时值公瑾窥敌回寨，方才坐定。正为曹军深得水军之妙的事烦恼。因此问是何人任水军都督。左右进言曰，是蔡瑁、张允二人。他两个本是荆州降将，久居江东，深谙水战。所以曹操才令二人训练青、徐之兵。适才江面上眺望时，果真有十分之妙处。瑜心下暗想，必要设计先除掉他们，然后可以破曹。
正思量间，有人入内通报。说营门口有名汉子，身上染血，手持一颗人头，自称曹军中一小卒，因受军法，心中不平，特来降吴。周公瑾深为诧异，令人叫进来。
那人低着头，入内跪下，将首级献上，口中说道：“我乃军中小校，被官长欺凌，今日又遭鞭打，挨刑不过，特来投降。这颗人头便是曹丞相派来说降的说客。我混在船上，取了首级，以明此志。“
这番言语，全是道士事前教的。若不是有高明人指点，周占金一个粗人，哪能撒谎撒得这么滴水不漏？周瑜上下打量他一番，果然臂上鞭痕累累，全无完肤。他就有两分相信，叫人将人头呈上。瞅两眼，颇觉面熟。
又仔细察看，恍然大悟，失声道：“子翼，多年不见，没想到你今日丧命于此！”
周公瑾眼色一冷，喝道：“你背主求荣，偷施暗算，可见不是良人。若将你留下，如同养虎。与我推出去斩首示众！”
老周大喊冤枉。帐下甲士将他揪翻，五花大绑，倒拖而去。他心想：好家伙，连这一回，统共杀两回了。他一路跌撞，一路喊冤不止，引得众人侧目而视。
周占金喊得声嘶力竭，却也没个人来救他。他一回头，恰好有人从边上擦身而过。那人一身白衣，丰神飘洒，器宇轩昂，正向大都督帐下去。望着他，如同望着救星。老周孤注一掷，嚷道：“蜀中诸葛卧龙（原著内又称伏龙）先生，我有一言相告！这话儿与东吴三军将士性命交关，你听也不听？”
那人原本已经过去了，听到这番言语，忍不住驻足回头。周占金忙道：“先生，救我性命，我有件重要事要告诉你。”
孔明沉吟片刻，走了过来，淡淡道：“你是何人，有何话说？”
他吞了口口水，说道：“这事关系重大，请附耳过来。”
诸葛孔明俯下身，凑到跟前。只见，周占金在他耳边轻轻说了两句话。他立即双眉一剔，道：“真的？”
老周立刻点了点头。“这种话，小的我岂敢乱说？”
孔明向两边军士吩咐道，“你们先不忙动手，待我见了大都督，再行定夺。”
周占金松了一口气。他们等得片刻，帐中传令，将老周带回问话。他复返入内。公瑾面上虽无怒容，神色却不甚善，双眉紧锁，心事重重。也不知诸葛孔明对他说过什么，令他改了主张。
周公瑾叹息一声，道：“我岂是为区区一个蒋干动容？吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。适才见到首级，心中恼怒。奈因正为张、蔡二人之事烦扰。倘若干得不死，由他身上使计，找个由头，好歹除去两个心腹大患。曹军没了张允、蔡瑁，如失左膀右臂，纵有百万，皆等闲尔。”
卧龙先生微微一笑，道：“都督不必焦躁，且先听这人有何话讲。”
周占金心中早有计较，他抬起头，昂然说道：“大都督你说我杀错了人，好不冤枉。老周我区区一条烂命，何足道哉？但是再不济也不当为个说降的说客陪葬。我虽生于草莽，也知善识恶。早就风闻曹贼挟天子以令诸侯，做的俱是反叛之事。若非这等，何必冒着诺大风险，投往江南？又不是吃饱撑的……”
说到最后一句，座上人瞪了他一眼，吓得他把后头的话硬生生吞回去。老周原出于市井，有些地痞习气，顺嘴开河惯了。他喘口气，接道：“既然今日见疑，说不得，我请一命。午夜过后，请都督拨支快船，送我过江。明日天光之前，提二将人头来献。”
周瑜听罢，哈哈大笑，说道：“若放了你，必定脱逃。此番言语，只好哄三岁小儿。”
他灵机一动，即道：“你放我，不过是放了一个小卒，无关痛痒。倘若我真能杀了张、蔡二人，等如破曹军百万。都督想想，这买卖可划算得紧。你要实在不放心，派人跟我同去。倘或路上逃走，只管杀我灭口便是。”
公瑾沉吟片刻，心中略动，又与孔明眼色相交。过得良久，他微微颔首，道：“也罢，权且信你一回。”
他果不食言，叫了两个心腹的精细军校，秘密分派一番。嘱咐盯紧此人，如有异动，格杀勿论。周占金将他们带到方才停靠小船处，将舱内三人解了绑。两名仆从衣衫剥下，令军士换上。又威吓了小童几句，叫他不要走漏风声。其中一人，对老周有些不信，斜目挑之，道：“难不成咱就这么去？”
周占金一面剥蒋干尸首的衣服自己换上，一面叫人将自己包袱拿来。他答道：“这么去可不是成心找死？兄弟们将我包袱打开，我自有法宝。”
他在包袱中翻出一个木匣，里头一副手套，一双皮靴，外带一张人皮面具。那手套金丝银线穿成，戴在手上即与肌肤浑为一体。皮靴倒是破旧，非牛皮羊皮鹿皮，也不知有什么用处。不过既然道人叫他穿，他也乖乖穿了。人皮面具望脸上一盖，顷刻之间，周占金面容变做已死的蒋干。把几个人均都吓了一大跳。
他忙道：“别嚷，这是我法术之能。若嚷得人知道，就坏了事了！”
两个军士瞠目结舌，半晌做声不得。青衣小童更是脸色惨白，犹如撞鬼。
周占金万万没想到，居然有一天，也会效法荆轲、聂政之流，做行刺的勾当。