亚倍尔城堡象一只巨大的怪兽，蜷伏在深沉的暮色里。
在瑞格尔公国依旧存在于拉尔夫大陆之上的时期里，亚倍尔家族曾经是甚得大公倚赖的重臣，四个世纪以前，这个家族曾经诞生过好几代名震一方的猛将，统帅着整个公国的军队与临近诸个僭主小国作战。在那些日子里，全副武装的士兵不分昼夜在城堡附近轮班巡逻，任何人都必须通过层层暗号口令的盘问查询，才能进入城堡内的主楼。站在塔楼的顶上，从箭垛口向外鸟瞰，四野都是平地，没有一棵树可供遮蔽。假若这座城堡依旧健全，即使只有几十个人在里面坚守，恐怕也要付出相当的代价才能将其攻下。
然而，随着盖亚王国疆域不断扩展，这里渐渐成为远离边境的后方。盖亚历两百四十四年，鲁安尼亚军队最后一次撤退出亚伦河流域，瑞格尔州的土地上再也没有看见过敌人。一百多年的承平岁月改变了一切，护城河早被填平，石制的高大围墙也被拆去一半。新建的赫尔墨－瑞格尔驿道擦着城堡的主楼，笔直地向盖亚腹地延伸。现在，亚倍尔城堡已经失去一切屏障。
在城堡的边上，稀稀落落地树着几间简陋小木屋，那是亚倍尔男爵的粮仓。每间屋子的门口都站着两个不停打哈欠的私兵，他们最主要的工作便是与猖獗的田鼠作战。既然没有机会上战场，这一代的男爵也懒得训练他们，干脆将心思全放在与各地高手切磋格斗技上。男爵尽管没有继承先祖的军略，却也成功地走上了另外一条截然不同的人生之路——成为盖亚排名百位以内的著名武道家。
就在这位男爵汗流浃背地在自己的健身室里和往常一样对着墙上的木偶练习击剑的时候，他听到塔楼顶上那个哨兵的大声示警：一队人马出现在地平线上。
从瑞格尔诸侯领征收的粮草，集中在驿道沿线的哈瓦特准爵、贝连士爵、亚倍尔男爵和卡恩男爵四处。杉尼和尼克等人详细研究了形势：卡恩男爵领尚有近两百名私兵，以队伍现有实力难以强行攻克，只好暂时搁置另谋良策。在剩下的三个诸侯领中，哈瓦特与贝连比较薄弱，随时都可以对付。所以，当务之急是优先解决拥有第三等级职业的亚倍尔男爵。一旦他得到风声做好迎战准备，或许会带来很大麻烦。
这四个诸侯领的分布位置是：卡恩男爵离赫尔墨最近，扼守着瑞格尔诸侯领通往王都的必经之路；亚倍尔家族做为古代大公的亲信，封地就在瑞格尔市边上；哈瓦特与贝连则在瑞格尔通往边境的另一侧。各领地之间的距离长短不等，从一天多路程到小半天路程兼而有之，这一头的卡恩到那一头的哈瓦特共需要三天左右时间。
说实话，尼克对加里波第没有太大信心，假若那个家伙射不中亚倍尔男爵的要害，搞不好全队伍区区十数人都会覆没在男爵的战斧下。于是他偷偷和杉尼准备一套应急措施：一条粗大的铁链正盘在他的马鞍后，足足有十多丈长。万一加里波第失手，他便和杉尼各持一端，绕着男爵迅速奔跑几圈，将男爵捆得动弹不得。这原是杉尼的族人猎杀大型沙兽时的招数，在莫古里亚的旅行中，有一天晚上杉尼无意中向他提起过，尼克苦思对付男爵的办法没有结果，偶然灵机一触想起了这件事，遂打算在男爵身上一试。虽然在对付沙兽时很管用，毕竟还没有在人类身上应用的先例，尼克和杉尼将原先的粗绳换成了铁链，用可怜的伊格列做目标，反复练习了几十次，结论是看起来似乎可行。但是，面对着拥有第三职业等级的亚倍尔男爵，在实战中能不能发挥作用，尼克仍旧没有十足的把握。
但愿那个总是言过其实的弓箭手这一次不是吹牛……尼克摸摸身后的铁链，斜睨队伍中的加里波第一眼。
加里波第面无表情地骑在马上，不紧不慢地落在队伍稍后的位置。伊格列紧紧地跟在加里波第身后，他的任务就是保护弓箭手的安全。
亚倍尔城堡渐渐浮出地平线，在夜幕中显得十分狰狞。
杉尼高高地举起了他的骑枪，看到这个出击信号，每个人都用马刺加速，队伍前进速度立刻增加了一倍。一转眼，他们已经闯进了亚倍尔城堡的院子里。
男爵穿着家传的全身钢甲，头盔上装饰着巨大的牛角，不动如山地站在院子中央。他挥舞着长柄战斧，一个人挡着通往主楼的道路。冲在最前面的佣兵没来得及勒马，男爵抢前几步，一斧将马头连颈斩下。无头的战马瞬间凝固成一动不动的雕像，时间变得迟钝了，一分一秒都让觉得无比漫长，鲜血从死马脖子上的伤口处象喷泉一样漫天激扬，飞溅得到处都是。仿佛过了很久，实际上却几乎是立刻，战马的尸体颓然倒地，马背上那个佣兵没有及时跳下，随着死马重重地砸在地上，发出一声惊呼，右脚被压在马身下动弹不得。
“没有人可以在亚倍尔家的城堡里策马奔驰！”男爵咆哮着，“报上你们的来历和目的，乖乖地下马受缚。或者是让我将你们砍成一堆不会因为不懂礼貌而让我生气的肉块？”
“以斯沃正统国王陛下之名，讨伐支持僭王克拉文的逆贼亚倍尔！”杉尼小心翼翼地调整好盾牌和刺枪的角度，轻轻夹一下黑云的小腹，黑云随之默契地向前迈进一步。
按照事前的约定，杉尼排众而出吸引男爵的注意。此时，尼克迅速摈弃一切杂念，专心致志地在胸前划出几个复杂的手势，低声默默诵读出一串咒语。这并不是攻击性的法术，而是一个叫“巫师之火”的照明魔法。一个约莫直径约莫两手半的火球幻影出现在杉尼和亚倍尔子爵之间的空地上，停留在一丈高的位置，将男爵的院子照得亮如白昼。
男爵知道这是个无害的魔法，他傲然站立在火光之下，警惕地防备着杉尼的攻击。可是他却并不知道，这个魔法的目的是给弓箭手瞄准提供方便。被另外几个私兵的身影遮挡，他也没有看见死神化身的那个男子悄悄地下马，取出背后的长弓，借着战马的掩蔽，将铁制的箭头缓缓移向他头盔阴影的方向。
加里波第的左手很稳定地架在马鞍上，一点也没有颤抖。他屏住呼吸，捻着箭羽的右手一点点地拉开弓弦。他估算着彼此的距离，微微地将射角上仰。
“以斯沃正统国王之名？”男爵楞了一下，“你说的是那个在沙思路亚的废储？那和我有什么关系！谁在赫尔墨的王位上，谁便是盖亚的国王……”
刚刚说到这里，那只箭已经离开了弓弦，疾如流星般正中他的面门。男爵的眼前一片漆黑，怒嚎一声，突如其来的剧痛使他握不住手里的武器，长柄战斧刚刚落地，男爵的身体也失去平衡，重重地摔在地上，钢甲和战斧发出刺耳的金属撞击声。
那支致命的利箭从男爵的右眼射入，深深地扎进了半手多的长度。男爵的身体在地上痛苦地挣扎着，发出一声撕心裂肺的哀号后，蹬直了双腿，再也不动了。
加里波第走出队伍，深深地鞠了一躬，用一向的诙谐腔调说道：“基里扬诺夫·德·加里波第时刻愿意为您效劳。”