海因森.哈尔道特正沿着营区边缘巡视，他穿着和步兵类似的蔚蓝色军服，不同的是它拥有带金色镶边的白色衣襟和袖口，脖子上套着镀金的钢护喉，这是步兵军官的制服。他上衣装饰的色彩绚丽的绶带和徽章明白无误地说明了他的少校军衔。和这里的其他军官一样，海因森也是久经沙场的老兵，尽管他还不到三十岁。少校原本在瓦兰尼西亚团，那时他还是个少尉，调入第八步兵团到现在已经有六年了。这里的环境与瓦兰尼西亚（注6）大不一样，对手也与穆兰哈图曼的异教徒完全不同，但对海因森来说都没什么区别。无论在哪里，无论是作为士兵还是军官，他都很清楚，他的工作就是战争。不管多么厌倦，多么憎恶，当身处战场时，没有选择。正如诗人说的：一个人可以是裁缝、鞋匠、画家，但在战场上，他只能是个士兵。营区外围放哨的那些人就是最好的例子：只要一站在哨位上，他们就会不由自主地握紧手中的枪。长年的战争使军人们几乎不相信和平，尽管他们也渴望和平。
一阵寒风抚面而过，冰冷的气流刺激着海因森的神经，少校下意识地摸了摸胸前的护身符，像触电般的，记忆的洪流立即蜂拥而至，那一幕是他永远无法挥去的：八年前，瓦兰尼西亚战场上，两个哈图曼的矮人摸到道格身后，举起了手中的大斧……道格无助地倒下，右手高高举起，一头金发被鲜血染红，碧蓝的眼睛里只有绝望的眼神……远处的海因森拼命装子弹，可当他刚搬开枪机上的打火钣时，一切都结束了。海因森甚至没有得到弟弟完整的尸体，只有一支沾满血的护身符。
头疼，耳朵嗡嗡作响，恍惚中，少校感觉周围一片嘈杂……
似乎有人在说话，是父亲！他在说什么……保护好你弟弟……保护好你弟弟……不！有人在求救，是道格！有人在说话……很多人……很吵……
我这是怎么了！……
八年了，为什么？为什么这幅令人撕心裂肺的画面一直挥之不去，像梦魇一样缠绕这自己！
终于，在一群士兵的喧哗声中，少校又回到现实，只是还感觉有些头晕。他忙从口袋里拿出一小包苦叶草末（注7），用两个指头捻一点放进嘴里，感觉好多了。
少校定了定神，举目向四周张望，不知什么时候，阵地前面冒出了大片的白雾，后面的森林被遮挡得严严实实，就像一面白色的墙壁，把后面的一切隔开。这时，士兵的争执声越来越大。
少校对此司通见惯，他认为这是长期驻扎在这里搞得大家精神紧张脾气暴躁，常为了点小事就吵起来，只要他们不动手就没事，也许大家都该来点苦叶草末。
“你们都没看见？刚才雾里面有人影。”
“听着伙计，我除了白雾以外什么都没看见。”
“兄弟，你看走眼啦。”
“别那么神经质好不好！”一个士兵高声嚷道。
另一个人赶忙出来解围：“行了行了！别自找麻烦了，你一定是昨天喝多了。”
“我告诉你们，我没喝多，那里面一定有人！”
有人压低了声音说：“小声点！这事传到队长耳朵里可麻烦大啦，我们谁也没喝酒，懂吗！”
“你们难道忘了自己是来干什么的了吗！”一位军官突然出现，打断了他们的谈话，“快回自己该呆的地方！”
“是，长官！可是……”
“还磨蹭什么！”军官有些不耐烦了。
“……长官，我刚才看到雾里有人……”
军官的眼里露出异样目光，但他随即吼道：“你这个白痴！趁我还没发火前给我赶快滚回你的岗位去！”军官把脸转向阵地外那一片白茫茫的世界，狠狠地吐了口气，用没几个人能懂的家乡方言骂了句粗话。
士兵灰溜溜地走开了，临走时，他喃喃地说：“我发誓，里面一定有人……”
范.霍恩正端坐在书桌前用鹅毛笔回复来自后方作战部的命令，自从与泰列德的谈判开始后，作战部就不间断地每天发来命令，大部分都是让士兵们坚守阵地不要轻举妄动。这些毫无意义的文件堆积如山，但这不算什么，霍恩更担心那些潜伏在马尔海姆森林中的精灵。军团在这里已经和列德人有过几次小规模交锋，那些家伙总是以小股部队在森林里分散活动，袭击不慎闯入森林深处的巡逻者，结果现在弄得士兵们都很少离开阵地了。上校每次派步兵小队进去清剿都无功而反，弄不好还要损兵折将，简直是送羊入虎口，以至于后来不得不取消了进入森林的巡逻。虽然上校相信敌人一定在准备更大规模的进攻，间谍也证实了敌人后方有频繁的军队调动，问题是士兵们不敢进入森林，霍恩无法得到即时详细的情报，这让他寝食难安。
副官匆忙的脚步声惊动了上校，没有敬礼便直接报告：
“长官，您……您能不能出来看看？”副官的声音节节巴巴。
“我告诉过你，在我批阅这些烦人的文件时不要进来打扰！”上校头也没抬，声音很不高兴。
“可是长官……您……您最好还是出来看看。”
上校抬起了头，看着神色紧张的副官，突然意识到事情有些不对。
霍恩走出了帐篷，向外望去：阵地外面一片白茫茫的大雾，连后面的森林都看不见了。他掏出了精致的怀表，上面的指针显示现在快十点半了，雾还没散吗？
突然，上校叫来副官：“我们的哨所呢！他们有什么报告？”
“长官，哨所……我们二十分钟前向各哨所派出了联络队，但是，但是现在还没有回应……”
二十分钟，骑马的联络队来回只要一刻钟，可现在还没有他们的消息，这让上校紧张起来。霍恩在军团外围沿环形布置了五个哨所，这些哨所不仅起着警戒的作用，哨所之间连接着一段段的反骑兵壕和及膝高的掩体，俨然一个步兵阵地，实际上它也是整个兵团的第一道防线，在它身后才是三个营的第一线和二、三线阵地。而且最东面的五号哨所还是扼守“麦林小道”的重要踞点。
注：
- 瓦兰尼西亚，是沃特斯堡的属国。
- 苦叶草，一种草本植物，有兴奋作用，少量服用可以安神，长期服用会成瘾。