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第一部 漫漫之路

第一章 兵贵神速

延伸向远方的路，从不曾如眼前般，宽阔平坦到一望无际的程度。放眼望去，直看不见一株草，一粒砂，甚至是一丝微动。身前、身后、身左、身右，全是浑然相同的景致，土壤连着天，两种迥异的色彩在地平线尽头奇妙地融合，那弧线，格外地远，又格外地近。远，是因为脚下每一寸土地都与遥至天际的别无二致，进一步，是不变的天地接合；进十步，仍是……所以格外地远，没有终点，便格外地远。
近，则是因为，空气是静止的。太阳很大，当头照着，身下的一团黑影缩在脚边，畏畏瑟瑟地，祈求人体的庇荫――这样的光照强度，只要有一丁点水存在，就必然会蒸发，进而，形成光线的曲折，使远处的事物显得模糊。但，现在的空气，是完全静止的，且平整得像一面镜子，忠实地反映着彼端的一切，清晰得触手可及似地……近，如海市蜃楼，望梅饮鸩。
路，此刻，在脚下。
从这一刻身处的地方向北直行，不超过一百岈的地方（岈：当时所用长度计量单位，略小于公里的5倍），就有另一座城镇可供休息。如果全力以赴，昼夜兼程的话，不用三天便可到达。而前提是，必须直接穿越那片荒芜得连废墟都称不上的――莱辛德兰城的焦土。
光历69422年3月28日，被叫做反叛军队的多种族联合部队“胜利之帜”，在毁灭莱辛德兰城后，接到紧随而来的一条军令：三天后的落日前，横跨莱辛德兰城旧址，急行军至下一目标城镇，温铃堡。
军令传达时，每一个人，都窒息了片刻。毕竟不久之前那幕灾难降临的景象，还历历在目，还清晰得让人想要发狂。仿佛放眼望去，脚底这片赤墨色的土地，满是火燎的黑，血渍的红。刚经过高温炙烧的土壤，踏上去，会感觉到奇特的松软，和自脚底蔓延而上的灼热。如果每一颗砂都是一缕冤魂……这种想法，仅仅用眼神，便传达到所有人心底，形成一种无法言喻的恐慌，就像足底的存在，真的会伸出一只只肉眼看不见的手来，柔若无骨地缠绕住脚踝，渐渐，渐渐地拖慢了行进的步伐。
事实上那道军令，自下达之初，便是含着犹豫的。
凡寂・普林特・蓝夜，“胜利之帜”数万大军的统领者，同时亦是这世上，几乎绝无仅有，还存在着并且为人所知还存在着的高级精灵，正是那一丝迟疑的起源。
蓝夜一直是处在队伍的中心位置的，一来利于他的安全守卫，二来也方便命令的传达，再者，当需要张开结界时，也可以使得结界半径尽可能地小――在战争正在进行的这个时代，魔法还只是一项很隐秘，不被了解的技能。而能够运用的魔法的生物，也往往会遭到唾弃，甚至灭顶之灾。但是蓝夜不同。高级精灵的魔法及魔力，在整个世界而言都是顶级上位的，所以蓝夜很明白魔法在战争中的压倒性优势，也很懂得各种魔法的运用――没有沦为与一般魔法师相同命运的原因，是他够强。至少如果他真心出手的话，以目前所有的人力和兵器，根本无法对他造成丝毫损伤。
譬如适才莱辛德兰城的灭亡，就是再好不过的例子。魔法，是并不能算作高级的“炎暴”；所使用的魔力，也不过是他所有的小半。稍有意外的是蓝夜召唤那场地狱风暴的初衷，本是要炸毁那剩余的城墙，而非灭城。却在控制火球下降时，稍稍地失去了控制，便导致现在，曾向外界号称绝不会被攻陷的莱辛德兰城，有些唏嘘的结局。
但，这也不过是一场小小的意外，罢了。
所以蓝夜在做出“横穿莱辛德兰城遗迹”的决定时，并没有半分踌躇。唯一值得考虑的，则是那片遗迹的状态：刚刚经历焚烧不久的土壤的温度，尤其是炎暴降临的中心地带，能否在部队通过时及时回复正常，的确是个很大的未知数。然而蓝夜稍作思虑后，仍然不顾一众幕僚的劝谏，强行下达了行军的命令。
兵贵神速。
此际箭在弦上，一瞬都不能多停。

纵使“胜利之帜”的高级将领不断重复加快速度的命令，领头的士兵亦如令一再加速着脚步，甚至催促快行的传令兵是从队头至队尾，半步未歇地跑着的；然而整个队伍的行进速度，仍然在缓慢地下降。那种一点一点的损耗，不明显，但偶一回神，会发现试图跨个大步时，竟能踩到前面人的脚。而更可怕的是，根本没有人知道导致速度减慢的究竟是队伍里的哪一环――那些被催赶着的士兵们，只是逐渐地再也迈不开步子，也因此更感觉到奔波一日的疲劳，便愈加地，连心理上也开始抗拒极度消耗体力的疾奔。
对于“胜利之帜”这种饱经磨练的军队，目前的状况，是很不寻常的。
“仿佛受了诅咒一样……”蓝夜听见身后有人喃喃说着，不大的声音，却不怕死地清晰可辨。
“神的诅咒吗，”他笑着回头对那人说，轻松得似乎不曾意识到那人正在发着，扰乱军心的言论，“清睢？”
“神，及冤魂吧。”清睢喃喃地说，注视着脚下，缓缓后退的砂土，“蓝夜，我有话要对你说。”
脱离行进中的军队，而不被大多数人察觉，对于蓝夜来说，是很容易的事。片刻之后，两人已抵达远处一座山脉的顶峰，遥望那支万人的军团，已渺小得，不复置身其中所能感受到的威势。
山顶的风很大，拂着两人精心修整的短发，飞扬。蓝夜看着远方，移动速度慢得几不可察的队伍，一会儿才收回目光，眉心纵着数道深川，再也展不开。
“蓝夜，这样下去，三十天也到不了温陵堡。”
“我知道。可是，原因呢？”
“手伸出来。”清睢的声音，还是那么带着一点愉快。
蓝夜回头看了看身后站立的男子，绝不凝重的神情，于是也笑着摊开了手掌。
落在宽大的掌心的，赫然是一捧焦黑的沙土。再次转回清睢脸上的目光，因此有那么一点直。
“你不觉得，同样是沙子，你手里的那些格外轻吗？”
掂一掂，的确是轻得没有分量；捏紧，才发现原来是蓬松得过了头。蓝夜挑眉，再次凝视清睢，心里隐隐明白了他想说明的东西。
“我们走过地方的土质，一直是这样，”清睢不再卖关子，直接说明，“因为太过疏松，所以每走一步，陷入地面比平常要深，消耗的力气也更多――真是走得不慢才奇怪。”
“烧过的……对吗？”蓝夜盯着手中已不可视为普通土壤的焦黑固体，很久很久，然后突然扬手。纯净的蔚蓝天空，便如眼花般填了一抹墨色，一瞬，即逝。
“改道吧。”蓝夜自始至终背对着清睢，说完了那句话，仍旧站着，没再说话，也没有动。
然后，又是很久很久。
站在远处的山巅，可以清楚看见阵列整齐的队伍，划了一道奇异的弧线，朝着脚下那片颜色明显过于深邃的土地边缘，进发。
“这回你派的是什么？精灵？哪一种的？”清睢一连串的好奇宝宝问题，彻底打破了刚才由沉默，缓缓织就的肃重。
“清睢……”蓝夜悠悠地开口，却不是回答，“你刚才说，有话要对我说？”
“诅咒。”
“诅咒？”
“我刚才就说了啊，仿佛是诅咒……不像吗？”
“神，及冤魂。”蓝夜浅浅地复述。像，确实是，很像。
即使他知道不是，清睢知道不是，相信的人，却远在绝大多数。毕竟才目睹的是一座繁嚣都市的化做齑粉，数十万人命的灰飞烟灭，是千万年来都不曾有人看过的悲壮惨剧。勿论那一刻爆裂倾泻的熊熊红焰烧毁了多少有价无价的器物生命，仅仅“胜利之帜”因此而涣散的军心，就已是极其巨大的损失。
蓝夜静静地，看着广阔的圆形遗迹，几近死寂地在他脚下，无语地，以破灭臣服。忽然胸中那股想要叹息的冲动，再也压抑不住。“我不是故意的……”叹了一口气，伴随着无力的辩解，心头，竟倏地轻快许多。
“蓝夜，你后悔吗？”不说相信，不说不信，清睢只是问，“你会，因此而后悔，怀疑吗？”
会吗？不至于的。蓝夜摇头，在清睢身边坐下：“战争中的死亡，很正常啊。”
“所以会有很多人厌恶战争，萌生退意，甚至，士气大衰。”
“哦，清睢，你告诉我，该怎么办呢？”
“只要想想当初他们是怎么对待我们的不就行了？都是一样的啊……”
“好办法，”蓝夜回答，掩不住笑意。最初的那一场仗，现在想来，只剩下讽刺地可笑，“就这么定了，待会回去你直接安排散布消息，三天内到不了温陵堡，唯你是问。”
清睢点头，郑重地，接下军令。
蓝夜突然仰头向天，直直地看着天空，然后伸展四肢，“砰”地向后一倒，跌入遍布山头的茵茵绿草。
“清睢，”继续安静地吹着风的清睢，听见蓝夜，有点飘忽的声音，“我有没有说过，你很聪明……太聪明了？”
“可是蓝夜，‘胜利之帜’可以没有我，却不能没有你。”
“是啊。”
“你是不可替代的。”
“我知道。”
“知道就好……那你还罗嗦什么？”
蓝夜用一阵大笑答复清睢，笑得很放肆，也很舒心。“清睢，”他说，“我更正，你何止聪明，你是狡猾得比狐狸还狐狸。”
“我是人，好不好？”清睢很无奈地白他一眼，也坐了下来。
“我也很像啊。”蓝夜抓着额前的黑发，认真地盯着。
“学我……”清睢的口气中，有一丝强调的不满。
“显然是在学你啊，谁让你是我遇到的第一个人类？偏偏那个时候除了人类，我又没见过只用两条腿走路的动物……想想真是幸运，要是变成个一身毛茸茸的怪物，热也热死了。”
“可你也不用学得那么像吧，弄得现在，是个人都在猜我们是不是兄弟？”
“省事嘛……”蓝夜拖长着声音回答，“你知道我懒。”
清睢很严地闭上了嘴，看着蓝夜的目光，透着凶恶。实在是――有一脚踩扁他那张酷似自己的脸的冲动！想想当初那通跑进深山老林的探险，也无非是自己一时闲极无聊，再加上心血来潮，才贸然成行的。原本只是为了解闷，却不曾想，遇到了这个家伙。
那个时候，拨开前路繁茂的枝叶，迎上耀眼的阳光时，他就呆住了。从来没有听说过，密林尽处是这样的美丽所在。才在惊叹周围景色的纯净与自然，清睢面前，突然又出现了另一团光。微亮的，不夺目，闪闪烁烁地透着迷离，清睢目不转睛地凝视着，不知何时竟发现，那光渐渐拉长，而后，如镜象般，浮现出一张与自己一模一样的，男性脸庞。
被吓到是必然的，但是清睢还是问了出来：“你是谁？”
一句，仅仅是一句话……却是清睢一生中，几乎说得最错的一句话――无他，只是从此招惹上了这个，自称高级精灵，死乞白赖盗用了他的形象，之后又……总之，总之是……初入人世的东西，究竟能烦人烦到怎么个地步，他清睢算是见识到了。
而后一晃眼，竟就是现在了。惹上了不该惹的大麻烦，到头来，麻烦还是麻烦。不过麻烦，也可以是很好的朋友，就是了。
“我以前，经常在山峦环绕的地方唱歌，和很多别的精灵，动物一起唱，这样一玩就是一天……然后玩累了，躺在草地上就能睡着……”蓝夜低如梦呓的声音，把清睢拉回现实。
“那是我找到你以前，对吧？”
“是啊，想起来，傻是傻了一点，不过真的比现在单纯很多。”
“现在呢？”
“累，但是刺激。”
“蓝夜，”清睢一顿，重复了那个问题，“你后悔吗？”
“不。”
仍然是坚定的，“不”。

第三章 山雨欲来

温陵堡，人族领地，位于光界中部大陆南侧。占地广阔，经济繁荣，治安稳定，是非常出名的城市。同时，也身为人类国家中，拥有相当势力的勒温国的首都。其最大的与众不同之处是，在遍布大陆中人族势力的范围中具支配性势力的神，在温陵堡，甚至于勒温全国的影响力，几乎为零。取而代之成为人民心目中的领袖的，正是温陵公爵。大至节日庆典，小至婚礼丧宴，几乎每一件重要的事情，都会有象征温陵公爵的徽章出现――那是来自最高统治者的祝福。这样的安宁生活，已经渡过了三十七年。
温陵堡的人几乎都见过，温陵公爵视若珍宝的独女，俪珥・温陵。开朗活泼的个性，以及纤细秀美的外表，让俪珥备受温陵堡人的爱戴。例如，每年俪珥生日的时候，公爵府里收到的礼物，都有如小山般高高堆起，盛势一年比一年更甚，也因此传为了一段佳话。
而从这种意义上来说，把俪珥・温陵称为“勒温之宝”，也并非虚言。因为在那个还不懂得“男尊女卑”为何物的时代里，如果温陵公爵代表的是眼前的幸福安康，那么俪珥所代表的，则是未来。
而俪珥・温陵就是，清睢口中的，“温陵公爵的女儿”。

光历69442年4月2日，午时，温陵堡与“胜利之帜”驻地的中心位置，温陵公爵与该军两大核心蓝夜和清睢，会面。
容纳众人在其中商谈的帐篷，毋庸赘言是简陋的。几乎就只是，竹子与帆布最简单的结合，甚至，连作为装饰的材料也不会多余。但这样一个帐篷，又无须质疑必然是稳固的，作为主梁的三条支柱，搭成了近似完美的等腰三角形，由那种世间最坚不可摧的直线形状，守护着内里，掌握无数性命的人物。
温陵公爵进入帐篷前，从不斜视的眼例外地，在那上面多停留了片刻。随后，尽管迅速深埋于心底，至少他清楚自己不受控制地感叹了一下――仅仅从这个帐篷，已经可以看出那个军队的作风：干练，直接，整齐划一，没有半点浪费。
只是个人力量的强大，对于一个军队而言是远远不够的，这道理，早在战争爆发之前，蓝夜和清睢已经明白。
是以时至今日，“胜利之帜”始终未辱其名。

坐在谈判对手的反侧，温陵公爵不禁再次暗暗地感叹。因为他从来没有想到，闻名遐迩的“胜利之帜”，一支以手段严酷作风血腥让人为之震慑的军队，竟是由这样斯文俊秀，看起来甚至缺乏军人应有的戾气的年轻人所率领。出乎意料的发现不可谓不是震惊，是以历经风浪如温陵公爵，也不禁连连轻咳，来掩饰片刻无语的尴尬。
“其实，我们确实不是爱好战争的人。”清睢直截了当的开场白，又一次让温陵公爵感到自己的措手不及。仿佛是内心的想法被暴露在太阳底下一般，直接让人说中心事的威严老人，险些吃惊得目瞪口呆，而错失了仪态。
“何以见得？世人对‘胜利之帜’的看法，可并非如此啊。”定一定心神，温陵公爵迅捷地反击回去。勿论对方的反应如何，至少如此回合，自己便有了可供喘息的机会。
“世人的看法，就是真相吗？公爵阁下，不需要绕圈子，开门见山地说，我们请求这次和谈的目的，就是希望能够与贵方不战而和，联手抗击神圣军的力量。目前的形势相信阁下比我们清楚，例如说，阁下拥有多少兵力，来同‘胜利之帜’为敌，而又有多少胜算呢？”清睢一口气说到这里，停顿了下来。切中要害之后，应该给对方留有喘息调整的余地。谈判本是门技巧，这一点，蓝夜知道自己远远不如清睢，所以每一次的口头交锋，他总会全权交由清睢处理，自己则冷静地旁观，思考，并分析局势。
温陵公爵似乎有些乱了阵脚，呼吸紊乱着，额头微微沁出汗来。敏锐地察觉到此的蓝夜，不禁递给清睢一个颜色，稍稍暗示着胜利。
“和，是唯一可以减少伤亡的途径，”揣摩着温陵公爵的心理，清睢再次轻轻地开口，试图让老人内心的沸腾升温，“我们不要求勒温国或温陵堡的兵力，甚至可以不要求任何协助。当然，如果勒温方面能够解决‘胜利之帜’的粮草来源问题，我们将代表全军感激不尽。”
清睢说着，绽开了一个饱含自信的微笑，似乎在强调，适才言语中提及的兵力或者粮草不过是种可有可无的形式――他们希望索取的，更在于一种证明，而非，任何实质性的东西。
这样锋芒毕露的清睢，其实并不多见。蓝夜知道他所有形诸于外的东西都不过是种策略，是为了让温陵公爵慑服而布下的局。且，清睢自己出手的缘故，也是为了万一事有不成，蓝夜还可有转圜的余地。但是蓝夜看着光芒四射得有些耀眼的清睢，忽然有股陌生的感觉，涌上心头。
对于蓝夜来说，清睢是至亲，亦是挚友。记忆中他总是一副谦然翩远，温和地喜怒哀乐着的模样。初临人世第一眼看见的是他，此后亦步亦趋的也是他，所以蓝夜同清睢，的确很像。全然相似的远不止于刻意模仿而成的身材容貌，更内在地，蓝夜的行为举止，一些惯常的小动作，不经意处的细节，甚至连思维方式，都或多或少地和清睢存在着不谋而合。两人宛如后天造就的双子，互相牵系，而后互相影响。
所以此时，蓝夜的情绪不稳几乎立刻影响到清睢。原本满盛着自信魄力的眸子倏地闪过一丝疑惑，稍瞬即逝地，却仍是不巧落在温陵公爵眼里。仅就这么些微疏神，已经足以让老人跳出迷惑的圈子，转而不可思议地坚定起来。
“那么，除了能够保证全温陵甚至全勒温国人的性命，我们还能得到什么承诺呢？”轻轻地倚住了身后宽大的靠背，那一个放松的姿势，让清睢迅速不由自主地蹙了下眉。
谈判时的心理战斗，本就是极为微妙的。胜负颠转，不过瞬息之间。而眼下的情势，毋庸置疑出了纰漏。接下来是终能力挽狂澜，或索性一招错满盘皆输，犹未可知。
“‘胜利之帜’可以击溃温陵堡，所以教皇阁下也一样可以，没错吧？”
教皇，圣希阑・菲尔斯。沿袭了宗教的强大力量，操纵人们虔诚皈依的心，建立了信仰之国PACT，并积极训练军队，不断扩张其势力范围。同时在国土内外推行绝对独神论的恐怖统治，凭借兵力强盛的神圣军为依托，征伐剿灭，不断削弱反对者的呼声，逐渐成一方霸主。
“胜利之帜”一直自称反叛军，叛的，是被视为全能的“神”。然而无论如何，“神”本是个模糊的存在，没有人见过，不能证实其虚幻；却也没有人拿得出确凿的证据，否定它的真实。所以“神”，是必须附托在某地，才能体现其伟大的。
圣希阑・菲尔斯，正是这样的附托。所以自然也是，“胜利之帜”反叛的直接对象，及最大的敌人。也正因如此此刻“教皇阁下”四字的提及，无疑有如平地惊雷，纵然言者有心听者亦着意，气氛仍是无可避免地迅速冷却，场面静默下来，尴尬地凝滞。
“是这样的，”位置略隐在清睢身后的蓝夜，终于欠了欠身，脱出身侧的暗淡阴影，开口的同时，让温陵公爵首次无比清晰地，看见了自己，“对于这类事情，我们绝不是没有考虑，因此实际上我们的计划是，联合所有志同道合的人们，保护自身，保护亲友，保护我们所珍视的一切。然后，从根本上解除教皇阁下的威胁，这样的解释，不知你是否觉得满意？”
“很简单的问题，”温陵公爵的眼微微眯起了片刻，所以更显得，有光在跃动，“我怎么知道你们的计划能不能成功，有没有足够的力量？”
“如果自己都不相信自己的话，那就没有什么是足以信任的了。”
“很自信的说法，不过，或许你们甚至其他人冒得起这个险，但是我手里握着全城人的性命，他们每一个人都很希望能够继续和平安定的日子，因此我必须有百分之百的把握。”
“那么教皇阁下就能够给你这样的肯定吗？我想不会失误的是，你还有你的温陵堡子民应该都还不是教皇阁下的信徒，而教皇阁下是怎样对待非信徒的，相信你即使没有亲眼见过，也早有耳闻了。就算没有我们，温陵堡的和平安定又能保持多久！”
“其实，归根结底只是谁比较强的问题，公爵阁下，我说的没错吧？”抢在双方争得面红耳赤之前，清睢适时插话，一语中的。
平缓的语调无形地消抹了空气里剑拔弩张的味道。
“没错，如果你们能够证明自己比较强的话……”温陵公爵点头附和着，没有任何定论，便顺水推舟了。
“如果你先表示了你的诚意的话，我们确实有很多的，证据。”手里并不是没有掌握充足的震撼的名单，只是那些性命攸关的东西，都是不可随便泄漏的绝对机密，因此也绝不能轻率地用来作为筹码。
“诚意……”风霜刻面的老人一手掠过花白的鬓角，对这个奇异的词露出了玄妙的微笑，“你们要求的诚意是什么呢？”
“首先，最重要的是，贵方同我军择日正式结盟，并把这个消息公诸于世，”身体往前倾成锐角，略微探出了桌面，无形中便造就了压力，“别的，倒在其次。”
实际上一旦公开了结盟的消息，根据强弱之势，就必然形成温陵方不得不依赖以致被迫听命于“胜利之帜”的局面。这一点，蓝夜和清睢非常清楚，温陵公爵亦心知肚明：“还是那个问题，我凭什么相信自己冒得起这个险？绕了半天，你们仍然没有能够说服我的东西，不是吗？”
“阁下如果需要考虑的话，我们可以多等三天，”清睢再度地插话进来，终止了两人将成死局的争论，“来期待阁下的决定。不知阁下意下如何？”
挂在脸上展现给温陵公爵看见的那个表情，是极度自信且有恃无恐的，嚣张笑容。所谓战争也无非是弱肉强食的游戏，愈有胜算的一方，自然是愈不着急的。而无论如何，单面对温陵堡而言，“胜利之帜”似乎怎样也不可能走向败局。
“那么，今天就先谈到这里，三天后，我们会派使者过去，听取阁下的回音，怎样？”
“就……这样吧……我回去好好考虑一下好了。”老人说话的时候似乎有一刻犹豫，而后缓缓地离座站起，在表示友好的拥抱以后，时隔半个午间之后步出了帐篷，招呼随从前来的两名护卫，准备启程返回。
“不介意的话，由我来负责送你们回去，好吗？”温陵公爵一行人转身离开之前，蓝夜突然欠了欠身，发出了这样的邀请。
“这样的话，当然很好，非常感谢。”实在是却之不恭的提议，所以温陵公爵纵然在心里疑惑着所谓的“送”究竟是何意义，仍然毫不迟疑地点头，答应了。
“请站得离我近些。”
跨前半步，等待中人站定以后，无声无息地升起一个小型的空间移动魔法，然后在温陵公爵等三人还没弄清楚发生了什么事情之前，已经抵达了温陵堡城外，相距不过数十步的地方。
任何距离的穿越，在用魔法进行空间扭曲后，便仅剩交睫的瞬间。
“得以与阁下会面，非常荣幸，三日后，我们敬候佳音。”有着相似容貌，气质方面却存在微妙差别的两人，如事先约好般整齐地行着礼，而后同样让人目眩地，倏忽消失在透明的空气当中。
“魔法，是……魔法……”温陵公爵与相陪伴的两名得力部下对视，发现彼此的眸中都藏着不安，没有说出口的惊愕无声地流荡，心跳忽然有些莫名地凌乱。
“立刻出发，向教皇大人的使者，请求紧急援助，代价是，”遥望着远方苍灰色的天空，温陵公爵深深吸进了阴霾天气中潮湿的空气，“代价是――温陵堡的皈依……”