<4> 新盟友
一阵扑扑的拍打声，一只仓枭落在德鲁依的肩上。精灵先是怜爱地抚摸着这只米黄色的鸟，似乎只有面对动物才能体现她的温存。她让鸟站到手腕上，望着猫头鹰黑色的瞳孔，精灵仿佛自言自语地说——有人来了。德鲁依从不大声说话，可旁边的士兵清楚地听到了她说的，哗的一下，靠在墙边的哨兵们全立了起来，脸上的倦意一扫而空，而他们背上的枪全都换到了手上，气氛骤然紧张。人们不禁要问，谁会在夜里穿越这么危险的地方？不管怎么说，军士还是先差了一个人去报告长官，其他人则把枪朝向精灵用手指着的方向。
不一会儿，漆黑的地面上出现了星星点点的火光，像一条蛇一样蜿蜒前进。随着光亮由远及近，哨兵们渐渐看出那是些举着火把的人，或至少是人形的生物，这似乎可以让他们可以松一口气。不过，军士仍很谨慎，在那些人到达大门之前，一直让大家用枪口对着。忽然间，在火把下，他看到了一群岣偻的身影，再仔细点，他看到他们的脸：尖耳朵、大眼睛、秃脑门，还有那种野兽般的扁鼻子，甚至还能看见他们嘴里两颗尖利的犬齿！
“该死，是地精！”还没等军士喊准备战斗，士兵们已经纷纷扳开击锤，上面的燧石只等着扳机一抠就能擦出致命的火花。
也许是察觉出了危险，下面忽然有人大喊：“别开枪！我们是朋友，是赫森大人叫我们来的！”
“你们是什么人？”墙头传来军士的大喝。
“我是赫森大人的部下，”墙下的人声回答，“这些是肖奇部落的地精，是我们的盟友。”
地精和人类结盟？狡猾残忍的地精从来都不讨人喜欢，直觉告诉军士这些生物不可轻信。军士迟疑着，是否给他们开门？这时候，一阵急促的马蹄声让他回过头去，军士看到赫森正骑马朝这里赶来，身边那个穿着银色四分之三甲的人必定是上校了，他们后面还跟着许多人。军士跑到门口，为赫森牵住了马。
“先生，请开门。”赫森对军士说。
可军士却仍在犹豫，不过，没容他想更多，后面就传来了上校开门的命令，这是他无法违抗的。军士只好一挥手，让四个士兵把门打开。
门外的一行人走了进来，领头的是一位中等身材的人类男子，穿着一身冒险者常用的粗布外衣，还套了件皮胸甲，腰间别满了手枪、匕首和剑，扛着把带绞盘的重型十字弓，头上的三角帽像扇子般插着斑鸠的羽毛。他来到赫森面前，躬身行礼：“大人，您还好么？”
赫森拍着来人的肩膀，脸上浮现出近来少有的笑容：“看到你们平安到来我很高兴，没碰上麻烦吧？”
“没有，这里的蛛怪都被你们消灭了。”
赫森把来人让到大家面前说：“我来介绍一下，这是我的助手——游侠申克。”
就这样，在众人惊讶的目光下，游侠向大家行了礼，然后，带着身后五十多个地精，在赫森的亲自带领下，走进了盖拉尼根村。
一路上，这支令人意外的盟军吸引了不少人的注意，士兵、龙骑兵、瓦哈兰人还有猎龙者们都纷纷钻出帐篷，站在路边驻足观看，甚至连精灵们也在远处打望。地精们驮着背，走路时一蹿一蹿的，他们身上穿着缀满铁片的皮甲，手里拿着剑、短矛和石片做成的盾牌，有的人还背着用动物肋骨做成的弓。走在最前面的地精似乎比其他地精地位都高，他的头上戴着一顶用洞穴狼颅骨做成的头盔，狭长的颚骨上还插满了黑柱石（注5）。一行人来到了赫森的指挥部，游侠、领头的地精随着赫森一起钻进了帐篷，安德森和几个军官也跟了进去，没几分钟，丹特和哈姆也赶来了，最后赶到的则是泰索拉。
帐篷里的灯又亮了，这次桌子上多了两个人。赫森坐在正中，两边依旧是安德森和丹特。地精和游侠坐在一起，他身上散发的浓烈体臭使其他人都离他有一段距离，只有游侠对此习以为常。其实细细品位，人们会发现，这种味道与一般野兽的气味不同，有种说不出的特别，闻到它会使人感觉到自己潜意识里的野性正在蠢蠢欲动。
赫森清了清嗓子说：“我已经介绍过了我的助手，游侠申克。”他把手指向地精：“现在我来介绍另一个朋友——奇依奇，一位地精王子。”
经赫森一说，人们更加吃惊地看着面前的地精。见多识广的哈姆注意到了地精脸上的一些细节：两颊上的荆棘刺青，这种刺青只能出现在首领血亲的脸上。当大家还在仔细打量着地精的时候，赫森慢慢道出事情的原委。
原来，在蛛怪肆虐之前，这里的地下世界是由一支叫肖恰的地精部落统治着。也许这个部落的名字没有多少人清楚，但这里长期有地精活动却一直是不争的事实，每年的边防报告都记录着关于地精活动的情况。这些地精多数时间呆在地下，只有夜间才到地面活动。他们有时会盗取村民的家畜，还会和人类发生冲突，所以军队一直想把他们赶到对面的拉波美尼亚去，而今，斯国的高级军官却和这些地精同台而坐，不能不说有点讽刺。不过这已不是什么大问题了，真正的问题是：大约一年前，一支蛛怪群落突然在这里出现。
几乎一夜之间，地精们的防线就崩溃了，很多地精丧生在蛛怪的爪下，那种恐怖绝望的场面，没有亲历过的人不会有这么深的体会，然而，当赫森提到这里时，丹特注意到奇依奇眼中惊恐的目光和头上斗大的汗珠，似乎这个并不大懂人类语言的生物，也能从人类的语气中察觉出，他们在说那晚的事情。确实，那一晚对地精们来说是刻骨铭心的，自栩为地下之王的他们，还从来没有输得那么凄惨，那么狼狈。那次袭击之后，部落首领——绰号“石刀”的玛祖卡被迫带领幸存者背井离乡，逃到拉波美尼亚境内。
单从这件事的结果看，当初斯国人赶走地精的计划似乎藉由蛛怪的手达到了，可是，一些头脑清醒的人知道，蛛怪远比地精更可怕，赫森就是这些人之一。早在三十年前，赫森在一次前往远东的考察中，和他的探险队在穆兰哈图曼境内首次遭遇蛛怪，这种怪物强大的破坏力和嗜杀本能给他留下深刻的印象。因此，他很清楚，这种怪物的出现对一切文明种族来说意味着什么，也正因为这样，赫森极力劝说国王联合地精对付蛛怪。不过，赫森这样做也是冒了很大风险，他的政敌们正在到处罗织他的罪名，联合地精的举动无疑为他们提供了“皇家顾问勾结地精，引狼入室”的罪名，并进而引伸为赫森是莫斯罗斯和拉波美尼亚间谍的说法。这一连串的事在王宫里闹得沸沸扬扬，最终，国王力排众议，同意了赫森的方案。面对共同的敌人，两个月前，赫森派遣了一支先遣队秘密潜入拉波美尼亚，联络到了玛祖卡，约定联手对付蛛怪，而这支先遣队的队长就是申克。很快，玛祖卡就组织了一支军队，只等赫森的指令一到，他们便从东面进攻，与赫森的队伍两面夹击。现在，申克充当联络员赶到赫森的营地，还带来了一群熟悉环境的地精协助行动，这些地精的领队是“石刀”的第七个儿子——奇依奇，也就是那个戴着狼骨盔的地精。