杉尼·佛克斯横过土拨鼠大街，走向小巷尽头的拐角处。
一个喝得醉醺醺的狼人跌跌撞撞地从他身边踩着“S”形路线经过，几乎将他挤下路边的臭水沟。狼人的身上散发出阵阵薰人的恶臭，比他整整高出半个头，挑衅地直勾勾瞪着他。
在不法者的天堂（注1），你没有办法和每一个身边的流氓打架。他们的数量比野地里的老鼠还多，这是你必须习惯的生存环境，你不是早就习惯了么？
杉尼这样对自己说，他轻轻地推开狼人肮脏的躯体，仍旧向前走去。
狼人混浊的眼光努力地聚焦，竭力想看清那个胆大包天的人类长什么模样。然而劣质勒度酒（注2）正撕扯着他的大脑，他无法抗拒那股神奇的力量，摇摇晃晃地挣扎半天后，终于扑倒在沟边翻江倒海地吐起来。
于此同时，杉尼走进了一扇不起眼的木门里。
这间屋子没有开窗。不用籍门缝间射进来的微弱阳光，他也可以准确无误地找到自己的目标，屋内的陈设他一清二楚，两边都是摞了三层的酒桶，左边是空的，右边是满的。五六张残破的木凳歪歪斜斜地散放在过道两边，供伙计搬动上层的酒桶时踏脚之用。
然而，杉尼站住了。他知道酒桶后面并不是什么都没有，也许是一柄锋利的匕首，也许是淬毒的吹针，更可能的是两样都有。虽然这里看起来和普通旅馆后门的小酒窖没有什么不同，虽然在屋子后面确实有一家野鸽子旅馆。地下公会的办事处总是伪装得很好，即使是在自由都市艾尔帕西亚也是如此。除了保护自己以外，对外保持着高度的神秘感，更能令人畏惧与尊重。
你知道它存在，但你不知道它在哪。
轻举妄动带来的后果是致命的。即使是熟悉的佣兵，在确定没有敌意之前，贸然地闯入公会的的代价就是死，这样的情况发生过几次，一般来说，第二天天亮的时候，当事人的尸体会在某个街角被人发现，后心插入一柄匕首，或者是咽喉上有一枚吹针。
地板上打开了一扇暗门，蜥蜴人沃斯·利蒙的脑袋冒了出来，滴溜溜地打量着杉尼半天，裂开嘴笑了：“我亲爱的伙计杉尼，能看见你还健康地活着，让我非常高兴，你的力量又提升了吧？”
“或许是吧。”杉尼满不经心地说，他毫不退让的迎接沃斯饶有兴趣的省视着自己的目光。也许最近几次任务中的格斗战确实丰富了自己的经验，但是这从表面上是看不出来的，而力量方面吗？他倒觉得并没有什么太大的变化。他可以理解一个每天要和众多的地下职业者、雇佣兵、晋级任务和雇佣委托等等打交道的蜥蜴人在接人待物上不可避免的会形成一些僵化的思维和习惯，但他绝不欣赏这些。
蜥蜴人讪讪地笑着，示意杉尼钻进暗道。杉尼跟着沃斯，暗门自动在身后合拢。
才走十来步，眼前飕然一亮，一间四壁挂着巨型牛油蜡烛的圆型客厅出现在眼前，正对着暗道是一扇紧闭的大门。门两边各有一个书柜，书柜共有五层，分别标注着“委托人”、“佣兵”、“任务合约”、“职业”和“财务出入”等字样，每层都整齐地排列着或多或少的笔记本。六名身强力壮的警卫面无表情地站在柜前。蜥蜴人般来一张折椅，搜索着书柜第二层以“S”打头的笔记本，很快便发现了他的目标，他满意地点点头，从折椅上跳下来，就着牛油蜡烛的光亮，阅读起笔记本上的内容：
“姓名：杉尼·佛克斯；来自：卡莱那；种族：人类斯奈克族；年龄：25岁；职业等级：下位见习骑士（注3）；武器：弯刀‘血月’；推荐人／担保人：西哈洛长老……哇噢！”他发出一声惊叹，抬起头扫一眼杉尼。杉尼轻轻地做了个确定的手势，蜥蜴人咧开大嘴：“真是令人肃然起敬的背景呢！艾尔帕西亚五人议会的代表——龙族（注4）长老西哈洛大人可从来没有为人类佣兵做过推荐人或者担保人，任何人类都没有这样的荣耀——据我所知，至少全艾尔帕西亚的人类佣兵都是如此……”
“我来自龙族沙漠，因为这个缘故，很荣幸地认识这位尊敬的朋友。”杉尼耸耸肩解释道。
“啊，你居然称呼他——西哈洛大人作为——朋友？”蜥蜴人不可思异地瞪大眼睛。
杉尼皱起眉，有略微的不耐烦从他皱紧的眉宇透露出来：“沃斯，这是我第四次到这里来，每一次你都要问这几句话。是的，西哈洛大人赐予我称呼他作朋友的荣耀，如果这就是你想要得到的答案。”
蜥蜴人仿佛发现了某样很有趣的东西般咯咯地笑了起来：“我亲爱的伙计杉尼，你也知道我每天都要经手十件以上的委托任务。所以你应该谅解我在某些问题上的健忘，是的，这是我的不对，你知道蜥蜴人的脑袋里没法装太多太复杂的东西，我是个可怜的家伙。”他暧昧地眨眨眼，“另外我得承认，有时候要是想从你嘴里套出什么，实在是太困难了……”