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单世伯目瞪口呆，茶杯跌个粉碎。
怎么突然冒出两位画棠公主？
两人容貌何止酷肖，即便一卵同生的孪生子也未必能如此相像。二人站在一处，如同对镜照影。单世伯瞧瞧这个，再瞧瞧那个，认不出自己独生女。
其中一个急道：“爹，你连我都不认得了？”
那一个立时接口道：“慢着，爹不可乱认，我才是画棠。”
单画棠初见那铜盆中爬出来的自己，不由骇然。两人你瞪着我，我瞪着你，互相打量，却是丝毫破绽都瞧不出。她问一句，对方即刻反问一句，针锋相对，哪个都不让步。实在争得不可开交，一路拉扯回到家内。恰好逢见众人察觉实情，怕跑了新娘妖物迁怒，欲着人追拿。正可谓一波未平，奇变迭生。
世伯双掌一拍，忆起旧事，失声道：“啊呀，莫不是去过祖庙，动了传家之宝？”
两人异口同声道：“是——”
画棠向她道：“你别学我说话。”
她也反唇道：“我哪里学你说话？分明你在学我。”
眼看又是鹦鹉之争，单世伯忽然灵光一闪，喝止道：“都不要吵，我自家闺女我自辨得出。待老夫分开来问。”
知女莫若父，他深知自己女儿是个钱串子脑袋，清点物件时果然发现明珠少了五颗。他心道：这丫头半点亏都不肯吃，哪会消消停停就上路？于是分别将二人带入内堂询问，这才分出真伪。
画棠忍不住道：“爹爹，我早听说咱们家有样宝贝，来历奇特。那铜盆怎么还能生出活人？”
世伯瞪她一眼，说道：“什么活人？那东西本就不是这样的用法。是你毛手毛脚，自己撞出大祸！据祖上老一辈人讲，此物乃当年狐族所赠，无论什么事物放在里面，一样化为两样，两样化为四样。过得一夜后，便是满满一盆。俗称‘聚宝盆’，狐狸送了个雅号，叫做‘万化妙生’。”
她听道这里，怦然心动，暗想：还有这等好事？我将珠子放在里边，一夜之后便是财雄于乡的鸳湖首富啦。
单世伯道：“丫头片子，少动歪脑筋！你哪里知道其中的厉害？有利就有弊，这铜盆虽能聚财，也能招灾哩。当年咱们靠它一夜暴富，与狐通婚的传闻也确实是真的。可是后来，诞下的子嗣多有夭折，不然便是先天残疾。接着，宝物生出的钱财不是变做石头，就是废铜烂铁。长毛畜生狡诈，定是使了什么妖法。结果这婚约自是不作数的了。婚约既毁，铜盆不能再用，供于家庙中。畜生怀恨，三五不时还要上房揭瓦，搅扰一番。自此后就算彻底翻了脸。”
画棠听罢，笑道：“所以才有狐狸下咒，克夫一说？要我说，若能富甲一方，老公不要便不要了罢。金子原比男人可爱得多。”
世伯立时喝道：“放屁！男大当婚，女大当嫁。你不嫁人，跟钱过一世么？”
她嘻嘻一笑，故意点头道：“也好啊，与其费心爱男人，倒不如爱钱来得实在。”
世伯肃容，沉着脸道：“闺女，你可知使过这宝贝的人下场如何？”
“他们最后都消失了，如风卷云，凭空不见，再也没人见过，没人知道去了哪里。”
单画棠不禁打个冷战。
老话讲得好：塞翁失马，焉知非福。聚宝盆能聚金银，还能大变活人。这事叫人又喜又忧。喜的是，湖妖之聘，可叫新娘冒充顶替。忧的是，假的既现身，真的自然要藏匿起来。假新娘本不知他们的意图，始终蒙在鼓里。众人暗地计议，将她圈在家内好吃好喝供养，只等出阁。
两个月时光转眼便逝，单家满门等得好不心焦。七月初七，尚未天光，就听空中传来鼓乐吹唱。日轮隐晦，天地陡暗，细雨绵绵，似效巫山云雨。众人将早已妆饰待嫁的假公主推到门首，云中一乘花轿缓缓降下。新娘提足上轿，顷刻雷火交织，众人不敢抬头目视。顷刻，连人带轿已失所在。
有人说，画棠公主被妖怪给吃了。有人说，其实她是去龙宫享福。那会儿，百姓大多不知这是瞒天过海的伎俩。舟车过往将此事广为传唱。盛夏过后，入秋时，大伙儿都以为此后必定再也见不着画棠公主。
然而，这位以貌犯妖的红颜祸水，居然又出现了。
（未完待续）长夜寥落，松柏荒疏，亏月冷冷含霜。途中不见村舍驿站，只见漫漫远山，好不凄凉。
石径上“踏、踏、踏”一串蹄声渐近。细看之下，原来是只骡子，头颅耷拉，无精打采。它背上驼着一人，这人姿势奇特，乃是倒骑。她披一领蓑衣，头戴斗笠，将面目遮得严严实实，口中哼着小曲儿。
一人一骡行将半里，路过废弃山庙。触目断井残桓，神鬼露处，香案尘渍，惟独中殿尚可容身。那人耸身下骡，取了包裹，将牲口栓在柱上。她四下望一望，对神像略拜，口中祷祝几句，便在檐下歇脚。
女子摘下斗笠，秀骨丰肌，脂未沾颊，显得风尘仆仆。她将包袱一抖，里面丁当做响，口中笑道：“我最不喜欢人家叫我画棠公主，还是‘银钱串子’这个别号合我心。逃命虽要低调，私房钱却不能离身。”
说罢将包袱打开，里头一封一封银票叠得整整齐齐，还有十枚金锭十枚银锭。她放在手中摩挲，倍极喜爱。那爱财如命的神态倘叫旁人看见，未免感叹：可惜这么个漂亮姑娘，却是铁公鸡，忒俗，忒俗了。
她叹一口气，将金银包住，口中喃喃道：“财不外露。好宝贝，阿娘纵然喜欢你们，也不能常看。”
说完，她伸手在斗笠中摸索一阵，摸出五颗明珠。这五粒珠子，表面都蒙了一层锅灰。那女子笑魇如花，对着珠子自言自语道：“想那位冤家随便出手就是一斛明珠，这么有钱的主，哪会在乎少了几颗？”
忽听门外有人轻笑一声。她心中一凛，将宝物揣在怀中，贴门而立。透过木板缝隙向外望去，一条细长身影一闪而没。她摸起案上烛台，壮壮胆量，推门而出。蓦听有人在庙宇背后嘻嘻一笑，她觅声寻去，闪在墙角，举起烛台。那影子向后窜去，她定睛一瞧，竟是只通身雪白的银狐。
她忙丢下烛台，俯身说道，“顽皮的小东西，吓我一跳！”
狐狸眨眨眼，转身走两步，见他不动，又转回头，似示意她跟随。她不禁大奇，紧跟上前。银狐绕庙疾奔，穿过偏殿，来至后院墙角。角门架有木台，高不逾墙。黑夜间瞧不见上边供着什么东西。
她踮起脚尖，仍是够不着。狐狸早窜上去。她急忙道：“小家伙，快些下来，那里放着供物，若砸烂了，就捉你卖身还债。”
那女子使力朝上蹦去，想要揪它下来。哪想银狐甚是机灵，闪身便躲，一样黑糊糊的东西倒扣而落。她躲闪不及，被砸个正中，扑跌在地。
泼了满身香灰，她头痛欲裂，连打十来个喷嚏。祭台既倒，狐狸早跑得不见踪迹。她踉跄起身，将头上物事摘下，原来是个不大不小的铜盆子。这铜盆形似敞口米缸，只是小一些，分量轻得很。上边污渍班驳，不知在这里躺了多少年月。她顺手一丢，滚落阶下。
乍听盆底有个声音“哎呀”一下。她不由打个寒噤，问道：“谁在说话？”
周遭无人回答，猛见那盆口挂着布衣一角。这姑娘既怕又奇，将布片扯了几下，盆底仿佛有人对扯。她手中用力，将布条向后拽拉，岂料越拉越长。就看铜盆中，一只细瘦惨白的手，缓缓伸出。
她寒毛倒竖，倒退两步，心中转念道：必是野鬼。
（未完待续）MS大人上座请茶，呵呵，应该不算基因突变，具体算什么我也说不上来。谢谢捧场，万分感谢。
==========================================================================================他急堕直下，如入石井。井底却有一窟，胡策朝上望去，坛口只有碗口大小，深则数丈，窟中微暖，四壁班驳。他但闻一丝怪声，自洞深处传来。举步前行，回廊交纵，头悬莲花灯，灯中冥火憧憧，更添幽异。左右许多塑像，都是赤身无头，有男有女，姿态各异。有的伏地哀乞，有的自剖心肺，有的似在挣扎，置身其中如同亲见活地狱。胡策瞧得触目惊心，塑像背后墙上有漆，一只白肉巨怪，背高膀阔，张着血盆巨口吞人吃人。
愈望前走，怪声愈加洪亮，廊尽处音如雷鸣，响达天听。胡策未见有门，只有张石雕人面，嘴内凿有一孔，狗穴大小。胡策伏下身，朝内望了一眼。这一望不打紧，印入眼内的却是生平罕有的诡异景象。
门后是间圆形石室，室内摆设瑰丽，香花绣被，金瓶玉露。床上悬着粉红纱帐，隐见帐中有一人，浑身堆肉，横卧几似小山，五官眉眼皆被肉所覆，看不分明。胡策见那怪人睡得甚熟，仗胆钻进穴内，但觉脚下绊住，回头时暗吃一惊，原来地下层层叠叠，满布人骨。
他深吸一口气，悄然潜近床头，那怪人全无所感，仍是打鼾。胡策见他身上肤白胜纸，狼夯不堪，心极厌恶。又见他怀内抱一婴儿，唇红齿白，粉妆玉琢，分外可喜。那婴孩陡然睁眼，一双美目朝溜了几溜。他急将手放在唇边“嘘”了一声。这孩童仿佛听懂，果然没有哭闹，反倒向他伸臂，似是要他将自己救走。
胡策略一犹疑，终究心有不忍，蹑手蹑脚将孩童抱出，贴在胸口，以外衣包裹。婴孩仰脸望他，面露微笑。他瞧着孩子玉雪可喜，目光仿佛被粘住相似，竟不能挪移。猛觉手中发凉，那孩子肉身瞬时化开，变做满手沙砾。胡策哪想到忽有此奇变？大惊之下手一抖，蓦觉掌中多了柄匕首，锵然落地。
床上怪人听闻吵闹，即刻醒觉，翻个身，吐声凄厉荡魄，道：“哪个闯吾洞府？”
胡策看他气焰凶野，不敢缨其锋芒，返身就跑。哪知那人虽看着愚笨，自床上窜起时却如弹弓，不知怎么便到了面前，将门堵死。他劈面一拳，胡策晃身闪过，近处照面方看清，那人一对窄长眼睛，眼珠死灰，叫人不寒而栗。怪人接着又是一拳，横手轮过。他身躯魁伟，几乎挤占半壁，胡策毫无腾挪余地。刹时乒乒乓乓，桌掀椅倒，狼籍遍地。
怪人大吼，合身扑到，张口咬下。胡策给他逼在墙角，退无可退，只得举臂拼尽全力向外一翻。顿时，胡策只觉肩膊剧痛，胸口一窒，千斤巨力压得身躯不能动弹。那人一手环住他，怪笑不止，一手伸指指定，口中犹道：“偷孩儿的小贼，叫你知道知道吾的厉害！”
胡策难以动转，亦难喘息，奋力抬足踢去，但觉足尖入肉，好像踢中棉花。那人哈哈大笑，手指戳入胡策眼眶。他痛难自抑，目中发黑，不禁呻吟一声，眼珠夺眶而出。怪人将他举在半空，望地下狠命一摔，胫骨险断。胡策一手捂面，透过指缝，见到那人将自己眼珠血淋淋咽入肚中。他无力抗御，心中只想到，这番是非死不可了。
怪人抹嘴蹲下，凑近前，直勾勾盯着他，似笑非笑说道：“今日只吃你一颗眼珠，往后慢慢再吃别的。”
他目中鲜血不断涌出，疼痛脱力，眼前渐渐变暗。过了会儿，有人在耳畔大声嚷道：“胡策！胡策！醒来——”
他身躯给人半抱半脱，不住摇晃，手中流满鲜血，眼前正是朱肃。朱肃急道：“你方才梦中叫喊，眼中出血如注，我起身替你裹伤，你却神智不清。”
胡策这才感到左眼已敷好伤药，痛感骤减。他勉力起身，大感惶惑，说道：“我方才做梦，有个怪物与我较量，他力气太强，战他不过便伤我眼睛……”
朱肃轻轻将他按下，低声道：“悄言，你不必说，我已知之。那白皮巨人便是你身上虫毒，他吃你一样东西便会还你一样宝贝。我们身上异能皆是这么来的，不用大惊小怪。”
（未完待续）“人瑞”又称“期颐”，《礼记》有云：百年曰期颐。意即：人倘活至百岁可呼为人瑞。胡策其后方知，契丹人管他们叫做“人瑞”，意思是稀少之人。如同汉人走鸡斗狗，这药罗歌旗下养着一批人瑞也时常拿来斗耍。每逢番邦朝贡，使臣远来，她便叫上这些异人，或献技，或拼斗，胜赏败罚。
胡策自从做了人瑞，与朱肃形影不离。这人长他七岁，原是行商。契丹人因他能通契丹语，命他监管众人。
胡策吞虫后，多了样毛病，好饮，他喝得越多，力气愈大，倘一日不沾唇，便周身难受。药罗歌曾数次叫他筵前拼酒，从未逢过敌手，令人啧啧称奇。
纵然侥幸逃得一死，他心中未见得有多快活。
独自一人时，他常觉腹中发怪声。细听之下，仿佛数只鸟雀啾啾夺食。再过片刻，却又听不到了。他十分奇怪，将此事告予朱肃，哪想对方只是一笑，淡淡说道：“不必介怀，咱们总要过上这么一关。这两日只怕你还要遇着怪事，问也无用。”
胡策只觉朱肃笑得甚为诡诈。他便自己对自己道，索性怪事也都撞上了，即便再怪些又有何妨？
当日晚间，甫入梦乡，却被鼾声惊醒。胡策给吵得心烦，四下环顾，那声音却似并非出自帐下。他披衣而起，探首朝外一望，此时万籁俱寂，营前未见有人看守。他循声觅去，一路走下来，直到仓房门前，侧耳聆听，那声音就在门后。胡策推门直入，地下许多粮草，壁角数十坛酒。他逐一检视，其中一个空空如也。
胡策抬手轻敲，嗡吟悦耳。他探手摸索，忽觉这小小一个坛子，竟深得仿佛无底。正然疑惑，猛地有人扯拽，他不由朝前栽去，一头扎入黑漆漆的坛口内。
（未完待续）他这一晕，不知过得多久，朦胧之间，耳畔有人喊道：“胡策！胡策！”
他勉力睁目。鼻端嗅到羊粪味道，双手丁零零乱响，原是手腕给锁在羊圈内。喊他那名契丹人将一钵稀汤推到跟前。胡策犹记吞虫时的骇人光景。他游目四顾，地下数垛干草，板条上尚余许多横七竖八的划痕，想来是从前被打发至此的犯人所记。胡策在此待了十来天，见到许多汉人俘虏经过，都躲得甚远，不肯拢近。
这天，他正然打盹，忽嗅到一股醇香。只见一位细腰身的姑娘，怀中抱坛酒，封口微开，香味溢出。他闻着这味道，喉中直如有火燎烤，腹中大饥，立时起身。契丹少女吓一大跳。
胡策盯住她怀内酒坛，缓声说道：“我口渴得厉害，劳驾给些水喝。”
那姑娘听不懂，连连摇头。他腹中猛地一阵绞痛，不由得颓然跌倒。少女探头张望，哪想胡策蓦地扯住她衣裙。那姑娘“啊”了一声，向后退却，岂知这人力气甚大，反将她拖倒在地。
他一把抄起酒坛，仰脖倒入喉中，腹内疼痛顿时减轻。再尝两口，只觉通身舒泰，好不爽快！
契丹姑娘由惊转惧，不由大声呼救，几名武士急忙趋奔前来。胡策丢了酒，将她轻轻一提，捂住了嘴。少女惶急中一口咬下，拼命挣脱，跑到圈外。他还待上前，对面矛枪刺到。他偏头捉住枪尖，双手朝怀内一带，顺势向外推去，两名契丹武士似弹丸般弹出，头颅撞在大石上，顿时脑浆迸裂。
胡策不禁一怔，不曾想一推之下如许大力。其余的人骇然变色。一名侍卫挥鞭上前。胡策低吼一声，抬脚将草垛朝那人面门踢去。他正要夺手撤鞭，鞭梢却被对方踩住。这人回手抽刀，当头劈落。胡策情急下右腕翻起，铁链架住刀锋。他两指疾抹，将兵刃夹在指缝当中。契丹人，腰刀纹丝不动。
胡策笑道：“你若能从我手里抢下，从今往后，我就拜你为师。”
说罢，刀头呛然坠地。那人被一手揪住，拧断脖颈。许多汉人俘虏听到动静，聚在圈外围观。胡策撒开手，口中高叫道：“胡狗欺人，杀几个也是杀，兄弟们索性反了罢！”
众人面面相觑，无人响应。他还待开言，猛觉后脑一痛，跌翻在地。四名契丹侍卫捉手的捉手，搬腿的搬腿，捆个结实。契丹人一面痛骂，一面将他扛起，朝外走去。他给人抬至一顶大帐前。这帐篷周遭重重栅栏，看守严密。武士高叫，一人出迎。胡策定睛看时，此人五短身躯，脑上几撮黄毛，一对老鼠眼。
二人低声交言，比画半天，那人赔笑，连连点头。待契丹人走后，他上前将胡策绑绳解开，轻拍其肩，和和气气说道，“小老弟，从今日起，你便跟着我了。我叫朱肃，能通胡语。”
胡策满腹狐疑。那人扶他起身，携手钻入帐中。不想帐内别有番奇妙光景。
大帐中或立或卧，挤着许多人。他们相貌各异，均为汉人。这些人面目红润，全无枯槁困顿。有的裸手于火中取炭，十指分毫不损，有人七窍喷烟，乐在其中。又有少年人与自己影子扑戏，少女光身曲盘似蛇。亦见顶门有角者，脚下生鳞者，肌如粉墨者，目生重瞳者。
胡策皱眉，侧头问道：“他们怎地如此古怪？”
朱肃不悦道：“什么他们、他们？该称我们。咱们将来都是一家人，契丹人管我们叫‘人瑞’，汉人管我们叫怪物。从今日起，你也不是契丹人，也不是汉人，什么人都不是。”
胡策说道：“那咱们算什么？”
朱肃不禁笑道：“只要能在这乱世中留存性命，想那样多干什么？这样的年月，不教项上餐刀便当知足矣。”
（未完待续）注1：通史中载公元916年，耶律阿保机称帝以前，契丹分为古八部，即：悉万丹、阿大何、具伏弗、郁羽陵、日连，匹黎尔、叱六于、羽真侯。辽太祖之后，契丹只有族中显贵者有两大姓，即：耶律与萧姓。契丹姓名分为大名小字，犹如汉人的姓名、字。（如述律后名耶律平，小字月理朵）。
张辽见徐晃来援，高叫道：“快救主公——”
横野将军转头看时，果然，曹操被车压住，动弹不得。所幸护卫军士骁勇，将周围人马战住。两人正搬车，奈何那车中满装谷物，实在沉重。人手不够，推它不动。
徐将军奋身闯入重围，来到丞相身前。他拿肩将车使力一扛，“嗨”的一声，那车向上抬了数寸。曹操呻吟两声，身躯微微一动。
徐公明道：“主公，待某将车抬起，你速脱身。”
说罢，他将心一横，牙关紧咬，大喝一声。千斤重的大车，竟被生生推起尺许。曹丞相忙自车下爬出。张辽回身护住，保着他一同向外冲突。这边徐晃肩头伤痛，加上脚下打滑，不防备一跤滑倒，半跪在地。那车即刻将他身躯压住。
曹操回眸，见他遇险，喊了声公明。后边话未出口，徐晃大声道：“主公不要回头，快走！快走！”
曹丞相心中惨切，岂能忍心就此舍下不顾。然而事在危急，由不得他。张辽也急催丞相快走，不然后边吴军大队杀到，悔之晚矣。徐晃眼见曹操打马远去，心才放下。他胸口发闷，泡在污水之中，鼻子里尽是腥臭味道。
徐将军双拳紧握，奋勇抬得几抬。可是力已使尽，再不能移。周围军士势单力孤，人数渐渐减少。眼看就是个遭擒的下场。徐晃心道：我乃魏将，受丞相大恩，誓死不可夺志。岂能受被获之辱？
他乍一抬头，只见一人，来到近前。不是别人，正是周占金。
周占金手中掣着尖刀，锋如霜雪，寒芒浸人。徐晃毫无惧色，哈哈大笑，说道：“死在你手，倒还爽快！”
他紧了紧刀柄，脸上却不动容。杀了徐晃，那便是一战扬名。杀了他，自己不单前程似锦，没准还能名垂青史。他白活三十多个春秋，等的不就是这么个千载难逢的好机会么？
杀了他，人们就会称我周占金为英雄。
杀了他，我不枉来书中走这一遭。
杀了他？
还是不杀？
江畔景色怡人，一马平川。一人一驴，自西向东，徐徐行来。驴上之人，姿势甚怪，乃是倒骑。头冲屁股，背冲驴头。他口里有一搭，没一搭，哼着曲儿。似乎也不忙赶路，慢慢悠悠，十分轻闲。
这人远道而来，风尘仆仆。营前兵丁瞧见他的怪模样，都指指点点，窃笑不止。走到近前，才发现是个道人。道士毫不介意，将袍子下摆一撩，利利落落翻身下驴。他向营门小校施礼，说了几句话。
那小卒显然不信，摇了摇头，不肯通传。道人却不罢休，又正色说了两句。他这才不情不愿，返身入内。
没多大功夫，一人快步出迎。见了道士，劈面第一句便是，“我就知道是你到了！”
两人相视大笑。皮相上上下下将周掌柜打量一番。哪里还有半点掌柜样子？脸庞黢黑，身材健硕，虎背狼腰。胡子和头发长了许多，也没空打理。虽然有些邋遢，却也沾了些风霜。这才真正有点将帅的样子。老周携起他手，将跟从军士赶开，说道：“咱们去江边走走。”
二人一驴，漫步江岸，细叙阔别之情。道人猛然发现，这周占金身上少了从前那种懒洋洋，无精打采的兴头。他行动举止，仿佛换了一人。若是从前，定必要拉着道人拉拉杂杂讲上一大通废话，再发上一大通牢骚。如今，即便关于那场名动天下的大战，也不过是寥寥数语一带而过。
皮相听他说完，止住脚步，眺望远处夕阳。江风习习，十分送爽。
道士忽然轻轻说道：“我没想到，你那时候居然会出手救他。”
周占金没有回答，只是略微点了下头。他目光投向远方，神色捉摸不定。
皮相道人接着说道：“如果你杀了徐晃，就不只是做东吴军中一名偏将。”
老周回过头来，淡淡回答，“我觉得，能不能扬名立万已经不重要了。”
周扒皮失踪已经月余。坊间流言飞语不径而走。这事官府也来动问过，却无一丝线索可寻。有人说他是离家出走。有人说他看破红尘出家做了和尚。还有人说那次看他一个人夜宿荒郊，定是被狼吃了。总而言之，事出蹊跷，可谓是：活不见人，死不见尸。
掌柜的这么一去，音讯杳然，也未必是件坏事。街上少了个祸首，大家暗地额手称庆。豆腐西施做了寡妇，倒却喜气洋洋。如今更加簪花戴朵，涂脂抹粉，扮得妖妖调调。不是见她跟人打情骂俏，就是见她在门前招蜂引蝶。那些风流公子，后生小子，就似成群苍蝇，每日流连忘返。
这一日，豆腐西施天蒙蒙亮时，便梳洗好了。不开前门，将后院小门开开。等了不多时，道人施施然自巷中踱来。那小娘子满面堆欢，将绢帕一招，道：“道爷来啦。”
皮相一哂，将两指一搓，向她摊开手掌，掌心向上。
她啐了一口，且笑且嗔道：“我呸，就惦记这个。少不了你的。”
说着摸出一封五十两银票，递了给他。道人坦然收下。女子又低声问道：“他不会再回来了罢？”
道士答言：“定不会回来了。内掌柜的只管放心。”
豆腐西施嘻嘻一笑，道：“下个月，我便改嫁，与我们店内那位账房成亲。道爷有闲，便当来喝一杯喜酒。”
皮相施礼道：“多谢夫人好意。”
说罢，踱着来时的四方步，飘然而去。
（全文完）注1：“曹阿瞒”即魏王曹操，字孟德，小名“阿瞒”。
注2：“刘豫州”即汉中王，皇叔刘备玄德。
注３：“周公瑾”即周瑜。宋东坡词云“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾。”其丰神可见一斑。
注４：“黄公覆”即黄盖。本文初见载于《今古传奇·奇幻版》２００９年１０月刊
老周一路狂奔。此刻没有秘术护身，不能藏也不能躲。后边一彪军士，如同逐鹿相似。他体力虽好，长此以往，仍不是办法。要不是人家惧他身怀妖法，只怕早已赶上。他转得几转，暂且隐在树后，伏在那茂密灌木当中。
周占金别无他法，将包袱中最后一个匣子并锦囊抖落在地。他先拆锦囊，凑近一瞧，不由大骂晦气。原来不知何时，皮相道人预先伏下的字条受了潮，氲做一滩稀水。根本看不清写的什么。复又开匣，匣子里只有面不足巴掌大小的铜镜。
他翻来覆去，瞧不出这铜镜是甚宝贝。只道无用之物，顺手掷下。
追兵渐渐赶上，料他不得走脱，于是散为半圆，四面八方围拢。
只听为首一人忽地大吼一声：“仔细，有伏兵！”
果然，定睛看去，前方林中几个人影蹿出。个个身形彪悍，披甲带刀，有若离弦快箭，直冲过来。不过晃眼之间，便已到得面前。大家手忙脚乱，抽兵器抵挡。都以为是东吴暗中渡江，在此伏下人马，不免胆战心惊。
两边对面交手，情急之下，也说不清究竟人数几何。只觉四面八方都是人。乒乒乓乓一场乱战，几个骁勇的当先突围。林中纷乱，步步荆棘，处处陷阱，人人自危，早顾不得那倒霉的周占金。战不多时，一人将对手砍倒在地，翻过脸来一照面，吓得手足无措。原来躺在地下之人，长相身量竟同自己一般无二。
他不禁大叫道：“妖术！这是妖术！”
众人经他叫破，方才醒悟，呆愣愣站在原地。周围敌人顷刻烟消云散，林中唯有风动而已。大家这才明白，上了当了。
那负伤的孩子走得慢，掉在后头。他不识路，渐渐岔开方向。过得许久，仍不见其他人，方知有误。没想到这一岔，却岔出林子，来到江边。小校度量着刺客一人，纵有本事，孤掌难鸣，料来难以走脱。
他既放下心，便将手捂住伤处，慢慢挨到滩头一处高地，拣大石坐下。脚下江波怒吼，此上风处，远远见到寨栅连营，盘如长蛇。少年人胳膊上布帛已然被血浸透。他将布条起下，重撕衣襟裹好。
忽然，耳背一阵冷风扫过。他抓刀在手，急回身。只见周占金自林中踏出，一步一步，朝他走来。老周脸色略有发白，双拳紧握，一声不吭。两眼盯住对手，有如豺狼。他比那少年高出一头，身量大了许多。小校三番两次在他手内吃亏，不禁有些未战先怯。虽然有刀在手，却不敢贸然争先。
周占金抹掉脸上泥水，将包袱解开扔下，又宽了长衣服。他不掣兵器，提空拳，钩一钩手，沉声喝道：“过来！”
小校恨他轻视，尽力斩来。周占金晃步闪过，只不还手，容他进招。那孩子哪知好歹，三三四四，左一下，右一下，更不罢手。二三十招一过，毕竟力气不济手迟眼慢。老周在他身畔绕得三五个圈，眼见刀法散乱，气息不匀。他欺到身后，在少年人肩上一拍。那孩子心惊，尚不待回头，腰上一紧，被人抱起。眼前一黑，听到“呼”的一声，不知怎么，已然腾身摔翻在地。浑身上下，骨头像要散架，皆麻痹不已。
老周气还未消，在他身上一踢。那孩子骨碌骨碌滚到坡边，险些摔跌下去。周占金吐口吐沫，怒道：“上回我见你年幼，倒饶你性命。这次你反来算计于我。”
小校呻吟几声，手中兵刃掉落。看看将要不敌，不免一死。他情急生智，回手摘下鲨皮口袋，高高举起，喊道：“你要过来，我将它扔到江中。”
周占金本就是个暴躁脾气，此刻又打得兴起，实不理会他。三步两步，抢到跟前，口内还道：“我就不信你小子有胆……”
话音未落，风猴儿一声惨叫。那口袋给远远抛出，划个圆弧，“扑通”堕入江中。
周占金大惊失色，脑中一片空白。
话说程昱瞧出破绽，文聘领曹操令，跳下小船，并十数只军内巡船，尽出其寨。聘立于船头，迎着黄盖粮船而去，江上打横截住。
文聘大叫道：“丞相钧旨：南船且休近寨，就江心抛住。”
老将黄盖，听出来人语气不善，似有所疑。兼着众军齐喝下篷，就知事有不谐。他沉住气，对面朗声道：“吾乃黄盖，劫了粮船，特来投曹丞相。为何江上截住？”
文聘听罢，抱胸冷笑道：“若是粮船，怎地船体虚浮，吃水甚浅。莫非诈乎？”
黄盖仰天长笑，不做答。聘不由大怒，问道：“计已识破，死在眼前，你笑什么？”
公覆不慌不忙答道：“我笑曹孟德无胆，手下人无识。既已献降书，两边约下，又疑神疑鬼，岂有容人雅量？吾走了眼矣。”
聘骂道：“好老贼，巧言舌辩，须瞒不过我等！”
黄盖以言挑之曰：“既然不信，吾有江东名将人头一枚。汝且上前几步，等我提出观看，以正其心。”
文聘听他如此说，心中便略有所动。黄公覆背过身，暗紧弓弦，手内搭箭。急回首处，矢如流星，直奔文聘。聘闪躲不及，左臂早着一箭，大骂倒于船中。顷刻，船上大乱。南船距操寨止二里水面。无风趁势，老将军纵火不能，无奈将刀一招，尽力向敌营冲突。
曹操早有所备，但见三面江上，数只战船围拢上来，前后左右，阻住去路。公瑾见势不妙，待要从旁接应，奈何相距太远，已然援救不及。顿时，战鼓擂响，眼看魏军水军杀到。黄盖暗暗自谓道：此天亡我也！
周占金大叫一声，顾不得伤，纵身跃下。这坡地甚陡，乱石杂沓。他一路翻滚，天旋地转。到得江边，身上早被割得鲜血淋漓。老周慌张跳入江水，伸手寻摸。
他心里只一个声音，反反复复的道：不能丢，不能丢，万万不能丢！
这长江江水如此湍急，靠他一人，怎么找得到？早不知冲到哪里去了。老周的心直沉到底。他对着江水挥了几拳，忍不住狂吼。
说来也怪，吼声未落，江心却泛起无数白沫。没过会儿，浪若堆雪，层层叠叠，愈垒愈高。大大小小几个旋涡，如同漏斗。江风忽然转向，隐有风雷之音，气荡千里。如龙吟，胜虎啸，直摧山岳，十分凄怆。
周占金倒抽一口凉气，脚步不由自主退到岸上。
阴影泼墨似的盖下来。
黄公覆孤身迎敌，环视睥睨，地网天罗，毫无一丝缝隙。他并无惧色。两边情势如箭压弦，一触即发。
只听那地动山摇之声，沿江滚滚而来。滩上碎石皆跳动不止。北军不知是何异像，相顾失色。
忽听一人高叫道：“那……那是什么？”
众人齐齐回顾。但见夜色只中，巨浪排江。自水面起处，可平楼厦之高，令人惊怖。那水浪好似巨兽一般，当头席卷而来，沛莫能挡。
军士从未见过这等阵仗？除开沿海有台风海啸。内陆几时曾在江上见过这等骇人听闻的灾变？就有人惊呼，眼睁睁瞧它扑到。
顿时，漫天彻地，犹如一块无比长大的绢匹，被猛地抖翻。那些个战船，等同蝼蚁。一沉之下，接着滑浪而起，给抛到半空之中。“咣当咣当”侧边倾覆，有的还腾身滚得几滚。船身经不得这么大力道，压得碎片乱飞。旗帆更是扯得七零八落。曹军战船，以锁链相连，更是遭殃。一船损则连带其他战船皆损。互相挤撞，伤不忍睹。落水之人，不计其数。
这时，东南之风大起。风虽则起，火烧已不必。三重浪过，曹军水军已伤十之八九。剩下一些，怎么也不能合聚拢来。说来也怪，那波浪只向北岸汹涌，不伤南岸一船分毫。周瑜观战之下，又惊又喜。惊的是，天降异像，着实可畏，喜的是竟不费力气，敌军自溃。待江上水龙稍息，忙提军擂鼓，浩浩荡荡，直杀而来。
此刻，天空雷云满布，大雨倾盆，银浪直拍滩岸，吼声不休。曹操幸得在后方坐镇，未曾遭难。但见阵仗早给冲得不成模样，死的死，伤的伤。未死未伤的更无心恋战，上岸只情逃命，眼看东吴水军近处杀到。
左有大将张辽急闪出，扶丞相下船登岸。此时已淋得落汤一般，好不狼狈。他同着左右十数人，护定曹操，飞奔岸口。背后喊杀声堪堪已至。
东吴将领韩当，冒风雨来攻水寨，忽听士卒报道：“后艄舵上一人，高叫将军表字。”
韩当细听时，但闻高叫道：“义公救我！”他才知是黄盖落水，急叫救起。原来黄盖自幼便深知水性。故急切时，和甲卷入江中，幸好未曾被沉船罩住，这才拣回性命。韩当急为其去湿衣，将自己战袍与他穿了。
不说满江流血，喊声震地。左右两军自赤壁东西两面杀来，将曹军拦腰截断。正中大队船只抵岸，一场混战。南兵仗威势，锐不可当，曹军着枪中箭，溺水倾生者，何止成千上万。曹操慌不择路，引数百骑乱走逃窜，张辽压后护卫，杀开乱军。
辽回顾喝道：“乌林地面，空阔可走。”
众人策马径奔乌林。谁知背后一彪军士掩杀而来。张辽独自断后，使曹操先走，好容易方才得以脱身。
人马相踏，正乱之间。只见斜刺里一队军马赶到，冲入重围。当先一人，身披甲衣，双目湛然若神，手提大刀，甚是英勇。不是别人，正是大将徐晃。他重铠尽湿，满身溅血。凭着一己勇力四处找寻曹丞相下落。忽于军中见一红袍人，忙打马上前。过来一望，是曹操近侍，不是本人。
他心中焦急，将那人揪过来，喝问：“丞相哪里去了？”
那人望乌林方向一指，道：“方才见丞相并张将军望那边走去。”
徐晃撇开他，翻身杀出，直赶上来。他身边军士逢着东吴官兵交锋。晃救人心切，单骑冲开人流，舞刀突出重围。正顾寻找间，跨下良驹猛地前腿跪地，倒入泥泞之中。原来是被刀剑误中。横野将军就地一滚，抽出腰间佩剑，斩杀刺马的二人。
他回过头来，心中不免一痛。此马随他征战沙场多年，早有情谊。如今大败，也连累它葬送性命在此。徐将军不愿爱驹多受苦楚，一剑割断它咽喉。周围士卒纷纷举枪戟上前围攻。
徐将军大喝一声，单刀立地画圆，舞若银环。光灿灿，冷飕飕，丈二地界，不能近人。那长枪丁零当啷，磕飞无数。他身手敏捷，挥刃进步欺上。犹如狼入羊圈，顷刻杀了五人。
眼看无人抵得住一招半式，他冲开一道豁口。众人哪敢缨其锋芒，皆各走避。正要脱身的当口，只听对面有人大喝道：“徐晃，走不得！——”
那人只身拦在头里，背后朝阳将出，雨将止而风将歇。霞光万丈，遍染大地。一个身影，手持长枪，漫步走下坡地。他担枪在肩，面目背光，向大家招呼道：“兄弟们闪开。”
徐晃眯起眼睛，涩声道：“是你？”
周占金衣衫褴褛，但他一股气势，却逼人眉睫。他微微一笑，说道：“打倒了你，才显功绩！”
两人对面拉开架子，余者闪至一旁。
周占金打横踏出数步，留下长兵器交手的场地。徐晃亦是行家，还宝剑入鞘中，斜向上行过。虽满地泥泞，两人步伐身形丝毫不见有乱。他们力气均足，都能单手抡枪棒。只是，徐将军靠的是真实膂力。老周多少还是借助了道人相赠的钢丝手套。
老周枪尖一点，举臂斜挑。横野将军大刀一格，挫腕力，顺来势反切对方手指。周占金更不思索，将枪望下急撤，举腿飞踢，正踢中徐晃膝盖。徐公明有宝甲护身，并未如何，只闪躲不及，退了半步而已。原来，周占金无盔铠护身，所以刀来剑往，有些吃亏。可徐晃因甲衣笨拙，未免出手略微迟滞。两人照面过招，探了几下虚实。
周占金大喝一声，舞开长枪，骤然两侧进手，一招快似一招。枪尖闪烁，起起伏伏，眩人耳目。他更不缓手留余地，径取攻势。前后左右，挽出几朵枪花，脚下步步进逼。只听金属交撞，连环脆响，煞是动听。徐晃摆刀来迎，上下架住，几番弹开。一个攻得快，一个闪得疾。两次进退，攻守互易。
徐晃刀快，取中宫直入。老周不闪不躲，银枪还刺对手额头，使的是两败打法。众人见险，触目惊心。晃将刀一摆，径斩对方胳膊。周占金哪敢容他沾身？他应变倒快，右手一松，不等长枪坠地，便拿脚尖轻轻一勾，左手顺手稳稳接住。横野将军见他机智，变招伶俐，不禁赞了个“好！”。跟着“呼呼”两枪，逼开刀锋，这才得以缓过气来。
其实，老周自己也吓出一身冷汗，一条手膀差点断送。这战场之上，间不容发，还未定住神，徐将军早已攻到。这次，他左手使枪，可就大大不顺。徐晃早瞧出他反手接应不便利，更不给机会，身躯急抢而出，连环进步。只两合，就杀得周占金手忙脚乱。
老周随手招架，刀枪长柄互击，虎口震得发麻。徐将军一路刀，杀得性起，只在眼前打闪，寒光不离咽喉方寸之间。一招续一招，犹如电闪相似。周占金看看将败，脚步收不拢，退了又退，直退出圈外，还不能止。他急撤手处，兵行险着，将身向旁一避。徐晃大刀已然追至。他无暇细思，跑出两步，脚底在石头上一借力，半空翻身。反手就是一枪。
这一枪使得漂亮，如惊雷穿云，白虹贯日，直朝徐晃心口奔来。
徐将军始料未及，枪尖已经点到。他微微偏头，肩胛上一痛，翻腕捉住枪柄。原来，激战之中，想要拿住对方兵器，实属不易。可是老周是先受了箭伤，一番争斗，旧创崩裂。方才一枪，实是已尽平生之力。刺到重甲，力量已衰。所以，徐晃虽避闪不过，却只创及皮肉，并不致命。
周占金明知算计落空，忽起右脚，正中他手，将刀踢掉。徐晃也不客气，回敬一拳，正中小腹。老周立不稳，闷哼一声，翻身滚倒。
徐晃锵然拔剑，虎吼一声，“纳命来——”
他虽临死地，犹有一丝求生意志，在泥坑中滚开。老周捂着腹部，阵阵绞痛，身上发冷，喉咙里像哽着鱼刺一般难受。徐公明盯着他，提剑在手，挨近两步。周遭人虽有救应之心，奈何谁也不是对手。犹豫间，竟无一人上前阻挡。
周占金听到自己的心跳，先是“嘭嘭嘭”的急跳。等他慢慢走近时，反倒变成了“嘭——嘭——嘭——”一下一下，低沉平实。除了想到一个“死”字，似乎再无其他念头。天地之间就只剩下两个遥遥相对的人，和一把利剑而已。
他心想：莫非这样便算了局？
正当大家屏住呼吸，猛地背后有人厉声叫道：“徐将军，丞相有难！”
只见，十来个曹军散兵冲到，两边人马即刻交手，杀做一团。当先一人形容狼狈，步伐踉跄。他一面喊，一面用手指道：“将军快去搭救丞相，迟了就来不及啦！”
徐晃闻讯回头一瞧，果然是曹操近扈。他慌道：“主公怎么了？”
“丞相杀至营后，哪知突然拥出一队人马，首将口称凌统。张将军接住厮杀。混战之间，丞相坐骑中箭，倒在坑中。又恰被装粮的木车压住，不得脱身，周围人马甚多。张将军叫我前来报信！再迟片刻，恐就……”
徐晃哪还细细听他说完，扔下周占金，调头冲出。片刻之间，便不见踪影。老周大难不死，扶着石头硬撑站起。他叹口气，将头摔了几摔，拣起腰刀，随后赶来。
（未完待续）却说鲁肃果然私自拨船，并各项事物尽皆齐备，候孔明调用。第一日不见动静，第二日亦只不动。至第三日四更时分，诸葛亮密请鲁肃到船中。老周百无聊赖，军中各色人等都不管他。他便自己在江边观望。眼看鲁子敬与孔明在船头交谈几句，随后让入舱中。周占金将借来的分水刺别在身上，又紧了紧绑腿。他扎好鲨皮袋，一轻身，蹿上草船。
只听鲁肃问道：“公召我何意？”
孔明曰：“特请子敬同往取箭。”
肃不禁奇道：“何处去取？”
孔明卖个关子，答道：“子敬休问，前去便见。”
二十只船，头头尾尾，长锁相连，径望北岸进发。卧龙先生私下向周占金吩咐一番，令他在船头守候。是夜，行不多时，老周抖宝贝，弄本事，放出大雾。登时，长江之中，对面不能相见。可谓是：阴阳既乱，爽昧不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。返元气于洪荒，混天地为大块。此乃前人《大雾垂江赋》中所言。
当夜五更，船近曹操水寨。孔明叫把船只头西尾东，一带摆开，就船上擂鼓呐喊。鲁肃大惊失色。孔明洒然笑道：“曹操是精细之人，疑心且重。浓雾之中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。”
周占金立在甲板上，座船眼见近逼水寨。船头军校擂鼓声，却是一浪高过一浪。若曹军此时应战，那是逃也逃不及，非束手就擒不可。他竖起耳朵。少顷，但听得雾中弹弦之声，不绝于耳。“哒哒哒哒哒”，矢似飞蝗，从天而降，或落在船上，或钉入草人。转眼之间，如同一个个大刺猬相仿。老周暗暗好笑，心说这孔明真是曹操肚子里生就的蛔虫，再没算错。
过了盏茶时分，弩箭少歇。大约是弓弩军箭支方尽，等下一拨替换的空档。孔明又叫把船吊回，头东尾西，另一边也受受箭。这时，船只因分量增加，已压得船体吃水不少。
周占金给这么一撩拨，起了兴味。趁这空隙，他跑回门边向孔明禀道，“两位船中安心稍坐。我从侧面绕到偏门，凿穿船只，好杀他个措手不及。”
他有道人赠的皮靴，不必泅水，跳入江中一路小跑，径奔曹军水军偏门。因大雾遮盖，谁也瞧他不着。又因大家听说江南趁夜来袭，精壮人全去正门守寨了，旁门紧闭。一箭之地处，乱石滩旁，有几只快船泊在下手。奈为接应军报所设，离主寨是不远不近。差遣十来个兵丁把守而已。
老周转了两圈，蹑足凑近。两个军士正在那里讲论战事，全无知觉。他伏低身形，自靴内抽刀。其中一人打了几个寒噤，道：“我眼皮怎直跳哪？”
周占金猛地起手，扣住那人咽喉，刀锋轻轻一拉，顿时血如泉涌，瘫软在他怀中。他将其扶住，尸身慢慢放倒在地。对面之人在船侧小解，还笑话道：“你这人就是胆小……”
话音未落，只觉手上摸到个软软凉凉的肢体，骇一大跳，“啊”了半声。后面半声，却再也听不到。旁边船上人，发现事不对劲，喝问：“怎么了？”
连喊几句，皆无人应答。大家纷纷拔出兵刃，凝神防备。他们原是北方人，初来乍到，不习水性。就是在船上也站不稳。若是敌人自水内而来，不免要吃大亏。
顷刻之间，又听二人惨叫，接着便是落水的声音。有人听得呼救离自己甚近，便转头蹿到邻船之上。船身受力摇晃，不禁踉跄两步。对面一人，一刀朝下盘刺来，那军士站立不住，跌入水中。
周占金背心一凉，他应变倒快，忙翻身避过。后头两人乘势攻到。只不过他们一在前一在后，连带地方狭窄，反而不好出手。老周腾挪几下，格开兵刃，返身跳到江上。不过眨眼之间，众人又失了他踪迹。两人背靠背，加意提防。
迎面银光一闪，一人给飞来的尖刀插中，登时毙命。另一个脚上叫人一拉，落入江中。溺水之人都会发慌，手脚乱挣，越挣胸口越是堵得厉害。周占金水势精通，哪里管他死活，直望水深处扯拽。那人眼前渐渐漆黑一片，心头犹如油烹，耳内水声隆隆做响。他手脚失了气力，扎煞几下，身躯轻飘飘的。
老周箍住那人脖子，感到他不大动弹。于是手中略松，那名小校手臂滑过胸前，似乎想要攥一把。临死之人，一点回光返照，毕竟还有求生本能。周占金莫名一震，心想：他稀里糊涂死在江中，家中父母妻儿只怕永远都不明究里。以后连尸身也找不到，定必十分伤心罢？接着又转念道：真个是人的际遇天差地别。老婆要是知道我死了，不但不会掉泪，只怕还要放鞭炮相庆，开开心心的改嫁从人哩！
此念一出，恻隐之情顿起。于是双手勒住那人腋下，踩几脚水，提溜出来。他将人弄上船，翻过身，原是个十多岁的小子。老周叹口气，望他肋下用力一控。他张口呕出许多江水。呕了会儿，这孩子神志方才清醒了些，拿眼抹着周占金。周占金此刻，身上也是滴滴答答净是水，又溅了些鲜血。其他人尽都收拾干净，只遗下这个不济事的。
老周被瞧得不自在，踹了他一脚，怒道，“看什么，再看我揍你！”
说罢，打个呼哨，收了风猴，将皮口袋藏好，正想返身溜走。
不料，趴在甲板上的小校突然扑上，抱住他腿。周占金给缠得火起，当头一通乱拳，将他打晕。他望腰上一摸，皮口袋扯脱掉落。他十分发烦，又没带火折，地下乱摸。摸到一个皮囊，质地大小都一般无二，更不多想，提起便走。
临行时，他对昏倒在地的小子说道，“你比我命好。我在你这年纪，连家门口的石狮子长什么德行，都还不知道呢。”
日高雾散，孔明勒令收船急归。两边束草上，密密麻麻排满箭支。船到岸时，周瑜已差五百军在江边等候搬箭。船上取了约十余万枝，入中军帐交纳，只多不少。老周得意洋洋，众军士围拢上来，称夸不已。
在此处呆得愈久，周占金就愈不恋家。如若做个比方，他觉得昨日的生活好似清汤寡水，菜里不放盐，稀淡无趣。今日却如台上唱戏，此方才罢，彼方登场，其中滋味不足道也。军营的日子，清苦虽清苦，可犹觉自在。在那太平盛世里养出的肚腩，不足半月便削得无影无踪。老周人是晒黑了，脾气也不似从前那般轻浮，反倒沉稳干练了许多。光溜溜的屁股，在摔打中磨练得直如烂木头，惨不忍睹。
老周脾性爽直，在营伍之中最好结朋交友。时候一长，自然兄弟不少。他也不闲着，跟随众人一同早操晚练，毫不懈怠。他力大，又擅临敌机变，年华当好，风头正劲，学得很快。因此上，众人十分喜爱。今日你请，明日他邀，一个闲杂人，反倒忙得不亦乐乎。东吴军中将领都爱他是个性情中人。只是文官不喜，冷眼旁观。
却说大都督周瑜，同蜀国军师诸葛亮甚不对付。周公瑾［注３］屡怀不善，二人言谈之间，词锋相斗，有来有往。周占金心知肚明，只等坐看好戏开锣。
一日，营中沸腾，但见主帅帐外喧嚷，校尉私下奔走相告，神色均有不忍。周占金腹内揣度，怕是内中有事。他却不拢前，只远远立观。不多时，便有相好兄弟传告，说今日大将黄盖言语得罪大都督，几乎斩首。后得众人劝开，将说好话的甘宁乱棒打出。又将黄公覆［注４］打了一百脊杖，正其慢辱军法之罪，好不可惨。众官扶起黄盖，已经皮开肉绽，鲜血迸流，扶归本寨中时，昏厥几次，光景是去了半条性命。动问之人无不下泪。
老周听罢，点了点头，莞尔一笑。众人看他神色古怪，再问时，他却成了闷葫芦，死活不发一言。周占金这天不去校场，也不同去操练。他自晌午睡到晚间方起，跑到黄公覆营盘外间，却不便混入内。怕人拿他做奸细。于是，找个高地坐等。他心知，不出半日，必有事故。
果然，黄盖平日功高，纵横东南之地，得人敬重。探伤者络绎不绝。鲁肃、孔明二人，先后便至，又前后离开。眼见天色昏暗，火把点起。
只见一人，身着便服，颔下有须，容貌虽看不分明，胜在气度谦和。不是别人，正是参谋阚泽，字德润，会稽山阴人。他家贫好学，有过目不忘之能，口才辩给，少有胆气，与黄盖最为相善。此人聪颖，日间座上察言观色，测到周公瑾的心思，故不点破。趁夜却来探访，自请其命，向江北曹操去献诈降书。
黄公覆摒退左右，二人谋划一番。没有多久，他果然出帐，望江边去了。是夜，繁星满天，苦肉计已做成一半。老周回营，依例先去知会了孔明。孔明闻言，果不出所料。
且不说一来二往，计中套计，骗中带骗。江北江南各有谋划，暗地来往，就中取便。先有阚泽不畏斧劐，只言片语，说信了曹操。且兼中途诈投魏军的异人庞士元于军中献连环计。何为连环计？原来，曹军北来，不服水土，水军俱生呕吐之疾。凤雏庞统趁机献策，说教大船小船三十、五十一排，首尾铁环连锁，上铺阔板，人可渡，马可走。任潮水上下，亦无可惧。曹孟德闻言大喜，依其所言。更没想到恰被算计。先时黄盖使苦肉计诈降，这时又来个连环计，只恐到时候八十三万曹兵烧杀不尽也。
临阵交兵，眼看狼烟便起，倘若主帅病倒，军心岂不惶惶？
周瑜一次观战时，忽然大叫一声，口吐鲜血，不省人事。众将不明究里，相顾愕然，慌忙差人申报吴侯，一面求医调治。
周占金混到如今，也算是和鼎鼎大名的诸葛孔明有了两分交情。天光便被唤去他帐中。两人正说间，鲁肃求见。照面看来，似乎心中忧闷，眉头不展。
孔明哈哈一笑，说道：“子敬不需烦恼。公瑾之病，亮能医之。保你药到病除。你我同见大都督去。”
老周正想告退。岂知孔明却执意要携他同往。
三人同至公瑾帐中。方才落座，只见瑜卧于塌上，面白如纸，颊无血色。左右从人稍稍扶起，勉强作礼。孔明与他寒暄几句，察言辨色之间，心下早已了然。原来那天，一阵风过，旗角偶于他脸上扫拂。周瑜猛然想起，曹军居于西北，吴军居于南岸。若要使火攻，必借风力。方今隆冬，但有西风北风，安有东风南风？
孔明笑曰：“亮有一方，能疗都督之疾。”
言毕，索来纸笔，密书十六字：欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。
周瑜见状，大吃一惊，便道：“先生既知，事在危急，望即赐教。”
孔明不忙答话，故意轻咳一声，向周占金使个眼色。老周心下一动，暗想：这时候，他如何攀起我来？正狐疑，诸葛亮不紧不慢的说道：“亮曾遇异人，传授奇门遁甲天书。都督若要东南风时，可于南屏山建一台，名曰‘七星坛’：高九尺，作三层，用一百二十人，手执旗幡围绕。亮于台上作法，借三日三夜东南大风，助都督用兵，何如？”
周占金听罢，几没憋得把肠子生生笑断。怪道孔明事先要向他使眼色，可不是做局唱的双簧么？卧龙先生话是向公瑾说，其实是说给老周听的。摆明要他放阵妖风助彼成功。他心想，你这不当面要冤周瑜么？放风就放风，怎地还要起什么坛？感情都不该你花钱。他忍笑，极轻的朝孔明点点头。意思是说，我全明白。
公瑾眼前一亮，道：“休道什么三日三夜，只一夜大风，大事可成矣！只事在目前，不可迟缓。”
孔明曰：“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，如何？”
周瑜不禁喜形于色，瞿然而起。便差五百精壮军士，往南山筑坛；拨一百二十人，执旗听令。
话别出门，孔明故意支开鲁肃，向老周低声问道：“汝可能成事？”
“别的没有，东风管够。先生安心去，我随后来。”
诸葛亮与鲁子敬上马，径直向南屏山相度地势，准备筑坛。周占金辞了两人，返身回营，来到自己睡觉的帐中。他平时并不是个细心人，向例不检点物件。临到用时，翻翻找找，找了好一会子，才从换下的臭衣服内找到。
他顺手一掂，骤觉轻了不少，吓一大跳。低头拿起细看，才发现口袋形状不对，只怕不是自己原来装猴儿的。他不由得心中发慌，用手扯开袋口，里头装了两个煎饼，一片干肉。原来竟是个装军粮的腰包。老周恍然大悟，那一日江上借箭，自己去偷袭滩上曹军岗哨。有个十来岁毛头小子，自己怜而不杀。事后拉扯时挣扎一番，想是那时候，口袋失落。当时天又黑，瞧不分明，随手摸到一个口袋就揣回来。没想到，却将自己的宝贝就此遗失。
周占金身子摇晃几下，顿失主张，心头急道：怎办？怎办？这如何才好？
老周只觉天塌相似，耳内隆隆做响，手心直冒冷汗。借不着东风，不日交战，八十三万曹军眼看杀到。那时候，江南只怕永无宁日。更何况东吴军士死伤不计多少。
他心念急转，又想道：死就死吧，我今天披了隐形袍子，远遁他方。谅他们也逮我不着。周占金呀周占金，你现下保住自己性命最要紧！
两厢权衡不下，他重重在脑门上一拍，道：“事到如今，听凭天意。天意若叫我做英雄，我便做英雄，拼了性命不要，誓要成功。天意叫我做狗熊，老周本来便是无赖一个，大不了回家重拾旧日营生！”
周占金身边摸出一枚钱，拇食两指轻弹，翻掌接住。他暗道：要是阳面，我去江北寻猴。是阴面，我溜之大吉。开开一瞧，却是阳面。他长叹一声，收了道人赠的印花包裹，大踏步出营盘，朝江岸步去。
老周涉水过江，不多时，到得敌营寨前。他秘住身形，不敢莽撞，躲在一旁窥探。但见巡营的士兵三步一岗，五步一哨，比之前日提防不少。想是那回丞相遇刺，为防万一，增派许多人手。纵能隐身匿迹，也找不着半点空隙。他心道：只可等日落之后，趁天色昏暗，再相机而作，看能不能将宝贝盗出寨来。
他找个下风处，闭目存神，养精蓄锐。堪堪入夜，周占金拍屁股起身，潜近栅前，专等往来兵卒出入时，大门吊起。他背贴墙壁，双目一动不动瞅定。“吱呀吱呀”一阵绞索声罢，果见有人自内而出。他即刻闪上前去。
忽听内中有一小兵抱怨，“人家都好好在营中睡觉，偏我们要在荒山野岭中过夜。派的好差！”
老周听他话出有因，不禁一怔，便不忙动身，返回头看他有何话说。
又一人嘘他道：“少言！徐将军吩咐，离大寨后，半字不可泄漏。”
周占金心内“咯噔”一下，暗道：莫非徐晃拣到我宝贝，量我早晚必来谋窃。那装猴儿的勒袋绦虽除我以外，旁人不能解。不过难保他不以此为饵，引我上钩。
那两人闲言碎语边斗口边沿江而走。周占金却不进营寨，在后悄悄尾随他们。三人走了一段，前方有片林地。两名军士转向林中。老周健步赶上，一拳头将左手之人撂翻在地。另一个还未明白，眼前骤然发黑，金星乱闪，鼻上已着了拳头。待到清醒过来，地下那人昏晕不醒，呼之不应。一名汉子将他扣住，取了腰刀，揪翻在地。撕衣裳把昏的人捆住塞口。
被擒小卒早吓得魂飞天外，只顾求饶。老周目露凶光，故意将刀刃在他头皮上蹭了几蹭，威吓道：“我现在杀你，好比捏死一只蚂蚁相似。”
那人面色惨变，只情磕头，望乞活命。
周占金说道：“饶你也行，你须得实话告我，林内有甚埋伏？”
“将军令一彪人马，将口袋高悬大树之上。并嘱咐我等，于树下掘坑，上洒细土草叶。坑中以木桩削尖，置于其内。且有鱼网暗埋，只要踩中，连人带网一起坠落。又令我们伏在暗处，弓不离手，弩箭上弦。只等你到，或中机关，或现身时，乱箭齐发。事成后，提头请功。”
老周听得大怒，喝道：“徐晃竟用这等歹毒手段算计于我！倘稍有不防，今天死无全尸。可恨！”
说罢，将军士领口一揪，凶道：“死活两条路，你挑一样罢。”
他忙不迭道：“要活，要活——”
“既然要活，就忍一忍疼！”
周占金提起拳头，左右开弓，将他脸上揍的青紫一片，一只眼睛高高肿起。事毕，又将他下巴一捏，将一枚丸药塞入口中，逼他吞下。那人怕道：“这吃的什么？”
周占金冷笑道：“毒药。一个对时内，若不解毒，七窍流血而死。你想活命，就依我话做。只要助我偷出宝来，自然把解毒的药方告诉你。”
于是他这般这般吩咐一番，那军士为保性命，只好乖乖允从。
埋伏在林中众人，忽见一人蹒跚行来。及至近前，才认得是自己人。只见那人面上带伤，苦不堪言。便有人上前询问。
只听那人皱眉说道：“果不出徐将军所料，刺客当真单人匹马前来夺宝。他方才趁我不备，杀了同行之人，将我擒住。本待杀我，后来又道，‘杀你这等不中用的不算本事。留你之口，传我话来。叫林中埋伏众人，尽来找我。我在此处等你们三年。胆小不来的，猪狗不如。’”
那些军士血气方刚，兼人多势众，哪里受得了言语相激？便问，刺客何在？
他胡乱一指，道：“那边不是？”
众人商议，将人分做两队，一队自左抄其前，一队自右抄其后。各各拔兵刃在手，林中蹑手蹑足潜近。隔了一箭地光景，真有个人站在树下，昂然不动。大家惧他身怀奇术，不敢明着下手。犹豫半晌，这才拈弓搭箭，对准了老周。
老周站的地方，十分凶险，前后左右皆无遮拦之物。一声呼啸，流矢齐发，转眼射成刺猬。众人不禁大喜，以为得手。谁知那人立而不倒，一点声息都无。有人上前一看，发现原来是个树枝扎的假人，身上披了衣帽。远远看去，直如真的一般。
立时有人恍然叫道：“糟糕，中了计了！”
不言军兵上当，急匆匆转头赶回。就说周占金调开人马，孤身一人隐到大树之下。举目望见，前面一带略嫌空阔，透着可疑，谅必有陷阱。他绕得三圈，拣根树枝，小心翼翼探地。探到松土便躲避，探到夯土才敢提足。就这么一步一步挨到树下。转头四下静悄悄没有声息，心中暗喜，纵身攀上树梢。自顶高处摘下自个儿皮口袋来。
甫一伸手，忽然一支利箭背后射到，正中肩膊。老周痛叫一声，手内打滑，口袋坠落。他伤口剧痛，手臂扯不住，身躯望下便溜。不料袍子恰好勾住枝杈，撕个粉碎。周占金只觉天旋地转，手脚乱舞，好歹抓住一根斜枝，方才拣回性命。“嗖嗖”两声，两箭擦身而过，险没将他肚皮洞穿。
只听对面一人厉喝道：“这才是你找的东西——”
一名年轻小校，对面露头，双目圆瞪，似要喷出火来。不是别人，正是那日江上扯夺他皮袋的孩子。这小子将手一招，把真东西晃了两晃。
周占金咬牙切齿。没想到算天算地，棋差一着。他趁对方搭箭，跳落下地，滚入灌木。年轻人失他踪迹，拔刀追赶。他毕竟年轻识浅，行动未免莽撞。
老周忍痛将箭支拔出，以布塞住伤口，草草扎束停当。那小子左绕右绕，这里不比滩上，地下不留脚印。周占金穿的靴子也是灵物，行动有如山猫，没有分毫声息。他掣刃在手，神不知鬼不觉，慢慢近身。待他一个恍神，猛地弹起，一刀剁在臂上。
小校无暇躲闪，拉开血淋淋一道伤口。他倒也硬气，反将口袋紧紧揣在怀内，劈面来战老周。周占金虽然带伤，总比他老辣得多。就势刁住手腕，望怀内一带。年轻人站立不住，又被一记飞腿踢中，仰面摔倒。周占金收刀，以膝盖抵住他咽喉，望怀中去夺宝物。没想到他十指死死攥住，急不得脱。老周心道：只好将他打晕了事。
正在此时，耳内听得有人呼喊，说叫防贼。那孩子立刻张口大叫。周占金手足无措，顾不上抢包，爬起就跑。众人远远见他背影，哪肯放过，轰轰嚷嚷一起追赶。他们一前一后没入林中。
东吴军中，都督周瑜急得五内如焚。看看已近黄昏，众将分兵部署停当，站船齐齐整整，一字摆在江岸。只等东南风起，便可纵火。惜乎今日邪门，不只东南风未起，根本连西北风也没有。原差丁奉带人去杀孔明。岂料孔明却料其机先，先一步叫赵云接应。及至赶到时，追之晚矣。
瑜枯坐帐中，双目紧闭，眉头紧锁，不发一言。思虑良久，才将老将黄公覆唤到跟前，沉声说道：“吾等多日筹划，皆决于今晚一战。倘出纰漏，非但你我英名尽付流水，更兼江南之地，尽属曹操。老将军，望你不要辜负吾等厚望。”
黄盖听此话不祥，慌道：“都督切不可这样说，老臣担当不起。”
周公瑾慢慢摇头，深深叹气，又道：“诈降书既已送到曹营。夜间之事，谅不能免。老将军仍须一往，却将船中装一半柴草，一半军粮，将粮掩于草上。至近寨前，可相机而做。若风势有利，即刻放火。若风势不利我等，你便设法混入军中。我自领兵在外接应，杀他个里应外合。”
公覆接令而出，江边早照吩咐备办下运粮船只。黄老将军独披掩心，手提利刃，喝令张帆北驰。旗帜上大书“先锋黄盖”的名号。是时，波涛汹涌，水龙逐浪，一派凶险景象。船只破浪前行，月色广洒江面，斑斑点点，清清冷冷。对岸影影憧憧，船帆交纵，旌旗猎猎随风招摇。曹操迎风大笑，以为得志。只见，江南隐隐一簇帆幔，使风而来。船头皆插青龙牙旗。内有大旗，书黄公覆名号。
曹丞相笑道：“公覆来降，天助我也！”
身畔谋士程昱，是个心细如发之人，瞧出事不对味。他忽道：“粮在船内，船必稳重；今观来船，轻而且浮。须防彼诈谋。”
曹操省悟，立差文聘前往止之。
（未完待续）这是他第二次面见这位名满天下的枭雄，心中甚是不安。曹操于灯下低头观书。书函正是公瑾交给老周的。他偷眼察看曹孟德，神色阴晴不定，不禁手中捏把冷汗。
封皮上写“蔡瑁、张允谨封”。书内道：
某等降曹，非图仕禄，迫于势尔。今已赚北军困于寨中，但得其便，即将操贼之首，献与麾下。早晚人到，便有关报。幸勿见疑。先此敬复。
操观书毕，不禁大发雷霆，即唤二人到帐下。蔡、张二人哪里知道自己早背了口天大的黑锅。两人只见蒋干也在，心内甚奇，不明何故。周占金瞧见蔡瑁，倒没什么。但看见张允，心头不免一震。原先他给拿住，若非此人一番说辞，性命也枉送了。如今却要设计谋害，颇有些过意不去。
曹丞相捋须，缓缓说道：“我欲使汝二人进兵，你们意下如何？”
蔡瑁忙道：“军尚未曾练熟，不可轻进。”
这一句，说得曹操怒目相向，喝道：“军若练熟，吾首级献于周郎矣！”
蔡、张二人见他动怒，不知其意，惊慌不能对答。操喝令武士推出斩首。正是天降横祸，有冤无处申。老周暗喜，自以为大功一件。他这一喜，脸上掩不住，略略露出些端的。
一得意不打紧，适逢曹孟德背向他，猛地自那挂在壁上的宝剑剑身上，瞅个一清二楚。曹操本就疑心重，哪件事都要在心中反复思量多遍。方才是惊怒，不过一时之气。这会儿刚好看到老周神色不正，怎不起疑？他心下省悟，莫不是此人暗地与东吴勾连，来使反间计？倘若如此，坏我大事。
他厉声又道：“且慢，先不忙行刑。将他两个带回来，与蒋子翼质对一番！”
老周一听，头皮发炸，暗叫不妙。他惊慌失措，眼睛便左溜右溜起来。曹丞相虽然面色不改，种种情形皆尽收眼底，不由冷笑。他人不动，身不移，自剑中影子细细观瞧，越看越是看出不少破绽。其一，青衣小童跟在身边，却瑟瑟发抖，目中还隐有泪光。其二，周占金相貌变得过，身材却变不过。乍一看，确是像极了蒋干，再看，高矮胖瘦颇有出入。其三，他虽袍子宽大，但腰间略有隆起，莫不是揣了利器，意欲刺王杀驾？
张、蔡两个自鬼门关走一遭，还不知自己犯了什么事。那曹操将秘函望他二人脸上狠狠一掷，看罢，几没魂飞天外，大喊冤枉。
曹孟德指着老周道：“这封书信是子翼从东吴周瑜处盗来的，难道还能冤枉你们不成？”
他故意将“冤枉”二字说得甚重。又转头直勾勾盯着周占金，问道：“不过这书信关系重大。周公瑾怎会如此不小心，竟让你瞧见？”
他结结巴巴答言道：“他……他想是喝醉了。我从他书案上翻到，于是就……顺手拿了。”
曹操哈哈大笑，目光却骤的一冷，说道：“这么说来，子翼非但智勇，连运气也好得很哪！你只身出入敌军营寨，身上携着如此重要的物事，居然安然无恙。也无人搜检，也无人拦阻。可见周郎对你，实在放心得紧。”
他被这话噎在当场，连说三个“我”字，就再也“我”不下去了。毕竟，周占金平日不惯撒谎，又不是什么精明人。这么一番审贼似的盘问，立刻露了马脚。张允给凭空诬陷，险些糊涂丧命，早就满腔怒火。“蹭”的从地下一跃而起。老周被他一记拳头，打得晕头转向。张允揪住他脖领子，三拳两脚，打翻在地。一面揍，一面破口大骂。周占金输在不防备，被人抢得先机，一口气便缓不上来。只得双手挡住面门，护着要害。
只听众人惊呼。他拿手望脸上一摸，愕然发现，面具无意中剥下半边，挂在下巴上。张允瞪大双眼，愣在当堂。说时迟，那时快，趁张允一走神的功夫，他拔出腰间匕首当胸递去。这一刀，穿喉而过，张允哼都没哼，仰面便倒。周占金顺手拔出他腰上佩剑，转身向曹丞相冲来。
蔡瑁怪叫一声“拿刺客”，斜刺里赶到，来迎老周。周占金居然昂然的不惧，翻腕出招。但见寒光闪烁，两下金属对撞，火星四射。灯烛打翻在地。曹孟德见势不妙，三步并两步，返身拔剑砍来。老周耳边一凉，侧身闪避，一片头发掉落在地。他心知缠斗下去，必无好事。待会儿，外头兵丁一哄而上，自己纵不被剁死，踩也踩扁了。他双刀一交，叉住对方兵刃，使脑袋运力撞去。这等无赖打法十分奏效，蔡瑁果然未曾料到，撞得鼻血长流。就觉胸口一凉，青锋透胸而过，惨死当场。
时值甲士涌进帐内。曹丞相本就被刚才争斗迫在死角内。况他身着便服，衣袖宽大不好行动。周占金急中生智，就地一滚，闪过宝剑，正滚到他脚边。他就手一抱，将曹操摔个跟头。众人见丞相遇险，不敢乱斩，害怕殃及池鱼。老周使出平日摔跤的手段，拧住他胳膊。周占金匕首逼在他颈项之上，迫得他掷下佩剑。二人如同大螃蟹相似，别别扭扭站起身。
老周强自镇定，怎奈手却不听使唤，微微发抖。他向那班侍卫喝道：“丞相性命在我手里，都他妈的后退！”
众人面面相觑，哪敢不听？顷刻散出帐外。他两个模样也够狼狈，那曹操冠带被扯下，袍子撕开多处。周占金浑身上下皆是尘土，面无人色。他挟着人质，小心翼翼走出营帐。此刻，整个军营全给惊动。四处围得滴水不漏，到处刀影凶光。那班武将文臣，有破口大骂的，有好言相劝的，有静观其变的，个个神色不善。
周占金警惕着背后，怕有人暗放冷箭。他脑袋发晕，口中发苦，心内砰砰直跳。曹孟德命悬一线，虽临危境，毕竟不失魏王风度。他沉声向老周说道：“你待怎样？”
周占金暗道，你问我，我去问谁？正相持不下，彷徨无计之间。忽然，对面有人大喝一句，“贼子！放下我家主公。待某来会你！”
他定睛看去，那人声若洪钟，不怒自威，体态雄壮，面目粗丑。他因方睡将起，头发披散，在脑后粗粗一挽。闻听有人行刺，仓促中甲衣未曾着身，便跑了出来。手中执一柄大斧，直如天将，神威凛凛。
老周乍见此等人物，不禁眼前一亮，随即问道：“你是什么人？”
那人说道：“吾乃徐晃！好狗贼，今日若敢动我主公一根毫毛，将你剁成肉酱。”
原来这徐晃，表字公明，是曹操手下赫赫有名的五子良将之一，勇武过人。本在杨奉左右，后跟随曹操，南征北战多年，退郭汜、平吕布、灭袁绍，威名远震。北征乌桓时，大破敌军，遂被拜为横野将军。
老周一听是他，扬声说道：“好，你先叫人备支轻舟。我上船之后，必然还你一个丞相。”
徐公明听罢，怒发冲冠，道：“放屁！你先放了主公，尔后我与你备船。”
“我若现在放人，这里许多人，哪个饶得了我？先见着船，后放人！”
“某乃汉室堂堂右将军，岂会算计于你？先放人，后备船！”
他两个各不相让，争了几句。周占金转念道：这里的人一个也不是好相与的，我今天竖着进来，也不知还能不能竖着出去。时间拖得越久，情势定必越糟。他将刀在曹丞相颔下勒了勒，沉声道：“丞相，我无意要刺你。如今，请你发句话儿，只要大家闪开路，我准定放你。你一句话，有如圣旨，比他们讲一千句都管用。”
曹孟德性命握于人手，只得开口道：“左右让路。”
众人皆不敢抗令，让出一条道路。惟独徐晃狠狠瞪着周占金，怕他不兑现。老周嘿嘿一笑，说道：“你们可都听到了，丞相既然下令放我走，以他的令名，也不至于出尔反尔。否则，可就是自食其言，乃小人行径。老周就承你个情，不然，我也忒不是东西了。”
他先用言语将人挤住，末后松开人质。曹操得命，奔回阵中，顷刻众将簇拥上来。丞相虽然光火，却毕竟不好食言，只挥了挥手，叫旁人不要动手。大家眼睁睁瞧着刺客大摇大摆走去，都没奈何。
徐公明手中斧头握了又握，待到老周走到跟前时，盯着他，道：“丞相饶你，某不饶你。狗贼！今日却不要旁人相帮，就在此处，敢与某家一战么？”
他出言甚是轻蔑。周占金虽说也不是什么英雄好汉，两分血性却是有的。他平生最恨别人瞧自己不起。气色一壮，不由得一句错话冲口就出，“要战便战，老子还怕你不成？”
这一下，奇峰迭起。曹军军士有人暗地叫好，都想看看这刺客口出狂言，究竟有什么真实本事？众人约退两丈，围成一个大圆圈。后面有人瞧不见，索性登高的登高，爬杆的爬杆。周占金与徐晃一战，不只他二人要见高下，更是魏军与吴军的脸面问题。因此，大家才这般关切。
周占金下到场中。天上电光一闪，滚雷声声，不多大功夫，黄豆大小的雨点劈里啪啦直砸下来。纵有瓢泼暴雨，终无一人回营，都定定瞅着他们两人。他们面对面，各向前踏出数步。徐晃用的是使惯的大斧。老周平时耍枪，于是挑了支长枪对阵。说来也怪，他自从戴了那副手套后，腕力臂力便凭空大了许多。
他二人拉开架子，一个岳峙渊亭，一个不动如山。周占金举枪齐耳，凝神半刻，骤然举臂，当胸急刺。只见二人影子猛地蹿起，各舞兵刃交锋。头一下，“乒乓”一响，大斧抡开，直入中宫。老周点腰躲避，长枪反手递出，擦其肩膊，险些击中。徐晃看他出手颇有章法，就不敢再存轻视怠慢。两人后退一步，不过两合，各自心惊。
周占金给震得虎口发麻，没想到对手力气这样大。徐公明横行沙场多年，没想到一个名不见经传的小卒，竟然堪与匹敌，顿时杀兴更起。他大喝一声，放手来攻。老周对面招架，毫不力怯。两个你来我往，招招摄魂，处处惊心。场外人瞧得大气也不敢出。末后，枪斧愈舞愈快，愈攻愈急，直如两条匹练相似。众人目眩神驰，连珠彩声轰然而起。他两个就像裹在两团光中，上三下四，左五右六。大斧运起，大开大阖，大起大落，宛若霹雳，直追长霞。长枪斜挑，一点两点，前趋后避，齐齐整整，仿佛梨花。哪里还听得到什么金鼓号鸣？什么彩声掀天？不过一走神的功夫，那便阴阳两别，二世为人。
三五十招一过，徐晃不禁豪兴大发，口中虎吼。他将斧抡开，劈头盖下。这一下，用尽平生之力，好不凶猛。老周再不能撤招闪躲，举枪便迎。“咔嚓”一声，枪头应声而断，坠落在地。周占金见兵器没了，心中着忙，转身就跑。一跑正中下怀。横野将军三两步将他赶上，本待结果性命。大斧刚起，心中忽起怜才之意。他甫动此念，手中便不斩落，飞起一脚，将他踢翻在地。
老周摔了个狗啃泥，他翻过身来，脸朝上，蒙胧间竟瞧不见东西。耳边只有雨点“扑嗒扑嗒”打在地下的声音。徐晃提足将其踩住，以为成功，转头去看曹操，听他如何发落。观战人众，此时也都拍手叫好，呼哨鼓噪。曹操微微一笑，正欲开口赞两句，谁知场中情形却急转直下。
原来周占金虽然摔倒，然神智未失。他故做昏迷，就是诱那公明近身。要知，徐晃是个武将，擅长的是马上功夫，战阵中的手段，千军之中取人首级。老周是个泼皮，学的是步下的本事，擅长长街殴斗，窄巷混战的近身功夫。他专找人习过一套拳脚，乃是擒拿厮扑。但叫不近身，只要近身，瞅着便宜，必定一拿一个准。徐晃饶是了得，到底还是着了人家的道。
趁他一疏神，老周扳他右脚，使个小拿。徐公明哪里禁得住，仰头栽倒，手内斧头滑在一边。连曹丞相也给吓得脸色惊变。
周占金两腿一交，缠了上来。岂知徐晃虽然中计，可力气却比想像中还大。居然三两下，将他整个人囫囵摔将出去。老周腰间一痛，撞上军旗旗杆。他胸口扯疼，心想：这回准定死得成了。
徐晃失了兵器，转身去取大斧。老周急中生智，顺手将旗杆一抱。旗杆被他双手搂住，忽然脆生生折为两截。他哪里管得了许多，挥动手内物事，一棍扫在徐公明臂膀之上。横野将军万没料到，两臂酸麻，兵器坠地。
周占金回手一勒，自下而上一撩，正捅中他鼻梁。徐晃痛喝一声，鼻血长流。他急怒攻心，双手把住旗杆这头不放。两人一推一夺，互不相让。那杆子经不住这番争夺，居中折断。将军手持半截断棍，头前赶来。老周见他动了真格，更不恋战。他棍子脱手掷出，对手侧身闪过。老周一回手，自背后扯出鲨皮口袋。众人皆不明其意。
他大喝一声：“看招宝贝！”
徐晃一愣，当他要放冷箭。他手一抖，一股白雾，裹着怪风，劈面扑来。这风好不凶恶，呼啸而过。横野将军身不由主，竟给卷倒在地。顿时，狂风大作，营中一片混乱。只听有人叫嚷护住丞相。其余人众，慌不择路，你推我搡。顷刻之间，风云变色，目不能视物。
老周就地一滚，那件能隐身的袍子就势披上。他暗道：事也办妥了，趁乱走他娘罢。于是匿住身形，径直冲出寨栅。人家瞧他不见，自然无人阻拦。
待他脱身，走至水军营盘门口，不由叫苦。原来大门紧闭，战船全都泊在栅栏中，外头蛮江莽莽，波涛汹涌，无船怎渡？周占金无奈，先收住风猴儿长白，背着皮口袋，沿江岸向上游疾奔。没片刻功夫，曹军整饬人马，后面赶来。原来他身躯秘住，脚印却是藏不了。追兵沿着脚印，看看将要赶到。
周占金咬咬牙，横了心，左右是不能再给逮回去。他豁出性命，望江中涌身一跳，满以为江水冰冷刺骨，哪知竟然未曾跌入水中。老周睁开双眼，赫然发现，自己踩在水面上，若履平地。
他喜出望外，甩开大步，逃之夭夭。等后面人马追至江边时，哪里还有半个人影？惟见长江南岸，东吴军营，灯火依旧影影憧憧。
黑甜一觉，周占金睡得有如死猪。他几没错以为，自己还在家里发梦呢。就是在家的时日，好像也从没睡得这么心安理得过。日上三竿了，却没有鸡叫。他不禁顺手望枕头上一摸，老婆不见了。老周脑子里想到的第一件事便是：偷人？他“蹭”的蹿起，随即“扑通”滚落床下。好容易爬将起来，却是迷迷糊糊。
只听外头有人低声嘀咕，周占金侧耳倾听。先有一人道：“是他么？我瞧也就是一普通人呀？”
另一人接茬道：“没错，就是他，我昨日看得真真儿的！细作才报大都督，声言张、蔡两个已经身亡。都督大喜之下，说‘吾所患者，此二人耳！今既剿除，吾无忧矣！’诸葛孔明也说，‘两人既死，江东无患矣。闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，则这两个手里，好歹送了水军性命。’别瞧这人貌不惊人，却有能耐哩。”
周占金他们背后夸赞半晌，心中直乐。昔日他声名虽亮，终究是惹人厌憎居多。今日没想到却有人称其英雄了得。他喜上眉梢，屁颠屁颠出帐，若不用绳子栓，好似就要飞入云端一般，脚底下软绵绵的不着力。
大雨已住，晴空一片。老周伸个懒腰，走到饮马的水槽边，冲了个头，洗了把脸。周围好奇的军士先是远远交头接耳，后来有几个胆大的上来与他招呼。他脾气倒随和，自来熟，没多大功夫，就跟人钩肩搭背，称兄道弟起来。
正说笑间，对面过来一名小童。左右人顿时散走。老周定睛一瞧，却是跟随孔明的孩子。小童上前，说先生有请。
孔明端坐帐中，手摇羽扇，实在有股说不清道不明的气派。周占金这么个武夫，对面坐定时，总觉自己骤的矮了一截相仿。孔明请茶，老周客气两句，方敢端碗。
诸葛亮道：“那一日，你在辕门前告我，说你有呼风之能。这话可真？”
他恭恭敬敬答道，“都知先生有鬼神不测之机，小人不敢妄语欺瞒。”
老周将鲨皮口袋解下，搁在桌子上，解释说道：“这袋内有一只灵物，能呼风唤雨，喷云吐雾。如今，只要我命它放一阵风，江北百万雄师，岂非尽做飞灰？”
孔明听出一语双关，眼中一闪，“喔？”了一声，道：“此话倒有些意思，但不知是有人事先教汝，还是你自己想到？”
周占金知道个“火”攻，那是因为他把这故事都听得滚瓜烂熟了。可是，他这会儿却不能跟人说，因为我事先听过说书，所以当然知道你们打算怎么个办法。更不能说，其实你们都是些假人，全不是真的。这样，非给人当疯子不可。
他只得搪塞道：“我这点见识，懂个什么？只是送我宝物的道士，是位罕世异人。临行前曾一发交代，说天道灭曹，叫我助东吴三军一臂之力。使江南百姓免遭荼毒之苦，也算积份功德。我哪敢不听？”
诸葛亮沉吟片刻，略略颔首，淡淡一笑。他起身走至帐前，将门帘掀起一条缝隙，以扇柄指向不远处一面旌旗，说道：“那你不妨刻下施法，使吾一观究竟。”
老周点头笑道：“先生是怕我顺嘴糊弄人，考我来着，也罢。”
他攥起皮口袋，将嘴凑近，暗暗咕哝了几句什么。里面猴子吱吱两声，似有不满。周占金却不抖它，只拉开个小口，将手伸进去，抓了一撮风尾。他伸直臂膀，对准那门旗，手中放开。只见旌旗果然转向，扯了个笔直，仿佛被一缕对面而来的清风带起。孔明刚欲启齿，有人却打断他二人。那人面善，颇有长者风范。他不及施礼，便撞入帐中。
孔明低声道，“此乃子敬奉公瑾吩咐，来探我虚实。”
鲁子敬便是鲁肃，曾于当日诸葛亮舌战群儒时为其解劝。这人生性正直，心地厚道。原来，周瑜与孔明早有不睦，只是大敌当前，碍于面上不好扯破。公瑾几番起意想杀诸葛，却怕众人不服，想出一计，欲公道斩之。一日，聚众将于帐下，问孔明曰，“水路交兵，以何兵器为先？”答为弓箭。于是便叫其造十万支箭。岂料，孔明也爽快，非但一口应承三日内交割，还立下军令状。鲁肃因闻周瑜要人故意拖延，不予备齐应用物件，十分忧心，故来相探。
卧龙先生故作埋怨，叹道：“吾曾告子敬，休对公瑾多言。他必要害我。今日果又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”
肃也没有主张，只得答道：“公自取其祸，我如何救得你？”
孔明倒是打蛇随棍，顺杆就爬，即刻道：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十余人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，分布两边。吾别有妙用，第三日包管有十万支箭。只不可又叫公瑾得知。若彼知之，吾计败矣！”
肃允诺，却不解其意。那周占金在旁听了，心中暗道：借二十支船，取十万支箭，诚为好买卖！说得好听这叫草船借箭，说得难听这叫空手套白狼。这么做生意法，可是稳赚不赔。
待鲁子敬离去，孔明转身对老周悦色说道：“汝可愿与吾等同往？”
周占金躬身抱拳，答曰：“先生见请，敢不如命？”
（未完待续）那段坡地甚陡。周占金因没提防，顺路一溜滚下，竟刹不住脚。他摔在滩上，扎手扎脚爬起。这才发现，左顾右盼间，天地空阔，渺渺茫茫，也不知自己是从哪里落下地的。老周喊了两嗓子，无人应答。没奈何，只得拍拍沙土，搭上包袱，慢慢向水寨步去。
要说周占金，实难相信自己果然到了书里。他平日虽也做过些荒诞不经的白日梦，却哪一梦会如此古怪？他一壁走，一壁扇自己几个大耳刮子，脸颊果然火辣辣做痛。更兼江风凛冽刺骨，激灵灵直打冷战。
营寨瞧着近，走着远。老周连滚带爬，赶了约有两个时辰的路，方才切切临近。此时，天色渐暗。遥遥望去，幡旗隐隐，戈戟重重，刀山剑林相仿。原来前日，曹操闻得孙权毁书斩使，大怒之下，挥军三江口上。奈因北军不习水战，射死一将，败回旱寨之中。所以，看守愈加严密。军卒三步一岗，十步一哨，好不齐整。
老周心中盘算，怎么想个法子混入营中方好。他窝在乱石滩边，找避风处下脚。左等右等，等到天都黑了，也没抓住半分机会，心中不禁焦躁。他暗道：今天要是进不去，晚间纵不冻死，也饿死了。再过几日，江上大战起来，哪还有力气浑水摸鱼？念及此处，猛地想起道人给的包袱内有锦囊妙计。
他忙翻出包袱，果见三个小布囊，并两个木头匣子，一个鲨皮小口袋。上边标着壹贰叁的顺序。周占金是老粗，听话光听前半截不听后半截。他只记得“救汝性命”，没听见后头还有个“不可乱了次序”。哪管三七二十一，随意拆开一个锦囊，内中装了小黄字条。纸内写道：鲨皮袋中，灵物一只。惯弄风烟，有移星换斗之妙。若要唤风行法，只须对准方向敞口。如要收法，喊声“长白”，灵物便自行落地。望你慎用此宝。
周占金翻来覆去看了半天，看懂个大概。他不问好歹，顺手将袋口绳子解开，望空一抖。不抖不打紧，一抖便抖出个杀身之祸来。
“吱”的一声，袋内窜出一物。身不盈两尺，坐卧不出掌心。它一双圆圆怪眼，滴溜放光，赤面红臀，孤拐脸面。原来是只银毛猕猴。猴子见了他，厉叫几声，扭身窜出。才两三跳便把老周远远甩在后头。周掌柜浑没料到小小口袋，居然装了只猴子。他拔腿便赶，忽然觉得一阵狂风自背后刮来。几没把他掀个筋斗。
那猕猴脱了囚笼，欢天喜地乱窜。它一溜烟向曹营奔去。前一刻寨门前旌旗还只半扬，转眼间竟扯得笔直。平地骤起狂风，怎不惊动栅内巡视的兵丁？个个掩面，睁不开眼视物，都叫怪哉。
风猴儿叽叽喳喳，手舞足蹈，似在笑老周无用。他心头火起，撸袖轮拳赶上。可又怎及得猴子动作敏捷，眨眼便跳开。于是一个追，一个跑，仿佛戏耍一般。周占金追得筋疲力尽，被狂风吹得东倒西歪，看看那畜生走得更远了。他抹了把汗，这才想起字条中的嘱咐。于是提气大喝一声：“长白！”
说来也怪，风猴听人喊到自己名字，两眼翻白，口吐白沫，从旗杆上直挺挺摔跌下地。老周大喜，奔过去将撞祸的东西塞入皮袋。他刚把袋口勒紧，一支箭擦过手背，钉入地下。
周占金脸色大变，慌忙转身。未及开口，已给人当先一拳撂翻在地。只听有人嚷嚷：“捉住一个奸细！”
一队营口守军过来，夺下包袱，将他捆得如同粽子，推推搡搡，径入寨内。他心中暗道不好，这下就是全身上下长满嘴，只怕也说不明白。周占金心中擂鼓，全无计较，额上渗出冷汗。这时节，悔不听当初道人嘱咐。他稀里糊涂转过许多营帐，只觉腹部生疼，口内发苦。众人来到一座帐前。只见，仪仗甚大，军士把门，十分气派，门前竖着丈二长短的旗枪。小校入内通报，只听有人喝道：“带进来！”
他被人揪定，动弹不得，一躬身，踉踉跄跄撞入内，跪在案下。
老周偷眼窥探，上边正座一人，身长七尺，细眼长髯。双目仿佛两道冷电，迥然有神，将他扫得几扫。周占金给瞧得浑身不自在。两旁立了三四个文臣武将，相貌非俗。
为首之人，冷笑一声，道：“你便是周郎小儿派来探营的奸细？”
他答道：“我就是个过路的，不是什么奸细。”
押他入账的人呈上一把尖刀道：“启禀丞相，这是从他身上搜出的兵刃。”
周占金一看那刀，不禁叫苦。原来他曾干过杀猪的勾当，所以店里杀鸡鸭皆是自己操刀。今日出门走得急，忘记解下，别在腰内。
那人一拍香案，怒道：“推出去砍了，令人枭首送往江东。”
老周脑子“嗡”一声炸开花。他脸色刷白，双腿发软，任人架起来就向外拖。他平日自持胆量过人，到得此刻全化乌有。
边上忽有一人闪出，疾道：“丞相息怒，容我一言。此人不过是一小卒，既然被捉，谅性命只在顷刻，何必急着便杀？昨日我军出师不利，盖因轻敌。将他人头寄下，细细拷问东吴水军军情，岂不甚好？”
上首那人眼色一动，叹道：“罢了，既然如此，留他性命。派人带去后面盘问。”
周占金自鬼门关前走个来回。他却不知出言救他之人，便是张允。那会儿魂都没了，哪还顾得上对号入座？只不过，死罪得免，活罪难逃。他被人拖入一间营房，绑在木桩之上。先前拳打脚踢，老周还挨得过去。后来，守他之人抽出藤条来打。这藤条浸水，招呼到身上，一下就是血呲呼啦一条伤口。不到二十下，已是疼痛难当。周占金不禁告饶，心想，这可不是人受的罪。若此等问法，别说军情，亲爹娘也不要了罢。然则，我对什么军情，什么地势，什么藏兵部署全不知道。让我招什么呢？那军士也打得累了，坐下来歇气。
周掌柜要早知道挨打这么难受，倒还不如一刀枭首来得爽快，省得零碎受苦。他正犯嘀咕，外头喧嚣吵嚷，大乱起来。
周占金耳内听人喊叫，东吴水军探营。帐外灯火通明，人影憧憧，奔来走去。看守也顾不上他，扔了藤条，自向外去。他看周遭无人，便想趁机脱身。无奈绳子绑得甚紧。
只听耳畔有人低声道：“不听我话，倒了霉吧？”
掌柜的回过头，果然是皮相。道人嘻嘻一笑，吹口气，绳索自解。他拿二指点在唇上，示意噤声。又从袖中取出包裹，正是老周被劫去的印花蓝布褡裢。
道人神色泰然，喃喃自语道：“我的宝贝是这么用的。你将它披在身上，便没人看得到你了。”
说罢，从盒中取出一件袍子。那袍子轻软棉滑，说丝非丝，说绸非绸，不知是拿什么东西织就。他盖头一披，道人使个法术秘住身形。两人蹑手蹑脚溜出营地。
他两个奔出大寨，立在坡地上，向下俯瞰。但见江堤灯火通明。寨门洞开，内有中旗号动，几只船影疾抢而出。再望江面这边，只区区一支楼船，灯火寥落。及至被发现后，才轮转橹棹，收起碇石，水波之上行动如飞。比及曹寨中船出时，楼船离了约有十数里之遥，追已不及。
老周垂头丧气，浑身上下隐隐做痛，一屁股坐倒在地，摇头叹道：“老子以为这事便宜好耍，岂料英雄这么样不好当！才然要不是你来，险些冤枉送了性命。罢了，咱们走吧，我可再不敢胡言乱道，逞什么匹夫之勇啦。”
皮相见他说出如此败兴言语，便哂笑道：“昔日韩信尚有胯下之辱，后来不照样统帅三军，出人头地？老弟你现在就撂手，未免太早了点罢？”
周占金听出他语带讥讽，暴躁道：“依你说，怎办？怎办！”
“曹营投不得，何不去投东吴？”
他将手一摆，即道：“你没瞧我方才挨的那顿好打？若人家说我心怀不轨，问个杀头之罪，后悔就来不及了。”
“你刚才问罪，那是因为质对无当，惹人起疑。现在有这身伤，再去，保你有惊无险。我教你个法子，再教你一套言语，你如此如此……”
道士在他耳边将计策合盘托出。周占金听了后，转怒为喜，连连颔首，深服此人智谋。这次，皮相道人临走时郑重吩咐：“记住，依计行事，切不要再捅娄子。”
别瞧周占金才然受挫，他却是个勇武之人。受了道士指点，将怀内尖刀掂了几掂，仗胆下到乱石滩上。老周行如虎狼，伏身匿至江岸，见码头泊着大小船只。把守军士皆看不见他，于是侧身挤在一边等候。等了约有半个对时，果然有人从大营中步出，身边携一名青衣小童。那人葛巾布袍，眉目间闪闪烁烁，神色似有不正，相貌猥琐。老周知他便是蒋干，乃九江人，为帐下幕宾，与周公谨有几载同窗之谊。如今，毛遂自荐往江东去做说客。周占金瞄着他，心中暗笑道：我的前程，可全在你身上。
蒋干哪里知道自己被人盯上。他步上小舟，命两个仆人摇橹过江。老周随即闪身入舱，贴壁而坐。他这一番动作是神不知鬼不觉。船儿晃晃悠悠，横过江面。老周紧张得太阳穴突突直跳，一颗心似乎要蹦出腔子。他按下刀柄，忍了又忍。
及至船只靠岸，他行动迅捷，三步两步抢出，跳上岸边。他叉手迎风而立，将袍子一脱，挡在众人前。说客猛地抬头，瞧见一人，虎背熊腰，衣衫打扮不伦不类，不禁一怔。
周占金大声说道：“此山是我开，此树是我栽……”
说到这里，不免四周望望，哪有什么山树？他也不管可笑不可笑，自顾自接道：“要想由此过，留下买路财。牙蹦半个说不字，一刀一个不管埋。”
四人先是啼笑皆非，末后蒋干不觉大怒，指定他，道：“你是什么人，如此猖狂。在这营寨之前撒野！我们是……”
“我知道你是哪个，——江北来劝降的说客罢了。大都督专让我候在这里，见一个杀一个，见两个杀一双。”
他听到这话，大惊失色，抽身就要望舱内闪躲。早被周占金揪住，自后给了一刀，登时送命。小童吓得直叫嚷。两名仆从忙回身入内找刀。他们原将兵刃放在船中，这一下变故，是措手不及。老周早已料到，赶在头前把一个打翻在地，抬脚踏住。尖刀比住另一个颈项。那人面如土色，冷汗若雨。
周占金行凶得手，胆量更是大了起来。他向那小童喝道：“去拿绳子，将此二人捆上。你要敢跑，我先宰你！”
孩子见他孔武，哪里还敢吱声，哆哆嗦嗦将二人捆好。老周顺手也将他绑了，扔到舱中。撕布塞住三人的嘴。
他返身出船，蹲在尸体旁边，不由得叹道：“老蒋啊老蒋，别怨兄弟心狠手辣。怨就怨你命不好，借你脑袋一用，对不住了。”
时值公瑾窥敌回寨，方才坐定。正为曹军深得水军之妙的事烦恼。因此问是何人任水军都督。左右进言曰，是蔡瑁、张允二人。他两个本是荆州降将，久居江东，深谙水战。所以曹操才令二人训练青、徐之兵。适才江面上眺望时，果真有十分之妙处。瑜心下暗想，必要设计先除掉他们，然后可以破曹。
正思量间，有人入内通报。说营门口有名汉子，身上染血，手持一颗人头，自称曹军中一小卒，因受军法，心中不平，特来降吴。周公瑾深为诧异，令人叫进来。
那人低着头，入内跪下，将首级献上，口中说道：“我乃军中小校，被官长欺凌，今日又遭鞭打，挨刑不过，特来投降。这颗人头便是曹丞相派来说降的说客。我混在船上，取了首级，以明此志。“
这番言语，全是道士事前教的。若不是有高明人指点，周占金一个粗人，哪能撒谎撒得这么滴水不漏？周瑜上下打量他一番，果然臂上鞭痕累累，全无完肤。他就有两分相信，叫人将人头呈上。瞅两眼，颇觉面熟。
又仔细察看，恍然大悟，失声道：“子翼，多年不见，没想到你今日丧命于此！”
周公瑾眼色一冷，喝道：“你背主求荣，偷施暗算，可见不是良人。若将你留下，如同养虎。与我推出去斩首示众！”
老周大喊冤枉。帐下甲士将他揪翻，五花大绑，倒拖而去。他心想：好家伙，连这一回，统共杀两回了。他一路跌撞，一路喊冤不止，引得众人侧目而视。
周占金喊得声嘶力竭，却也没个人来救他。他一回头，恰好有人从边上擦身而过。那人一身白衣，丰神飘洒，器宇轩昂，正向大都督帐下去。望着他，如同望着救星。老周孤注一掷，嚷道：“蜀中诸葛卧龙（原著内又称伏龙）先生，我有一言相告！这话儿与东吴三军将士性命交关，你听也不听？”
那人原本已经过去了，听到这番言语，忍不住驻足回头。周占金忙道：“先生，救我性命，我有件重要事要告诉你。”
孔明沉吟片刻，走了过来，淡淡道：“你是何人，有何话说？”
他吞了口口水，说道：“这事关系重大，请附耳过来。”
诸葛孔明俯下身，凑到跟前。只见，周占金在他耳边轻轻说了两句话。他立即双眉一剔，道：“真的？”
老周立刻点了点头。“这种话，小的我岂敢乱说？”
孔明向两边军士吩咐道，“你们先不忙动手，待我见了大都督，再行定夺。”
周占金松了一口气。他们等得片刻，帐中传令，将老周带回问话。他复返入内。公瑾面上虽无怒容，神色却不甚善，双眉紧锁，心事重重。也不知诸葛孔明对他说过什么，令他改了主张。
周公瑾叹息一声，道：“我岂是为区区一个蒋干动容？吾虽不及师旷之聪，闻弦歌而知雅意。适才见到首级，心中恼怒。奈因正为张、蔡二人之事烦扰。倘若干得不死，由他身上使计，找个由头，好歹除去两个心腹大患。曹军没了张允、蔡瑁，如失左膀右臂，纵有百万，皆等闲尔。”
卧龙先生微微一笑，道：“都督不必焦躁，且先听这人有何话讲。”
周占金心中早有计较，他抬起头，昂然说道：“大都督你说我杀错了人，好不冤枉。老周我区区一条烂命，何足道哉？但是再不济也不当为个说降的说客陪葬。我虽生于草莽，也知善识恶。早就风闻曹贼挟天子以令诸侯，做的俱是反叛之事。若非这等，何必冒着诺大风险，投往江南？又不是吃饱撑的……”
说到最后一句，座上人瞪了他一眼，吓得他把后头的话硬生生吞回去。老周原出于市井，有些地痞习气，顺嘴开河惯了。他喘口气，接道：“既然今日见疑，说不得，我请一命。午夜过后，请都督拨支快船，送我过江。明日天光之前，提二将人头来献。”
周瑜听罢，哈哈大笑，说道：“若放了你，必定脱逃。此番言语，只好哄三岁小儿。”
他灵机一动，即道：“你放我，不过是放了一个小卒，无关痛痒。倘若我真能杀了张、蔡二人，等如破曹军百万。都督想想，这买卖可划算得紧。你要实在不放心，派人跟我同去。倘或路上逃走，只管杀我灭口便是。”
公瑾沉吟片刻，心中略动，又与孔明眼色相交。过得良久，他微微颔首，道：“也罢，权且信你一回。”
他果不食言，叫了两个心腹的精细军校，秘密分派一番。嘱咐盯紧此人，如有异动，格杀勿论。周占金将他们带到方才停靠小船处，将舱内三人解了绑。两名仆从衣衫剥下，令军士换上。又威吓了小童几句，叫他不要走漏风声。其中一人，对老周有些不信，斜目挑之，道：“难不成咱就这么去？”
周占金一面剥蒋干尸首的衣服自己换上，一面叫人将自己包袱拿来。他答道：“这么去可不是成心找死？兄弟们将我包袱打开，我自有法宝。”
他在包袱中翻出一个木匣，里头一副手套，一双皮靴，外带一张人皮面具。那手套金丝银线穿成，戴在手上即与肌肤浑为一体。皮靴倒是破旧，非牛皮羊皮鹿皮，也不知有什么用处。不过既然道人叫他穿，他也乖乖穿了。人皮面具望脸上一盖，顷刻之间，周占金面容变做已死的蒋干。把几个人均都吓了一大跳。
他忙道：“别嚷，这是我法术之能。若嚷得人知道，就坏了事了！”
两个军士瞠目结舌，半晌做声不得。青衣小童更是脸色惨白，犹如撞鬼。
周占金万万没想到，居然有一天，也会效法荆轲、聂政之流，做行刺的勾当。
话说周掌柜彻夜未归。内掌柜的一大清早便站在门口，她搔首弄姿，逗得不少浪荡子频频驻足。都在纳闷，怎的今日那个煞神不见影踪了？
街坊问道：“你们当家的怎没见着？”
她一摔绢帕，不耐烦道：“想是又上哪里喝酒赌钱，把裤子当了，没脸回来。”
众人窃笑，便不再问。往常这周扒皮确实声名不好，夜不归宿倒也不奇怪。反而他几时能消消停停，不出事故，倒是怪事一桩了。
@MyriadStars wrote:
挺好的故事，为什么不继续呢？
汗，提纲拟得不好，写到中间的时候觉得结尾不是太好。创意虽然过得去，但是故事有点太一般了，不出彩。所以就……扑啦扑啦扑啦啦～～～～～［无奈的抬头望天ＩＮＧ］
枉死城中押的大批闹事鬼，分批逐次给带走。为免他们再出什么差错，有的挪往他处，罪轻的投胎往生。大多却是接管了一项苦役——挖沟。
地府内年年水灾免不了。源于地势低矮，十殿阎王当年动土修建府邸时，众口不一。这个要这般，那个要那样。结果出来殿阁堂皇倒是够堂皇，可惜水道分布极其不均。稍遇水涨，立时便淹。玉皇风闻此事，专派功曹勘察，重画河图，打算凿一条运河。这样一来，将水势导引，流向他方，便不至受涝泡之苦。河道工程甚大，钱粮本就不够支应。陆判便想到抽调死人来修。死人挖河，一可以不给工钱，二则，饭粮也免除了。只苦了这帮犯鬼，饿得皮包骨头，日日还要被鞭打喝骂。
卓七郎中是做不成了。他跟着别人一道挖沟。大伙儿也愿意有他在队内，遇事总有个领头的，有个见教。
有一次，正挖着沟，前头但闻吵嚷不绝。没多大功夫，两名班头气喘吁吁跑上前，向卓老七道：“七郎中，你来瞧瞧，出了一桩诧事。”
郎中跟了他，走到近前。原来前边河道内，挖出一个大洞。此洞不知在地下藏了几千几万年。直到今日无巧不巧，给人发现。
鬼差说道：“初见这洞，我还道是地蛇之类，没放在心上，便派了几人进去察看。不想一入内，便没了声息。我想是不是这洞原是通至别处。于是又派了两名差役，嘱咐探到了不可耽误，立时回报。没想到一去又是石沉大海。这下可再没人敢进去啦！”
卓七望里探一探首，刺骨凉意扑面而来，激灵灵打个冷战。他略做沉吟，将身上袍子抽出一根线头，交给一名囚徒，道：“我进去瞧瞧，这根线头可不要放手。倘若在里头迷失道路，我好借它回来。你们且宁待半日。半日内我若不出来，这事还是去报予陆判为好。”
说罢一耸身，跳入洞内。洞中一片漆黑，他点亮火把，缓缓前行。往内走了许久，仍未见底，卓七暗暗纳闷。瞧这地洞，竟是愈行愈深，越来越冷。地府内终年无有日照，此刻地下寒气氤氲上来，叫人瑟瑟发抖。怪的是，此处既无出口，亦无岔路。四围悄然无声，大喝一声，只听回音滚滚传来，并无一人应答。
卓七脚下猛地一绊，不由自主冲出数步，险些摔倒。他定住神，回头一瞧，好家伙，竟是个小鬼。这獠牙鬼张口结舌，双目圆睁，似是瞧见什么异常可怕的事物。郎中在他身上摸了摸，满手冰冷，竟被冻成了一根大雪条。再躬身一找，果然前前后后僵着几只鬼，皆是如此情状，无言无语，没了知觉。
七郎中心想：这是什么人干的事？
正思忖，前头一阵风声鼓荡，恍如撞钟。一道碧色磷光晃过，仿佛急电，稍纵即逝。他翻身蹿起，紧赶着追将上去。那道光走得疾快，两晃三晃，早去远了。卓老七抬目瞧去，四下洞壁，微微放光，地下一滩脓水，隐隐发出恶臭味道。他甚觉蹊跷，举了火把朝墙上照去。
不照可好，这一照，心中打个突。那岩石上纵横交错，留着许多爪痕。这些爪印，切石头如同切瓜果，竟辨不出是什么凶猛野兽。郎中倒吸一口气，拿手掌一量，此物身量便不在小处，还是赶紧回去报信为妙。
忽听背后一声怪笑，火头顷刻即灭，眼前漆黑一片。卓七手无寸铁，站在原地，亦不敢轻举妄动。他只感到黑暗当中，那怪物不住喘气，身上鳞甲刮在石上“嘎嘎”做响，好不可怖。
卓七听到心里有个声音在说：来了，来了——
他睁大双目，一对绿莹莹的灯笼慢慢亮起，几乎直顶到郎中脑门。
七郎中知道，这不是灯笼。
这是怪物的一双眼睛。
［未完待续］