现在我们要看看那大堆的骑士文学是讲一些什么人物的故事的。
通常是把骑士文学的故事分了“群”，每“群”有一个中心人物；和这中心人物有关系的重要人物则又有独立的故事，那就称为“支”。这些“支”又有“旁支”。
这样的分法，适用于韵文的和散文的罗曼史，但在“后期罗曼史”就不大通用，因为后期罗曼史已没有可作中心的人物。所以我们只能把最有名的韵文和散文的骑士文学的内容用下列三个题目来包括：
一、关于亚瑟王和圆桌骑士的，
二、关于查理曼大帝和他的贵族的，
三、关于西班牙半岛的。
除上列三类而外，韵文罗曼史中尚有许多故事是取材于希腊罗马的神话和小说的，因为本属于“古典文学”的范围内，所以不把它们算是一类了。原来初期的罗曼史，即韵文罗曼史的作者，常常喜欢把希腊、罗马古典文学中的人物披上了一套中世纪的服装，使他做武士去。希腊和特洛伊之战（那是荷马的《伊利亚特》所咏的故事），亚历山大的武功，是韵文罗曼史最普通的题材。赫拉克勒斯（Hercules），伊阿宋（Jason），珀尔修斯（Perseus），——这三位都是希腊神话中的要人，却都穿上了中世纪的骑士装，在欧洲跑马。不但韵文罗曼史是如此，即在十六世纪的“田园罗曼史”，十七世纪的“英雄罗曼史”，也都很用了些“古典的”材料。属于亚瑟王的“故事之群”里的人物也常常流露出影射或摹仿“古典”文学的痕迹。例如从特利斯坦的故事内就可看出许多有趣味的摹仿来：主人公（特利斯坦）杀了个恶魔【按：应为毒龙】，正像珀尔修斯；他被毒箭【按：应为龙的毒液】所伤，又像菲洛克特忒斯（Philoctetes）；他的乔装被自己的狗识破，又像尤利西斯（Ulysses）；他抛弃了妻，像帕里斯（Paris）【按：上述这些对比都相当牵强】；最后是他的死期的到来，则像埃勾斯（Aegeus）那样乘船向无涯的大海出发。不但亚瑟属下的武士，就是亚瑟王自己也是被称为和古典文学里的英雄有些渊源的。
凯克斯顿（Caxton）——十五世纪末的一个出版家兼翻译家，曾列举世界九大人物，堪为“罗曼史”中的主人公的，便是三个异教徒，特洛伊的赫克托尔（Hector）、马其顿的亚历山大（Alexander the Great）、罗马的优利乌斯·凯撒（Julius Caesar）【真能扯……】；三个犹太人，约书亚（Joshua）【注：旧约圣经里的先知，为摩西的后继者】、大卫王（King David）、犹大·马卡比（Judas Maccabeus）【注：公元前2世纪时的犹太领袖，曾率领犹太人驱逐塞琉古帝国的统治而建立了历史上犹太人最后的独立王朝，马卡比王朝】；三个基督教徒，亚瑟王、查理曼大帝、和布永的戈德弗鲁瓦（Godfrey of Bouillon）【注：第一次十字军东征时十字军的著名领袖，曾从回教徒手中夺回耶路撒冷】。这就说明了原来的韵文罗曼史和散文罗曼史是包括了所有“古典文学”以及“圣经”里的故事的。
先讲亚瑟王和“圆桌骑士”的故事。
在威尔士（Wales）和布列塔尼（Brittany）的民间，最初流行着一种关于英人祖先的传说，行吟诗人和教会中人把这种传说写下来，至十二世纪，有蒙默思的高弗瑞（Geoffrey of Monmouth）者，根据了这些材料，用拉丁文写一本书【《不列颠诸王史》】。据这本书，则谓罗马始祖埃涅阿斯（Aeneas）的后裔有名为布鲁图斯（Brutus）者，航海到了不列颠群岛（即英伦三岛）的南岸，建设了一个新王国；这就是英人的祖先。布鲁图斯的后代就有一个亚瑟王。高弗瑞并没讲到亚瑟王的故事，后来在诺曼底（Normandy）王朝的诗人如罗伯特·瓦思（Robert Wace）等就做了许多关于亚瑟王的武功的诗【《不列特传奇》Roman de Brut】。其时诺曼底族（那时做着英国的王）和撒克逊（Saxon）族的感情尚未融洽，所以这些歌咏撒克逊族的辽远的先王的诗篇，因是出于诺曼底宫廷诗人之手，遂不为撒克逊人所喜欢。可是在大陆上，这些诗篇却是很流行的。后来诺曼底族和撒克逊族融合为一家人的时候，亚瑟王的故事方始翻译为英文，在英国流行起来。
把亚瑟王的故事整理连贯起来，使成为历史形式的，是十五世纪末的马罗理的《亚瑟王之死》。这一本书在1485年由凯克斯顿出版。凯克斯顿的序文上说： “可惜的是亚瑟王的故事更流行于海的那边；许多书讲到他的丰功伟业的，早已在荷兰、意大利、西班牙、希腊出现，和在法国一样，都是比英国多些。”然而他又很有把握地说亚瑟王【注：和桂妮薇合葬】的墓还可以在格拉斯顿伯里（Glastonbury）找见，而且威斯敏斯特大教堂（Westminster Abbey）里还藏着亚瑟王的印文，多佛尔（Dover）堡里又有加文（Gawain）【注：亚瑟的外甥，最著名的圆桌骑士之一】的头颅，因此“没有人能说我们不曾有过一位国王叫亚瑟”。
马罗理和凯克斯顿却不知道将来的作家会不承认亚瑟王实有其人，并且猜度他是凯尔特族的一位神【按：当然这也只是一种说法】。
我们无须多问亚瑟王的传说是怎样发生流衍的，也无须研究亚瑟王是否真有其人；据亚瑟王的传说的本身，这位王的“人性”已经是很可以怀疑的了。温彻斯特城堡（Winchester Castle）的大厅中现在确有一个大圆桌，据说就是亚瑟王的有名的“圆桌”，还是从亨利四世时代传下来的；然而这个“古董”的假，是不言而喻的。