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天人之境>传说殿堂>天人传说>无尽之夜>第三章

第三章、会面

克撒

 

“新任城主佩皮诺·马克伊到访。”
听到这个消息的时候,乔伦·伊斯特伍德正在专心致志地对付面前的一盘葡萄——在这个月份,葡萄是很难得的水果,尽管与它上市的时候比起来并无什么不同。实际上,吃这个只是为了小小地满足一下自己的虚荣心而已,乔伦很清楚这一点,可他就是欲罢不能。
“倒霉。”他意犹未尽地把手里已经剥开的一颗葡萄纳入嘴中,接过旁边仆人递过来的湿手帕擦了擦手。他很想把剩下的葡萄一古脑地倒进嘴里,而且想得要命。
很快就回来,乔伦这样告诉自己,他瞥了一眼边上的一份报告——三天前他那位忠心的下属搞到了这份资料。那时佩皮诺·马克伊,也就是现任城主正坐在马车上颠簸着往长夜城急赶,浑然不知自己生平的一切已经被浓缩进了这几页略显单薄的纸片当中——出身、门第、升迁、结婚、情妇……
不过就乔伦的说法,再翔实的资料有时也会因为人们性格中的不确定因素而变得空无一物。他们管这叫什么?“冲动”?“见风使舵”?不管怎样,这是需要时间去了解的事情,只要了解了他,你会发现原本神秘莫测,或者让你担惊受怕的事物竟然如此简单。
“就像狗屎。”
乔伦站起身,走到一旁的镜子前整了整自己的衣冠。
他不喜欢不确定的因素,就像他不喜欢脏乱一样。

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佩皮诺·马克伊,长夜城的新任城主,此刻正待在乔伦私人宅邸的一个客厅里。
他抬起头观察着四周的装饰,墙壁上的名画说明了屋主即使不是个有品位的人,也是个有钱的家伙。
但仅此而已。
佩皮诺到过许多地方,出身名门的他自小就见惯了大场面,金碧辉煌的大厅、几个世纪前的油画、气势恢宏的神殿——
像这样的房子一个富有的商人能拥有好几栋,这里可能是某个财主情妇的居所,或者是邪教信徒秘密的集散地,再或者是某个落魄贵族的避难所——但它不该是乔伦·伊斯特伍德,长夜城最大的财主的栖身之所,这与佩皮诺的设想相去太远了。
无形中的挫败感令他很恼火,这使他想起了昨天刚到长夜城时场面——守城的士兵事先接到他要来的通知,但仍然要求他出示证明,前来迎接的也只有稀稀拉拉的几个人,卫队长、治安官,都是无关紧要的人物。
我究竟想要什么?他问自己,并且很快就给出了答案。
乔伦和巴西尼,一桩好买卖。

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“承蒙光临,不胜荣幸。”乔伦迎向城主,他尽量令自己显得很高兴,“我今天早上刚收到大人您到来的通知,希望您没有为我昨天没有去迎接而感到恼火。”
“当然没有,我亲爱的朋友。”城主微笑着点了点头,“事实上,我一向都不喜欢过于隆重的仪式,况且我从我的前任,可敬的班纳先生那儿得知了这里大致的情况——您要知道,我和他私下里有些交情。”
没错,你把这个和你有交情的家伙从他的位置上踢了下来,自己心安理得地坐了上去——
乔伦的脸上露出了惊喜的神情。
“听您这么说真是太好了,班纳先生是个好人,说实话我和他的交情也不错。听到您是他的朋友真是太好了。对了,他现在怎么样?”
佩皮诺·马克伊,现任城主的脸上出现了一瞬间的阴霾,不过很快就恢复原状。
“他么,现在在内务府呢,人事调动,您知道的。”
乔伦点点头,事实上他几天前就知道了前任城主的去向。而且他并没有向现在站在面前的这位新任说谎,班纳先生的确和他有些“私下的”交情。
互利合作,他们这么称呼这种关系。
原本他已经打理好了这座城,以及周围地区的一切,寻思着是否应该扩张自己的领土——向外扩张。或者干脆和巴西尼继续玩猫捉老鼠的游戏,直到有一方倒下为止。
可现在一切都变了,原本在他掌中的班纳城主,那个留着两撇胡子,说话客客气气的小老头突然之间离他而去。他在很多地方帮助过自己,人手、地皮,甚至资金。虽然他总是在乔伦和巴西尼之间摇摆不定,但乔伦从没有因此而责怪过他——私下里也没有。在他看来,这是一件非常正常的事情,互利、合作,天经地义。
可现在班纳不在了,他们派来了这么个家伙,佩皮诺·马克伊,35岁,拥有子爵头衔,毕业于皇家学院——天生就是当官的料,曾在许多部门任职——这得益于他的父亲,老马克伊的影响使得他儿子迅速地升职,速度就像一飞冲天的野鸭。
不过这无关紧要,一个伯爵在乔伦的眼中实在算不了什么,必要的时候资料中的这一段就派上用场了:“七年前结婚,有两个孩子。”
无论什么时候,对一个父亲来说,孩子都有可能是一种拖累。
非常时期,非常手段——这就意味着在非常时期还没有到来的时候,你就得准备好非常的手段。
当然,决不能掉以轻心,乔伦提醒自己。坐在面前的这个可能是没见过什么大世面的乖宝宝,但他身后的势力无疑已经搜集了关于自己的一切情报。不然的话,佩皮诺·马克伊就不会在这个时候坐在他,乔伦,一个正经商人的会客室里。
宾主就坐后闲聊了一番,乔伦应付惯了这种场面,两人一边扯着无关紧要的事情,脑中都在飞速地转动着。
“我听到一些传闻……”
这句话令乔伦本有些放松的神经再次绷紧,但他并没有表现出来,而是换了个比较舒服的姿势斜靠在椅子上。
“据说,您是本地最大的地皮拥有者之一——”佩皮诺顿了一下,寻思着该用什么样的语句来表达自己的意思,“您和巴西尼掌握着这个城市几乎所有的产业,正规的以及……其他方面的。”
乔伦满不在乎地耸了耸肩,这并不让他感到意外,虽然他对外总以一个单纯的富商的姿态出现,但那只是骗骗那些底层的老百姓。对于能够接触到的权利高层,他从没想过要隐瞒什么——相反,他总是积极地给与各种信息,信任是合作的基础。
“当然,我的确控制着一些产业,或者说,一些来源。”乔伦露出了一个狡黠的笑容,这使他看起来像一个生意场上的老手,“我想,这是您的前任告诉您的,对吗?”
约瑟夫·班纳?那个一毛不拔的老头子?他会告诉我这些才怪,如果不是父亲的提醒我根本就不会知道还有你这号人物的存在——
小心,谨慎,这是临走前父亲对佩皮诺的忠告,他提到了乔伦,说这是个不简单的人物,同时给了他一份材料,上面记载着长夜城两大势力的大致情况。父亲尤其告诫他要保持温和的态度与这些人接触——尽管在他看来根本没有必要,甚至有些愚蠢。他是城主,从某种意义上来说就是这地方的皇帝,他竟然要对这些无赖妥协?
但他很听父亲的话,他总是很听父亲的话。
抓住了城主脸上一闪即逝的不快,乔伦更加证明了自己的猜想,以及前些天得来的传闻。
可怜的班纳,他就这么一声不吭地被踢了出去,一定是这家伙的老爸在背后使坏。没错,班纳一定自己也察觉了这一点,所以他根本就没和这乳臭未干的小子提我和巴西尼,更没有提醒他应该用什么态度和我说话,他巴不得我和这小子大吵大闹,最好一见面我就把他给杀掉——
可怜的班纳。
有那么一瞬,乔伦心中甚至起了要为前任城主教训一下佩皮诺的念头,他很快就把这个想法丢到一边。眼前的才是最重要的,他提醒自己,互利,然后合作。
“我从何处得来的消息并不重要——”
不出所料。
“——重要的是,你手中有我想要的,我手中也有你想要的。”
说得很对,乔伦眯起眼睛打量面前的城主,当年班纳开始谈论这个问题的时候总是支支吾吾含糊其辞,他花了好几天的时间才确立了合作关系。现在这位新任一出场就切入正题,有时候,他就是喜欢年轻人,直白,简单。
他作出很有兴趣的样子摊了摊手。
“说下去,我的朋友,说下去。”
对面的男子舔了舔嘴唇,双拳开始握紧,刚才刻意掩饰的阴霾再次出现在他的脸上。
“六成。”他抬起头。
“对不起?”乔伦极力掩饰自己的失望。六成!这对他来说并不是个好消息,一大半的收入就这么流进了对方的口袋?他不禁觉得有些可笑。
“你那些收入的六成归我。”佩皮诺向后靠在椅子上,坚硬的椅背却没不如他的意,他往外滑出了一大截,“我掌握着自卫队,我可以让你们不受盘查,自由自在地做生意——”
自由自在?只有收入的四成,自由自在?
“——还可以适当地调低税率,您知道的,以及……”
乔伦始终盯着坐在对面的城主,从头至尾一个字都没有说,静静的听完了他的长篇大论,包括各种各样的好处,合作的方式等等。
“那么。”直到对方说完了喘口气的时候,他竖起了一根手指示意对方注意,“您的条件很不错但是……六成?在这个问题上,我们是不是可以……”
佩皮诺挥手打断了他的话。
“我拥有你想要的,也有你不想要的。”他身体前倾,靠近了乔伦,“不要违抗我,亲爱的朋友,我希望我们能保持友好的合作关系,不然的话……”
佩皮诺吁了一口气,把身体重靠回椅背上,对这些人就应该这样,一些必要的压力能够取得更好的效果,温和并不适用于这里的情况。
但乔伦并没有如他所想的那样露出惊慌失措的神情,反而皱起了眉头,有些严厉地注视着他的眼睛。这种目光令他想起了小时候自己做错事时父亲看着自己的样子,只是少了些温和,多了点肃杀的意味在里面。
“我真诚地希望您再考虑一下,您要知道,我是个正经的商人……”
“既然如此,我想我们没什么可谈的了。”佩皮诺站起身,“我和您的态度相同,先生。我也真诚地希望您能够考虑一下,考虑一下自己的处境。”
他的脸上露出了一丝自得的微笑。
“希望那时候您能够清醒地处理我们之间的问题,明天我会在办公室中恭候您的大驾,当然,您也可以有其他的选择——您自己的选择。”
丢下这句带有明显威胁意味的话后,佩皮诺·马克伊头也不回地快步走出了这间会客室,一半是为了表明自己坚决的态度,一半是受不了乔伦那样和自己父亲如出一辙的目光。

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乔伦并没有起身送客,他只是静静地坐在椅子上任凭时光就这么流逝。直到里奇走进来他才缓缓地叹了一口气。
“亲爱的朋友,你知道我在想什么吗?”
里奇并没有说话,他知道,有时候沉默是最好的选择。
乔伦宽厚地笑了,他现在给人的感觉就像一位睿智的长者,温和、无害、毫无攻击性。
“我在想,可敬的班纳让我得到了许多东西,也让我失去了一些东西。”乔伦原本迷离的目光瞬间变得锐利起来。他仰起头盯着天花板,那里刻着一组浮雕,上面描绘了传说中诸神之间的战争,一个混乱不堪的年代。
“我得到了安稳的生活,大把的金钱,强大的伙伴。”乔伦猛地站起身,双眼仍然注视着头上的浮雕,在那里,人类的肉体被生生地撕碎,变成了恶魔的饵食,随后天使们扑扇着金色的翅膀消灭了恶魔,拯救了全人类,一个喜剧结尾。
“但我失去了什么?”他转过头逼视着里奇,即使是强大的战士也有些受不了他的目光,以及目光中所蕴含的熊熊火焰。
“失去了什么?”里奇喃喃地问道。

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