节奏性的敲门声轻轻地响起，将百兰斯从无尽的回忆中惊醒过来。他匆忙收好枯萎的紫月草，干咳一声，邀请门外的客人进来。
雇佣兵杉尼·佛克斯带着另一位青年走进屋内。百兰斯镇定地离开床铺，站起身来，安顿两位客人在椅子上坐下。杉尼指着身边的男子，开门见山地说：“这位也是雇佣兵，叫尼克·巴姆尔·高登伍德，职业等级是上位魔法剑士，他将是这场游击骚扰战的第二位伙伴。”
“魔法剑士？”百兰斯打量着这位高大英俊的青年，一丝笑意流露在他的嘴角，“我得承认我走眼了，有些意外啊，从体格上判断还以为他是战士或者骑士呢。”
杉尼重重地点头，“确实，他比起从事魔法职业的一般人显得格外健壮。毕竟他有很长时间的佣兵经历，而且参加过的实战也不少。所以我打算让他充当我的侍从，既能够使我看起来更象一个真正的骑士，又可以掩饰他的职业——也许能够在意料不到的场合发挥出决定性作用呢。”
“对，这可能会成为我们手中一张隐藏的鬼牌。”百兰斯表示同意，他继续打量着尼克，“你是魔法剑士，那么一定对盖亚非常了解。”
尼克的眼中流露出赞赏的神色，显然眼前这位年轻的商人对陌生事物产生认知的敏锐程度大大超过了他的预计。他瞄了杉尼一眼，杉尼默默地做出一个“确实如此，我早知道了”的表情。尼克愉快地向百兰斯伸出手，百兰斯立刻有力地握住它。尼克转转眼珠，说出自己的疑虑：“这里说话方便吗？”
“恐怕你还不知道，我是中位见习魔法师。在你们进入这间屋子的同时，我就在四周布下了空气系的魔法障壁，作为魔法剑士的你一定明白，除了我们三个人以外，谁也听不见我们谈话的任何一个字。”百兰斯若无其事地说，“从你的仪表动作以及发音习惯来判断，我想你应该具有高级贵族出身的血统。是吗”
尼克再度大吃一惊，不仅仅是因为对方在自己完全没有察觉的状况下居然可以布下空气障壁这种复杂的魔法，还因为他能够在刹那间就看破自己的出身。他的诧异之情在眼神中表露无疑，“你竟然能在同样从事魔法职业的我面前施展魔法，而我却茫然不知？同样是第二等级的职业，甚至我还比你高上一个级位？”
“魔法师是纯粹的魔法职业，而魔法剑士不可避免地偏重于格斗技。单论魔法，我比你略强一些并不值得奇怪。”百兰斯略感有趣，仔细地作出解释，“另外，我的工作性质决定了我经常要在类似这里的场合与别人交谈一些私密的话题，所以我经常使用这个魔法。除了魔法道标以外，这是我使用频率第二高的常用魔法。艾尔帕西亚人有一句老话叫作‘技巧诞生于熟练的使用’，我想你一定听说过。”
尼克仍旧惊异如故，他不服气地辩解着：“‘道理人人能懂，真正能做到的又能有几个？’——这句话也是盖亚的名言，至少我还没有遇见能够在我身边布下结界而不让我发觉的中位见习魔法师。另外，你居然能在这么短的时间内看出我的血统——当然，你是对的，我不想否认这一点——实在令人难以置信。”
百兰斯举起右手轻轻地拍拍自己胸口，补充说道：“我是商人，我要和各种各样的人打交道，这是我谋生的方式。我和贵族们打交道，绝对比国王——我是指老奥古斯特王——和他的大臣们还要多。甚至我能够看见许多贵族们的某些连国王大臣也很难看见的另一面。这不重要，我觉得关键是你接受过良好而系统的贵族教育，完全可以化装成盖亚的任何一位子爵、男爵、士爵或准爵，甚至是伯爵——只要他们不是出名到肖像挂满大街小巷的程度。这也许将成为我们手里隐藏着的又一张鬼牌。”
听着百兰斯低沉缓慢的声音，尼克再次露出了不解的神色，“我注意到你两次提到了‘我们’这个字眼，难道你并不打算和普通的委托人一样置身事外么？我感觉你似乎有意要亲身加入我们的行动。”
一丝愤怒的闪电迅速掠过年轻商人的眼色之间，然而他很快就压制住自己的情绪而没有更进一步地表露出来。“请允许我更正一下，我并不是委托人，只不过是委托人的一个代理人。雇佣你们的是罗兹商会的艾德里安·罗兹先生。另外，作为决定对抗贵族豪商的平民商人，我们本来就不打算置身事外，而且事实上也不可能置身事外。假若沙思路亚城破，斯沃王子被擒，那么资助过他们的所有人都免不了暴露身份，我们——包括艾德里安·罗兹先生本人——的结局只有被通缉而逃亡、或者是被吊死，不存在其他的可能。”
“另外，对盖亚地理和各地贵族这些情况的了解，我算是一个专家。如果我参与你们的行动，成功率会大大提高。”年轻的盖亚商人话锋一转，先带了一点点要挟的味道，然后又迅速变得恳切而热忱，“如果你们担心我的实力会拖累你们，我可以隐身在幕后，而不参与具体的攻击行动。事实上我确实拥有一定的自保能力，你们应该相信这一点。”
久不做声的杉尼略微考虑了一会，和尼克不约而同地交换一个无可奈何的苦笑，双手一摊说：“既然百兰斯先生都这样说了，我们难道还可以拒绝吗？”
尼克跟着作了一个相同的动作，连表情都和杉尼类似，他说：“既然这样，我们便只好欢迎阁下作为第三位伙伴加入。”
百兰斯隐隐露出欣慰的表情，眼神却变得有些凶猛凌厉，沉默了一会，他渐渐恢复了常态，撸撸耳后的乱发说道：“在告诉我详细的初步计划之前，罗兹先生有几句话要求我务必一字不漏地带给大家……”
“雇用你们的是盖亚王权唯一正统继承人金·斯沃国王陛下。你们的工作不是强盗，而是战争中必须的骚扰配合战术之运用。这并无损于战士的荣誉，你们可以放手去干，一直到斯沃陛下回驾国都赫尔墨为止。”年轻的盖亚商人如是说。