佣兵们安静地回到篝火处，或者吃东西或者休息，加里波第和他们一道。特蕾西亚则走到远处继续她的魔法功课。马车旁只剩下杉尼和百兰斯两人。
“您真令我惊讶。”百兰斯郑重地说。
“您指什么？”杉尼习惯性地抽出腰畔的血月，用随身带的丝巾细细地拂拭。
百兰斯一瞬不瞬地盯着杉尼。
“您那些话，关于游击战的构想……”
杉尼有些惊讶地抬头看一眼对方。“哦，是吗？怎么？”
“有部分内容我隐隐约约地想过，但是我绝对没有您考虑得这样全面而充分，大部分的内容我则从来连想都没想过！”百兰斯慨叹着，“我现在才发现，您真是最适合执行这个任务委托的人选，您总能给我惊奇。”
“哦……”杉尼低下头，继续拂拭弯刀，“您是商人，不是军人。”
“我觉得即使是最优秀的军人也未必能有您的这些思虑。”
“这不奇怪，”杉尼停顿了一下，“到艾尔帕西亚之前，我在沙漠里的生活便是这样。部族之间永无休止的战争，为了水源和牛羊，每天都在发生这样的抢掠。回避强大的部落，袭击弱小的村塞……对我们来说，谁更有力，这些财产便是谁的。弱者无法在沙漠里生存。”
百兰斯默默地点头，似乎又回忆起上一次两人到卡莱那的那趟惊心动魄的旅行。
“您对薪水和红利的分配方式也很特别……”
杉尼将弯刀插回刀鞘。“族长带领我们战斗，并不是凭借他的权势和力量，而是凭借他的公平。一个不公平的族长，无法长久地统御他的族人。”
他站起身，拍拍身边那辆马车的车辕。
“您统计过了？告诉我结果。”
“总计价值四千六百八十第纳尔，两箱上品勒度酒共三十二瓶，每瓶成本价格七十五第纳尔，合计两千四百第纳尔，这是最值钱的那部分，估计是贵族领主自己享用或者招待朋友的；另外有三桶普通品级的勒度酒，每桶五十第纳尔，合计一百五十第纳尔，这个应该是给下人们准备的；黑麦面包一箱，估计是车夫和押车士兵们路上的干粮，这个大概不值什么钱，可以忽略不计；薰肉十一箱，值两百二十第纳尔；花棱板一百片，正好一千五百第纳尔，不过这得找到经营木料加工厂的买主才好脱手，所以可能会便宜一点抛售，最好以一千两百计算；剩下就是马车和马本身的价值了，两辆车应该可以值三百纳尔；那匹花马口齿很轻，应该可以卖两百五十第纳尔，红马则顶多只值一百六十。”
“面包、熏肉和那三桶酒我们都可以留下，每人分一份。”杉尼点点头，“上品勒度酒还是卖了吧，将近十个金币呢。马车和马恐怕不好处理，容易让人家查出线索……”
“杀了那两匹马，把马车烧了？”百兰斯征询杉尼的意见。
杉尼摆摆手说：“那倒不用，反正不会出卖我们，就扔在野外好了。不过，那些木板有什么用途？盖亚人为什么从鲁安尼亚买这些东西？”
百兰斯不由自主地笑了。“这便是我们盖亚人的致富方法之一。盖亚缺乏木材资源，许多有钱人从鲁安尼亚构入原料，雇佣贫民加工成木器，再卖给鲁安尼亚和艾尔帕西亚。”
杉尼闻言，皱眉思索了半天，忽然问道，“门多萨郡附近有没有经营这种木料加工的贵族？”
“从这里往东是城塞城市维纳希斯。”百兰斯飞快回忆着，“维纳希斯男爵便有一个五六十人的加工厂。”
杉尼眨眨眼，取出盖亚地图，找到那个城市的位置。
“说说那里的情况，百兰斯先生。”
“维纳希斯始建于魔兽纪元四八六六年，原本为盖亚抵御鲁安尼亚进攻的边界城塞。在魔兽纪元四九六一年两国和解并签定条约时，却选择了这里，于是，这里逐渐有名，维纳希斯发展为边境贸易中转站。作为盖亚与鲁安尼亚的边界城塞城市，维纳希斯驻有必要的政府行署和象征性的驻军。男爵只是名义上的领主，实际上没有完全的自治权，只能向他领地上的农民征收赋税，为了维持开销，他出资雇佣了一些人从事手工业，也搞粮食出口贸易，那个加工厂就是其中之一。”
“该地的军事力量如何？”
“有两个连队驻扎在城内，属于边防军十四团，大概不到五百人。”百兰斯转着眼珠，“至于男爵的私兵，应该在一百人以上，三百人以下，具体的数目要调查以后才知道。不过么，男爵居住在城外十多里……”
“知道那个木材加工厂在哪么？是在城里还是在男爵府附近？”
百兰斯会意地笑起来，“就在男爵府背后，大概六七百步远。我去那里买过几次木器。”
“那么，你曾经和他打过交道，男爵是个怎样的人呢？”
“很吝啬，对领民也很粗暴，不过做生意还算诚实，是个胆小鬼。”
杉尼没开口，但是眼神中明显流露出“你觉得呢？”的询问表情。百兰斯点点头，缓缓地说下去：“如果你打算以这里为第一个目标……恐怕不太现实，男爵府的石制围墙又高又厚，还有箭垛……很久以前曾经以一百七十私兵抵抗过鲁安尼亚一个团正规军的进攻，坚持整整十天，成功地等到瑞格尔的援军来解围。”
“当然，如果你仅仅打算掠夺那个木材加工厂就是另一回事了。不过，我想收获恐怕不会超过一万第纳尔，所以不值得冒险。”百兰斯补充道。
杉尼默默地盘算着，过了半天，他坚定地摇了摇头，“我觉得可以尝试一下，明天我就让伊格列再跑一趟佛尔达，买一辆马车来。最近的罗兹商会在哪？”
“门多萨郡就有一家，来回需要大半天时间。”
“好，我让尼克陪您和特蕾西亚把勒度酒送过去。我也正好用一天的来安排行动计划，还可以搞一场排演……后天我们就开始行动，您和特蕾西亚留在门多萨的商会里等我们的消息吧，最好让尼克把维纳希斯男爵的详细情报带回来。”
杉尼打了个哈欠，“早点休息吧，我还得接替尼克守后半夜呢。”
天蒙蒙亮，杉尼慢慢地从小山上走下来，从草地上经过时，清晨的露水沾湿了他的裤脚和靴子。
篝火已经熄灭了。听到他的脚步声，佣兵们一个个从睡袋里钻出来，麻利地收拾好卧具和杂物，捆在各自的马背上。远处的尼克、加里波第和特蕾西亚正在百兰斯的分配下将马车上的货物分类整理。
九个士兵一言不发地自动排成一条直线。最年轻的队长站在队伍的右边，稚气未消的脸上露出了期待的表情，说道：
“下命令吧，阁下。”
注１：此处弓身和弓弦的处理养护都是为了长久地保持弹性和张力。