及至第二日拔营，部尉还有些神思不属。被刺的事，他对任何人都未曾透露。既不愿意别人大惊小怪，也不愿以鬼神之说惑乱人心。更有可能，部尉对刺客实在好奇。没准心里还在暗暗希望人家再度来访。
第二天，第三天，连第四天也过去了。沈部尉带领他的手下们在长江沿岸驱赶蛮夷人。卧冰饮雪，风餐露宿。途中碰到了几次顽强抵抗。确定朱提周遭不会再受流寇骚扰后，才下令打道回府。那个女杀手却始终没出现。沈白阳想：也许她决定放弃行动，也许她还在等待时机。
眼看回程越来越短。部尉却不像往常那样轻松。他的失望之情越来越重。这天夜里，他们歇在一个破落的小村庄中，栖身在废弃的粮仓内。虽然屋顶不至于漏雪。但沈白阳躺下后怎么都无法入睡。他翻个身，正好看见一双女人赤裸的脚。部尉深吸口气，沿着美妙曲线向上瞧。那个刺客背向月光，站在跟前，身体不着寸缕。唯独脸上还蒙有红纱。她右手挈匕首，似乎毫不羞怯。两只锐利的大眼睛，一眨不眨盯着这个男人。像是在微笑，又像是在审视猎物。
他想尽量不去注意人家的裸体。可仍然看了个一干二净。这次离得近，沈白阳觉得她有可能是名胡人。胡女与汉女的区别，就像白菜和萝卜一样明显。
部尉裤裆里热烘烘的，他低声问道，“你的衣服呢？”
女人并起双腿，席地而坐（其实就是跪）。将武器端正的放在大腿上。她掸掸还在滴水的头发，道：“都湿了，不能穿。”
沈白阳奇怪的是，她一丝不挂竟然不会被冻昏。刺客即刻又道，“我不冷，这是脱窍之术。我的身体正在千里之外的某个地方睡觉呢。所以，如果你要叫醒别人那也没用。因为没人看得到我。”
其实，部尉根本就不打算让其他人介入。他很客气地说道：“如果你要杀我，请问能不能告诉我是谁聘了你？”
“不能。保密是一个刺客最起码的职责。”
沈白阳长长叹了口气，说道：“既然如此，那么动手罢。”
刺客很奇怪的看了他一眼，“我今天不是来杀你的，而是要问你一个问题。为什么你觉得活着很没意思？如果你渴求死亡，那我不能杀你。我只杀那些对生命还有眷恋的人。”
沈部尉沉吟良久，才回答：“这是我的秘密。不过，我确实觉得活着没意思。”
“明白了。”她站起身来，果断的说，“我会让你改变想法。”
总之，沈白阳就是这样认识了红绡。之后过了一年，她始终也没有能够杀掉部尉。沈部尉不见得每日都会撞到她。有时候天天都在，有时候两三个月没有踪影。女人行迹诡秘，幸好别人都看不见她，否则简直不好解释。他们之间交谈不多。从只言片语中，沈白阳知道，红绡消失时是在别处杀人。杀完人，才会再度出现。
偶尔，部尉会问她，打算什么时候动手。刺客摇头不语。要不就说时候没到。等时候到了，他自然会知道。
有一次，红绡在他卧室里，上下左右打量个不停。家具已经十分破旧。部尉月奉不多，除开喝酒吃饭添置冬衣，几乎剩不下多少零头。作为一个男人，在这边陲之地。如果连下馆子和上窑子的钱都没有，生活是很悲惨的。沈白阳从前也曾有过风光的日子。如今潦倒若此，情何以堪？刺客想到这里，有了主意。
入夜，女人来到床前将他拍醒，说道：“跟我来，今晚带你去一个好地方。”
他稀里糊涂爬起身，未及询问，便被领走了。
两人一前一后，离了城郭，行色匆匆。约莫走出半里地，沈白阳惊奇地发现，雪地上连一只脚印都没落下。他方才明白，中了红绡的脱窍术。这时女刺客，黑衫劲装，颊上披纱。她身法灵便，速度奇快。几次都把部尉给甩出老远。男人全神贯注才能赶上。
从官道岔下去，几乎没有道路。四面莽原，离着城镇已经甚远。又走了半个对时，行人渐增。有男有女，有老有少，只是全都健步如飞，一闪而没。部尉十分纳闷，这月黑风高的，怎会多出许多人来？
过了会儿，前头人声鼎沸，灯火通明。定睛一瞧，是座庙宇。里头张灯结彩，好不热闹。赶场的人熙熙攘攘，都向内奔去。红绡放慢脚步，对他沉声道：“等会儿到了里头，看我眼色行事。”
庙宇画栋雕梁，相当气派。殿上点起上千盏长明灯，灿若繁星。两只青脸夜叉，各执刀戟，对来往之人详加盘查。查到他们俩，只看了女刺客一眼，就放行。
部尉忍不住问道，“这是什么所在？”
“今天是独角鬼王的寿辰，他们都是前来道贺的野鬼。”
沈白阳还待要问。女人却摆摆手，示意他噤声。神龛上果然坐着一只面如黑炭的妖怪。它须发靛蓝，血盆大口，两只黄澄澄的瞳孔，不怒自威。嗓门胜似洪钟，说起话来，震得屋宇摇摇欲坠。鬼王持巨觥，连饮三盏。然后走下殿来，向来客一一敬酒。
宾客争相献媚讨好，阿谀之词不绝于耳。那妖怪饮得兴起，不觉脚步踉跄，有了几分醉意。敬到部尉面前，忽然皱眉，鼻子伸到边上闻了闻，喝道：“这人身上怎么有生人味道？”
群妖闻言，侧目而视。沈白阳未曾答言，怔了一怔。红绡机变最快，将他手一拉，笑道：“他新死不久，身上尚有几分人气。你可不要见怪。”
怪物狐疑之色顿释，哈哈大笑。三人对饮而尽。没多大功夫，它就撇下他们，招呼别人去了。部尉心道好险，连一向处变不惊的女人也暗自松口气。鬼王酒量很好，一轮下来，酒到杯干。像个装不满的大酒瓮般。那酒色泽鲜红，味道甘美。只是红绡不准他多喝。
这一晚，闹到午夜方才散场。或许是因为饮得太多，大鬼小鬼皆沉沉睡去。独角鬼则独卧神龛上，以手支颔，打起呼噜。显然睡得十分香甜。原本假寐的刺客，忽然跃起，蹑手蹑脚绕到它背后。
她对沈白阳打了个手势。抬起右手做刀的形状，在鬼王脖子后头虚斩下去。部尉大吃一惊，没明白她何故如此。红绡瞪了他一眼，那意思似在说：快点动手，机不可失！
他只好拔出青锋剑，略一凝神，朝怪物后颈猛然挥下。只听“咦呀”一声厉号，首级应手而断，滚落堂下。这下可好，把睡着的精怪全都惊醒。顿时，飞天夜叉怒吼着冲了过来。
红绡一抬皓腕，匹练般的白光自袖子里飞出。霹雳惊雷，如同打闪。群鬼像是见到了什么可怕物事，皆不敢缨其锋芒。顷刻之间，作鸟兽散，走个精光。女子望空招招手，那匕首便乖乖飞回来。她朝怪物的尸体冷冷喝道，“还不出来！”
腔子倒在尘埃，咕咚咕咚望外冒血。被砍断的脖子内，嗖的蹦出一个人。他跳在地下，缩做一团，害怕得直发抖。原来是个黄衣黄裤的小男孩儿。刺客道，“你走前头，带我们过去。”
小孩子颇不愿意。可是一看见匕首，又吓得魂飞胆裂。他委委屈屈起身向外走。走到后庭当间，有棵参天雪松。幼童立于树下，转眼消失无踪。红绡微微点头，用刀在树上做下记号。她说道，“明天你在这里挖，下面藏了宝贝。”
她没有撒谎。第二天，沈白阳在树下果真挖出满满一箱黄金。
金叶子约有百两之多。部尉却没有表示出丝毫欣喜。
“难道不喜欢？”女人问道。
“没有喜欢，也没有不喜欢。只是，这东西还不能让我高兴。”
“什么能让你高兴？”
“我也不知道。”
红绡明白，要想了解此人的想法，还得做得更多才行。