张明谈的家里素来有两大怪。第一怪，他家厅堂的案几之上总放置着一只红漆桃木盒子。那盒子外观颇似女人用的妆奁，工艺极尽精巧。张大人如今官居九江节度使，堂堂大男人，将个装盛胭脂水粉的匣子放在手边，是何用意呢？第二怪，与他往来较为亲近的故人都知晓。在他家里除了早早过世的高堂外，还有一块灵牌，上书：桃氏金娘之灵位。张明谈没有姐妹表亲，自家娘子姓姜。自娶妻后他便未曾纳妾，这块牌位有何来历？
每每有人提起，他就默然一笑，摇摇头，不说话了。人们得到这样的回答，自然很不满意。好事者总是千方百计想要套出一句半句。外人猜想桃金娘这样一个香艳女子的名字，必然牵扯了大人早年一段暧昧的艳遇。有人问，想是秦淮河上哪一名能诗善赋的歌妓罢？张明谈不答。又问，想是哪家深闺里的小家碧玉罢？张明谈还是不答。再后来，问得急了，他就大口喝酒，把自己灌醉。又或是长长叹息，缄默不语，脸上露出惋惜惆怅的意思。
即便如此，好友们依然按捺不住好奇心。大家都知道，张大人虽不好渔猎美色，却向来贪恋杯中物。他生性有副诗人情怀，尤其是月朗星疏的夜晚格外忧郁。有一次，张明谈邀了两三知己于中秋月圆之夜，在后院吟诗作对。夜已过半，酒过三巡，正然微醺之际，身边人又再旧问重提。没想到这次，他却没有避开话头，只是微微蹙眉，将酒一饮而尽。
他沉声问：“你们果然想要知道？”
众人点头，期待他将这段神秘的陈年旧事趁今夜统统倒出来。
“也好，我说了吧。桃金娘并非我旧日情人，她原是我早年潦倒落魄时结拜的义妹。”
大家听完，喔了半声。有的面现失望，有的则将信将疑。
张明谈垂头望向杯中酒水，约莫半晌，才缓缓开口：“我便是原原本本说了，你们也未必肯信。看看可不是么？”
一位朋友咳嗽两下，对旁的人挤挤眼睛，道：“兄台与尊夫人伉俪情深。当年，嫂子下嫁你这位大才子，一时传为佳话。我们明白你的苦衷，你是怕夫妻二人生出嫌隙反为不美？今日嫂夫人既然不在身侧，不如实说了吧。那位义妹想必有沉鱼落雁之容，是位大大的美人儿？”
“确有绝代姿色。不但如此，还是位大大有本事的能人。”
“看来还是位奇女子？”
张明谈露出古怪的笑容，“不错，普天之下只怕再没有比她更出奇的女子了。”
他放下酒杯，将压在心头的往事娓娓道来。