悔与罪的重负

和以往的几十年来一样，他们聚集在俯瞰着大城市的房间中，围绕着桌子就座。他们的位置都是预先安排好的，是威信和权力的象征。他们组成了国王评议会，是城市实际的统治者，尽管不是名义上的；从国王在几十年前开始衰弱以来就一直是这样。

事实上，他们曾统治了更久的时间。当国王还是孩子的时候，他们担任了摄政者的职位。他们尽力影响国王的成长，使他少受别人的影响。当然在公众面前，他们是很不情愿的接受这样的职务的，但是这里没有任何人在别人请他放弃时会交出自己的职位。

评议会的领导和往常一样站立起来，重复约定俗成的致词，尽管他知道这些并不会比以往的数不清的会议中所说的起更大的作用。“让我们起身庆祝我王统治的第三十六年中的国王评议会的第十五次会议的召开。愿上天保佑我们尊贵的君王欧兹曼迪亚斯。”

评议会的其他成员叹息着站起身来，用不情愿的语调赞美国王，缺乏他们曾经有过的热忱，有的人还没有站直，就坐回座位中，好像他们无法长时间的支撑身体的重量。

“似乎我们的国王仍然不能参加这次的会议；根据他的授权，我们将以他的名义商讨，处理他的事务。”他会心的微笑着，脸上的皱纹因此而加深，其中还有着幽默感，但并不像大笑后的痕迹。他停了停，打算给国王在上次会议中的出场做个幽默的评价，但他的话根本没来得及出口，因为同一扇门打开了，国王走进了房间。

本来这有可能是上次的事件的重复，但这次却有所不同，这些不同之处不可忽视。国王和往常一样衣着华贵，但这次穿着得体，不像上次那样衣服在四肢上滑来滑去。更奇怪的是他似乎站直了身体；并且尽管他的肤色仍然苍白，但再也不白得像浆糊。他的头发也细心梳理过，扎在一起，而蓄了一个星期的胡须使得他消瘦的脸颊看起来丰满些。他那双蓝色的眼睛很镇定，聚焦了的目光有意识的打量着会议室。

国王看着他们每个人，然后慢慢的走到桌子一头的王位前，站在那里，有些愉快的欣赏着他面前就座的人们的脸上震惊的神色。

“您将加入我们吗，陛下？”评议员吃力的结结巴巴的问。

“我想是的，对，”他回答，“毕竟这是我的责任。”他的声音并没有很久以前那么响亮，但是很平稳。他坐到王位上，面带微笑的打量着评议会。“我想听听今天的议程，并且回顾一下以往的会议的细节。当然会有很多事情需要我留意，不过我会慢慢开始，逐一处理。”

“然而，”他回忆起了克哈文尼恩在回来的途中对他说过的话。不要去威胁评议会，不要突然一下子下达大量的命令和指示，而应该做一些简单的事情重新树立你的威信，这样才会有效果。“我确信今天是第三日，并且我记得，评议会过去总是在国王日召开的。”

评议员咳嗽了一声，瞥了瞥他身边的两个人，但这两个人都没有接触他的目光。

“我们觉得，陛下，在第三日聚会对我们更好。”

“因为这就意味着你们在国王日可以休息一整天。这将要被取消。国王评议会将在国王日的上书活动后召开，和过去一样。”

寂静笼罩了这个房间，没有人看别人的眼睛，尤其是桌子一端的国王的那双清澈的蓝眼睛。些许光线射入窗户，里面闪烁着生命，再也没有往昔的疯狂。