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猎龙人
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序言
淡淡的月光透过高大的玻璃窗洒在一间宽敞的大厅里，这是一个装饰华美的房间：大厅北墙的中间是一个刻满浮雕的大理石壁炉，上方的木墙面上挂满了主人的收藏--几把精雕细琢的燧发枪、精灵步枪和长剑、战斧；壁炉旁边竖着一个盔甲架，上面支着一套重骑兵四分之三甲，打磨精亮的盔甲像一面镜子一样反映出附近茶几上的烛光；茶几上放置着一个精致的银烛台和一个高脚杯，杯中的索姆酒透过烛焰散发出粉红色的微光；旁边宽大的沙发上卧着一位额上布满皱纹的老人，正专著地在一本厚实的日记上写着什么。
“卡尔文爷爷，”一个稚嫩的男孩穿着睡衣站在房间门口，“能给我讲个故事么？”
“哦，怎么了我的宝贝孙子，睡不着吗，来，到这儿来”，没等老人说完，孩子便兴奋地冲到老人身边。
“爷爷，讲讲那次和飞马骑兵打仗，要么说说您在贝福特带重骑兵冲锋的事吧，要不然就说说萨莱的叛军......”
“萨莱？”这个名字让老人若有所思，他合上日记本。
“好，让爷爷想想”，老人抚摸着男孩的额头。
“孩子，你见过龙吗？”
“当然，我在书上见过”男孩不假思索地答道。
老人笑了：“呵呵，孩子，没见过真正的龙是不会知道它长什么样的……”
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一个凉爽的早晨，空气中弥漫着一层薄雾。马特小镇的一切都那么井井有条，大门口，一辆华贵的四轮马车正在接受盘查。
“您从哪儿来，要去哪儿，先生？”一个年轻巡察员寻问马车里的那位年轻人。这是一个不到30岁的金发青年，穿着件漂亮的紫色外套，衣襟上装饰着闪光的铜钮扣和复杂的花边，洁白的真丝衣领使整件衣服显得华丽而不失典雅。他的腰间挂着把佩剑，精美的银护手让人毫不怀疑它主人的身份。
“我们从东面的博塞尼庄园来，要去西边的萨莱猎龙队营地。”
也许是答案有点让人吃惊，年轻人找来了他们的长官，一个穿着鲜红色制服的行刑官。
“您的名字，先生”行刑官问到
“卡尔文，卡尔文.蒙萨比诺，这是我的证件”车中的青年递出一张字迹工整的文件。
行刑官接过文件，在眼前扫了一下：“您是杜瓦.蒙萨比诺大人的儿子？对不起，请原谅我们的无礼，您到那么远的地方干什么？”
“一点生意上的事，我们可以走了么，行刑官先生？”
“当然”尽管答案并不令人满意，行刑官还是给他们让出了道路。
马车再度飞驰起来，车上坐着的青年名叫卡尔文.蒙萨比诺，他的父亲杜瓦是近年来新兴的大商人。杜瓦经营茶叶和索姆酒生意并涉足银行业，在殖民地拥有两座庞大的索姆树种植园，还花钱购买了贵族身份，是个有影响力的人。卡尔文与父亲不同，他对经商毫无兴趣，而是着迷于各种探险活动。为此，他违背了父亲的意愿，没有去学法律和神学而是选择了博物学（职业探险家的必修课），参加猎龙是他最大的梦想。一个月前，卡尔文得知萨莱的猎龙队有一次新的行动，他决定抓住这次机会。
营地
按照一般人的眼光，萨莱可是个偏远的地方，据说那里曾是盗匪窝，当然现在是猎龙队的驻扎地。猎龙队员们平时就住在那里，等候有钱的雇主雇他们去猎龙或其他一些猛兽。当然，光靠猎龙是养不活整个猎龙队的。尽管猎龙的报酬很高，但并不是常有龙可打，所以在没有猎龙任务时，它就成了一间佣兵公司。猎龙队的大老板泰菲是一位成功的半精灵商人。最早经营索姆酒和多尔矿石（一种很容易附上魔力的铁矿），后来加入雇佣兵行业，现在除了经营萨莱猎龙队外还拥有两家佣兵公司。虽然他本人从未当过兵，但管理公司却游刃有余。在他的灵活经营下，萨莱猎龙队的名声越来越大。
“先生，我们快到了”车夫叫醒了睡梦中的卡尔文，他向车窗外望去，眼前是一块开阔地，道路在不远处分岔。马车拐进了岔路，不一会儿就来到一座橡木搭建的大门，门上用黑漆清楚地写着：“闲人免进”。马车在门前停了下来，两个穿着闪亮盔甲的门卫走上来，略带吃惊地看着这辆高贵的马车。“这是通行证”卡尔文递出一张证件。门卫看了一下就让开了路。
最后，马车驶入了一座营地，营地中有一座用白石建造的三层别墅，虽然不大，但很有品位，那是泰菲在这里的办公室。围绕着它则建有许多简朴得多的单层木屋，可以看到不少不修边幅的粗鲁家伙在这里进进出出，屋内则传出阵阵粗俗不堪的叫骂,不时还能看到一些人在里面扭打，看来这些就是营房了。木屋后面的大片空地上放置着很多一人高的木柱和靶子，一些全副武装的人在那里挥舞着手中的武器。卡尔文下了车，径直向那栋白色建筑走去。一个高挑的半精灵站在门口，早早就向他张开了双臂：“卡尔（卡尔文的昵称），一收到你父亲的信我就一直在等你，快进来。寄给你的那张通行证还管用吧”。“是的，泰菲先生，太谢谢您了”卡尔文礼貌地回应这位半精灵。泰菲与杜瓦曾是密切的商业伙伴，两人也是旧交，得知这次卡尔文要来，早早便出来迎接。
卡尔文一面随泰菲进屋一边向他说明来意，他知道父亲的那封信并没有说清他来这里的目的，因为连父亲也以为他只是来这里联系商队护卫。如果不设这个小小的骗局，父亲是绝不会同意他来的。
“什么？你要参加猎龙？天哪！”当泰菲得知卡尔文要参加猎龙后大吃一惊，
“是的，泰菲先生，我已经打定主意了。”
“可是信上说的......”
“很抱歉泰菲先生，父亲在信上没说清楚......当然，商队护卫这件事还是要谈的。”
泰菲立刻明白过来：“好了孩子，我不管你是怎么和你父亲说的，在我这里我是绝不能让你去的。听我说，猎龙是件非常危险的事，参加猎龙的都是些亡命徒。”
“我知道，泰菲先生，可我不是八年前那个小孩子了，我现在是职业探险家。”当说到“职业探险家”这几个字时，卡尔文特地加强了语气。
“我知道你搞过几次探险，但猎龙和探险不一样！我不能同意你去！”
“可是泰菲先生......”
“不行孩子，不行！”
“不！泰菲先生，我已经决定了！我一定要去！”
卡尔文的态度十分坚决，泰菲则坚持他的立场，一时间双方都有些僵持不下。最后，还是泰菲先软化，因为他知道，卡尔文的脾气就像他父亲，认定的事就没人能阻止，何况他已经不远千里赶到这里。唯一的办法是让他跟猎龙队一起去，只要不参加一线战斗，好在这次的队员都是些可以信赖的人。
“好吧，孩子，如果你坚持，我可以让你去，不过你必须记住，一定要服从猎龙队的指挥，绝不能参加战斗！如果你有什么三长两短，你父亲一定饶不了我。”
“好的，泰菲先生，我记住了，我会躲远点的。您别担心，我能照顾自己，我已经有三次探险经历了，在殖民地探险那次我还遇见过九头龙呢！”卡尔文用略带炫耀的口吻说，尽管那次他只是在很远的距离观察过九头龙。
“好吧好吧，我同意了。不过我们这次的猎物可不是那种只会在水里游的九头龙，我们要打的是一条会飞的亚龙，非常危险。这家伙住在我们和维托省的交界处，每次它一出来就会攻击路上的马车，附近的村庄都全部迁走了，商路也给断了。”
“政府没有派兵清徼吗？”
“当然派了，可那些毫无经验的士兵根本没指望，最后又只好来找我。昨天商会还来了人催我们快行动，我借机又跟他们讨价还价。告诉你，这次政府、商会甚至议会都出了高价，如果干掉它，我可以赚一大笔！”说到这，泰菲显得有些沾沾自喜。“不过我还要再说一遍，你可得躲得远远的。这次的报酬足够那些赌徒花半年的，为了这个他们会去拼命的，但你决不可以跟他们一起上。好了，我把你介绍给这次的猎龙队长，他叫迈托克.温斯特，以后一切你都要听他的。”
不一会儿，泰菲便带着卡尔文来到了所谓的“猎龙队营房”。营房离其他的佣兵营房有一段距离，每次参加猎龙的人就住在这里。房子建得很正规，墙壁是用整根的圆木建成，中间有一个圆形大厅，两边排有好几个开着大窗的房间，还有专门的烟囱。这时，一个正向营房大门走去的人看见了他们，便停下来打招乎，这个人就是猎龙队长了。
迈托克是个精明干练的中年人，脸上的胡子刮得干干净净，走路时背挺得笔直，说话声音不大但很清晰。他的作风与那些普通佣兵大不相同，可以肯定他以前在皇家军队服过役，甚至是军官出身。泰菲把卡尔文交给他，又叮嘱了几句后便转身离开了。中年人友善地拍着卡尔文的肩膀说：
“老板从不到营房里去，里面的味道他受不了。跟我来，我带你认识一下其他人。”
随即他便领着卡尔文进入营房。刚打开房门，里面传来阵阵酒气就差点把卡尔文熏倒，这下他有点明白泰菲为什么从不进营房了。只看见一大群人围坐在大厅中间的圆桌周围，一边喝着廉价烈酒一边用纸牌赌博，迈托克的到来使里面嘈杂的气氛稍有缓和。
“各位，这是卡尔文，明天就和我们一块儿走”队长的语气很平和，但这句话的效果出乎卡尔文的预料。话刚完，房间里就鸦雀无声，大家都用异样的眼光打量着卡尔文。
“队长，你没开玩笑吧！”一个沙哑的声音打破了沉默。
“一个毛头小子，哦，看打扮像个贵族呢！”
“呵呵，那条龙真幸运，多了一道点心，哈哈哈……”
“这个世界又多了一个笨蛋，不，是即将少了一个笨蛋，哈哈……”
“先生们，我不会碍手碍脚的！”卡尔文忍不住打断了这些家伙的嘲讽。他并不喜欢这些人，他们甚至比以前跟随他探险的脚夫还粗野。但他知道，要想参加猎龙就必须和他们在一起。
“哦，那你能干什么，就用你腰上的那支细棍去猎龙？”桌边留着黑八字胡的家伙指着卡尔文腰间的佩剑。黑胡子的问话又引起一阵哄堂大笑。一个额头刺着奇怪符号的大个子从腰间抽出了把带锯齿的大刀，刀背足有一公分厚。他板着脸把刀递向卡尔文，压低了嗓音问：
“小子，你见过龙吗？”
“当然，我在书上见过”卡尔文尽量作出坚定的样子。
“听清楚了，你没见过真正的龙是不会知道它长什么样的！”大个子说话时的表情非常严肃，甚至带有一丝敬畏。
“好了好了，先生们，别难为他！”迈托克不得不出面解围，“阿什坦，把你的刀收起来”。大个子把刀收了回来。这时不知谁在后面说了句“小子，凭你要在龙面前比划刀剑就是找死，会用枪吗？”随即便有人递来一支卡宾枪，这次，迈托克没有出声，也许他也想看看这个年轻人的本事，毕竟，他总不想带一个连自保能力都没有家伙一起走。
作为一个出生在富人家庭，又有一定探险经验的人，卡尔文对各种枪支还是比较熟悉的。在那群人的引领下，他来到了营房前的空地，有人指着对面一个训练木桩，上面挂着顶旧骑士盔。卡尔文熟练地拿起枪，填上火药和子弹，压下狗头（注：狗头指燧石枪的击锤），用标准的姿势端起枪。在震耳欲聋的枪响和一阵烟雾之后，远处的头盔躺在了地上。
人们先是鸦雀无声，然后转头看着他们中间一个面无表情的精灵，精灵只是点了点头，接着便有人拍起了手。
“不错，小子，你合格了”
“你能成为一个不错的枪手”……
“嘿，等等，年轻人”一个身材粗壮的半兽人不怀好意地凑上来，旁边的人则一边窃笑一边准备看这出恶作剧。
“这玩艺我们常用来打老鼠，”半兽人拿过卡尔文手里的枪，又递给它另一支，“打龙得用这个。”
这把枪比卡尔文想象的还要重，乌黑的枪管比一般枪粗四倍，整支枪又短又粗，称它为大炮可能更合适一些。枪里装的不是一颗铅弹，而是一大把小铅子。当他的手触摸到枪管时感到表面凹凸不平，仔细看，上面刻满了奇怪的符号，大概是法师的咒语吧。在众人的目光下，他艰难地端起枪，勉强对准刚才的木桩。扣响扳机的那一刻，卡尔文几乎听不到任何声音，只觉得耳膜嗡嗡作响，巨大的后坐力让他完全失去了重心。好一会儿，周围的哄笑和刺鼻的烟味才让躺在地上的卡尔文回过神来。
迈托克把卡尔文拉了起来，微笑着向他解释这个略微过火的玩笑，然后给他介绍这次行动的成员。这次的猎龙队可是囊括了各色人种，有蛮人阿什坦，这是一个魁梧的北方高地人，曾在军队中当过步兵分队长，额头上刺着的家族纹章表示他在本氏族中有很高的地位；黑胡子尼古拉，东方博兰尼亚人，曾在著名的博兰尼亚翼骑兵联队服役，没事的时候喜欢捋他的八字胡；半兽人扎克，总作出一副难看的笑脸，咧嘴笑时露出的犬牙给人一种不信任感，和他的爱枪形影不离，这把枪对于敌人和其他使用者来说都是个恶梦；精灵马奎因，寡言少语，两只眼睛像冰霜一样冷酷，任何人都不想与他对视，他是个狙击手；半精灵法师奥比，除了法术外还精通赌博；高山矮人巴尔金斯，爆破专家，还继承了矮人族的机械天赋；长矛手帕西诺，经验最丰富的猎龙者；另外还有半精灵加里尔和纳斯达、人类萨诺、特力顿、马克及刀疤脸莫里斯，算上队长迈托克和卡尔文，一共十五人。
晚餐时间，人们在营房大厅的中央摆上一张大桌子，“丰盛的晚宴”就在这里举行。一个巨大的银盘在桌上闪闪发光，四周还刻着龙头，不过，盘里盛的东西可没有那么高贵。那是一只烤全猪，可以肯定，厨子的水平绝对令人无法恭惟，有一半的地方都没烤熟。猎龙人们好像对此并不在意，扎克和阿什坦的叉子都不约而同地向烤猪身上最红的部份伸去。马奎因和几个半精灵倒是座在一边，安静地享用他们精致得多的食物。但可以看出，精灵并不喜欢半精灵，他们之间还空着一个座位。同样，他们看起来也不欢迎外人。
以那盘烤猪为中心，周围一片混乱，这些家伙大概要用这半生不熟的猪肉和烈酒狂欢到深夜，这让卡尔文有些受不了，他不得不选择一个至少有点秩序的地方坐下，那是矮人巴尔金斯身旁的一个座位。刚坐下，卡尔文便尴尬地望着这一桌子食物，几乎找不到可以下咽的东西。无奈，只好拿了一块又干又硬的面包往嘴里塞。看到卡尔文一脸的痛苦相，巴尔金斯善意地笑了，笑容使脸上的皱纹陷得更深，他从怀里掏出个羊角壶。
“喝吧，孩子。”
矮人的诚肯打消了卡尔文的疑虑，他接过酒壶。也许是矮人长期和炸药打交道，手上沾满了硫磺，他的酒壶也被抹成黄色，像镀了金一样。年轻人打开盖子，将壶里的东西灌入嘴里。是蜂蜜！卡尔文十分感激，有了它，至少可以凑和着吃完这顿晚饭了。
这一夜，人们是在酒精中渡过的，不知从哪找来的一个游吟诗人在营房里唱了一晚的自编歌曲，猎龙者们一边喝着烈酒一边赌博，或是看法师奥比用违禁的黑暗魔法变着戏法。
晚宴就要结束了。这时候，两个醉熏熏的家伙叉着一块几乎是生的烤肉走了过来。
“年轻人，来，吃了这块肉，这是你成为猎龙人的第一课。”
卡尔文强咽下嘴里的面包，不让它吐出来。
“别担心，你还有个选择。”另一个人端上一个很大的酒杯，里面盛满红色的液体。“这是龙血，喝了它，能赐给你力量和勇气。来吧小伙子，把它一口喝完！”那家伙脸上挂着兴灾乐祸的表情。
卡尔文看着那块生肉，只好选择了那杯饮料。当那红色的液体第一次接触到舌头时，他便暗暗发誓以后绝不再沾一滴这种东西。卡尔文从没有喝过这么烈的酒，那股辛辣的味道像火苗一样从喉咙里一个劲往上窜，烧得脑袋快爆炸了。
酒精的效果很明显，不一会儿卡尔文就觉得天旋地转，双眼模糊......
......眼前出现了火焰般红色的天空，红色的海洋......
......还有父亲、泰菲、猎龙人......
......天空中出现了一条巨龙，它太大了，不！它慢慢压了过来，有些喘不过气了......
......等等！龙......
......一个女孩，一个跳舞的女孩，她跳的是什么曲子......
狩猎
卡尔文睁开惺忪的睡眼，掏出了怀表，已接近中午了，他感觉微微有些头疼，看来昨天真的喝多了。他从床上爬起来，房内空荡荡的，外面却很热闹。走出房门，前面停着两辆货车，不断有人往上面搬东西，可以看到几个猎龙者正在整理装备。
“睡得好吗？”迈托克不知什么时候出现。
“当然，队长。我们现在就出发吗？”
“是的，一会就可以走了，我们的目的地在本省边界一个叫维罗尼察的地方，要走很久呢，大概后天早上能到。”
“阿什坦他们在干什么？”
“哦，那些人在‘剔牙’（俚语，意为检察装备）”
“他们往后面车上装的是炸药吗？”
“对，我们将在龙穴前点燃炸药逼它出来，在它起飞前那段时间把它干掉。像我们这种只有步兵的屠龙队伍是绝不能让龙离开地面的。”
“这次我们要打的龙是个什么样的家伙？”
“是条近50米长的亚龙，至于它长什么样，到时候你就知道了。我所能告诉你的是它很有力，好像魔法抗性也不错。上次国王派了个猎龙组去，里面有三个蓝袍的战斗法师，要不是他们的步兵拼了命，恐怕连尸首也抢不回来。”
旅途漫长且令人劳顿，猎龙者们一路聊着无聊话题或开低俗的玩笑，卡尔文则问题不断，阿什坦却几乎不参加谈话，马奎因更是一言不发。经过中途休息一晚，在一个阳光明媚的美丽早晨，他们到达了维罗尼察。
不远的路口处有人正在等候，卡尔文没见过他，但其他人好像对他很熟悉。队长走上去与那个人交谈，那人的表情看起来很紧张，队长原本的一脸轻松也在谈话中烟消云散了。他走回来时用非常严肃的声音说：“先生们，戴瑞斯特刚才给我们带来了一个坏消息，前天这里发生了地震。”
“希望塌方没有把那条笨龙砸死。”
“它很幸运，不过我们就没那么幸运了，塌方把路断了，我们不可能把炸药运上去了。”
“什么？没有炸药我们无法让它出来，只有在外面等了。”
“不，我们不等它，咱们进去。”迈托克的语气很强硬，虽然队员们听到后都一脸惊谔。
“队长，这么做简直是自杀，我们在漆黑的洞里只能成为它的食物。”
“嘿，我们进去还有机会，在外面等那才死定了！”
“队长，这里刚发生过地震，我们贸然进去很危险。”作为一个出生在地下的矮人，巴尔金斯的建议很有份量。
“听着伙计们，据戴瑞斯特他们这些天的观察，那条龙基本上都是夜间出洞，每天早上回来。如果我们在外边等，只能在夜里发起攻击，那种环境下我们的机会很小；如果我们在白天进洞，只要它还在睡觉我们就有机会。至于地震，只要那家伙敢在里面睡觉就不会有地震。好了，就这么决定了。大家休息一下然后去准备，我们得等到它睡着了再进去。”
队员们还是不大情愿，特力顿很不明智地冒出了句“我宁愿摔死在外面也不进那个鬼地方”，结果被迈托克狠狠揪到一边：
“听着小子，我是队长，这里我说了算。”
这之后，再没人说什么，队员们开始从车上卸下装备。
货车上的蒙布被揭开，队员们先把最重要的装备--龙枪拿下来，这是一种三四米长的戟，形状很特别，是用特殊材料经特殊工艺打造而成的，戟上附有魔法，击中龙后会由法师激活魔法，能给龙予重击。接着人们开始穿戴盔甲，检查武器。帕西诺的胸甲引起了卡尔文的注意：在钢制胸甲的右上角嵌有一个精致的徽章，那是屠龙者奖章，下面还刻着镀金的字：金星。
“帕西诺先生，您……您参加过捕杀‘金星’？能讲讲当时的情况吗，卢克是怎么击毙‘金星’的？”卡尔文为自己能在这里遇见曾参加当年围捕巨龙“金星”的猎龙人而激动不已。
“什么，卢克击毙‘金星’？！通告上这么说的吗！”帕西诺很不高兴：“小子，让我告诉你吧！当时‘金星’从洞里冲出来，谁也拦不住它。我们在对面山坡放了三门大炮，可是没有一发打中，那个蠢蛋牧师向龙放缓行术，根本没用。‘金星’起飞后，卢克和塞亚骑飞龙从两边夹击它，这两个家伙的龙枪都没有刺中要害，于是卢克这个疯子就拔出火枪飞到‘金星’脑袋那儿来了一下。妈的，真是疯了，竟敢飞到龙脑袋旁边。”说到这里，帕西诺也显得很兴奋，“‘金星’栽了下来，但这狗娘养的还没死，而是在地上打滚，拼命地喷火烧毁周围的一切。当我们骑马赶到时，周围像地狱一样，没人赶靠近那里。最后还是法师急中生智，用传送术把大炮搬了过来。呵呵，‘金星’是被我们用大炮打死的，尸体上满是窟窿……”
这时，一声冗长的嚎叫打断了他们的谈话，那是龙发出的声音，可怕的颤音足以让胆小者发抖。人们顺着发出声音的山口望去，龙就在那里，大家都知道，真正的战斗快要开始了。似乎是受到这叫声的召唤，阿什坦面向太阳跪倒在地，用一种陌生的语言祷告。
“他在说什么？”
“哦，安静年轻人，他在祈求神饶恕他……召唤远古的战争精灵附在他身上……哦，他说我们今天将在血海中跳舞，呵呵呵……”帕西诺的解释让卡尔文更加不安。
人们不再说话，默默地准备着。阿什坦和帕西诺各罩了件火龙皮甲，提着龙枪。皮甲是用火龙皮革制成的，轻便而坚韧，还具有一定防火功效，皮甲内层更有用火龙的喉管皮层做的衬垫，这种珍贵的材料能完全防火。使用这么昂贵的装备，说明他们是这次行动的主攻手。除了这些防护，两人还在手上、脸上和其他裸露的地方涂上了龙喉油。巴尔金斯的盔甲也很引人注目，那是一副坚固的半身甲，处处显示着矮人精湛的技艺；头盔上装着两只盘羊角，这是高山矮人的象征。当所有人都装备完毕后，他们集中在一起，由奥比向他们施放御火术，一股热流从每个人的周围升起。
全副武装的猎龙者们穿过路口，来到了一个并不宽阔的山谷，龙就居住在这里。虽然两边的山坡不算陡峭，但地震使这里到处是塌方下来的巨石和凹陷的地缝，上山的道路完全被断掉，要爬上去都有点困难，更别提把整车的炸药运上去了。不少山上的树木都没能在塌方中幸存，它们横卧在山脚，很多都是树根朝上，弯弯扭扭的黑色根茎让人看了很不舒服，好像成群的蛇想要挣脱大地的束服一样。尽管此时阳光和煦，卡尔文却没感受到一丝暖意。没走多久，队伍最前面的黑胡子尼古拉就站到一块大石上，用略带歇斯底里的笑声对大家说：“伙计们，欢迎来到狩猎场。”他身后的山坡上，一个巨大的岩洞口赫然出现在大家眼前......
卡尔文被安排与马奎因一起，离开大队人马。在戴瑞斯特的带领下，他们来到一座建在山坡上的石屋。实际上，称它作“屋子”实在有些勉强，它不过是在几块天然的巨石上加了一些石板而已。但石屋本身有很长历史，石头上涂有古怪的图画，那是祖先留下的。卡尔文进了屋，里面还有一个人，从那人口中得知他叫贝森，和戴瑞斯特一同在这里已经守了近一星期，是猎龙队派来的先遣队。顺着贝森手指的方向，卡尔文看到了对面山坡上的大岩洞，那就是龙的巢穴。洞口原有的平地已被地震弄得凹凸不平，但这不能阻止龙起飞。马奎因径直走到窗边，取出他那把外形幽雅的精灵狙击枪，这把枪的长度几乎比精灵的身高还长，气阀曲柄被雕成了波浪的形状，枪管上还有一根长长的镜筒；枪身一定不是用普通木料制做的，它散发出一种奇特的味道，这股淡淡的气味让屋里那颗忐忑不安的心稍稍平静了些。马奎因在窗台上垫了块牛皮，把枪放在上面，默默地注视着对面的山洞。
激战
山脚下
迈托克正带领众人朝龙穴前进，在离洞口不远的地方停了下来。
“奥比，你、马克还有疤脸，你们三个在外边接应，其余的人都进洞。加里尔、纳斯达，过来”两个半精灵被叫到队长跟前，“你们的夜视力要好一点，进洞后你们两个和巴尔金斯作先导”，“阿什坦和帕西诺，你们跟在他们后面，剩下的人跟着我。”简短的战术安排后，猎龙者们鱼惯地走进黑暗的洞窟。
山岗上
“他们进去了，不会有事吧？”
“别担心，他们都是老手，神会照顾他们。而且我确定，这会儿那条龙正在睡觉。”
一声雷鸣般的枪响打破了沉寂，石屋内的气氛骤然紧张。马奎因端起枪，麻利地转动气阀手柄，眼睛紧盯着瞄准镜筒，然后手指压在扳机上，像一尊雕塑一样一动不动。对面的洞口，几个人飞快地跑了出来……
“扎克，你这个白痴！竟然打中它的翅膀！”
“大家分散！找地方躲避！”队长纵身跳到一块大石头后面……
一具尸体从洞口飞出，重重地摔在地上。尸体血肉模糊，但依晰还可辨认出他额上的刺青。
随后，那只庞大的动物嘴里叼着另一具尸体出现在洞口，那个可怜的家伙大概脊椎断了，上身无力地垂着，血顺着他的尖耳朵往下淌。
“该死！它杀了阿什坦和纳斯达！”
龙愤怒地走到洞口，把嘴上的尸体重重甩在地上，喉咙里冒出凶狠的唿噜声。这是一条年轻的褐色亚龙，头上布满了棘刺，后脑还有四支尖利的角,在铠甲包围着的两只眼睛里闪烁着愤怒的目光。它粗壮的身躯、修长的脖颈，还有那对翅膀，那对拥有优美曲线的翅膀，简直是大自然的杰作。龙高傲地抬起头，对着天空发出一声怒吼。但是，它的吼声被另一个清脆的响声打断，那是从远方传来的，几乎在同一瞬间，龙感到自己的左肩一阵剧痛，一颗子弹射了进来，浑身还伴随着阵阵麻痹，看来，猎人的枪一定带有特殊效果。它一下瞥见对面山岗上的一座石屋，愤怒使它顾不上疼痛，奋力地拍着翅膀。
“不！它要起飞了！”
“拦住它......”队长的话还没说完，一股热浪就朝他袭来，他不得不再次缩到石头后面。
龙离开了地面，尽管翅膀上多了几个窟窿，但并无大碍。不过，还没飞出去多远，法师奥比就发现了插在龙背上的两支断柄，是龙枪！他立即双手紧握法杖，咒语引发的反应马上产生了效果，龙像触电一样，发出一声尖利的惨叫，但它没有落下来，而是径直飞向对面的石屋。
马奎因注视着这一切，突然用一种平静的语气说：“先生们，还在等什么，快跑吧。”那三个人像从恶梦中惊醒，连忙冲出屋子向山下逃去；马奎因却跑向相反的方向，那里有他的第二个狙击点。他们刚逃出去不过两三秒，一团巨大的火焰就把小屋淹没了。
“快！往这儿跑！”队长让大家赶紧躲进龙穴里，这样龙将不得不降落，看来他准备背水一战了。其他队员立刻领会了队长的意图，拼命奔向龙穴。跑在最后的是尼古拉和巴尔金斯，他俩运气很背，逃出龙洞时摔到了山脚下，多亏坚硬的盔甲他们才没有被撞伤。尼古拉知道大事不妙，一边跑一边找掩护。当他躲到一个地沟中时，突然发现身后的巴尔金斯没了踪影。
“该死的老混蛋，跑哪去了！”
尼古拉猛地伸出头，看见一个矮小的身影朝着与大家相反的方向跑。
“巴尔金斯，你干什么！笨蛋，快回来！”矮人却好像没听到，头也不回地冲向山口的一辆大车。如果不是亲眼所见，卡尔文恐怕不会相信矮人竟能跑这么快，不到半分钟他便跑到了大车旁。他努力爬上车蓬，站在上面使劲挥舞着斧头并大声咒骂。
龙攻击了石屋后，盘旋着寻找其他目标。一丝闪光从它眼角滑过，龙低头一看，一个被精亮的盔甲包裹着的小个子正站在一辆盖着帆布的大车上，挥舞着斧头向它挑战，龙被完全激怒了。
巴尔金斯的行动很快引起了龙的注意。人们徒劳地大喊，用手枪向天空射击，龙却头也不回地飞向山口，飞到了巴尔金斯的头顶，毫不留情地喷射出一道烈焰，接着是一次末日般的爆炸，似乎地震再度发生一样......当浓烟略散时，卡尔文看到队长带着其他人朝山口附近的一个洼地扑去。
“快上！”迈托克抢过一支龙枪，冲在最前面，紧跟着他的是帕西诺和尼古拉，扎克像一只猫一样跳到一块石头上给他的枪装子弹，猛瞥见一个炸碎的头盔残片，上面嵌着一支盘羊角。
卡尔文在不远处看着他们冲进洼地，当队长和帕西诺的身影刚从洼地外面消失，里面就传来一个可怕的声音。接着一个人从里面飞了出来，落地时脚卡在了石堆里，发出一道清脆的声音，就像折断树枝。那个巨大的褐色身影再度从洼地中跃起，虽然爆炸带来的巨大伤害使它满脸鲜血，但那双高傲的眼睛仍清晰可辨。猎龙者们赶紧趴下，经验老道的尼古拉在龙越过自己头顶时竖起了手中的龙枪。这次龙没飞多远便栽了下来，尼古拉瞥了一眼手上的龙枪，只剩下一根断柄。
龙躺倒在地上，猎龙者们很快围了上来，急于确认龙的死活。
卡尔文跑了过来，“别过去，等会儿！”扎克警告到。
前面，猎龙者们面面相觑，为了减少伤亡，只能由一个人上去确认龙的死活。最后，特力顿很不情愿地走出来。出发前，奥比给他施了法，让他的皮肤变成了石头般的灰色。
这头刚才还不可一世的动物现在一动不动的躺在那里。特力顿屏住呼吸，小心翼翼地接近龙首，快速的心跳使他的手微微有些颤抖。
鲜血遍布龙的头颅，鳞甲和棘刺间的沟壑使它们汇成一股，像小溪般流淌。龙的眼睛像笼罩了一层薄雾，黯淡无神，靠近它的鼻子，也感觉不到那令人恐惧的呼吸。特力顿的心跳放慢了些。他用手中的长刀捅了捅，没有反应，终于松了口气。于是他转过身来大喊：“嘿，伙计们.......”
他看到了自己最不愿看到的一幕：背后的猎龙者们睁大了惊恐的眼睛......龙的头一偏就将他咬住，牙齿穿过了薄铁皮胸甲，石肤术没能给他提供任何保护，龙牙继续刺破皮肉，然后是骨头。
龙这是在用尽最后的生命作垂死挣扎，它竟然爬了起来！巨大的龙尾扫过来，带起的大风甚至能先把人刮倒。扎克顾不上手里的枪，低头滚到了一边，卡尔文却不知哪来的勇气，冲上去捡起了扎克留下的那把“恶梦”。几乎同时，龙那危险的头颅也转了过来，双眼充满了仇恨，它要用尽最后的生命力去结束眼前这个藐小人类的生命。
卡尔文经历了永生难忘的一幕：眼前一片红色，就像火焰的颜色，灼热的空气将他包围，他无法呼吸，浑身僵硬，血液都流向了一个地方——右手食指......不知道昏迷了多久，卡尔文只记得他醒来时猎龙队员们围在他四周，扎克将他拉起来时说了句“干得不错，小子，我亲眼看到几百颗铅弹从那家伙的后脑勺飞出来”。
尾声
萨莱营地尽管照样嘈杂混乱，卡尔文却觉得很安逸，至少这里有温暖的阳光和和煦的风。父亲接连不断的来信使他准备启程回博塞尼，临走前，老板泰菲亲自来送行。
“迈托克那个该死的笨蛋，让我损失了那么多人，这已经影响到本公司的商业形象了。好了，不说这些，孩子，你表现得真勇敢，你的勇气让我想起你的父亲。”
“我父亲是个商人，不是战士”经过这一系列事，卡尔文不免对商人有点生厌。
泰菲尴尬地笑笑，又塞给卡尔文一个信封，并对他说：“把这个交给你父亲，告诉他我最近又找到一个多尔矿供应商，价格很合算，他会感兴趣的。代我向他问好。”
卡尔文随口答应，漫不经心地将信揣在兜里。
营地门口，一辆马车正等在那里，旁边还站着一群人。那些熟悉的面孔使卡尔文快步跑过去。迈托克站在人群最前面，支着拐棍，一条腿上还上着夹板。
“嘿，卡尔，真希望能再见到你。”
“我也是，队长，我会想念你们的。”
“这个给你”队长递给卡尔文一个用布包着的东西，把布打开，里面是一片褐色的龙鳞，手掌大小，鳞片在太阳下闪烁着火焰般的光芒。卡尔文小心地将它包起来，揣进怀里。 |