老周自打见着“乾坤眼”后，便魂不守舍。一天下来，脑子里翻腾不止，心内好似有一群蚂蚁爬来爬去，搔痒难耐。好容易盼到太阳落山，天色渐晚。他也等不得铺子关门，跟老婆谎称收账，转头就望城东奔来。
周占金大步流星，急急出城门，顺官路一径下去。又走了约莫半里地，满眼净是田亩。远处庄户炊烟袅袅，道路泥泞难行。此刻晚霞尚未全收，还余下丁点光亮。老周四下一望。果然，不远处的田埂边立了一座歪歪斜斜的破庙。此庙屋顶瓦片掀去半边，墙壁颓塌，摇摇欲坠。入内后是个敞阔院子。抬眼望望，城隍爷像漆色斑驳，炉中香灰冰冷。他不禁感叹，即便神佛也是各有各的遭际。
道人自房檐影子下施施然走来，淡淡道：“老兄弟来得好早，站在门口，只管叹它怎地？还不过来。”
说罢，二人携手走入殿内。皮相道人盘膝而坐。他面前摆了个炉子，一口铁锅。锅内正煮着白汤。掌柜心下纳闷道，莫不是要用宵夜？
皮相道人微微一笑，不慌不忙的道：“方才我手头没有这些物事，难以行法。你那里人多眼杂，若泄了机密，事体不谐。现下既然来了，定不叫你空回。”
“不瞒你讲，往日我行遍天下时，或有那善男信女，或有那村夫愚妇，求财求福，求利求禄的委实不少。当中，也有几个如你这般，怀抱大志却惜叹生不逢时。开始，我也无可奈何。后来撞见次数多了，我想出一个办法，将各色不同书册，使油炼化，置于‘乾坤’钱眼中。再让求取功名之人，自去书中游历。喜神怪的去‘封神’，爱草莽的去‘水浒’，幻中亦真，真中亦幻。又不叫你当真担甚风险，更不会贻祸旁人。只道南柯奇遇，黄粱梦枕而已。”
掌柜惊道：“这……此话当真？”
“你瞧我像打诳语的人？不必多话，看你想去哪部书。我这里应有尽有。”
问到此处，周占金往日的机灵忽然没影了。他抓抓后脑，茫然道：“这我可没想过。老周大字不识一斗，平日只听说书，哪里正儿八经的读过甚书呢？”
“你要建功立业，那些情情爱爱的想必是不成。‘西游’‘封神’之流大约也免了。游记什么的你更没有兴趣。‘史记’‘汉书’老弟可愿往回一观？”
他一个大老粗，几曾见过史书？周占金莫名其妙的问道：“这我可听都没听说过。往日哪些书，去的人多？”
道人答言道：“男的么，多半都好‘水浒’。‘东周列国志’也去得有几个。‘三侠五义’有人去了十几趟，还不尽兴。说起来‘说岳全传’和‘隋唐演义’是很不错的。人嘛，谁不想亲眼瞧瞧赫赫有名的将帅英雄？”
老周想了又想，皱眉道：“好像都不怎么合我意。”
两人皆犯愁，沉吟不绝。过了盏茶功夫，周占金忽然把大腿一拍，叫道：“有了，要想乱世中有所建树，除开‘三国’，舍它其谁？就是它了！”
皮相哈哈一笑，在大袖中摸出一本蓝封皮的册子来。写着‘三国演义’四个篆字。
他将书翻了几翻，随口问道：“三国演义，通共一百二十回。自桃园结义起，至三分归一止。你若嫌长，不愿从第一回进去，其中挑个章节也行得。“
“那自然是赤壁一战了。若能亲眼得见，不枉此生。”
道士微微颔首，在“第四十五回，三江口曹操折兵，群英会蒋干中计”那一页上，将书角折起，以做记认。他将书“啪”的一合，口中念念有词。又捏住书卷，悬在油锅上，拿手抖了几抖。但见，“丁零当啷”无数小字，落雨一般纷纷坠入锅内。不仔细看，倒似成群跳蚤。周掌柜目瞪口呆。
蝇头小楷被滚汤所烫，吱呀乱叫，有的不住扑腾，有的欲向外扑。皮相好不手快，一个个拈住，掷回锅中。汤水煮过两滚，它们才偃旗息鼓，沉入水内。道士用汤勺，将汤字搅匀。再取出铜钱，望空中一放。青钱也有灵感，浮在一尺来高处，岿然不动。
皮相道人舀出一瓢带油墨味道的香汤，微微一倾。一缕细若丝线的水流灌入钱眼。老周等了约莫半柱香功夫，一锅汤水方才全都灌完。道士将钱拿下来，递在他手中。周占金迫不及待，望内窥看。
失神间，他觉得自己仿佛掉进孔中。正欲呼叫，眼前却有扇四四方方大窗户。窗外，景色明丽，山峦连绵起伏，长江之水浩浩荡荡。不见一人，四周闻得风声呼啸。
道人指着北岸，道：“你瞧，那里便是魏军水寨。曹阿瞒[注1]自拿下襄阳后，因惧刘豫州[注2]养成气候。所以，一路杀至江陵。这才引出赵子龙单骑救主，长坂桥翼德退敌。曹操赴江陵，得荆州，点马步水军八十三万，沿江而来。因招降东吴不成，遂隔江扎营，意欲一战。”
周占金定睛细观，果见寨栅相连，旌旗飘飞，十分整肃。对岸江南，却离得太远，看不真切。
皮相从怀中摸出自己的印花包袱，交予掌柜手内，嘱咐道：“包袱中有我亲书的三个锦囊，并三样宝物。若遇那急难处，分次拆开，救汝性命，不可乱了次序。切记！切记！”
触手间，只觉似乎硬邦邦的，好像木头盒子相似。他正犹豫，背后道士将肩膀猛一拍，厉声高叫道：“此刻不走，更待何时？”
老周身不由己，朝前一扑，栽倒在江岸空地之上。