德林斯坦镇位于拉瑞斯·尼古平原的西北边缘，是盖亚北方通往王国广阔东方地区的必经之路。这个小镇的人口只有不足一万，是国王的直属领地。
由于远离国境，这里并没有边防军的存在；由于是国王的直辖领地，这里没有拥有私兵的贵族；由于远离王都，而王国的正规军都集结在赫尔墨和沙思路亚两地……总之一句话，在内战期间，此地就好象是不设防的真空地带一样。早在袭击卡恩城堡之前，杉尼和尼克就讨论过将这里作为瑞格尔系列行动结束之后的第二站，于是，当他们遭遇王国近卫骑士团时，杉尼毫不犹豫地选择这里作为分头撤退以后的会合地点。
七月十五日上午，首先到达这里的是尼克·巴姆尔的十六人，他们住进一家不起眼的小旅馆里，派人化装在四个城门附近轮班探察；第二天下午，伊格列一行十五人刚刚入城，就被早已等待多时的暗哨带到那间旅馆里。
“杉尼呢？”尼克预感有些不妙，从卡恩出发，往东的杉尼应该和往南的自己差不多同时抵达德林斯坦才对，而往北的伊格列需要绕一个大圈，现在连伊格列都到了，难道杉尼那队人马出了什么意外不成？
“杉尼呢？”伊格列几乎是同时和尼克说出同样一句话。
两人面面相觑，脸上不约而同蒙上一层阴霾。
当天晚上，第三批到达的百兰斯和特蕾西亚带了一个不幸的消息，这个消息几乎让尼克打算单身潜返卡恩找一位王国近卫骑士团的百骑长报仇。
“我很遗憾，听说卡恩男爵的长子，王国近卫团的百骑长海穆·卡恩于十一日子夜至凌晨之间，在卡恩和亚倍尔之间的瑞格尔河畔全歼了一支叛军。不仅为刚刚遇害的父亲卡恩男爵报了仇，还肃清了在瑞格尔州活动的斯沃势力。”这个消息似乎让盖亚商人一夜之间老了十岁，他颓然坐在椅子上，无精打采地说，“海穆所部尚未回到赫尔墨，捷报和卡恩男爵的讣告是用快马同时送到王都的。具体的歼敌数还不知道，只知道有二十位骑士参战，其中一人阵亡。收到捷报和讣告后，柯里亚斯公爵已经决定让海穆以嫡长子的身份继承卡恩家族的爵位和领地。”
尼克的两眼中射出悲愤的怒火，他按住腰间银剑的剑柄，立刻长身而起，往屋外走去，伊格列和百兰斯及时从左右两边分别拖住了他。
“你的心情我能理解，”百兰斯苦苦地劝慰着，他提醒道，“但是，假如杉尼和他的部属真的都不幸遇难……按照他事先的安排，你从现在起就是这支部队的指挥官，以后的骚扰战就靠你来决策了，你要为其他的佣兵们负责啊！”
“去他的指挥官！去他的骚扰战！去他的佣兵！”一向斯文优雅的尼克竟然也口出污言，“如果杉尼真的不在了，我和你们的契约也同时结束。我加入这个队伍，完全因为杉尼的邀请！我对盖亚的王冠带在谁头上没有兴趣，至于酬金和战利品什么的，我更不在乎！”
“尼克大人，也许头儿能逃出来，也许那支王国近卫骑士团遇上的是另一队佣兵，也许他们根本没碰到任何人，只是吹牛而已……”伊格列的语调越来越低，似乎连自己都无法相信。
百兰斯压着尼克的肩膀，按着他坐回凳子上。
“也许你不稀罕这个指挥官；也许你曾经和骚扰战无关；也许你不在乎其他佣兵的生死……但是，那是在你加入这个队伍之前的事。”百兰斯狠狠地说，“但是，你加入了这个队伍后，就必须负担起自己的责任！半个月之前，在佛尔达郊外，杉尼说过一旦他倒下，你将接替指挥权，虽然当时你去放哨不在现场，没有听见这句话，但是还有十多个人可以证明！”
伊格列用力点头道：“百兰斯先生说得没错，当时头儿确实这样讲过！”
尼克楞了半天，一句话也说不出来。
一直没有说话的特蕾西亚忽然示意大家噤声，“我听见走廊里有人朝这间屋子走过来。”
门扉处响起了几声低沉的扣击声，虽然知道百兰斯使用了防止屋内声音外泄的魔法障蔽，在场的四人还是忍不住吓了一跳。
特蕾西亚将门打开，讨论的焦点人物杉尼正站在一个佣兵边上。那个佣兵鞠了一躬后迅速离开，以便于指挥者们可以放心地继续长谈。
看见杉尼，众人先是喜形于色，但是，面对别人的微笑，杉尼悲哀地沉默着。他举起了双臂，让大家的注意力集中在他的手上。
按照佣兵的习俗，两道黑色的护腕象征着服丧。发现这个不详的标记，屋内的所有人都倒抽一口凉气，一句话也说不出来，肃穆凝重的气氛笼罩了整间屋子。
杉尼走近屋，带上门后重重地倚在墙上，用一种近乎梦呓的语调说道：“我们战斗到了最后一刻，用尽全力去抵抗，但是没有办法。其他人一个个地倒下，就在我的身边，停止了呼吸……”
“王国近卫骑士团啊……”百兰斯不知道应该怎样安慰他，只好喃喃地强调，“遇上他们，谁都知道这样的结局不是你的错。你能够活下来，已经是不幸中的万幸了。”
杉尼缓缓摇头，“是我将他们招募来的，是我力排众议要去袭击卡恩城堡的，从这两件事上看，我对他们的死负有完全的责任。这是我的错，你不用开导我。不过，请你放心，我不会因此而消沉，我还有更重要的事情要做……”
“那些伙伴不是战死的，而是被屠杀的！”杉尼脸上的肌肉剧烈地扭曲着，愤怒和憎恨使他看起来象一只狰狞的猛兽，“我要为他们复仇！那个名叫海穆·卡恩的男子，我一定会亲手取下他的首级！”