再望前走不得了，西凉河水哗啦啦响。我翻身下马，咬一咬牙，横了心：“桃家妹子，我少知水性，现在可没回头路走。我是宁可死在水里，也不肯回去叫小人得志。你快自己走吧。他们追不着你的。”
没想到她从衣领口探出脑袋，直直瞪着我，双颊发赤，怒道：“这叫什么话！既然一块出来的，死也要死在一处。没有死一个，跑一个的道理。你把我当做忘恩负义的小人么？”
听罢，我胸口发热，喉头发涩。本来，我救过她一次，她也为我劫了大狱，我们两个就算扯平了。金娘与我非亲非故，大可不必白白赔上性命。想当年我风光时，倒有一干人称兄道弟。如今倒霉了，身边的朋友避之惟恐不及。就剩下这么个个子还不足三寸的小人儿，肯为我冒险。怎能不叫人动容？
我沙着嗓子道：“好，今日我张明谈若能不死，必要照顾桃家妹妹一辈子，有福同享，有难我当！”
她先是“嘤”了一声，羞得脸红过耳，低下头去。又是欢喜又是担忧的表情。听到后半句不禁“咦”了一声，奇道：“为什么有难你当？”
我笑道：“叫你当我舍不得。”
“油嘴滑舌的东西！”
时近入秋，河水甚凉，逢着涝季没过，水势劲急。果然，官兵追到河沿就没追了，远远看着。我将桃金娘放在怀内的衣兜里，一步一步涉水而过。水流从脚脖子漫到膝盖，又从膝盖漫到胸口，直到下巴处。金娘没奈何，跳到我脑袋上。我两手护住她，闭上眼睛一抬脚，踩到空处。“哗啦——”我们二人掉进河中。我伸手挣扎几下，够不着东西，顺水向下游漂去。
一路上飘飘荡荡，时浮时沉，也不记得究竟过了多长时间。我只是下意识护住手里握着的桃金娘，死活也没松开。高高举起两手，把她举过头顶。
所幸没漂多远，下游一个水势较缓的转折处，我的衣服叫树叉钩住。两人浑身湿淋淋的上了岸。原来是城外的一处山坳，人烟罕至。我怕官兵追赶，忍着饥饿逃进深山，找了个山洞躲藏。那时，我们两个人形容简直狼狈透了。生火取暖，好歹烘干衣服。
我蜷起身子，背靠岩石，回想前程往事恍如昨日，不禁辛酸起来。
金娘见我不快，早便知道我的心事。她蹦上我膝盖，柔声说道：“张公子，你是在为自己的处境烦恼不是？你本无心要贪人宝物，都是因为一时疏忽，叫人抓了错处。这件案子本就冤枉，可是你为着顾念我，所以隐忍不言，自己全扛了下来。”
我摇摇头，想要宽慰她两句，又想不起说什么好。于是闭嘴不言语。
她见我难过得话也不想说，也很伤心，轻声道：“张公子，我两次累你。第一次，你为了救我受伤。这一次，你又为保我丢官入狱。”
我更不忍看她跟着难过伤心，便强颜笑道，“想当初我做知府时，也有不少人上门巴结，与我结义为友。那都不是真朋友。要不是有今天，我也不知道哪些人是真正有情有义的。我倒想与你结拜为兄妹，从此以后就拿你当亲妹妹一样看待，好不好？”
桃金娘听到这话，脸色煞白，如遭雷击。她踉跄几步，几乎跌倒。我大惊，问：“你怎么了？”
“没事。”她别过脸去，声音微微颤抖。“我……很高兴。”
看她魂不守舍的样子，我忙把她放下。金娘神色奇怪得很，明明脸上挂着笑容，眼角却似乎有泪光。或许我根本心里明白这是为什么，但还是硬下心肠装没看见。我们撮土为香，结拜兄妹。从那以后，我就管她叫义妹了。
义妹心中早有打算，她让我撕衣袖，刺破中指拿血写了一张申冤的状子。我把前两年那件事，除了路上巧遇金娘隐去没写，其余事情都讲得清清楚楚。怎么路遇强盗，怎么误闯匪窝，怎么又因为惜宝带走白玉九龙杯。并强盗劫的满满一箱黄金和他们尸骨身在何方也都指告明白。她将袖子卷起，背在身上说要替我想法子递上去。
“这一去必要入人家深宅大院之中。凡这样地方，大多眷养着猛犬。大哥你也知道，猛犬是我的天敌，我实在没把握能把书信送到。”
“信不送也没关系，你要留心在意。遇着险情，自己先跑。”
“好。”她点了点头，刚打算走，忽然回过身，“喔，对了，忘了件事儿。”
“什么事？”
义妹勾勾手指道，“你附耳过来。”
我不明所以，俯身向前。她猛的在我脸上亲了一下，趁我发怔时娇笑几声，远远逃开。“等我三日，要不见我回来，那就是回不来了。到时候你自己保重吧！这个就当临别留个念想。”
我觉得耳边凉凉的，麻麻的，有点甜也有点酸。
真说不出是什么滋味。
大概一生之中再没有任何时候能比那三天更漫长。我每天都希望第二天快点来，偏偏太阳下落的速度无比慢。我又怕第二天太快来了，要到时候真没有桃家妹子的消息，我岂非害了她性命？
种种矛盾的想法此消彼长，叫人坐卧难安。
果然到了第三日，山下有人喊我名字。我不敢贸然应答，于是那人大声说道，“张大人不要疑虑，领受皇命来查此案的姜老大人已经接了你的诉状。我们是奉他命令，带你回去问话的。”
“噗嗤”一声轻笑，金娘忽然从一片枯叶下边探出头来。她朝我眨眨眼睛，“人家叫你呢，还不去吗？”
我看她平安无恙，十分欢喜：“你回来了。”
“我说三日内会回来就一定会回来。”
“我说我一定会等你回来就一定会等你回来。你要出了差错，我也不打算活了。”
“真的？”
“真的。”