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更新于 2009-02-11 08:29 。
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宅下怪谈系列之
堂 下 鼓唐恬心情不好。
身为执法一方的捕快，自家表舅吃了官司，含冤九泉，他自然心中忿忿。待县令老爷退堂后，皂隶散班，各归各家。惟他一人，脱去官服，站在衙门口发闷。天上黄豆大小的雨点，打在檐前。没多大功夫，便化做一场暴雨。他未曾带得雨具，只好等在廊下，候这阵雨势过去。
外头天色阴霾，他心绪也甚为晦暗。想起表舅一生忠厚，积下一点家产，却叫徒弟卷包骗走。却因字据损毁，诉告无门。结果气急攻心，当夜故去。只觉这世上全无天道，净是小人得志，良善受欺。自己虽吃的公门饭，奈何县太爷收了人家好处银，判理明透着偏向。纵然折辩，反落不是。可恨表舅徒弟，狼心狗肺的白世启，还假惺惺做出一副冤屈模样。气得唐恬几希乎没与他在门口揪打起来。太爷大怒，令罚俸三月，杖责十下。因弟兄们求情，暂记打。大伙儿都知他是耿直脾气，替他私下鸣不平。
想到这里，他忍不住望空挥拳。拳头正砸在堂下大鼓之上，发出“嘭”的闷响。忽然，天上一道炸雷，震耳欲聋。闪电将长街照个通透雪亮。那鼓叫雷鸣一震，不知怎么，骨碌碌滚落架下。此鼓乃升堂鸣冤之人所击，是官家脸面。唐恬急忙弯腰去搬，滚在檐下端放。却听一阵聒噪自皮鼓内传来。
他大为诧异，不禁将耳朵贴在鼓面之上，凝神静听。
先时，叽叽喳喳，似人声似马嘶似犬吠。许多声音杂在一处，不辨彼此。一盏茶后，只听张罗茶水，擦窗抹几，泼水扫地声，不绝于耳。再过片刻，厮佣吆喝打开前门，引马接老爷下轿，大伙儿前呼后拥，那排场虽未得见，却历历在目。唐恬心道，这里就只一个县老爷，哪里又蹦出个老爷呢？
正想着，里头猛然静下来。但闻一人款步上座，将惊堂木一拍，道声：“升堂！”两边自有人喝出堂威。这番光景，竟堪与衙门一较高下。
喝罢，却并不带人犯。那老爷只向旁侧问道：“今日有什么案子，都呈上来，好一并发付。”
果有一人闪出，他声音低沉，略嫌苍老，回禀道：“只一桩公案，请老爷过目。乃是唐宗理为徒弟诓骗，一气致死。他身故后，当地县令私收贿赂，判罚不公，使孀眷亲族含冤不平。”
如此如此，这般这般，将整桩事情讲得一丝不差。唐恬真个是愈听愈奇，浑然不觉大雨已收。堂上人听罢，沉吟片刻，便道：“此事实乃可恨，这等卑劣之徒，不与他报应，未免天理难容。按律，当判他个恶疾缠身，转世为畜。奈何留在世上，贻害他人。便罚铁杖杖脊五十，再将魂魄勾取罢。”
语毕，出签派人锁拿。旁边又闪出一人，毛遂自荐道：“小人愿与老哥哥同往。”
太爷首肯，令他二人明日正午回来交差。
判完退堂，不一会儿，众人散个干净，再无什么异动。唐恬满腹心事，回到家内。整晚都记挂这事，辗转反侧。一时想是自己白日发梦，权当错听了。一时又想其中定有什么奥妙门道。
自家娘子金氏，见他如此，只道气愤难平，把好言安抚。又道：“明日表舅出殡，理当前往。你带些银两，偷偷塞给舅母。她们孤儿寡妇，将来必定艰难，我们该当多多周济。”
唐恬慨然长叹，默默无言。
唐宗理生前，老成持重，在乡中颇结善缘。因此多有长辈前来相送。说起这事儿，大多嗟叹不止。众人心知白世启打通官中门道，也不敢惹他，只暗暗叫他“白眼狼”。唐恬感于世态炎凉，好人不得善终。又见遗孤哭的悲切，不禁发惨。回想自己年少做上捕快时，曾立志要为天下负屈者申冤。如今，早没了那股豪情壮志。想到这里，便想酒喝。
忽听得人群中喧嚷。一队人马大大咧咧闯至灵前。不瞧还好，一瞧叫人气得肺炸。不是别人，正是恩将仇报的白世启。他自称要祭拜师父，不顾众人阻拦，望前便凑。唐夫人自是不肯，拦在头里，叫他快快滚蛋。免叫故去之人泉下受辱。竟被他一推，几乎跌倒。唐恬见此，提拳便要上前，打算将那小子臭揍一顿再说。管不得什么人给他撑腰了。
将及跟前，猛地瞅见两人。唐恬不由得一怔，没来由打了个寒噤。这两人生的古怪。一胖一瘦，一黑一白，一老一少。眼尖如他，却没看清他们是怎么越过人丛，到得棺椁边。
那胖子，皮肤黝黑，颔下无须，八字眉，猫儿眼，精光闪闪。穿一领黑麻布衣，腰下挂块木牌，写个“勾”字。年纪不出三旬，说起话来，却嗓音尖利，若狐若狸，很是诡异。他冷冷一笑，道：“这等货色，也要劳动咱哥们出手，真是走了狗运！”
瘦高个儿，长胜小树，状若牙签。下巴一部乱糟糟胡须，年纪颇长。恰穿一领白麻布衣，也是腰下挂牌。声音却粗，老成许多。皱一皱眉，略略的摇头，神情似乎十分不屑。
他二人换个眼色，齐声说道：“动家伙罢。”
说着，望手心吐口吐沫。黑脸汉子从腰间解下锁链。白脸老头儿，从背后摘下铁棒。那棒极像狼牙棒，生满倒刺，好不可怖。白世启虽与他们相隔咫尺，却浑然不觉背后有人。黑衣人将链子一抖，将其锁住。白衣人持棍就打。
白眼狼双目圆瞪，突然长声惨嚎，滚倒在地，将周围人都吓了一跳。只见他滚来滚去，身上鲜血淋漓，就如被什么玩意恶狠狠抽打一般。先时叫得还亮，仿佛杀猪。没得片刻，声音便渐渐低下去。众人面面相觑，不明所以。再等会儿，气息微弱，人不动了。七窍之中流下血来，全身上下，无一块皮肉完好。有大胆的，走上前去，一探鼻息，已然断气。
大家撞见这桩蹊跷，都道是报应不爽。小孩子跑上去，冲尸身呸了两口，骂声活该。黑脸汉子哈哈一笑，起下“勾”字牌晃一晃，返身就走。唐恬顾不上看热闹，朝他二人背影疾追上去。
别看他两人身材蠢笨，可脚力甚快。没多大功夫，便远远丢出唐恬一截。任怎么也追赶不上。他们若风若雾，脚不沾地，轻飘飘的。眨眼之间，转过一个小坟丘，踪迹不见。
（未完待续）［承接上文］
别看两人身材蠢笨，可脚力甚快。没多大功夫，便远远丢出唐恬一截。任怎么也赶不上。他们若风若雾，脚不沾地，轻飘飘的。眨眼之间，转过小坟丘，踪迹不见。捕快纳闷，蹲身四处找寻。别说脚印，便是鸟屎都未见着。他转了两三个弯，只疑心二人是地里鬼。
不料，有人在肩头一拍，冷冷问道：“好小子，胆量不小，为何无故追赶我等？”
回头一瞧，正是黑脸汉子。白面老头儿坐在树叉上，手理胡须，模样悠闲。两人直勾勾盯他一阵。黑衣人不耐烦道：“这种好管闲事之人，一并带回去发落算了。”
语毕，一手点中唐恬鼻端，另一只手去摘腰牌。捕快顿时半身麻痹，中风相似，干瞪眼，说不出话来。亏得老头子喝阻道：“慢着，我瞧这人血脉甚旺，凛然有些正气，未必短寿。若轻易勾走，未免可惜。”
转而向他问道：“小朋友，想必咱们是有些渊源。你怎么就能瞧见我们？又怎么胆敢不要性命的追赶？”
唐恬暗觉一口气悠悠转过来，于是便将那日听鼓问案。自己于此案有涉，有心感于两人厚德等等，一五一十道出。至于暗中跟随，不过是想道谢，并无什么歹意。听罢，两人神色即刻缓和许多。
黑脸汉子不禁抚掌大笑道：“老哥哥，咱兄弟辛劳许多年，今儿可还是第一次有人道谢。也不枉负上这些恶名，倒值得很啦！”
老头微微一笑，说道：“都是份所应当之事。小兄弟，咱们虽阴阳有隔，却同是吃的公门中饭，管的天下不平事。难得有心，这次暂且放你。不过此等险事，以后万勿再犯，于你有害无益。尽早回家去罢。”
唐恬只觉身躯一轻，麻痹顿消，活动自如。两个怪人却转身行得远了。又听耳边一缕细若蚊蚁的声音，嘱咐道：“我两浑名，人称老白小黑，你记住。以后若有野鬼缠身，道出我们名姓，或你解你危难。”
自此后，唐捕快得知衙门鼓中秘密。他三五不时，无人时凑去偷听。总能听到许多稀罕事。大至东山头贼寇杀人放火，江洋大盗流窜犯案。小至家长里短，哪家儿孙忤逆，哪家媳妇虐待公公。甚至小孩儿被拐，家中失盗等等，无不于鼓内应验。这一听下去，竟收不了耳。每日心心念念记挂，一天不听，一天心神不宁。到后来，他也学得乖觉。凡有县内破不了的疑难案件，便向那边听听，准能听着准信。唐恬原是个粗枝大叶的人，衙门内对他并不高看。近些时日屡屡破得奇案，众人无不称道。就连往日嫌他碍眼的县太爷，也格外升赏，让他做了捕快头。邻里相传，无不赞叹。
唐捕头意气风发，与黑白两兄弟不无关联。从前，他总不信世上有循环报应这回事。如今，每每有人咒天诅地，他都会来一句，“不是不报，时候没到。”行事久了，同老白小黑，也结下了一段说深不深，说浅非浅的交情。旁人自然谁也打不破其中谜底。
每趟出差，老白小黑总是走在头里。话说他们实实可称两名瘟神，所过之处，非死即病。凡撞上的人，无不倒霉透顶。难怪小黑素常说恶名在身。他三个不需言语，倒配合默契。唐恬总让他两人行完差使，自己方才出马。一趟下来，三人各有所得，皆大欢喜。在他看来，只是阴世里责罚断然不够。桩桩罪行，白于天下，方算对负屈之人有所交代。反正只要不阻两兄弟行事，他们也睁一眼闭一眼，全然不理。
唐恬有心，每次办完事，总在自家墙根底下放一坛美酒，两个空盅。作为请客之礼。第二日，必定酒干杯空，算是两兄弟承其盛情，给他脸面。
他们虽从不曾交言，捕快对两人性情却略知一二。小黑脑子精明，心中好打小算盘，行事前总爱盘算一番。老白则是性情刚正，嫉恶如仇，出手狠辣，堪称酷吏。对待恶人，绝不容情。相较之下，唐恬喜欢老白远胜于小黑了。
捕头这一日返家，闻知自家娘子有了喜脉。原来他夫妇二人婚后，一直不见有喜。唐恬为此，常觉郁郁。忽然好消息从天而降，自然高兴。摆酒请客，欢饮三天。
第三日上，他喝得大醉，倒头便睡。一觉睡至五更。猛听耳边絮语，揉揉眼，坐起身来。
就见灯下立着一人，正是老白。见他苏醒，将手按在肩上，两指贴唇，示意噤声。老白神色肃穆，侧耳听了半晌，方才低声开口，道：“老弟，我今夜本不该来。奈何途中听闻一宗事，与你大有干系，你有祸了！”
唐恬一惊，道：“什么祸？”
“休问，但听我一劝。连夜收拾轻便包裹，到城外避避风头。不日便有人来你家中寻仇。”
唐捕头哪里肯听，摇头道：“兄长这话说得含糊，我可不能稀里糊涂这么撇下家小，自顾自去。况且我那老婆近日怀得身孕。若惊吓于她，岂不糟糕？”
老白看他言辞坚决，没有转圜余地，不免长叹，道：“不说还好，只怕说了你更不会走。我是不忍见你如此一条汉子，死在野鬼手上。”
唐恬大不以为然，“但叫持身得正，野鬼妖怪又怎能近身。我平生未做一件昧心之事，怕他怎地？”
“其中缘由你不甚了了。这叫一报还一报。你是公门中人，专干缉拿人犯的勾当，生平结怨太多。所以许多怨魂死后做厉鬼，都想向你报复。奈何你气脉正旺，不能下手。因而这才盯上你那未出生的孩儿。论理，既找的不是你本人，以我们的权限就管不着这事。我叫你避一避也是省得到时候叫怨鬼缠上，反落下祸殃。”
捕头听罢，不禁怒道：“若如此说，那我是死也不离家中半步。连自己老婆孩子都护不了，还算个什么男人？纵然活着，也大没趣味。净等他来，找我算帐罢了！”
老白皱眉，沉吟良久，这才缓缓说道：“既如此，我这里倒还有一个办法。不过能不能行得通，瞧你自己造化。我与我那兄弟虽不便插手，可他手下有一灵物，能助你一臂之力。他这人小气，须得给些好处，方肯外借……”
于是，仔仔细细叮嘱一番，叫他如此如此。唐恬一一默记心内。
（未完待续）第二日将近夜半，月挂林梢。他独自一人，在屋后东北角上瓦缸中，烧了许多钱纸，上香默祷。一柱香未尽，忽听小黑在他耳边嘿嘿发笑。捕头肃然道：“兄长别来无恙？”
“昨天老白全都跟我说了。不是说句大话，此地界上，我们两人结缘甚广。摆不平的事情，还真没遇上过。只是，手头打点颇有耗费。成事之后，兄弟如何谢我？”
唐恬心中有三分不快。他生平最为厌憎的就是卖情买放。想不到今日，自己也要这般行事。只得答道：“但有所取，岂敢不予？自然重重有谢。”
“好，你可不要食言。明日此时，家中等候。我保你合族无虞。”
语毕，再无动静。捕头虽得他保词，心中仍然惴惴难安。
好容易挨到第三晚。唐恬总是无故心惊眼跳，脑后阴风阵阵。早早安顿家人就寝，便在自己屋内摆好一桌酒席，静待两人到来。莲漏已三，正转更时分，油灯被风吹熄。他要取火，有人在手上一按，沉声道：“不必，你先坐下。”
原来老白已在他身后。小黑却头上光光，露出一蓬乱糟糟的黑毛。他帽子捏在手中，倒做一个布袋样。袋内装得鼓鼓囊囊，不知是何物事，吭哧吭哧直喘气。他目光一转，道：“这畜生出来时没吃血食，饿得狠了。叫你准备的，备下没有？”
唐恬从桌下拖出整盆血淋淋牛肉。此乃当日新杀，切做大块，都是照老白嘱咐预备的。小黑颔首，喝声“去！”，将帽口一张。只见一个灰蒙蒙的东西，闪电般窜出，如同旋风相似。闪眼之间，牛肉啃得干干净净，只剩一堆白色碎骨，泡在血中。捕头虽没眨眼，却连那玩意样子形状都未瞧清，不禁大奇。
小黑把帽子抱来，冲他招手说道，“你既喂饱它肚子，须摸摸它，让它知晓。等会才好帮你驱走凶灵。”
他小心翼翼伸手一摸。触手之间十分温暖，仿佛动物皮毛。那生灵动了两下，发出几声咕噜，仿佛在打饱嗝。
小黑哈哈一笑，道：“这就成了。我们只管坐下喝酒。等那些死鬼上门自找晦气。”
兄弟俩自斟自饮，谈笑自如。惟有捕头记挂妻子，目光不时望门外扫上一眼。等了一盏茶功夫，院内一阵沙沙声。
老白停箸，道：“正主儿到了。”
门窗紧闭，老白不许唐恬乱走乱动。他按捺不住，在窗户纸上戳个月牙小孔，朝外窥看。只见星月顿隐，树影摇曳，夜凉如水。并未闻得前门动静，山石后头，园子边上慢吞吞转出一人。这人走路姿态甚为怪异，似乎将要散架。身上一股土腥，又有浓烈的腐臭味道，望之掩鼻。及至近前，面目几不可辨。头顶头发大把掉落，连片斑秃。要不是身上伤痕脓肿，唐捕头怎么也认不出这人便是白世启。
那怨魂站在中央，朝这边望得两眼，茫然无措。想推门又无胆。犹豫片刻，终于将脑袋转向耳房，口中喃喃自语。唐恬心下一紧，怕他转而要找自家娘子麻烦。老白微微冷笑，小黑顺手将帽子倒反一抖。袋中生灵“嗖”的窜将出去，只听窗格微响，已到院中。捕头定睛一瞧，大出意料。是只高不逾尺，身材仅手掌大小的巴儿狗。全身亮银，目色湛然碧绿。即便看家护院，也嫌太小。只怕还不够那怪塞牙缝的呢。
小狗甚不识趣，冲他吠叫。这一吵，吵得鬼魂烦躁不堪。伸出大手，当头抓下。谁想它十分机灵，转圈绕到背后，冲踝子骨就是一口。一口撕下老大一块血肉。那怪大怒，吸口气，身材暴长，竟有小树大小。双臂抡开，合身向它扑来，顿时缠战一处。
灵犬小虽是真小，速度快得惊人。左转一圈，又转一圈，只绕着他跑，并不与他正面交锋。怨鬼左绕一下，又绕一下，绕得晕头转向，狗毛都未曾摸到。两腿上血肉早被扯下许多，只剩光溜溜的腿骨，动作也慢了许多。然则，这院子里一场大战，乒乒乓乓，将花草踩得狼籍遍地。自东头跑到西头，栏杆拆毁，假山倾倒。响声将各房各处人都惊醒。
金氏不明何故，忍不住问道：“外边出了什么事？”
唐恬早叮嘱她，夜里不管听见什么，皆不准抛头露面。可逢到紧要关头，他忍不住便要开声。老白却将他嘴紧紧捂住，自窗前拖开，低喝道：“悄言——”
捕头一颗心提到嗓子眼。忽闻外边摄人心魄的怪叫，静夜听来，更是凄厉。跟着惨嚎之声，竟不绝于耳。犹如什么人，遭受狼群袭击一般。便是胆大如他，也觉额头突突之跳。窗上泼墨相似，溅上一蓬黑血。
三人呆立当场，黑暗中惟有唐恬一人的呼吸。他双拳紧握，心神不定。
只听白世启声音颤抖，既惨且怨，道：“唐恬哪唐恬，我与你有何深仇大恨？竟找了这样的狠角色对付我。阳世里为你所害，阴间你又通门路，告不下来。本想在你儿子身上报得此仇，谁知反被要了我脑袋！今日拼着魂飞魄散，必取你老婆性命。”
说完只听“哎呀”一声，金氏骤然尖叫，外边巨响，什么东西倾塌下来。他不禁大急，挣开老白的手，跳到门口。
金氏惨叫两声相公，话语刹然而止。老白道声：“使不得！”伸手一捞没捞住。唐捕头踢开大门，怒喝道：“冤有头，债有主，有种的找我——”
话音未落，迎面一张臭烘烘的大嘴，朝他一喷。就如着了迷烟相似，仰面翻倒。老白小黑一起冲出，白世启哪敢惹他两个？调头想跑。正迎上变做三个脑袋的猛犬，瞪眼将其定住，一口吞下肚内。唐恬眼色迷离，半晌不能起身。待到醒转过来，小黑早收了法宝。两兄弟一左一右，蹲在旁侧。二人神色均十分难看。
他张口问道：“我内人她……”
老白忙道，“无妨，那是白世启故意诱你出头的法子。她现在安好。只是你……”
“我怎么了？”
他叹息道：“我就是一直悬心，怕遇着这样的事。哪知你到底还是上了当。他临死也要拉你垫背。你如今怨气缠身，怕是将来躲不过一个暴尸横死的下场。”
听到这话，唐恬反觉安心，哂道：“吃这行饭，早便知道不得善终。若真怕，就不干了。倒是你们二位，为小可的事，多有劳累。”
说罢，三人坐下换杯再饮。小黑倒不以为意，唐恬自己压根不明其中厉害，亦不觉如何。只老白一个，总郁郁不乐，看他的眼色，多了分伤感。
（未完待续）承接上文
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝捕头说话算话，既说道谢，准备纸钱香烛，望风烧化。本说好兄弟两人各得一半。不过，他念在老白通风报信的恩德，给他多烧了一些。本来他便与老白亲厚。即便小黑不乐意，他只管装不知道。
过了几天，老白私下与他一会，埋怨道：“小兄弟，这事可行差了！我知你心地良善，不会虚伪客套。但我那黑兄弟小心眼。你得罪他，只怕他已记恨上。只是瞧我面子不明说。以后暗地给你一下，可也吃不消。”
唐恬摆摆手道：“老哥哥为我好，心领了。不过我脾气你知道，交友之道向来如此。不爱藏着掖着。得罪便得罪了，到时绝不攀扯你。”
见他听不入耳，老白没有再说。
小黑是个有眼色的，见唐恬不喜自己，自此后少有现身。老白不带他，捕头倒高兴。同老白喝酒最对兴味。只要有空，就秉烛夜话。天上地下，但有新鲜话题，总能聊得尽兴。二人称兄道弟，反比往日更觉亲近。
据老白所说，原来阴世阳世律条大相径庭。阳世里只看这人一时罪状，阴世里却是前世今生多了许多纠葛。然则，阳间冤死之人，简直数不胜数。纵然他已看得太多，也不免慨叹。所谓天理循环，不过说辞好听尔。纵然鬼使，一样要受辖制。唐恬总说，人生在世，贵在心安。所谓心安，做想做之事，尽一己之能。世上少一个受屈的人，总好过没有。纵然能做的有限，比不做要强。
听到这里，老白微微一哂，不无讥讽，道：“何为公理？”
唐恬虽为地方捕头，念书不多，挠头道：“我说不好。不过，据兄弟想来，人人心中大致有些善恶是非之分，可算公理罢？”
“那何为律法？”
“公断是非纠纷的，可算律法。”
“照此说来，公理人人心内有数，律法可能管得了世间所有做恶之魁首？姑且不论古有‘刑不上大夫’一说。单只如今，所谓法者，不惩作奸犯科之徒，反诬良善，这又怎么讲？”
捕头经此一问，全然答不上来。老白便伸出一指，指了指头顶，淡淡道：“因为立下律条的本就是世间权贵。你我虽说依律行事，归根究底仍是手下之人。法者，刀也，杀头要命固然快，奈何刀柄不在掌中。你空有一腔热血，怕是杀不了贼，反为贼杀之。望以此言为戒。”
这话说得他好不气闷，郁郁半晌。隐隐觉得老白所讲皆有道理。只是自己不愿深想而已。
连环血案是在三月以后开始的。
左近康庄一家农户，夜间遭人灭门。一家五口，死得惨酷。四人皆是熟睡被杀，死在床上，脑袋不翼而飞。惟有主妇死在院内，尸首抛入井中。捞上来时才发现，肚腹剖开，腹内胎儿被人取走，内脏流了满地。井水染得血红。就是唐恬见惯世面，目睹此情此景，也不禁悚然动容。
不想一个月内，接二连三死人。有死在山上的，有死在河畔的，有死在客栈的，也有死在家中的。男女老少，不问年纪大小，或穷或富，都是首级被取。其中必有一名怀胎妇人，开膛剖腹。一时间，吓得各家关门闭户。家中但有少妇长女的，日日提心吊胆。查不出凶手，案子全无头绪，县太爷被上面催逼，焦头烂额。每天耳提面命，把一干马快班头骂个狗血淋头。下令月内破不了案，逐个吃打。更忧心自己乌纱将要不保。
说来甚怪，唐恬向鼓内去听，却听不到一丝一毫动静。这事儿来得蹊跷，他本想找老白问问，老白始终未曾现身。于是，唐捕头也就无计可施了。
眼瞧娘子肚子一天天大起来，他一日比一日忧心。好容易盼来一桩喜事，生恐此刻再出意外。想那凶徒冲着妇人肚内胎儿下手，身上不禁打冷战。想必是夜行人所为。否则，绝不会有这样厉害手段。
这一日，有人报西凉河下游，漂来一具无名浮尸。又是个女人，又是肚子划开。唐恬到地方一看，早已围上许多人，议论纷纷。捕头拨开众人，上前吩咐忤作验看。果然是附近村上妇人。他顺着河水流向找去，走了约有一二里地，来到蒲台庄。河岸两旁许多大石，被磨得光溜溜的。显是妇人来此处洗衣，年久生成。唐恬心道：光天化日，还敢在这等人来人往的地界犯案。此贼要么便是胆大妄为，要么便是蠢笨至极。
眼瞅石头上一大块血渍，还未全被水刷净。他忙纵身窜上。洗衣棒尚且扔在脚旁，一端沾了几根头发。想是那人用此物将妇人击昏，就地开膛。他起身四下一望，树枝上尚有小片钩下的浅色衣衫。
顺边看去，隐隐可见草上淋漓有些踏痕。唐恬小心翼翼沿河而走，拐入山间小道。奈何再望下找，两条岔路，凶手踪迹不见。他踌躇不能决断，顾盼之间，又不肯舍，又怕追错了，失掉捉拿凶犯的大好时机。
正当为难，忽有人在背后开言：“老弟，若要问路，怎不找我？”
回头一瞧，竟是多日不见的小黑，笑嘻嘻瞄着他。双手抱胸，好一副悠哉模样。他晃晃脑袋，道：“你不是要拿杀死怀孕妇人的凶手么？望左找就对了。方才我在这里，亲眼看他由此路走。”
唐恬大喜过望，不及叙旧，道声多谢，大步流星赶下去。边走边思忖，往常还真走了眼。别瞧小黑平素那样心胸狭隘一个人，到关键时候，倒肯出言相助。实在人不可貌相，自己是轻估他了，心下好生过意不去。
再行出数步，忽闻道旁林木沙沙做响。捕头止步，猫腰闪过一旁。偶一抹眼，前边一段脊梁，略约冒出些许，恍惚便是个人蹲在彼处。他不动声色，蹑足行近，瞅准机会，使个拿法，就势一拎。将那人拎小鸡似的拎将出来。只听那人抱头，哆哆嗦嗦叫道：“好汉饶命！大王饶命——”
他一叠声叫唤，唐恬反倒诧异。打量此人，瘦小干巴，两颊无肉，头顶光光，烧有香疤。虽说贼眉鼠眼，却是痨病模样。怎么看都不像血案在身的凶人。穿一件补丁摞补丁的僧袍，穷得鞋也无有。背后背个褡裢，做行脚僧人打扮。
他向和尚喝问道：“你蹲在草里做甚？”
和尚看见捕头服色，这才抬头，脸色发白，道：“小僧法象，由此过路，本要往前边一座野庙借宿。方才在河边瞧见……瞧见杀人，好生胆寒。怕被那凶徒找上，走了几步，腿软得厉害，于是藏在这里。想等他去远后再赶路。”
唐恬忙道：“你瞧见那贼了？他什么样貌，望哪里去了？快快照实说！”
“大人，我若说了，来日被他知晓，岂非自找晦气？”
唐捕头事急，没空多缠，将腰间刀一拉，厉声道：“你若不说，当下便有晦气。将你拿回去，做同党论罪！”
和尚吃吓，没奈何，只得说道，“我说，我说。那人脸生横肉，声若洪钟，衣襟下摆有血。他离得太远，样貌没怎么看清。杀那妇人时腰间围着围布。所以我猜十之八九是个屠户，身量高着哪。我这样的，撞上准死。”
捕头心念急转，想：倘若回头将凶手拿回衙中，总有个质对方稳妥。于是顺手将和尚揪住，拽开步，拉上便追。一面追，一面说道：“很好，你与我同去指人此人。”
和尚法象只是不肯，左挣右挣，哪里挣得开。他面露苦相，又不好得罪官家人，嘴里数黄道黑，埋怨自己运背。唐恬任他胡说，只不计较，心心念念想着追上那贼。
（未完，因投稿故，不便续贴，望列位入贴观区区不才陋文者多有见谅。天人虽冷，奈因颇喜此方寸之间，氛围融融有暖意。几位故友常驻于此。虽已不同城，难以相见，但借此贴聊做问候。另谢诸位追贴文友捧场，待来日纸上刊过后，必定回宝地再补未完之笔。 井上三尺 敬上）
不想一路岔下去，离官道愈走愈远，周遭景色越来越荒。天色也渐渐暗下，却连半个人影都没。捕头心道：这贼脚力倒好。怕是走远了罢？想着晚间难以赶路，于是便欲找个客栈。可是荒郊野地，哪来的客栈？和尚说，前头一片松林，有个清净禅寺，如今无人看管。游方的僧人常向那里借宿。唐恬是个散漫惯了的人，并不计较。
二人来到庙前，果然香火冰冷，青苔上阶，房瓦倾倒，久已无人的样子。两人殿上拣一片空处坐下，拾柴生火。有火头暖身，加上这天水米未进，唐恬不禁腹中饥饿，口中干渴。
法象褡裢内有干粮，自顾自的啃起来。捕头此时也不好意思开口管人要，只得装睡。可恨肚子不作脸，咕噜咕噜叫唤不休。法象听见，便掰了半块硬烧饼，向他递上。
唐恬性情粗中有细，并不伸手去接，心中动了一动。和尚看他疑心，搭理搭讪缩回手去。又把皮水袋拿出来喝了几口凉水。捕头心说：假如水内还有蹊跷，喝了你能不死么？于是开口找他要到手内。喝第一口，只觉一阵清冽芳香气息冲鼻，煞是好闻。比那花雕陈酿，有过之无不及。他收口不住，竟一气喝得涓滴不剩，抹嘴赞道：“好水啊，好水！”
和尚讨好道，“不过出来时带的一些山泉。想是老爷渴得狠了，才觉好喝。”
捕头并不理会，冷哼一声，倒头睡下。不一时，鼾声大作。法象碰了一鼻子灰，也就不再交言，席地而卧。他却睡不踏实，过片刻便回头瞧瞧。总不见唐恬动弹，以为当真睡熟了。候到夜半，冷月散华，和尚悄悄起身，拿了自己包袱，出殿阁，将门倒带虚掩。捕头暗自好笑，等了会儿，翻身蹿起。他早算准这人不老实，所以装出睡觉的模样。果然，对方露出马脚。
原来，方才借火光，趁和尚背转身不防备，唐恬将妇人遭害时，树叉上钩挂的衣服碎片捏在手中，暗暗比对。颜色质地，与其僧袍一般无二。他心内怎不犯疑？若说是因目睹凶案，所以到过河边，又何必偏要走到尸体近畔？尸身早已残缺不全，普通人便是看也不敢多看一眼。何况身上若沾了血迹，不怕吃疑么？
唐捕头猜这和尚不是凶手便是凶手的帮手。倘是凶手，倒要看看他有何等手段。反正自己有防备，不叫暗算便是。倘只是个帮凶，那更不能轻举妄动，以免打草惊蛇。
法象头也不回，行色匆匆。出天王殿，转至后院，出山墙，左绕右拐，一头扎进林子。唐恬哪里肯舍，亦步亦趋，一团神将他看住。哪知他穿林即过，拾级而下，渐渐插入山涧之间。夜里露水寒气颇重，唐恬不由得身上发冷。
走到山壁夹缝前，和尚低头钻入。接着返身钻出，一边腋下夹着一人。他将两名早已晕迷的妇人扔在地下，自包裹内抽刀，逼住一人颈项。这时节，法象顿时换了副嘴脸，双目炯炯有神。他没有一丝一毫窝囊模样，瞧上去阴鹫难缠。
僧人眼睛向捕头藏身处扫来，扬声道：“唐捕头，你若再不出来，这刀可不饶人了！”
唐恬没成想他竟是个会家子，早知道自己尾随。心说今日失算，真正凶多吉少。没办法，只好站出来，向前走两步。走到近前，定睛一瞧，方寸大乱。原来，那晕迷的两个妇人，其中一个正是自己的妻子。
捕头脸色发白，道：“你……你……”
枉他平日颇有气概，今日逢着至亲之人落在人家手内，话都不会说了。
和尚冷笑，说道：“唐大人，我使了许多的心机，就是要诱你出头。真是天助我也，得来全不费功夫。”
他倒吸一口凉气，强自镇定，道：“和尚，你待怎样？”
“不怎样，只想同你赌上一赌。你把刀放下，将双手拿自己腰间链子锁上。只要照做，我便不伤尊夫人。”
唐恬待要拖上一拖，法象早看出他心思，手下微微用力。捕头不敢冒险，乖乖依他所说。和尚这才丢下妇人，上前将他锁在树旁。还嫌不牢靠，拿绳子绕了几圈，绑得结结实实。伸脚将捕头的刀踢开。
法象返身回到两名人质中间，瞧瞧这个，瞧瞧那个，面有得色。唐捕头怒道：“好个贼秃，使出这等无耻手段。我与你素昧平生，为何用毒计暗算加害？”
“素昧平生？不见得罢。你不识得我，我可识得你。我儿子死得好惨。他虽是自取其祸，怨不得你。只是，他身死之后，魂魄亦遭惨害，不能转世投胎。这都是你与你阴司里同伙连手干的好事，须瞒不了人！”
捕头讶然，问道：“你儿子是谁？”
“正是白世启。”
唐恬听他这么说，心想：原来如此，那他来找我倒情实找对了。
和尚直勾勾盯着他，盘膝在地，以袖拭刀，一字一字缓缓说道，“我自小出家，四处游走，访名山古刹，拜师过百。不想终与佛门无缘，习了许多旁门邪术，还结下一段蘖缘。这孩子自打生下来，便不知自己爹娘是谁。我虽不与之相认，到底是自己的骨血。每年都要回来看望几次。怎么也没有想到，今年年初一回家，居然听到噩耗。我掐指一算，算出他命当如此。即便痛惜，也是无可奈何。”
“想他生前作恶多端，要给他超度，好叫他来生享福。哪知却有人动手在先，竟将我孩子一点魂灵都赶尽杀绝。幸好阴世里我也有些路数，访出缘由。竟是由你而起。那两兄弟人情广，手段厉害，和尚我惹不得。可你一个小小的衙门捕快，在我眼中如同猪狗。要取你性命，又有何难？”
唐恬不禁厌恶，朝地下吐口口水，呸道：“你要杀我，光明正大来杀便是。干么害死许多人？”
法象隐恻恻笑道，“一刀把你杀了，岂非太过便宜？你把我儿子弄得如此凄惨，我当然要杀更多的人。不要忘了，这些无辜惨死之人，都是受你牵连。倘若当初你肯向那两名狗腿出一句善言，救他一救，今天我断不会大开杀戒。你既是捕快，我便要做下血案，叫你一筹莫展，瞧瞧谁更高明。我杀光本是受你庇护的人，比杀你还要让你难过百倍。”
捕头勃然大怒，面色铁青，双拳紧握，身躯抖震。那链子响个不住。
和尚视若不见，翻腕将两名妇人揪起，冷冷说道：“弄死你至亲之人，能叫你一世伤心，不是好过要你性命？你看，一个是你老婆，一个是无辜百姓。两人里头，我杀一个，留一个。你要谁死谁就死，唐大人，挑罢？”
唐恬话语全堵在嘴边，哪里出得了口？法象这么讲，自然说得出做得到。他不能眼睁睁瞧着自己妻子被杀。可是，又怎么能就此枉要了他人性命？那刀锋寒光闪闪，甚是晃眼。
他终于摇了摇头，叹道，“一定要杀，杀我好了。”
“杀你不好玩，不能叫你难受，反助你死后成名。你执意不说，我两个都杀，先从你娇滴滴的老婆杀起。”
说罢，果真将她放倒在地，持刃照准胸口，便要刺下。唐恬再无法可想，情急之间，高叫道，“慢着！”
法象手停在空中，喔了一声，转过头来，似笑非笑。
捕头脑中一片空白，一颗心砰砰直跳，他双目紧闭，将头转向那边的妇人。“你……你杀她罢，放我夫人。”
只听他哈哈大笑，向那孕妇走去。猛地一声哀号，惨绝人寰，如同刺在唐恬自己胸口相似。他全身发僵，耳内闻得垂死呼救一分分低弱，最后终于消失。惟有刀切血肉，仿佛屠狗。到处溅满鲜血。他浑身冰冷，几滴血喷在脸上，火烤一般发烫。过得许久，他才慢慢抬头。
法象持刀，脸上神情三分像人，七分像鬼，走到身前。唐捕头眼中几欲喷火。
忽然，他眼前一黑，晕了过去。
不知过了多久，唐恬只觉仿佛身在冰河之中，四肢僵冷。四周一片漆黑，许多细如蚊蝇的声音此起彼伏。说是梦罢？又不像梦。手脚皆不听使唤，便是想要动动手指亦难。
有人在左颊吹了几口气，他眼前猛地豁然开朗，“蹭”的直起身。只听有人叫道：“老弟，这会儿不是睡觉的时候——”
呼喝其名的正是小黑。他蹲在旁侧，手里执腰牌，模样十分疲倦。整个人风尘仆仆，好似彻夜赶路未曾歇脚。见唐恬醒觉无恙，方才松口气，将他用力拽起。和尚绑的锁链哗啦啦自身上掉落，牛皮绳索也早已松开。他动动发麻的手脚，拾回自己腰刀。一扭脸，看到晕在地上的金氏，便要上前。
不料小黑伸手一拦，疾道：“不可，你身上中了怨鬼恶咒。过去查看于她有害无益。只管放心，我册子上没有弟媳名字。想来她不应此劫，料是无妨。那秃驴闯下大祸，畏罪逃走，你我速去追赶！”
唐捕头放心不下，执意上前。小黑瞧出他心思，索性直说道，“不必担心。我这弟媳妇全是受你所累。既然那和尚刚才不杀她，说明压根没有杀她的心思。你若放心不下，我叫鬼使在这里守住，叫你没有后顾之忧。”
语毕，一声口哨，唤出灵犬。小犬仍是吧儿狗模样，摇尾自地下钻出。小黑吩咐几句，它便在金氏身旁一坐，岿然不动。唐恬早见识过这畜生的能耐，心下稍安。于是大步跟上小黑，向山岭深处走去。
他们一前一后。起先，唐恬还赶不上。后来不知怎的，身躯竟愈来愈轻快，一步踏出，有平素三五步远。没多大功夫，两人并肩而行。小黑全神贯注，时而驻足，将耳朵贴在地下静听。或是在草叶之间嗅来嗅去。
他望西北一指，即道：“是这边不会有错了。咱们绕过去，给他个措手不及。”
两人弓着脊背，轻轻巧巧自灌木左手绕过一大弯。尚未近前，忽闻平地两下霹雳，石开树倒，震得鸦雀惊飞。头顶树叶簌簌落个不住。小黑抄出链子一跃而起，喝道：“哪里跑？”
只见黑白两道光芒，若矢离弦，一南一北，向西北追赶。白光在先，正巧兜截住。林间有一物，蠢蠢而动，咆哮不止，如狮似虎，好不凶猛。听那三人相斗，阴风呼啸，忽而在前，忽而在后，不可捉摸。唐恬抽刀怔在原处，不知如何是好。
又过一阵，头顶发黑，一物急掠而过，闻其声似有所伤，地下淋漓有血。唐捕头再无犹疑，三两步跳至坡下，堪堪要追。忽然小黑按住他肩头，沉声道：“别忙，秃驴受伤，想来走不远。你现在出去叫骂，诱他出头。”
唐恬走上一块大石，摆刀护住胸口，抖丹田，昂然叫道：“法象，有种的滚出来！爷爷人头在此，等你来取——”
话音未落，腥风乍起，草内窜出一物。此物甚是健壮，几有一人多高，翻天鼻，鬃胜烈火，口中喷烟。两只碧绿湛然铜铃眼，吐放凶光。原来是只显化的青鼻狮子。肩头已被打伤，戳了五个窟孔，血流不止。看见唐恬，先是一愣，仿佛有所不信。继而合身扑上。
不待他动，老白早到，背后抡起狼牙铁棒就是一下，正砸中脊梁骨。青鼻狮子惨叫一声，跌翻在地。小黑也自树后窜出，铁锁抖得三抖，将他捆个结实。那怪物还要挣挫，小黑便将腰牌取下，对准他天灵盖。他似乎极怕那块牌，顿时老实下来。
老白冷哼，怀内拔出一柄尖刀，在他顶门一戳，朝下顺手划开。将狮子从头到脚拉出一道长长血口。唐恬觉得恶心，扭脸不看。他哥两个一左一右，扯住毛皮用力剥开。里头钻出一人，正是法象。和尚被他们破了术法，只得束手就擒。
他们锁了和尚，连拖带拽，朝山下徐徐走来。唐恬心中虽高兴，不肯溢于颜表。偷眼看老白，却眉头深锁，一脸肃穆，几次与其搭话，居然都心不在焉，答非所问。惟独小黑一人，手舞足蹈，嘴内喋喋不休，兴高采烈的模样。
渐渐出林，上得羊肠小道。唐捕头想起一事，便道，“贼人如何处置？是你们拿走，还是交我带去衙门过堂？”
法象听到这话，原本耷拉的脑袋猛地抬起，朝他笑了一笑。这一笑，弄得唐恬浑身上下不舒服。
黑白兄弟转身瞪着他，许久不说话。倒好像此话问得十分不该一样。捕头莫名其妙，道：“怎么？我说的哪里不对么？我是想，贼秃身上负案太多，倘将他拿到堂上，对地方百姓也算有个交代。”
老白干咳两声，忽道：“走路走得累了，咱们坐下歇歇脚罢？”
于是众人一字排开，除和尚蹲在下首外，其余三人坐在石阶之上。捕头料定老白有话要说，静等他开口。他则不看唐恬，抬头看那山门残桓石缝里开的迎春花。清风徐来，草絮漫天，欲迷人双目。阳光和暖，天青地朗，一派祥和景象。
老白微微一笑，眼角鱼纹仿佛更深了些。他缓缓问道，“兄弟，你如今还相信世上有公理存在么？”
唐恬不明所指，便道：“这个自然。”
“那你有没有想过，为了公理，像你我这样的人，该当付个什么代价？”
“什么代价？”
他转过头来，漫不经心瞧了捕头一眼，耐人寻味的道：“知不知道和尚杀死的那些人，首级都去了哪里？”
唐恬顺其所指看去，只见一棵小树，尚未长成，却已摇曳生姿。此树色泽艳丽，通身着红，流尽人血。枝头密密麻麻，挑着许多的人头，有男有女，有老有少。既有录在案卷内的，也有案卷之外的。有知名姓的，有不知名姓的。总合计有百人之众，俨然一道奇景。
捕头倒抽一口凉气，走至树下。在所有头颅下方，只有一个脑袋挂得最低，触手可及。
他几乎都要认不出这个头颅了。面色惨白如纸，双目微睁，凄然无神，神色沮丧。头发胡须纠结一处，分外邋遢。再过两天，便要开始腐败，流出脓血来。
唐恬恍然大悟：
这就是他为使正义取得惨胜，所付出的代价。
（全文完）撰稿人：井上三尺 完稿于２００８年８月２１日 广州棠下小区 暂租屋内
已载于《幻界story》一月刊
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