连环血案是在三月以后开始的。
左近康庄一家农户，夜间遭人灭门。一家五口，死得惨酷。四人皆是熟睡被杀，死在床上，脑袋不翼而飞。惟有主妇死在院内，尸首抛入井中。捞上来时才发现，肚腹剖开，腹内胎儿被人取走，内脏流了满地。井水染得血红。就是唐恬见惯世面，目睹此情此景，也不禁悚然动容。
不想一个月内，接二连三死人。有死在山上的，有死在河畔的，有死在客栈的，也有死在家中的。男女老少，不问年纪大小，或穷或富，都是首级被取。其中必有一名怀胎妇人，开膛剖腹。一时间，吓得各家关门闭户。家中但有少妇长女的，日日提心吊胆。查不出凶手，案子全无头绪，县太爷被上面催逼，焦头烂额。每天耳提面命，把一干马快班头骂个狗血淋头。下令月内破不了案，逐个吃打。更忧心自己乌纱将要不保。
说来甚怪，唐恬向鼓内去听，却听不到一丝一毫动静。这事儿来得蹊跷，他本想找老白问问，老白始终未曾现身。于是，唐捕头也就无计可施了。
眼瞧娘子肚子一天天大起来，他一日比一日忧心。好容易盼来一桩喜事，生恐此刻再出意外。想那凶徒冲着妇人肚内胎儿下手，身上不禁打冷战。想必是夜行人所为。否则，绝不会有这样厉害手段。
这一日，有人报西凉河下游，漂来一具无名浮尸。又是个女人，又是肚子划开。唐恬到地方一看，早已围上许多人，议论纷纷。捕头拨开众人，上前吩咐忤作验看。果然是附近村上妇人。他顺着河水流向找去，走了约有一二里地，来到蒲台庄。河岸两旁许多大石，被磨得光溜溜的。显是妇人来此处洗衣，年久生成。唐恬心道：光天化日，还敢在这等人来人往的地界犯案。此贼要么便是胆大妄为，要么便是蠢笨至极。
眼瞅石头上一大块血渍，还未全被水刷净。他忙纵身窜上。洗衣棒尚且扔在脚旁，一端沾了几根头发。想是那人用此物将妇人击昏，就地开膛。他起身四下一望，树枝上尚有小片钩下的浅色衣衫。
顺边看去，隐隐可见草上淋漓有些踏痕。唐恬小心翼翼沿河而走，拐入山间小道。奈何再望下找，两条岔路，凶手踪迹不见。他踌躇不能决断，顾盼之间，又不肯舍，又怕追错了，失掉捉拿凶犯的大好时机。
正当为难，忽有人在背后开言：“老弟，若要问路，怎不找我？”
回头一瞧，竟是多日不见的小黑，笑嘻嘻瞄着他。双手抱胸，好一副悠哉模样。他晃晃脑袋，道：“你不是要拿杀死怀孕妇人的凶手么？望左找就对了。方才我在这里，亲眼看他由此路走。”
唐恬大喜过望，不及叙旧，道声多谢，大步流星赶下去。边走边思忖，往常还真走了眼。别瞧小黑平素那样心胸狭隘一个人，到关键时候，倒肯出言相助。实在人不可貌相，自己是轻估他了，心下好生过意不去。
再行出数步，忽闻道旁林木沙沙做响。捕头止步，猫腰闪过一旁。偶一抹眼，前边一段脊梁，略约冒出些许，恍惚便是个人蹲在彼处。他不动声色，蹑足行近，瞅准机会，使个拿法，就势一拎。将那人拎小鸡似的拎将出来。只听那人抱头，哆哆嗦嗦叫道：“好汉饶命！大王饶命——”
他一叠声叫唤，唐恬反倒诧异。打量此人，瘦小干巴，两颊无肉，头顶光光，烧有香疤。虽说贼眉鼠眼，却是痨病模样。怎么看都不像血案在身的凶人。穿一件补丁摞补丁的僧袍，穷得鞋也无有。背后背个褡裢，做行脚僧人打扮。
他向和尚喝问道：“你蹲在草里做甚？”
和尚看见捕头服色，这才抬头，脸色发白，道：“小僧法象，由此过路，本要往前边一座野庙借宿。方才在河边瞧见……瞧见杀人，好生胆寒。怕被那凶徒找上，走了几步，腿软得厉害，于是藏在这里。想等他去远后再赶路。”
唐恬忙道：“你瞧见那贼了？他什么样貌，望哪里去了？快快照实说！”
“大人，我若说了，来日被他知晓，岂非自找晦气？”
唐捕头事急，没空多缠，将腰间刀一拉，厉声道：“你若不说，当下便有晦气。将你拿回去，做同党论罪！”
和尚吃吓，没奈何，只得说道，“我说，我说。那人脸生横肉，声若洪钟，衣襟下摆有血。他离得太远，样貌没怎么看清。杀那妇人时腰间围着围布。所以我猜十之八九是个屠户，身量高着哪。我这样的，撞上准死。”
捕头心念急转，想：倘若回头将凶手拿回衙中，总有个质对方稳妥。于是顺手将和尚揪住，拽开步，拉上便追。一面追，一面说道：“很好，你与我同去指人此人。”
和尚法象只是不肯，左挣右挣，哪里挣得开。他面露苦相，又不好得罪官家人，嘴里数黄道黑，埋怨自己运背。唐恬任他胡说，只不计较，心心念念想着追上那贼。