作者：Edward Keyes
译者：紫晶
发表日期：2007-03-17
夜深了，酒馆的顾客们纷纷回到妻子和孩子身边去了，现在他们只想睡个好觉。丹响应请求又表演了一遍“黑暗六法师和暗之首领”，决定今晚的工作该结束了。
他在楼上定了一间房，要了夜宵。平常他会在星空下露营，但也不能忽视一张舒适的床的诱惑。如果命运将他带到了屈曼塔镇，那他为什么不能在镇上待一阵子呢？
他已经谨慎地在酒馆顾客中打听过了，有没有哪个团队用得着吟游诗人的技巧。但不幸的是绝大多数都已组队完毕，不愿意在最后阶段再让一个新伙伴加入。
也有一些不太有名的团队倒是愿意，但丹觉得必须得要那些能第一个出发的团队才行。毕竟，参加一个下周才到达目的地，却发现那个死灵法师上周四就被搞定了的团队毫无用处。如果仅仅是为了参加事后的掠夺那还可以考虑，但你总不能唱“我参加了一次掠夺”吧？
他感兴趣的是谈论中城堡周围复杂的地形，那些隐藏在视线和魔法探测之外的深坑和裂缝。这些阻拦了那些已经出发了的团队。这儿迫切需要向导：追踪者或是当地人。
虽然大部分顾客已经离开了，丹注意到还有一些人在四处乱晃。其中一个尤其激起了他称之为“摸口袋目标”的微妙感觉，那个喝得酩酊大醉的家伙正挨着他坐在墙角的位置里。若在平时，丹一定会毫不犹豫地觉得有责任帮他减轻钱袋的负担。毕竟，如果你还没聪明到保住你的东西，那你就不配拥有它。但今晚挣到的小费不少，丹又并不很热衷于挣满足他那不高的生活标准之外的财富，所以就放他一马吧。
出于一阵冲动，丹拿着他的夜宵来到那个人身边，希望能和他谈谈话，心中暗自希望这个人比他看起来的样子还要醉。
“嗨，朋友，”他说，“我是吟游诗人约翰，他们称我为银指约翰朵。介意我坐在这儿吗？”
多明宁从他的杯子边缘抬起头来，借助这个沉闷酒馆中的一丝光亮，模糊的视线中出现了一个短小的身影，穿着栗色的束腰外衣，上面装饰着蓝色和黄色的条纹，戴着一顶不知插了什么羽毛的宽边帽，但也并没怎么遮住他的金色头发。“看起来象个精灵，”他想，但他醉昏昏的头脑里并没真正意识到所想的精灵是什么意思，“一定有精灵的血统。”
他的目光随后落到了这个人带的银琵琶上。不错，他说他是一个吟游诗人。多明宁没太注意今晚的娱乐节目，而是沉浸在失败的计划和啤酒中。突然琵琶在这个人手中融化。多明宁惊讶得一下子坐得笔直，不过也恢复了清醒。他注视着那一大团融化的金属重新形成了金长笛的形状，然后那个吟游诗人平静地将它收好。
大张着嘴，多明宁张开手表示欢迎。“拉张椅子来，”他说，“但如果你的帽子也开始融化，那我只好再要一轮啤酒了！”两人都笑了。多明宁对魔法并不陌生，他曾经见识过老阿维达随心所欲地变形。但他并没看见这个陌生人动嘴唇念咒语。他一定是位伟大的魔法师，不念咒语就能使用魔法。
“那么是什么把你带到这个镇上来的？”多明宁用通常的发问开始谈话。
丹一边吃一边回答：“呃，虽然我看起来象是这些人中的一个，但我只是随心所欲地四处旅游罢了。那些人肯定是为了那个谈论中的死灵法师才来的。”
“不错，我知道。实际上，我正好是从勃巴丰来的，我住在那儿，我叫多明宁·肯尼尔。要知道，正是我蠢到跑去欢迎科瑞来到我们镇上，还邀请他到镇上拜访镇长！真不知道我那时是怎么想的！”
“他然后毁了村子？把镇长变成了无意识的僵尸奴隶？”
“什么？没有没有，没那种事儿！他只是订购了一些家畜就离开了。”
“那么，他什么时候才用有毒的蚊子散布瘟疫的呢？”
“啊？！他也从没做那类的事！”
“那么他到底作了什么？那些谣言有真的吗？”
“没有。他看起来只想独自待着。当然，在我看来，附近住着一个死灵法师就象有一发还没爆炸的火球。你可不知道他什么时候会弄出事儿来。但到目前为止他看起来一切正常。当然，我们并不介意摆脱他。你知道，他与勃巴丰的形象实在不符。”多明宁醉醺醺地讲出了真话，他本想散布谣言，说科瑞计划窃取镇上每个人的灵魂。而这倒和事情的真相差不太远。