作者：Edward Keyes
译者：紫晶
发表日期：2007-03-17
正当丹仔细思索这个消息时，一个身材魁梧的人走近他们，向多明宁行了个礼。
“对不起，先生，但我正好听到你们的谈话。你说你是勃巴丰本地人，是真的吗？”
“实际上，”那个人继续道，“我是亚瑟，钢铁之心团队的队长。我们计划明天早上去勃巴丰，正需要一个向导。如果你愿意为我们服务的话，我将付给你两百个金币。”
多明宁显然正象一个铁匠似的计算这笔买卖。酒醉时作数学计算并不太容易，但结果显然令他很高兴，他笑着说，“听起来真是慷慨，我很乐意……”
“很乐意让你和我的代理人谈谈，”丹插话进来，丢给多明宁一个眼色，“而代理就是我。”
“唔，很好。”亚瑟说道，来回扫视着多明宁和丹。
“当然，我必须陪同肯尼尔先生。”
“好吧，如果你坚持的话。”
“我不太清楚你是否知道，阿瑟……”
“亚瑟！”
“管它呢。我不清楚你是否知道现在对勃巴丰熟练向导的需求，尤其是那些走过高地那些弯来绕去的道路，而且能活下来的向导。实际上，肯尼尔先生已经和七剑团队有约在先了。”
“哦，我明白了，那么……”
“但七剑队并不打算三天内离开这里，而肯尼尔先生急切地想赶回家除去这场可怕的灾难。所以如果你的出价能达到七剑队许诺的价格，那我们将很乐意马上和你们一起出发。”
“他们出……？”
“先付五百金币，还有发现财宝的十分之一。”
多明宁在一边过得很开心，因为他本来就有些醉了，而且这看起来也挺有趣。但丹开出的价格明显地对于一个向导来说太多了，于是他想插话进来接受先前两百金币的价格。但在一个说话迅速的吟游诗人说话时，他根本就没机会插嘴。
“太荒谬了！”亚瑟吼了起来。
丹保持着平静,“如果你不能接受这个价格，那我恐怕我们只好等待七剑队了。不过我真的希望你们上路后不会遇上强盗，或是掉进裂缝中。如果几天后我们上路时你们中的哪个还活着的话，我们会寻找你们的尸体的。”
“呃……”
“啊！我提到没有肯尼尔先生见过这个死灵法师？我真蠢。不错，他上周到城堡周围去做过了侦察。哇！听了他告诉我的，我吓得都快变成石头了！”
“真的吗？”
“当然是真的。”
“呃，在这种情况下，我准备付给你们……”
在这个当口丹跳了起来，粗暴地扯过亚瑟，对着他耳语：“如果你准备和他讨价还价，我劝你千万别这样！如果你打算和他们还价，他们会认为你这是在低估他的价值。他们会认为这是对他们的极大侮辱！所以接受报价或是不接受！但看在老天的份上千万别砍价！”然后他迅速坐回到座位上，恢复了他优雅的风度。
亚瑟看起来被触动了，他清了清喉咙说道：“很好，肯尼尔先生，我接受你们的要求。明天早上我们将付给你们五百个金币，事后再分给你们十分之一的财宝，但不包括魔法物品，明白吗？”
听到“不包括魔法物品时”，丹缩了缩脖子，轻轻地摇着头，同时在桌子底下戳了多明宁一下，示意他也跟着做。丹盯着亚瑟，清着喉咙。
“我的错，”亚瑟说，稍稍对多明宁鞠了鞠躬，“我的意思是十分之一的财宝，和与之相称的魔法物品，满意了吗？”
丹转向多明宁，后者喃喃念道：“好，非常好。”
“我们明天早上酒馆外面见，”丹说。听到这句话，亚瑟点头离开了。
丹长出了一口气，然后转向多明宁：“我希望你能看出我帮了你一个大忙。”
“是的，谢了，我也这么想。但你是怎么知道我知道去高地的路的呢？”
“你说过你欢迎科瑞去镇上。一定是你去找他的吧，对吗？”
多明宁笑了：“当然。我们五五分帐吗？”
丹笑得还要爽快：“你拿五百金币里的四百，事后再拿我们那份财宝里的四分之三。但所有的魔法物品归我，因为我知道怎么使用，而我猜你则不会。同意吗？”
“同意。”多明宁感到很满意。吟游诗人离开后，多明宁仔细回味着刚才他出色的表现。他叫什么来着？约翰？不管怎么说他帮自己挣到两倍的报酬，还不算那些财宝，而只要了一些自己拿来没用的魔法物品做抵偿。等他们启程回家时一定要记得谢谢约翰。
多明宁想再要一杯酒庆祝胜利，这时发现他的钱袋不见了。毫无疑问是被偷了，他想，还好，他已经要了一间房，而且明天早上他就能拿到四百个金币了。
然而，他还是不记得除了那个约翰有谁接近过他。
“嗯，真是怪了。”