我们试想像一下，中世纪的封建贵族是做什么消遣的？不用说，爵爷们除了打仗，便是吃酒打猎了。爵爷们大张筵席的时候，不可不有点歌乐来侑觞。府里本来有“诗人”豢养着，这时候，当然他须得拿出他的新作来劝酒了。这些诗，自然能够合乐，并且必须讲到一些爵爷及爵爷的贵客们所爱听的故事。贵客们也都是爵爷，——很勇敢会打仗的爵爷，所以府里的“诗人”的新作一定不能不讲到打仗。但是目前可有什么仗在打么？没有。英豪的十字军东征，这时还没有开头。因此府里的“诗人”不得不拿爵爷祖上的丰功伟烈来铺张诗篇了。爵爷们都有一个祖先，都是会打仗的英雄，——说不定，会有些恋爱的浪漫史，于是府里的“诗人”的题材就永远不会贫乏了。
爵爷当然是好客的人，门下的食客一定不少。食客们知道爵爷又要大请客了，便想起他有一个会作诗的朋友住在不远的地方；找他来在爵爷筵席前唱一两首诗，该是爵爷所乐意的罢？食客对爵爷说了，爵爷说“叫他来”。于是来了。结果是爵爷非常赏识这位“流浪的”诗人。爵爷很想请他住在府里。但是诗人不肯。他是闲散惯了的，他喜欢跑江湖；如果爵爷有意思要抬举他，他只想得爵爷的几封介绍信，他好去见和爵爷做朋友的封建诸侯。爵爷自然答允了。自然也给了许多好东西。这位流浪的诗人走了，在江湖上夸示他的成功。于是在第二年爵爷大请客或是大祭祀的一天，门上就要通报爵爷说是有个无名的诗人要来献诗了。爵爷当然延见。如果这位献诗的诗人也知道爵爷的一些“家乘”，他决不至于不能得到爵爷的欢心。
这些诗篇，爵爷自然要叫人抄下来，并且要叫府里的女乐歌唱。爵夫人和她的女友们时时要听着消遣。有时还要请府里的“诗人”或是刚来到府邸寄食的什么流浪诗人，唱一首新编的长诗。冬天夜里，大家围坐在暖和的火炉旁，要消磨那漫漫的长夜，对于“诗人”的要求便更大了。“诗人”们尽量搜寻古来的传说，神话，或者是民间故事，来充满他的弦歌的内容。到这时候，“诗人”的责任，不仅是当筵赋诗，又兼了替太太小姐们在冬夜解闷，因而诗篇的主题便不仅限于爵爷的光荣的“家乘”，所有的古来传说，神话，都被采用，于是诗人的诗便成了“小说”性质。现在我们称这些作品为“韵文的罗曼史”。
韵文的罗曼史，渐渐地经过了一度变迁；这在德国的学者分别称为Volks-Epos【“民族史诗”】（就是初期的韵文的罗曼史），和Kunst- Epos【“文学史诗”】（就是后期的）。在那些Kunst-Epos中间，半历史的英雄，（像上面所说的什么爵爷的祖先），被放在更自由的环境里，他的出身和勋业，都可以由诗人们随便设想，俨然活象一个“骑士”了。并且这些主人公的勋业也变为一连串的冒险，——就是《奥德塞》式。可是诗人们还不创造新人物；他们只把那些旧人物——传说中的旧人物，拿来随意应用，完全不顾历史和传说是怎样说的，只依着诗人们的喜欢和需要，在那些旧人物身上装饰了新衣服。这时候，诗人们的目的已经从“述旧闻”而移到了“编一个美丽的故事”了。所以他把古代的传说剖解开来，采取了自己认为合用的一部分，又加添了许多枝叶。有时竟也创造出一二个新人物来加添在里面。
象这样的诗人，大都只留了作品，不曾留名；他们都得了“Trouvères”这个公共的名号。只有在亨利二世的时代编述亚瑟王的传说的特罗亚的克瑞提安（Chrétien de Troyes）【注：十二世纪时的法国宫廷诗人，撰有亚瑟王传奇中数篇重要的故事】是留了名的。他是十二世纪那班弦歌诗人中的最有幸者。
骑士的侠义行为中又常常交织着一些宗教上的话头，这就暗示教会中人也曾在那些冗长的故事的编辑上帮过一手的忙。有一派的德国学者以为教士们曾在大祭礼中采用过“罗曼史”来饷乐宾客。教士们叙述他们的“先圣”的苦行，和骑士们的勇敢任侠相对照，将“罗曼史”的宗教色彩和道德意味，更加渲染得浓厚些。教士们又将野性的骑士们的不大合于教义的蛮横行为，轻轻地加以粉饰和辩护；如果实在是太罪重了，掩饰不来，那就请他们（骑士们）退休到修道院里或是隐居的茅棚里，使这篇故事依然有一个合乎正教的结束。用一句话来说明，就是骑士们的生活虽然放浪，可是他们时时准备着为基督舍命。
十字军兵，和东方接触了以后，欧洲的“罗曼史”又有了新的装饰了。从前的故事是笼罩着大森林的阴暗和北方神话的怪异。现在呢，东方的想象的光，照耀着来了；“罗曼史”里充满了发光的珍宝，有力的符咒，魔法的膏药和圣水，妖艳的美女，富丽的宫殿，和迷人的花园了。这些奢侈的东方的观念，早已从西班牙的摩尔人传入了欧洲文学，并且犹太人也曾将东方的小说传到欧洲，但是十字军的骑士们直接输进了那些东方色彩，却是不容忽视的事。而况随军的弦歌诗人如布隆代尔（Blondel）【注：十二世纪时人】竟自跟着他的爵爷到过东方，那就是“罗曼史”染上东方色彩的更重要的原因了。