“他们什么时候进入瑞格尔的？你们知道他们在哪吗？”
英哲尔说道：“二十九日，他们袭击了亚倍尔城堡，男爵本人战死，城堡被抢掠一空，第二天也就是三十日，他们离开了那里。”
听说本州最大的对头亚倍尔男爵的死讯，若是平常一定让卡恩男爵开心半天，但现在只能够加重他的忧虑。
“亚倍尔男爵？那家伙可是拥有第三等级职业的中位战士！而且他的格斗技威名远扬，强盗怎么敢打他的主意？”
杰佩尔躬躬身，“听说男爵是被箭射死的，详细的情况我们也不知道。瑞格尔市已经传遍了。都说废储斯沃已经开始向王国北部进攻，而这袭击就是先兆。我相信很快赫尔墨就会得到消息，并且通知各地的领主加强防备。”
因为震惊的缘故，男爵倒退了两步，脸上一副瞠目结舌的表情。
“不可能！沙思路亚被团团围困着哪！就算是传说中那支从沙思路亚突围的轻骑兵部队，也仅仅在王国南方活动，最北也只逼近过亚伦河对岸的拉瑞斯·尼古平原，而且听说他们已经撤退回南方去了，怎么可能忽然越过亚伦河跑到鲁安尼亚边境袭击了维纳希斯再回瑞格尔来？”
“不是出现在王国南方那支轻骑兵部队，规模上远远不如，”杰佩尔更正道，“这支部队只有十来个人，他们可能受同情废储斯沃反对柯里亚斯公爵的少数北方贵族所指使。”
卡恩男爵虽然曾经是军人，却习惯性地回避政治冲突，盖亚王族内的纠纷和赫尔墨权力顶层的斗争是他所不敢讨论的话题。闻言不满地斜睨着杰佩尔质问道：
“到底是强盗还是正规部队？”
“说是正规部队，他们的人数实在太少了……但是我相信，他们绝对不是强盗那么简单。”杰佩尔也吃不准，“装备齐全、战术明确有效、精擅格斗技巧、口音五花八门……”
卡恩男爵倒吸了一口凉气，他对军事不象他女婿那样陌生，立刻把握住杰佩尔透露出来的重点信息。
“你是说他们是……来自艾尔帕西亚的雇佣兵？”
杰佩尔凝重地点点头。
“我的老天！”卡恩大人吓了一跳，拼命地喊着管家的名字，“托马斯，托马斯！”
在厅外的走廊上侍侯着的管家推门进来，恭谨地行了一个礼。“大人，请问您有何吩咐？”
“收拾东西，咱们马上回城堡去，你先派人赶快骑马去向夫人禀告，要她别再出门打牌，乖乖地呆在家里！叫家臣们加强防备，布置双份岗哨！咱们马上就走，注意，把我的狗全装进马车上的笼子里，一头也别漏了！”
“遵命，大人。”托马斯行了个礼告退。
卡恩城堡警备森严。一百八十名私兵轮班站岗巡逻，日夜不休。男爵派出十多个骑马的探子四出打探消息，两天内，探子们陆陆续续地回来了，结果实在令人吃惊。七月一日，哈瓦特准爵被一杆骑枪钉死在城堡边的树上。七月三日，一队人马包围了贝连城堡，士爵放弃抵抗，被逐出，侵略者占领了那里。不仅如此，就在这几天瑞格尔以外的地方也有不少贵族领同时遭受袭击，在王国北方有接近一半的州郡出现以废储斯沃为名的小股部队活动迹象，急报雪片般飞往赫尔墨。
七月四日，王都正式下令各地的贵族加强戒备，随时镇压可能会出现在自己领地附近的叛军。
男爵在城堡的顶楼上踱来踱去，不时朝四野心不在焉地张望一阵，城堡的影子悄悄地移动着，始终没有发现敌人的踪影。
显然，对方似乎是明智地放弃了进攻卡恩的妄想。男爵有些自豪地凭栏而立，极目远眺。他对身后的杰佩尔说道：“那些家伙不敢打我的主意，也许他们应该知道卡恩的实力，。”
“您说得对，从行动路线判断，卡恩、哈瓦特、贝连……看起来他们离卡恩越来越远了。”杰佩尔意味深长地说。
男爵一征，他当然知道杰佩尔是在提醒他王都那道镇压斯沃叛军的命令，而他作为瑞格尔最有实力的诸侯之一，却眼睁睁地看着敌人洗劫了本州其他贵族后扬长而去，既很难向赫尔墨解释，又会让卡恩家族颜面扫地。
“我们必须去讨伐那些家伙，”卡恩男爵喃喃自语。“如果他们不来卡恩，只有我们去找他们才行。”
杰佩尔镇定地将手抚上胸口深鞠一躬：“愿意为您效劳，卡恩大人。”