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更新于 2004-11-27 06:41 。
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公历一八九八年，法国人 W. C. Pepp 氏在尼伯尔国南境 Piprava 地方考古之时，发现了一个大石柜，内藏石壶两个及其它若干对象，其中一个石壶收有球状形的骨灰若干，根据该壶所记的 Brahmi 文字所知，原来这些骨灰便是纪元前四八六年左右，在印度死去的佛教教主释迦牟尼的部份骨灰。根据佛教传说，他的骨灰当时被分作八份，分别由印度的八个大小国家建塔祭祀。
死人的骨灰
这些死人的骨灰，印度梵文称作 Sarira，原文意即遗骨灰，相当于英文的 Ashes。中国佛教徒以后将这个字音译成「舍利子」。但在中国，从来没有过真正的释迦牟尼骨灰，所有的都不过是死去了的所谓高僧的骨灰而已。中国佛教教徒对这些骨灰，视同至宝，恭恭敬敬地建塔祭祀。
但是，在佛教的本家印度，自古起便通行火葬，佛教以后也承受了这个习惯。所以一当释迦死后，他的遗体也自然地被送进火葬场而烧成了灰。以后他的弟子们再仔细的检出其中若干骨灰，留作纪念。这也是一般印度民众所行的习惯，日本人到现在还用这种方法来处置死尸。但是在中国的不少佛教徒由于智识低落，并受了「遗物崇拜」的影响，居然开始对和尚的遗骨灰（舍利子）发生了一种信仰，把这些东西看得神秘莫测，以为其中有一种神力存在着，能够有求必应。在宗教学上称此为「马拿」（Mana）崇拜，这个盛行于未开化的土民之中。在中国，自从南宋起才由政府下令禁止民间火葬，而只让佛教继续举行这种印度的火葬习惯。慢慢地，在佛教中形成了一种风气，据说凡是所谓有名的高僧必能烧出粒粒的舍利子来，不然，这位已死去的名僧将会「身败名裂」的。许多愚拙的佛教徒们都为他们已死去的法师，能烧出舍利子来高兴欢喜，并因此而感到十分骄傲。其实，只有中国的佛教徒才迷信于这些骨灰，邻国日本的一切和尚虽也都用火葬，但信徒们并不因他们的骨灰而感惊奇，也没有什么舍利子的信仰，因为日本普通人也都用的是火葬，他们也都有遗骨灰。和尚是人，他的骨灰和普通不信佛教人的骨灰在本质上并无分别之处，因此便不感希奇了。自南宋后，民间一律改为土葬，物以稀为贵，所以中国和尚的骨灰也便值钱了。因此我们可说，中国佛教徒的崇拜舍利子，是由于受了遗物崇拜的信仰影响，惟有佛教才火葬的物以稀为贵的思想而来的。如果中国人都是火葬，谁能敢下结论判断说，和尚和普通人的骨灰是有大分别的话？除非和尚不是人，是和人的构造不同的另一种存在物。
涅盘是什么
从释迦牟尼和许多中国僧侣死后的骨灰来看，这些人确实和别的人一样，到了年老力衰或自己肉体不可抵抗外界的各种侵袭时而死去了，这是他们人生的一个终结。佛教的最大理想是「涅盘」（Nirvana）这是由三个梵文拼成的一个字，原文意即被吹去，被消去，好象一盏油灯，到了油尽火熄的地步一样。佛教徒忌用「死」这个字，把死改为圆寂、寂灭或涅盘，这样听起来比较好一点。照「涅盘」原文来看，我觉得释迦和别的已死去了的千千万万佛教徒，确实都是从这个地球上被吹去，被消灭了，不复再有他们的存在了。难道他们的死去和一般人还有什么大的分别吗？也许有人要反驳说，释迦肉身虽灭，但他的灵魂却升入那不可言喻的境界去了。但请注意，佛教就从不用「灵魂」这个说法的，他们主张万物因缘生，诸法无我，如果要承认释迦有「我」（灵魂）的存在，那佛教的基本教义该要推翻不可了。
当释迦牟尼死去时，曾带给了当时弟子们莫大的失望与悲哀，据传说这些人都曾捶胸号
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