当第七个雇佣兵被单独押出来审讯的时候，一匹灰色的战马停在酒馆的门口。
一位穿着华贵的男子从马上跳下，他将缰绳扔给酒馆门外负责牵马停车的伙计，健步流星地走近队长的身边。他的个子很高，队长那顶象征着大陆最富裕王国军队荣誉的皮礼帽比他自己的头还大一半，这个人却几乎可以用水平的角度直视那顶黑色熊皮帽顶端。
“晚上好，尉官先生，请允许我冒昧地问一句，这里发生了什么事吗？”高大的男子用标准的赫尔墨口音说道，他的措辞优雅得体，一听便知道他出身贵族世家，接受过良好的社会教育，并且他的发音习惯表示这个人与王国最顶层的社交圈绝不陌生。
队长立刻明白这位男子的地位远在他之上，他谨慎地打量两眼对方的穿着，确定那件看似普通的绿色外套是赫尔墨最出名的枚兰姆成衣坊的产品，而面料则是来自沃尔的极品锦帛，衣服领口上还纹着朝觐过哈维尔雷霆圣殿才有资格画上的圣三角徽章！自从七玫瑰战争以来，盖亚和托利斯坦维持着表面上怪异无比的和平，既没有纠纷，双方也不做任何必要范围以外的进一步接触，因此，有胆量到圣国首都去朝觐的盖亚贵族实在是少之又少，只有非常接近王族的廷臣家族才会有信心自己不至于因此被怀疑为圣国的内应。
从穿在这位男子身上的合适程度来看，考虑到对方迥异常人的体格，几乎可以肯定它正穿在原本就应该属于的那位主人身上。这件衣服剪裁得体，做工精细，绝非仿制品。一件这样的衣服，完全有理由让他噤若寒蝉。队长不由得肃然起敬，也许他正在和一个从来没有机会接触的大人物打交道。
“可以请问阁下的姓名么？”队长小心翼翼地询问道。
“我的名字是尼克·巴兰格。”
队长不用任何时间回忆思索便立刻想起另一个同一姓氏的名字，他每天可以都听到的煊赫无比的名字。他不禁有一种晕眩的感觉，甚至没有注意到自己颤抖的声音竟然失去应有的礼节：
“请问阁下和萨顿·巴兰格大人怎样称呼？”
“他是我叔叔。或者说，我父亲是他的堂兄弟。”尼克若无其事地说。
如果说伯南纳先生那样的贵族私兵在正规边防军的眼里是卑贱的走卒。那么，和王家卫队比起来，队长所属的边防军则不过是路旁的摆设而已。拥有子爵头衔的萨顿·巴兰格正是王家卫队的副司令官，他与王国近卫骑士团团长列文·玛特勋爵，一同被誉为盖亚王国军的两大柱石。驻扎在门多萨郡的是盖亚边防军第十七团，佛尔达驻军仅仅是十七团辖下一个两百余人的连队，而队长则只是这个连队的第五小队副指挥官……即使是本郡最高军事长官、边防军十七团团长、比队长的阶级更高五级以上的切亚上校亲至，这个显耀的名字也是宛如不可仰视的存在。
瞄一眼尼克的袖子背面，隐约地露出“N·B”两个字母的拼法缩写，队长最后一点疑心也完全释去。他不敢有丝毫怠慢，完完整整地将事情的经过叙述一遍。
才说到一半，尼克便失笑着打断了队长的话：
“抱歉，教您误会了，这十个佣兵是我从艾尔帕西亚雇来的。”
队长天真地睁大了眼睛，惊奇地重复道：
“是您……是您雇来的？”
“是的，您应该知道，”尼克凑近队长的耳边，压低声音道，“自从宰相柯里亚斯公爵大人下达讨伐令以后，两万八千的王家卫队和贵族私兵被派往王国南部作战。萨顿叔叔率领剩余的一万四千王家卫队，加上列文·玛特勋爵统帅的五千王国近卫骑士团，总兵力不足两万人，当然无法兼顾广大的盖亚王国，只能牢牢地守护着王都赫尔墨为中心的有限土地。反过来说，大量的贵族私兵被征调到沙思路亚前线，诸侯领肯定会因此而产生防务上的空虚，萨顿叔叔很担心巴兰格领地的刁民们会乘机闹事，吩咐我私下雇些佣兵，借助他们的力量，希望能平安度过这一段特殊时期……当然，您也知道，这种事是不方便让别人知道的……”
被巴兰格家族的直系血胤如此推心置腹，这样的荣宠简直令队长飘飘欲仙，他谀媚地眯着眼睛发出由衷的赞叹：
“令叔真是睿智，思虑周详而又面面俱到，实在令在下佩服！”
“您过奖了，说起来大家都很辛苦呢，真希望那个僭王早一天得到应有的失败，我们才能免去这些讨厌的麻烦。”
队长当然听不出尼克这句话里所指的僭王是赫尔墨的弟弟，还是沙思路亚的哥哥。惟有连连点头附和对方的意见。
“好了，如果您允许的话，我希望能尽快将这十个艾尔帕西亚人带走。从这里到巴兰格，还有六七天的路程，我可不希望在我回到那里之前发生任何会造成遗憾的状况。”
“瞧您说的，您当然可以把他们带走，现在就可以，在下绝无任何留难之意。”队长慌忙答道。
“呵呵呵呵，”尼克悄悄地将准备好的几枚金币塞进队长的手心，“我对于这些人给您和您的属下所带来的困扰和麻烦表示由衷的歉意，如果您愿意的话，请为我叔叔的健康干一杯，再为伟大的盖亚正统国王陛下干三杯。”
队长会意地握起拳头，紧紧地放在胸口，眉开眼笑地说：“当然，我发誓我很愿意那样做。另外，如果您允许的话，我还要为您的健康干一杯！亲爱的尼克先生。”
早有卫兵将那十位从艾尔帕西亚来的旅行者带出来，他们全都默不做声地站在雇佣他们的男子身边。
“为什么不呢？您愿意那样做我很高兴，那么，我就告辞了！”尼克潇洒地挥手道。
队长用另一只手取下礼帽，几乎将腰弯了直角来鞠躬：
“那么，再见了，祝您一路顺风，亲爱的尼克先生！”