再看关于查理曼大帝的“罗曼史”。
在法国，查理曼大帝和他的贵族，代替了亚瑟王和“圆桌骑士”在英国的地位。虽然查理曼是一个真实的历史上的皇帝【768-814在位】，可是他的故事却和亚瑟的同样地虚无缥缈。从历史上看，这位皇帝实在是条顿族的贵人，说的是日耳曼话，家居在莱茵河旁【亚琛】；却不知怎地被中世纪的法国诗人当作“民族的英雄”，把巴黎算是他的都城，并且给加上了法国皇帝的宝冕了。
这些故事，最初自然是由吟游诗人的歌唱而流行于民间；最早的编写者，似乎是一位主教图尔皮努斯（Turpinus）或图尔平（Turpin）。这个事实，使得查理曼的传说会比亚瑟王的传说更多些神学上的意义。亚瑟王和他的骑士都是死得不明不白的，但查理曼的骑士却都是“灵魂有着落”，——不是被半异教的神秘的女后摄引了去，便是为天使导上天堂。查理曼的武功的对象，当然的也是异教的阿拉伯人了，虽然事实上跟查理曼常常打仗的却是撒克逊人。查理曼曾经在西班牙境内和新月旗的军队打过仗，这是历史的事实；但胜利远不如“罗曼史”所宣称的伟大。“罗曼史”中说查理曼本人是超人的躯干和筋力，但也和亚瑟王一样，查理曼传说中的活动的角色却是他的臣下。他手下最勇敢的骑士有十二个，这又是摹仿《圣经》上的十二使徒；这十二位骑士大都是战死，或被迫得叛乱。所以我们也没有列举他们的名字的必要。十二人中最著名的罗兰，实在是查理曼传说的中心人物，比查理曼本人更为重要。——实在查理曼不过是这些故事的贯串的线索，——我们就先从这个罗兰讲个梗概罢。
历史上并没讲到罗兰怎样和查理曼发生关系。在“罗曼史”内，罗兰是查理曼的妹子贝尔莎（Bertha）和米隆（Milon）公爵所生的儿子。因为他们的婚姻是不得查理曼同意的私奔，所以贝尔莎和米隆不得不亡命在外。小孩子的罗兰跟着父母流浪在外，受了许多苦。更不幸的是米隆失足溺水而死，贝尔莎穷困不堪，竟使小罗兰在街头行乞。有一天，查理曼在宫中和他的骑士们吃酒，突然小罗兰穿了破衣服来了；他直走到查理曼面前，拿了一盘菜就走，仿佛是在自己家里。立刻他又回来抢了一大杯酒。骑士们都骇然了，查理曼却赞赏小罗兰的勇敢，并不生气，反笑着问：
“你这行为，倒好像你是在树林中，一盘菜一杯酒就好像是水是果子，可以让你随便拿走的。”
“都是给我母亲的，”小罗兰只这样回答。
“你的母亲一定是乞丐中的皇后了。”查理曼说，就吩咐他的骑士们去找那个女人来。
当贝尔莎来了时，查理曼痛悔自己的严厉，以至贝尔莎和罗兰贫困至此。于是一切都忘了，都饶赦了。
另一个故事则谓米隆并没死，亦未亡命。查理曼听说在阿尔德尼斯（Ardennes）有一个巨人，他的盾上有一颗珍奇的宝石。查理曼派了六个骑士去抢这颗宝石来。六个人中间就有米隆，他带了小罗兰一同走。在路上，米隆躺在一枝大树下睡着了，罗兰瞥见那巨人正从树林里来。罗兰不去唤醒父亲，却跳上了父亲的马，取了矛和盾，就去迎敌。巨人看见一个小孩和他对打，忍不住大笑起来，可是笑声未终，巨人的左手已经被罗兰砍去，手中的镶着宝石的盾亦落在地上了。巨人跑过去拾那个宝贵的盾，又被罗兰在膝间刺了一矛，这就仆倒在地上，让罗兰割了头去。罗兰取了那宝石，藏在衣内，又在溪水中洗过了手，然后回到父亲旁边，好象没有刚才那一回事。当米隆醒来时，见得已经误了事，很不高兴，可是小罗兰仍旧不说起杀巨人的事。此时其他的骑士已经在树林中发现了那流血的巨人尸身，就各人带了些东西回去；一个是带了巨人的长手套，又一个则取了巨人的矛，一个取了剑，又一个取了盾。他们都自称是杀了巨人了，但是那宝石却不见。直到后来忽然发现米隆盾上凸出的一件东西像太阳一般的发光，——正是那宝石——这才引起大家的惊异。连米隆自己也愕然，他问罗兰：“你是哪里弄来的？”罗兰却很平淡地回答道：“就是在你睡觉的时候，我杀了那大家伙了。”
关于罗兰的幼年，还有许多不同的传说。有一个传说，把罗兰的父亲作为伐木人；另一个则谓他死于战场。有一说则谓罗兰的父亲死后，寡母转嫁给奸人加尼隆（Ganilon）。又有一说则谓查理曼从罗马回来时经过某镇，有三十个孩子到查理曼行辕前，孩子的首领是有力，伶俐，而且食量大，因此引起了查理曼的注意。那孩子后来自说是皇帝的外甥，就带查理曼到了他父母的地方。看见自己的妹子多么受苦，查理曼就掣出剑来想杀死那引诱的男子，可是罗兰像小狮子似的跳过来按住了查理曼的手，这一按是这样的有力，以至查理曼的指甲上渗出血来了。查理曼很喜欢罗兰的勇武，就饶赦了一切。
不论怎样说，罗兰这孩子立刻被查理曼所承认，而且留养在宫中了。不久罗兰就显示他是值得抬举的。有一天，来了个摩尔的使臣，说是奉苏丹的命令要查理曼降服，不然，就以兵戎相见。查理曼怒极了，就回答要在阿斯普拉蒙特（Aspramonte）和阿拉伯人开战。出发以前，查理曼吩咐图尔平将罗兰和其他的四个孩子禁闭在一个塔内，免得他们要跟着军队去冒险。但是当他们听得军队的喇叭声和战马的嘶鸣，又看见战士们从塔下走过，这五个孩子就发狂似地要去从军了。看守人想骗他们在花园里玩，然而无效。他们先拟贿赂看守人放他们出去，又继之以甘言恳求，也都无效。于是用最简单的方法把看守人打倒，夺门而出。他们又在路上打倒了五个布列塔尼的骑马人，抢上马飞驰而去。