王掌柜鬼魂的自述
你们大概对我的死十分好奇吧？想要知道谁是凶手。其实从一开始，凶手就不存在。杀死我的，是种叫做美丽的东西。我对美丽着了迷，失去她的话，简直没有勇气活下去。我是一个画家，应该把世间最灿烂的事物记录下来，作为艺术的见证。
所有事情的根由，要追溯到十五岁那年。
十五岁我跟随父亲下了趟扬州。在那里我见到自己不能摆脱的宿命。
有一天，我们出外游玩，想要租条画舫。恰好有辆马车从对面远远驰来。我心中一动，也不知为什么，像被磁石吸引似的，眼光忍不住紧紧盯着它。在它与我擦肩而过的刹那，风把帘子吹得飘飞，露出一张绝顶美丽的脸。她手持团扇，浑身素白，不缀花朵也不擦脂粉。我听见她轻轻的叹了口气，眼睛掠过我犹如昙花一现，稍纵即逝。我正发呆呢，车就已经不见了。好似一首词里写的那样：宝轱雕轮狭路逢，一声肠断绣闱中，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
从此以后，我再也忘不掉她。世事有时候就这么奇怪。我这辈子娶了三个老婆，有很多个女人，她们多少都有点爱我，可我不爱她们。我爱了一辈子的女人到头来却不爱我，甚至怨恨我讨厌我。唉，真是报应。我年轻时日日梦里看到她，而她总是那个样子，非常哀伤，非常沉默，总也快乐不起来。我不明白为什么，醒了以后就去打听关于她的故事。爹妈都以为我疯了。
但是，探听到的事情让人万分伤心。原来她是一位王爷的侧妃，几年前就已经失宠，被赶回扬州老家居住。年前，老王爷没了，按照规矩得要一名妾侍陪葬。我见她的那天，正是她动身准备上京的时节。没过多久，她就服毒自尽。她的死是个谜，身世也同样扑朔迷离。外头有谣传说她是位狐仙，因为没人能长得那么漂亮。还说她会厣术，老王爷是叫她给弄死的。说她是狐仙我愿意相信，因为她的气质确实不像红尘里的女子。说她害人我绝不相信，这必定是小人在背后造谣。
这件事改变了我的志向。父亲大人希望我将来步入仕途，我却决定要做一名画师。因为我知道，除了用笔把她画下来，我没有别的方法可以得到她。冥冥中好像有种力量，让我走上这条道路。爹妈对我的决定感到匪夷所思，从好言相劝到最后绝望。我被赶出家门，与父母断绝关系，背上忤逆不孝的罪名。
我自己都没想到，在画画上极有天赋。前后曾经拜过几任名师，很快就超过他们。还不到二十五岁，就成为了当朝最负盛名的的画师。许多权贵也来向我求画。我开始尝试各种流派，各种技法和各种题材。渐渐的，奇怪事情发生了。我在作画的时候越来越感觉到血液似乎透过笔尖流到了画作里。整个人的状态在那时刻完全忘我，接近痴狂。在画动物时，我甚至能触摸到它们五彩斑斓的皮毛。在画人物时，我能听到他们的心跳。我相信世界上无论神灵还是妖怪，只要有形体，我都能画出来。并且非常传神，栩栩如生。
随着年龄增长，我古怪的性情也令外人不解。形形色色的传言开始盛行。有人说，我有鬼上身，若不是借助鬼神之力，断不会画出这些画来。也有人说，我的画非常不祥，买家中有一些曾经遭祸惨死。最离谱的传言甚至说我是个妖怪，专门以害人取乐。（大笑）尽管如此，依然不断有人上门向我求教。
我想，时机应该成熟了，于是动手开始画那幅我一生之中惟一真正想要完成的作品。
对我来讲无论过去多久，她的样子都历历在目。不过，要画一个女人，并且要每个细节都画得像可不简单。我画工笔人物时有个怪癖，喜欢从里望外画。先画出骨架，再加上皮肤，再添上脂粉，然后是头发和衣物。我发现这样画出的人物较之传统技法可要鲜活得多！然则此时，我的夫人已经年老色衰，并且她的长相气质也与我梦中的女子相去太远。所以后来，我又娶了丹胭和明霞。外貌上丹胭的眉眼略有几分相似之处。性情呢，明霞比较忧郁柔弱，气质相仿。我日以继夜的画画，看着她一点点在眼前清晰起来，浮现出来，简直欣喜若狂。
然而，更令我吃惊的是，在画稿接近完成时，她竟然活了！
我怀疑自己是做梦。眼睁睁瞧着她从画里走出来，走到我的面前。那一刻，我的心脏停止了跳动。屋子里像结了霜雪般泛起清冷的气息，时间都为她的美丽而凝固。和我梦想中的女人简直不差毫厘。哪怕是这么多年过去了，她却似乎永远也不会迟暮，永远不会沾染红尘。
是的，我非常爱她，不能自拔。
或者还不如说我爱上了自己的想象。因为世上所有的红颜都会老去。只有她可以战胜时间，永恒长存。
当我告诉她这些话以后你猜怎么样？她一口拒绝了我，斩钉截铁。她说，她从来没有见过我，不能接受这番荒唐的说辞。并且，她也不知道自己是谁，从哪里来，叫什么名字。——因为这女子是从画里走出来的，对自己和别人一无所知。她甚至和死去的那个女子不是同一个人。
我完全没有想到事情竟然会演变成这样。我爱上她，花了如此多的心思把她创造出来。结果她却不属于我！如果她不属于我，也不该属于其他任何人。我把她锁起来，惟恐有人发现这秘密。我夺走她的自由，为的只是要让她试着接受我。只要肯做一丁点儿让步，不是皆大欢喜么？
苦心没有得到任何回报。相反，她对我越来越怨恨。为了获得自由，我们玩起捉迷藏。只要稍有疏忽，这女人就会跑出去。不管我如何谨慎，隔上几个月她都会失踪一次。可是每次我又能把她找到。我实在伤心，于是问她到底怎样才肯留下来。但凡我能做到，一定去做。
她说：“我太寂寞了，需要一个伴儿。你再画一幅罢。”
我答应再画一位女子和她做伴。
可是她摇了摇头，她说，“不是女人，而是男人。”
那时候，我的心凉透了。
日子一天天过去，我心中越来越惶恐，成天坐卧难安。我的直觉告诉我，这幅作品大功告成的那天，也是我的末日。一个念头从脑海中浮现。我盯着画上栩栩如生的人，心想：毁了它！毁了它！
我的手颤抖得仿佛冬日的枯叶。突然疯了似的冲过去一把抓起纸，将它撕做四片。背后传来凄厉的叫喊。她从画里跳出来，眼睛瞪着我，说不出是惊愕、怨恨还是愤怒。我朝她伸出手去，她却立刻避开。
“让我走，”她声嘶力竭的向我喊道，“不然就烧了我！这样活着，生不如死！”
我怎么能让她死呢？又怎么会让她在我活着时离开我的视线呢？我笑了笑，早就想到解决的办法。
我说，你错看我了，我可不是你想象中那样贪得无厌的人。她不明其意。于是我又说道，确实有人该死，也到了有人非死不可的地步了。
我最后问她，“你想要成为一个真真正正有血肉之躯的人活下去吗？”
她白着脸，向后退去，眼神中充满恐惧。
我拔出刀来，冷静的说道：“如果你想，我送你一样东西，请你拿到以后就逃走。永远也不要再回来了。”
“什么东西？”她问。
我一刀刺进自己的胸口，刺得很深，从中间剖开两道十字形的伤口。我尚带热血跳动的心脏触目可及。我用眼睛恳求她快些拿走。有了心，她就会有人的情感，能够体会到爱情的甜美。有了心，她就不再是画中的孤魂野鬼。
也许，有了心以后，她会爱上我？
我永远都不可能知道答案为何。
她的身影慢慢变得模糊，四周的景物也逐渐暗下来。窗外寒鸦扑扇翅膀，引颈哀鸣。树叶沙沙做响。我既没有觉得痛苦，也没有觉得欣慰，心中获得了难得的安宁。我晃了两晃，栽倒在地，眼前一片茫然的漆黑。