火焰剑

接下来的几天，天气都很好，再也没遇到可怕的沙暴。瑞卡娅和大家相处得很融洽。她出身于富家，这从她名贵的黑天鹅绒袍子可以看出来；但她毫无富家小姐的架子，跟士兵们以及考古队员们都很谈得来。沙漠中的景色是单调的，目力所及的只有碧蓝的天空和金黄色的波浪形的沙海，长途的跋涉早已使这支队伍变得很沉闷。而这位漂亮可人的姑娘的加入，使得气氛又活跃起来。只有萨里尔，始终保持着冷峻的面容，自始至终没有和瑞卡娅搭一句话。

在沙漠里的最后几天中，他们遭遇了极其悍勇的哈突特族的沙匪。这股沙匪在沙漠中神出鬼没，经常袭击来往商队。他们仗着对沙漠的熟悉，逃过了好几次帝国军队的围剿。但帕安派遣的哨兵远远看到了他们的身影，使得他们偷袭的计划落空了。沙匪们开始进攻前，帕安早已严阵以待，迎接他们的冲锋的便是一阵密集的箭雨。当沙匪们逼近时，帕安身先士卒地拔出圣骑士剑与敌人搏斗。利剑在阳光下闪光，落下时轻易地划开沙匪们的皮甲。敌人虽然在数量上占了一定的优势，但这队士兵在帕安的指挥下英勇奋战，丝毫不落下风。激烈的交战后，强盗们觉得这支队伍是块难啃的骨头，于是他们留下了几十具尸体，撤退了。考古队员们很庆幸这次考古得到了皇帝的支持，要不然，没有士兵们的保护，他们早已全军覆没。他们也自豪地称呼帕安为“我们的骑士” 。

终于，这支队伍走出了沙漠。他们认领了寄存在沙漠边缘的驿站的战马，归还了租借的骆驼。帕安那匹雄骏的纯白色战马亲热地在久违的主人身上蹭了又蹭，而帕安也高兴地抚摸它的脑袋。“你们把它照料得很不错啊。”帕安对驿站的官员说。他又把替瑞卡娅联系商队的事拜托给这位官员，并在临近的小镇购买了补给品和一辆用来装载考古品的大马车。他们接下来的一站是离这里约五天行程的克里萨利市，那是瑞卡娅的家乡，瑞卡娅将在那里等待父亲的归来。

当夜，他们在道路旁树林中的一块空地上扎营。大家都很高兴能摆脱这片沙漠。于是，他们升起熊熊的篝火，打开一瓶瓶白天刚买来的美酒，围着在一起兴致勃勃地聊天，直到很晚才散。

夜已很深了。银色的月光下，一度喧闹的树林早已归于静谧。篝火的余烬发出暗暗的红光，人们都已在帐篷中入睡很久了。四名士兵担任警戒任务，他们靠着装载考古品的马车，警惕地扫视着四周。

瑞卡娅走出了帐篷，在营地中漫步。经过那辆马车时，值夜的士兵轻声向她打招呼：“还没睡啊，瑞卡娅？”

“是啊，”瑞卡娅微笑着回答，“过几天我就要到家了，真有点兴奋得睡不着觉呢。”接着她又问道：“想喝葡萄酒吗？我今天在市镇上买了一瓶西方的瓦兰王国出产的白葡萄酒。”

“那太好了！”士兵们兴奋起来，但立即有人迟疑地说，“那边出产的葡萄酒在这儿很贵啊，怎么好意思随便喝你的呢。”

“不用客气，”瑞卡娅笑着说，“一路上我得到大家这么多的照顾，这点酒又算什么呢？我现在就到帐篷里去拿。”

这四名士兵很高兴地品尝着瑞卡娅拿来的酒。这样的葡萄酒在这里可是很少见的呢。可是刚刚喝了几口，这几名士兵突然感到了不可抗拒的倦意，纷纷睡着了。

“对不起，”瑞卡娅默默地说，“我用的催眠剂对人没有任何伤害，你们明天只会更有精神的。”接着，她俯身钻进装载考古品的马车。