作者：努塔瑞
"在大门口的寒风中聊天，这可不是我们家的待客之道。"一个低沉的男声在战士与法师背后响起，"请随我进去，先生。对于你深夜送来舍妹的消息，在下感激不尽。同时请原谅约翰和图森，他们是冒险的好手却不太会招待客人。"
连个手无寸铁的少女都杀不了的人会是冒险的好手？沃德在心里冷笑。战士和法师让到边上后，使沃德有机会看到身后的那个人。苍白的肤色和鹰勾似的鼻子说明了他身上奥里达玛拉的血统。跟在主人的身后穿过院子和门厅，沃德始终在打量--他显然是匆匆从床上爬起，只穿着便裤、软靴和一件宽大的衬衣，袖口华丽的流苏没有能掩住他修长有力、满是老茧的手指。"用剑的好手。"沃德悄悄地想，"奥里达玛拉家族每一个男性都是杰出的骑士，但很显然他不是。"
走上几级台阶，沃德突然发现前面的卡洛斯走的样子不是很自然，好象左脚跛了。“哎呀！”沃德故意把脚绊在台阶上，他的手肘重重地撞在卡洛斯的左腿上。血一下子渗开来，染红了便裤，卡洛斯的脸色丝毫没有改变：“没摔着吧？我的伤口好象裂开了，需要包扎一下，骑马跳栏杆可不太好玩，我才发现。能麻烦你在门廊里等我一下吗？很抱歉。”
长长的门廊挂满了奥里达玛拉家族历代先祖的画像，每个画像下面都有使用过的盔甲和武器还有战利品，华美的甲胄和鲜亮的肖像标注了奥里达玛拉家族从百年回归之前到现在的光辉历史。随着卡洛斯走到门廊的尽头，沃德注意到一副特别新的画像--雷·迈耶·奥里达玛拉伯爵。那柄让邪恶闻风而逃、高明的剑手心惊胆战的配剑现在无力得斜挂在空盔甲的皮带上。"我将决定下一张画像挂的是谁！"沃德得意地想。
晶莹的水晶吊灯照亮了整个会客室，沃德和卡洛斯坐在长桌的两头远远相对，约翰和图森坐在卡洛斯两侧，纹丝不动就像石像。半精灵的尖耳朵让沃德可以听见仆人们半夜起床开始忙碌的声音。酒和甜点几乎在他们到达的同时送到了沃德面前。
"对于阁下深夜造访为我们带来表妹的讯息，我的感激不能用言语形容。"
"很荣幸能为您效劳。"沃德站起身来欠了欠身子。"
"从阁下的琴看来您该是诗人吧。由于我的失职，表妹出走时承蒙阁下的照顾，一路同行。"
"能与那么聪慧美丽的小姐结伴游历是娇伊蒂（注二）的赐予。"
"哦，在您刚坐下时就缠着您说话真是失礼，先尝尝蛋糕和酒吧，暖暖身子。"卡洛斯举起了酒杯，沃德连忙端起来泯了一口。
沃德盯住卡洛斯的眼睛，这可不是个容易对付的对手。他可是一个出色的演员，双方都知道这是敷衍，双方都知道对方的言不由衷。沃德慢慢地晃动酒杯让葡萄酒的香气飘散开。对面卡洛斯一成不变的微笑比厚重的全身甲更牢不可破。沃德注意到卡洛斯又举起了杯子，忙举杯回礼。只有精灵王国西部生长的葡萄才有那么纯净的果汁；只有精灵精巧的手艺能在酿制中不掺入杂志；只有二十年以上的窖藏才能带来那么醇厚的口味……
"近期家中杂务不断，一直困扰着我，尤其是伯父的死……"卡洛斯的眼眸模糊一下，又马上回复正常，连沃德都暗暗佩服他的演技，"很抱歉说这些家事打扰您，我急于知道表妹的下落，家族的一切需要有她打理。"
终于着急了--沃德暗笑--你才见过几次叶落雪飘--和半精灵比耐心，还真是蠢的可以。
"当然，爵士，令妹正与我的同伴在一个绝对安全的地方，不用担心。"
卡洛斯听到这个不着边际的回答不由得一愣，举着酒杯的手顿在了空中，他的眉毛不引人注意地皱了一下，对坐在身边的战士作了一个手势。一个小袋子交到了他手上。
"这是价值500金币的铂金，明天我见到表妹后会有另外三份感谢。"卡洛斯把钱袋放在镜面般的桌子上，用力一推，钱袋便一路滑到了沃德面前，袋子里的铂金币发出好听的碰撞声。
沃德仔细地端详对手，即使掩饰得很好，卡洛斯的脸上还是流露出不屑。轻轻地掂掂钱袋，入手沉重的感觉真不错。“2000金币，这是送回艾维小姐的代价。那如果我把她悄无声息地送来……有什么额外的好处呢？”沃德干脆开门见山，反正只有艾维在他手上，就什么都不怕。
卡洛斯的眉毛毫不掩饰地皱起来，他开始琢磨不透这个诗人的底牌了——他到底知道什么？“要多少才能让你安静地送我表妹回来并永远忘记此事？”卡洛斯也放弃了客套。
“5000金币。”
“好。”卡洛斯答应得很爽快。
“是不算那2000金币的。”看来卡洛斯答应得太快了，沃德开始后悔自己的报价。
“好。”依然爽快，看来7000金币换奥里达玛拉伯爵的位子还是非常值得的。
“全部要钻石。”
“没问题。”
“你什么时候要人？”
“明天此时。”