简单的行李收拾完毕，盖亚的年轻商人慵懒地倚在床上，从胸前贴身的口袋里取出一株枯萎的紫月草，举到眼前不足一尺的地方细细地端详。这种拉尔夫大陆上的稀有植物，主要生长在紫森林内，是功效卓著的治伤良药。对于普通人来说确实是价格昂贵的宝物，但是在百兰斯的眼中，更看重的是这株紫月草的特殊意义。这是他还在职业学校就读的第二个学年里，违反禁令私下前往紫森林的收获。
对于刚刚离开贫民窟的十七岁少年来说，能够进入与贵族学生同窗寄读的职业学校几乎是连梦境中都不敢企望的经历。他身边的同学大多都是衣冠楚楚、风度翩翩的世家子弟，亲眼所见车马出入随侍成群的奢华生活，令他惊悸、惶恐、激动而又绝望。他对身边的贵族同学既羡且妒，一边为走进了这样的社会圈而骄傲自豪，一边又时常想起依旧在阴沟泥渠附近艰苦过活的父母亲戚而羞惭自卑，他逐渐陷入心理矛盾的阴影，完全无法自拔。
职业学校的新年舞会是历史悠久的传统，许多有职业者通常会带着自己的妹妹或女儿来参加，从已经获得职业——即社会认可资格的少年中选择满意的女婿人选。在佳丽如云的舞会现场，有职业的学生是众人青睐的焦点，而其中出身优越的更是成为炙手可热的宠儿。虽然在年底的检定中，百兰斯以十四格雷强度的火焰魔法越级成为中位魔法学徒，可惜他从来没有学习过贵族的社交礼仪，跳舞的姿势不伦不类，让别人一眼就看出他的卑贱出身，所以很快便遭到了可以预料的冷遇。
就在他沮丧地躲在角落闷闷不乐时，一位优雅得犹如精灵族的美丽少女悄悄走近他身边。那位善良的女孩看出他的尴尬与忧愁，友好地邀请他共舞最后一曲，使他在期待的开始与失意的过程之后，能够有一个喜出望外的快乐结局。
女孩的腰肢纤细，舞步轻盈，娴熟地引导他笨拙的步法。飞扬的金色秀发不时抚摩着他的脸颊，呼吸的空气里洋溢着一股少女特有的淡淡幽香，指触处是少女柔软的身体，目光的焦点定格在秀丽端庄的面容上。百兰斯浑然忘却了一切忧烦，尽情地陶醉在金碧辉煌的新年舞会之夜。一曲既毕，他茫然不觉，兀自搂着女孩旋转，旋转，旋转……
当他回过神来时，少女已经随着家人离去，只给他留下一个回味了整整一年的背影。一年中，初尝相思滋味的少年难以排遣寂寞，每每独自一人在夜下重温那一夜的记忆，职业学校空旷的广场上，只有他一个人孤独地与夜风起舞，久久不能成眠。
第二年的新年舞会，他早早地来到会场，执著地在人潮中寻找那位姑娘，几经患得患失的折磨，终于在心脏不堪重压地迸裂之前，发现了自己的目标。百兰斯迫不及待地走近她身边，不顾人家是否还记得一年前的往事，冒昧地第一次主动邀请异性共舞。女孩浅浅轻笑，默默颔首。在舞会序曲的旋律响起时，他们再一次偎依着步入舞池，重续一年前那一支令他魂牵梦萦了半生的舞曲。经过无数次夜下独自的练习，此时他对复杂的舞步和规则已经能够应付裕如，还有余暇轻附在女孩耳畔低声细语。
女孩名叫法兰希尔·维尔泰斯，比他年长不足一岁。她的父亲是盖亚极少数的高位职业所有者——圣殿骑士维尔泰斯伯爵。作为悍勇无伦的猛将，伯爵大人的武名早就传遍盖亚各地，百兰斯从小便熟悉这个威望赫赫的名字。然而他从没有想到伯爵的次女竟然如此美丽，更加想不到自己竟然有机会与这位名门出身的贵族少女两度共舞。直到这一刻，百兰斯才惊觉他早已不可自抑地坠入初恋的罗网。
恋爱的甜蜜总是短暂的，脾气暴躁的伯爵极力反对女儿和出身贫贱的少年之间的爱情，即使对方有一位富可敌国的远亲长辈也无济于事。况且平民商人在门第意识很强的贵族眼中，一向都扮演着俗不可耐的暴发户形象。在意中人的山盟海誓卿卿我我和伯爵的冷嘲热讽白眼交加的这一年过得无比迅速。年底，实在无法再忍受下去的伯爵提出了最后通牒：百兰斯必须独自一人到紫森林中采撷紫月草回来，否则便要中断和法兰希尔的交往。伯爵的本意是让这个妄图攀龙附凤的黄毛小子知难而退——采撷只有在满月时才生长的紫月草，一般来说是给具备晋级资格的资深见习魔法师晋升元素魔法师的考试。且不说月圆之夜的狼人受到满月的影响会变得凶残十倍，单单是那些成群的柯布林就足已杀死实力不足的见习魔法师。对于刚入门的魔法学徒来说，简直是九死一生的鬼门关。当然，如果百兰斯拒绝这个条件，伯爵便可以用“怯弱者无资格与我的女儿结婚”的理由将他光明正大地轰出门外。
职业学校明令禁止未毕业的学生在没有导师陪同的情况下前往紫森林，绝对不是没有理由的。即使是有经验丰富的导师陪同，仍旧会不时发生因为照顾不周而导致学生丧命的惨案。然而，对于热血澎湃的百兰斯来说，并不是不知道这些情况，而是他已经没有退路了。
有生以来，百兰斯第一次欺骗了自己尊敬的叔父，以“购买魔法书籍”为名向伯恩斯坦先生借取了二十枚金币，用这笔钱购买了一大堆攻击或者防御性的魔法道具和魔法卷轴，冒着生命危险进入了紫森林。谁知在找到紫月草之前，道具卷轴竟然已经消耗迨尽。百兰斯被困在森林中心的小丘上，四十多只柯布林将他团团围住，不停地从远处投掷巨石，使他完全处于被动挨打的局势。而百兰斯身上被狼人咬过的伤口隐隐开始发作，毒素逐渐在他的身上蔓延，最要命的是可以补充法力的人鱼之泪也快要喝完了……
非常侥幸地，就在百兰斯失去知觉之前，晨曦的第一缕阳光照蓦然照在他手中紧紧握着的这株紫月草上。畏光的柯布林终于四散奔逃，已经挣扎到体力与意志力双重极限的百兰斯也扑通晕到在地上……
三天以后，他拖着蹒跚的脚步，带着一身的伤痕来到伯爵府时，伯爵面无表情地告诉他：法兰希尔已经出嫁，对方是博特伯爵的弟弟，非常有希望晋升第四等级的格斗天才，三十七岁的上位战士豪斯曼。如果晋级成功，圣殿骑士与战将之间的联姻将会成为传诵一时的佳话。
这几句话狠狠地打击了百兰斯，心如死灰的他回到职业学校后大病一场，直到新年舞会那天才走下床铺，站在凉台上远远地眺望着舞会的会场，就那么一直站了半夜，直到舞会结束为止。
从新年的第一天起，百兰斯便脱胎换骨般地变成了另一个人，他忘我地投入职业学校的魔法功课里，半年内就成功晋级见习魔法师。