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天人之境>传说殿堂>天人传说>暗影猎手>第一章:三

三、威胁

五十弦

 

  虽然大神凯伦丁用神狱山脉封印了北洲大陆上所有的魔法力量,但在机缘巧合之下,北洲的居民发现神狱山脉里出产的一种特殊的矿石可以用来引导魔法的使用,这种矿石被命名为磁石。简单的说,磁石就好比一个收集魔法元素,储存并释放的媒介,依照着使用者的引发而逐渐释放,而磁力师则起到一个控制的作用,也就是说没有磁力师,磁石最多是一块可以被引爆的炸药,没有磁石,魔法师本身贮藏的元素再多也无法供应魔法释放之用,两者相辅相成。 ——《诺亚杂谈》

  大概是出于对那些既稀有又闪闪发光的漂亮石头的偏爱吧,龙族固执地要求从神狱山脉里开采出来的磁石必须全部卖给他们,再由他们统一出售以换取龙族所需的日常用品。但也幸而是由龙族统一出售,只要出的价钱合适,谁都可以买到,这样倒也避免有人通过垄断磁石来遏制其他城邦——磁石的数量决定着魔法师的数量。又或许这样维持城邦间的力量均衡才是龙族的本意吧。也正是由于这样的原因,避过龙族的控制走私磁石的利润是极高的。不过对于正常人来说,既然龙族的开价也都算合理,谁又愿意去冒这份风险呢?要知道对手可是龙啊,人家只要轻轻打个响鼻,这边就趁早祈祷吧:赶上是条冰龙,不但可以留个全尸,更免费奉送千年不化冰棺一副;如果是火龙,嘿嘿,保管是烤得外焦里嫩。
  可眼下偏有个不怕死的家伙在龙鼻子下做着手脚。会是尼勒雅吗?斯蒂芬摇了摇头,白痴也不会这么想。她被她的两个哥哥当宝贝般与社会隔离着呢,肯定是认不出磁石的——这点从麦克•沃德•华勒斯拿磁石当宝石卖这里也可以得到印证。那问题就一定是出在她的两个哥哥身上了,尼勒雅只是偶然发现并偷拿了他们走私的磁石,进而又送给了一些给她的“朋友”麦克。
  是否应该去库若福特兄弟府上看看呢?大概去了也发现不了什么,最可以的还是那艘月光号——作为走私磁石的工具实在太方便,却偏偏什么也没有找到。
一路上,斯蒂芬都在思索着,可直到返回了格鲁宾城也未能理清头绪。筋疲力尽的他一头栽倒在床上,立刻就陷入了梦乡,大概打雷也没有办法把他从睡梦中唤醒过来了。显然,北洲的初冬不是适合长途旅行的季节。

  当斯蒂芬醒过来的时候他确定自己听见是听见了雷声。
  “冬天也打雷,真是见鬼的天气。”挣扎着张开了眼睛,朦胧中他看见艾利克•特拉维斯站在他宿舍的大门外正探从窗户中探头向里张望着,同时猛烈地拍击着门板。
  “现在是什么时候了,是晚上了吗?”半梦半醒的百骑长打开了房门,看了看外面的天色。
  “您问现在是什么时候了?看来您消失的这几天玩的一定很快乐。是吧,卡罗斯?”艾利克露出一个暧昧的笑容,在房间里转悠着。
  “快乐?您怎么会这样想啊?”卡罗斯百骑长显然没有跟上艾利克的思路。
  “我说卡罗斯,您就不必瞒我了吧,谁都看见了是您把尼勒雅从舞会上带走的,然后你们俩又一起消失了整整四天。你难道不想对我说点什么吗?”艾利克忍不住打听着同僚的艳遇。
  “没什么,我不合她的胃口,您看,我现在不是依旧一个人孤单单地睡在这个宿舍里吗?”卡罗斯应付着艾利克的好奇心,心里却暗暗着急:原先以为尼勒雅和月光号天一亮就会被人发现,没想到她却失踪了。
  “是吗?”艾利克有些不相信。
  “你是要在这儿继续发呆呢还是和我一起去吃晚饭?”卡罗斯边说边穿好了外套,装出拔脚要走的样子。
  “这还用问吗?”艾利克一把拉住了他。
  两人笑着走出了房门。

  没有了舞会的缘故,餐馆今天显得有些冷清,两个百骑长一边喝着酒一边聊天,不知不觉间一瓶罗姆酒就没了。
  “恩,再给我一瓶酒。”说着走向了吧台。
  “您的酒。”一个年轻的姑娘把酒递了出来,修长的手指上,闪耀着一颗漂亮的“红宝石”。
  “我该怎么称呼您呢,小姐?”卡罗斯接过了酒瓶,却没有离开的意思。
  “玛丽,怎么了?”她抿了抿嘴,露出一个性感的笑容“把我的尼勒雅骗走的百骑长?”
  “这么说来,您和尼勒雅是朋友了?”
  “当然了,她是我最好的朋友。”玛丽一边回答一边用布擦拭着吧台。
  “嘿,伙计,你在那边磨蹭怎么呢?”在一边等得不耐烦了的艾利克喊了起来。
  “这就过来。”卡罗斯回头应了一声,又对玛丽笑着说道:“下次再聊。”
  “怎么,又看上这个姑娘了?”艾利克轻声问着走回桌边的卡罗斯。
  两人对视了一眼,不约而同地大笑起来。

  很显然,自己先前的推论是正确的,单纯的尼勒雅把从她哥哥那里偷来的磁石当做宝石分赠给了她的朋友们。现在的问题是她的那两个哥哥究竟是“恶魔”本尊呢还是仅仅只是他的手下而已?猎手在心中思考着。也许真的应该去他们家里看看了。

  决定了事情就应该尽快去做,这是猎手的准则。所以,当夜深人静的时候,斯蒂芬就象影子一般穿过小巷,走向库若福特兄弟的别墅。
  虽然夜已经很深了,但他们的那间别墅里却仍旧是灯火通明,斯蒂芬利落的爬上了屋南的一颗大树,将自己隐藏在树叶的阴影里。看见三三两两的警卫在屋外游荡着,这里的守卫很严密,要潜进去并不容易,他不由在心里暗暗叫苦。
  突然,在二楼的窗户里,他看见了一个熟悉的背影,是尼勒雅,她正在和一个年轻的男人交谈着,或者说应该是争吵着什么?两人都很激动。终于,那个男人一把推开了尼勒雅,转身走出了房间,狠狠地关上了房门。这一下是如此的用力,就连躲在屋外大树上的斯蒂芬似乎也能感觉到关门所带来的颤动。尼勒雅扑向了房门,却没法拉开它。显然,门被锁上了。

  看到这些,斯蒂芬反倒安心了不少。原来尼勒雅没有失踪,只是被她的哥哥关了起来。“大概是惩罚她那一夜的疯狂吧。”他在心里这样猜测着。
  “看来今天虽然没办法溜进去,却也不算白跑一趟。”斯蒂芬想着,从树上安静的滑了下来,安心地返回了宿舍。也许连他自己也没有发现,不知道从什么时候起,尼勒雅在他心中的分量已经超过了他的任务。

  早上一觉醒来,发现开始下雪了,地上已经积了厚厚的一层。斯蒂芬在去骑兵队部报到后,艾利克又纠缠了他整整一天,事情没有什么进展。直到傍晚时分他才决定去小餐馆找那个玛丽聊聊,也许从她那里可以打听到些什么。

  “什么?玛丽今天一直没来,什么地方都找不到她?”从酒店老板口中听到玛丽失踪的事情,斯蒂芬有些不相信自己的耳朵,他来之前怎么也没想到会听到这样的消息。
  “我从昨天打烊后就再没看到这个丫头了,原先以为她是和平时一样玩过了头而已,谁知道今天整整一天都没见到她。”既是酒店老板又是父亲的中年男子愁容满面的说着:“如果这孩子今天晚上再不回来,她妈恐怕就要急疯了。”

  “我想她大概是去找尼勒雅了吧。”斯蒂芬想不出什么更好的理由来安慰眼前这个失魂落魄的男人,情急之下只好说了个自己明知道绝无可能的理由,想了想,他又补充了一句:“如果有情况,立刻来骑兵营地找我,我会带骑兵去帮你找的。”
  “恩,谢谢您了,卡罗斯百骑长。”似乎抓到了一根救命稻草,一直面色惨白的酒店老板的脸上浮出了一抹血色“您,您再多喝一杯吧,我请客。”

  两个心事重重的人就这样沉默着喝完了一瓶酒。坐了一会儿,隐隐觉得有些不对的斯蒂芬找了个借口就离开了。
  观察了一阵,确信无人跟踪,他走到了事先和马丁万骑长约好的取信鸽的地点,果然,已经有一只信鸽在等他了。在这儿,斯蒂芬看到了今天的第二个坏消息:在神狱城堡里发生了一起凶杀案,那个被自己狠揍了一顿的小伙子麦克•沃德•华勒斯被他的爷爷带回了家。却在第二天就和他爷爷一起被杀死在了房间里。

是“恶魔”做的。这是斯蒂芬的第一反应,他迅速的返回了自己的宿舍,那里可以为他提供一个可以安静思考的环境。
当斯蒂芬的脚一迈进宿舍的大门就立刻感觉到了危险的讯号,他觉得自己的寒毛已经竖了起来:他早上离开的时候曾经在被单上放了一根从衬衣上拉下来的细线。现在,这根线落到了床下。
虽然房间的门窗都关得严严实实,但斯蒂芬却清楚的感觉到一阵刺股寒风正朝着自己扑面而来。

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