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更新于 2004-07-28 08:25 。
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引子
斯拉边界――――盖拉尼根村
少尉扒在土墙上，焦急地等着，远处一点动静也没有。他掏出怀表，时钟指向五点，抬头看看天空，阴沉沉的，这里的天气总这样。一个士兵跑过来问他：
“要不要派些人去找找？”
少尉摇摇头：“我们已经无人可派了。”
“可是……大家已经两天没吃饭了。”
少尉回过头，竟发现全村人都站在他身后，长期以野菜充饥使他们个个都面黄肌瘦，好像得过瘟疫一样，在每个人深陷的眼窝里，期待的目光似乎要爆炸出来。
可是，少尉还是摇摇头。突然，一个站在木塔上的士兵惊呼：“它们来了！是它们……是它们！”
这声近乎尖叫的呼喊如同炸弹的引信，一瞬间，妇女的惊呼声、男人的吼叫声、孩子的哭喊声，充斥了整个村落，村中唯一的牧师站在教堂前，用歇斯底里的声音祷告着……
“都躲起来！”随着少尉的喊声，村民门躲进了屋子，门窗都被关得死死的。也许克服恐惧的最好方法就是什么也看不到、听不到。
村里的小路上空空如也，除了士兵，几乎没有人留在户外，只有老牧师，不停地重复相同的祷词，成了这里唯一的声音。然而，他的声音也渐渐微弱下来。
少尉和士兵们并没有继续留在土墙上，而是蜷缩在墙脚，连了望塔上的士兵也被叫了下来，这时候，再继续了望已经没有意义了。
哗哗声，外面传来的声音越来越大，似乎有数千条腿同时在地上跑动。随着声音越发接近，少尉和士兵们也越发靠近大门处。隔着门底与地面的空隙，渐渐的，他们看到了斑驳的、不断晃动的阴影。
一声刺耳的嚎叫，只要听过一次就会令人终生难忘。
然而，叫声发出后，周围却沉寂了下来，似乎在预示着什么。
“快听！”
“那……那是什么？”
“有人在呼救……有人在喊救命！”一个士兵猛然冲向大门的观察孔，却被少尉一把抓住：
“你疯了！那是魔鬼的阴谋，它们在引你出去！你仔细听听，这不是活人发出的声音！”士兵竟呜呜地低声哭起来，他的心境这里每个人都能体会，他们都经历了从希望、失望，再到绝望的过程。
“不许哭！”少尉紧紧抱住他，直到士兵颤抖的躯体不再发出声音才将他放开。
“救命！救命！……救……”
门外突然间响起了可怕的叫喊，这次，声音非常清晰，这喊声是那样近，就在大家身边，那声音就像要被撕裂。这惨叫如同来自地狱的歌声，不断折磨着每一个人。
人们已经不能再忍受了，又一个士兵不顾阻拦，冲到门前，把脸凑向观察孔。睁开眼睛，会是地狱么？
啪！――在士兵睁开眼睛之前，一团粘呼呼的、带着温度的东西先溅到他的脸上。
“该死！”士兵闭着眼把观察孔关上，用手一抹才发觉，那是一串碎肉渣！他再也无法支撑住了，脚一软，坐在了地上。
门外响起了恐怖的呻吟声……士兵木然地坐在地上，忽然，他感到自己撑在地上的手掌湿漉漉的，还有些温热。士兵触电般地跳起来，他刚才坐的地方，已经浸满了殷红的鲜血！从门缝下面，还有更多的鲜血正源源不断地渗进来。
像躲避瘟疫一样，大家在门前围正一个半圆，却没人敢靠近。
突然间，咣的一声巨响，木门被狠狠撞了一下，附在门上的灰尘爆炸似地扑散开来。
“顶住门！”少尉大声吼着，他已顾不得害怕，用自己的身体顶在门，把手中的步枪横卡在门上，其他士兵也扑了上来。咣咣咣――门不断被撞击着，每一次撞击，都能让人们真切地感受到死神的力量，顶在门上的人能通过外面不断加大的撞击力度，体会到对方毁灭这里的决心，也能感觉到自己不断流失的意志。透过门上被撞开的裂缝，人们隐约看到了他们的敌人――一群地狱的使者。生与死，现在仅一门之隔。
终于，几个士兵扛来了根房梁，将它顶在门上。不知过了多久，渐渐的，外面的声音平息了，少尉打开了门，一个圆球样的东西一咕噜滚了进来，停在少尉脚边。他定睛一看，是一颗人头，一颗后脑已被打碎、没有眼珠的人头！
序言：合同
丹特不安地坐在他的雪松木桌前，桌上放着一个拆开的信封，上面的红色封蜡清晰地显示出一只侧身的火龙，头戴王冠，这是斯温德兰王室――阿道特家族的徽记。
丹特拿起了信封反复端详，雪白的纸片在微微发皱的黄色牛皮手套上转来转去。这时，一个手下走了进来：
“先生，外面有人想见您。”
“哦？”
“是个老头，他自称是您非常重要的客人。”手下人压了压声音说：“这人好像来头不小。”
丹特思考了一下：“快请！”一位蓄着白胡子的老人健步走了进来，看上去身体很硬朗，他强壮的体魄和矫健的身姿丝毫不输给年轻人。老人穿着一件米黄色的丝绸上衣，外面套着一身深蓝色的丝绒斗蓬，当他把斗蓬脱下时，可以清楚地看到，他上衣上绣满了金光闪闪的郁金香花边。与之相比，丹特身上那件红底白边的外套就显得逊色多了。
丹特恭敬地站起来，这并不仅仅因为他面前的是一位年纪比他大了近一倍的人：
“您好，赫森先生，真没想到您亲自来了。”古本.赫森，国王的特别顾问，正站在丹特面前。在斯温德兰，他可是位无人不知的传奇人物：四十年前，他就是精锐的斯温德兰“野蛮”骑兵团的一员，退役后游历四方，曾经到过远东和兽人大陆探险，也是首位到达奥玛大陆的斯温德兰人。他的探险经历，足以写成一本厚厚的书。
能吸引这么高级别的人到这里来，一定不是一般的事。丹特拿着手中的信，有些无措地说：“先生，信上说的是……”
赫森点了一下头，同时抬起手示意丹特别再说了。他微笑着让丹特坐下，同时挥了挥手，随从便端来一个箱子，摆到丹特面前。
箱子大概有15英寸长，8寸高，用普通的松木制作，外面没有任何装饰。可当丹特打开箱子时，却被里面的东西吓了一跳：里面装着满满一箱金卢布林！
赫森看到丹特的反应，笑了一下：“先生，这只是定金，任务完成后，您还能得到比这多三倍的酬劳。”
丹特先是目瞪口呆，然后立刻向手下招了招手，一个卫兵立刻从外面把门关了起来……
大门关了不到半小时，当门打开时，赫森微笑着离开了丹特的小屋,坐上马车走了。望这那辆远去的豪华马车，丹特不知道自己接下的这个任务将会给他带来财富，还是厄运。
入夜，丹特坐在桌前，对面是一个矮人和一个身披黑袍的法师。三人望着摆在桌子正中的木箱，都默不作声。
还是丹特先开口：“先生们，你们怎么看？”
矮人点燃了嘴上的烟斗，火光照映着他树皮般的脸。
“我看可以，这笔钱很有吸引力。”
法师似乎不太同意，他抬起头来，一缕银丝从套着头的斗蓬里泻下来。
“这恐怕很危险，我们要对付的是个恶魔般的生物。”“你怎么看，哈姆？”丹特停了一下，又把脸转向矮人。
“计划虽然疯狂，但并不是不可能。”
“可是难度太大，”法师插话到：“我们不仅要对付那个恶魔，在见到它之前，还要先对付那些八脚怪！”
“蛛怪么，它们也是肉长的，有军队帮忙，这不是大问题。”
“可还有一个问题，”丹特说：“最后的行动将在地下进行，这对我们来说是否太冒险了？”
“我们也不是头一次在地下行动，”矮人好像很自信，“去年在贝林山谷的那个洞穴里，我们不一样把红龙给干掉了吗；还有那次在索柏，我们抓住的捕熊蛛……”
丹特止住了矮人的话，他知道，正因为他们有这些经历，赫森才会找上门来。也许，这次真的应该去。第一章：远行
<1>营地
索德森位于斯温德兰的南部省份，这里的夏末不象北方，现在仍然很温暖。驻扎在这里的汉森.默克猎龙队营地整日都沐浴在和煦的阳光中。然而，并不是所有人的心情都能像阳光一般。
鲁本斯.丹特，猎龙队的队长，正焦急地在营地中来回巡视。距离赫森来的那天已经有四天了，明天早上，他将按照约定，组织一支精干队伍，与赫森的人马汇合，去执行一项以前从未执行过的任务。
猎龙队营地并不很大，但环境非常好，四周长满了郁郁葱葱的森林，十多座白色的小木屋有规律地排列在空地上，这些房子呈环形布置在一起，中央的空地上竖着许多训练用的木桩，而在营地的正北方，坐落着一栋铺着蓝瓦、充满南方风格的木屋，这是丹特的屋子。
滚滚的车轮声盖过了营地的喧嚣，一辆黑色的四轮马车通过了西边那个用白色的石灰岩和黑色的铁栏杆组成的大门，直奔丹特的小屋，几个身穿制服的军人从车上下来，领头的人双肩上还戴着金光闪闪的徽章。
“您好，丹特先生！”为首的人先走了进来，其他的人分立两边站在门口。
“你好，上尉。”丹特穿了件带白色丝领的黑上衣，背着手站在桌前。上尉好奇地打量着丹特的屋子，大厅周围的橡木墙壁上挂满了战利品：巨角麋、熊虎、狮鹫，各种猛兽的头颅；十几面各色军旗，有沃特斯堡的、博兰尼亚的，甚至莫斯罗斯的，但这些都不是最重要的。在大厅墙壁的正中央，挂着一面硕大的盾形银板，上面用项链的形式镶嵌着一颗颗锋利的、淡黄色的尖牙，最小的也有20英寸，每一颗都散发着微弱的蓝光。傻子也明白，那是龙牙。
丹特走到上尉身边：“那是哈里斯，足有一百米，吐出的冷气能把一条小河冻成冰。我们费了很大劲才干掉它。”
上尉非常吃惊，因为说这些时丹特非常平静。在来这里之前，上尉对猎龙队的认识就是一个佣兵团而已，只不过他们的对手更多的是野兽。看到上尉目瞪口呆的样子，丹特笑着说：“来吧，我带你见见这次的队员。”
两人来到了旁边的长屋，里面一张烟雾缭绕的圆桌，围满了一群正在赌牌的家伙。透过刺鼻的烟雾，上尉依晰看到了几个矮子、站在桌边的人类，还有一个身形高大的兽人和一个披着黑斗蓬的家伙。
<2>出征
第二天一早，丹特带着参加行动的队员准备出发了，上尉作为联络官，带着四个士兵和他们一起走。猎龙队这次出动的人手并不多，总共也就十来人，这意味着事成之后，每个人都能分得数目可观的奖金。丹特骑着马站在队伍的最前面，旁边有他的副手――矮人哈姆，骑着一匹牡马，样子有些好笑。
走了整整一个早上，丹特和他的队伍终于到了预定的集合地点，一个分岔路口，远远地就看见赫森和他的大队人马――一支混合了步骑兵的部队。
两支队伍合在一起，更能对比出丹特和他的猎龙者们少的可怜的人数，大队衣着整齐划一的步兵，扛着步枪从他们身边走过。步兵队伍后面，跟着一群戴着三角帽、挎着卡宾枪的龙骑兵，身上披着泥土般灰暗的斗蓬，与步兵色泽鲜艳的军服相比显得黯然失色。
“龙骑兵？我们是要去打仗吗？”
“还有更夸张的呢！看，巨人掷弹兵！”赫森的军队中确实有好几个瓦哈兰人。和其他国家一样，斯温德兰也热衷于组建巨人掷弹兵团，而且他们还有一个优势：生活在西北的瓦哈兰族，这些巨人天生就是当掷弹兵的料。队伍中有十来个瓦哈兰人，个个都有普通人的两倍高，皮肤雪白，留着金发和浓密的胡须；魁梧的躯体外套着宽松的长袍，蓝白相间，装饰着两排金光灿灿的钮扣；腰带和两条过肩的背带非常宽厚，皮革制做，打满了铜泡丁；头盔是他们专用的，前后都伸出帽沿，正中镶着精雕细琢的龙鹰徽章；巨人的脖子上还有一面钢制的护喉，其大小足以覆盖前胸。当然，最引人注目的他们扛在肩上的掷弹筒，这根银灰色的管子如果竖起来，足有一人高。
赫森站在队伍前方，头戴一顶装饰着红色鸵鸟羽的宽边帽，身上穿着件白襟天蓝色外套，衣襟上绣有金色的米兰花边，扣子并没有扣上，这使得别人能清楚地看到外套里面的红色铠甲；而在他胯下，则骑着一匹非常强壮的黑色奥尔森马。丹特独自走近赫森，对方看到了他便微笑着打招呼：“嘿，丹特，还好吧！我来介绍一下，”说着，赫森把身子一侧，让出了身边的一个军官，丹特注意到他身上穿着件银色的四分之三甲。
“这是安德森上校。来，认识一下。”那个帽沿绣着花哨图案的家伙面无表情地敬了个抬手礼，敬礼时甚至没有看着对方。丹特并没有计较，他回敬了一个标准的军礼，虽然是雇佣兵，丹特还是把部下和自己当正规军人看待。
“好了，既然都认识了，我来给你们分一下工：在地面的事由上校负责，地面下就交给丹特，希望你们合作愉快。”
显然，赫森的最后一句话有些勉强，不过丹特最关心的不是这些。望着队伍后面一辆辆满载货物的大车，丹特查找着自己需要的东西，看来赫森进行了认真的准备。令丹特没想到的是队伍最后的那辆大车，竟然有八个巨大的车轮，宽大的车体上盖着黑布，足足可以容纳一头猛犸，拉动这辆大车用了六头强壮的公牛。
丹特有些吃惊地指着大车问：
“大人，真不敢相信，那辆车是您为这次行动专门造的吗？”
赫森笑笑说：“当然，制造它花了两个月的时间，由赫格隆.瓦隆兵工厂制造，光这辆车的转向系统，就是由数位皇家工程师一起完成的。”“全体集合！准备出发！”
正原地修整的士兵们刷地站了起来，步枪背带与制服的磨擦声因为声源众多而被放大。丹特对这种声音很熟悉，尽管在猎龙队这样的杂牌军中并不常听到。安德森上校走在队伍的前面，身边还有几个军官，他们都挺直着腰板，端正地坐在马上，就像画中常出现的那种军官一样。丹特走在不远处，饶有兴趣地看着他们的指挥。一会儿，他问身边的联络官上尉：
“上尉，你们跟着安德森上校多久了？”
“大概三个月吧。”
“三个月？我还以为你们是他的老部下了。”
“不，我们是为这次行动专门抽调的，大家一起训练了可能半年吧。”
“那你以前在哪儿服役？”
“我在布宁的范德堡服役，后来又到哥尔海姆。”
“你在过范德堡！那你一定和丹特森人打过几仗了。”
“是啊，我参加了范德堡战役，那时我在预备队，”上尉指着他的左耳，丹特注意到那里少了一片肉，“一颗子弹从这里飞过，如果开枪的人在准一点，我可能就不在这里了。”
丹特笑笑说：“你运气真不错。”
上尉也来了兴致：“这全靠它。”说着，他伸出右手，食指上套着一支造型普通的金戒，外行人绝对看不出它是一颗魔戒，“这是我在哥尔海姆当差时，一个侏儒商人为了感谢我替他追回货物送给我的。它可和市面上卖的那些半价货不一样，我能一直在战场上平安渡过，少不了它的功劳。”
丹特看了一下，便称赞上尉很有眼光，接着，他问：“上尉，哥尔海姆离尼兰德不远了，你参加过尼兰德平叛军吗？”
“您是说去缴灭双叶党（注1）吗，我没有，不过听说安德森上校去过，当时他还是位中校，据说是在莫拉将军的第三团。”
丹特听到这里，不再发问。突然，上尉问他：“先生，您当过兵吗？”
“嗯……我，我没当过兵，从没有。”
“真令人难以置信，您竟然能对付像龙那样可怕的生物。”
“其实打交道多了，你会发觉它们并不可怕，相比之下，像人类这样的所谓文明生物要厉害得多。”“快！快走！我们还有很长的路。”前面传来了安德森上校的喊声，队伍开始加快步伐。坐在马车上的猎龙人们不满起来，有人骂到：“妈的，那个杂种总是这么神气么？”
“给我嘴巴干净点！不要称上校为杂种。”前面的哈姆听见了，立即喝斥了那个牢骚满腹的猎龙人，马车上马上传来一阵哄笑。猎龙人们挤在一辆马车上，他们穿着老旧的皮外套，扛着戟、斧子和火枪，车中间则堆着胸甲、半身甲和头盔。在车上最前面的位置，坐着两个矮人，两人都是满脸钢针般的胡须，两眼眯成一条缝，甚至连脸上的皱纹都是一样的，他们就是矮人双胞胎――霍夫曼兄弟，哥哥叫古多尔，弟弟叫古道夫，当然，人们更愿意把他们叫做老霍夫曼和小霍夫曼。两人中间是一支又粗又长的火枪，这支特殊武器的长度也许能和两个矮人的总身高相比，枪身木柄上被矮人雕上了漂亮的帕姆斯花式字（注2）――夏雷，这是矮人给爱枪起的名字，不过，众猎龙人们更喜欢称它为霍夫曼二世，因为在斯温德兰语中，“二世”也可以指“二倍”，大家就借此拿矮人的身高开玩笑。
老霍夫曼向哈姆问到：“头儿，我们到底要去哪儿，能不能透点风？”
“到有蛛怪的地方。”
“我知道，可是在哪儿呢？”
“这不该你问。”气氛一下子有些尴尬，哈姆也察觉到了这一点，于是，他笑着说：
“你该不是害怕了吧。”
“哦！当然……当然不！”
话题一开，立刻有人拿矮人开涮：“别担心，管他妈的去哪儿，真正战斗时只要有卡兹站在前面，你不用紧张，没有什么生物有那么好的眼力，能注意到兽人身后还有两个矮子，哈哈哈……”这个有些损的笑话把大伙逗乐了，矮人则狠狠踹了那家伙一脚。刚才笑话中的主角卡兹没有在车上，而是跟在车旁边步行，他个子过大了点，以至车里塞不下了。那张标准的兽人面孔，使卡兹即便穿上了人类的服装，仍显得与周围格格不入；绿色的皮肤表明了他纯正的兽人血统，与那些混血的半兽人相比，他的血统足令他引以为荣的了。这个为了损贬矮人身材的笑话卡兹已听过多次，但为了配合大家的心情，他也咧嘴笑了一下，下颚的两颗巨大的犬齿从嘴里凸现。虽然卡兹也不清楚这次行动的确切目的，但他对此不感兴趣。兽人对他强壮的体魄所蕴涵的力量和手中那把沉重的莫罗战斧很有信心。
<3>橡树德鲁依
一只戴胜扑腾着翅膀从树木间穿过，不远处的枝头，一只松貂钻了出来。这只动物狠狠地呲了呲牙，到手的美味又放跑了。突然，它机警地竖起耳朵，树下出现了一个巨大的棕色身影，是一头大棕熊。这头大家伙钻进了树林，庞大的身躯使它在林木间移动很不方便。松貂警惕地看着它消失在一片灌木丛中，然后，又向它可能出来的地方观望，可是，它没有看到熊，它看到的，是一个身披长袍的精灵。
这片森林里的动物对此已经见怪不怪了，因为这里居住着橡树德鲁依――斯温德兰最神秘的一群精灵。
正午早已过去，蜿蜒行进的队伍在地上投下了长长的阴影，就如同一只百足的蜈蚣，在漫无边际的荒野中穿行。
前方不远处，在路边竖着块牌子――橡树森林。
“我们到了。”赫森说。
丹特看了看路牌，
“这是精灵的领地。”
“我们正是来找她们。”橡树森林并非完全由橡树构成，实际上，山毛榉在这里更常见，之所以以橡树命名，是因为一棵长在路边的老橡树，非常粗大，四个人都无法合抱。它就像一面旗帜，指引着人们向它走去。
一名军官策马来到树下，从树的背后闪出了一群人，从身材上看，这是一群女性精灵，她们披着未经染色、没有任何装饰的粗麻布斗蓬，为首的在脖子上套着一串白石项链。
军官跟她们说了些什么，然后将她们领了过来，丹特注意到，军官在与这些人交谈时显得非常恭敬。
新盟友来到了队伍近前，丹特可以清楚地看到她们的脸：雪白的面颊、红润的嘴唇、幽蓝的眼睛，以及脸上绘着的怪异图案，是森林精灵的橡树德鲁依！
赫森低声跟丹特说：“她们是橡树德鲁依，自然的使者，这些精灵的能力要比军队里的那些战斗法师强多了，这片森林就是她们的家。看见前面那个戴白石项链的女士了吗，那是她们的头儿――泰索拉.星语者。”
丹特瞪大了眼睛，没想到，这次的行动能有德鲁依加盟。尽管斯温德兰不像奥德利尔那样，把德鲁依描述成茹毛饮血、像动物一样滥交的野蛮人，但人们对这个精灵团体的了解仍是凤毛麟角，所以，丹特简直不敢相信，赫森，或者是别的什么人，竟然说动了她们加入。
队伍立刻热闹起来，从没见过精灵德鲁依的士兵们像开锅一般，这支部队的士兵大多招募自西部省份，那里的精灵生活富裕，养尊处优，与现在这些过着苦行僧般生活的德鲁依完全不一样。士兵们非常震惊，很难想象，这些美人竟然终年生活在这样艰苦的环境里。
当精灵们从面前经过时，黑袍法师米基拉斯站了起来，像她们躬身行礼。对方并没有还礼，德鲁依并不喜欢修行黑暗魔法的人。但米基拉斯毫不在意，仍然恭敬地等待她们从自己面前通过，对他来说，这是法师应有的基本修养。直到德鲁依们离开后，米基拉斯才重新坐下，用手梳理了一下因为刚才弯腰而散落下来的银发，这时，在他那只有点干枯的手背后，露出了一只短而尖的半精灵耳朵。
那位戴着白石项链的女士来到了赫森、安德森和丹特三人的中间，三人不约而同地摘下了帽子，向她弯腰行礼。精灵抬起了头，露出了一张轮廓精致的脸庞，上面绘制的红蓝相间的奇怪图案，又给她平添了几分威严与神秘，而那双目光锐利的眼睛，则好像能看穿任何人的思想。
赫森有些感激地说：“泰索拉女士，您能来帮我们真是太好了，我们非常需要德鲁依的力量。”
精灵对他的话不置可否，只是用冷冰冰的眼神凝望着前方，这让旁边的丹特看了有点不舒服，不知怎的，他顿时有一种宿命的感觉。女士的加入总会对一群男人造成潜移默化的影响，比如现在这支有女德鲁依们加盟的队伍。通常，只要有女士在场，男人们就总会特别注意自己的表现，而现在，对方不仅是女性，还是精灵，男人们的表现就更重要了，这不仅牵涉到自己的性别，还牵涉到自己的种族。为此，本已有些疲惫的士兵们突然变得精神抖擞，粗鲁的猎龙者们也不再开那些低俗的玩笑。在这种环境下，即使那些故作姿态的军官们，也不忘了不时炫耀一下他们的身份，但精灵们对所有这些表现都无动于衷。
一位赫森的助手故意放慢了速度，直到一位德鲁依来到他旁边。他下了马，摘下帽子，非常绅士地问：
“女士，请上马。”
精灵的回答冷漠而令人失望：“我并不需要骑马，如果您这么做是出于对马匹的疼惜，那您最好也下马步行。”
骑士满脸通红，后面传来阵阵窃笑，当他尴尬地申辩“有什么好笑的”时，窃笑变成了大笑，连平时一脸严肃的安德森上校也忍不住笑出声来。<4>黑暗预言家
劳累使精灵们带来的兴奋很快就过去，走了一段时间，队伍就重新回到了疲乏的状态。即使前方出现了一个黑影，也未能引起大家的重视。
黑影由远及近，这是一个岣嵝的身影，老态龙钟。就像米基拉斯一样，来人也裹着一身黑袍，似乎想以此掩饰他的年龄。
排头的士兵终于注意到了他，有人用惊讶的语气喊：“看，有人！”
士兵的惊讶是有道理的，他们已经远离了城市，进入了村庄与村庄之间的荒地，从早上走到现在，大家连一间农舍也没看见，周围全是森林。在这样的地方，什么事都有可能发生。
“队长告诉我们要小心点！”一个士兵从后面跑上来说，“不知道那家伙是什么人，我对穿黑袍的人没什么好感。”说话时，士兵扭头看了看米基拉斯。
“你是说……黑暗法师！”士兵不自觉地摸了摸自己的火药壶。随着黑袍人的靠近，他逐渐显形的身影与周围的环境构成了一幅奇怪的图案：蔚蓝的天空，碧绿的草地和郁郁葱葱的森林，一条土黄色的小道把大地分为两半，两边的青石路肩成了自然与人造物的清晰界限，而就在这条本该令人心情愉快的小路上，却出现了一个乌黑的身影，就像在一幅画中间挖了一个小洞，把周围的光线全都吸了进去，以至整幅画都显得阴郁压抑。
走在最前面的士兵们很警惕，在来人靠近他们之前就仔细观察着，可是对方用黑袍把自己裹得严严实实，很难看清他的真面目，只能听到他口中念着什么，可没人能听懂其中内容。
黑袍人的神秘装束让士兵们有些不安，几个士兵暗暗地给枪顶上了火，毕竟这是个混乱的年代，小心点总没错。
一个士兵打了个哆唆，很快，其他人也感觉到了：一股逼人的寒流在黑衣人到来之前就在士兵中间散布开，仿佛面前走来的，是一个大冰块。离得近点，人们甚至看到他的黑袍上，腾起渺渺白雾，在空中翻滚着，然后落回他的长袍上，结成一层薄薄的霜。
终于，最前面的士兵要和他碰面了，人们莫名地紧张，在走过的一刹那，他们努力搜寻着对方黑袍遮盖下的脸，看到的，是一副令人难忘的面孔――刻着深深皱纹的皮肤包着棱角分明的骨骼，脸上几乎没有肌肉；眼睛里，只有一片可怕的灰蒙蒙；最令人恐怖的，是他说话时，从两片干瘪的嘴唇下，露出了两颗锋利的犬齿！
“当心！吸……吸血鬼！”一名军官大喊一声，就像捅了马蜂窝，队伍的前端乱了起来，一些士兵把枪对准了黑衣人，更多的人朝四周散开，可黑衣人并没有受到任何影响，仍然自言自语地走着。
“都住手！”丹特的喊声阻止了那些被惊恐冲昏头脑的人，“给他让开路！”惊慌的士兵们马上闪在一边，与老人保持着距离。
赫森和上校也被吓了一跳，两人的手都按着剑柄，吸血族的威名他们都是知道的，所以，即使眼前出现的，仅仅是个老态龙钟的吸血鬼，他们也不敢掉以轻心。安德森把头转向泰索拉，在没有银子弹的情况下，魔法就是吸血鬼最大的敌人。这时，他无意中看见走在他们身后的黑袍法师，米基拉斯开口了：
“他是那萨瑞尔，预知不幸的先知。”两位军官很吃惊，米基拉斯说话的时候是如此平静，丝毫没有恐惧感。
其实，恐惧只是源于不了解，生活在这里的人对那萨瑞尔的传说非常熟悉。每当孩子们不听话的时候，他们的父母就会搬出这位血族的黑色预言家。虽然关于他的传说各种各样，但综合所有版本可以得出以下结论：那萨瑞尔是一位生活在这里已经有几百年的血族，然而在两百年前，不知什么原因，他触犯了血族最大的禁忌，受到了黑暗主神的诅咒。结果，他的眼睛不再有用了，不过，他也获得了先知的能力，只是，从他口中说出的预言总是关于种种灾难和不幸。
老人已经来到他们近前，米基拉斯策马向前一步，把黑衣人与两位紧张的指挥官隔开。
“真是可笑！”上校说这话不知是出于不屑还是为了壮胆，但他的手把剑柄握得更紧了。“想不到你们还相信这种哄孩子的睡前故事！中尉，把这个扰乱军心的家伙赶走！”
中尉很为难，他慢慢地、瑟瑟发抖地伸出了手，可还没有触到对方的外衣，他就感到了手指尖结了层薄霜。
“不！”丹特见状大叫，“冒犯他会让我们受诅咒的！”
中尉紧张地看着上校、丹特和黑袍老者。终于，上校不再坚持，中尉把已经伸出去的手又收了回来。
气氛很紧张，黑衣人却突然仰面朝天，用一种明显加强了语气的声音，飞快地说着一句话，而且不断重复着，好像在念一段冗长的咒语，士兵们全部停了下来，像着了魔般。也不知什么时候，突然听不见他的声音，当人们清醒过来，再去寻找时，他已经如同鬼魅一般消失了。
赫森似乎还在恍惚中，如果这是一种催眠术的话，那萨瑞尔一定是位强大的法师。赫森回头，向跟上来的泰索拉问道：
“刚才发生了什么？”
精灵淡淡地回答：“发生了什么并不重要，重要的是他说了些什么。”
“他说了什么？”
星语者摇摇头：“他用的是古代乌都尔语（注3），现在只有对黑暗魔法有深入研究的人才能听懂。”
大家又把目光投向了米基拉斯。法师抬起头，他的脸并不比老吸血鬼好多少。他轻微地颤动着两片嘴唇，用一种最省力的方式说：
“他不停地念着三张皮皮诺牌。”
“皮皮诺牌？”
“这是一种用来占卜的纸牌，现在已经快失传了。”
“哪三张？”赫森有些迫不及待地问。
“假王、时间和黑暗。”
赫森听了脸色有些难看，上校却不解地问：“这是什么意思？”
“我说不清具体意思，但假王的牌面是黑暗女神沁萝丝，代表着死亡和静止……”
上校狠狠地说：“见鬼，没一张好牌！”一时间，大家都不说话了。突然，上校问：
“他没说我们会成功么？”
“长官，”米基拉斯提高了声调：“预言家从不预言结果。”队伍又开动起来，丹特走得有些慢，这使他与赫森他们拉开了距离。
米基拉斯骑马从侧面走了上来，丹特两眼直视前方，低声说：
“是不是还有什么没有告诉他们？”
“在皮皮诺牌里，时间的牌面是一张网，黑暗的牌面是蝙蝠。网还可以代表蜘蛛，蝙蝠可以代表洞穴……”
“怪不得赫森听了脸色有些难看，看来预言家猜出了些什么。”
“还不止这些，其实他说的是四张牌。”
“四张？”
“还有一张假王。”
“有什么特别吗？”
“两张假王通常代表强调，这里恐怕是在指某样东西。你说黑暗女神会不会指……”
丹特打住了法师的话，这次，他的表情也很严峻。“我注意到他有个词说了很多次――库克玛？”丹特问了最后一个问题。
“意思是活人的墓地，就在前面。”大半天的行军，队伍周围的景色基本都是郁郁葱葱的森林，终于，现在在眼前出现了一大片农田，这意味着离小镇不远了，大家不约而同地加快了行军速度。不久，前面一个小土坡就出现了几个骑马的人影。走近些看，是几个挎剑荷枪的警察，中间还有一个穿红斗蓬的行刑官。安德森上校招呼一名副官上前询问情况，上尉和他们谈了一会儿，行刑官就跟着他走了回来。
行刑官的打扮非常鲜艳，从帽子到裤腿都是鲜红色，站在队伍中显得格外惹眼。他来到赫森的马前，向他敬了个标准的脱帽礼。赫森也抬了下帽子，问到：“这是怎么回事？”
“大人，我们在追捕几个逃犯。”
“逃犯？”
“是的大人，他们都是尼兰德的叛乱份子。”
“是双叶党？”
“是的，大人，他们是从泰列德越境到我国的，本来想逃往拉波美尼亚，后来在这里听说那边的边境因为怪物出没被封锁了，只好往回走，我们就在这里拦截他们。”
“原来是这样，抱歉耽误你的时间。”
行刑官再度行了个脱帽礼：“愿意为您效劳！”随着队伍的前进，那几个警察的身影渐渐远去。几个赫森的随行开始小声议论起来：
“我不明白，双叶党是尼兰德人的事，跟我们有什么关系？”
“我看过他们抓的人，都是些还在读书的年轻人，我们这儿那么多土匪强盗都没抓完，干嘛先拿这些正经人开刀？”
“说他们叛乱份子，我看倒是他们的国王不是个好东西，不知道我们国家为什么要庇护他。”
“就是，上校还亲自带兵去那里追缴过双叶党呢，说是什么维护正义和秩序，真搞不懂那些官老爷们是怎么想的。”“年轻人，”赫森听到了助手们的谈话，便对他们说：“这个世界本来就没有什么绝对的正义，维护你们国家的利益，就是一个公民最大的正义，上校去尼兰德正是为了维护我们国家的利益。我们并不喜欢艾曼纽尔（注4），但他代表着我们斯温德兰在整个尼兰德的利益，所以我们要维护他帮助他，明白吗。”
说话间，路边的农舍渐渐多了起来，时不时还能看见几个风车磨坊，终于，不远处出现了一座小镇，今天的跋涉可以告一段落了。
<5>约瑟镇
约瑟镇，这个与奥莱泽市（注5）相距不到五十里的田园小城，成为赫森和他的远征队驻足的第一站。在看过了一片乡村美景后，队伍来到了小镇的入口――一座爬满葡萄藤的红橡拱门。门梁正中插着一个闪着金光的黄铜招牌，上面刻着一个武士正用手中的剑刺向被他踩在脚下的火龙，而在这个招牌下面，则是几个被刻满花边的大字――约瑟镇。
门柱下站着两个穿半身甲的卫兵，一个拿把滑膛枪，另一个则扛着长矛，看到队伍过来，连忙立正敬礼。得到通行证后，拿火枪的卫兵把枪往路边一靠，急急忙忙地跑回去禀报了。
约瑟镇并不大，但很规整，整个城市被两条十字交叉的道路分成四部分，十字路口就是镇中心。在卫兵的引领下，队伍来到了镇中心，这里是一个小小的广场，中央还有一座漂亮的、由阀门控制的喷泉。镇长、卫队长、行会代表、各路商会的头头和小庄园主们，总之，镇上所有有身份的人，都恭恭敬敬地等在那里，毕竟，国王的特别顾问不是什么人都能见着的。
一阵寒喧后，赫森有些意外地从镇长口中得知，北麦格林教区的大主教竟然也在这里。这样一来，他便顾不上休息，立刻带着大家前往教堂拜访。还没走出多远，就看见一队穿着雪白长袍的人，手里高高举着圣符十字，肯定是他们了。
赫森和其他人都脱冒致敬，只有德鲁依们远远站着，只是礼节性地低着头。丹特借机回头看看，发觉米基拉斯不知躲到哪里去了。他理解法师的举动，宗教信徒本来就不大喜欢魔法师，这些自栩正义的虔诚教徒就更不会喜欢黑暗法师了。
一位略显富态的中年男子从人群中走出来，当他前进时，所有人都为他让开了道路。从他华丽的金边天鹅绒长袍和嵌着宝石的金冠来看，他就是大主教格里芬了。赫森与他相互致意：
“什么风把陛下的特别顾问大人吹到这里来了？”
赫森微笑着说：“我们将去东面，为国王的新花园找些宠物。”
“是去拉尔迪吗？我听说那里的狮鹫很凶猛呢！”
“有这个计划，不过再凶猛的狮鹫也比不上陛下的皇家狮鹫，不是吗？”
主教忙点头同意。
“主教大人又怎么会到这儿呢？”
“我是来检查这里的布道情况，这不，一会儿我就要起程去下一个教区了。在我没离开前，请允许我为你们祝福。”
“不胜荣幸，而且我也非常感激！”主教带领着赫森、丹特、安德森上校和一些高级军官进入教堂。一跨进教堂，丹特就觉得这个教堂跟他想象的不一样，尽管不大，然而大厅的四壁依旧镶满了白色的大理石神像，墙上、柱子上，到处是精心雕刻的装饰线条，窗子全部是彩色的拼花玻璃，天花板上甚至还有一幅水准不低的壁画。看来，如果不是教会特别拨款的话，小镇居民的生活应该相当殷实。
主教站在讲台上，两旁分列着各位神甫，大厅的两侧，则站着主教的护卫――麦格林圣武士团武士，这些圣武士身穿精巧的金边白底半身甲，外面套着白色长袍，头上是一顶圆桶形神官帽，带有钢制帽箍和一大片覆盖帽子正面的黄金饰板，武士们手中都握着把镂花圣锤，这可是件带有魔法的武器。所有的圣武士都是半精灵，之所以这样选择是因为半精灵同时拥有精灵的魔法天赋和人类的强壮身体。
“以圣父的名义……”随着主教一边念祷词一边拿起法器，祝福仪式开始了。赫森带头半跪下来，其他军官，包括那些挤在教堂门外的士兵们也都弯下了膝盖。神甫们用手在空气中划着，白色的闪光便随着他们的手指
第二章：驿站
<1>海夫根镇
海夫根镇就在眼前了，教堂尖顶上的神像在黄昏的斜阳下闪烁着金色的光芒，让疲惫不堪的队伍有了一线希望。仿佛看到了美酒佳肴和温暖的床铺，人们加快了脚步，都希望尽快到达眼前的天堂。
然而，当队伍靠近镇门时，才发现这里并非天堂。小镇不知什么时候起了围墙，把里面的房屋挡得严严实实，镇门紧闭着，在队伍要抵达门边时，才有人从上面的围墙上探出脑袋，然后，几个城镇守卫打开了大门。这时他们吃惊地发现，竟有一支军队到达了这里，一个守卫慌忙跑去报告镇长。
镇长慌慌张张地跑来，这个五十来岁的男人面容憔悴，像是很长时间没有休息。
“您……您好，赫森先生！我……我不知道您会来！请、请到寒舍坐坐。波森！快带大家进来！”
军队陆续通过大门，在正对着大门的镇广场集合起来。冷清的小镇因为军队的到来，忽然热闹了起来。本来门可罗雀的街道，现在却塞满了人；虚掩着门的酒馆，现在又重新摆开了桌椅。士兵们纷纷涌向酒店和旅馆，要好好犒劳一下自己。
随着最后几个瓦哈兰人艰难地弯着腰，钻进“火鱼”酒店的大门，这座曾经濒临破产的酒店又重新恢复了生机。作为镇上最大的旅馆，“火鱼”拥有一个庞大的餐厅，足以容纳所有人。士兵们迫不及待地坐在桌上，可菜单却让人失望，除了干面包就是熏肉和碎肉土豆汤。
军官们站在门口，在镇长带大家到他的豪宅之前，他们还要安排士兵们的食宿。好在镇上的居民们自发提供服务，这让赫森省了不少心。军官们正商量的时候，赫森看见了精灵们站在酒店门外不远处，便招呼来了酒店的老板：“先生，我要你提供最好的房间给这些女士……”
“不必了，”刚走过来的泰索拉打断了赫森的话，“我们只需要一个安静的地方。”
赫森看看镇长，对方想了一下后说：“修道院！那里很安静，除了修道士没有别人。波森！带女士们去修道院休息。”
看来安排得差不多了，安德森向他的部队下了今天最后一个命令――不准饮酒。熟悉他的人都知道，他喜欢在战前保持清醒的头脑，通常上校总在大战前下达这个命令。镇长引领着赫森、安德森、丹特和一些高级军官，来到了他位于镇西北角的住宅。从细节上看，这栋三层楼的大宅还是很精致的，那些门梁的浮雕和滴水嘴雕像甚至可以说做得相当精美，然而从整体上看，这座宅子却像它的主人一样，老朽陈旧，疲惫不堪。
人们进入了大厅，房里的陈设很简单，似乎与镇长的身份不符。大家围坐在一张木桌上，两个有些上年纪仆人端上一盘烧野兔。镇长有些抱歉地说：“先生们，真对不起，我们这里只有这些了。自从那些该死的八脚怪物出现在这里，人们不敢到远离城镇的地方，很多农田都荒掉了，很长时间里我们都靠贮备的粮食度日，村民们连家里的牲口都吃光了。现在我们没有新鲜猪肉，只能用兔子招待大家。不过别担心，我还有一样东西――上等的陈年麦酒！”
说话间，仆人便端着一个小木桶，往大家的杯子里倒入一种泛黄的液体。当他准备往安德森的杯子里倒酒时，上校拒绝了：“我不允许我的部下今天饮酒，我就应该和他们一样……”他又考虑了一下，“不过出于礼貌，我可以喝半杯。”
像是很久没有说话，镇长讲起来滔滔不绝：“也许你们注意到了，我们这里……”镇长顿了一下，“我们这里的情况很不好。到晚上，那些畜牲就像僵尸一样从地底钻出来，在荒原上游荡。没有人敢在晚上出去，即使结伴出去也非常冒险。”镇长呷了口酒，“有一次，在黄昏的时候，我派了七个人出去。那天有一支从古滕堡来的车队给我们送食品，本来应当下午到，可到了黄昏都还没来，于是我把一个巡逻队派出去了，这七个人都穿着胸甲，有三支长戟，还有四支滑膛枪！”当说到“滑膛枪”这个词时，镇长加重了语气，“结果，他们再没有回来。第二天，我们在一里外的荒地上找到了他们……那情形惨不忍睹。他们被撕成了碎片，这只是指他们的身体，我们没有找到他们的脑袋！”
饭桌上沉默了下来，还是镇长再次打破安静：“所以，我代表全镇所有的居民，衷心感谢你们！你们冒着生命危险消灭了一群怪物，为我们解了围。我们……”镇长有些激动，他端起了酒杯，“为了把那些畜牲消灭，干杯！”其他人也端着酒杯站了起来。
“火鱼”酒店的灯光渐渐暗淡了下来，大厅中响起了一阵七弦琴的声音，一个略带沙哑的嗓音用悲伤的音调唱了起来。
“该死！这是什么酒？”
“忍着点吧，有得喝就算不错了。头儿说过，我们也要少喝点，别逗那些当兵的酒劲了。”
“真搞不懂，他们那个白痴上校为什么不准他们喝酒。”
“知道我们下一站是哪儿吗？”
“也许接着向东吧，快到终点了。”
“你这话什么意思？”
“没什么，只是预感，我们一直在向东走，再走就到拉波美尼亚了，总不可能越过边境吧。还记得那个吸血鬼说的话吗，你觉得他指的是什么？”
“蛛怪，可能还有别的什么，反正少不了痛宰这些八脚怪物。”
“如果只是杀几个蛛怪，我看没什么好保密的，头儿一定还有什么事没告诉我们。你说呢，米基？”
米基拉斯端着杯热腾腾的咖啡，听到队友的问题，一言不发的他低声答道：“放心吧，头儿今晚会给我们一个答案的。”随着游吟诗人唱完他冗长的故事，士兵们的倦意也浓了起来，一阵清晰的脚步声让大家重新清醒过来。镇长和军官们走了进来。赫森大步走进大厅，站在了酒吧桌子的中央：
“先生们，安静一下，现在公布下一步的任务……”“嘿，别吵，听听我们的老板说些什么……哦，真没劲，他说的跟你一样，我们继续向东，搜索剩下的蛛怪……”
“看看那些可怜的士兵们，对他们来说，这可不是什么好消息。”
“伙计们，都出来吧。”哈姆站在门口招呼大家，这时，赫森的讲话正好完，轮到安德森做解散前的最后训话。丹特被安排住在镇长的大宅里，他住在二层走廊东端的房间，赫森和其他几个人住在中间，安德森和剩下的高级军官则住在三楼。哈姆带着猎龙者们到丹特的房间集合：
“大家都到了。”
“哦，都坐吧。”丹特指了指屋子中央的圆桌，大家便围着桌子坐下。
“头儿，”卡兹有些迫不及待，细小的椅子要塞下他显得很困难，“大家都想知道，我们此行到底要干什么？就是要宰掉一窝蛛怪吗？”
“对，”丹特喝了口咖啡，“不仅要消灭一群蛛怪，还要捉住它们的头儿。”桌子上沉默了。
“您是说……蛛母？”有人战战兢兢地问。
丹特点了点头。
老霍夫曼眯着眼睛，理了理下巴上卷成圈的胡子，不紧不慢地说：“蛛母，我们都叫它地下的女王。”
“天哪……你们在讲笑话吗！”
“没人能活着见到它。”一个猎龙人十分肯定地说。
“也不一定，”老霍夫曼接着说：“地精、地下矮人，还有其他深居地下的种族经常和蛛怪打交道，他们可能见过。”
“可我们没见过！要去对付一个从未见过的怪物，而且它的力量远远超出我们的想像……干我们这一行，从来不对付不了解的敌人！”
“我必需强调一下，”丹特说：“我们不是要杀死她，而是要活捉她。”“好了，”哈姆拿着烟斗，嘴里吐出一个烟圈：“听我说，我在号角监狱的时候，有个关在我隔壁的家伙……”
大家静了下来，听着哈姆讲他的往事。
“他是黑峰匪帮的头儿，哈金斯.钢牙。”猎龙者们的背景都很复杂，他们对强盗匪徒很熟悉，因此，当哈金斯.钢牙的名字出现在他们的耳中时，他们都不禁张开了嘴。这个嘴里镶了一颗钢牙齿的狂暴矮人曾让帕姆斯王国出动近卫军来围徼他，一提起他，人们就会联想起那个身披黑甲，手拿两把转轮枪的形像。
“这家伙是个真正的疯子。”老矮人又从他的烟斗里使劲吸了一口，“一天晚上，他衣衫褴褛地靠在窗边，借着月光，我看见了他身上的道道伤痕。于是我们俩聊了起来，他开始对他身上的每一道伤口都大加吹嘘，唯独讲到他右腰际的一道长长的伤疤时，他好像有意回避。他总是说‘你不会想知道的’，这反倒引起了我的兴趣。在我一再追问下，他反问我‘你见过蛛怪吗’，我说见过，那是我见过的最令人厌恶的生物；他接着问‘你见过它们的头领吗’，我说没有。”
听到这里，大伙都屏住呼吸，桌子上非常安静。哈姆把背往椅子上靠了靠，好让自己更舒服些――――
钢牙对我说，那是在南卡利恩。有一次，他正带着手下找了一个很深的大洞埋财宝，为了埋得更深一些，他们用炸药想把洞开得更深，结果，他们炸穿了洞的尽头，发现这里连接着一个庞大得令他们无法想像的地下世界。那是一个全黑的世界，甚至连这些常年在地下活动的矮人匪徒也有些不适应……
二十几个矮人高举着火把，小心翼翼地踏入这片未知的世界。现在，探索眼前的黑暗领域成了比埋藏财宝更重要的任务。
当矮人们跨过炸开的洞口时，明显感觉到，一股寒冷的气流，正把他们吸进这无尽的黑暗当中。哈金斯仍就穿着那一身惯用的黑色铠甲，左手擎着火把，走在队伍的最前头。面对身后那些迟疑的手下，钢牙不耐烦地吼到：“怎么啦，你们这些胆小鬼，想在号角监狱过完下半辈子吗？快走！戴好头盔，别把脑袋撞傻了。”
队伍在首领的催促下继续前进，他们渐渐发现，自己现在处在一个十多米宽的洞室，虽然面积中等，但起伏很大，有人扔了颗石子，好一会儿才听到落地的声音。不过好在这里的落差并非垂直，而是一个不算很陡的大坡，坡上生有很多石笋，洞顶也垂下不少石钟乳，矮人们可以攀着这些前进。好不容易来到了底部，摆在大家面前的是三条分岔的路口，没有谁看得出它们通向哪里。哈金斯掏出了指南针，借着火光看了一下，大手一挥――一直往南！
大家钻进了朝向南面的洞口，不知走了多久才从里面钻出来，可当矮人们从那里出来时，却被眼前的景像惊呆了：出现在他们面前的，是一个豁然开朗的世界，在他们的头顶，密密麻麻地闪烁着明亮的荧光，如同缀满繁星的夜空；而他们的脚下不远处，竟也一样闪亮着星罗棋布的光点，与头顶的景色交相辉映。这样的情形，与之前那些黑暗的洞室大相竞庭。
不过，这些经验丰富的矮人很快就能知道这种现象的成因：洞定的星光来源于荧光蜘蛛或是别的什么穴居昆虫，这光亮是它们捕食的诱饵；而脚下的亮光，则只能意味着那里有一个水溏。一个矮人往前面扔了块石头，果然听见了“扑佟”的落水声。
矮人们小心地踏进水溏，在这种地方，随时可能碰上暗流，因此，他们每走一步都十分冒险。哈金斯依旧走在最前面，他知道，只有快速穿过这片水域才能安全，不过他也清楚，随着越来越远离岸边，水可能也越来越深。结果不出他所料，他们越往前，水位就越往上涨，由于矮人的身材本来就不高，水很快就没过了腰向胸口进发了，所以矮人们一开始就把火枪和弹药扛到肩上是非常必要的。
终于，他们淌过了最深的地方，水位开始慢慢回落，矮人们也不用脱去身上的铠甲了。众人松了口气，不由得加快了脚步。
突然，有人脚底被拌住了，大家又停了下来。那人把手伸到水下掏出了一个东西，借着火光一看，竟是一只腐烂的手臂！那个倒霉蛋赶紧把它扔了，却被哈金斯狠狠骂了一句。
钢牙眼睛很尖，他看到了那只手臂的与众不同之处――上面套着一只金色的镯子。哈金斯把它捡起来仔细端祥，发现了上面刻着的蒙拉玛神像（注1），如此精湛的工艺只能出自黑精灵之手。一个素来以黑暗为家的家伙死在了黑暗里……
正在哈金斯猜测手镯主人的死因时，有人碰了一下他的胳脖：
“头儿，这里好像还有别人。”大家立刻紧张起来，哈金斯点头示意，队伍往前走了几步，杂乱的脚步加上洞内的回音，跟本听不出什么异常；这时，哈金斯一摆手，大家顿了一下，突然改用很整齐的步伐前进，猛然间，矮人们听到了一阵轻微但很不合谐的声音――啪啪……啪啪……似乎是在小跑，又或是很多只脚在落地。
哈金斯缓缓举起了右手里的转轮枪，朝着声音传来的方向……
枪响了，声音停了……不对，声音又响了起来，这次听上去更清晰，似乎声音的源头就在不远……声音还在增大，而且越来越杂，逐渐由“啪啪”声变成了流水般的“哗哗”声！大事不妙……
“啪！”一颗魔法弹在他们头顶轻轻炸响，把洞室一下子照亮了。矮人们发现，他们和死神，竟然站得那样近：在他们四周，密密麻麻地站满了那种长着八只眼睛，有人形上身和蜘蛛下身的怪物。
“该死，是蛛怪！大家围成圈！”洞内，哈金斯的吼声引发阵阵回音。
矮人们马上围成了一个双层圆圈，内圈的人把枪交给外圈的，这样外圈的人就有两把枪，他们开火后便把枪交给内圈的人装填，于是就形成了一个坚不可摧的圆形阵地。
然而，这只是理论上的推演。
当矮人们第一次开火后，蛛怪就发起了猛烈的进攻，对方微弱的火力根本不能对它们造成什么威胁。几乎在一转眼，矮人们就不得不扔下枪，抄起手中的战斧，与这些怪物展开面对面的肉搏；也就在这时，众人发现他们在打一场毫无希望的战争。很快，几个人倒下了，哈金斯的铠甲上也不知被蛛怪们那镰刀般的上肢砍了多少下，大家都支撑不住了。
不知怎么，怪物们的攻击集中在侧后方，对阵地正面的攻击却相对薄弱。哈金斯抓住这一点，再加上厚实的铠甲和精湛的斧技，竟也在前面杀出一条血路，带着大家朝前面突围，看来，众人又有了一线曙光。
这不过是个圈套。
突出重围后众人才发现，他们不过是来到了一片更深的区域，这里到处弥漫着腐烂的恶臭，简直让人无法呼吸，可大家手中的火把却异常兴奋，火焰正尽情地舔噬着周围的空气。
一个巨大的、雪白的身影出现的幽深的黑暗中，正缓缓向前移动，每走一步，都引起了大地的震颤。
这就是蛛母，这群蛛怪的女王，这个群体中的所有成员都是从她的腹中出生的。
蛛母来到了矮人们面前，她的脚步很慢，似乎是在显示着对这些外来者的藐视，而矮人们却一动不动，他们被这个庞然大物惊呆了――她的身躯如此巨大，即使庞大的洞熊在她面前也不过是老虎跟前的小猫。与她那些色调灰暗的孩子不同，蛛母浑身包裹着纯净的白色，就像雪一样。站在近处，矮人们能够清楚地看见蛛母身上每一个细节，从她那人形的上身，套着几丁质铠甲的蜘蛛身体，以及六条如同柱子般粗大的腿。当然，他们也注意到了那双正朝他们挥来的镰刀臂。
矮人们伏下身子，一个家伙躲闪不及，被当场削去了脑袋。哈金斯就地一滚，躲过了这一击，可是危险并没有过去，还倒在地上时钢牙就感到了一股气流从身后袭来。于是，钢牙使出了他的绝技：当他在地上翻滚时，用右手肘一撑，改变了姿势，这样，他站起来时就能够面对着敌人，然后，矮人右手腕朝外，握着那柄双刃战斧，奋力向上一抽，战斧划出一道弧线时，敌人将在这道弧光中被劈成两半。这就是“诺格林的愤怒”，钢牙不止一次用它解决了追兵，然而，这次不同，钢牙面对的是一个他不可能战胜的敌人。
蛛母巨大的镰刀状前肢朝他砍来，很明显，蛛母的力量远远超过了面前的这个矮人，矮人被打飞了起来，然后重重地摔在地上。不过，矮人没有死，甚至没有受到什么严重的伤害。他的绝技救了他，在蛛母即将打中他的一刹那，矮人手腕一翻，把斧头的侧面朝向敌人，战斧挡住了蛛母锋利的前肢，矮人活了下来。
蛛母似乎也知道刚才那家伙没死，又朝钢牙走了过来。这时，哈金斯不知从哪儿拿出一把双管手枪，朝蛛母的小腹开了一枪……子弹发出“铛”的一声，钢牙又开了一枪，还是一样，这次，钢牙注意到，子弹是打到蛛母身上被弹开，撞到石头上才发出这样的响声。
难道这就是传说中的蛛丝甲？
容不得多想，蛛母已经来到了他面前。突然，钢牙猛地朝蛛母冲去，他矮小的身材使他如同老鼠一般钻到蛛母跨下，对方也一下呆住了。
不过，蛛母很快反应过来，她往旁边一闪，矮人便暴露出来，蛛母挥动她的手臂，这次，矮人没能躲开，他被牢牢压在地上。
哈金斯绝望地趴在地上，他能感到蛛母的一只手臂正压着他，另一只则在他的盔甲上划来划去，似乎在寻找铠甲的连接处。终于，她找到了。
蛛母一件一件地剥开矮人的铠甲，就像剥一只龙虾一样。当剥到胸甲时，哈金斯感到，机会来了，趁着蛛母两只刀臂上下夹着胸甲，矮人把手臂一夹，身子后仰，蛛母手里就只剩下一副空空的胸甲了。但是，矮人的行动相当冒险，蛛母的眼睛迅速捕捉到了正在逃跑的矮人，于是她把手臂一挥……
不知是不是上天有意安排，哈金斯跌到了一个地缝中，虽然腰间留下了一道可怕的伤口，可他却听到了潺潺的水声。
有救了！哈金斯顾不得剧痛，也顾不得暗流，他只想快些离开这个地方。矮人翻身跳入水中，没有了铠甲的拖累，他能浮在水面上……不知漂了多久，终于见到了光……
哈姆闭上双眼，这个故事讲得很累。
听故事的人却觉得意犹未尽。
“后来怎么样？”
“能怎么样？那家伙第二天就死了。”哈姆有些不耐烦。
“死了？怎么死的，是绞死的吗？”
“不，我听说是猝死的，据说他的心脏有毛病。”
“是啊，我也听说过。好像他死后，狱卒把他的那颗钢牙给拔了下来，献给了帕姆斯国王，够可怜的。”哈姆的惊险故事确实精彩，不过这并不是这次谈话的目的，大家的谈话又回到了正题，丹特开始向大家介绍他的行动计划，众人也各自发表意见，谈话一直持续到深夜。
“头儿，最后一个问题：我们的行动为什么要保密呢？我们不过是去捉只怪物，用不着弄得这么神秘吧？”
“你们错了。”丹特铺开了一张地图，手指指到了一个被一条红线穿过的地名：“盖拉尼根，我们的终点站，蛛母的巢穴就在那里。”盖拉尼根，那是一片到处是石灰质岩洞的贫嵴土地。那里还座落着一个与这个地方同名的小村，村子对面就是另一个国家――拉波美尼亚了。大家都很清楚，拉波美尼亚近来跟斯温德兰的关系一直不大好，更重要的，它是大陆新贵莫斯罗斯的附属国，莫国在那里驻扎了不少军队，甚至包括半人马这样的精锐。这次行动的目的地在这个敏感地带，过早走漏风声自然会引起不必要的麻烦。
所有问题都解决了，天色也不早，大家都起身离去。这时，丹特把哈姆留了下来。
两人对面而坐，四目相望，丹特先笑了起来：“哈姆，故事挺精彩的。”
“是吗？”哈姆也咧嘴笑了，这时候，他嘴里的上排牙齿露出了一个明显的空缺。
“你胆子真够大，后来居然又回去了。”
“哦，当时我可没多想，只是觉得不把那些钱拿回来，那么多人就算白死了。”
两人又笑了起来。“丹特，今天那个上校有些不高兴啊！”
“他只是嫉妒罢了。”
“但愿只是这样吧。”
丹特沉默了，表情变得严肃起来。
“米基的担心不无道理。”矮人说。
“任务完成之前，他不能把我们怎么样。”丹特说这话时语气仍很肯定。
“有一点你可以放心，如果你不帮忙，”哈姆抖抖烟灰，“我现在可能还在号角监狱……”
“我明白你的意思，谢谢……”哈姆也回去了，丹特拧息了灯，躺在床上。他的睡眠本就不好，窗外呼啸的风更使他难以入梦。丹特把手伸到胸前，脱下外衣后，胸前的坠饰露了出来，他用手指在上面摩擦着，像催眠曲一样，渐渐的，周围的一切都恍惚起来……
到处都是熙熙攘攘的人群，丹特费了不少劲才从人堆里面钻出来。眼前是一个开阔平坦的广场，地面上铺满了大块的金色花刚石地砖，四周的房子也是金色的，屋顶则铺着碧蓝的琉璃瓦，与远处蔚蓝的天空调合成一种温柔的颜色。
这不是夏勃雷登（注2）的金色广场吗！
人流渐渐往广场中心汇拢，人们在那里围成一个圆圈，里面有一个早已干涸的水池，中间是一个用黑色大理石砌成的雕像座，只是上面的艾曼纽尔像已经不复存在，取而代之的是一个穿着深红色法官袍的中年人，那个人看上去情绪很激动。
“市民们，公民们！你们今天来这里为了什么？”
“为了民主！为了自由！”有人在下面喊了起来。
“公民们！民主和自由，我们向谁去要求民主和自由，向国王吗？国王换了一个又一个，可结果呢？农民失去了更多土地，乞丐的数目越来越多，市民们每顿只能吃发酶的面包！再看看国王和那些贵族们吧，他们拥有大片的土地，用牛排喂他们的猎犬！他们并不关心我们的生活，他们关心的，只是我们每年能交多少税！这些贪婪的吸血鬼，他们只想着如何榨干我们身上的最后一滴血……”
演说家越来越愤怒，底下的听众也跟着群情激昂。
“……市民们，我们别无选则了，只有一条路――革命！让国王和贵族都去见鬼吧！”演说家说话间举起了一个银光闪闪的徽章，“大家看见了吗，记住这两片橡树叶吧，它们代表着民主和自由！”
“民主万岁！自由万岁！……”人们望情地大声高呼着，并没有注意到人群中伸出一支乌黑的枪管。枪响后，演说家倒在了血泊之中……
……三个人围坐在他面前，对面的半精灵法师罩着一身黑袍，用非常严肃的语气说：“菲力斯，时间已经差不多了。昨晚午夜，泰列德精灵的援助已经靠岸，波托雷斯将军（注3）的信今天也该到了。”
坐在旁边的军官也开口说：“是啊上校，这两天国王一直在往这里增兵。我收到消息，近卫军龙骑兵团和重骑兵团最迟后天就能到，留给我们的时间不多了！”黑袍法师继续盯着他，在桌上摆出了一件黑色的制服，衣服的前胸处，有两片用银线绣成的橡树叶。
法师严肃地说：“菲力斯，我们已经没有退路了，作决定吧！”
两个军官也说：“梅勒先生说得对，上校！作决定吧，无论你作什么样的决定，我们都和你站在一起！”决定，并不是能轻易作出的。
……“嘭！”一声炸响，他熟悉这种沉闷的声音，一定是四十磅以上的臼炮发出的。果然，寻着声音，他找到了一门像水桶一样，正冒着白烟的黑家伙，口径可能有六十磅。他等待着炮弹落地的巨响，忽然注意到前面的走廊里站着两个士兵，他大喊着，却不能发出声音，两个士兵消失了，他们脚下多了一个大洞，灰尘在上面飞舞着，很长时间才散开……他现在才发觉，自己身处一幢高大的房子，面前的围廊外是一片铺着金黄地砖的广场――这就是位于金色广场正面的市政厅。
周围不断有士兵跑来跑去，他们的面容很模糊，但他们制服上那两片银色的橡树叶却显得格外清晰。
广场上聚集了越来越多的军队，他们企图利用数量的优势攻入这里，士兵们奋力抵挡着，又一阵炮声响起……
几个身穿四分之三甲的军官跑了过来，他们身上的铠甲被血迹和硝烟弄得肮脏不堪。
“上校，我们不能再打了！士兵伤亡很大，有一半人已经快没弹药了！”
“面对现实吧，上校，我们失败了！”
“上校！快走！他们已经进来了！”“菲力斯，这边！”他在人群中忽然听到了一个熟悉的声音，顺着声源，他看到黑袍法师站在外面的露台上，旁边是一个正在逐渐扩大的蓝色光圈。
“快！菲力斯，传送门不能维持多久！”他加快了脚步跑到了露台上，却突然发现一个阴影从头顶掠过。他抬起了头，看见了一个庞大的飞行生物……飞龙骑士？不，比那大得多。飞龙掷弹兵！
还没等他完全反应过来，黑影中就分离出几个球体，慢慢的，这几个球体越来越大……他感觉到巨大的冲击波，却听不到声音，只觉得眼前一片光亮……
耀眼的光辉，灿烂的金发，是她。伴着银铃般的笑声，她的声音清晰起来：
我叫玛丽安娜，你呢？
菲力斯，我们的婚礼就在金色广场吧，你看这件怎么样……
喜欢吗，这个同心草是我送给你的，对我保证，你看到它就会想起我……
菲力斯，我会永远跟你在一起，即使你背叛国王……
救救我！菲力斯……
……我不想离开你……不想……玛丽安娜！玛丽安娜！
渐渐的，光亮弱了下来，就像晨曦中的阳光。
天亮了。
清晨的阳光给小镇带来了一点生气，镇中广场的青石铺地反射着金色的晨光，一同沐浴在日光下的，还有一支整装待发的部队。
丹特努力擦拭着湿润的眼角，决不能让任何人认为那里有泪水的痕迹。这时，米基拉斯走过来，
“丹特，我们出发了。”<2>墓地
随着队伍的前进，周围的环境似乎越来越荒凉，似乎是证明离最后的目的地越来越近了。士兵们明显变得很紧张，一点风吹草动就能让他们把枪端起来；猎龙人们也变得严肃起来，队伍中再也听不到粗俗的玩笑和叫骂声了。
卡兹走在人群中，看上去漫不经心，实际上，兽人一直警惕地环顾四周的情况。忽然间，他抽动着鼻子，彷佛察觉到空气中夹杂着一丝反常的味道――是血腥味。
气味渐渐浓了起来，连人类也能轻易闻到。安德森摆摆手，几个龙骑兵策马朝前面的弯道跑去……
队伍拐过了弯，看见刚刚派出的龙骑兵们正站在前面，他们的身影挡住了更前面的东西。无疑，那些东西正是那浓烈的腥味的源头，大批苍蝇的“嗡嗡”声老远就能听到。
安德森抖了抖缰绳，坐驾却不愿前进，他索性下马步行过去，在他身后，紧跟着丹特、哈姆，还有赫森和几个军官。龙骑兵们马上给军官们让开了路，面前展开了一幅如同魔鬼餐桌般的画面。
“天哪……圣父宽恕！”赫森刚说完，便用手捂住嘴巴，强忍着阵阵翻上来的恶心，两个士兵忙把他掺开。一个上了年纪的人不应该受到如此强烈的刺激：出现在他眼前的，是一辆翻倒的大马车，车上满载的粮食散落一地，混杂在一颗颗麦粒中的，还有人的手臂、大腿、躯干，或是身体上别的某个部份，地面上凝固着一大片暗红色的血迹，把所有这些杂乱无章的东西联系在一起。
卡兹走上前，用手蘸了一下地上的血迹，放在鼻子边闻了闻，然后扭头说：“应该是几天前的事，敌人也许还没有走远。”
卡兹的话让所有人吃了一惊，恐惧像瘟疫一样在士兵中传开，大家都把扛在肩上的枪握在了手中。这时，远处突然传来一只乌鸦干涩而凄厉的鸣叫，引得大家把目光放向远方。猛然间，大家发现，这里的环境怎么那么像上次那片“活人的墓地”！光秃秃的枯树，蒿草丛生的大地，还有一块块巨大突兀的、如墓碑般耸立着的巨石，不祥的预感涌上人们的心头。
难道又是一场大战？安德森铁青着脸，望着前面这片毫无生气的土地。如果战斗无法避免该怎么办？上校必需仔细考虑，慎重决定。必竟，这样的战斗并不是他的强项。上次的经历已经让他很难堪了，如果再犯同样的错误，自己的威信无疑将荡然无存，而战斗失败的代价更是他无法承担的。因此，他的决定不得不冒很大的风险。
怎么办？他想到了丹特的战术，也许那是最保险的方法。
正在上校准备作出他认为最慎重的决定时，他感到肩膀上搭了一只手，肩甲的阻隔使他没有分辩出精灵纤细修长的手指。
“上校，请不要分散部队。”
上校一回头，正对着他的是泰索拉表情严肃的脸。安德森很吃惊，他不明白精灵是怎么知道他在想些什么。
“您……您怎么知道……”
“这不重要，先生。我能感觉到，它们在这里，就在我们周围，四面八方！如果我们再前进，它们会毫不犹豫地发起攻击。”
“可……可现在是白天，蛛怪在这种时候……”
“这次和上次不一样，它们一定会主动攻击，因为它们要阻止我们……”
“阻止我们什么？”
“到那里。”泰索拉的手指着盖拉尼根的方向。精灵的警告让安德森有些茫然，他不知道该不该相信精灵的话。不过，当他看着星语者眼睛里那能射穿磐石的目光时，上校开始相信，德鲁依说的每一句话都不是凭空杜撰的。
丹特开始没有说话，但他知道，蛛母是通过类似心灵之语的心灵感应给蛛怪们发命令的，而德鲁依们依靠其强大的精神力量，能够截获这些信息，因此，她们的话通常是非常准确的。丹特考虑了一下，对安德森说：
“上校，这里的情况远比上次复杂。上次的蛛怪数量很少，可这次不一样。所以，我想还是集中起来比较好。”尽管安德森平时并没有对丹特表现出友好的态度，但理智的人在这种事情上不该被私人感情左右，他同意了猎龙人的建议。整个队伍在他的指挥下分成了五行，左右各有两行步兵，掷弹兵、德鲁依交错站在中间一行，瓦哈兰人则在这行中每隔一段距离站一个，他们的身高可以让他们看得更远，这样安排能使整个队伍都能尽早看见敌人；队伍后边的那些满载着装备的马车是最重要的财富，因此，龙骑兵们被安排到了那里；最后，丹特也安排了卡兹和几个猎龙人，加上几个士兵，排在队伍的最前面，哈姆则带上一些人断后。编队妥当后，人们绕过地上那些开始发臭的尸体，谨慎地前进。
卡兹一手提着战斧，一手拿着长刀，再一次走到了队伍的最前面，后面的人都看着他的反应。突然，兽人停在原地，大家如临大敌，所有人都把枪端了起来。
连牲畜也感觉到危险，它们不安地打着响鼻，跺着蹄子。龙骑兵们不得不跳下马背，双手紧紧勒住缰绳；拉车的牛马立即被人蒙上眼睛，但它们灵敏的嗅觉和听觉，正努力捕捉着空气中恐怖的味道，以至德鲁依们要亲自安抚这些惊慌的动物。
“哇！――”尽管人们自认为作好了准备，这声怪叫还是把大家吓了一跳。人们对这个声音印像很深，上次的经历还记忆犹新。它们来了。
“东面有敌人！”“西南方出现敌人！”“东北方有蛛怪！”随着瓦哈兰兵的一声声大喝，人们看到，在他们周围，好像用传送术般，一下子冒出了无数只灰色的怪物，那蜘蛛般的身体，镰刀一样的前肢，士兵们已经见过，那就是蛛怪了。
“瓦哈兰士兵，投弹！”命令刚一发出，队伍里就响起了“嘭嘭”的炮声，战斗开始了，巨人们的掷弹筒里冒出了一股浓烟，随后，远处就传来阵阵爆炸声。爆炸的浓烟四处弥漫，等烟雾略微散开，士兵们便开始瞄准。
不管战斗前是多么的紧张，对于这些老兵来说，枪声就是最好的镇静剂。随着枪炮声，他们精力反而会更加集中。第一次上战场的人是体会不到这一点的，他们会奇怪地看到，老兵们面对如潮般汹涌而至的敌人，不会不安而徒劳地左顾右盼，只是静静望着前方，端着枪，等待命令。
“纵队变横队！”
“向左转！”
“向右转！”
“端枪，瞄准！”
“开火！”白烟从枪管里喷出，排枪开始了。倾刻间，队伍周围便布满了从枪口和枪机里冒出的两层白烟。硝烟还未散尽，站在里层的士兵已经换到了前面，又是一轮猛烈的射击……士兵们作战就像一台机器一样有条不紊，他们近乎机械地完成射击、后退、装填、再射击的过程，或者简单一些：射击，然后倒下。
幸运的是，目前还没有人倒下，不远处已堆起了一些蛛怪的尸体，不过，这只是开始，敌人的攻势强烈起来。现在，不仅队伍周围有成群的蛛怪，而且人们还看到，在这些怪物身后，出现了一些模样不同的家伙：它们颜色更浅，身材也轻巧一些，前肢不是镰刀状，而是一只分成两杈的细爪，又长又尖，爪尖不停地冒着绿烟。看到它们，一位德鲁依不禁喊出声来：
“小心，蛛怪施毒者！”一个个西瓜般大小的绿色球体向人们飞了过来，在人们面前炸开，绿色的液体四处飞溅，在空气中发生反应，不断地冒着烟。德鲁依们尽力维持着护罩，顶住了敌人这一轮攻击。
“瞄准那些两个指头的，射击！”队伍里传出了上校的命令，随即便是一阵枪声。
学者们在谈及蛛怪时，总把它比作昆虫一般低能，没人认为它们那骷髅般的脑袋里，还有战术这一概念。然而，事实似乎并非如此，趁着人类的枪口对准后面的目标，那些被步枪压制住的前排蛛怪，又一次发起了冲锋，好像它们知道，人类的武器并没有对准它们。显然，这次，怪物们的行动是成功的，至少非常接近。它们与人类的距离使士兵们能清楚地看到它们脸上的细节――光秃秃的脑袋上点缀着八只眼睛，还有那对只会在恶梦中出现的巨腭。士兵端起了枪，明晃晃的刺刀直指怪物的脑门。
几乎没有声音，蛛怪群中突然出现了一个个迅速辐射的空气环，气浪引起了图像的扭曲，像潮水般扩散，蛛怪们忽然怔住了，像是被麻痹般，无法动弹。
有时候，几秒种的时间足以在战场上定胜负。人们看到，前面的蛛怪发愣似的站在原地，缓慢地抖动着自己的前肢；士兵们则快速抽动着枪管里的通条，步枪重新发出怒吼，人类又占得先机。
然而，森林之吼耗费了德鲁依们很多法力，她们无法同时发起魔力护罩。几乎在人们重新开火的同时，蛛怪群中，飞来了不少绿色的发光小球。这次，人们瞄准的是面前的蛛怪，而施毒者们瞄准的，正是那些手持步枪的士兵。
队伍中发出阵阵惨嚎，被击中的士兵双手捂着头，身上不断冒着绿烟，他们脚下流出浑浊的液体，身型快速干瘪，最后只剩下冒着烟的军服。
突然的损失使排枪的火力出现了断档，敌人趁势攻了上来，眼看攻势无法阻止，要与敌人展开面对面的战斗了。德鲁依们快速施放了一个法术，队伍前方约六尺的地面上一下冒出了许多绿藤，蛛怪被拌倒了，它们庞大而构造复杂的下半身又拌倒了它们的同伴。一下子，许多蛛怪倒在地上，不过，它们正拼命挣脱绿藤，步兵们进行了最后一轮齐射，刺刀将要尝到敌人的鲜血。
咔――刺刀与蛛怪前肢的撞击声一下子充斥了整个战场，首次与野兽进行力量的碰撞，士兵们并未占到上锋。
斯温德兰步兵素以勇猛顽强著称，在奥莱格、萨贡和多尔夫（注4），他们的刺刀总是染满敌人的鲜血，然而，他们毕竟是人类，在面对野兽，尤其是体型与力量都远大于自己的蛛怪面前，没有丝毫优势。士兵且战且退，队型正逐渐收缩。
“小心！”哈姆话音还未落，一名士兵的头颅就滚到了他脚下。矮人抬手一枪，怪物应声倒下，但是，更多的怪物出现在它身后。眼看队伍的缺口要被打开，哈姆扔掉手枪，提着战斧冲了上去。突然，他感到后脑一阵凉风，矮人没有多想，头一低便就地一滚，在地上用右肘一撑，诺格林的愤怒，矮人双手握着斧柄猛力一提，一道弧光，蛛怪绿色的血液溅了他一身。还没来得及擦一下脸上的血，矮人就瞥见对面不远处的马车上，龙骑兵们的枪口正对准这里，枪响了，矮人一扭头，看见几只硕大的蛛怪，脑袋上冒着血，轰然倒地。几个步兵冲到了哈姆身边，这里的蛛怪越来越多……
安德森举起了剑，大声喊：“收缩队型成圆形阵地，保护马车！”
一声可怕的嚎叫，一个士兵因为后退时慢了点，被突然出击的蛛怪抓住，锋利的前肢刺穿了他的肋部，将他按倒在地。
“不！”他旁边的士兵大吼着扑了上去，却被一只手从背后抓住。
“该死！后退，士兵！”抓住他的人是军士,他不能让这个士兵的冲动破坏了整个阵地。
“天哪……”士兵呜咽着，看着自己的同伴那还在颤抖的身体，慢慢后退。队伍有秩序地向后收，以辎重马车为中心形成圆形的防御阵地。可是蛛怪在士兵们后撤时紧追不舍，一些士兵在退后时不慎成为蛛怪爪下的牺牲品。
阵地快形成了，泰索拉跳到一辆马车上，举起手中的法杖在空中画了两道圈，口中念起了咒语，刹那间，一道强劲的旋风立即在队伍外围三尺远的地方刮起来，顿时，地上尘土飞扬，被刮起来的沙石和尘埃形成了一道飞速旋转的墙壁，几只蛛怪试图穿越它，可刚挨近就被整个掀上了天，重重摔在很远的地方，后面的蛛怪见状都停了下来。士兵们抓紧机会站好了位置，这时，安德森下达了命令：“前排自由射击，后排装弹！”风暴持续了不到五秒，它消逝后，阵地上又响起了持续的枪声。
蛛怪的尸体堆了起来，可血腥味只能让鲨鱼更加勇猛，这些怪物根本不顾伤亡，拼命扑了过来，它们的战术残酷而简单――轮番攻击。
“我们被突破了！”不知哪里传来士兵的惊呼。
卡兹就在那里，他听了大怒，一边大吼“还没有”，一边举起手中战斧，狠狠劈向面前的蛛怪，对方用前肢一横挡住了这一击，兽人右手的长刀紧跟了上来，把这只蛛怪的脑袋削了下来。然而，单凭他一人的力量无法扭转大局，蛛怪与士兵们每一次接触，都会使阵地更加混乱。越来越多的人投入了这场血腥的肉搏，连巨人们也扔掉了掷弹筒，用别在腰间的战锤与蛛怪搏斗起来。瓦哈兰人的身型和力量都优于蛛怪，可惜他们数量太少，不能从整体上改变力量对比。
突然，奇迹发生了――
在战场的某个地点，一个士兵，一个普通士兵，竟用双手握着步枪的枪身，把一头强壮的蛛怪劈来的刀臂挡了回去！要知道，蛛怪的力量比人类大多少，能挡住它的劈砍尚且困难，更不用说将它弹回去。更令人惊讶的是，很快，这样的场面就在战场各处重演，士兵们居然能靠自己的力量匹敌比他们大数倍的怪物。这时，丹特注意到身后的德鲁依们，正不断地吟唱着一句咒语，脚底微微浮现出一个光环，前面士兵的脚底也有一个这样的光环，是熊之力！“快！熊之力不能持续多久。”德鲁依首领的声音在丹特耳边响起，他明白泰索拉的意思，于是他喊到：“抓紧机会反击！一定要把它们赶回去。”
丹特身先士卒，举着剑冲向了战斗最激烈的地方。两只蛛怪已经扑倒了几个士兵，更多的敌人正跟在后面。丹特一挥手，剑在怪物的脸上豁开一道大口子，他再反手一劈，另一只怪物惨叫着逃走了。可是，更多的蛛怪朝这里扑来，猎龙人有些招架不住。
啪的一声枪响，蛛怪的脑袋被打了个窟窿。丹特一回头，看见了马背上那身银光闪闪的四分之三甲，手里还有一把冒着烟的手枪。安德森上校收起枪，把手一挥，几个士兵便赶来增援这里。可是不远处再次传来一阵呼喊，丹特准备起身前往，上校却挡住了他：“丹特先生，你留在这儿，这儿需要你！”说罢，上校掉转马头，朝着刚才发出喊声的地方奔去。
每个人都在拼死奋战，可倒下的人越来越多，赫森和他的助手们撤到了由龙骑兵们把守的货车上，而一些德鲁依已经化身为大熊，准备直接参加撕杀了。在这种情况下，没人注意到黑袍法师爬到了位于阵地中央的马车顶上。
米基拉斯双手杵着法杖，刚才连放了数个碎冰椎，右手到现在还裹着层白霜。站在这个制高点，整个战场都尽收眼底：士兵们围成一个圆圈，而大批的蛛怪则在圆圈外又围了数层，枪声不间断地响着，可是在蛛怪们刺耳的尖叫声中却显得那么无力。现在，法师握紧了法杖，一个黑色的魔环渐渐在他脚底隐现。
一声野兽般的咆哮，把丹特的眼光吸引到了一个熟悉的身影上――这个绿皮肤的大个子正疯狂地挥舞着手中的武器，无奈，他身边那些灰色的、长着尖牙利爪的生物并未减少，反而逐渐增多。一个瓦哈兰士兵在危急中赶来支援，后面，跟着上校和几个士兵。然而，把他们加在一起，在周围的蛛怪面前，仍然显得形单影只，阵地的缺口已经被不可避免地撕开了。丹特从地上抄起一支步枪，一边填子弹一边朝那里跑去，他不知道自己是否能帮到他们，但他知道，自己不能什么都不做。
嘭！一头蛛怪应声倒下。丹特扔下步枪，从腰间抽出手枪又开了一枪，然后，他拔出剑……
瓦哈兰人的重锤砸烂了一头蛛怪的脑袋，可蛛怪挥来的手臂并没有停下，扑哧一下，深深插入了巨人的大腿，巨人单腿跪地，拔出了蛛怪的前爪，血液立即像泉水般喷出。其他人把受伤的巨人围在中间，这时，他们发现，阵地已经基本不存在了，敌人和己方犬牙交错，而他们与后方的联系则快被怪物们切断。不管愿意不愿意，丹特和上校必需肩并肩地站在一起，共同面对眼前的一切了，也许两人都没想到，他们会挨得这么近。
上校的铠甲和剑上沾满了血，外套已被撕碎，丹特提着剑，气喘嘘嘘地站在他旁边，刚才被他们砍伤的蛛怪退回了其他蛛怪身后，换上了几只更强壮的蛛怪，它们像螳螂一样张着双臂，气势汹汹地在他们面前踱着步，卡兹握着大刀靠了上来，他身上到处是被划开的口子，所幸都是轻伤，刚还在他身边奋战的士兵现在已经找不到了。丹特担心，他们是否过得了这一关了，确实，敌人太多了，他也累了，肩膀酸疼，腿肚子在打颤；看看身旁，上校的手也在发抖，这时，蛛怪们又往前逼了，丹特举起了剑，这就是结束吗？
突然，蛛怪们身上急速窜出缕缕黑烟，伴随着这些升腾的黑烟，怪物们的身躯迅速干瘪了下去，最后成了一具干尸，无力地倒在地上。面对这突如其来的景像，大家都呆了，好像死神从蛛怪群中飞过，敌人几乎全部倒下，尸体围成了一个圈，把大家围在里面，只有那些离得比较远的蛛怪得以幸免，它们呆滞的目光无法理解眼前发生的事，只好悻悻退走了。
劫后余生，大家这才注意到那个黑暗法师，正跪在马车上，大口大口喘着粗气，汗水已在地上积了个印子，在众人的注视下，他艰难地爬起来，舒了口气――终于完成了，黑暗仲裁！
夕阳把天空染成血般颜色，好像把战场从地上搬到了空中。斜长的阴影使队伍显得更加疲惫，丝毫看不出胜利者的气势。队伍少了很多人，过早的战斗使他们减员超过三分之一。人们匆匆掩埋了阵亡士兵的尸体，坟冢上却没有留下任何标记。看着这支伤痕累累的队伍，赫森有些担心，他们能否完成最后的任务。这时，有人喊了起来，盖拉尼根到了。
<3>前线
盖拉尼根村被一圈高高的土墙围着，看不清里面的情况。大家顺着路，走到离大门还有五十来码时，土墙上有人喊起来：
“什么人？”
“我们是国王的军队！”
不一会儿，门开了。大家走了过去，当穿过门洞时，人们注意到木门上的道道劈痕，还有一大块一大块的暗红色斑块。一个佩戴少尉肩章的军人从门后走了过来，用颤抖的声音说：“谢天谢地，你们终于来了！”一位少校把少尉领到了安德森面前，上校问：“你叫什么名字？”
对方敬了个礼，答道：“长官，我叫里夫.格鲁曼，第六步兵师七团二营四连第六步兵联队队长，军衔是少尉，我负责驻守盖拉尼根哨所。”
安德森点点头：“看来你还没有糊涂，那你为什么不在哨所呆着？”
“长官……我们的哨所已经不存在了。”
“是因为那些怪物么？”
“……是的，长官，它们……是一群魔鬼！”
“好了，少尉，”站在一旁的一位少校说：“我们就是来解决这个问题的，先领我们进村去吧。”少尉领着大家进了村，家家户户都门窗紧闭，听到外面有动静，几家胆大的把窗子打开，紧张地探出头来观望。
上校挥挥手，叫来几个军官安排防御，其他人则跟着赫森，带着一车车补给品，来到村子中央一块开阔地，然后，几个士兵高声喊着：“村民们，快出来吧！我们是国王的军队，我们带来了食物！”
整个村子仅有十余户人家，喊声很快响彻全村，可是没有人出来。这时候，空地旁边的小教堂里走出一位牧师，他来到赫森身边，说：“大人，让我去告诉大家吧，他们会开门的。”
赫森望着眼前这个老头，年龄与自己差不多大，头发已经掉得不剩几根了，身上的白袍沾满了泥污，几乎看不出原来的颜色了。
“您是……”
“大人，我是这里唯一的牧师，我叫范.德里克，三十年前就到这儿了。”
“三十年，在这种地方！那些生物出现时你没有离开吗？”
“大人，我不能离开，我相信圣父不会抛弃他的子民，因此我也不能离开。”赫森吃惊地看着眼前这个不起眼的人，几乎与自己同龄。不过是个在边远地区传教的牧师，竟能说出这样的话，赫森忽然对他肃然起敬。
牧师逐门逐户的敲门，一扇扇门打开了，里面走出来的，都是眼窝深陷，瘦骨嶙峋的人。他们在马车前排起了队，等待发放食物。赫森亲自站到马车上，把食物分发给这些人。这时候，他注意到人群里有一个头发零乱、穿着破烂的男人，正来回不停地打转，便问牧师：
“那个人是谁？”
“大人，他就是村长。他已经疯了。”
“疯了！为什么？”
“那些怪物杀了他的两个儿子，他的妻子上了吊，最后，他就疯了……”村长分到一块面包，一口一口往嘴里塞，然后机械地咀嚼着，就像一个不断转动的磨盘。赫森抓住了他那支一遍遍重复往嘴里塞的左手，拿下手中的面包，换上一碗水。这个苍老的男人依旧反复地把水倒向嘴里，眼睛呆呆地望着前方。
天黑了，风很大，呼啸着在空旷的荒野上来回穿梭，暗淡的月光下，村外几棵光秃秃的老树投下了怪异的阴影，若即若离，像是从地下冒出的鬼魂般伸展摇拽。士兵们在村里搭起了帐篷。这里的夜晚不安全，村子的围墙上多了许多岗哨，一队队士兵在村里来回巡逻。
帐篷的搭建几乎是见缝插针，村中央的空地自然集中了不少，在围成圆圈的帐篷中央，是一顶比其他都大的营帐，这里是赫森的居所，也是指挥部的所在地。透过帐里的灯光，可以看出里面有不少人，像是在开会。
帐篷里，安德森坐在桌子中间，两旁坐着丹特和赫森，背后还站着几个挂少校军衔的军官，格鲁曼少尉正坐在他们面前。
“少尉，这些蛛怪最早出现在什么时候？”
“长官，大约是半年前，或许更早。”
“你们是什么时候放弃哨所的？”
“可能是三个月前吧。”
“为什么离开？”
“长官，它们是魔鬼！它们杀了我们十来个弟兄……我还记得那天晚上巡逻，回来只剩几个人……”少尉的情绪有些激动：“我们再也呆不下去了。”
“少尉！作为一名军人，不该说这样的话！”上校的语气强硬了许多，不过，他的声音很快缓和下来。
“少尉，对面那些拉波美尼亚人呢？”
“怪物一出现他们就撤走了，现在边境的那个路口已经无人把守了。”
“那些蛛怪最后一次出现是在什么时候？”
“长官，是昨天下午……它们企图冲进来，差一点就成功了……”
“它们有多少？”
“一百……也许两百……抱歉长官，我不知道。”
“有人受伤么？”
“没有……不，有，五天前本来该有人送补给来，可是没有。我们听到了呼救，可我们……”少尉哽噎着，无法再说下去。
上校摆摆手说：“我们看到了，那些人已经死了。”帐篷里陷入沉默，好长时间没人开口。
“长官，”少尉突然瞪大眼睛问：“你们是来消灭它们的么？”
“是的，”安德森很肯定地说：“我们已经消灭了不少，明天将会是它们的末日！”会议刚结束，丹特就匆忙赶往米基拉斯的帐篷。法师现在很虚弱，正躺在帐中休息，当丹特进门时，他还想勉强支撑着坐起来，却被猎龙人制止了。
“老活计，怎么样？”
法师苦笑了一下，脸上的肌肉运动牵扯起各处的皱纹，使他那与年龄极为不符的老态更加突显。他几乎没有动嘴唇地问：“死了多少人？”
“五十多个。”
法师叹了口气：“我没有办法，这个魔法范围有限，我必须等尽量多的敌人靠得足够近才能施法。”
“你做得对。”
“丹特，”法师忽然换了个口气，“后面你打算怎么办？”
“蛛母吗，按我们原来的安排干。”
“我说的不是这个！”法师有些急了。
“我知道……”丹特其实很清楚法师的意思，只是想回避这个问题。“明天才是真正的考验，这个时候我们应该集中精力！”
“你在逃避现实，丹特，难道你还心存侥幸吗！”帐内安静了，过了一会儿，丹特用很低的声音说：“告诉你个好消息，边境哨所现在已经撤消了。”
“是吗！”法师眼前一亮。
“如果事情真如你所说，那么在任务完成后我们就去拉波美尼亚。”
“为什么不马上走？”
“我们需要那笔酬劳。”
“让那些该死的钱见鬼去吧！我们会被抓起来，送回尼兰德的绞刑架上吊死，到时候一分钱也得不到！”
“好吧好吧！就算这样，我们走了，剩下的兄弟怎么办？他们还是会继续任务，可是没有我他们会死的！知道我为什么不把你们当佣兵看吗，因为你们不会抛弃自己的兄弟！”丹特说话的口气有些不客气，似乎他没有体会到法师的心情，然而，只有他自己清楚现在自己在想什么。帐篷里又一次沉默下来，这时候，门帘挑起，一位精灵幽雅地走了进来。
泰索拉没有穿那件套头斗篷，玲珑的身段在紧身外套的包裹下一览无余，披肩的秀发于末端可爱地卷了起来，戴在额头的头饰平时是看不到的，与脸上的神秘图案交相辉映，透出一股原始的魅力。
精灵摊开手，摆出一个小巧的木瓶。
“这是生命之水，喝了它，明天你就会好起来。”星语者的声音非常柔美，说话时，她的嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。
法师一下子变得不知所措，好半天才反应过来，尴尬地把木瓶接到手里，说了声谢谢。他很难相信，无论作为一个精灵对待一个半精灵还是一位德鲁依对待一位黑暗法师，都不该是这样。
精灵的话却发人深省：“我们并不认为黑暗魔法是邪恶的，在这个世界上，只有邪恶的法师，没有邪恶的魔法。”星语者看着米基拉斯把药一饮而尽后才转身离开，帐篷里只剩下一股淡淡的幽香。丹特自言自语地说：“她们并不是人们说的冷美人。”
<4>新盟友
一阵扑扑的拍打声，一只仓枭落在德鲁依的肩上。精灵先是怜爱地抚摸着这只米黄色的鸟，似乎只有面对动物才能体现她的温存。她让鸟站到手腕上，望着猫头鹰黑色的瞳孔，精灵仿佛自言自语地说――有人来了。德鲁依从不大声说话，可旁边的士兵清楚地听到了她说的，哗的一下，靠在墙边的哨兵们全立了起来，脸上的倦意一扫而空，而他们背上的枪全都换到了手上，气氛骤然紧张。人们不禁要问，谁会在夜里穿越这么危险的地方？不管怎么说，军士还是先差了一个人去报告长官，其他人则把枪朝向精灵用手指着的方向。
不一会儿，漆黑的地面上出现了星星点点的火光，像一条蛇一样蜿蜒前进。随着光亮由远及近，哨兵们渐渐看出那是些举着火把的人，或至少是人形的生物，这似乎可以让他们可以松一口气。不过，军士仍很谨慎，在那些人到达大门之前，一直让大家用枪口对着。忽然间，在火把下，他看到了一群岣偻的身影，再仔细点，他看到他们的脸：尖耳朵、大眼睛、秃脑门，还有那种野兽般的扁鼻子，甚至还能看见他们嘴里两颗尖利的犬齿！
“该死，是地精！”还没等军士喊准备战斗，士兵们已经纷纷扳开击锤，上面的燧石只等着扳机一抠就能擦出致命的火花。
也许是察觉出了危险，下面忽然有人大喊：“别开枪！我们是朋友，是赫森大人叫我们来的！”
“你们是什么人？”墙头传来军士的大喝。
“我是赫森大人的部下，”墙下的人声回答，“这些是肖奇部落的地精，是我们的盟友。”地精和人类结盟？狡猾残忍的地精从来都不讨人喜欢，直觉告诉军士这些生物不可轻信。军士迟疑着，是否给他们开门？这时候，一阵急促的马蹄声让他回过头去，军士看到赫森正骑马朝这里赶来，身边那个穿着银色四分之三甲的人必定是上校了，他们后面还跟着许多人。军士跑到门口，为赫森牵住了马。
“先生，请开门。”赫森对军士说。
可军士却仍在犹豫，不过，没容他想更多，后面就传来了上校开门的命令，这是他无法违抗的。军士只好一挥手，让四个士兵把门打开。门外的一行人走了进来，领头的是一位中等身材的人类男子，穿着一身冒险者常用的粗布外衣，还套了件皮胸甲，腰间别满了手枪、匕首和剑，扛着把带绞盘的重型十字弓，头上的三角帽像扇子般插着斑鸠的羽毛。他来到赫森面前，躬身行礼：“大人，您还好么？”
赫森拍着来人的肩膀，脸上浮现出近来少有的笑容：“看到你们平安到来我很高兴，没碰上麻烦吧？”
“没有，这里的蛛怪都被你们消灭了。”
赫森把来人让到大家面前说：“我来介绍一下，这是我的助手――游侠申克。”就这样，在众人惊讶的目光下，游侠向大家行了礼，然后，带着身后五十多个地精，在赫森的亲自带领下，走进了盖拉尼根村。
一路上，这支令人意外的盟军吸引了不少人的注意，士兵、龙骑兵、瓦哈兰人还有猎龙者们都纷纷钻出帐篷，站在路边驻足观看，甚至连精灵们也在远处打望。地精们驮着背，走路时一蹿一蹿的，他们身上穿着缀满铁片的皮甲，手里拿着剑、短矛和石片做成的盾牌，有的人还背着用动物肋骨做成的弓。走在最前面的地精似乎比其他地精地位都高，他的头上戴着一顶用洞穴狼颅骨做成的头盔，狭长的颚骨上还插满了黑柱石（注5）。一行人来到了赫森的指挥部，游侠、领头的地精随着赫森一起钻进了帐篷，安德森和几个军官也跟了进去，没几分钟，丹特和哈姆也赶来了，最后赶到的则是泰索拉。
帐篷里的灯又亮了，这次桌子上多了两个人。赫森坐在正中，两边依旧是安德森和丹特。地精和游侠坐在一起，他身上散发的浓烈体臭使其他人都离他有一段距离，只有游侠对此习以为常。其实细细品位，人们会发现，这种味道与一般野兽的气味不同，有种说不出的特别，闻到它会使人感觉到自己潜意识里的野性正在蠢蠢欲动。
赫森清了清嗓子说：“我已经介绍过了我的助手，游侠申克。”他把手指向地精：“现在我来介绍另一个朋友――奇依奇，一位地精王子。”
经赫森一说，人们更加吃惊地看着面前的地精。见多识广的哈姆注意到了地精脸上的一些细节：两颊上的荆棘刺青，这种刺青只能出现在首领血亲的脸上。当大家还在仔细打量着地精的时候，赫森慢慢道出事情的原委。
原来，在蛛怪肆虐之前，这里的地下世界是由一支叫肖恰的地精部落统治着。也许这个部落的名字没有多少人清楚，但这里长期有地精活动却一直是不争的事实，每年的边防报告都记录着关于地精活动的情况。这些地精多数时间呆在地下，只有夜间才到地面活动。他们有时会盗取村民的家畜，还会和人类发生冲突，所以军队一直想把他们赶到对面的拉波美尼亚去，而今，斯国的高级军官却和这些地精同台而坐，不能不说有点讽刺。不过这已不是什么大问题了，真正的问题是：大约一年前，一支蛛怪群落突然在这里出现。
几乎一夜之间，地精们的防线就崩溃了，很多地精丧生在蛛怪的爪下，那种恐怖绝望的场面，没有亲历过的人不会有这么深的体会，然而，当赫森提到这里时，丹特注意到奇依奇眼中惊恐的目光和头上斗大的汗珠，似乎这个并不大懂人类语言的生物，也能从人类的语气中察觉出，他们在说那晚的事情。确实，那一晚对地精们来说是刻骨铭心的，自栩为地下之王的他们，还从来没有输得那么凄惨，那么狼狈。那次袭击之后，部落首领――绰号“石刀”的玛祖卡被迫带领幸存者背井离乡，逃到拉波美尼亚境内。
单从这件事的结果看，当初斯国人赶走地精的计划似乎藉由蛛怪的手达到了，可是，一些头脑清醒的人知道，蛛怪远比地精更可怕，赫森就是这些人之一。早在三十年前，赫森在一次前往远东的考察中，和他的探险队在穆兰哈图曼境内首次遭遇蛛怪，这种怪物强大的破坏力和嗜杀本能给他留下深刻的印象。因此，他很清楚，这种怪物的出现对一切文明种族来说意味着什么，也正因为这样，赫森极力劝说国王联合地精对付蛛怪。不过，赫森这样做也是冒了很大风险，他的政敌们正在到处罗织他的罪名，联合地精的举动无疑为他们提供了“皇家顾问勾结地精，引狼入室”的罪名，并进而引伸为赫森是莫斯罗斯和拉波美尼亚间谍的说法。这一连串的事在王宫里闹得沸沸扬扬，最终，国王力排众议，同意了赫森的方案。面对共同的敌人，两个月前，赫森派遣了一支先遣队秘密潜入拉波美尼亚，联络到了玛祖卡，约定联手对付蛛怪，而这支先遣队的队长就是申克。很快，玛祖卡就组织了一支军队，只等赫森的指令一到，他们便从东面进攻，与赫森的队伍两面夹击。现在，申克充当联络员赶到赫森的营地，还带来了一群熟悉环境的地精协助行动，这些地精的领队是“石刀”的第七个儿子――奇依奇，也就是那个戴着狼骨盔的地精。
赫森的介绍，使大家对地精突然造访有了一个合理的解释，然而还有很多事情不清楚，比如蛛怪群落的构成、行为方式，还有赫森为什么要坚持活捉蛛母，蛛母到底是种什么样的生物等等，但首当其冲的问题，是这里的作战环境，以前没有任何人到过这里，谁知道这里的地下该怎么走。为此，申克给大家送来了一张地图，这是他根据地精的记述绘制的。
当大家在桌上展开那张边缘已经开裂的地图时才发现，原来这里的地下通道并不像想象的那般复杂。在通往蛛母可能潜藏的地区只有三四条入口在地面的通道，其中，有一条通道据信是用来给蛛母进出地面用的，入口和洞内空间都非常大，足以容纳蛛母那庞大的身躯通过。虽然蛛怪们用石块把洞口封了起来，但应该封得不死，用炸药就可以打开。这个消息对丹特来说很不错，许多大型装备可以通过这条路送进洞里。
现在是解决第二个问题的时候了。要击败敌人必须了解敌人，不论猎龙人还是军官对这点都有深刻体会。所以，丹特和其他人纷纷向游侠和地精询问这群蛛怪的详细情况。
“这群蛛怪大概有多少？”丹特首先发问。
申克把问题翻译成地精语，由于生理构造的区别，申克的地精语发音非常怪，但地精还是听懂了，他吱吱哇哇
地说了一串，又由申克译成人类语言：“他说这群蛛怪可能有一千以上，大部分都在往东面集中，准备与地精们开战，有些零散的也分布在这里，其中也包括你们今天消灭的那些。”
“一千？不算大呵。”哈姆插了一句，根据地穴矮人的资料，一般大群落的蛛怪数量都有这个数字的几倍。
“是啊，据我们猜测，这群蛛怪的蛛母可能原来属于另一个群落，被那里的蛛母打败后出来自立门户的。”
游侠的回答有一定合理性，一个蛛怪群只能拥有一个成熟的，也就是有繁殖能力的蛛母，新生蛛母在长成前只能看老蛛母的脸色过日子，要么被赶走，要么苟且偷生，直到有一天杀死老蛛母自己取而代之。如果是被赶出来的刚成熟的蛛母，自然不会生出太多蛛怪。
“你们能确定蛛母在这儿吗？”
申克把问题译给奇伊奇，地精的反应却出人意料的强烈。他咬牙切齿地说着什么，不时发出恶狠狠的叫声，即使丝毫不懂地精语的人也能看出，他在说话中一直夹杂着不停的咒骂。直到他平静下来好一会儿，申克才慢慢把他的话翻译过来：
“他说，他们曾经亲眼看到过蛛母来到这里。”
“什么时候！”丹特对此非常关心。
“就在半年前，蛛母是从一个地下通道上来的，蛛怪们还给她挖了一条通向地面的备用通道，就是地图上那条，确切地说这是一个大洞，蛛怪们把地道和它打通了。蛛母身躯太大，洞内移动很不方便，一般只要住定了就不挪窝了。”
这时安德森上校也插话道：“我询问过格鲁曼少尉，他说蛛怪刚出现时，有人看到蛛怪们从废弃的房屋围墙上拆取石块，经你们一说，看来这些石块可能用来封洞口了。”各方的情报加在一起，更增添了丹特的把握。现在，地图已经到手，敌人的情况也有一个基本的了解，该是制订详细的作战计划的时候了。丹特站起身来，对照着地图向大家介绍他的计划。其实基本方案很简单，就是声东击西。明天，由远在东边的地精大部队先发动攻击，把大量蛛怪牵制在那里，然后，远征队从这里下手，进入防守空虚的蛛怪巢穴，一举擒获蛛怪女王。虽说现在只是纸上谈兵，但随着丹特对计划中每一个细节的深入研究，大家的信心也在逐渐增强，到最后甚至有点十拿九稳的感觉，连安德森也不住地点头。
“最后，”丹特面对着泰索拉，“泰索拉女士，我需要您和您的队员在感应到蛛母时不停地吟唱森林之歌，干扰蛛母和蛛怪们的联系，免得她召来蛛怪给我们制造麻烦。”
星语者点点头，看来没问题。“还有一件事，”丹特指着地图说：“明天的行动，实际是在拉波美尼亚境内进行。申克先生，你熟悉那边的情况么？”
“那里没有什么驻军，他们也怕蛛怪。四十里外有个兵营，不过都是些佣兵，不能与正规军相提并论。”
“可莫斯罗斯呢？”
“莫斯罗斯有个长枪哥萨克营，但离这儿比较远。”
“没有半人马么？”上校也问。
“没有，据说半人马调回国内镇压叛乱去了。”
丹特脸色沉了下来，看来自己对这个问题考虑有些不周，假如那个哥萨克营赶到这儿骚扰自己行动怎么办。
上校看出了丹特的担心，他开口道：“丹特先生，专心完成任务好了，外面的事我自有安排。”这样，上校的保证解决了最后一个问题，整个计划就安排完了，众人站起来，脸上的表情比进来之前有信心多了。看到这样的场面，赫森的嘴角不禁露出一丝微笑。
<5>临行前
凌晨四点，当大多数人还在梦乡的时候，盖拉尼根村已经很热闹了。士兵们忙着打点行装，不到半个小时，所有的帐篷都被收了起来，一些人开始架起锅灶准备早餐了。
赫森站在人来人往的小路边，提着盏油灯，看着那些忙碌的人们。忽然，一阵凉风吹来，他不禁打了个哆缩，看来秋天确实到了。
这时，申克来到他面前，依旧取下帽子，恭敬地行了个礼。
“大人，我走了。”
“不吃早餐吗？”
“不了，大人，我还要尽快赶到‘石刀’那里，他们将在六点发动进攻。”
赫森拍着游侠的肩膀，轻轻说了句祝好运。之后，游侠便转身离开了。望着他远去的背影，赫森长长地舒了口气，他想，不管结局如何，过了今天，事情一定会有个了结。当东方的天际露出第一缕鱼肚白时，军人们已经集合完毕了。丹特来回巡视着这支队伍，大家都是老兵，每个人的表情都很沉着。不管是视死如归还是竭力掩饰，总之，士兵们的脸上没有一丝恐惧，这对士气很重要，丹特心想，这样很好。
丹特来到赫森身边，问：“大人，申克先生离开后，我需要一个懂地精语的翻译。”
“没问题。”赫森手一指，是那个曾向精灵大献殷勤的助手。
丹特把他叫了过来，发现这个小伙子还很年轻，丹特觉得不错，就这么定了。安德森走了过来，丹特便问他由谁来对付莫军，上校召来一位少校，让他带领龙骑兵们去监视莫军，末了还叮嘱，要走昨晚申克指给他们的那条路，因为那条路最安全。
少校敬了礼便去赴命了，丹特却有些疑问，他问安德森：
“上校，您不觉得那些龙骑兵如果遇上莫军的哥萨克……”
上校没有回答，只是用手指着那些龙骑兵，丹特顺着他的手看去，不由得大吃一惊：
龙骑兵们正脱去身上的斗篷，套着浅黄色皮马夹的鲜红制服露了出来，金光闪闪的护喉甲、肩章、钮扣和剑柄，无不显示着他们与众不同的身份。当他们脱下头上的三角帽，换上一顶宽沿帽时，答案揭晓了――他们帽子上清楚地绣着一只金色的小鸟，这只说明了一个问题，他们不是普通龙骑兵，而是知更鸟团（注6）的成员！天哪，这样一支精锐部队一直呆在身边，自己却全然不知！丹特立刻联想起哈姆曾经提醒过他的，这些人不简单，虽然他也曾怀疑他们的来历，但怎么也想不到，他们竟会是知更鸟！一瞬间，他的思路开始飞快旋转，他在考虑，这些人一直精心掩饰身份，为什么？是为了防止拉波美尼亚人知道，避免刺激敌人，还是为了别的什么目的？他们现在离开，真是为了监视莫军，还是只是一个幌子……丹特心中涌起一种不祥的预感。
当时针指向七点钟时，部队已经集结在村口外。所有人都沉默着，没有发出一点声音，神色严峻地等待着指挥官的命令。
赫森眺望着东方的天际，现在，那里应该正在激战吧。他扭头向丹特示意，丹特便爬到一架大车的车顶，大声命令：“检查装备！”
呼的一下，几个瓦哈兰人揭开了一直盖在那辆巨大的八轮大车上的黑布。这张黑布非常宽大，折了几叠后还能把大车盖的严严实实，幸亏有巨人士兵，若换成人类，光想揭开它就得花一刻种。当黑布扯去后，车上露出了一根根凿着卡榫的圆木，一台蒸汽机，还有数座带支座的、与一百磅臼炮一般大的铁桶，桶口盖着一面玻璃，桶内则有一面与桶内径差不多大的锃亮铜镜，铜镜前竖着一根管子。丹特指挥士兵们，小心的把这些“铁桶”抬下车，然后往它们的支座上装上小铁轮，以便在地上推动。
也就在这个时候，村口的大门打开了，一个熟悉的身影出现在那里。是牧师，后面还跟着一群村民。
“我们来看看，能否帮得上忙。”
他们来得正是时候，现在不应该让士兵浪费体力。想到这里，赫森微笑着走过去。他告诉牧师，这儿正需要他们帮忙。他把这些人带到了八轮大车前，然后指挥着他们忙碌起来。村民们爬上车，开始慢慢支起车上的那些圆木。士兵从其他的货车上抬下一个个木箱。打开箱子，里面只有两种东西：要么是塞得满满的皮胸甲，要么是摞在一起的圆顶头盔。丹特顺手从两个箱子里各拿了一件护胸和一顶头盔，站到一群军士面前：
“先生们，在我们出发之前，大家先穿上这件胸甲，把帽子换成头盔，让你们的士兵也这样做。”
说话间，负责分发的士兵已经把装备逐个发到其他人手中。军士提着胸甲，这件皮革制品包括胸背两面，还带有两片薄薄的护肩，拎在手里的感觉有些轻，似乎不太能令人放心。
“先生……”一个军士拿着胸甲问丹特：“这东西……能防住蛛怪的爪子吗？”
“效果不大，不过它能让你在洞里磕磕碰碰时，不会被撞得青一块紫一块的。头盔也是这个作用，所有人，包括军官，都必需戴头盔。”一下子，队伍热闹了许多，皮革与背带扣的撞击声此起彼伏。丹特脱去外套，为自己穿上一件半身甲，不过肩甲的皮带很难由自己扣好，他姿势别扭地站在人群中，不断努力着。
忽然，一双冰凉的手捉住了皮带，麻利地扣好了。丹特转过身，站在面前的，是黑袍法师。
丹特有些惊喜：“嘿，你怎么样了，恢复得不错吧！”
“她们的药非常有效。”法师一面说，一面伸出右手，五指微微握向掌心，一股淡淡的黑烟便升腾了起来（注7）。士兵们穿戴整齐后就开始检查手中的枪，看看燧石是否夹紧，打火钣有没有卡住，通条直不直等。丹特看见了人群中的上校，他取下了那顶漂亮帽子，换上一顶古典风格的球形盔，身上的铠甲也有所改动，拿掉了腿甲，只剩下胸甲、肩甲和护喉，很显然，上校原来那身重骑兵装备是不适合洞穴步战的。
上校也看到了他，两人相隔很近，这种距离对两人都不太舒服。不过，上校还是礼貌地抬手致意，丹特也举手还礼。突然，丹特注意到，上校的表情有些不对，似乎正仔细看着自己胸前的什么东西，出于一种本能的自我保护意识，丹特立刻转身背对着上校，假装指挥别的事情。
“他走了。”米基拉斯一直在丹特旁边观察着上校。
“他发现什么了吗？”
“不知道。”米基拉斯的回答很没把握。
丹特也不知道上校到底在看什么，他忐忑地看看自己胸前，发现右前胸的铠甲上有四个梯形排列的小孔，这是钉徽章留下的。虽然徽章早已拔掉，但留下的小孔还是很清晰。毕竟，这种钉法的徽章并不多见，而双叶徽章正是其中之一。是自己神经过敏么？丹特不得不分出一部分精力来揣测、琢磨，这可不是大战前的好状态。这时，一个士兵匆匆跑来对他说：“先生，您要的大笼子已经完成了。”
士兵的话提醒了丹特，现在必须集中精力，其他的事以后再说，唯一要考虑的就是如何完成任务。他放眼一望――那些原本装在大车上的圆木，在村民的手中已经变成了一个巨大的木笼，其巨大的体积就是容纳一头猛犸都绰绰有余，当它在那辆八轮大车上竖立起来时，丹特不由得想起一个形容词：壮观。
出发！――随着木笼的搭建，最后的准备工作也完成了。在丹特简短的口令发出后，整个队伍，包括人类、精灵、地精以及其他种族，都以相同的速度，逐渐远离了盖拉尼根……
注：
1、蒙拉玛――黑精灵信仰的女神，主管毁灭与生育。
2、夏勃雷登――尼兰德最大的港口城市。
3、波托雷斯――托马斯.波托雷斯，尼兰德革命的主要军事领导人。
4、奥莱格、萨贡和多尔夫――分别位于斯温德兰与奥德利尔、泰列德、帕姆斯三国的边界。
5、黑柱石――一种黑色方解石。
6、知更鸟团――斯温德兰精锐龙骑兵团，擅长马上射击和格斗。
7、掌心烟――黑暗法师如果能轻易使掌心冒出黑烟，便能证明其法力充沛。第三章：地下之王
<1>地狱入口
队伍停在了一个大洞口，大块大块的岩石把这里把这里塞得严严实实。一群掷弹兵在这里忙碌着，丹特有些紧张地看着他们。不远处，赫森则在不停地看着怀表，估摸着此时东方的战况。
轰的一声巨响，然后是滚滚浓烟，当尘土散尽后，堵在洞口的石头塌了下来，遗憾的是，只塌了一部分，洞口仅露出了上面的一半。
哈姆亲自带着两个掷弹兵，攀着石头钻进洞口，不到半分钟又钻了出来。
哈姆摇着头说：“那些杂种堆了太多石头，恐怕最少要一个小时才能清理干净。”
“一个小时！”哈姆的回答出乎丹特的预料，如果时间拖太长，东边的地精们就可能坚持不住了。现在必须当机立断，丹特拿出地图，召来所有的指挥官。
“看来我们得绕道了。”丹特指着地图上的另一条路，很明显，这条路更远一些。
“先生，这条通道很窄，不能通过那些装备。”军官指的显然是那些像臼炮一样的东西。
“我们分成两组，大部队走小路，剩下的人留在这里把洞口打开，装备就走这条路。”
“我们有必要先进去吗？”
“有必要，”丹特肯定地说：“我们得先进去找到蛛母。”他指着地图上一个标着红圈的地方说：“如果不出差错，两组人将同时在这里汇合。”
“不出差错？”安德森的语气很怀疑：“怎么能保证呢？”
“这里的蛛怪已经被我们消灭得差不多了，即使有残留，也不能对我们构成太大威胁，分成两队没有太大风险，何况现在最重要的问题是赶时间。”大家没有反对，于是丹特接着说：
“我把大家分成一二两队，留在这里的是二队。所有瓦哈兰人都加入二队，装备操作手也在这一队，再派几个人护卫。另外，让两三个德鲁依也加进去，好用心灵之语与我们联系。上校，由您来指挥这一队。”
“我反对！”安德森立即作出回应：“我应该加入第一队，那里有我的大部分士兵，我不能甩掉他们自己躲在后面，那不是一个军官应该做的，更不是一个绅士的行为！”
“上校，您应该理解我的安排，只有这样才能合理……”
“不！”安德森有些蛮横地打断丹特的话，“我决不离开我的部下，如果他们有什么闪失将由我来负责，而不是您！”
“上校！”丹特感到跟他有些说不清楚，“作为一个军官，您应该明白什么是命令！现在这里由我指挥，您应该服从！”
“可我怀疑您的指挥能力！您当过真正的军官，而不是雇佣兵头目么！”该死！这句话刺激着丹特，本想好好回敬他一句，可是丹特欲言又止。他想，总不能因为这点小事坏了大局。其实换个角度想，上校还有几分像他，不是吗，对自己的士兵都有强烈的责任感，上校为此可以和他大吵一次，自己为此也能放弃早日脱身的机会。
看到这种情况，其他军官都不敢吱声，幸好赫森连忙劝阻，气氛缓和下来。
“好吧，您可以跟着一队，但一队由我指挥。哈姆，你选几个我们的人去二队，二队由你指挥。”丹特妥协了，而这次，上校也没有什么异议。队伍被分成两个部分，大部分人都到了丹特指挥的第一组，第二组则留在这里。很快，大队人马又开拔了，剩下的人则继续清理洞口的石块。
赫森也在留守之列，望着忙忙碌碌的人们，他问哈姆：“一个小时能完成么？”
“应该能。”
“如果在里面碰上蛛怪怎么办？”
哈姆握着斧柄说：“就算碰上，我们也能自己解决掉！”为了加快进度，哈姆把所有能派上去的人都派去了。清理了一部分后，炸药再次被埋进石缝中，在这第二次爆炸中，没有人会留意，一个猎龙人正悄悄溜向安德森留在这里的马，更不会有人注意，哈姆曾向他使了个眼色……
<2>进攻
当第一组来到地图上标出的那个通道时，明显感觉窄小多了，尽管这个杂草丛生的洞口还是可以容纳六个人同时通过。
丹特面向士兵们，他们安静地站着，头盔前缘投下的阴影遮住了他们的眼睛，使人难以捉摸他们的表情，不过，丹特还是作了最后的叮嘱：
“先生们，洞里面环境复杂，拿好你们的火把。记住，洞里面作战不象在外面，你们不会有太多开第二枪的机会，里面环境昏暗，装填弹药很不方便，前排的人开枪后后面的人立即把上好弹药的枪换给他，而且大家要随时作好刺刀战的准备。除了最前面的人，其他人最好不要平端着枪，把枪斜挎在背上。还有，最重要的，一旦遇到分支洞口，一定要有人把守，直到全队人都通过了才可以撤离。”士兵们听的很认真，他们都是有经验的老兵，所以他们知道，听从作战专家的建议没有坏处。当丹特说完后，人们遵照他的安排，排成四列纵队，鱼贯消失在地平线上。
这是一个天然的岩洞，至少从洞口看是如此，苔藓和地衣爬满了阳光照得到的地方，洞顶的几颗钟乳石垂下来，就像野兽嘴里的几颗利齿，要把任何落入口中的东西撕个粉碎。进入洞内才感觉到里面的温度，寒冷的空气似乎不断往洞底灌，指引着他们迈向黑暗深处。洞里，单调的水滴声，被同样单调的脚步声打乱，忽明忽暗的火光照映着人们的脸。他们的表情就像面前的路一样，扑朔迷离。
丹特走在队伍靠前的位置，旁边是上校，身后跟着地精王子和翻译。众人一声不吭，气氛很压抑。现在还没有到危险地段，丹特想让大家适当说说话，缓解一下紧张情绪。
“今年多大了？”丹特问身后的翻译。
“二……二十。”翻译吱吱呜呜地回答。
二十，怪不得一脸孩子气。
“以前参加过这种行动吗？”
“没有……我从没到过怪物巢穴。”翻译的声音在不断颤抖，不知是紧张还是兴奋，不过从他的面色看，也许紧张的成分占了绝大多数。
“你在哪儿学的地精语？”
“皇家地理学院。”
“那儿还教地精语？”
“我本来想学博物学，可那是有钱人才能读的，我只好学了这个。”
丹特拍拍他的肩膀说：“你学的知识对我们很有用。”
“先生……”翻译的声音忽然充满了期盼，“我们会没事吧？”
“没事的，我们能保护你。你只要记住，不管发生什么事，呆在队伍里是最安全的。”领头的是兽人卡兹，他总是随时保持警惕，一边走一边注意周围的情况。忽然，他从地上拾起一个东西，拿到火把下，可以看到这是一只面额狭长的动物头骨。
旁边一个猎龙人看了说：“这是洞狼的骨头。”
兽人用手指捻着骨头上的每个细节，然后点点头说：“不单是这样，骨头上有很多打磨过的痕迹，可能是地精的狼骨盔。”
兽人刚说完，后面一位中尉拿着一个东西走上来：“我发现了这个。”
兽人把东西接到手里，这是一个又尖又细的铁片，边缘锋利，应该是个标枪头，最重要的，枪头正中刻着一只蜘蛛，兽人肯定地说，这一定是地精留下的。一路上，人们不时能找到这些东西，可蛛怪直接留下的痕迹却很难见到。不过，在走了一段路后，队伍的速度慢了下来，一个士兵跑到丹特面前：
“先生，前面有一条岔路。”
“叫大家先停下。过去看看。”在士兵的带领下，丹特等人来到了岔路口，士兵们围在这里，卡兹带着几个猎龙人已经摸了进去，带路的地精却留在路口。丹特拿出地图，对照一下，图上并没有标出这有岔路。
“这里有路吗？”丹特问身后的奇依奇，翻译结结巴巴地把丹特的问题译成地精语。地精哇哇说了一通，翻译又把它译过来，这里原本没有岔路。
“是蛛怪开凿的吗？”
尽管翻译把丹特的话译了一遍，可奇依奇却不回答，只是用诡异的目光盯着洞口。这时，卡兹带着猎龙人们回来了。
“头儿，这条路连着另外一个洞室，也许我们应该到那里看看……”丹特听出了卡兹的意思，他留下大多数人，只带着奇依奇、米基拉斯和泰索拉，还有安德森和两个军官，在十个士兵的护卫下跟着卡兹拐进了岔路。
进入这个通道时，丹特注意到，周围的洞壁上有人工开凿的痕迹。他正想问地精，突然，地精的态度变得很奇怪，哇哇叫了起来。
“他说什么？”丹特问翻译。
“他说……那是他们的圣地，外人不能进去……”
“头儿，我们到了。”前面传来卡兹的声音，而地精却叫得更厉害了。这是一个宽大的洞室，地面相当平整，这肯定是人工造成的。地上有很多沙土，散布的很乱，一脚下去，能看到里面夹杂的黑色粉末。丹特抓起一把，在手指间细细拈磨。
这是木碳灰，有人在这里烧火。
继蓄走，他注意到在沙土下面，有的地方露出一些蓝色的东西，像是用颜料涂抹在地上的。
“头儿，到这儿来。”卡兹站在洞壁边缘一圈突出的石台上。丹特跟了上去，站在石台上往地上看，由于光线太暗，有些看不清楚，只觉得地上那些蓝色的东西时隐时现，似乎像某种图案。
还没等丹特开口，泰索拉已经念起了咒语，一个光球在她手中冉冉升起。最终，光球升到了洞顶，光线逐渐变强，直至将整个洞室照得通亮。
一个巨大的蓝色图案出现在地面上，虽然经过掩盖，很多地方也被弄得摸糊不清，但还是可以看出，这是一个魔符，这个圆形的图画中包含了太多令人费解的符号，像蛇一样扭来扭去，还不时伸出一根根如弯刀一般的犄角，让人看了很不舒服。
“这里曾进行过魔法仪式。”泰索拉望着地上的图案，若有所思地说：“看那里，有供奉神灵的祭台。”她手指着一座位于洞室中心的土台，虽然已被捣毁，但基座还在。
“会是什么魔法？”丹特问。
“应该是……类似某种招唤……”星语者的回答也不肯定，“也许黑暗法师的答案更准确些。”精灵话音刚落，大家就把目光投向米基拉斯。法师站在洞壁一堆灰烬前，用他特有的沙哑嗓音说：“这是一个招唤魔法阵，像是用来招唤某种强大的生物……”
法师从地上捡起一个标枪头，接着说：“这是地精的作品。”
丹特问：“是即时召唤（注1）吗？”
“不，这只是招唤，魔法本身并不高深，但施法者的法力很强。仪式一开始，这里就像发出臭味的腐肉吸引兀鹫一样，一直吸引着某种生物，直到这里被捣毁。也许……这是用来吸引蛛母……”精灵施放的魔法光球消失了，洞内恢复了先前的昏暗，只有火把上跳跃的火苗，把一个个歪斜怪异的影子映在洞壁上。
丹特三两步跨到奇依奇面前，指着地上的东西，愤怒地问：“这是怎么回事！”
翻译官把丹特的话译了一遍，可地精像没有听见一样，呆滞地站在那里。
“该死！我问你这是怎么回事！”丹特有些控制不住了，他恨不得把面前这个家伙臭揍一顿。
地精又开始吱吱哇哇起来，语速很快，似乎在不断重复一句话。
翻译官没有完全弄懂地精的话，但主要意思清楚了，他好像不断在说――我不知道！
“你不知道！”丹特揪住地精，几乎吼着说：“你撒慌！”
“少校，没收他的武器。”一旁的安德森一面向其他军官下命令，一面抽出手枪，唰的一下，黑洞洞的枪口顶在地精的脑门，把地精和翻译官都吓了一大跳，上校冷冷地说：“你最好说实话，现在就说，否则就到地狱跟魔鬼说吧。”时间似乎凝固了，大家都保持着原来的姿势，呆呆地立在原地，直到上校的右手拇指压下枪机上的狗头，发出“咔嚓”一声。
地精用一种难听的、断断续续的声音述说着，一旁的翻译官很难弄懂他在说什么。花了几分钟，翻译官才把他的话译出来：
“他说，这里是部落大祭司作法的地方，他也很少来。他只知道这是个招唤仪式，并不知道是召唤什么。”
“他撒慌！”丹特对着地精吼着说：“你们是想召唤蛛怪来对付这里的人类，是不是！结果你们没想到自己被蛛怪给消灭了，对吗！现在，你们没有办法了，又来找我们帮忙，我说得没错吧！”
地精没有作任何辩驳，只是保持沉默。一位少校找来绳子，捆上了奇依奇的双手，地精没有反抗。人们押着地精，离开了这个洞室。在回到队伍前，安德森召集了队伍里所有的军官，当他们回到队里时，干净利落地将所有地精都押了起来。这些可怜的生物还没明白是怎么回事，就被一支支步枪对着，听凭那些人类用绳子缚住自己的双手。
指挥官们又聚集在一起，现在，问题更严重了。
“怎么办？”安德森问：“会不会是个圈套？”
丹特不知该怎么回答，他也无法确定。
“我想……这可能不像一个圈套。如果我们不能抓住蛛母，对他们也没有任何好处，而蛛怪对他们的威胁远比对我们更直接。”
“我们是不是要撤退……”一位军官犹豫地说。
“不行！”上校坚决地否定了这种念头，“我们必须继续，这是项非常重要的任务，任何人，无论在任何时候都不能打退堂鼓！”
“事到如今，是不是圈套我们也得试一试了。”丹特一边说一边拿出地图，现在手里只有这么一份地图，信不信都得照着它走。队伍又动了起来，只是这次，里面多了许多套着绳索的囚犯。
从刚进洞开始算，现在已经超过半个小时了，空气好像更冷了，湿度也在增加，不知现在距离地面有多远。在这黑暗的世界，人们很难保持清晰的时间和空间概念，除了戴着怀表的军官，士兵们并不清楚自己走了多久，也不知道走了多远，唯一清楚的是他们过了几个岔路口，因为每到一个岔路口时，最先到达的几个士兵总会紧张地守在路口，直到全队通过时，他们便跟在队尾，只要大致看一下自己在队伍中的位置，就可以估计出他们路过了多少岔道。当人们路过每一个路口时，都会产生一种奇怪的感觉，似乎自己正逐步错过逃生的路，而一步步迈向死亡。
打头阵的卡兹停了下来，他一边抽动着鼻子，一边举着火把搜寻着。后边的士兵看到他的这一举动，纷纷端起枪，因为他们得出了这样一条经验：只要兽人停下来，必然是发现了什么。
兽人弯下腰，把火把放低到膝盖处，火焰明显的变弱了，当他把火把重新举高时，火苗又像吃了桑陀罗（注2）一样尽情地跳跃着。兽人沉着脸说：
“大家小心，前面尸气（注3）很重。”咔嚓咔嚓，队伍里响起阵阵清脆的金属摩擦声，这种声音往往能在步兵开火前一分钟听到。在火光中，可以看到步枪已经握在每个人的手上，连刺刀都在火把的照耀下映射出红色的光芒。随着几只指挥矛从队伍中间移到了前面，军官们从人群里钻了出来。
“怎么回事？”丹特问。
兽人说：“前面可能有尸体，我带几个人调查一下。”
“好吧。”兽人随即叫上四个猎龙者，星语者也派出了一个德鲁依，六个人组成一个小组，他们没有带火把，而是由精灵施放一个微弱的光球。就这样，六人离开了大家，深入前方漆黑的洞穴，渐渐的，光球越来越弱，就像莹火虫发出的光亮，不久，最后一缕光芒也消失了。
众人没有行动，只有等待。整个队伍除了听见火焰燃烧的呼呼声，没有其他的声音。等待是痛苦的，丹特觉得，现在每过一秒都像过一小时那么漫长。他感觉到自己的心跳有些加快，这很正常，略快的心跳意味着他正处于兴奋状态，有利于处理各种突发事件，虽然类似的行动他经历过很多，但在每次行动中都保持兴奋是十分必要的。不过，心跳过快可不好，于是，丹特开始慢慢的，轻声的深呼吸。现在，他很想转过头去，看看其他人是什么表情，可他终究没有这样做，因为他知道，自己无故把头转来转去只会引起其他人的不安。
其实，其他人比他更紧张。安德森强装镇静，可他的额头已经开始有点湿润了，火焰的烘烤和焦急的心情使他的脸有些发红，不过他始终面朝前方，一动不动；倒是泰索拉，一直保持着她向来的漠然的表情；米基拉斯低着头，让披风上的套头帽遮住自己大半个脸，所以谁也看不出他的样子；其他军官和士兵们没有东张西望，而是像每一次发起冲锋前一样，默默地看着同伴的背影，等待指挥者的下一个命令；地精们被五花大绑着集中在一起，在昏暗的火光下，根本看不见他们呆滞的目光中，是否隐藏着别的什么东西。
前面响起了啪啪的脚步声，伴随着一个微弱的白色光球，六个人影出现了。
兽人来到丹特面前说：“头儿，前面没有发现蛛怪，但蛛怪肯定在那里呆过，看来我们没走错。”
丹特看了看地图，又回头看看被绑住双手的奇依奇，那家伙的目光就像乞食的小狗，但丹特不为所动，只是转身对大家说：
“全体注意，前进！”众人在兽人的带领下又开始前行了，当大家拐过一道弯后，便进入了一个新的空间。人们突然觉得，有一种熟悉的气味在空气中飘来飘去，嗅觉并不灵敏的人类努力分辨着这种气味，人们很快就想起来，他们能在战斗结束后的战场闻到，这是尸体腐烂后发出的臭味！
人们举着火把四处查看，迅速便找到了气味的来源：一堆堆散落一地的尸骨，有人类的，更多的则是地精的。很多尸体只剩下一堆白骨，看上去已经有些时日了，只有少数尸体还有些专吃腐肉的甲虫在上面爬来爬去。望着这些恶心的东西，有些人有点受不了，比如翻译官，他不得不把头扭朝一边。可是老兵们对此习以为常，猎龙人更是满不在乎，他们更关心的是能从这些尸骨中找到什么证据。
丹特仔细检视着每一具尸体，忽然，他有些兴奋地把大家召集在一起。
“先生们，大家注意了吗，这些尸体都没有脑袋。”
“这是什么意思？”安德森不解地问。
“你们听过没有，蛛母专吃动物的脑浆。”众人愕然。
丹特继续说：“蛛怪们捉来猎物，砍下他们的头献给蛛母，留下的躯体则由它们自己享用。如果我们顺着这里找的话，一定能发现蛛母活动的痕迹。”
身后响起了地精的呻吟，打断了人们的谈话。最先发出声音的是奇依奇，他那沙哑的声调不同以往，即使人类也能品位出里面的悲沧，似乎是给死去同伴的挽歌。
“他们在说什么？”丹特问。
翻译说：“好像是说……我们离目的地不远了……”
“好吧，”丹特转身面对众军官：“我们继续前进！”路上的骨骸散落各处，远不如像刚才那个洞室里那么集中，数量也少得多，而且多数是些零散的骨头，基本没有看见完整的尸体。丹特分析，这可能是被蛛怪们遗弃的残羹剩饭。可是，丹特不能肯定这里是通向蛛母居住的巢穴，还是蛛怪们聚居的地方。从地图上看，前面应该连着一个大洞穴，他找来了奇依奇：
“告诉我，前面的洞有多大？”
地精非常不情愿地作出回答，如果不是在枪口下，也许他根本不会回答。翻译把他的话译了一遍，大概意思是前面是连着一个大洞室，其体积足以容纳一些巨大的生物。
丹特听了为之一振，蛛母会不会就在那里呢？他找来泰索拉问：
“女士，您有什么发现吗？”
泰索拉摇摇头：“我们只能模糊地感到她的存在，但这种感觉与在地面时一样，并没有加强。”
丹特有点失望：“你们不是能截获蛛母的心灵之语么，难道不能用它把她找出来吗？”
“蛛母的心灵之语是发给蛛怪的，这里没有蛛怪，蛛母也就不会发出心灵之语。”
德鲁依的话并不都是坏消息，至少可以证明这附近没有蛛怪，大家还是安全的。大家接着向前走，很快就来到了那个地图上标着的大洞穴。看来，地精没有说错，这里确实很大，人们借着火把，根本看不到洞顶，这里至少有三十码高，巨大的空旷地使人们的脚步产生悠长反复的回声，就像一下子多了很多人。回声对隐蔽很不利，丹特告诫军官们，一定要小声说话，尽量用手势，军官和军士都用指挥矛和火把发命令。
卡兹仍然是开路先锋，他小心翼翼地摸索着前进，冥冥中他有一种感觉，决战时刻就要到来。忽然，他觉得自己的脚踩到一个圆圆的东西，是石头么？兽人用火把一照，一大片白花花的东西出现在眼前，原来，地上竟铺满了一个个头盖骨！
卡兹的发现很快成了大家的发现，因为人们发觉，整队人，都站在一片铺满骷髅的地上！这里简直是魔鬼召开宴会的地方。人们小心地辗转腾挪，像避开地雷一样躲避这些地上的东西。但是，大家很快就放弃了努力，因为他们发现，地上的骷髅太多了，而且，这些颅骨没有一副是完整的，每一片骨头都是一颗头颅的残破碎片，由于缺损得厉害，已经无法判断这些头颅的主人是属于哪个种族了。
丹特从地上拾起一块骨头，他明白这是怎么回事。不难想象，蛛母把这些脑袋含在嘴里，像吃栗子一样咬碎，把大脑吸干，再把剩下的东西当渣滓一般吐掉。
突然，泰索拉一把抓住丹特的手臂，虽然连嘴唇都没动，可是她强烈的意识一下冲进了丹特的大脑――蛛母就在前面，往东，往东！
<3>遭遇
越往东走，洞内的空间也越发高大，尽管如此，却更让人觉得压抑，也许是在这样的环境中，火把能照亮的范围更显渺小，黑暗的力量反而更加强大吧。
丹特感到了脚下微微的震动，他看看泰索拉，精灵向他点头示意。忽然，地上猛颤了一下，这次，大家都感觉到了，人们甚至感到，头顶那些本应垂直落下的水滴，竟然歪斜着打在大家脸上。
奇依奇嘴里蹦出一个词――“玛依”，其他地精一听到这个词，都吓得瑟瑟发抖。同样惊恐万分的是翻译，他对着丹特，结结巴巴的说不出话来。这时候，一个德鲁依把手搭在他的肩上，替他说：“蛛母来了。”
“看前面！”前面传来兽人的喊叫，他顾不得丹特的告诫吼了起来，因为已经来不及隐蔽了。一个巨大的雪白色身影出现在不远处，正一步步朝这里前进。
这就是传说中的蛛母么？丹特盯着这个大家伙，虽然看不清细节，但还是可以分辩出她的轮廓，如女人般的上半身，凹凸分明的曲线，竟让丹特联想到“婀娜”这个词，而庞大的下半身，则如蜘蛛一般，卵圆的蛛腹，像柱子般粗大的六条巨腿，其总身高决不在猛犸之下。
前方传来哗哗的脚步声提醒了丹特，有蛛怪！这是蛛母的随身侍卫，数量虽少，但由于与蛛母离得太近，德鲁依的心灵之语影响不了它们。要想捉住蛛母，必须先清理掉这些家伙。
呼的一下，许多火把被掷弹兵们扔到了前面，排成一条歪歪扭扭的横线，仅几秒种，一条条尖利的虫腿就出现在火堆前，大约有十多只蛛怪。
开火！没等它们跨过地上的火把，士兵们就开始了一轮接一轮的射击，四次齐射后，没有蛛怪还站在地上，除了那个离他们只有几十码的巨大身影。
很近了，蛛母在地上每踏一步都能让在场的所有人感到强大的震撼。他们看到了蛛母的身躯，洁白，不时反射着一丝丝金属般的光泽，就像那种表面布满槽线的古典铠甲。蛛母不慌不忙地抬起双臂，一对从手腕叠向手肘的巨大刀爪慢慢伸出，在空中划出一个半圈。
虽然安德森大吼不要开枪，可是已经阻止不了士兵的行动了，前面发出几声枪响。其实，一个士兵面对危险的本能反应就是开枪，即使他们知道，子弹面对蛛丝甲毫无作用。接着发出的是铛铛的声音，子弹被反弹到四周的洞壁上，毫发未损的蛛母被子弹激怒了，她猛一加速，一下越过地上那条火把线，左臂一挥，两个躲闪不及的士兵，被那只比他们身高加起来还长的刀爪掀到半空，落下来时，身体已经变成了两截。
“快散开！”丹特大吼，他现在所能做的，只是让大家立刻疏散，这是一次狭路相逢，也许双方都没有做好准备，但是，即便在这种情况下，蛛母仍占有大优势。
人们像一群躲在地下的蟋蟀，头顶的大石头突然被掀开，大家四散逃命，连军官们也顾不得尊严，死死趴在地上，生怕被蛛母发现。
奇依奇和他的同伴们被忙着逃命的士兵们丢下，他们静静贴在洞壁，屏住呼吸，盯着惊慌的人群和巨大的蛛母，奇依奇很矛盾，他即恨这些把他囚禁的人类，又希望他们消灭这个死神般的怪物，不过，现在一切考虑的出发点，都应该是在如何保证自己安全的问题上。正在这时，他那黑洞洞的眼睛，看到一把被人类遗弃在地上的匕首……
虽然大家分散开来，蛛母仍能把他们一个个找到，运气不好的人被蛛母用巨大的腿踩在脚下，还没等刀爪落下那人就已经死了。恐怖在人群中漫延，尤其是当人们发觉，自己在怪物面前毫无还手之力时，恐惧中更增添了极度的绝望。
几个士兵和米基拉斯一起躲到一块大石头后面，他们应该庆幸能及时找到这个石头。然而，当士兵们定下神来，却发现躲在这里的，似乎不止他们几个。在法师身边，站着一个东西……是个人，士兵大着胆子靠上去，看到的景象，却足以让他在那一瞬间忘却蛛母的存在――法师身边的，是一个苍白的影像，披散的长发间，露出了干瘪的脸，还有那双眼睛，眼框里，只有一片惨白！
“鬼……”士兵惊骇地跳开，突如其来的惊吓甚至使士兵们不惜逃出他们躲藏的石块，把自己暴露在通道正中。可是法师并不为所动，他专心致志地施展他那令人胆寒的魔法，在他的脚下，施法时常有的魔环已经变成了绿色，就好像一扇连接着地狱的大门，因为从魔环里，那些鬼魂，正冒出第二个、第三个……
伟大的拉塞蒙德尔（注4）啊！我愿用我的生命换取你的怜悯，请为我敞开冥界之门吧！
啪！一声轻响，一个光球炸开，把洞室照得通亮。泰索拉知道，常年生活在黑暗里的蛛母，一定经受不住突然的强光刺激，于是她放了一个强力的魔法光球。果然，蛛母在闪光的那一刻，忙扭头避开，用手挡住眼睛，往后倒退了几步，那些来不及找隐蔽的士兵趁机从死神的刀锋边逃脱。
也就是在这一刻，丹特终于看到了一直笼罩在黑暗中的蛛母的脸。与他想象的完全不同，蛛母的脸与人类女性毫无区别，而且，不带偏见地说，这张脸如果放在一个人类或精灵女性身上，一定是个非常标致的少妇；在本该是发际的地方，蛛母却长着一副头盔似的甲壳，那上面排列着六只巨大混圆的复眼，闪烁着宝石般的蓝色，虽然它们让蛛母看起来稍显怪异，但从中透出更多的，是一种威严，一种不可侵犯的力量，似乎在告诉人们，她才是地下世界真正的王者。丹特自己也难以相信，在面对着这样一个被称为“怪物”的生物时，他感觉到的，竟是一种美！
光球消失了，几乎同时，呼的一下，许多如人形般烟雾缥缈的东西，从一块大石头后面飞出，直奔蛛母的头而去。它们在蛛母的头上围成一圈，飞快地旋转着，不时从中飞出几个，直插入蛛母的躯体的一端，然后，像穿过空气般从另一端出来。蛛母一时间变得呆滞了，行动迟缓，仿佛被某种无形的力量制约着。
这就是幽灵之缚，那些从深邃的异空间召唤来的恶灵们，会一直缠绕着被施法的对象，一点一点地蚕食他的灵魂，直到他成为一具没有灵魂的躯壳。
眼前的场景把大家都惊呆了，躲在各处的人们纷纷站起来，惊诧地看着这里发生的一切。
突然，安德森一步跨到前面，转身大喊：“快！趁现在把她围起来……”
他的话还没说完，丹特已经一个健步冲了上去，因为他看到，蛛母的复眼放射出耀眼的蓝光，只一下，仅仅一下，那些恶灵们，如同爆炸的烟雾，在刺耳的尖叫中消失得干干净净，让在场的人领略到什么叫魂飞魄散。清醒过来的蛛母随手就是一爪，也就是那一刻，丹特扑在安德森身上，两人一同摔倒在地，头上划过一阵强劲的寒风，甚至隔着头盔都能感觉到。
嘭的一声巨响，在洞里引起嗡嗡的共鸣，然后是蛛母那震耳欲聋的叫声。地面因蛛母的脚步不停颤动，她似乎在疯狂地旋转，每一步都扬起地上的碎石，敲在丹特的头盔上，发出铛铛的响声。两人连滚带爬地躲到了洞壁的一个角落，这时，他们注意到了蛛母，她暴跳如雷地张开双臂，手中的刀锋一遍遍在空中划过，每次都带起呼呼的风声，而她的左臂，却多了个流血的小窟窿；与此同时，丹特还看到，在蛛母的巨大身躯背后，一下子多了好些人，有很多高大的身影，还有两个矮子，面前架着一根长管子，像小炮一样。援军来了。
只有特殊的武器才能击穿覆盖在蛛母躯干上的蛛丝甲，所以霍夫曼兄弟使用的夏雷口径足有四分之三寸，它发射了一颗带麻痹效果的子弹，准确地击中蛛母的左肩。但是，麻痹魔法的生效是需要时间的，在这段时间里，蛛母愤怒地挥舞着她手上的镰刀，在这种时候，任何生物靠近她都只有一种结果――被撕成碎片。
人们小心地与这头巨兽保持着距离，不过很快，蛛母的左臂就无力地垂了下来，不仅如此，人们还看到，她的整个左边身体都在微微抽搐，脚步也突然慢下来，但她仍然不断用右手在空气中狠狠挥动。丹特和安德森趁机从危险地带逃了出来。
哈姆带着第二队人及时赶到了，一个向上的缓坡把这里和丹特他们所在的位置连在一起，然而，两组人相隔仍有数十码，加上蛛母的咆哮，丹特的喊话哈姆根本听不清。
忽然间，一串串小光球朝蛛母的脸飞去，蛛母下意识地闪避开了。
德鲁依们射出的光球并没有给蛛母造成什么损伤，可哈姆却知道，这是丹特在向他发信号。他果断地下达了命令，在他身边，排着六座大炮般的铁桶，也就是先前那些装在大车上的奇怪装备，每座铁桶旁都有三个人，一接到命令，他们便掀开罩在桶上的黑布，有人拨弄着桶箍上的复杂构件，嚓的一下，装在桶里的燧石打火器点燃了一根粗大的灯芯，在桶底的铜镜反射下，发出耀眼的光芒。
这些是一座座大灯。
操作者们把灯对准蛛母的头部，蛛母闭上了眼睛，可她的复眼却无法遮蔽，而这时，大灯的真正威力尚未发挥。操作者猛压一根铜杆，那根竖在灯芯前的喷嘴便射出一大片闪闪发光的银色粉末，是镁粉！
刹那间，大灯放射出的光芒，亮度超过泰索拉最强的魔法光球数十倍，人类的眼睛若被直射，必然在相当长时间里看不见东西，而蛛母那专为黑暗而生的复眼，也许将永远只能看见黑暗了。
光明与黑暗总是针锋相对，人类这次运用的最强大的武器，正是光明。
蛛母发出了刺耳的惨叫，其高亢的声调和巨大的音量，甚至使洞顶的滴水像大雨般震落，以至精灵们不得不紧捂耳朵，否则她们也将损失一项宝贵的能力。
尖叫声也摧残着丹特的耳膜，留下的余声一直久久不肯散去，从这渐渐微弱的声音里，丹特找到了熟悉的东西，一些他永远无法忘记的声音――
那声尖叫，国王的秘密警察带走了她，该死！我救不了她！
玛丽安娜……“丹特先生，丹特先生！”在安德森的喊声中，丹特如梦初醒。在洞里的一角，痛苦的蛛母用还能活动的右臂捂住头，跌跌撞撞地靠到洞壁上，像一个受惊的小姑娘一样蜷着身体，瑟瑟发抖。
众人等了一会儿，当他们确信蛛母已不再有威胁时，泰索拉带着精灵们走到蛛母面前。她们围成一个半圈，对着蛛母吟唱起了宁静之语，希望能用歌声能够安抚这只受伤的生物。
众精灵张开双臂，闭目吟颂古老的咒语，当点点淡蓝色的星光像荧火虫那样从她们手心冒出时，蛛母的呻吟声逐渐平息下来。
下一步，是给蛛母的伤口止血止痛，防止她因为疼痛而发怒。
这项工作只能由泰索拉来完成。精灵走到丹特面前，表情很平静。
“先生，我需要一个高个子把我托到蛛母面前，这样我才能工作。”
丹特似乎没有听见星语者的话，他觉得，面前这个女人太不可思议了。没人想到蛛母的嘴边，尤其是想起地上那些碎成几块的头颅，可这个女人……现在也没有别的办法，丹特只好照办。这似乎是对男人们的打击，最危险的时候，起最关键作用的，都是这些不可思议的女人。还好，这个任务还需要一个瓦哈兰人的帮助，那一定是个勇敢的男人。丹特选中了巨人掷弹兵的队长，一个沉着冷静的老兵。
巨人半跪着，用双手慢慢举起星语者，那姿势就好像捧起一件神圣的东西。他把精灵轻轻放在肩上，缓缓接近蛛母，而在洞的另一边，一支乌黑的枪口正对准蛛母的脑袋，枪管里的子弹不再是起麻痹作用，而是闪着致命的电火花，随时准备拖着一道霹雳，以毁灭性的杀伤力把目标送进地狱。当然，不到万不得已，没有人想这样做，因为如果蛛母死了，这次任务也就宣告失败。
巨人扛着精灵来到蛛母面前，这只巨大的动物上身斜靠在洞壁，右手遮着头，左臂软软地垂着，下身的六条腿，松弛地向四周张开，看来，她确实很疲惫。泰索拉一眼看到蛛母的伤口，不大，还在流血，但麻痹的作用使她无法活动左手，因此伤口的血流得并不多。星语者示意再靠近点，巨人屏住呼吸，一点一点地向前挪着，终于，他近得能感受到蛛母的体温和气味了。
泰索拉再次施展法术，蛛母的伤口冒起了一层薄雾。其他人都在焦急地等待，丹特甚至数着洞顶的滴水，终于，泰索拉示意，完成了，虽然以后仍要动手术把子弹取出来，但现在这个伤口已经不再能刺激蛛母了大家不禁发出轻声的欢呼。
事情还没完，眼下是最危险的任务――把蛛母拽出去！巨人队长一挥手，其他巨人们便围上来，他们手里拿着一根根长杆，杆的一头还有一个绳套。
丹特跑上前亲自指挥，他们先从右手下手，因为蛛母的左手已经动掸不得了。德鲁依们仍站在外围吟唱，她们的歌声能让蛛母更合作一点。
“小心！慢点，慢点……往左，往左……好，套住了，拉！”
在丹特的喊声中，巨人们还算顺利地用绳子套住了蛛母左臂的刀爪，并把它折了回去，这件事让六个巨人满头大汗，不过，当他们看到那根闪着银光的、由精灵族打造的魔法绳套牢牢套住蛛母危险的刀爪时，大家觉得，再费力也是值得的。在经过整整半小时的努力后，巨人们终于用绳子套紧了蛛母的脖子、双手和腰，两条前腿也被绳子扯着，现在开始拉了。一声令下，除了精灵和被捆着的地精，几乎所有人，包括丹特和安德森，都抓起绳子，使足力气往外拉着。蛛母开始仍很抗拒，她尽量保持不动，撑着身体与人们对峙，可没过多久，她发现自己趴在地上的蛛腹离开了原地，一点点地朝前磨着，最后，她放弃了。一步一步地，蛛母也开始缓缓移动，尽管她不情愿，但她也无法改变这个结局。
人们顺着哈姆他们开通的通道前进，不知多久，终于看见了微弱的光亮，这时，不远处出现了几个士兵。
丹特向他们大喊：“开蒸汽机！”
前面的士兵手里拿着一支钩子，上面还连着一根根通向洞外的粗大麻绳，每根都足有两寸粗，像条巨蛇一样躺在地上。士兵们跑过来，用钩子连接起拽着蛛母的绳子，然后转身向洞外跑去。不久，那些躺在地上的绳子渐渐直了起来。
<4>任务结束
在蒸汽机的帮助下，蛛母无可逆转地被拖出洞外，最先出现在洞口的，是由一顶顶头盔所反射的光线，不久，士兵们的身影便渐渐显现，最后，当那个巨大的、雪白的身躯终于出现在洞口时，外面爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
赫森激动地拉住丹特和安德森两人的手，祝贺他们的成功，这时，两人都注意到，申克不知什么时候回来了，就站在赫森身后。
巨人们用长杆推着蛛母，加上蒸汽机强大而持续的力量，蛛母被送进了那个早为她准备好了的囚笼，巨大的笼子上罩着黑布，把光线挡得严严实实。蛛母刚钻进去，载着笼子的大车就向下抖了一下，引起众人一阵惊叹。
安德森表情严肃地站在赫森面前：
“大人，我们在洞里发现了一些情况。”
“什么情况？”赫森的注意力集中在那辆大车上，似乎没有在意上校的话。
“我们发现了一个地精进行魔法仪式的地方。”
“是吗？”赫森的口气听起来有些意外，但好像不是发自内心的声音。
“我们怀疑，蛛怪是由那个魔法仪式引来的……”
“你是说……是地精干的？”
安德森点点头。赫森没有再说什么，而他脸上，并没有显示出吃惊的表情。
突然，一个士兵跑上来说：“长官，地精们跑了！”
“什么！该死，快去追！”
“慢着！”赫森阻止了上校，这让安德森感到有些诧异，“上校，没有必要再去追了，在洞里你的人占不到便宜。”
“我有地图！”上校并不放弃，一旁的申克终于插话了：
“上校，地图帮不了你们。”
“如果让他们回去了，你们派到‘石刀’那里的人就会有危险……”突然，上校有些吃惊地看着眼前这些人，他们站在赫森身后，除了申克，还有好几个从没见过的家伙。
“你……你们早就回来了？”上校好像明白了什么，至此，他也不再追究这个问题了。丹特把这一切看在眼里，不过他毫不关心，他有自己的问题。在没人注意的时候，哈姆把他叫到一边，丹特蹲在地上，好让哈姆能小声说话。
“丹特，照你吩咐，我让人‘检查’了一下上校的行李。”
“怎么样？”
“这家伙很狡猾，没留下什么有用的东西，不过我们还是发现了一点蛛丝马迹。”
“是什么？”
“一个没来得及完全烧毁的信封，信封的用纸很不错，只有政府才用这种信封。”
“还有呢？”仅凭一个信封残片，还不能作出判断。
“幸运的是，有一点封蜡留了下来，是蓝色的，信封的封口也留下了部分蜡戳的印子，从它的花边看，可能是个狗头徽……”正在这时，一阵马蹄声打断了哈姆的话。声音由远及近，丹特看清了，是“知更鸟”们，他们的枪没有跨在腰间，而是握在手上，丹特隐隐感到一股火药味；他又看了看上校，安德森正和一群军官在一起，周围还有好些士兵。
丹特对哈姆说：“你知道把钱存到哪个银行，告诉米基，准备走。”
哈姆点点头：“我去备马。”龙骑兵们越来越近了，丹特向赫森走去，右手悄悄伸向后腰的挎包，握住了被挎包遮住的手枪。
领头的龙骑兵径直往这里跑来，丹特用拇指压下了击锤，赫森就在面前，龙骑兵跳下了马，冲着赫森敬了礼，安德森也带着人走过来。
“大人，长官，”龙骑兵对赫森和安德森说，“我们必须尽快离开这里，一支哥萨克骑兵正赶往这里，不久就会到了。”
“有多少？”上校问。
“超过五十个，都是长枪哥萨克，他们后面可能跟着大部队，我们的行动已经引起拉国人的注意了。”
安德森沉思了一会儿，对赫森说：“大人，我们要立即启程了。”
丹特把微微抽出的枪又放了回去。脚步声、马蹄声、车轮声混杂在一起，隆隆地响着，中间还夹杂着低沉、忧伤的呻吟，伴着这些声音，赫森和他的远征队，踏上了回程的旅途。
<5>道别
边境，拉波美尼亚一侧
马蹄声逐渐清晰，两个骑士的身影从小路的一头显现，那里通向盖拉尼根。骑马者中一人罩着黑斗蓬，另一人则披着件风衣。突然，两人不约而同地勒住缰绳，他们的座骑同时发出尖利的嘶鸣。
前面的路中间，出现了另一个人，他身上的银色铠甲被一眼认了出来。
“菲力斯上校，梅勒先生，请等一下。”当丹特听到“菲力斯”这个名字时，他怔了一下。不过，丹特随即抽出马鞍上的手枪，对准对方的脑袋，他想，必须打中对方没有保护的头部，一击致命。
安德森抬起右手，手上空空如也。
“我不是来抓你们的，这儿没别人。”丹特看看米基拉斯，法师点了点头，这儿确实只有上校一个人，于是丹特把枪收了起来。
“你想怎么样？”“我只是想告诉你，别再回来，这个国家变了，中间路线（注5）已经彻底结束。”
丹特盯着对方的脸：
“为什么告诉我？”上校停顿了一会儿：
“我很感激你在洞里的行为……”上校的后半句话没说出来，但丹特等不到了，他们与大部队离得还很近，必须赶紧离开。当他与上校擦肩而过时，丹特摘下了帽子，匆忙中，他瞥见上校也摘下了帽子。
马蹄声渐行渐远，丹特的耳边响起了安德森上校已经有点模糊的声音：
“我承认我去过尼兰德，可我并不喜欢艾曼纽尔，他是个彻头彻尾的暴君！”注：
1、即时召唤――即召唤术，使被召唤物通过空间转换出现在召唤地点，是一种高级魔法。
2、桑陀罗――产于兽人大陆的一种草本植物，有强烈的兴奋作用。
3、尸气――泛指尸体腐烂后产生的气体，其中有些成分不可燃。
4、拉塞蒙德尔――古代乌尔都语中对死神的尊称。
5、中间路线――斯温德兰新国王继位后，对流落到本国的双叶党曾采取不支持、不逮捕的宽容政策，借以作为制约尼兰德的力量，被称为中间路线，后因局势变化，国王迅速放弃此政策，对双叶党实施大规模抓捕。后记
行动结束了，人们最终达到了目的。国王褒奖了参加行动的所有士兵，并位牺牲军人的家属发放了高额的抚恤金，但是，这些军人家属们只知道，他们的亲人是在一次意外中遇难的。事情似乎被有意掩盖起来，随着时间的推移，人们也渐渐淡忘了，然而，这并不意味着结束……
古本.赫森，在这次行动结束后，他得到了国王的重奖，并被封为公爵，成为斯温德兰历史上第一个平民出身的公爵。不幸的是，不久他就患上了中风，两年后，这位传奇式的探险者与世长辞了，这次远征也成为了他一生探险的一个句号。他死后，国王为他举行了隆重的葬礼，并破天荒地将他安葬在皇室墓地。不过，关于他的传闻远不止这样：有人声称，为他送葬的并不光是斯温德兰人，还有黑精灵……
德.安德森上校，并没有因顺利完成这次任务而让他的仕途一帆风顺，因为他还有别的任务。相反，由于没有抓到重要的双叶党份子，他不仅失去了升迁的机会，还受到情报部的调查。他在军中又干了三年，时值斯温德兰第二次组织赴尼兰德的平叛军，他选择了退役，事实证明，他的选择是明智的。
泰索拉.星语者，国王非常感激她和其他德鲁依们为这次行动提供的帮助，并慷慨地将橡树德鲁依们的领地扩大了一倍。不过，精灵们在任务结束后并没有马上回去，而是去了东北方向的布松，没人知道她们在那里呆了多久，但是今天，那里已经有一个德鲁依教会了。
铜管.哈姆，自从丹特失踪后，他便接手了汉森.默克猎龙队，与丹特的情况不同，从没有人来深究他的过去。两年后，凭着在这次行动中赚得的大笔赏金，他离开了猎龙队，开办了一所佣兵训练学校，如今，这个矮人已不再是一位勇猛的士兵，而是一个成功的商人了。
丹特和米基拉斯，在他们消失五天后，斯温德兰军事情报部便发布了全国通缉令：鲁本斯.丹特，原名海尔.菲力斯，原尼兰德军上校，双叶党骨干份子；唐.米基拉斯，原名乔什.梅勒，原尼兰德皇家法师协会会员，双叶党骨干份子。两人参与策划了夏勃雷登叛乱，并是夏勃雷登双叶党组织的重要领导者。显然，情报部对他们的调查不是一天两天了，不过，显然，这两个人逃脱了。关于他们的去向，传闻很多，有人说他们去了莫斯罗斯，有的说他们在泰列德，甚至有人说他们回到了尼兰德，参加了二次革命（注1），但是，没有人能证实这些说法，唯一能肯定的，就是他们再也没有回斯温德兰。
奇依奇和地精们，他们一年后人类对地精的围剿中重新被抓住，并被毫不留情地处决。虽然在人类捉住蛛母后，地精消灭了剩下的蛛怪，但这并没有改变人类对他们的态度。事实上，斯温德兰对地精的政策从不曾改变过，尽管人们对赫森是否早已知道蛛怪是地精引来的这件事还存在争议，但这其实无关紧要，就象一位哲学家说的：有些事可能起因不同，但结局总是一样的。一年后，斯温德兰士兵们，拿着当年申克绘制的地图，进入往日难以染指的地下世界，几乎将整个“石刀”部落消灭。
蛛母，也许她的结局才是人们最关心的。然而，当年参加过这次行动的人，似乎都有意保持沉默。曾经有段时间，盛传在布松修建了一座堡垒或是巨型监狱，专门供蛛母居住。当然，普通人是无法证实这一点的，因为那里是国王的御用狩猎场。在这件事过去五年后，十六年战争（注2）爆发了，历史学家们常称这次大战为“重回神话时代的战争”，因为在战争中，有太多超现实的力量加入，而这股力量的初现，可以追溯到战争之初：那是九月的一个中午，一切看起来与平时没有什么两样。佛拉斯基（注3）的近卫翼骑兵突入斯温德兰东部省份瓦里，在一个叫古索夫的地方，出现了令人难以置信的一幕――在斯温德兰军的炮火掩护下，一大群长着人类上半身，蜘蛛下半身的怪物，从侧翼袭击了博兰尼亚的翼骑兵们，在惊恐中，战马被扑倒，怪物的利爪穿透了骑兵铠甲的缝隙，而他们的长矛和手枪却阻止不了怪物的进攻，这些之前保持不败战绩的骑兵遭遇了他们一生中最大的失败。也正是从这一天开始，斯温德兰在战场上又多了一支强大的力量。
注：
1、二次革命――双叶党残余力量经过休整，重新发起的革命，这次革命最终获得成功，尼兰德成立共和国。
2、十六年战争――西方国家为了重新划分势力范围进行的一次大战，最终演变成挎大陆战争。
3、佛拉斯基――杨.耶维奇.佛拉斯基，博兰尼亚国王，著名军事家和战略家。呼，一气读完。非常精彩的一篇文章，读完感觉像看电影一样。:D
h__l兄写的很多的细节、历史的设定，让人觉得像真实的世界。故事情节也精彩，地低洞穴的场面独特。
不过对猎龙人队的描写没甚么特色，基本只看到主要的丹特、哈姆、卡兹几个主要人物、其他猎龙人的表现呢，作为经验丰富冒险者和佣兵他们总比一般的士兵更有特点吧。
另外黑暗预言家那段我不大明白，他到底想预言什么结果呢？而且后面也没有与他预言相映衬的情节，觉得这一段跟故事有点游离。
以上是不成熟的一点意见，见笑了。 🙂
说到电影，我已经开始企盼续集了。:D由于在本文中，行动团队不止是猎龙者，还包括军队、德鲁依等，组成了一个大团队，所以，我只着重表现了几个主要人物，其他人都作为这个大团队的成员一笔带过了。
黑暗预言家那段，其实我是想写得隐讳点，但又有点找不到感觉，还要修改。其实，他说的地下女王指的就是蛛母。
说实话，虽然本文花了很长时间，但细节还是需要完善，慢慢来吧。先贴出来，也算给大家的新年礼物，柏兄能喜欢我非常高兴。
是啊，我看本文也花了很长时间哪。:D
预言家的预言都是比较隐晦的。这句“他告诉我们，我们将要面对死神的代言人――地下女王，还嘲笑我们妄想统治她，成为地下之王。”确实直白了点。而且他好像要表达的意思是任务会失败，不过虽然死了不少人，但最后任务却成功了。
另外提个意见，战斗中最好死几个配角，就是有名有姓的那种，这是必要的，如果光说什么战斗中损失了多少多少人，读起来一点感觉也没有。当然不必像田中大神那么狠。:D
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