这一天的天气很好，澄净的蓝天上漂浮着朵朵白云，旭日暖和地照射着大地，一阵阵微风不时吹过。
厨房的炊烟袅袅地飘散，空气中弥漫着一股熏火腿肉与烤面包混合的味道，令人垂涎欲滴。
忙碌的伙计在各间客房来来往往，抱着一大堆洁白干净的枕褥走某每扇门，再抱着同样多脏枕褥出来，将它们交给在后院的水池边干活的洗衣工人。经过熟练彻底的洗涤过程后，还滴着水珠的被褥整齐地晾挂在院里的竹竿上。
客人们不停地进进出出，一切看起来都与普通的旅馆没有什么分别。谁能想到这家野鸽子旅馆的地下室，竟然就是大名鼎鼎的地下公会办事处之一呢？
百兰斯·伯恩斯坦先生住在这家旅馆三楼最南侧的房间里。虽然他预付了半个月的房租，而现在只不过是第十三天，但是他已经开始收拾东西准备离开自由都市。这一趟旅行看起来比原计划的状况更顺利，他找到要找的人，初步达成了合作约定，现在该是付诸行动的时候了。
在人类世界里，每个有身份的人都必须有自己的职业（注1）。为了通过职业资格考试，贵族们和有钱的商人纷纷将自己的子弟送到各地公会附属的职业学校寄读，不惜花费大量的时间和金钱。而到了毕业的时候，这些学生们至少要通过第一等级（注2）的考试。
百兰斯也不例外，他的职业是魔法师（注3），等级为中位见习魔法师（注4）。完全借助于远房堂叔的资助，出身贫困的他才有机会进入职业学校就读。他的学生生涯过得紧张而刻苦，每时每刻都花在对魔法的摸索掌握上。入学第三年，十九岁的他通过了下位见习魔法师的考试，成为优等生行列中的一员。二十一岁时，他终于以该届第四名的成绩顺利毕业。出忽别人意料地，他拒绝了校方的留校邀请，而是一头扎进了叔父的事业。除了报答助学恩惠的动机之外，更多的是因为他对自己的天分心中有数，明白自己在魔法领域已经没有多少潜力可供挖掘，倒不如专注于经商来改善未来的人生。
他的叔父伯恩斯坦先生是一位成功的平民商人，用诚实而精明的经营手法赢得了世人的尊敬和巨额的财富，甚至被选入了盖亚的下议院。在下议院被贵族出身的豪商们所排挤的不得志岁月里，伯恩斯坦先生结识了号称“盖亚第一”的另一位平民商人艾德里安·罗兹，相似的经历使他们惺惺相惜，产生深刻友谊。罗兹深沉的心计和老辣的手腕令伯恩斯坦自叹不如，出于相同的利益，两位大商贾在某些商业领域攻守同盟合作默契，形成了罗兹为旗帜，伯恩斯坦甘附骥尾的局面。
百兰斯的体内流淌着叔父的血液，他在商业领域的遗传基因远远强于魔法领域。冷静的头脑，干练的作风使他迅速脱颖而出，成为叔父不可缺少的左膀右臂，而且委派他以伯恩斯坦家族代言人的身份加入大名鼎鼎的罗兹商会。这位年仅二十九岁的小伙子表现得异常稳重早熟，既能够忠于家族的立场，又完全维护了罗兹商会的利益，以致于罗兹本人也对这个杰出的青年另眼相看，多次在私下场合对他赞不绝口。若不是因为伯恩斯坦另有嫡系继承人，罗兹甚至想招百兰斯为婿，以便合并两家庞大的资产和浩瀚的业务。
另一方面，因为在商务活动的过多投入，也导致了他在魔法世界停步不前。尽管百兰斯在百忙中坚持抽空，努力做到隔年参加一次职业晋级，仍旧经历了五次失败，直到三十二岁才通过了中位见习魔法师考试。他无视同学的叹息和老师的遗憾，以绝对的理智接受了这个事实，彻底地放弃继续提升魔法能力的希望。这是去年的事，一年以来，除了设立和使用魔法道标等有限的常用法术以外，他几乎没有诵读过任何咒文。
魔兽纪元5044年，盖亚历327年3月3日，老奥古斯特王驾崩；8日，第二王子克拉文在赫尔墨即位盖亚国王；14日，宣布废黜原第一王子斯沃，并下达讨伐令；4月4日，讨伐军包围沙思路亚；7日，第一次攻城，盖亚内战正式爆发；22日，希格蒙德等一百零二骑从沙思路亚突围，展开最初的敌后骚扰作战，获得极大成功。与此同时，以罗兹为首的盖亚的平民商人们，也开始悄悄运作一系列庞大的密谋。从个人之间私下接触发展到大规模的秘密集会，涓涓潜流转眼就发展成滔天巨浪。5月14日，罗兹秘密抵达沙思路亚觐见斯沃，宣誓效忠；在他的有力推动下，不久之后平民商人们达成支持斯沃复位的协议，伯恩斯坦站到了罗兹的一边，命运的天平一点点地向绝境中的斯沃和孤城沙思路亚倾斜。伯恩斯坦则负责向王国上层渗透，收买奸细和购买情报。受希格蒙德战术启发，罗兹本人一边整合平民商人捐献的物资支援沙思路亚，一边制定了特别行动计划，并且派出多名亲信分头执行。5月28日，平民商人资助的第一批军需通过水路运抵沙思路亚，共包括六百二十箱粮食、十六箱药品和四十箱武器。差不多同一时间，肩负特殊使命的百兰斯抵达艾尔帕西亚。如前所述，今天是第十三天……