沈白阳其实早就不想活了。
所以听到有人聘刺客要暗杀他时，非但不害怕，反而心中窃喜。他对人说：我生平虽然杀人甚多，可行事向来光明磊落，无愧于心。既然如此，干嘛要把宵小之辈恫吓的话放在心上？每天照旧的喝酒睡觉，办理公事。当真安之若素。人们一面赞他有胆色，一面不禁要替他担忧。
从人私下曾荐言，打算多派几名侍卫，日夜轮值，以防不测。沈部尉觉得大谬不然。就算能防得了一月两月、一年两年，莫非还能防得住一辈子？所以左右荐言，一概不纳。不仅如此，还把以往的跟从人等都摈退。独自在府上等人来杀。
他这种行为，无异于找死了。
沈部尉既然存了这决心，一切身外事皆淡然处之。每天坐在天井里，对着满亭芳草小酌，早也等，晚也等。从夏末等到立秋，及至日近凛冬，却连刺客的影子都没看到。大家议论纷纷，觉得对方大概忌惮部尉的威名，不敢前来行刺。沈白阳不免大大失望。
待到瑞雪初降，他便将这件事抛到脑后。因为这个时节，江北散居的羌人会过水劫粮。每月里多少总有个两三趟。人数虽不多，但素行不端，与流寇相若。百姓恨之入骨。沈白阳自从贬谪到此后，几度平匪，未敢稍事懈怠。
他带领兵丁，溯游而上，中途两次逢敌。不过是些衣不蔽体的贼寇，杀之即散。不知不觉中，已经将近南广郡。看看日已西沉，大雪纷飞，部尉便令在道旁的城隍庙内安顿下来。打算将就一宿，明早上路。
他们在殿上生火做饭。兵丁们兴高采烈，拿出皮酒壶，吆三喝五，痛饮起来。没多大功夫，除开当值守夜的外，其他人横七竖八睡了满地。沈白阳的酒意大约将足七八分，不禁也有些醺醺然。
沈部尉以手支额，眼皮愈加沉重。两眼盯着那盏灯烛，只觉它的影子越来越多，越来越暗。窗外一阵风过，不由打了几个冷战。那寒风来得古怪，定睛看时，仿佛实有影迹。像是条细细的灰蓝色河流，从天上泻到案前。灰雾中浮着一叶扁舟，拇指大小，桨橹桅帆，一应俱全。
部尉心想：我这该是在做梦罢。小船打了三个盘旋，再不动弹。似乎有女子嗓音在他耳畔细声细气的说道：“久候尊驾已多日，请登舟一观。”
他心神一阵恍惚。转眼间，指甲盖大的小木船变得如同寻常船只。那风雾亦化做天河，蜿蜒如蛇。银浪拍岸声，径自不止。
沈白阳四下环顾，见不到人影，也不知这是什么所在。他好奇心起，提足登舟。帆船便似有人掌舵般，顺风疾驰。再过片刻，城隍小庙缩做夜色下的光点，很快就看不到了。
江河上蒹葭苍苍，两岸群山绵延。部尉不由得心旷神怡。行将约有一里路，水势趋缓，船也慢下来。前头茫茫一片暗赤。原来大朵睡莲开在浪上，随波轻摆，妖冶动人。舟行花中，犹如无数美人顾盼生姿。愈走向前，花朵愈加密集。到最后，几不见水，奇香萦绕，犹如天上人间。
正赞叹，忽然头上一暗。原来是座桥梁横贯两岸。桥洞内月色昏晦，小船停在中间，纹丝不动。沈部尉向左右望去，除了雨林般茂盛的莲花，什么也看不到。可是，青锋宝剑却在鞘里嗡鸣。这男人久历沙场，嗅出了伺伏在侧的杀机。他手按剑柄，小心翼翼昂起头颅。
那个女人，脊梁紧贴顶端穹隆，像只蛰伏的蜥蜴。她眼睛惊人的美，眨也不眨，目光凌厉。除此以外，脸上其他部分，被一块红巾蒙住。肌肤泛出霜雪似的光泽。仿佛黑暗忽然吐出的一具艳尸。
沈部尉怔了怔。就在这疏神瞬间，那女人松开手，朝他坠落下来。两人翻身落水。沈白阳只觉腰上疼痛。血迹自肋下渗出。他拿眼睛一找，刺客身法灵便，已经匿了影迹。男人蓦然回头，寒光闪闪的匕首对面递来。
他人在水内，躲闪不及，挥剑相抵，这才险险避开。女人犹如水蛇，一击不中，即刻退却。他水性平平，想追也追不上。部尉明知在水内不能胜她，浮上河面，想要游向岸边。可是，他手里还提着宝剑，又要提防暗算，要泅水就难得多了。何况莲花林立，简直举步维艰。
一个浪头打来，他给急流荡开。水下浮出几点白沫，那女子破水而出，一刀斩中他手腕。沈白阳手背上血如泉涌，宝剑“咕咚”沉入河底。眼看匕首朝着咽喉刺来，部尉甚至都没来得及闭上眼睛。
银光刹然而止。刺客惊愕得睁大了眼睛，紧握住自己的武器，双手微微颤抖。原本沾染人血的匕首，此刻涓滴不染，发出呜咽。
“你生无可恋？”她突然问道。
沈部尉没想到刺客会问出这句话。两人你盯着我，我盯着你，哪个都不吭声。过了会儿，女子说道，“我从来不杀求死的人。”
说完，她收起匕首，抬手一拍。男人一个激灵，直起身，发现灯花结了几寸长。原来是打了个盹。殿上兵丁已经响起鼾声，窗外大雪刚住。几点孤星挂在天际，好不寂寥。
他正要嘲笑自己的荒唐时，却骤然变色。手背上割痕犹在，隐隐做痛。部尉俯首一看，果然肋下也有刀伤。
现在，连他自己也分不清究竟哪些是梦，哪些是真实发生的事。