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更新于 2003-04-11 01:01 。
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作者：蓝色天际（授权转载） 来源：小隐在线历史论坛
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早在欧贝德文化（公元前4300――公元前3500年）之前的数百年，也就是大约公元前5000年左右，苏美尔就有了最早的城市――埃利都（人口约4500人）。但根据苏美尔人的传说，埃利都后来为洪水所毁。这反映了早期苏美尔人与洪水斗争，变沼泽为家园的经历。在欧贝德文化后期，苏美尔地区的文化发展已在整个西亚领先，人口增加，农村之外形成了城镇。城镇中已出现了作为文明标志的神庙。在随后的乌鲁克文化（公元前3500――公元前3100年）期间，苏美尔就进入了国家萌生和城邦形成时期。当时的苏美尔主要有乌鲁克、乌尔、基什、拉格什、尼普尔等12个城邦。苏美尔早期城邦的规模不大，人口也不多。乌尔城邦面积不过90平方公里，人口约6000 人。每一城市都有若干神庙，其中城邦主神神庙地位最高。神庙一般占有国家土地的1／4至1／3，并占有依附于神庙的大量自由民和奴隶。在苏美尔城邦经济生活中，神庙是城邦经济的中心。城邦的农村公社也占有许多土地，但已分配给各个家族，其地位不及神庙重要。 苏美尔城邦的政治制度，保留着军事民主制的残余。城邦有3个政治机构：城邦首领、贵族会议和人民大会。城邦首领被称为“恩”、“恩西”或“卢伽尔”，兼有宗教和世俗职权。但公民大会有权选举城邦首领，决定城邦战和大事。而贵族会议的权力更大，能主持和操纵公民大会。早期的资料表明，城邦首领的世袭制还没有确立，权力也受到限制。著名的《吉尔伽美什史诗》反映了乌鲁克城邦首领吉尔伽美什在处理国政方面与贵族会议的冲突，因此，有的学者认为：世界上最早的两院制议会起源于苏美尔。
在众多的苏美尔城邦中，拉格什是我们了解较多的1个城邦。这个城邦在公元前24世纪出现了世界上最早的1次大规模的社会改革。据记载：拉格什国王卢伽尔安达（约公元前2384――公元前2378年在位）为政暴虐，贪得无厌。贵族乌鲁卡基那推翻了他的暴政，当上了“卢伽尔”，一度振兴了拉格什的国势。在统治期间，他进行了一系列的社会改革。主要措施是：1．取消弊政，减免赋税，禁止官员侵夺平民财产。 2．壮大公民队伍，使许多失去公民权的平民重新恢复公民身份。3．兴修水利，改革社会的陈规陋习，推行一夫一妻制，提倡守法。如果乌鲁卡基那的改革不是被城邦间的争霸战争所打断，或许会取得更大的成绩。乌鲁卡基那在位第七年被邻国乌玛王卢伽尔扎吉西打败，乌玛大军攻陷了拉格什，拉格什灭亡。乌玛的卢伽尔扎吉西在取胜后又征服了其他几个苏美尔城邦，俨然有统一苏美尔之势。但就在这时，l个在基什夺得王位的闪米特人萨尔贡却建立了更强大的政权和军事力量，并新建起自己的都城阿卡德，最后统一苏美尔全境，苏美尔城邦时代（约公元前3500－公元前2300年）结束。
苏美尔人突出的文化成就是他们的法律体系。它是地方惯例逐渐进化的产物，公元前3000年代中叶以后，终于汇集成一部全面的法典。这部法典只有个别片断流传下来，但意义十分重大：它几乎是后来闪米特各民族法典的基础。苏美尔法律的特点是：1。以牙还牙的惩罚法。2，执法的半私人性。受害者本人或其家庭有权控告罪犯。法庭主要是原告与被告间的公断者，而不是维持民众安全的国家机构。3．法律面前不平等，法典把居民分为贵族、平民、奴隶三等。伤害贵族，其惩罚要比伤害平民重得多。但令人惊讶的是：贵族犯了同平民一样的罪，其惩罚亦比平民重得多。4．过失杀人与蓄意杀人，惩罚有所区别。
苏美尔人的宗教发展程度不高，但却独特，他们崇拜许多男 神女神，所有的神都能赐福降祸。他们的宗教不主张有什么极 乐的、永恒的来世。谁也不能指望在另1个世界复活并安乐永 存。人死后，鬼魂只能存在一段时间就消失了，这种信念使苏美 尔人很少留意他们的尸体及后事。 可能由于洪水的肆虐和环境的恶劣，苏美尔人对生活的态度是消极和悲观的。埃及人写诗赞美尼罗河泛滥所带来的肥沃，苏美尔人却诅咒带给他们洪水的大河。他们说“初生的婴儿，无不性恶”。苏美尔人认为：人类是马尔都克神创造出来为诸神奉献祭品的，建造庙宁和奉献祭品就是人类生存的全部意义。 苏美尔人的创世与洪水的史诗是粗糙而乏味的，但可以肯定，《旧约》中“诺亚方舟”的故事，是以苏美尔人关于洪水的传说为范本的。在增进知识方面，苏美尔人取得了不小的成就。他们创造了1套文字，直到苏美尔民族衰落之后，这种文字还使用了l000多年，这就是楔形文字，用平头的芦秆印刻在泥板上。起初它是1种象形文字，渐渐地演变成1个音节符号和音素符号的集合体，，总计约350个。这种文字始终没有形成字母表。 苏美尔人没写出任何哲学作品，但他们在科学方面却取得了一些成就。在数学方面，他们能演算加法和除法，能求出平方根和立方根。他们还采用了十二进制和六十进制，根据月亮的运转制订了1种不准确的阴历。苏美尔人的天文学基本上是占星木，医学是草药和巫术的结合，医生的职能是念咒驱魔。 苏美尔人作为艺术家，善长金属工艺、宝石雕刻和立体雕像。他们制作了一些出色的写实性作品，如兵器、器皿、首饰、动物图像。从这些作品可以看出，苏美尔人技术娴熟，极富想象天才。苏美尔人的建筑艺术却相当低劣，这可能是由于他们的建筑材料基本上是土坯的缘故。对苏美尔文化的补充：
他们的数学还有基础几何；
而且他们已经能做3元的方程式；
他们主要是使用60进制；
在太阴历方面，他们的计算已经非常准确。他们所测定的太阴月的长短是29日12小时44分3（1/3）秒，这和现代天文学家所测定的数字只相差0.4秒；
医学上他们分巫医和医生两总。不过只有医生才是真正使用医学来治愈疾病，而巫医只是做一些念咒驱魔仪式。但是巫医在当时社会占主导地位；
“美尔人认为：人类是马尔都克神创造出来为诸神奉献祭品的，建造庙宁和奉献祭品就是人类生存的全部意义。 ”这一段不准确，当时在巴比伦是多神信仰。马尔都克是在苏美尔人当权时才敬为众神之首；
《吉尔伽美什史诗》应该是写吉尔伽美什的传奇故事。主要是叙述吉尔伽美什与他的敌人和朋友――恩奇都以及女神伊什塔尔之间的故事。
提起美索不达米亚文学，人们总是首先想到著名的《吉尔伽美什》，这部人类历史上的第一部史诗。的确，这是两河流域文学最杰出的作品之一，充分展示了东方文学的巨大魅力，足以令美索不达米亚人民感到骄傲和自豪。
这部史诗的主要部分于19世纪中叶从亚述古都尼尼微出土，经过学者们约半个世纪的发掘整理，到20世纪20年代，这部史诗的泥版已基本复原，翻译和注释也基本完成。我国也已有该史诗的中译本。这里特别要提到大英博物馆的乔治・史密斯，是他首先“发现”并注意到这部史诗。由于他的成功译读以及在尼尼微遗址的实证考古，人们才注意到这部最古老的史诗，并对史诗进行翻译个研究。可以说，史密斯为《吉尔伽美什》史诗的重新面世作出了杰出的贡献。
全部史诗载于12块泥版，总共3500行。从结构上看，分为前言和正文两大部分。前言主要描述了英雄吉尔伽美什其人其事。吉尔伽美什是乌鲁克国王，他非人非神。众神创造了他完美的身躯，并赋予他美貌、智慧、勇敢，使他具有世人无法具有的完美品质。正文按情节发展可分为7个部分，讲述了英雄一生的传奇故事。故事的梗概是这样的：
吉尔伽美什做了乌鲁克国王后，性情暴躁，荒淫无度，弄得民不聊生。天神听到百姓的哭诉后，就为吉尔伽美什创造了一个对手恩奇都，让恩奇都去制服吉尔伽美什。两位英雄经过艰苦撕杀后，不分胜负。最后，两位英雄相互敬佩，结成了莫逆之交。他们生活在一起，做了许多有益与人类的事，其中主要有杀死保卫松树的怪物洪巴巴，反抗女神伊什塔尔，击毙女神派来的天牛等。故事描述道：当吉尔伽美什决心为民除害，杀死巨妖洪巴巴，救出女神伊什塔尔时，充满了危险，但是他勇敢无畏、不怕牺牲，誓死也要完成这项艰险的事业。经过残酷的战斗，吉尔伽美什和恩奇都终于取得了胜利。吉尔伽美什因此得到了百姓的敬佩，赢得了伊什塔尔爱情。女神充满激情地向英雄倾诉道：“请过来，做我的丈夫吧，吉尔伽美什！”女神还说，如果他接受她的爱情，就能享受无尽的荣华富贵。不料，吉尔伽美什拒绝了伊什塔尔。他不喜欢伊什塔尔的水性扬花，到处留情，而且不善待自己的爱人。伊什塔尔遭到拒绝后，由爱生恨，便请天牛替她报受辱之仇。吉尔伽美什和恩奇都与天牛展开了生死搏斗，最终除掉了天牛。不幸的是，他们受到了伊什塔尔的父亲-天神安努的惩罚。天神让恩奇都患上致命的疾病，离开了人世。挚友的去世，使吉尔伽美什悲痛欲绝，同时也充满了对死亡的恐惧。吉尔伽美什决心到人类的始祖乌特・纳比西丁那里去探寻永生的秘密。他在经过长途跋涉、历尽千辛万苦后，终于找到了乌特・纳比西丁。提起美索不达米亚文学，人们总是首先想到著名的《吉尔伽美什》，这部人类历史上的第一部史诗。的确，这是两河流域文学最杰出的作品之一，充分展示了东方文学的巨大魅力，足以令美索不达米亚人民感到骄傲和自豪。
这部史诗的主要部分于19世纪中叶从亚述古都尼尼微出土，经过学者们约半个世纪的发掘整理，到20世纪20年代，这部史诗的泥版已基本复原，翻译和注释也基本完成。我国也已有该史诗的中译本。这里特别要提到大英博物馆的乔治・史密斯，是他首先“发现”并注意到这部史诗。由于他的成功译读以及在尼尼微遗址的实证考古，人们才注意到这部最古老的史诗，并对史诗进行翻译个研究。可以说，史密斯为《吉尔伽美什》史诗的重新面世作出了杰出的贡献。
全部史诗载于12块泥版，总共3500行。从结构上看，分为前言和正文两大部分。前言主要描述了英雄吉尔伽美什其人其事。吉尔伽美什是乌鲁克国王，他非人非神。众神创造了他完美的身躯，并赋予他美貌、智慧、勇敢，使他具有世人无法具有的完美品质。正文按情节发展可分为7个部分，讲述了英雄一生的传奇故事。故事的梗概是这样的：
吉尔伽美什做了乌鲁克国王后，性情暴躁，荒淫无度，弄得民不聊生。天神听到百姓的哭诉后，就为吉尔伽美什创造了一个对手恩奇都，让恩奇都去制服吉尔伽美什。两位英雄经过艰苦撕杀后，不分胜负。最后，两位英雄相互敬佩，结成了莫逆之交。他们生活在一起，做了许多有益与人类的事，其中主要有杀死保卫松树的怪物洪巴巴，反抗女神伊什塔尔，击毙女神派来的天牛等。故事描述道：当吉尔伽美什决心为民除害，杀死巨妖洪巴巴，救出女神伊什塔尔时，充满了危险，但是他勇敢无畏、不怕牺牲，誓死也要完成这项艰险的事业。经过残酷的战斗，吉尔伽美什和恩奇都终于取得了胜利。吉尔伽美什因此得到了百姓的敬佩，赢得了伊什塔尔爱情。女神充满激情地向英雄倾诉道：“请过来，做我的丈夫吧，吉尔伽美什！”女神还说，如果他接受她的爱情，就能享受无尽的荣华富贵。不料，吉尔伽美什拒绝了伊什塔尔。他不喜欢伊什塔尔的水性扬花，到处留情，而且不善待自己的爱人。伊什塔尔遭到拒绝后，由爱生恨，便请天牛替她报受辱之仇。吉尔伽美什和恩奇都与天牛展开了生死搏斗，最终除掉了天牛。不幸的是，他们受到了伊什塔尔的父亲-天神安努的惩罚。天神让恩奇都患上致命的疾病，离开了人世。挚友的去世，使吉尔伽美什悲痛欲绝，同时也充满了对死亡的恐惧。吉尔伽美什决心到人类的始祖乌特・纳比西丁那里去探寻永生的秘密。他在经过长途跋涉、历尽千辛万苦后，终于找到了乌特・纳比西丁。乌特・纳比西丁向他讲诉了人类曾经历大洪水的灭世之灾，但自己一家得到神助而获得永生的经过。显然，乌特・纳比西丁获得永生的秘密对吉尔伽美什毫无用处，因为再也不可能有这种机遇了。后来，吉尔伽美什得到返老还童的仙草又不幸被盗，最后只得万分沮丧地回到了乌鲁克。全诗以吉尔伽美什与恩奇都的灵魂对话而结束。
故事迂回曲折，语言十分优美，生动地反映了人们探索生死奥秘这一自然规律的愿望，也表现了人们反抗神意但最终难逃失败的悲剧色彩。尽管史诗带有浓厚的传奇色彩，但在一定程度上反映了某些真实的历史过程。在巴比伦时期的泥版以及石刻中，许多是以吉尔伽美什的传奇故事为题材的，说明史诗不仅有很高的文学价值，而且也有重要的史学价值。
《吉尔伽美什》史诗的泥版现藏与大英博物馆。
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