三

三

井上三尺

　　
这是他第二次面见这位名满天下的枭雄，心中甚是不安。曹操于灯下低头观书。书函正是公瑾交给老周的。他偷眼察看曹孟德，神色阴晴不定，不禁手中捏把冷汗。

封皮上写“蔡瑁、张允谨封”。书内道：

某等降曹，非图仕禄，迫于势尔。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献与麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬复。

操观书毕，不禁大发雷霆，即唤二人到帐下。蔡、张二人哪里知道自己早背了口天大的黑锅。两人只见蒋干也在，心内甚奇，不明何故。周占金瞧见蔡瑁，倒没什么。但看见张允，心头不免一震。原先他给拿住，若非此人一番说辞，性命也枉送了。如今却要设计谋害，颇有些过意不去。

曹丞相捋须，缓缓说道：“我欲使汝二人进兵，你们意下如何？”

蔡瑁忙道：“军尚未曾练熟，不可轻进。”

这一句，说得曹操怒目相向，喝道：“军若练熟，吾首级献于周郎矣！”

蔡、张二人见他动怒，不知其意，惊慌不能对答。操喝令武士推出斩首。正是天降横祸，有冤无处申。老周暗喜，自以为大功一件。他这一喜，脸上掩不住，略略露出些端的。

一得意不打紧，适逢曹孟德背向他，猛地自那挂在壁上的宝剑剑身上，瞅个一清二楚。曹操本就疑心重，哪件事都要在心中反复思量多遍。方才是惊怒，不过一时之气。这会儿刚好看到老周神色不正，怎不起疑？他心下省悟，莫不是此人暗地与东吴勾连，来使反间计？倘若如此，坏我大事。

他厉声又道：“且慢，先不忙行刑。将他两个带回来，与蒋子翼质对一番！”

老周一听，头皮发炸，暗叫不妙。他惊慌失措，眼睛便左溜右溜起来。曹丞相虽然面色不改，种种情形皆尽收眼底，不由冷笑。他人不动，身不移，自剑中影子细细观瞧，越看越是看出不少破绽。其一，青衣小童跟在身边，却瑟瑟发抖，目中还隐有泪光。其二，周占金相貌变得过，身材却变不过。乍一看，确是像极了蒋干，再看，高矮胖瘦颇有出入。其三，他虽袍子宽大，但腰间略有隆起，莫不是揣了利器，意欲刺王杀驾？

张、蔡两个自鬼门关走一遭，还不知自己犯了什么事。那曹操将秘函望他二人脸上狠狠一掷，看罢，几没魂飞天外，大喊冤枉。

曹孟德指着老周道：“这封书信是子翼从东吴周瑜处盗来的，难道还能冤枉你们不成？”

他故意将“冤枉”二字说得甚重。又转头直勾勾盯着周占金，问道：“不过这书信关系重大。周公瑾怎会如此不小心，竟让你瞧见？”

他结结巴巴答言道：“他……他想是喝醉了。我从他书案上翻到，于是就……顺手拿了。”

曹操哈哈大笑，目光却骤的一冷，说道：“这么说来，子翼非但智勇，连运气也好得很哪！你只身出入敌军营寨，身上携着如此重要的物事，居然安然无恙。也无人搜检，也无人拦阻。可见周郎对你，实在放心得紧。”

他被这话噎在当场，连说三个“我”字，就再也“我”不下去了。毕竟，周占金平日不惯撒谎，又不是什么精明人。这么一番审贼似的盘问，立刻露了马脚。张允给凭空诬陷，险些糊涂丧命，早就满腔怒火。“蹭”的从地下一跃而起。老周被他一记拳头，打得晕头转向。张允揪住他脖领子，三拳两脚，打翻在地。一面揍，一面破口大骂。周占金输在不防备，被人抢得先机，一口气便缓不上来。只得双手挡住面门，护着要害。

只听众人惊呼。他拿手望脸上一摸，愕然发现，面具无意中剥下半边，挂在下巴上。张允瞪大双眼，愣在当堂。说时迟，那时快，趁张允一走神的功夫，他拔出腰间匕首当胸递去。这一刀，穿喉而过，张允哼都没哼，仰面便倒。周占金顺手拔出他腰上佩剑，转身向曹丞相冲来。

蔡瑁怪叫一声“拿刺客”，斜刺里赶到，来迎老周。周占金居然昂然的不惧，翻腕出招。但见寒光闪烁，两下金属对撞，火星四射。灯烛打翻在地。曹孟德见势不妙，三步并两步，返身拔剑砍来。老周耳边一凉，侧身闪避，一片头发掉落在地。他心知缠斗下去，必无好事。待会儿，外头兵丁一哄而上，自己纵不被剁死，踩也踩扁了。他双刀一交，叉住对方兵刃，使脑袋运力撞去。这等无赖打法十分奏效，蔡瑁果然未曾料到，撞得鼻血长流。就觉胸口一凉，青锋透胸而过，惨死当场。

时值甲士涌进帐内。曹丞相本就被刚才争斗迫在死角内。况他身着便服，衣袖宽大不好行动。周占金急中生智，就地一滚，闪过宝剑，正滚到他脚边。他就手一抱，将曹操摔个跟头。众人见丞相遇险，不敢乱斩，害怕殃及池鱼。老周使出平日摔跤的手段，拧住他胳膊。周占金匕首逼在他颈项之上，迫得他掷下佩剑。二人如同大螃蟹相似，别别扭扭站起身。

老周强自镇定，怎奈手却不听使唤，微微发抖。他向那班侍卫喝道：“丞相性命在我手里，都他妈的后退！”

众人面面相觑，哪敢不听？顷刻散出帐外。他两个模样也够狼狈，那曹操冠带被扯下，袍子撕开多处。周占金浑身上下皆是尘土，面无人色。他挟着人质，小心翼翼走出营帐。此刻，整个军营全给惊动。四处围得滴水不漏，到处刀影凶光。那班武将文臣，有破口大骂的，有好言相劝的，有静观其变的，个个神色不善。

周占金警惕着背后，怕有人暗放冷箭。他脑袋发晕，口中发苦，心内砰砰直跳。曹孟德命悬一线，虽临危境，毕竟不失魏王风度。他沉声向老周说道：“你待怎样？”

周占金暗道，你问我，我去问谁？正相持不下，彷徨无计之间。忽然，对面有人大喝一句，“贼子！放下我家主公。待某来会你！”

他定睛看去，那人声若洪钟，不怒自威，体态雄壮，面目粗丑。他因方睡将起，头发披散，在脑后粗粗一挽。闻听有人行刺，仓促中甲衣未曾着身，便跑了出来。手中执一柄大斧，直如天将，神威凛凛。

老周乍见此等人物，不禁眼前一亮，随即问道：“你是什么人？”

那人说道：“吾乃徐晃！好狗贼，今日若敢动我主公一根毫毛，将你剁成肉酱。”

原来这徐晃，表字公明，是曹操手下赫赫有名的五子良将之一，勇武过人。本在杨奉左右，后跟随曹操，南征北战多年，退郭汜、平吕布、灭袁绍，威名远震。北征乌桓时，大破敌军，遂被拜为横野将军。

老周一听是他，扬声说道：“好，你先叫人备支轻舟。我上船之后，必然还你一个丞相。”

徐公明听罢，怒发冲冠，道：“放屁！你先放了主公，尔后我与你备船。”

“我若现在放人，这里许多人，哪个饶得了我？先见着船，后放人！”

“某乃汉室堂堂右将军，岂会算计于你？先放人，后备船！”

他两个各不相让，争了几句。周占金转念道：这里的人一个也不是好相与的，我今天竖着进来，也不知还能不能竖着出去。时间拖得越久，情势定必越糟。他将刀在曹丞相颔下勒了勒，沉声道：“丞相，我无意要刺你。如今，请你发句话儿，只要大家闪开路，我准定放你。你一句话，有如圣旨，比他们讲一千句都管用。”

曹孟德性命握于人手，只得开口道：“左右让路。”

众人皆不敢抗令，让出一条道路。惟独徐晃狠狠瞪着周占金，怕他不兑现。老周嘿嘿一笑，说道：“你们可都听到了，丞相既然下令放我走，以他的令名，也不至于出尔反尔。否则，可就是自食其言，乃小人行径。老周就承你个情，不然，我也忒不是东西了。”

他先用言语将人挤住，末后松开人质。曹操得命，奔回阵中，顷刻众将簇拥上来。丞相虽然光火，却毕竟不好食言，只挥了挥手，叫旁人不要动手。大家眼睁睁瞧着刺客大摇大摆走去，都没奈何。

徐公明手中斧头握了又握，待到老周走到跟前时，盯着他，道：“丞相饶你，某不饶你。狗贼！今日却不要旁人相帮，就在此处，敢与某家一战么？”

他出言甚是轻蔑。周占金虽说也不是什么英雄好汉，两分血性却是有的。他平生最恨别人瞧自己不起。气色一壮，不由得一句错话冲口就出，“要战便战，老子还怕你不成？”

这一下，奇峰迭起。曹军军士有人暗地叫好，都想看看这刺客口出狂言，究竟有什么真实本事？众人约退两丈，围成一个大圆圈。后面有人瞧不见，索性登高的登高，爬杆的爬杆。周占金与徐晃一战，不只他二人要见高下，更是魏军与吴军的脸面问题。因此，大家才这般关切。

周占金下到场中。天上电光一闪，滚雷声声，不多大功夫，黄豆大小的雨点劈里啪啦直砸下来。纵有瓢泼暴雨，终无一人回营，都定定瞅着他们两人。他们面对面，各向前踏出数步。徐晃用的是使惯的大斧。老周平时耍枪，于是挑了支长枪对阵。说来也怪，他自从戴了那副手套后，腕力臂力便凭空大了许多。

他二人拉开架子，一个岳峙渊亭，一个不动如山。周占金举枪齐耳，凝神半刻，骤然举臂，当胸急刺。只见二人影子猛地蹿起，各舞兵刃交锋。头一下，“乒乓”一响，大斧抡开，直入中宫。老周点腰躲避，长枪反手递出，擦其肩膊，险些击中。徐晃看他出手颇有章法，就不敢再存轻视怠慢。两人后退一步，不过两合，各自心惊。

周占金给震得虎口发麻，没想到对手力气这样大。徐公明横行沙场多年，没想到一个名不见经传的小卒，竟然堪与匹敌，顿时杀兴更起。他大喝一声，放手来攻。老周对面招架，毫不力怯。两个你来我往，招招摄魂，处处惊心。场外人瞧得大气也不敢出。末后，枪斧愈舞愈快，愈攻愈急，直如两条匹练相似。众人目眩神驰，连珠彩声轰然而起。他两个就像裹在两团光中，上三下四，左五右六。大斧运起，大开大阖，大起大落，宛若霹雳，直追长霞。长枪斜挑，一点两点，前趋后避，齐齐整整，仿佛梨花。哪里还听得到什么金鼓号鸣？什么彩声掀天？不过一走神的功夫，那便阴阳两别，二世为人。

三五十招一过，徐晃不禁豪兴大发，口中虎吼。他将斧抡开，劈头盖下。这一下，用尽平生之力，好不凶猛。老周再不能撤招闪躲，举枪便迎。“咔嚓”一声，枪头应声而断，坠落在地。周占金见兵器没了，心中着忙，转身就跑。一跑正中下怀。横野将军三两步将他赶上，本待结果性命。大斧刚起，心中忽起怜才之意。他甫动此念，手中便不斩落，飞起一脚，将他踢翻在地。

老周摔了个狗啃泥，他翻过身来，脸朝上，蒙胧间竟瞧不见东西。耳边只有雨点“扑嗒扑嗒”打在地下的声音。徐晃提足将其踩住，以为成功，转头去看曹操，听他如何发落。观战人众，此时也都拍手叫好，呼哨鼓噪。曹操微微一笑，正欲开口赞两句，谁知场中情形却急转直下。

原来周占金虽然摔倒，然神智未失。他故做昏迷，就是诱那公明近身。要知，徐晃是个武将，擅长的是马上功夫，战阵中的手段，千军之中取人首级。老周是个泼皮，学的是步下的本事，擅长长街殴斗，窄巷混战的近身功夫。他专找人习过一套拳脚，乃是擒拿厮扑。但叫不近身，只要近身，瞅着便宜，必定一拿一个准。徐晃饶是了得，到底还是着了人家的道。

趁他一疏神，老周扳他右脚，使个小拿。徐公明哪里禁得住，仰头栽倒，手内斧头滑在一边。连曹丞相也给吓得脸色惊变。

周占金两腿一交，缠了上来。岂知徐晃虽然中计，可力气却比想像中还大。居然三两下，将他整个人囫囵摔将出去。老周腰间一痛，撞上军旗旗杆。他胸口扯疼，心想：这回准定死得成了。

徐晃失了兵器，转身去取大斧。老周急中生智，顺手将旗杆一抱。旗杆被他双手搂住，忽然脆生生折为两截。他哪里管得了许多，挥动手内物事，一棍扫在徐公明臂膀之上。横野将军万没料到，两臂酸麻，兵器坠地。

周占金回手一勒，自下而上一撩，正捅中他鼻梁。徐晃痛喝一声，鼻血长流。他急怒攻心，双手把住旗杆这头不放。两人一推一夺，互不相让。那杆子经不住这番争夺，居中折断。将军手持半截断棍，头前赶来。老周见他动了真格，更不恋战。他棍子脱手掷出，对手侧身闪过。老周一回手，自背后扯出鲨皮口袋。众人皆不明其意。

他大喝一声：“看招宝贝！”

徐晃一愣，当他要放冷箭。他手一抖，一股白雾，裹着怪风，劈面扑来。这风好不凶恶，呼啸而过。横野将军身不由主，竟给卷倒在地。顿时，狂风大作，营中一片混乱。只听有人叫嚷护住丞相。其余人众，慌不择路，你推我搡。顷刻之间，风云变色，目不能视物。

老周就地一滚，那件能隐身的袍子就势披上。他暗道：事也办妥了，趁乱走他娘罢。于是匿住身形，径直冲出寨栅。人家瞧他不见，自然无人阻拦。

待他脱身，走至水军营盘门口，不由叫苦。原来大门紧闭，战船全都泊在栅栏中，外头蛮江莽莽，波涛汹涌，无船怎渡？周占金无奈，先收住风猴儿长白，背着皮口袋，沿江岸向上游疾奔。没片刻功夫，曹军整饬人马，后面赶来。原来他身躯秘住，脚印却是藏不了。追兵沿着脚印，看看将要赶到。

周占金咬咬牙，横了心，左右是不能再给逮回去。他豁出性命，望江中涌身一跳，满以为江水冰冷刺骨，哪知竟然未曾跌入水中。老周睁开双眼，赫然发现，自己踩在水面上，若履平地。

他喜出望外，甩开大步，逃之夭夭。等后面人马追至江边时，哪里还有半个人影？惟见长江南岸，东吴军营，灯火依旧影影憧憧。

黑甜一觉，周占金睡得有如死猪。他几没错以为，自己还在家里发梦呢。就是在家的时日，好像也从没睡得这么心安理得过。日上三竿了，却没有鸡叫。他不禁顺手望枕头上一摸，老婆不见了。老周脑子里想到的第一件事便是：偷人？他“蹭”的蹿起，随即“扑通”滚落床下。好容易爬将起来，却是迷迷糊糊。

只听外头有人低声嘀咕，周占金侧耳倾听。先有一人道：“是他么？我瞧也就是一普通人呀？”

另一人接茬道：“没错，就是他，我昨日看得真真儿的！细作才报大都督，声言张、蔡两个已经身亡。都督大喜之下，说‘吾所患者，此二人耳！今既剿除，吾无忧矣！’诸葛孔明也说，‘两人既死，江东无患矣。闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。’别瞧这人貌不惊人，却有能耐哩。”

周占金他们背后夸赞半晌，心中直乐。昔日他声名虽亮，终究是惹人厌憎居多。今日没想到却有人称其英雄了得。他喜上眉梢，屁颠屁颠出帐，若不用绳子栓，好似就要飞入云端一般，脚底下软绵绵的不着力。

大雨已住，晴空一片。老周伸个懒腰，走到饮马的水槽边，冲了个头，洗了把脸。周围好奇的军士先是远远交头接耳，后来有几个胆大的上来与他招呼。他脾气倒随和，自来熟，没多大功夫，就跟人钩肩搭背，称兄道弟起来。

正说笑间，对面过来一名小童。左右人顿时散走。老周定睛一瞧，却是跟随孔明的孩子。小童上前，说先生有请。

孔明端坐帐中，手摇羽扇，实在有股说不清道不明的气派。周占金这么个武夫，对面坐定时，总觉自己骤的矮了一截相仿。孔明请茶，老周客气两句，方敢端碗。

诸葛亮道：“那一日，你在辕门前告我，说你有呼风之能。这话可真？”

他恭恭敬敬答道，“都知先生有鬼神不测之机，小人不敢妄语欺瞒。”

老周将鲨皮口袋解下，搁在桌子上，解释说道：“这袋内有一只灵物，能呼风唤雨，喷云吐雾。如今，只要我命它放一阵风，江北百万雄师，岂非尽做飞灰？”

孔明听出一语双关，眼中一闪，“喔？”了一声，道：“此话倒有些意思，但不知是有人事先教汝，还是你自己想到？”

周占金知道个“火”攻，那是因为他把这故事都听得滚瓜烂熟了。可是，他这会儿却不能跟人说，因为我事先听过说书，所以当然知道你们打算怎么个办法。更不能说，其实你们都是些假人，全不是真的。这样，非给人当疯子不可。

他只得搪塞道：“我这点见识，懂个什么？只是送我宝物的道士，是位罕世异人。临行前曾一发交代，说天道灭曹，叫我助东吴三军一臂之力。使江南百姓免遭荼毒之苦，也算积份功德。我哪敢不听？”

诸葛亮沉吟片刻，略略颔首，淡淡一笑。他起身走至帐前，将门帘掀起一条缝隙，以扇柄指向不远处一面旌旗，说道：“那你不妨刻下施法，使吾一观究竟。”

老周点头笑道：“先生是怕我顺嘴糊弄人，考我来着，也罢。”

他攥起皮口袋，将嘴凑近，暗暗咕哝了几句什么。里面猴子吱吱两声，似有不满。周占金却不抖它，只拉开个小口，将手伸进去，抓了一撮风尾。他伸直臂膀，对准那门旗，手中放开。只见旌旗果然转向，扯了个笔直，仿佛被一缕对面而来的清风带起。孔明刚欲启齿，有人却打断他二人。那人面善，颇有长者风范。他不及施礼，便撞入帐中。

孔明低声道，“此乃子敬奉公瑾吩咐，来探我虚实。”

鲁子敬便是鲁肃，曾于当日诸葛亮舌战群儒时为其解劝。这人生性正直，心地厚道。原来，周瑜与孔明早有不睦，只是大敌当前，碍于面上不好扯破。公瑾几番起意想杀诸葛，却怕众人不服，想出一计，欲公道斩之。一日，聚众将于帐下，问孔明曰，“水路交兵，以何兵器为先？”答为弓箭。于是便叫其造十万支箭。岂料，孔明也爽快，非但一口应承三日内交割，还立下军令状。鲁肃因闻周瑜要人故意拖延，不予备齐应用物件，十分忧心，故来相探。

卧龙先生故作埋怨，叹道：“吾曾告子敬，休对公瑾多言。他必要害我。今日果又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”

肃也没有主张，只得答道：“公自取其祸，我如何救得你？”

孔明倒是打蛇随棍，顺杆就爬，即刻道：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十余人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，分布两边。吾别有妙用，第三日包管有十万支箭。只不可又叫公瑾得知。若彼知之，吾计败矣！”

肃允诺，却不解其意。那周占金在旁听了，心中暗道：借二十支船，取十万支箭，诚为好买卖！说得好听这叫草船借箭，说得难听这叫空手套白狼。这么做生意法，可是稳赚不赔。

待鲁子敬离去，孔明转身对老周悦色说道：“汝可愿与吾等同往？”

周占金躬身抱拳，答曰：“先生见请，敢不如命？”