地球生命史上的三次大毁灭

[法力路]

A 冰冻地球

1990年，美国加洲大学的约瑟夫卡修闻特博士发表论文，提出7亿年前在远古代后期出现过一次或若干次全球冰冻的观念。当时的地球地理分布与现在很不一样，北美、西伯立亚还在靠近赤道的地方，没有开始远距离的漂移。约瑟夫博士发现这些地区在原生代曾经覆盖着广泛的冰河堆积层。到1998年，哈佛大学的或夫曼博士发现纳米比亚地区也有类似的堆积层，而纳米比亚在同期也处于中低纬度，从而进一步加强了约瑟夫论点的说服力。
那么，如果这种理论成立，当时地球上的生物怎么样了？
差不多全死了。它们还很原始，许多品种甚至说不清是动物还是植物。根据化石记载，当时的生物圈统治者叫“埃迪卡拉动物群”，在全世界30个地区有过发现，确认遍布当时的世界。它们的共同特征是带着薄气垫般的身体，其中有些体长超过一米，说明那时侯海洋的氧气含量已经
高到一定程度，能支持大体形生物的新陈代谢。
地球冰封的过程如下：首先高纬度地区的冰川开始扩张，缓慢进入中纬度的温暖地区，冰层使地球慢慢冻成大冰球，多数生物灭绝。当时的海冰可能厚达1公里，全球平均气温在零下40度左右。但是地壳下的活动不受地面影响，板块交接带和中海脊火山带不断释放热量和二氧化碳，蓄积到一定程度后就转为温室效应，一瞬间（大约只有100年），巨大的冰层消融，海平面上升，地表温度迅速升高到平均50度左右。微生物大量繁殖造成氧含量急剧升高，生物圈遂发生大变化。冰冻地球理论可以解释寒武纪生物大爆炸的成因。在那次大冰期后跟着就是寒武纪，所有现代生物的祖先一次出齐，被古生物学家称为“寒武纪爆炸”。温室效应造成的高氧、高温很可能是这次生物圈扩张的直接原因。

B卷流之冬

这次大毁灭发生在二亿五千一百万年前，是碳14测年法是我们对时间如此确信。当时栖息在
陆地和海洋上的生物种群非常多。海洋里三叶虫、笔石、海百合、珊瑚和各类腕足类动物相当繁盛；许多动物已上陆发展，高氧浓度甚至造就了翼展70厘米的大蜻蜓；大森林几乎覆盖全球。但是地壳下面孕育着惊人的悸动。
那时的地球大陆还是一个整块，名叫“盘古超大陆”，在它之前是许多小块大陆，再前面就是纲瓦那大陆。当前已有充分的证据表明，地球大陆曾经数次分裂和融合。随着寒武纪爆炸到达高潮，盘古大陆准备分裂成现在大陆了。
距离地表两千多公里的地幔深处升起了一股股威力巨大的熔岩流，直抵各个板块的交接处。
盘古大陆的若干地段隆起形成巨大圆顶，然后地壳出现了放射状裂缝（一连串惊人的高山深谷）
，岩浆喷薄而出，浓烟蔽天直达平流层，并在那里长期逗留。因为平流层几乎没有空气对流，所以地表长期不见阳光。生物圈不仅被冷却，而且还要承受猛烈酸雨的打击。火山活动喷出的大量物质随雨水回到地面，使陆地大森林全面枯死。造成这一切的岩浆流是地幔对流的一部分，它是
上升流，直径约为1000公里，形状呈蘑菇型。与它对应是海洋板快，它们逐渐深入大地，在地幔
中停留一段时间，最后沉入地核。我们把那种超级上升流叫做卷流。
这次灾变使大陆架浅海生物在很短时间内灭绝；定栖海底的珊瑚和其他生物也严重受害，能够存活的多为具有游泳能力的生物；海洋中央部位出现浮游生物灭绝事件；低温和微弱阳光使菌类取代了森林；昆虫类受到的打击也很明显，其中绚丽的大体型昆虫种群全面灭绝。
衡量这次灭绝的规模相当困难，人们一开始不太相信，相对短暂的卷流之冬可以对生物圈造成如此可怕的伤害。后来人们发现了一个证据—-当时的海洋地层中，有大量的黑色硫化铁。
我们知道，如果是高氧的海洋，铁质沉积物一般应该是红色。在大灭绝前，海底确实被红色的氧化铁覆盖。当时海洋表面生活着巨量的放射虫，这些浮游生物死亡后沉入海底，它们的躯壳
堆积成玻璃状地层，其中有很多氧化铁。但到了大灭绝时代，这层海底就是黑色的了，这说明浮游生物已经绝迹，当时的生物圈几乎停止了光合作用。

C天外来客

卷流之冬渐渐过去，如同冰冻地球那一场一样，地球内部积聚的力量再次造成温室效应，并
把地表温度在短时间内大幅度提高，生物群落恢复了生机。地球变得如此富足，巨型生物种群出现并霸占着地球—-恐龙时代到了。
侏罗纪中冒出了大批新生物种。鱼类呈现多样化；鸟类在大气高氧的条件下出现并迅速扩张
；陆地上蕨类植物和裸子植物重新覆盖大地，大森林成为各种动物的良好栖息地。安定的生活一直持续到6500万年前一个六月的夏夜，那颗直径达10公里的陨星到达了它的终点站。
尤卡坦半岛承受了直接的撞击。陨石坑直径达100空里。相当于美俄两国全部核弹几千倍的
能量释放。一道闪光把方圆200公里的所有生物汽化；冲击波把更远的地方的生物杀死，天上飞翔的翼龙瞬间就被击成一团团血雾；大地凹陷，森林火光冲天，一道高达1公里的水墙从加勒比海扩散开去；几天以后，撞击造成的大量尘埃、气体到达大气上空的平流层，地球再次陷入黑暗
窒息光合作用的可怖冬天再次到来。这一次，因为往昔安定的生活使许多生物大型化，威力无穷的躯体在能量不足的情况下更为脆弱。恐龙灭绝了。
不过，巨型爬虫类动物既然空出了位置，哺乳动物就有了发展余地。它们进化速度很快，在许多地区同时完成了多样化和大型化。实际上，古生物学家认为即使没有那颗陨星，恐龙也无法
度过后面的冰期。地球生物因为几次灾变而有简单到复杂，也许这就是某些严谨的科学家不相信外星智能的原因吧—-其他行星有这样的“好运”吗？
哺乳动物后来经历过一系列小的灾难。250万年前到现在，冰川几次从高纬度向温带进军。但从地球生命史的角度来看，这些事真是微不足道。近年来人类活动导致二氧化碳增加和地球变暖，也根本不是什么大变化（我们过去还有平均50度的时期呢）。如果地球有灵，她也许只对一件事情表示惊异：那就是人口的过度繁衍。地球什么时候曾经让生物圈顶端的种族发展到如此巨大得数量？

D以后呢？

再过二亿五千万年，地壳下面的热循环再次发动惊天动地的变化。根据地球学家的估算，地幔卷流每年移动几厘米—-这是很快的速度。因为技术原因，我们对地球深处的活动了解甚少，有些学者认为那时候可能会比六亿年前来得更迅猛。
另外，目前地球处于间冰期，我们肯定要本真正的冰期面对面的碰上一次。
而陨石，则随时都可以碰上。我们希望自己运气再好一点，有一点点时间—-比如一不小心
灾难来得晚了那么几千年。相信那时候我们已经扩张到太空，有办法给冷却的地球加热。。。。
以及砸碎所有看不顺眼的陨星！

出自科幻世界2001年第5期

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