猎魔人

我睡得很浅，当卢克推我的时候醒了过来。

他在我的床边，穿着睡袍，拿着蜡烛，脸上带着比平时更加悲伤的表情。“怎么了？”我问。他指了指半开的通往客厅的门。那里点着更多蜡烛，我看到一个身影正等着我。

我赶紧起来。外面很黑，虽然我不知道几点了。我的胃绞了一下，进入客厅。

我的访客是警卫之一。他压低声音说话，确认了我的恐惧。“神父，又一桩谋杀。”

当我赶到现场，离天亮还有一个小时。那是在北部的小公园里。勒·布朗克队长，圣·伽布利尔以及他们各自的助手都在，后者正在阻挡一小群围观者。

“绝对是恶魔干的，”圣·伽布利叶正告诉队长。“它的邪恶气息围绕着这个女孩。”

“女孩？”我边想，边走近了一点。

尸体还没有被盖起来，惨不忍睹。年轻的莉赛特·萨尔躺在那里扭曲成一堆，身上的衣服几乎都被撕掉了。她苍白的身躯上看不到血迹或者外伤的迹象，但是身体歪曲的角度给人印象是被从中折断了。她僵硬的脸上仍保持着震惊和恐惧的神色。

我转过身，不能自制。

当我恢复过来，脱下斗蓬，铺在死去的女孩身上。夜晚很冷，仅有的光亮来自警卫的提灯。我加入了队长和猎魔人，抓住自己的身体使其不致颤抖。

“这，这不象其他的杀戮，”我说。“你认为发生了什么？”

“一个住在附近的年轻人汇报说，他被一个大个子，戴着头罩的男子追赶，”圣·伽布利叶叙述道。“他逃跑了，不久几个本地居民听见了女孩的惊叫。最有可能的理论是，她看到了恶魔的行为，也许甚至看见了它的脸，然后被杀掉灭口。”

“你说能够闻到恶魔的气息，能不能凭此追踪这个生物呢？”队长问。

猎魔人嘲笑地看了看他。“我不是猎犬，”他挖苦地说。“这种气息不是物理的气味，而是超自然的。杜邦会说这是这个生物的‘邪恶发散物”，任何时候都跟恶魔的行为有关。当它正在干一件邪恶的勾当，这种发散最强。如果恶魔正在休眠或者没有意识到自己的本性，它的气息无法探测，除非近距离详细审查。

“在这个案例，我成功地往东南方跟踪了这个生物一段距离。但是它很快淡了下去，在法院附近我丢失了它。这是否是一个故意安排的策略，来摆脱我这样的追踪者，仍然有待调查。”

“我不明白，”我插嘴说。“根据以前谋杀的模式，恶魔不到明天晚上不会再杀人。勒格朗特别强调了它们有习惯性的本质。什么改变了这种模式？”

圣·伽布利叶惊奇地抬起眉毛。“你读过勒格朗的书？”他问。我点点头。他看上去犹豫了一会儿。“嗯，我不是太相信他，”他最后宣布。“如果他知道所有该知道的关于恶魔的事，他就不会那样死去了。”

“我觉得奇怪的是，”队长说，“莉赛特·萨尔在城镇的这个部分干什么？她在西区的酒馆工作，住在谢瓦莉叶夫人的旅馆里。她有什么理由这么晚来到这里呢？”

“确实是一个谜，”猎魔人同意。

当莉赛特的尸体被运到殡仪馆，谋杀现场被仔细搜查后，已经过了日出的时间很久，整个镇子活跃起来。当然，谋杀的新闻很快传开了，米尔科特的人们在压抑的气氛中继续日常生活。我回家吃早饭，并洗个澡。

随后，我不得不去谢瓦莉叶夫人那里告诉她，她的年轻住客的命运。老妇人简直要发疯了，因为原来莉赛特是她的侄女。以我作为一个牧师的能力，很难找到合适的话语来安慰她，或者解释为什么如此慈善、万能的上帝竟然允许这样的事发生。

一个小时后，当我离开时，我发现我想着这个女孩。谋杀的受害者我以前都没有直接接触过，但是我跟莉赛特前一天还说过话。是什么奇怪的巧合使得她成为恶魔下一个受害者？她昨天曾经那样的有活力，这样的生机勃勃，跟我几小时前在黑暗中看见的冰冷，痛苦的脸是多么的不和谐。我还记得她对年轻的莫里索的关心，以及她回忆起他作为礼物的鲜花时那种喜爱的表情。

一朵鲜花。

在镇子的这个部分，只有一个买花的地方——老彭相斯先生的店。我想起来彭相斯先生搜集希奇古怪的东西，众所周知，他愿意花钱买他着迷的东西。我立即赶到他的店里。

“彭相斯先生，”互相致意后，我开始说，“你记不记得一个学生，一个年轻人，从外面来的，上个周日在这里买过一支花？”

店主点点头。“是的。一支白玫瑰。”他笑着说。“非常浪漫。”

“他有带着什么不寻常的东西吗？他卖给你，或者试图卖给你的？”

老人忽然变得非常警觉。“也许。为什么？”

“我需要知道那是什么，先生。这非常重要。”

他警惕地看着我。“如果我买下了这件东西，”他说，“那它就是我的，不是吗？考虑到我付了钱的。”

我回答之前犹豫了一下。“我不能对你说慌，先生。如果它是被偷的，那它的主人仍然可以宣称拥有它。”我严厉地，父亲般地看着他，这是对一个有我年纪两倍的人不容易作出的表情。“在这种情况下持有它是不合情理的，也是犯罪。”

他深深叹了口气。“当然，你是对的，神父。我认为我立刻就应该产生怀疑的。但是当那个年轻人提出要卖给我时，我无法抵抗这诱惑。自从他们二十年前拒绝了我，我就想方设法要搞到一个。”

他走进店里面，很快，拿着一个用一小块布包着的东西回来。当他打开的时候，他继续说。“我几乎肯定它不属于这个男孩。所以我认为，它并不真正属于我。给你，神父。拿着它，如果你必须的话。”

他把一个灰暗的银色金属做的小甲虫拿出来，放到我手里。

“这是什么？”我问。

他吃惊地看着我。“为什么？这是铁砧会的标志。”

“铁砧会？”队长吃惊地瞪圆了眼睛。

“那是什么？”圣·伽布利叶问。“某种秘密社团？”

我们在队长的办公室里，我发现他又在和猎魔人争执，关于如何才是利用有限的警卫资源的最佳方案。

队长有点犹豫。“好吧，算是吧。实际上它更象一个社交俱乐部。只是几乎所有米尔科特镇的要人和有钱人，包括镇长，都是成员。”

“也包括你自己？”圣·伽布利叶猜测。

“呃，是的。”

“那这位善良的杜邦神父，他也是成员吗？”

我摇摇头。“教会不赞成秘密社团。”勒·布朗克队长看上去显然很尴尬。

“所以，”猎魔人继续说，对于队长的窘迫，坦白地表示感到很有趣，“我们可以推测，恶魔是你们尊贵的集团的一员。你们有多少成员？”

队长默数了一下人数。“大约五十个。”

“你们经常聚会吗？”

队长点点头。

“你们集会时干些什么？”

队长更加局促地扭动着。“这个……嗯……这是秘密。”

圣·伽布利叶几乎冷笑着靠近队长。“说吧，勒·布朗克。怀疑已经直接指向这个集会。如果得不到任何事实，我们会如何想象呢？崇拜撒旦的仪式？动物献祭？同性恋狂欢？”

“不！”队长喊道。“不！根本不是这样！”猎魔人继续凝视着他，等待着。这会儿队长的脸已经涨成了深红色。“大多数情况，只是喝酒和玩骰子。有一些仪式和典礼，那时我们戴着奇形怪状的帽子，以古怪的头衔相称，但那完全是无害的。”

“那为什么要保密呢？”我问，我已经疑惑了好多年，这个铁砧会究竟是怎么回事。

“我认为那是为了增加神秘感——使得集会成员看上去比实际上更强大，更神秘。”队长耸耸肩。“另外，有多少妻子会让自己的丈夫每周一次出去喝酒赌博呢。”

“每周一次！”我猛吸一口气。“你们在周四晚上集会？”

“为什么，是的。是的，我们是的。”当他把事情联系起来后，队长睁圆了眼睛。“而且我们直到午夜过后才会结束。”

“所以恶魔在集会过后实行谋杀，”我宣布。

“我的天！”队长轻声说。“当我摇摇晃晃回家的时候，我们集会成员之一正在米尔科特的街道上跟踪绑架小男孩。”

“如果所有这些都是真的，”我大胆说，“那么恶魔今晚将会在集会上，并且在日出之前再次杀人，除非我们阻止它。”

队长点点头。“那我们该怎么办？”

“我们要做的，”圣·伽布利叶说，“就是准备好抓恶魔。”