道人击节而赞，道：“讲得好，若天下人都如这般想法，则大幸矣。我等更不用修什么道，避什么凡尘世俗之祸。不过，老兄弟这么说好虽好，太平盛世却无仗可打。俗话讲——乱世出英雄，太平年代灭英雄。你纵有抱负，却哪有施展的地方？”

他“嘿”了一声，“正是为此，我才烦恼。”

皮相沉吟半晌，心生一计，道：“兄弟，冲你这番志向，我不帮你，心下过意不去。不过，话分两头说。所谓一将功成万骨枯。为你一人取功名，就兴血雨腥风，不是我们修行之人当做的事。我这里有个折衷的法子，你可圆此一梦，又不必当真起什么刀兵战事。”

“什么法子？”

道人向袖内摸去。他左摸摸，右摸摸，摸了半天，捞出一物捏在掌中。伸到老周鼻子底下摊开，原来是枚铜钱。此物外圆内方，色泽微微泛青，毫无特异之处。

他不禁大失所望。“这玩意，我每日看到万儿八千，要它何用？”

皮相道人一哂，道：“别瞧它小，万事管用。世上什么东西拿它买不到？有了钱，难缠小鬼也要为你驱役。况且我这宝物不是普通铜钱，它有个名色，号为‘乾坤’。便是内中别有洞天之意。凡是人心所想，里头都能照见。不信你自己来看。”

道士伸出二指，夹住那枚小钱，伸到周掌柜眼前。他眨眨眼，忍不住向方孔中窥看。起初漆黑一片，如临深渊。后来便有朦朦云气旋转，白雾散处，好一番锦绣山川。只见碧空如洗，江河西去，渔光点点，有若洒了层白银相仿。那一叶扁舟顺流直下，两岸道不尽的美景，徐徐掠过，让人心旷神怡。原来周占金早就听人说起，桂林山水甲天下，一直心向往之，却无缘亲眼得见。方才因羡道人潇洒自在，胸中暗起波澜。望见之下，果然正是心内所想，真是又惊又奇又喜。

他倒抽一口气，猛地抬起头来。皮相的神情却捉摸不透，似笑非笑的盯着他，道：“怎样？我没骗你罢？你再看。”

这小小铜钱，仿佛有什么巨大引力。周占金不由自主，又俯身凑上去。这次，却不是秀丽山水。换了一截白生生的东西。细看之下，才发现是一截肚皮。

这截肚皮虽是人肌肤，可如同羊脂美玉。真个是欺霜胜雪，暗放华光。那女子的小蛮腰，有若汉宫飞燕，犹赛楚宫细腰。她款转腰身，慢引玉臂，浅吟清唱。容貌好似芙蓉出水，艳美脱俗。身体柔弱无骨，披了层薄薄细纱，双臂、肩膊和肚脐裸露在外。瞧得周占金心旌荡漾，不能自己。

只听耳边有人咳嗽，眼前一黑。原来道人将钱收了回去。不知何时，自家娘子早启帘而入，将菜望桌上一放。皮相把宝贝暗暗掖在袖内，不叫她看到。豆腐西施若有意，若无意，在道人肩上蹭了蹭，冲他媚然一笑。道士佯装不知，眼睛看向别处。

周占金此刻哪还顾得上这妇人如何烟视媚行？待她一走，便急道：“可否再让我看看？”

皮相道人摆摆手，说道：“别着急，这里不是行事的地方。今天傍晚时分，你来城东门外田垅上的城隍庙找我。我自有道理。”

老周自打见着“乾坤眼”后，便魂不守舍。一天下来，脑子里翻腾不止，心内好似有一群蚂蚁爬来爬去，搔痒难耐。好容易盼到太阳落山，天色渐晚。他也等不得铺子关门，跟老婆谎称收账，转头就望城东奔来。

周占金大步流星，急急出城门，顺官路一径下去。又走了约莫半里地，满眼净是田亩。远处庄户炊烟袅袅，道路泥泞难行。此刻晚霞尚未全收，还余下丁点光亮。老周四下一望。果然，不远处的田埂边立了一座歪歪斜斜的破庙。此庙屋顶瓦片掀去半边，墙壁颓塌，摇摇欲坠。入内后是个敞阔院子。抬眼望望，城隍爷像漆色斑驳，炉中香灰冰冷。他不禁感叹，即便神佛也是各有各的遭际。

道人自房檐影子下施施然走来，淡淡道：“老兄弟来得好早，站在门口，只管叹它怎地？还不过来。”

说罢，二人携手走入殿内。皮相道人盘膝而坐。他面前摆了个炉子，一口铁锅。锅内正煮着白汤。掌柜心下纳闷道，莫不是要用宵夜？

皮相道人微微一笑，不慌不忙的道：“方才我手头没有这些物事，难以行法。你那里人多眼杂，若泄了机密，事体不谐。现下既然来了，定不叫你空回。”

“不瞒你讲，往日我行遍天下时，或有那善男信女，或有那村夫愚妇，求财求福，求利求禄的委实不少。当中，也有几个如你这般，怀抱大志却惜叹生不逢时。开始，我也无可奈何。后来撞见次数多了，我想出一个办法，将各色不同书册，使油炼化，置于‘乾坤’钱眼中。再让求取功名之人，自去书中游历。喜神怪的去‘封神’，爱草莽的去‘水浒’，幻中亦真，真中亦幻。又不叫你当真担甚风险，更不会贻祸旁人。只道南柯奇遇，黄粱梦枕而已。”

掌柜惊道：“这……此话当真？”

“你瞧我像打诳语的人？不必多话，看你想去哪部书。我这里应有尽有。”

问到此处，周占金往日的机灵忽然没影了。他抓抓后脑，茫然道：“这我可没想过。老周大字不识一斗，平日只听说书，哪里正儿八经的读过甚书呢？”

“你要建功立业，那些情情爱爱的想必是不成。‘西游’‘封神’之流大约也免了。游记什么的你更没有兴趣。‘史记’‘汉书’老弟可愿往回一观？”

他一个大老粗，几曾见过史书？周占金莫名其妙的问道：“这我可听都没听说过。往日哪些书，去的人多？”

道人答言道：“男的么，多半都好‘水浒’。‘东周列国志’也去得有几个。‘三侠五义’有人去了十几趟，还不尽兴。说起来‘说岳全传’和‘隋唐演义’是很不错的。人嘛，谁不想亲眼瞧瞧赫赫有名的将帅英雄？”

老周想了又想，皱眉道：“好像都不怎么合我意。”

两人皆犯愁，沉吟不绝。过了盏茶功夫，周占金忽然把大腿一拍，叫道：“有了，要想乱世中有所建树，除开‘三国’，舍它其谁？就是它了！”

皮相哈哈一笑，在大袖中摸出一本蓝封皮的册子来。写着‘三国演义’四个篆字。

他将书翻了几翻，随口问道：“三国演义，通共一百二十回。自桃园结义起，至三分归一止。你若嫌长，不愿从第一回进去，其中挑个章节也行得。“

“那自然是赤壁一战了。若能亲眼得见，不枉此生。”

道士微微颔首，在“第四十五回，三江口曹操折兵，群英会蒋干中计”那一页上，将书角折起，以做记认。他将书“啪”的一合，口中念念有词。又捏住书卷，悬在油锅上，拿手抖了几抖。但见，“丁零当啷”无数小字，落雨一般纷纷坠入锅内。不仔细看，倒似成群跳蚤。周掌柜目瞪口呆。

蝇头小楷被滚汤所烫，吱呀乱叫，有的不住扑腾，有的欲向外扑。皮相好不手快，一个个拈住，掷回锅中。汤水煮过两滚，它们才偃旗息鼓，沉入水内。道士用汤勺，将汤字搅匀。再取出铜钱，望空中一放。青钱也有灵感，浮在一尺来高处，岿然不动。

皮相道人舀出一瓢带油墨味道的香汤，微微一倾。一缕细若丝线的水流灌入钱眼。老周等了约莫半柱香功夫，一锅汤水方才全都灌完。道士将钱拿下来，递在他手中。周占金迫不及待，望内窥看。

失神间，他觉得自己仿佛掉进孔中。正欲呼叫，眼前却有扇四四方方大窗户。窗外，景色明丽，山峦连绵起伏，长江之水浩浩荡荡。不见一人，四周闻得风声呼啸。

道人指着北岸，道：“你瞧，那里便是魏军水寨。曹阿瞒[注1]自拿下襄阳后，因惧刘豫州[注2]养成气候。所以，一路杀至江陵。这才引出赵子龙单骑救主，长坂桥翼德退敌。曹操赴江陵，得荆州，点马步水军八十三万，沿江而来。因招降东吴不成，遂隔江扎营，意欲一战。”

周占金定睛细观，果见寨栅相连，旌旗飘飞，十分整肃。对岸江南，却离得太远，看不真切。

皮相从怀中摸出自己的印花包袱，交予掌柜手内，嘱咐道：“包袱中有我亲书的三个锦囊，并三样宝物。若遇那急难处，分次拆开，救汝性命，不可乱了次序。切记！切记！”

触手间，只觉似乎硬邦邦的，好像木头盒子相似。他正犹豫，背后道士将肩膀猛一拍，厉声高叫道：“此刻不走，更待何时？”

老周身不由己，朝前一扑，栽倒在江岸空地之上。