太阳升到三竹竿高的时候，九摇方才走到回罗国②朝东的大门，他坐到路边一块石头上休息，并把潮湿的草鞋脱下来放在石头上烤干。回罗国方圆三千三百三十三丈，九摇方摸摸左边脸颊青色的肿块，又回忆一下，是这个数字没错。前几个礼拜他为了核实，绕着回罗国四方的边境走，结果被戍守的卫兵揍了几顿，使得半边脸高出了两分，所幸的是，回罗士兵并未从九摇方的身上搜出长刀、长剑、短刀、短剑，或者淬了毒的匕首，不然就可加以违犯《回罗国管制刀具管理办法》的罪名乱棍打死，须知回罗人民最擅长就是乱棍打死一个人，他们有祖传秘方、飞天阉人、民间格格、辫子大盗，什么都不怕，虽说起先他们也爱使用刀剑，后来却罗嗦起来，说刀剑不好，非君子所佩之物——熟悉内情的人知道，祖宗传下的刀剑后来发现都是空心的，空心的东西在回罗国永远不受欢迎，除了竹子——回罗人民有说法，说是虚心的表达，所以竹子不能作为兵器，只有要饭的才用来打狗。满街人现在用的都是短棍，大约一尺来长，你在这里住上个把月就能学会从短棍上看出持有人的来历。
譬如说，你看见这条短棍是一尺二寸的洋槐木，两头包精钢，那多半持有者是一般人家的子弟，前面说过，回罗人民善于乱棍杀人，所以他们个个都说自己有功夫，既然有功夫，兵器也要轻巧、坚固，杀人不见血，棍头一点红，精钢包头要的就是击中要害时候把对方的关节打个粉碎。这样的短棍几乎不花钱，洋槐是家家种的，包头的那点铁，朝廷有计划供给。然而由于回罗国安静地很，大约似乎可能安静了五千多年，所以渐渐地朝廷也就不再计划供给精钢包头，新生下来的年轻人只好继承祖先流传的“遗棍”，用晒干的鱼皮蒙住钢头，免得生锈，温良恭谦的儒教信徒还把每代长子的名字、表字、别号、封号（如果有的话）刻在棍子一周，然而这样又派生的问题是：棍子乃是圆的，刻上名字难分长幼先后次序，这可是回罗习俗最不能容忍的事情，所以聪明的就把棍子截成两半，留下一半供养在祠堂，红漆雕花了名字在上面，待这代人死去，下一代人再把棍子截成两半，如法炮制，不用替他们担心棍子被用完那一天，因为有上古先哲早就言语过：“一尺之槌，日取其半，万世不竭。”，何况一尺二寸？
妇女通常不上街，就算上街，拿的短棍也是临时用擀面杖制作而成，两头包了放置三个月以上的干窝窝头，足可以把狗砸个趔趄。
九摇方现在还不知道这些，他走进城门的时候，恰好看见一个妙龄女子，拿着擀面杖在撵一条偷吃的猫，可恨那猫衔了鱼跑的飞快，女子便使出绝招，将窝窝头嘿的一声掷出，先中一枚，那猫的功夫也甚好，砰一声被砸中腰背，如击败革，又掷一只，那猫踩五行步躲开，正中其后的九摇方面门。
九摇方大惊失色，伸手去摸肋下柔软的布包，里面细长坚硬的东西还在，微微发热，于是安稳了心，定睛再看，女子已经不知踪影。
九摇方不敢再进，站在城门洞里观看。他看见青色、灰色、褐色、牙黄的长衫洪水一般涌动，也有少年穿缀满鸡毛和抛光铜钱的两件头短装，甩着手在人堆里忽隐忽现，如同捕食的驼鸟。九摇方看看人群，又看看自己，只有他穿着黑袍，仿佛海边乱石穿空的一块黑礁石。
太阳照到正上方，泥濯的土路坚实发烫，尘土飞扬。风往城门洞里吹，九摇方闻到一股刺鼻的大蒜混合臭豆腐的味儿，他眯起眼睛向上风头看去，只见附近的一所大屋的房顶聚集了数百人。只要下雨，回罗国就雨水充沛，因此屋顶皆是平的，于是有人就在自家的房顶种了不少椰子树、凤尾蕉、芦苇和仙人掌，也有人种茶花或者夜来香——那得在屋顶再加一层茅草棚才成，乃是有钱人家的专利。另外一些人却什么也不种，单是推了小车在屋顶叫卖，九摇方去的时候，正流行用蒜泥掺臭豆腐泥拌饭，或者拿去做面膜，敷在脸上并不洗掉，说是可以预防流感。
九摇方耷拉着脑袋向前走去，他很后悔穿了黑衣前来，然而这是规矩不能更改。阳光猛烈，转眼间他浑身发热冒汗，汗毛都变了钢针刺挠着，灰尘又飞扬的满城都是，萤火虫般覆盖了脖颈，不一会就有半寸多厚。
男人、女人、小孩、老太婆……大凡城里的人物似乎都没有看见他，这也是回罗人民克敌制胜的法宝，蔑视外界的秘诀——管它是什么，你就当看不见好了。九摇方要维持着使者的身份，维持着矜持继续走，总得要看见回罗皇帝啊！
忽然二十尺外的人群里爆发出欢呼声：
“……好！”
他的背上像挨了一棍，于是勇猛地抬起头，大步还没有迈出，脸上又着了一下，这次撞来的物事并不坚硬，然而炸裂了，臭烘烘的汤汁如乌贼的喷墨，将他头脸全部包住，油花随着豆腐渣缓缓流下，滴入尘土。
九摇方慌忙举起衣袖来抹，但耳中已经听见乱作一团的狗叫声，他只好弯下腰佯装摸石头吓狗先——摸来摸去只有灰土。
好不容易擦净了脸，他看到满街鸦雀无声，人们似笑非笑地看着他，稍为沉静了片刻，一阵咳嗽声传开，这也是回罗国人民的一个法宝，外番的专家曾经细细考究过，然而得到“不足与外人道也”的答复，外番专家看到回罗人民在尴尬时候咳嗽，于是记录下来；看到他们得意时候为了故意收敛，也要咳嗽，于是记录下来；看到他们为了表示自己存在而咳嗽，外番专家又以为先前记录的谬误了，便再涂写；又看到他们为了让别人安静而咳嗽；为了让别人害怕而咳嗽；为了表示自己生病而咳嗽；为了表示病已经好了而轻微的咳嗽。
及至后来写了千余页的记录，却被地方一位官员知道了，那官员也不说话，用食指在外番专家的笔记本上用力点了一点，然后咳嗽一声，便走了。外番专家心领神会，连夜逃走，果然半夜时分原先的驿站就起了火。这是题外话不提。