“您不用担心，我们并不是敌人。”这是一位仪态优雅，蓄着漂亮髭须的三十多岁的男性战士，他爽朗地笑着，露出一排洁白整齐的牙，“让您两位受惊，实在很过意不去。其实我们是没有见过面的盟友，我叫鲁德维格·霍夫斯塔特，也许你们听说过一个外号是‘玫瑰战士’的家伙，那便是我了。我是罗兹商会的护卫长，百兰斯·伯恩斯坦先生每次向艾德里安·罗兹先生汇报工作进展时，我基本上都在场。”
尼克悻悻地将银剑收回鞘中，对方是享誉盖亚国内已久的武人之一，拥有第三等级职业的战士鲁德维格，而他的风流倜傥似乎比他的格斗技更为高明。在内战之前，很多人（包括斯沃王子的侍从女官）都说：“在盖亚国内，象第一王子殿下一样追求华丽的品位而又具备一定实力的，恐怕就只有‘玫瑰战士’一个人而已。”
杉尼和尼克长出了一口气，显然，由于鲁德维格在罗兹商会的特殊地位，对他们如此了解是毫不足奇的。
“我知道您，只是我一直弄不明白，以您的实力和性格，怎么会甘心屈身于罗兹先生的商会里区区一个护卫长？”尼克悻悻地说，“盖亚具备第三等级以上职业者并不多见，您完全可以获得更高的荣耀和地位，无论是投身于军队，还是在职业公会里供职。”
鲁德维格对这个问题笑而不答，他走到杉尼和尼克之间的位置坐下。
“现在，请您两位告诉我，九月一日沙思路亚城解围之后，究竟发生了什么事？百兰斯之死让罗兹先生和我非常遗憾痛惜，他是一位非常优秀的人才，我们从没想过会在这个时候失去他。”
杉尼和尼克面面相觑，谁也说不出话。
“我们只知道，从沙思路亚解围后，百兰斯曾经回到赫尔墨，随后，你们也来了。然后，他跟你们前往盖亚南方，并没有向罗兹先生做任何说明，只是请了一段时间的假……”鲁德维格压低声音提示道。
一声长叹，杉尼简略地叙述了百兰斯在博特伯爵领的经历，随即，三个人都沉寂了很久，气氛一点一点地压抑下来。
“原来如此，”鲁德维格喃喃地说道，“怎么会这样呢？我们真是一点也没有想到，假如稍微能看出丝毫预兆，我绝对不会让他离开王都半步，那怕将他捆起来或者关进仓库里也行啊……”
杉尼摇摇头说：“不，没用的，即使您真的这样做了，只要他一知道法兰希尔·维尔泰斯女士的死讯，他一定会自杀的。他已经打定了这个主意，没有人能挽回，我们已经尽量设法阻止，事情还是发生了。”
“我并没有责怪您两位的意思，既然百兰斯托付您和您的伙伴将他的骨灰送回来，就说明他至死仍旧信任各位，并且将各位当作是真正的朋友，我当然更没有立场来指责……”鲁德维格的眼中竟然也凝聚着朦胧的泪花，“毕竟，他小我几岁，我们是一起在商会里长大的……”
“好了，您知道了发生的一切，现在，我们希望告辞了，还有很多伙伴在旅馆里等侯我们呢。”尼克似乎无法继续再呆下去，每一分钟都令他心情沉重，连美酒喝进嘴里也象是化出一片苦涩酸楚的滋味。
鲁德维格按住了他的肩膀。
“等一等，还有最后一件委托，罗兹先生希望你们能够接下。”
杉尼和尼克不约而同地拒绝。
“不，我们打算马上离开盖亚，回艾尔帕西亚去。”
鲁德维格皱着眉表示反对：“可是，你们的合约的另一方是罗兹商会，并不是百兰斯·伯恩斯坦个人。战争虽然已经走到尽头，却还没有结束，你们怎么能说走就走，在这个时候离开盖亚？”
尼克辩驳道：“与我们订立合约的是百兰斯，在经手人已经死亡的情况下，按照地下公会的规则，合约已经失去约束的力量。我们是自由的，当然有权利选择以后的道路。”
他的话无懈可击，但鲁德维格并不打算就此放弃。
“罗兹先生决定付给你们高昂的酬谢，具体的金额我们可以商量。”
杉尼毅然站起身来，“这不是钱的问题，我必须尊重伙伴们的自由意愿，他们想离开，就是这样。我只能说非常遗憾，尊敬的鲁德维格·霍夫斯塔特先生。”
“当然不是钱的问题，你们从这场战争中已经赚得够多了。只要不是傻子，谁都想腰缠万贯地从战争里撤退，溜回安全的地方好好享受吧？”鲁德维格狠狠地讽刺道，“佣兵真的都是这样的人吗？”
尼克和杉尼同时回过头来，脸上先后露出愤怒的表情。
“我警告您，虽然您的格斗技巧很可能在我之上，但是并不意味着您就有权力侮辱我们！您这句话我忍下了，但是，如果您再出言不逊，我会尽量让您为此付出代价！”尼克第二次将银剑抽出剑鞘。
由于是非常时期，酒吧的老板和伙计虽然看着这三个人吵吵谈谈，却心不在焉地发着楞，只有一个伙计壮着胆子丢下一句：“如果要打架请出去打。”
杉尼第二次拦住尼克，但是他的血也一下子涌到脸上来，整个人充满了杀气，他提醒道：“确实，我们从罗兹商会付出的佣金和我们所得到的战利品中获得了大量收益，您更当然清楚，我们在佛尔达的时的十五人，现在已经损失了过半，这是我们的伙伴用生命换来的酬劳！”
他和尼克并肩膀向门口走去，心里厌透了鲁德维格的巧言令色，看都不再看他一眼。
鲁德维克追着他们来到酒吧门口的大街上，大声地冲他们说道：“难道你们就忍心看百兰斯的血白流吗？即使只是为了他的坚持也好，他将你们当成朋友，而你们却只认为他不过是一份合约的经手人而已吗？”
最后的一句话打动了他们，两人停下脚步，默默地沉吟了一阵，小声地讨论几句，转身向鲁德维克走回来。
“你要我们做什么？”
鲁德维克欣慰地点点头：“我们先去见见罗兹先生吧。”