第一章

第一章

凤凰

　　班布坐在角落里，端着酒杯自顾自地往嘴里倒，似乎根本没注意到那个青年。当然，那青年也没注意到他。酒馆里一下子热闹起来，几个身材粗壮的马车夫迫不及待地挤上前去。

　　“我要雇一辆车，”青年重复了一遍。“要找一位熟悉道路的车夫。”

　　“我们这儿全是好车夫，小伙子！”库卡的大嗓门盖过了所有的声音。“镇上最有经验的车夫都在这儿呢！”

　　“那么，去霍克兰要多少钱？”

　　人群中响起一片失望的叹息，车夫们纷纷退回座位。班布怔了一下，睁开眼仔细打量着青年。洁白的长袍绣着金边，配上金黄色的卷发，笑容中带着一丝天真，浑身都充满了青春的气息。青年说话时有轻微的猛加特口音，拎着行囊，腰间挂着一支笛子，另一边则是一柄旅人常用的那种防身短剑。

　　“霍克兰！”库卡大声说。“你到那儿干什么？往西北去的路现在全封闭了哪。”

　　“我家在那里。”青年回答。“我要回家去看我母亲。”

　　“猛加特和法提克正打仗呢，现在谁也过不去。等几个月再走吧，法提克那个小国撑不了多久。”

　　“不，我必须要马上回去。”青年坚持地说。“我今年二十岁，而我母亲的生日快到了。”

　　几位老车夫点点头表示理解。按照猛加特帝国的风俗，男子二十岁时必须亲自为母亲过生日，算做成人仪式的一部分，从此才算真正长大成人。

　　“那也没办法。”库卡挥着手说道。“到霍克兰必须经过法提克王国。现在是什么时候？打仗呢！只要他们抓到猛加特帝国的人，没的说，‘嚓’！”库卡比着脖子，做了个砍头的手势。

　　“总之我非回去不可。我再找别人好了。”青年抿住嘴唇，提起布包准备离开。这时班布猛地呛咳起来，酒杯一下子摔在地上。他靠住桌边，使劲捶着胸口，好容易才喘过气来，扶着桌面站起。

　　“等一下。”他边咳边说。“还有别的路可以走。”

　　青年回过头，怀疑地看着班布。从角落里走过来的人满脸胡须，头发略显斑白，散乱地垂在额头；脸上皱纹犹如刀刻，那双骨节粗大的手正在腿上擦抹，弄得裤子上满是酒水和油腻。他微微佝偻着腰，走到青年跟前，一眨不眨地盯着那青年的布包，再抬头面对那年轻的脸。

　　“您……您刚才说有别的路？”青年由于被注视而有些不安。

　　“你叫什么名字？”班布忽然问道。

　　青年迟疑了一下，还是回答道：“雷东·德伦·迈德菲尔。您可以叫我雷东。”

　　班布眼中划过一丝奇异的光芒，迅即消失。“没错，是有别的路，只不过要绕远。”他声音沙哑地说道。“向西经过魔法之国陶比拉，再向北穿越长弓山脉，就是猛加特帝国的土地。”

“可是那恐怕要走上两个月……我来不及。”

“那么就直接往北方去，逆河而上，绕过法提克再往西边拐。顺利的话只要二十天。”

　　“从雾森林边儿上过去？”库卡眼睛瞪得象铃铛。“会遇上野兽的！”

　　“总比遇上军队要强。”

　　“开玩笑！谁敢送他去？”

　　“我。”

　　酒馆里立刻静了下来，象是中了魔咒，毫无声息，只剩下冰块在酒杯中破裂的轻微声响。人们全都看着这个大胆的车夫，疑惑、惊奇、嘲笑，种种表情各不相同。

　　“班布！你不是从来不去猛加特的吗？”库卡的声音忽然打破了寂静。

　　班布张了张嘴，却没有回答。“年轻人，”他转向雷东，“我送你去霍克兰。路费按平常的双倍，十八个金币。明早太阳升起时在这儿见面，付一半定金就出发。”

“十八个金币？”年轻人不由自主地叫出声来。班布不再理睬他，向柜台上扔了几枚铜币，转身向外走去。经过库卡身边时，库卡死盯着他的脸。

　　“班？你说过绝不去猛加特的……”

　　“老朋友！”班布拍拍库卡的肩膀。“凡事都有第一次，对不对？这可是挣钱的好机会。”他撇开众人的目光，大步走出了酒馆。

雷东仍然站在那里，有点不情愿地皱着眉。看来他手头并不宽裕，但在这种时候，要找到一个肯送他回家的车夫并非易事。库卡回到座位上，端起酒杯，灌了一大口麦酒，掩住心里的惊讶，以及一丝嫉妒。

“知足吧，小伙子！”他大声说道。“班布是这镇上最好的车夫，他的马也是最棒的。但我很怀疑，”他咕哝着，“我很怀疑马车会比雾森林的兽人跑得更快。”最后这句话淹没在嘈杂声里，车夫们又开始了新一轮的畅饮和呼叫。

　　“雷顿，你真的要去吗？”卡迪珈坐在跳动的炉火边，随手揪着法袍的扣子。

　　听到这个称呼，班布似乎颤了一下。但他立刻就平静下来。“总要有个结束吧。”他抬眼望着屋顶。以他对卡迪珈多年的了解，只要法师一揪扣子，就表示事情不太好办了。不过他也并不指望卡迪珈给他什么帮助，只是来向老友道个别而己。

　　“拿着这个。”卡迪珈从贴身的衣袋中取出一个护身符。“女巫的灵魂虽然被封印了，但她留下的咒文仍然有效。我不知道这护符能有多大效果，总之你自己保重吧。”

　　班布接过来，没有道谢，只是点了点头。这时他注意到窗口摆着一盆奇怪的植物，稀疏的枝干上竟然并排开着矢车菊、风信子、草樱等好几种花朵，象是有人故意插上去，但却确实是从枝上长出来的。

　　“是萨莫干的。”卡迪珈脸上浮起一股慈爱。“那小伙子和我当年一样也是魔史系的学生，可是从不认真学习，就喜欢用魔法乱搞。不过他很有灵性，所以我这次才会带他出来游历。他今年快十七岁了，应该出来走走啦。”

　　十七。班布想着。比他的儿子小三岁。而艾琳达恐怕已经老了。不！艾琳达绝不会老，不论什么时候，在他心里，她的笑容永远象二十年前一样绽开。

　　“雷顿。”卡迪珈象是看透了他的心思。法师顿了顿，转过头朝向窗外的夜色。“办完事之后，把你的儿子带来跟我学魔法吧。”

　　“魔法？你想让我儿子变成一个整天自言自语的傻瓜吗？”

法师眼中闪过一丝怒意，但立即就消失不见。“你该知道，多学一门技艺并不是坏事。”

“那倒是。一个会魔法的战士？听起来还不错。既然‘北方贤者’想做他的老师，我倒可以考虑……”班布伸出手指，向卡迪珈和自己各指了三下，然后大笑起来。“就这么说定了。要是你反悔，我就把你的胡子剪下来当刷子用。”

　　他象是没看到法师涨红的脸，继续笑着，直到走出卡迪珈的小屋。笑容消失了，车夫脸上浮起一种凝重而严肃的表情。远处隐约传来音乐声，潮湿的空气灌进肺里，清凉而甘甜。他停下来，用力呼吸了几下，然后迈开步子走向街道的尽头。

　　卡迪珈，我一定会把我儿子带来的，让他跟你学习魔法。

　　如果我能活着回来的话。