地下之王（修改版）

第一章：远行

<1>营地

索德森位于斯温德兰的南部省份，这里的夏末不象北方，现在仍然洋溢着温暖的气息。驻扎在这里的汉森.默克猎龙队营地整日都沐浴在和煦的阳光中。然而，并不是所有人的心情都能像阳光一般。

鲁本斯.丹特，猎龙队的队长，正焦急地在营地中来回巡视。距离赫森来的那天已经有四天了，明天早上，他将按照约定，组织一支精干队伍，与赫森的人马汇合。

猎龙队营地并不很大，但环境非常好，四周长满了郁郁葱葱的森林，十多座白色的小木屋有规律地排列在空地上，这些房子呈环形布置在一起，中央的空地上竖着许多训练用的木桩，而在营地的正北方，坐落着一栋铺着蓝瓦、充满南方风格的砖石小屋，这是丹特的屋子。

滚滚的车轮声盖过了营地的喧嚣，一辆黑色的四轮马车通过了西边那个用白色的石灰岩和黑色铁花栏杆组成的大门，直奔丹特的小屋，几个身穿制服的军人从车上下来，领头的人双肩上还戴着金光闪闪的徽章。

卡特.阿佛瑞上尉能担当军队与猎龙人的联络官，并不是一起偶然事件。他曾经代表军队与高地雇佣兵接触过，高地人粗鲁而野蛮，但眼前的人衣冠楚楚，似乎是个文明人。

“你好，丹特先生。”为首的人先走了进来，其他的人分立两边站在门口。
“你好，阿佛瑞上尉。”丹特穿了件带白色丝领的黑上衣，背着手站在门前。
军官礼节性地点了下头，昂首阔步地走进来，走路的姿势透露出一丝自负和不屑。斯温德兰不是那种有雇佣兵传统的国家，通常情况下，正规部队的成员都自认比佣兵优越，似乎现在这位上尉也是这样，虽然接待他的是整个猎龙队的指挥官。

这是一间日照充足的会客大厅，与晨房有着相同的朝向，也许把它称之为展示厅更确切些。房间两边的圆顶窗十分宽敞，阳光透过玻璃洒在地上，铺在地板上的白色大理石地砖再把光反射回墙上去，照亮了挂在上面的一件件战利品。与之相比，这里的家具则十分简单，只有几张高背椅靠在墙边，似乎是想有意突出墙上的装饰物。

上尉禁不住好奇地打量着这些东西：就像猎人小屋一样，在每扇窗子之间的墙上，整齐地挂着各种猛兽的头颅标本，有高大壮硕的巨角麋，比北地棕熊还大两倍的熊虎，当然，还少不了狮鹫；屋顶的横梁上，则垂着十几面各色军旗，有沃德森堡、博兰尼亚，甚至莫斯罗斯的，但这些都不是最重要的。在大厅墙壁的正中央，挂着一面硕大的盾形银板，上面用项链的形式镶嵌着六颗锋利的、淡黄色的尖牙，最大的有二十五英寸，每一颗都散发着微弱的蓝光。傻子也明白，那是龙牙。

当上尉仔细打量时，他可以注意到，银板中间刻着“国王御赐”的字样，虽然他并不清楚在五年前消灭冰龙哈里斯的战斗中，丹特的队伍究竟起了多大的作用，可既然这里有国王亲赐的龙牙，也就足以说明问题了。

丹特也站在这份国王的奖励下面。每次一个人经过这里时，他都会驻足观赏一会儿，这让他很有成就感；但在客户面前，他通常不会多谈这件事，因为他很明白，为什么当时的各种报纸和消息甚至是上呈国王的报告，都对他们的功劳只字不提。跟军队争功并不明智，尤其是和国王哥哥的亲卫队。但是，每当他看见这些东西时，仍不免回忆起当时的一幕幕场景，甚至能清晰地描述出巨龙的头部细节：那对粗大的龙角象公羊角那样向前弯曲盘旋，小型的角棘从鼻端一直排到背脊，这些浅黄色的东西在它深蓝的头部鳞甲中显得格外醒目；两只凶悍的黄眼睛被周围的鳞片层层包裹，从中射出的寒光是见过的人至今也无法忘记的；龙的舌头上结了一层薄霜，两边的牙齿却泛着微微的蓝色……他还能想起巨龙嘴里不断呼出的冷气，当这些可怕的气体喷涌而出时，它经过的地方全都盖上了薄冰，脚下的小溪甚至无法流淌，离得最近的六个人已在瞬间变成了冰雕。丹特知道这六个人的名字，因为这是他的队员，当然，余下的事就是所有人都知道的了：皇室近卫军伏击了冰龙，在炮弹和皇家法师们威力巨大的魔法下，这个足有六十米的大家伙很快就动弹不得。人们倾泻的庞大火力使它身上几乎找不出完好的地方，以至于最后只能用它的牙齿和鳞片作标本。

丹特记得国王在嘉奖令中曾说过，这是一次伟大的战斗，自此之后，北方的冰龙首领穆奥格哈再不敢纵容它的族类进犯人类的领土了。现在想想，这样的评价并不过分，至少到今天为止，那些强大的生物仍然呆在它们该呆的地方。遗憾的是，丹特和他的队伍没有得到他们应得的荣誉，甚至阵亡名单中的那三十个人也没有任何一个属于猎龙队。不过，丹特明白国王的苦衷，能得到几颗纪念品已经能令他满足了，他现在是雇佣兵，应该更关心酬劳，而不是虚无的荣誉。尽管在内心深处，他仍把这看得比酬劳更重要。

猎龙队长常常自嘲地想：自己只不过是个为钱作战的家伙，只有真正的军人，或者傻瓜，才会把荣誉奉为生命。

上尉则不同，他是一名军人，他也很看重荣誉，一个人无法得到应有的荣誉是无法想象的，也许就是因为这个，让他对面前的人平添了一些敬意，这次，他说话的语气恭敬多了：
“先生，我想我们一定能像您上次一样，合作愉快。”
“我相信会这样的。”丹特友好而得体地把军官带进自己的办公室。

这个房间与外面的那间不同，虽说陈设一样简单。不大的空间里只容纳着书桌、茶几、短沙发和一张椅子，工整的砖砌壁炉上唯一的装饰，就是贴着墙壁的镶板，上面雕刻着简洁的葡萄藤花纹，当然，镶板是铸铁的，而不是石膏之类的低档货，与墙身的平滑过渡显示出房间主人对工艺的严格要求。与之相对应，四周的墙壁很干净，米黄色的壁纸包围了整个房间，显示出一种柔和的色调，墙上没有装饰着通常有过行伍经历的人喜欢的刀剑和火枪，取而代之的是一幅幅风景画，其中不少还是大师作品的临摹本，比如那幅被挂在显眼位置的画，就是临自著名画家比森古内的作品――《牧童的黄昏》。

“这些都是现代派作品。”

有人曾说过，文学家研究词藻，化学家研究元素，现代派画家们则研究光线。他们就像法师使用魔法那样，把各种光线铺在画布上。这话说得没错，画上的光线在物体上投下斑驳的影子，折射出不同的颜色，正是这些光线与阴暗的斗争，构成了一幅成功的作品。

军官对猎龙人的爱好感到意外：“呃……先生，我不是太懂艺术……”
猎龙人确信上尉没有继续说下去的意思后说：“这没关系上尉先生，其实我也不是这方面的专家。来吧我的朋友，看看哪些人和我们一起去，这边请。”

两人穿过走廊来到了旁边的长屋，里面一张烟雾缭绕的圆桌，围满了一群正在赌牌的家伙。透过刺鼻的烟雾，上尉依晰看到了几个矮子、站在桌边的人类，那些衣衫不整、头发散乱的家伙没有注意到门口的人，他们的精力全集中到了桌上。一个身形高大的兽人正在用餐刀掷向挂在墙上的镖靶，铛的一声，餐刀让靶盘裂开了一个口子，桌上的人全扭过头来，发现了站在门口的队长和军官。

“丹特先生，就是这些人？”上尉的语气有些不信任，也难怪，军中死板的纪律与这里散漫的生活不太一样。在平日里，士兵们都很少能得到这样的娱乐，更别说军官了。
“对，我来介绍一下，这是我的助手――副队长哈姆。”
一个穿着像样的矮人咧着嘴走上来，里面一个明显的位置少了颗牙齿。
“虽然他和我一样不懂艺术理论，却对艺术品交易很在行。”
矮人有些谦虚地摆摆手，从他脸上那些砖块的纹理看，刚才他一定赢了不少。
“这位是黑暗法师米基拉斯，精通黑暗魔法。”
一个浑身裹着黑袍的家伙不知什么时候出现在上尉面前，吓了他一跳。上尉打量着面前这位干瘦的黑袍人，苍白的脸色显得有些病态，眼睛则总是出于斗篷的阴影之中，这让上尉联想到刚才说的“黑暗魔法”一词，这是个模棱两可的词汇，眼前的人似乎更能和亡灵法师挂上钩。

队长并没有顾及军官的反应，普通人第一次见到米基拉斯时都会这样。他只是一一介绍完了所有人，加上他自己，总共十七个人。

<2>出征

第二天一早，丹特带着参加行动的队员准备出发了，上尉作为联络官，带着四个士兵和他们一起走。猎龙队这次出动的人手并不多，这意味着事成之后，每个人都能分得数目可观的奖金。丹特骑着马站在队伍的最前面，旁边有他的副手――矮人哈姆，骑着一匹牡马，样子有些好笑。

猎龙人们挤在三辆马车上，他们穿着老旧的皮外套，扛着戟、斧子和火枪，车中间则堆着盔甲和生活必需品。在车上最前面的位置，坐着两个矮人，与哈姆脸上那种柔软浓密的络腮胡不一样，这两个家伙满脸插着钢针般的胡须，虽略显稀疏，但每一根都是笔直地竖立着。两人的脸象一个模子刻出来的，双眼都眯成一条缝，甚至连脸上的皱纹都是一样的，他们是矮人双胞胎――霍夫曼.古多尔和他的弟弟古道夫，当然，人们更愿意把他们叫做老霍夫曼和小霍夫曼。在两人中间，有一支粗长的火枪，这支特殊武器的长度也许能和两个矮人的总身高相比；与啤酒杯差不多口径的枪口上拧着一个银色的铸铁塞子，上面刻着猫科动物的脸；银色的枪管嵌在厚实的护木中，就象一门小型加农炮；枪托的比例比起一般步枪显得很短，上面被矮人雕上了漂亮的帕姆斯花式字（注1）――夏雷，这是矮人给爱枪起的名字，不过，众猎龙人们更喜欢称它为霍夫曼二世，因为在斯温德兰语中，“二世”也可以指“二倍”，大家可以借此拿矮人的身高开玩笑。

老霍夫曼拿出一个银制的小油瓶，把鸟喙一样的瓶嘴塞进了枪机棘轮的油孔里，他可不想爱枪在关键的时候出问题。这时，他瞟见了正骑马走在旁边的哈姆，便挪了挪身子，好更靠近哈姆一点，他想，向自己的同族问问题应该更容易得到答案。
“头儿，我们到底要去哪儿，能不能透点风？”
“地面以下，也许是个很深的地方。”已经有些倦意的矮人副队长不想多谈。
“我知道，可是在哪儿呢？”
“这不该你问。”
碰了一鼻子灰的矮人向他的兄弟耸耸肩，忽然，哈姆扭头过来问：
“你该不是害怕了吧。”
“哦！当然……当然不！”
这句话显然成了拿矮人开涮的导火索，不怀好意的家伙们高声说：
“别担心，管他妈的去哪儿，只要有卡兹站在前面，你不用紧张，没有什么生物有那么好的眼力，能注意到兽人身后还有两个矮子，哈哈哈……”
这个有些损的笑话把大伙逗乐了，矮人则狠狠踹了那家伙一脚。虽然对方已经痛得抱起了脚脖子，可车上的笑声仍肆无忌惮。

刚才笑话中的主角卡兹没有在车上，而是跟在车旁边步行，他个子大了点，车里塞不下了。卡兹拥有一副低矮的额头和突出的眉弓，狮子般的三角鼻头还有外凸的上下颚，也许不懂分类学知识的人无法分辨出他是这个族群的哪一个种，但人们还是能一眼认定，这是张标准的兽人面孔，即便是他穿上了人类的服装，仍显得与周围格格不入；绿色的皮肤表明了纯正的血统，与那些混血的半兽人相比，这样的肤色足令他引以为荣的了。虽然这个为了损贬矮人身材的笑话卡兹已听过多次，但为了配合大家的心情，他也照常咧嘴笑了一下。和所有种类的兽人一样，这种表情对他们来说都很难让人赏心悦目，因为这会使他下颚两颗巨大的犬齿凸现出全部的长度。

卡兹也不清楚这次行动的确切目的，但他对此并不担心。兽人对自己的体魄和手中那把沉重的莫罗战斧很有信心。这种独特的武器只能在莫罗兽人中见到，所以才被冠以莫罗之名，它三面开刃的造型就如同人类纸牌中的梅花符号，可以劈砍，也可以前戳，甚至能投掷。从这种武器上可以看出莫罗这个兽人民族所向往的万能主义精神，只要能带来好处的东西，通常他们都会接受，这也许可以解释为什么他们是整个菲拉兹大陆（注2）上最早接受法伦斯殖民统治的民族。当然，要想熟练使用这种武器并不容易，投靠法伦斯的莫罗王国也没有走向富强的道路。

无聊的笑话很快让人疲倦，人们都把头埋进自己怀里，连兽人也挤上了车，蜷缩在中间放装备的地方。不久，所有马车上都鼾声一片了。除了赶车人还保持清醒外，就只有丹特、哈姆，还有那个叫米基拉斯的黑袍法师，三人的马渐渐走到一起。

丹特穿着鹿皮夹克，头上戴着旅行时常用的宽沿帽，身边的矮人也是一身便装，只有法师，总是裹着他那身死气沉沉的黑袍。三人都一言不发，默默地走着，如同三尊驮在马背上的雕像。

沉闷的空气终于被打破，随着歪斜的树影渐渐缩短，丹特和他的队伍到了预定的集合地点，一个分岔路口，远远地就看见一大群人集中在路边的空地里，他们全都穿着深蓝色制服，颜色的深度几乎接近黑色，与衣襟的金边形成醒目的反差，鲜红的翻领和袖口更显出强烈的对比，领口的铜制护喉在阳光下反射着金色的光芒，显示他们是正规的皇家军队，这就是赫森的队伍了。

不远处，一队步兵拦在路中间，为首的军士横着指挥戟，示意队伍停下。上尉骑马走上去，掏出一份文件给对方看，在两人再次互敬军礼后，丹特的队伍继续前进。

这里已经成了一个临时军营，大批士兵聚集在这个并不充裕的空间。不过即便如此，这里仍保持着军队特有的秩序。刚到的人站成一排排地接受军官们的清点，先到的席地而坐，不同的连队占据着不同的地域，互不干扰。很明显，与猎龙队里这些国籍和种族都五花八门的家伙不同，这里的士兵都是典型的斯温德兰血统，每个人都金发碧眼，而且身高几乎与兽人卡兹不相上下。武器和战争形式的改变并没有抹杀他们的先祖――那些挥舞着巨剑，曾征服过整个大陆的瓦京武士在他们血管中留下的痕迹。看着他们近乎机械地在军官的命令声中坐下，熟练地检查手中的武器时，很容易理解斯温德兰现代陆军创始人――沃里尔夫元帅说过的那句话：步兵才是军队的王牌。

两支队伍合在一起，更能对比出丹特和他的猎龙者们少的可怜的人数，大队衣着整齐划一的步兵，扛着步枪从他们身边走过。步兵队伍后面，跟着一群戴着三角帽、挎着卡宾枪的龙骑兵，身上披着泥土般灰暗的斗蓬，与步兵的军服相比显得黯然失色。

最令人吃惊的在最后面，瓦哈兰掷弹兵，象一根根移动的石柱，尾随在龙骑兵后面形成一道奇特的风景。和其他国家一样，斯温德兰也热衷于组建巨人掷弹兵团，而这些生活在西北的瓦哈兰巨人天生就是当掷弹兵的料。队伍中这十七个瓦哈兰人，每个都有普通人的两倍高，皮肤雪白，留着金发和浓密的金色胡须；瘦高的躯体外罩着宽松的长袍，蓝白相间，装饰着两排金光灿灿的钮扣；腰带和两条过肩的背带非常宽厚，皮革制做，打满了铜泡丁；头盔反映着他们的民族特色，向前有帽沿，向后有宽大的护颈，正中镶着精雕细琢的龙鹰徽章；巨人的脖子上还有一面钢制的护喉，其大小足以覆盖前胸。当然，最引人注目的他们扛在肩上的掷弹筒，这根银灰色的管子如果竖起来足有一人高。

赫森站在队伍前方，头戴一顶装饰着红色鸵鸟羽的宽边帽，身上穿着件白襟天蓝色外套，衣襟上绣有金色的米兰花边，而在他胯下则骑着一匹非常强壮的黑色奥尔森马。丹特独自走近赫森，对方看到了他便微笑着打招呼：
“嘿，丹特，还好吧！我来介绍一下，”说着，赫森把身子一侧，让出了身边的一个军官，裹着一身华丽的银色四分之三甲。
“这是安德森上校。来，认识一下。”

那个帽沿绣着花哨图案的家伙面无表情地敬了个抬手礼，敬礼时甚至没有看着对方。丹特并没有计较，他回敬了一个标准的军礼，虽然是雇佣兵，丹特还是把自己当正规军人看待。

“我来给你们分一下工：在地面的事由上校负责，地面下就交给丹特，希望你们合作愉快。”赫森脸上依然挂着和善的笑容。

军队仍在集结，上校顾着指挥他的军队，很快就离开了赫森一行，这时，丹特小声问：
“大人，上校对这次行动知道多少？”
“他了解全部计划。”赫森看了看丹特的表情，又补了句：“放心，他很可靠。”

丹特对赫森的话不置可否，只是隔着一段距离观察着那个不太友好的家伙。和大多数被称为上校的人一样，在执行公务时，他总是喜欢用简短的语句，眼里还含着一丝轻蔑，这是保持与军衔相称的优雅与威严的好办法。但让丹特不太理解的，在现在还算温暖的索德森，为什么他早早就套上这身闷热的钢外套，这让他与众不同，也许是为了彰显他的身份与地位吧。

目光离开上校，望着队伍后面一辆辆满载货物的大车，丹特查找着自己需要的东西，看来赫森进行了认真的准备，需要的东西都在车上。然后，丹特的目光停留在了队伍最后的那辆大车，一座移动的房屋，八个巨大的铁皮车轮驼着一座盖着黑布的矩形车体，在十二头公牛的牵引下匀速前进。铸铁轮辐支撑着车轮，在地上碾压出可以埋没一个指节的辙印，而那黑布隐藏下的空间足足可以容纳一头猛犸。

丹特有些吃惊地指着大车问：
“大人，真不敢相信，那辆车是您为这次行动专门造的吗？”
赫森笑笑说：“当然，制造它花了两个月的时间，由赫格隆.瓦隆兵工厂制造，光这辆车的转向系统就是由好几位位皇家工程师一起完成的，更别说减震装置了。”

丹特下了马，走到士兵中间，他想熟悉一下这些在今后很长一段时间里都必需在一起的人。阿佛瑞上尉紧跟在他身后，好让士兵们认识这位以后将领导他们的人，哈姆带着两个猎龙人也跟了过来，只有黑袍的法师，仍然独自骑在马上，甚至不想活动一下筋骨。

集中起来的士兵们围在路边的空地上，一边检查装备，一边听军官们的训话。走在他们中间，立刻凸显出雇佣兵和皇家军队的区别。不像这些从汉森.默克营地来的家伙，在衬衫、敞胸外套或其他五花八门的服饰下还有各式各样的刺青和饰物。士兵们穿着千篇一律的衣服，梳着千篇一律的发型，听军官们千篇一律的训话，甚至连他们的坐姿和步枪摆放的位置都是千篇一律的。士兵们聚集的地方，也是千篇一律地架着一张张图板，一些军官在上面指指点点。猎龙人走近些，看看上面画些什么。

显然，画的作者并没有亲眼见过蛛怪，根据传闻得出的结论总有些失实，不过最重要的特点作者倒是抓住了――画中的生物长着人形的上身，下半身则象昆虫一样，有六条覆盖着甲壳的腿支撑着那个大得夸张的肚子，头上长角，嘴里有巨大的獠牙，手中还挥舞着叉子。丹特觉得有些好笑，他来到画前：
“蛛怪从不用叉子。”

士兵们的注意力集中到了这个打断他们的佣兵首领身上。与他们想像的不同，这个人的面容和穿着都非常整洁，如果在这笔挺的身姿上套一件制服，一定会被当作一名上校。

“博兰尼亚军刀的威力大家都清楚，蛛怪的上肢就和它一样，能轻松切下你们的脑袋；但你们不用担心它们会用头上的角戳你们，它们的脑袋就象头盔一样光滑，只是在嘴里有对钳子，用来帮助它们把入口的东西撕成一块一块的，和我们用刀叉吃饭一样。”哈姆接过丹特的话，他知道他的朋友不是个健谈的人。
“它们不是属于我们这个世界的东西。”

上尉不失时机地出来作了介绍，士兵们很有礼节地起立致敬，这很符合沃里尔夫元帅的要求：战时象只野兽，平时象个绅士。

集合号在路口吹响，伴随着阵阵军鼓。

时间安排得很紧凑，没有在此停留多久，原地休整的士兵们立刻站了起来，步枪背带与制服的磨擦声因为声源众多而被放大。丹特对这种声音很熟悉，尽管在猎龙队这样的杂牌军中并不常听到。

安德森上校走在队伍的前面，身边还有几个军官，他们都挺直着腰板，端正地坐在马上。丹特走在不远处，饶有兴趣地看着他们的指挥。一会儿，他问身边的阿佛瑞上尉：
“上尉，你们跟着安德森上校多久了？”
“大概三个月吧。”
“三个月？我还以为你们是他的老部下了。”
“不，我们是为这次行动专门抽调的，大家一起训练了可能半年吧。”
“那你以前在哪儿服役？”
“我在布宁的范德堡服役，后来又到哥尔海姆。”
“你在过范德堡！那你一定和丹特森人打过几仗了。”
“是啊，我参加了范德堡战役，那时我在预备队，”上尉指着他的左耳，丹特注意到那里少了一片肉，“一颗子弹从这里飞过，如果开枪的人在准一点，我可能就不在这里了。”
丹特笑笑说：“你运气真不错。”
“这全靠它。”说着，上尉伸出右手，食指上套着一支造型普通的金戒，外行人绝对看不出它是一颗有魔力的戒指，“这是我在哥尔海姆当差时，一个侏儒送给我的。它可和市面上卖的那些半价货不一样，我能一直在战场上平安渡过，少不了它的功劳。信不信由你，子弹从我耳朵飞过时，我能感觉到它在发热。”
丹特看了一下，确实看不出这枚造型普通的戒指有什么魔力，他问：“上尉，哥尔海姆离尼兰德不远了，你参加过尼兰德平叛军吗？”
“您是说去缴灭双叶党（注3）吗，我没有，不过听说安德森上校去过，当时他还是位中校，据说是在莫拉将军的第三团。”

突然，上尉问：“先生，您当过兵吗？”
“嗯，我没当过兵，从没有。”
“真令人难以置信，您竟然能对付像龙那样可怕的生物。”
“其实打交道多了，你会发觉它们并不可怕，相比之下，像人类这样的所谓文明生物要厉害得多。”

<3>橡树德鲁依

一只戴胜扑腾着翅膀从树木间穿过，不远处的枝头，毛茸茸的松貂钻了出来。这只动物狠狠地呲了呲牙，到手的美味又放跑了。突然，它机警地竖起耳朵，树下出现了一个巨大的棕色身影，粗壮的呼吸声彰显了它在这片森林中的王者地位。这头大家伙钻进了树林，庞大的身躯使它在林木间移动很不方便。松貂警惕地看着它消失在一片灌木丛中，然后，又向它可能出来的地方观望，可是，它没有看到熊，它看到的，是一个身披长袍、用两条腿行走的生物。

正午早已过去，蜿蜒行进的队伍在地上投下了长长的阴影，就如同一只百足的蜈蚣，在一片郁郁葱葱的林海中穿行。茂盛的乔木象墙一样挡在路边，看不到一点人工雕琢的痕迹，直到一块木牌出现在路边的树上。

牌子被钉在树上正好一个人的高度，刻在上面的字迹弯曲娟秀，如林中藤蔓般纽结成一个优雅的名字――橡树森林。

“我们到了。”赫森说。

丹特看了看路牌：“这是精灵的领地。”
显然，猎龙人不能肯定这块路牌是否有警告的含义，但他十分清楚，德鲁依尤其不喜欢不请自来的人，也许在那路牌上就附有小小的魔法机关也不一定。

橡树森林并非完全由橡树构成，实际上，山毛榉在这里更常见，之所以以橡树命名，是因为那棵长在路边的老橡树，非常粗大，四个人都无法合抱。它就像一面旗帜，指引着人们向它走去。可是，队伍停在了路牌前。

与丹特谨慎的作风相比，上校的行为方式更具冒险性，或者是有十分把握，他毫不犹豫地走在前面，越过了路牌，其他军官见状也马首是瞻地跟在后面。当他们接近那棵标志性的植物时，一名军官脱离了队伍，策马来到树下，他的制服和肩章显然比阿佛瑞上尉高出一个等级。

树的背后站着一群人，从身材上看，这是一群女性，她们披着未经染色、没有任何装饰的粗麻布斗蓬，为首的在脖子上套着一串白石项链，舒展的长耳朵提醒着人们，应该保持对这个种族的尊敬。

军官确实这样做了，他在与这些人交谈时显得非常恭敬。对发接受了他的建议，谈话没有进行多久，似乎只是履行程序，很快他们就过来了。

新盟友来到了队伍近前，丹特可以清楚地看到她们的脸。坦白地说，这样的容貌，与这里远离文明的生活环境很不匹配，只有美人们在脸上绘制的怪异图案，才显示出她们野性的一面，这就是所有斯温德兰精灵最引以为傲的团体――自然的使者：橡树德鲁依。

赫森低声跟丹特说：“她们就是橡树德鲁依，这些精灵的能力要比军队里的那些战斗法师强多了。看见前面那个戴白石项链的女士了吗，那是她们的首领――泰索拉.星语者。”
皇家顾问的声音里流露出洋洋自得的情绪。

丹特不得不吃惊，没想到，这次的行动能有德鲁依加盟。尽管斯温德兰不像奥德利尔那样，把德鲁依描述成茹毛饮血、像动物一样滥交的野蛮人，但人们对这个精灵团体的了解仍是凤毛麟角，所以无论是赫森，或者是别的什么人说服了她们加入，都是一项值得炫耀的成就。

队伍立刻热闹起来，从没见过精灵德鲁依的士兵们像开锅一般，这支部队的士兵大多招募自西部省份，那里的精灵生活富裕，养尊处优，与现在这些过着苦行僧般生活的德鲁依完全不一样。士兵们非常震惊，很难想象，这些美人竟然终年生活在这样艰苦的环境里。

当精灵们从面前经过时，黑袍法师米基拉斯站了起来，像她们躬身行礼。对方并没有还礼，德鲁依并不喜欢修行黑暗魔法的人。但米基拉斯毫不在意，仍然恭敬地等待她们从自己面前通过，对他来说，这是法师应有的基本修养，即便成为亡灵法师也不应该忘记。直到德鲁依们离开后，米基拉斯才重新坐下。

那位戴着白石项链的女士来到了赫森、安德森和丹特三人的中间，三人不约而同地摘下了帽子，向她弯腰行礼。精灵抬起了头，露出了一张标致的脸庞，上面绘制的红蓝相间的奇怪图案给她平添了几分威严与神秘。

赫森代表所有人表示感激，精灵只是微微点头。丹特知道精灵的高傲，可这样的眼神还是有些令他不舒服。他可不是那种喜欢冷美人的家伙，不客气地说，这种眼光在吸血族里也能经常见到，还有那个上校。

女士的加入总会对一群男人造成潜移默化的影响，他们会更加在意自己的表现，尤其是现在不仅牵涉到性别，还涉及到种族。为此，那些本已有些疲惫的士兵们突然变得精神抖擞，粗鲁的猎龙者们也不再开那些低俗的玩笑。在这种环境下，即使那些故作镇定的军官们，也不忘了炫耀一下他们的身份，大声作出一些可有可无的命令，这就是女人的神奇效果。

制造喜剧效果的是一位少校，虽然他的初衷并不是指望能发生浪漫的奇迹，只要能和她们搭讪就好了。怀着不算太高的要求，马背上的军官故意放慢了速度，直到一位漂亮的精灵来到他旁边。周围的军官不怀好意地窃笑着，他们知道他要干什么。少校下了马，摘下帽子，非常绅士地问：
“女士，请上马。”
“我并不需要骑马，如果您这么做是出于对马匹的疼惜，那您最好也下马步行。”
骑士满脸通红，后面传来阵阵窃笑，当他大声申辩“有什么好笑的”时，窃笑变成了大笑。

“真漂亮，”一直在丹特后边的阿佛瑞上尉跟了上来，作为联络官，他的两位服务对象却更喜欢各自为阵，这让他感到很尴尬，于是，他想同看起来更容易接近的丹特聊聊：“瞧那家伙，好像愿为了保护她们而死。”
“还是保护好你自己吧。”
“当然，当然，”丹特的忠告让上尉感觉自己的处境与刚才那个军官一样。
“我明白先生，我会小心的。”

<4>黑暗预言家

劳累使精灵们带来的兴奋很快就过去，走了一段时间，队伍就重新回到了疲乏的状态。即使前方出现了一个黑影，也未能引起大家的重视。

黑影由远及近，这是一个岣嵝的身影，老态龙钟。就像米基拉斯一样，来人也裹着一身黑袍，似乎想以此掩饰他的年龄。

排头的士兵终于注意到了他，用手肘拐了拐他的同伴，旁边的人也看到了，一丝不安的空气开始在最前面的士兵中蔓延。

士兵的担心是有道理的，他们已经远离了城市，从早上走到现在，大家连一间农舍也没看见，周围除了森林就是乱石与野草覆盖得荒坡。在这样的地方，什么事都有可能发生。

“队长告诉我们要小心点！”一个士兵从后面跑上来说，“不知道那家伙是什么人，我对穿黑袍的人没什么好感。”说话时，士兵扭头看了看米基拉斯。
“你是说……黑暗法师！”士兵不自觉地摸了摸自己的火药壶。

随着黑袍人的靠近，他逐渐显形的身影与周围的环境构成了一幅奇怪的图案：蔚蓝的天空，碧绿的草地和郁郁葱葱的森林，一条土黄色的小道把大地分为两半，两边的青石路肩成了自然与人造物的清晰界限，而就在这条本该令人心情愉快的小路上，却出现了一个乌黑的身影，就像在一幅画中间挖了一个小洞，把周围的光线全都吸了进去，以至整幅画都显得阴郁压抑。

走在最前面的士兵们很警惕，在来人靠近他们之前就仔细观察着，可是对方用黑袍把自己裹得严严实实，很难看清他的真面目，只能听到他口中小声念着什么，可没人能听懂其中内容。

黑袍人的神秘装束让士兵们有些紧张，经历过战争的人总有敏锐些的感觉，几个士兵暗暗地给枪顶上了火，毕竟这是个混乱的年代，小心点总没错。

一个士兵打了个哆唆，很快，其他人也感觉到了：一股逼人的寒流在黑衣人到来之前就在士兵中间散布开，仿佛面前走来的，是一个大冰块。离得近点，人们甚至看到他的黑袍上，腾起渺渺白雾，在空中翻滚着，然后落回他的长袍上，结成一层薄薄的霜。

最前面的士兵要和他碰面了，士兵们越发地紧张，但并不慌乱，只是握紧手中的武器，心跳的加快使他们随时都能作出迅捷的反应。在走过的一刹那，士兵们仍努力搜寻着对方黑袍遮盖下的脸，最后，他们看到了一副令人难忘的面孔――刻着深深皱纹的皮肤包着棱角分明的骨骼，脸上几乎没有肌肉；眼睛里，只有一片可怕的灰蒙蒙；最令人恐怖的，是他说话时，从两片干瘪的嘴唇下，露出了两颗锋利的犬齿！

“当心！吸血鬼！”一名军官大喊一声，就像捅了马蜂窝，队伍的前端骚动起来，士兵们纷纷后退，与黑衣人拉开距离，用枪指着他，不知什么时候上到枪口的刺刀可以在这么近的距离上满足基本的肉搏战需要，尽管对吸血鬼可能用处不大。

可黑衣人并没有受到任何影响，仍然自言自语地走着。凭借读心术的配合，吸血鬼能先于对手作出反应，老吸血鬼会不会已经看穿了所有人的想法，才这么泰然自若呢？

也许他能看透大多数人的想法，但有几个例外。那些森林精灵将她们的大脑里的信息死死锁住，即便不这样，她们也能不经过大脑作出复杂的本能反应，所以在没有牧师和银子弹的时候，德鲁依是吸血鬼值得重视的对手。于是，紧握着剑柄的赫森瞟了一眼泰索拉，然而精灵首领的表情和平时一样漠然，似乎对眼前的事情并不关心。安德森上校的反应则更主动，在黑衣人离他还有二十步，也就是比一个吸血鬼在人形状态下最远能跳到的距离再多一点的地方，上校抬起了左手，这是警告。

“不要冒犯他，否则大家都会被诅咒的。”

恰到好处地，一个苍白的声音响起，与老吸血鬼的声音很相似，平静而虚弱。黑袍法师骑着马从队伍中走出来，来到上校跟前。

“上尉！”
阿佛瑞上尉极迅速地瞟了眼左右，很遗憾，周围没有和他一样军衔的人。他知道一颗普通子弹是无法结果一位吸血鬼的，但上校的命令同样不容置疑。此时，他感到丹特向他靠过来，这让他壮着胆子拔出手枪。

一只满是皱纹的手挡在枪口前面，上尉不知这是解脱还是另一个麻烦的开始。手的主人不是丹特，而是老探险家。比起靠不住的精灵和冒失的军官，赫森更愿意相信黑暗法师的话，毕竟，他比其他人更了解吸血鬼。

“他是那萨瑞尔，预知不幸的先知。”

米基拉斯说话时，黑衣人已经鬼使神差地飘到了面前，当然，他也与这支队伍保持着一定的横向距离。当他路过时，忽然诡异地抬起头，灰蒙蒙的眼球扫过面前的人，他是不是用读心术在看什么，是赫森，上校，精灵首领，还是黑暗法师？

吸血鬼在法师面前驻足，一个马背上的黑衣人和一个地面上的黑衣人组成了一幅诡异的画面：画面右侧的黑影与地面的阴影连成一片，苍白的脸在黑暗的包围下更加鲜明，浑黯的眼睛望着马背上的人，不知他看到了什么，也许是在对方的脸上找自己的影子，或者是看看对方是否琢磨出自己不断重复的那句话的含义。
死人路过活人墓地，镜中女人倒转沙漏。

突然，吸血鬼仰面朝天，用一种明显加强了语气的声音，嘴唇飞快蠕动，而且不断重复着规律的变化，好像在念一段冗长的咒语，士兵们全部停了下来，像着了魔般。也不知什么时候，突然听不见他的声音，当人们清醒过来再去寻找时，他已经如同鬼魅一般消失了。

赫森似乎还在恍惚中，如果这是一种催眠术的话，那萨瑞尔一定是位强大的法师。赫森回头，向跟上来的泰索拉问道：
“刚才发生了什么？”
精灵淡淡地回答：“发生了什么并不重要，重要的是他说了些什么。”
“他说了什么？”
星语者摇摇头：“他用的是古代乌都尔语（注4），现在只有对黑暗魔法有深入研究的人才能听懂。”
大家又把目光投向了米基拉斯。

法师抬起头，他的脸并不比老吸血鬼好多少。他轻微地颤动着两片嘴唇，用一种最省力的方式说：“这是一个字谜。”
字谜？这引起了大家的兴趣。

“镜中女人倒转沙漏。”

听起来有些晦涩，赫森努力解读着其中每一个词的含义，他恼怒自己对乌都尔语没有深入研究，否则也许会猜出更多的东西。
“这关系到一种用来占卜的纸牌――皮皮诺，现在已经快失传了。”法师果然精于此道。
也就是说，这句话和那种占卜牌有关，赫森努力地把两者联系起来，他先找出这句话里的名词：镜子、女人和沙漏。

镜子、女人和沙漏
代表什么呢？

“镜中的影像和倒转的东西都代表反面的意思，”法师好像早就知道了答案，故意提示了一下：“反面的女人、倒转的女人，这是一张王牌。”
“假王！真王牌的反面！”赫森恍然大悟：“牌面就是倒吊着的女人，”老头有些兴奋，就像猜中谜语的孩子，“那个女人是……是黑暗女神沁萝丝！”
“对，黑暗女神沁萝丝，地下之王，代表着死亡和静止。”

地下之王？赫森像是嗅到了什么，他开始进一步思考这句话的含义，沙漏代表时间，倒转的沙漏则表示夜晚……是三张牌――假王、时间和夜晚。
假王、时间和夜晚，该死，我不会占卜，我怎么知道它们的含义？不，不对！他是预言家，不应该让我们自己去占卜，他告诉我们的是答案，答案，答案在哪里，对，是牌面，假王的牌面是黑暗女神、时间的牌面是网中的漏斗、夜晚的牌面是蝙蝠！

周围的人，至少是那些军官们不解地看着赫森自言自语，直到他激动的心情慢慢平静，脸色渐渐沉了下来。
上校不解地问：“这是什么意思？”
皇家顾问把头歪向军官：“网代表蜘蛛，蝙蝠代表洞穴，再加上地下之王……”
上校点点头，他知道这代表什么，只是小声问： “他没说我们会成功么？”
“长官，”米基拉斯苍白的声音再次响起：“预言家从不预言结果。”

“出发吧。”上校挥挥手，那些东张西望试图找到消失了的老吸血鬼的家伙们，只好放弃了这个徒劳的念头。法师再次埋下他的头，沉默不语，他没有告诉他们那句话――死人路过活人墓地，因为他也不知道个中含义。

一直没有说话的丹特看着上校，在恐惧时的反应最能体现一个人的素质。上校很冷静，就像他从前的上司莫拉将军一样，那个人在汹涌而至的革命军面前非常冷静，在屠杀双叶党时也一样。

大半天的行军，队伍周围的景色基本都是郁郁葱葱的森林，终于，现在在眼前出现了一大片农田，这意味着离小镇不远了，大家不约而同地加快了行军速度。不久，前面一个小土坡就出现了几个骑马的人影。走近些看，是几个挎剑荷枪的警察，中间还有一个穿红斗蓬的行刑官。安德森上校招呼一名副官上前询问情况，上尉和他们谈了一会儿，行刑官就跟着他走了回来。

行刑官的打扮非常鲜艳，从帽子到裤腿都是鲜红色，站在队伍中显得格外惹眼。他来到赫森的马前，向他敬了个标准的脱帽礼。赫森也抬了下帽子，问到：“这是怎么回事？”
“大人，我们在追捕几个逃犯。”
“逃犯？”
“是的大人，他们都是尼兰德的叛乱份子。”
“是双叶党？”
“是的大人，他们是从泰列德越境到我国的，本来想逃往拉波美尼亚，后来在这里听说那边的边境因为怪物出没被封锁了，只好往回走，我们就在这里拦截他们。”
“原来是这样，抱歉耽误你的时间。”
行刑官再度行了个脱帽礼：“愿意为您效劳！”

告别了警察和行刑官，离城镇也就不远了。路边的农舍渐渐多了起来，时不时还能看见几个风磨坊，伫立在蔚蓝的天空下。浮云映衬着白墙红瓦，组合成一幅优美的田园风景。

丹特忽然觉得，要是比森古内在这里，他会不会创作出一幅传世之作？当年，这位侏儒画家在尼兰德的某个乡村、某座磨坊下，用颜料记录了当时的光影变化，成就了一幅名作――《风车》。也许画中的风车就是自己家的那座，小时候的自己常去那里，开始是玩耍，后来，因为父亲整天忙碌在他的锁铺里，自己就必须帮着母亲，把麦子从地里弄进磨坊。

哦，真不知道那磨坊现在怎么样了。

“我们就快到了。”
赫森的话让丹特朝前面放眼望去，连成一片的建筑物轮廓从田园和森林中浮出。终于，一座小镇出现在不远处，今天的跋涉可以告一段落了。

<5>约瑟镇

约瑟镇，这个与奥莱泽市（注5）相距不到五十里的田园小城，成为赫森和他的远征队驻足的第一站。在看过了一片乡村美景后，队伍来到了小镇的入口――一座爬满葡萄藤的红橡拱门。门梁正中插着一个闪着金光的黄铜招牌，上面刻着一个武士正用手中的剑刺向被他踩在脚下的火龙，而在这个招牌下面，则是几个被刻满花边的大字――约瑟镇。

门柱下站着两个穿半身甲的卫兵，一个拿把滑膛枪，另一个则扛着长矛，看到队伍过来，连忙立正敬礼。得到通行证后，拿火枪的卫兵把枪往路边一靠，急急忙忙地跑回去禀报了。

约瑟镇并不大，但很规整，整个城市被两条十字交叉的道路分成四部分，十字路口就是镇中心。在卫兵的引领下，队伍来到了镇中心，这里是一个小小的广场，中央还有一座漂亮的、由阀门控制的喷泉。镇长、卫队长、行会代表、各路商会的头头和小庄园主们，总之，镇上所有有身份的人，都恭恭敬敬地等在那里，毕竟，国王的特别顾问不是什么人都能见着的。

一阵寒喧后，赫森有些意外地从镇长口中得知，北麦格林教区的大主教竟然也在这里。这样一来，他便顾不上休息，立刻带着大家前往教堂拜访。还没走出多远，就看见一队穿着雪白长袍的人，手里高高举着圣符十字，肯定是他们了。

赫森和其他人都脱冒致敬，只有德鲁依们远远站着，只是礼节性地低着头。丹特借机回头看看，发觉米基拉斯不知躲到哪里去了。他理解法师的举动，宗教信徒本来就不大喜欢魔法师，这些自栩正义的虔诚教徒就更不会喜欢黑暗法师了。

一位略显富态的中年男子从人群中走出来，当他前进时，所有人都为他让开了道路。从他华丽的金边天鹅绒长袍和嵌着宝石的金冠来看，他就是大主教格里芬了。赫森与他相互致意：
“什么风把陛下的特别顾问大人吹到这里来了？”
赫森微笑着说：“我们将去东面，为国王的新花园找些宠物。”
“是去拉尔迪沃吗？我听说那里的狮鹫很凶猛呢！”
“有这个计划，不过再凶猛的狮鹫也比不上陛下的皇家狮鹫，不是吗？”
主教忙点头同意。
“主教大人又怎么会到这儿呢？”
“我是来检查这里的布道情况，这不，一会儿我就要起程去下一个教区了。在我没离开前，请允许我为你们祝福。”主教说话时两腮的赘肉跟着抖动，看上去更象一位狡猾的银行家。
“不胜荣幸！”

主教带领着一行人进入教堂，外面则围满了镇上的居民。刚跨进教堂，这个地方就能给人出乎预料的感受：尽管是个不大的乡村教堂，然而大厅的四壁依旧镶满了白色的大理石神像，墙上、柱子上，到处是精心雕刻的装饰线条，窗子全部是彩色的拼花玻璃，天花板上甚至还有一幅水准不低的壁画。看来，如果不是教会特别拨款的话，小镇居民的生活应该相当殷实。

主教站在讲台上，两旁分列着各位神甫，大厅的两侧，则站着主教的护卫――麦格林护教骑士团的圣骑士，这些家伙身上都穿有精巧的金边白底半身甲，外面套着白色长袍，头上是一顶圆桶形神官帽，带有钢制帽箍和一大片覆盖帽子正面的镀金饰板，武士们手中都握着一把镂花圣锤，这可是件带有魔法的武器。所有的圣骑士都是半精灵，之所以这样选择是因为半精灵同时拥有精灵的魔法天赋和人类的强壮身体。

“以圣父的名义，”随着主教一边念祷词一边拿起法器，祝福仪式开始了。赫森带头半跪下来，其他军官，包括那些挤在教堂门外的士兵们也都弯下了膝盖。神甫们用手在空气中划着，白色的闪光便随着他们的手指

第三章：地下之王

<1>地狱入口

队伍停在了一个大洞口，这个洞口位于隆起的丘陵上，大小不一的石块从洞里倾泻而出，像破堤而出的洪流，堆成一条长长的、向四周放射开的斜坡，瓦哈兰人可以踩着它轻易触到三十多尺高的洞顶。

洞口被堵住了，在没有确定下一步计划前，士兵们开始了清理工作。那些不超过六十磅的石头都被抛了下来，清理了表层的“碎石”后，越来越多的大石块出现在人们眼前。横卧的大石有足够一个人躺上去的长度，上面还有白色的残丝飘絮般摇拽在空气中，仿佛想要裹住周围的石块，与它们连成一片。实际上，这也是它们存在的目的。蛛怪用尾部分泌的丝粘住石头，再把它与其他石头裹在一起，就象用砂浆粘结砖块一样；如果有足够的想象力，你还能看到两三头蛛怪用丝的一端粘住巨石，另一端裹到前臂上拖着巨石堵洞口的情景。随着时间的推移，成分不稳定的蛛怪丝分解了，但已堆砌成型的石墙依然不会轻易垮塌。瓦哈兰士兵用铁撬翘开松动的大石，并不是所有石头都能用这种方式解决，巨人士兵们改用铁撬在磐石上凿洞，接着就是炸药的工作了。

巨人和人类掷弹兵都在这里忙碌着，丹特有些紧张地看着他们，计划是否改变很大程度上取决于这里的工程进度。不远处的赫森老是摸出怀表，在他心中，此时还进行着另外一场战争――国境线的另一边，棕地精们开始了它们的攻击，满怀仇恨的棕地精战士们也许已经各个幽暗的通道里与剥夺它们家园和生命的野兽展开了撕杀，然而老探险家明白，地精不是那种坚韧的生物，激烈的阵地拉锯它们不会坚持太久，必须尽快进去。

轰的一声巨响，然后是滚滚浓烟，当尘土散尽后，堵在洞口的石头塌下一部分，露出了上面的一半。哈姆亲自带着两个掷弹兵，攀着石头钻进洞口，不到半分钟又钻了出来，摇着头说：“那些杂种堆了太多石头，恐怕最少要两个小时才能清理干净。”

空气变得闷热而又烦躁。

站在后面的连络官阿佛瑞上尉不知所措地望着猎龙队长和上校的背影，上校的呼吸沉重起来，这位目前仍握有指挥权的军官犹豫了一下，转脸望着丹特。猎龙队长紧锁眉头，转身走过来。

他拿出了地图，召来所有的指挥官。
“先生们，看来我们得绕道了。”丹特指着地图上的另一条路，很明显，这条路更远一些。
“先生，这条通道很窄，不能通过那些装备。”军官指的是那些像臼炮一样的东西。
“我们分成两组，大部队走小路，剩下的人留在这里把洞口打开，装备都走这条路。”
“可是先生……”军官们不愿分散力量，两次战斗已经能够让他们对这种怪物留下深刻的印象。
丹特明白他们的顾虑，可指挥官应该竖立自己的权威，所以他没有容他们发表意见。
“我们先进去找到蛛母，肃清它周围的蛛怪。”
他指着地图上一个标着红圈的地方，这是中层洞室的一个大厅，倾斜而冗长的大隧道穿越上层洞穴直接到达这里，而他们选的小路则绕了许多。
“两组人在这里汇合。走大路的人带着装备在这里设置阵地，另一组想办法把蛛母赶到这里来。”
“先生，你这是在赌博，”安德森的语气很怀疑：“怎么能保证计划能象你想的那样实现？”
猎龙人看了一眼军官，用两根手指指了指自己的脑袋：
“请原谅我的话可能会冒犯您，可是，蛛母比您想像的聪明，大部分蛛怪都去对付地精，她会把残余的力量集中在自己身边，何况在这样狭窄的坑道，人多并不代表力量。”
“如果走大路的那组人碰到蛛怪怎么办？”
“这就是我让哈姆.铁钻先生在那一组的原因。”

上校扭头看看这个身高只有他一半的矮人，没说什么。

“大家分成一二两队，留在这里的是二队。所有瓦哈兰人和装备操作手都加入二队，再派几个人护卫。另外还要几个德鲁依，她们能用心灵之语与我们联系。上校，由您来指挥这一队。”
“我反对！”安德森立即作出回应：“我应该加入第一队，那里有我的士兵，我不能甩掉他们自己躲在后面，那不是一个军官应该做的，更不是一个绅士的行为！”
“上校，您应该理解我的安排……”
“不！”安德森蛮横地打断丹特的话，“我决不离开我的部下，如果他们有什么闪失将由我来负责，而不是您！”
“上校！”丹特感到跟他说不清楚，“作为一个军官，您应该明白什么是命令！现在这里由我指挥，您应该服从！”
“可我怀疑您的指挥能力！您当过真正的军官而不是雇佣兵头目么！”

丹特攥紧右手，只要猛挥一记摆拳打在他的左脸上，牵动着颈部神经，足以让这个自以为是的讨厌家伙倒在地上闭嘴几分钟，可是丹特没这么干，他压着怒气，铁青着脸瞪着对方，对方也毫不让步，高昂着头，有点轻蔑地看着他。

“好了先生们！我不是来看你们吵架的，难道还要我把国王陛下的亲笔令给大家看看吗！”
从出发到现在，没人见过赫森发火，老头子给人的印象总是和善的，抖动的唇须无疑在提醒所有人，他才是这次行动的最高指挥官。一时间，两位肇事者都不说话了。

“陛下的命令很清楚，第二阶段的任务由丹特先生全权指挥，还有什么问题吗？”

又沉默了一会儿，丹特说：“好吧，您可以跟着第一队，但这队由我指挥。哈姆，你选几个我们的人去二队，二队由你指挥。”丹特妥协了，而这次上校也没有什么异议。事实上，安德森上校同样清楚时间的重要，这可以从刚才洞口爆破后他打破沉默的喘息中看出。

队伍被分成两个部分，大部分人都到了丹特指挥的第一组，第二组则留在这里。很快，大队人马又开拔了，剩下的人则继续清理洞口的石块。

丹特回头望了望留在洞口的人。一组人布置阵地，一组人寻找猎物，再把它赶到预设阵地里来，这种方法在数十万年前人类的祖先就在使用，在猎杀冰龙哈里斯的那次战斗中丹特采用的也是这种办法，只不过那次搜寻和引诱猎物的人全都是丹特旗下的猎龙者。但这次的情况有所不同，除了蛛母，洞里还有一些蛛怪，到底有多少，他也并不清楚。如果哈姆真遇到蛛怪，也只有靠他们自己了，好在瓦哈兰人都在那里。从另一方面看，胜利并不仅仅靠实力，运气有时也能左右结果，愿神给他们带来好运吧。

洞口现在成了采石场，穿着制服的“采石工”们有序而高效地工作着，石头被沿着不同的路径输送到洞口的路边，尽管如此，这项工程仍足够浩大。

赫森穿着鲜红的四分之三甲，每块铠甲的边缘都有金光闪闪的镶边，胸甲上还装饰着黄金的狮子和独角兽浮雕，尽管如此，肩甲上并不明显的凹坑还是表明它并不是那种华而不实的阅兵甲。不过，这套装备并不能带领赫森继续下一步的冒险，他年纪太大了，只能作留守人员，望着忙忙碌碌的人们，他问哈姆：“两个小时能完成么？”
“应该能，大人。”
“如果在里面碰上蛛怪怎么办？”
哈姆握着斧柄说：“要知道，它们堵上这个洞口就说明里面不会有多少蛛怪，就象您不会把士兵都留在最厚的城墙那儿一样。就算碰上，我们也能自己解决掉！”

为了加快进度，哈姆把加派了更多的人手，巨人和穿梭于他们身边的人类努力推垮已经松动的石头，用铁撬凿开石缝，炸药再次被埋进石头中，第二次爆破开始了。浓烟和轰响翻滚着铺向四周，洞口只剩下三分之一的石头了。

烟尘还未散尽，人们都侧身掩面，离得近的人几乎被灰尘吞没，连赫森那鲜红的盔甲也变得模糊。噪音在牲畜中间引起了小小的骚动，但那些军官的战马们处乱不惊，尤其是那匹栗色马，有着海曼马的血统，健壮、优雅，经历过的战事使它明白，这不是在尼兰德遇到过的那种声音，不值得惊慌。它是安德森上校的座骑，应该和上校一样威严而有风度。所以，它对来到身边的那个人没有作出不快的反应，虽然他把手伸进了马鞍前桥的口袋，那是主人存放私人物品的地方。栗色马认得那人的气味，他不是主人的士兵，但却是这支队伍的成员。

矮人拍拍身上的灰说：“如果有蒸汽推土机，只要一个小时就够了。”
赫森笑了笑：“继续吧，否则我们的女王只能猫着腰出来。”
矮人也大笑起来。

<2>进攻

当第一组来到地图上标出的那个通道时，明显感觉窄小多了，尽管这个杂草丛生的洞口还是可以容纳六个人同时通过。

丹特面向士兵们，他们安静地站着，头盔前缘投下的阴影遮住了他们的眼睛，使人难以看清他们的表情，不过，丹特还是作了最后的叮嘱：
“先生们，洞里面环境复杂，拿好你们的火把。记住，洞里面作战不象在外面，你们不会有多少开第二枪的机会，里面光线昏暗，装填弹药很不方便，前排的人开枪后后面的人立即把上好弹药的枪换给他，而且大家要随时作好刺刀战的准备。除了最前面的人，其他人不要平端着枪，把枪斜挎在背上。还有，最重要的，一旦遇到分支洞口，一定要有人把守，直到全队人都通过了才可以撤离。”

士兵们听的很认真，他们都是有经验的老兵，所以他们知道，听从作战专家的建议没有坏处。当丹特说完后，人们遵照他的安排，排成四列纵队，鱼贯消失在地平线上。

这是一个天然的岩洞，至少从洞口看是如此，苔藓和地衣爬满了阳光照得到的地方，洞顶的几颗钟乳石垂下来，就像野兽嘴里的几颗利齿，要把任何落入口中的东西撕个粉碎。进入洞内才感觉到里面的温度，寒冷的空气似乎不断往洞底灌，指引着他们迈向黑暗深处。洞里，单调的水滴声，被同样单调的脚步声打乱，忽明忽暗的火光照映着人们的脸。他们的表情就像面前的路一样，扑朔迷离。

前面是一条蜿蜒曲折的路，火光通常照不到五码，就被拐弯处的洞壁挡住了。第二组人正在清理的大隧道是直通中层洞室的，而这条路则必须从上层洞室绕下去。丹特走在队伍靠前的位置，旁边是上校，身后跟着地精王子和翻译。众人一声不吭，气氛很压抑。

“先生，不介意我询问您的年龄吧？”丹特问身后的翻译。
“三十，大人。”翻译回答问题似乎快得连大脑都不用经过。
三十，似乎他的脸看上去更为老练。
“以前参加过这种行动吗？”
“跟赫森大人去过几次地精的地盘，大人。”翻译没好气第说，好像参加这种冒险并不是心甘情愿的。
“你在哪儿学的地精语？”
“皇家地理学院，大人。”
“那儿还教地精语？”
“大人，”翻译提高了嗓门：“我本来想学博物学，可那是有钱人才能读的，我只好学了这个。”
丹特笑笑说：“你学的知识对我们很有用。”
“但愿吧，大人”翻译似乎有些不信任，“我们会没事吧？”
“没事的，你只要记住，不管发生什么事，呆在队伍里是最安全的。”

阿佛瑞上尉走在他们身后，前面那两位已经被他熟悉的指挥官没能增加他的安全感，他担心他们之间的矛盾是否会蔓延到整支队伍，虽说这种事到目前为止都没有发生，但谁知道呢，失去了指挥权的上校可能做出出人意料的举动。

更让他不安的是棕地精，这里是它们的家，这些狡诈投机的生物是不值得信任的。看来在这个问题上，大多数人都和上尉有同感，不然为什么不让带路的地精走前面呢？上尉往前看，奇依奇王子和翻译被几个级别更高的军官围在里面，这些人当中甚至有丹特和安德森上校，也许他们也信不过这种生物。再看看身后，棕地精们挤在中间，幽暗中闪烁着一双双冒着绿光的眼睛，鬼鬼祟祟地，像是在密谋什么。它们两边都是士兵，这些人的枪应该比别人握得更紧。上尉很后悔拿了一支指挥矛，这支两米长的东西在人群里舞动很不方便，他只有寄希望于身后的两名士兵，如果棕地精们叛逃时能抵挡一下，好让他有时间拔出腰间的佩剑。突然，他在身后的人群中看到了一位身穿胸甲的猎龙人，这是那位曾在第五师第一重步兵团服役的家伙，在约瑟镇的勇者驿站他告诉过大家这段历史。这更让上尉坚定了他的想法，丹特先生也不信任这些地精，上尉不自觉地握了握手中的武器。

越往里，越能看到人工雕琢的痕迹。石笋和钟乳石都被削掉了，洞壁也被打磨过，留下一个光滑得多的通道，就好像肠道。借着火光，可以看到洞壁上刻着一些符号，有的还用赭石涂过；相隔大约百步的距离，可以看到洞壁被凿出的凹坑，还有乌黑的炭迹，那是原来插火把的地方；宽敞一点的地方能看到一点散落的骨骸，是动物的。

火把上的火焰忽然统一地倒向前方，狭隘的蛇形通道走到了尽头，一股风把大家带入一个宽敞的空间。踏一步，都能听见深远的回声。最前面的人把火把往前一晃，一个巨大的，近乎垂直的竖井在面前，几乎把所有的光都吸了进去。

竖井的直径至少有三十码，火把很难照到对面，只能看到面前有螺旋的楼梯，紧贴着井壁开掘，盘旋着向未知的深度延伸。一位精灵向黑暗中施放了一个光球，柔和的光亮向坑底慢慢坠落，借着它，人们看到了对面的景象：近乎垂直的井壁上，分布着大大小小的岩洞，就像高大的建筑物上开满的窗口，有借助天然的，也有人工开凿的，间隔紧密但略显杂乱。

举着火把走在阶梯上的人们好奇地朝这些“房间”里张望，里面除了地上的稻草，偶尔能看到一些制作粗糙的陶罐，肥胖臃肿的外形就像食人魔。房间的主人没有留下多少东西，可能它们早料到这样的结局，已经举家搬迁了。

台阶的宽度只能容三个人并排通过，窄的地方只能走一个人，上面还被积水浸泡着，又湿又滑，军官们一再叮嘱大家，小心翼翼地摸索着下楼。这样，下了二十多分钟令人眩晕的楼梯，火把终于能照到井底了。火光照耀下，能看到地面散落的石头。越接近这里，越能发现更多的线索。底下的房间里，铺在地上的稻草被搅乱，地上、墙上都可以看到凝固的红色印记，还有断裂的矛头和用来穿铠甲的石片散落在地，甚至能发现镰刀状的生物残骸。看来，蛛怪们没有攻上去，也许它们不适应这种旋转的阶梯。

奇依奇紧张地、大口地呼吸，触摸着这里的洞壁，它知道当时发生的一切。这里是它们称作天塔的地方，部落里的雌性和幼仔都居住在这里，等待着每晚成年雄性的光顾。那天，不少雄性又聚集在这儿，不过雌性已经带着幼仔逃离了，留下的是一间间空房间。攻击很快波及到这里，坑底的抵抗没有坚持多久，棕地精们向上面撤退，最勇敢的家伙守在楼梯口，用带尖桩的木栅栏、石片盾和短矛阻挡敌人，逃上去的地精则用石块攻击。战斗变成了楼梯口的争夺，木栅栏在楼梯口围成一个小半圈，里面是手持石盾短矛的棕地精，外面则挤满了灰色的蛛怪，它们不顾尖利的木桩在身上洞穿的伤口，拼命撞开栅栏，冲向楼梯，一些来不及撤出的地精被堵在房间里，绝望的叫声迅速被蛛怪充满野性的攻击制止。慌乱撤退中，一些地精从湿滑的楼梯上摔下来，不管是否活着，都立刻被蛛怪撕碎。不过，最后还是楼梯救了它们，蛛怪翼幅宽广的下半身比地精更难以在这样的楼梯上立足，楼梯最宽处也只能容下一只蛛怪，两三只棕地精一齐上，把它从楼梯上推下去，另一只蛛怪上来，它们再重复相同的动作，某只地精连同蛛怪一起滚落下去时，另一只地精也补充上来……如此这般地拉锯后，地精们逃上了楼梯上层，虽然越往高处脚下越打颤，但蛛怪们终究不敢追上来。

井底留下了不少东西，到处都是石块、削尖的木桩、残破的石片盾和骨制武器碎片，但没有任何尸骸，看来已经有人打扫过战场了。丹特从地上捡起一片石板，它曾经是面盾牌的组成部分，轻薄的石灰石片只能提供比兽皮盾稍强的防护力，他回头看看地精王子和翻译，问：
“这儿发生了什么？”
经过两轮翻译得到了答案，蛛怪们没能攻上楼梯。
已经不可能后退了，猎龙队长扔掉石板对大家说：“欢迎来到中层洞穴。”

天塔底部的洞口通向更下面的世界，不容犹豫，在清点了一次人数后，人们又钻了进去，离开这里，要想独自逃生基本没有可能，随着一位中尉横着指挥戟最后一个钻进洞里，任何人想要开小差的念头都澈底熄灭了。

领头的是兽人卡兹，他总是随时保持警惕，象一只豹，不时用他过人的洞察力扫视前方的黑暗。他的左右都是猎龙队的同伴，这群老练的猎手与大部队有一个小小的间隙，几名军士在这里维系着两个团体的联系。当道路弯曲时，间隙就会扩大，这时，他们会每隔一段距离站一个人，等着几米外的大部队走来。

兽人停了一下，从地上拾起一个东西，拿到火把下，可以看到这是一只面额狭长的动物头骨。
旁边一个猎龙人看了说：“这是洞狼的骨头。”
兽人用手指捻着骨头上的每个细节，然后点点头说：“看，骨头上有很多打磨过的痕迹，可能是地精的狼骨盔。”
兽人刚说完，后面的队伍传来了走动的声音，一位中尉来到猎龙人中间，拿着一个东西走上来：“我发现了这个。”
兽人把东西接到手里，这是一个又尖又细的铁片，边缘锋利，应该是个标枪头，最重要的，枪头正中刻着一只蜘蛛，兽人肯定地说，这一定是地精留下的。

一路上的信息越发多了起来，墙上的涂抹，散落的工具，还有被打磨过的石台，星罗棋布地分布在略为宽敞的洞室里。可是，在这些杂乱的信息里，蛛怪直接留下的痕迹却很难见到。

不过，在走了一段路后，队伍的速度慢了下来，一个士兵跑到丹特面前：
“先生，前面有一条岔路。”
“叫大家先停下。过去看看。”在士兵的带领下，丹特等人来到了岔路口，士兵们围在这里，卡兹带着几个猎龙人已经摸了进去，带路的地精却留在路口。

丹特拿出地图，对照一下，图上并没有标出这有岔路。
“这里有路吗？”丹特问身后的奇依奇，翻译结结巴巴地把丹特的问题译成地精语。地精哇哇说了一通，翻译又把它译过来，这里原本没有岔路。
“是蛛怪开凿的吗？”
尽管翻译把丹特的话译了一遍，可奇依奇却不回答，只是用诡异的目光盯着洞口。

这时，卡兹带着猎龙人们回来了。
“头儿，这条路连着另外一个洞室，也许我们应该到那里看看……”

丹特明白卡兹的意思，他留下大多数人，只带着奇依奇、米基拉斯和泰索拉，还有安德森和两个军官，在十个士兵的护卫下跟着卡兹拐进了岔路。

进入这个通道没几步，两根木桩赫然立在两边，每根木桩都顶着一个硕大的洞熊头骨，墙上还嵌着洞熊粗大的肋骨作装饰。这里恐怕不是一般的地方，丹特正想问地精，突然，地精的态度变得很奇怪，哇哇叫了起来。
“他说什么？”丹特问翻译。
“他说……那是他们的圣地，外人不能进去……”地精的话很杂乱，翻译听起来也很吃力，不知它为什么要用这种方式说话。
“头儿，我们到了。”前面传来卡兹的声音，而地精却叫得更厉害了。

这是一个宽大的洞室，地面相当平整，这肯定是人工造成的。地上有很多沙土，散布的很乱，一脚下去，能看到里面夹杂的黑色粉末。丹特抓起一把，在手指间细细拈磨。

这是木碳灰，有人在这里烧火。

继蓄走，他注意了脚下的沙土，这不是洞里的原生物，沙土下面，有的地方露出一些蓝色的东西，像是用颜料涂抹在地上的。

“头儿，到这儿来。”卡兹站在洞壁边缘一圈突出的石台上。

丹特跟了上去，站在石台上往地上看，由于光线太暗，有些看不清楚，只觉得地上那些蓝色的东西时隐时现，似乎像某种图案。

还没等丹特开口，泰索拉已经念起了咒语，一个光球在她手中冉冉升起。最终，光球升到了洞顶，光线逐渐变强，直至将整个洞室照得通亮。

一个巨大的蓝色图案出现在地面上，虽然经过掩盖，很多地方也被弄得摸糊不清，但还是可以看出，这是一个魔符，这个圆形的图画中包含了太多令人费解的符号，像蛇一样扭来扭去，还不时伸出一根根如弯刀一般的犄角，让人看了很不舒服。

“这里曾进行过魔法仪式。”泰索拉望着地上的图案，若有所思地说：“看那里，有供奉神灵的祭台。”她手指着一座位于洞室中心的土台，虽然已被捣毁，但基座还在。
“会是什么魔法？”
“应该是……类似某种召唤……”星语者的回答也不肯定，“也许黑暗法师的答案更准确些。”

大家把目光投向米基拉斯，黑袍者从隐身的阴影中走出来，站在洞壁一堆灰烬前，用他特有的沙哑嗓音说：“这是一个召唤魔法阵，像是用来召唤某种强大的生物。”
他弯腰从地上捡起一个石块，上面有红白相间的印记，沾满了尘土：
“这是地精的作品。”
丹特问：“是换位召唤（注1）吗？”
“不，”石头被扔回地上，溅起一些蓝色的灰尘。
“它们不会这么高级的法术，这里的蛛怪应该是在古老的历史时代被从它们的位面送到我们的世界。这儿的魔法阵只不过是一个标记，就像散发着腐臭的尸体能吸引兀鹫，它也会把已经存在的某种生物吸引过来，如果魔法阵足够强的话……也许能引来蛛母这样强大的生物。”
法师踱到被捣毁的土台前，大声说：
“看吧，这就是祭台，不过这里没有供奉神像，只有一个牺牲品的头颅，被打碎的头颅，谁是牺牲品？”
法师用几乎是呵斥的语调问地精。

靠魔法维持的光线持续不了多久，消失了，洞内恢复了先前的昏暗，只有火把上跳跃的火苗，把一个个歪斜怪异的影子映在洞壁上。

丹特三两步跨到奇依奇面前，指着地上的东西，压制着胸中的火焰：“这是怎么回事！”
翻译官把丹特的话译了一遍，可地精像没有听见一样，呆滞地站在那里。
“该死！我问你这是怎么回事！”丹特捏紧了拳头，恨不得把面前这个家伙臭揍一顿。
地精又开始吱吱哇哇起来，语速很快，似乎在不断重复一句话。
翻译官没有完全弄懂地精的话，但主要意思清楚了，他好像不断在说――我不知道！
“你不知道！”丹特揪住地精，几乎吼着说：“你撒慌！”
“少校，没收他的武器。”一旁突然传来安德森的命令，他抽出手枪，没等对方反应，已经将黑洞洞的枪口顶在地精的脑门，地精和翻译官都吓呆了，连丹特也愣在那里，只有接到命令的军官，麻利地扯下棕地精腰间的骨刀和短斧。
上校冷冷地说：“你最好说实话，现在就说，否则就到地狱跟魔鬼说吧。”

时间似乎凝固了，大家都保持着原来的姿势，呆呆地立在原地，直到上校的右手拇指压下枪机上的狗头，发出“咔嚓”一声。

地精用一种难听的、断断续续的声音述说着，一旁的翻译官很难弄懂他在说什么。花了几分钟，翻译官才把他的话译出来：
“他说，这里是部落大祭司作法的地方，他也很少来。他只知道这是个召唤仪式，并不知道是召唤什么。”
“他撒慌！”丹特对着地精吼着说：“你们是想召唤蛛怪来对付人类，结果自己被蛛怪消灭了，对吗！现在你们没有办法又来找我们帮忙，我说得没错吧！”
棕地精没有作任何辩驳，只是保持沉默。

一位少校找来绳子，捆上了奇依奇的双手，地精没有反抗。人们押着地精，离开了这个洞室。在回到队伍前，安德森召来了阿佛瑞上尉和其他军官，当他们回到队里时，干净利落地将所有棕地精都押了起来。这些可怜的生物还没明白是怎么回事，就被一支支步枪指着，听凭那些人类用绳子缚住自己的双手。上尉非常乐于执行这个命令，这样他就不用担心棕地精们走在他身后了。

火光照亮的脸，这里没有一张是轻松的表情。

“怎么办？”安德森问：“会不会是个圈套？”
丹特不知该怎么回答，他也无法确定。
“这不像一个圈套。如果我们不能抓住蛛母，对他们也没有任何好处，而蛛怪对他们的威胁远比对我们更直接。”
“我们是不是要撤退……”一位军官犹豫地说。
“不行！”上校坚决地否定了这种念头，“我们必须继续，这是项非常重要的任务，任何人，无论在任何时候都不能打退堂鼓！”
“事到如今，是不是圈套我们也得试一试了。”丹特一边说一边拿出地图，现在手里只有这么一份地图，信不信都得照着它走。

队伍又动了起来，只是这次，里面多了许多套着绳索的囚犯。捆着双手的奇依奇走在囚犯队列的前面，绳子还栓着其他棕地精，把它们连成一串。王子回望了那该死的洞口，要是那儿什么也没发生过该多好……

……祭司的头上戴着的牡鹿颅骨被染成红蓝相间的颜色，和它身上的纹身一样，骨盔上还穿着闪光的黑曜石，鹿角间栓着的细绳缀满五颜六色的矿石、骨头和人类的货币；他旁边那个强壮的棕地精披着熊皮斗篷，洞熊头骨做的骨盔比它的脑袋大了不少，必需用木棍在里面做成框架才能稳定在它头上，两颊和耳际的位置，分别绑扎了一对锋利的石片，獠牙般伸展，这就是部落的主人――“石刀”。

祭司向“石刀”点点头，鹿角间的饰物发出叮当悦耳的声音。这声音让一只被蒙着双眼的棕地精大惊失色，它发出了惊叫，继而是哀懦的低嚎，在这有限的空间里，久久不能弥散。两只手持利矛的同类几乎拖着它走，小心地靠着洞室的边缘，生怕弄花绘在地上的蓝色图案。

它们来到一个土台前，上面刻满了各种符号，还覆盖着一层粘糊糊的、带着温度和腥味的、红白混杂的东西。扯去蒙布，地精的头被摁在土台上，与台面接触的地方立即印上了红色的符号。看来，它的哀求没有任何效果，另一名同类高高举起了一片厚实的驴肩胛骨……

祭司不厌其烦地挥舞着手中的骨杖，旁边的“石刀”瞥了眼堆放在土台边的六颗脑袋，这些破碎的东西已经失去了原来的形状。剩下的事很简单，只要静静地等待脚下的震颤就行了……

从刚进洞开始算，现在已经超过一个小时了，空气好像更冷了，湿度也在增加，不知现在距离地面有多远。在这黑暗的世界，人们很难保持清晰的时间和空间概念，除了戴着怀表的军官，士兵们并不清楚自己走了多久，也不知道走了多远，唯一清楚的是他们过了几个岔路口，因为每到一个岔路口时，最先到达的几个士兵总会紧张地守在路口，直到全队通过时，他们便跟在队尾，只要大致看一下自己在队伍中的位置，就可以估计出他们路过了多少岔道。当人们路过每一个路口时，都会产生一种奇怪的感觉，似乎自己正逐步错过逃生的路，而一步步迈向死亡。

打头阵的卡兹停了下来，他一边抽动着鼻子，一边举着火把搜寻着。后边的士兵看到他的这一举动，纷纷端起枪，因为他们得出了这样一条经验：只要兽人停下来，必然是发现了什么。

兽人弯下腰，把火把放低到膝盖处，火焰明显的变弱了，当他把火把重新举高时，火苗又像吃了桑陀罗（注2）一样尽情地跳跃着。兽人沉着脸说：
“大家小心，前面尸气（注3）很重。”

咔嚓咔嚓，队伍里响起阵阵清脆的金属摩擦声，这种声音往往能在步兵开火前一分钟听到。在火光中，可以看到步枪已经握在每个人的手上，连刺刀都在火把的照耀下映射出红色的光芒。随着几只指挥矛从队伍中间移到了前面，军官们从人群里钻了出来。

“怎么回事？”丹特问。
兽人说：“前面可能有尸体，我带几个人看一下。”
“好吧。”

兽人随即叫上四个猎龙者，这次，星语者也派出了一个德鲁依，六个人组成一个小组，他们没有带火把，而是由精灵施放一个微弱的光球。就这样，六人离开了大家，深入前方漆黑的洞穴，渐渐的，光球越来越弱，就像莹火虫发出的光亮，不久，最后一缕光芒也消失了。

众人没有行动，只有等待。整个队伍除了听见火焰燃烧的呼呼声，没有其他的声音。等待是痛苦的，丹特觉得，现在每过一秒都像过一小时那么漫长。他感觉到自己的心跳有些加快，意味着自己正处于兴奋状态，在每次行动中都保持兴奋是十分必要的。不过，心跳过快可不好，于是，丹特开始慢慢的，轻声的深呼吸。现在，他很想转过头去，看看其他人是什么表情，可他终究没有这样做，因为他知道，自己无故把头转来转去只会引起其他人的不安。

其实，其他人比他更紧张。安德森强装镇静，可他的额头已经开始有点湿润了，火焰的烘烤和焦急的心情使他的脸有些发红，不过他始终面朝前方，一动不动；倒是泰索拉，一直保持着她向来的漠然的表情；米基拉斯低着头，让披风上的套头帽遮住自己大半个脸，谁也看不出他的样子；其他军官和士兵们没有东张西望，而是像每一次发起冲锋前一样，默默地看着同伴的背影，等待指挥者的下一个命令；地精们被五花大绑着集中在一起，在昏暗的火光下，根本看不见他们呆滞的目光中，是否隐藏着别的什么东西。

前面响起了啪啪的脚步声，伴随着一个微弱的白色光球，六个人影出现了。

兽人来到丹特面前说：“头儿，前面没有发现蛛怪，但蛛怪肯定在那里呆过，看来我们没走错。”

丹特看了看地图，又回头看看被绑住双手的奇依奇，那家伙的目光就像乞食的小狗，但丹特不为所动，只是转身对大家说：
“所有人注意，前进！”

众人在兽人的带领下又开始前行了，当大家拐过一道弯后，便进入了一个新的空间。人们突然觉得，有一种熟悉的气味在空气中飘来飘去，嗅觉并不灵敏的人类努力分辨着这种气味，人们很快就想起来，他们能在战斗结束后的战场闻到，这是尸体腐烂后发出的臭味！

人们举着火把四处查看，迅速便找到了气味的来源：一堆堆散落一地的尸骨，有人类的，更多的则是地精的。很多尸体只剩下一堆白骨，看上去已经有些时日了，只有少数尸体还有些专吃腐肉的甲虫在上面爬来爬去。望着这些恶心的东西，有些人有点受不了，比如翻译官，他不得不把头扭朝一边。可是老兵们和猎龙人对此早已习以为常，他们更关心的是能从这些尸骨中找到什么证据。

丹特仔细检视着每一具尸体，忽然，他有些兴奋地把大家召集在一起。
“先生们，大家注意了吗，这些尸体都没有脑袋。”
“这是什么意思？”安德森不解地问。
“你们听过没有，蛛母专吃动物的脑浆。”

众人愕然。

丹特继续说：“蛛怪们捉来猎物，砍下他们的头献给蛛母，留下的躯体则由它们自己享用。如果我们顺着这里找的话，一定能发现蛛母活动的痕迹。”

身后响起了地精的呻吟，打断了人们的谈话。最先发出声音的是奇依奇，他那沙哑的声调不同以往，即使人类也能品位出里面的悲沧，似乎是给死去同伴的挽歌。

“他们在说什么？”丹特问。
翻译说：“好像是说……我们离目的地不远了……”
“好吧，”丹特转身面对众军官：“我们继续前进！”

路上的骨骸散落各处，远不如像刚才那个洞室里那么集中，数量也少得多，而且多数是些零散的骨头，基本没有看见完整的尸体，这可能是被蛛怪们遗弃的残羹剩饭。可是，丹特不能肯定这里是通向蛛母居住的巢穴，还是蛛怪们聚居的地方。从地图上看，前面应该连着一个大洞穴，他找来了奇依奇：
“告诉我，前面的洞有多大？”
地精非常不情愿地作出回答，如果不是在枪口下，也许他根本不会回答。翻译把他的话译了一遍，大概意思是前面是连着一个大洞室，其体积足以容纳一些巨大的生物。
丹特听了为之一振，蛛母会不会就在那里呢？他找来泰索拉问：
“女士，您有什么发现吗？”
泰索拉摇摇头：“我们只能模糊地感到她的存在，但这种感觉与在地面时一样，并没有加强。”
丹特有点失望：“你们不是能截获蛛母的心灵之语么，难道不能用它把她找出来吗？”
“蛛母的心灵之语是发给蛛怪的，这里没有蛛怪，蛛母也就不会发出心灵之语。”
德鲁依的话并不都是坏消息，至少可以证明这附近没有蛛怪，大家还是安全的。

大家接着向前走，很快就来到了那个地图上标着的大洞穴。看来，地精没有说错，这里确实很大，人们借着火把，根本看不到洞顶，这里至少有三十码高，巨大的空旷地使人们的脚步产生悠长反复的回声，就像一下子多了很多人。回声对隐蔽很不利，丹特告诫军官们，一定要小声说话，尽量用手势，军官和军士都用指挥矛和火把发命令。

卡兹仍然是开路先锋，他小心翼翼地摸索着前进，冥冥中他有一种感觉，决战时刻就要到来。忽然，他觉得自己的脚踩到一个圆圆的东西，是石头么？兽人用火把一照，一大片白花花的东西出现在眼前，原来，地上竟铺满了一个个头盖骨！

卡兹的发现很快成了大家的发现，因为人们发觉，整队人，都站在一片铺满骷髅的地上！这里简直是魔鬼开宴会的地方。人们小心地辗转腾挪，像避开地雷一样躲避这些地上的东西。但是，大家很快就放弃了努力，因为他们发现，地上的骷髅太多了，而且，这些颅骨没有一副是完整的，每一片骨头都是一颗头颅的残破碎片，由于缺损得厉害，已经无法判断这些头颅的主人是属于哪个种族了。

丹特从地上拾起一块骨头，他明白这是怎么回事。不难想象，蛛母把这些脑袋含在嘴里，像吃栗子一样咬碎，把大脑吸干，再把剩下的东西当渣滓一般吐掉。

突然，泰索拉一把抓住丹特的手臂，虽然连嘴唇都没动，可是她强烈的意识一下冲进了丹特的大脑――蛛母就在前面，往东，往东！

<3>遭遇

越往东走，洞内的空间也越发高大，尽管如此，却更让人觉得压抑，也许是在这样的环境中，火把能照亮的范围更显渺小，黑暗的力量反而更加强大吧。

丹特感到了脚下微微的震动，他看看泰索拉，精灵向他点头示意。忽然，地上猛颤了一下，这次，大家都感觉到了，头顶那些本应垂直落下的水滴，竟然歪斜着打在大家脸上。

奇依奇嘴里蹦出一个词――“玛依”，其他地精一听到这个词，都吓得瑟瑟发抖。同样惊恐万分的是翻译，他对着丹特，结结巴巴的说不出话来。这时候，一个德鲁依把手搭在他的肩上，替他说：“蛛母来了。”

“看前面！”前面传来兽人的喊叫，他顾不得丹特的告诫吼了起来，因为已经来不及隐蔽了。一个巨大的雪白色身影出现在不远处，正一步步朝这里前进。

这就是传说中的蛛母么？丹特盯着这个大家伙，虽然看不清细节，但还是可以分辩出她的轮廓，如女人般的上半身，凹凸分明的曲线，竟让丹特联想到“婀娜”这个词，而庞大的下半身，则如蜘蛛一般，卵圆的蛛腹，像柱子般粗大的六条巨腿，其总身高绝不在猛犸之下。

前方传来哗哗的脚步声提醒了丹特，有蛛怪！这是蛛母的随身侍卫，数量虽少，但由于与蛛母离得太近，德鲁依的心灵之语影响不了它们。要想捉住蛛母，必须先清理掉这些家伙。

呼的一下，许多火把被掷弹兵们扔到了前面，排成一条歪歪扭扭的横线，仅仅二十秒后，一条条尖利的虫腿就出现在火堆前，大约有三十多只蛛怪。

意外的，这成为一场正面交锋。士兵们在陌生的环境下进行了场熟悉的战争，前面的纵队展开，虽然黑暗和地形影响了展开的速度，但这也足够了，在怪物们跨过地上火把的那一刻，一位少校下达了开火的命令，这里的情况不会比哈丁斯更糟糕，士兵们开始一轮接一轮的射击，老练地四次前后排轮换后，没有蛛怪还站在地上，除了那个离他们只有几十码的巨大身影。

很近了，蛛母在地上每踏一步都能让在场的所有人感到强大的震撼。他们看到了蛛母的身躯，洁白，不时反射着一丝丝金属般的光泽，就像那种表面布满槽线的古典铠甲。蛛母不慌不忙地抬起双臂，一对从手腕叠向手肘的巨大刀爪慢慢伸出，在空中划出一个半圈。

虽然安德森大吼不要开枪，可是已经阻止不了士兵的行动了，前面发出几声枪响。一个士兵面对危险的本能反应就是开枪，即使他们知道子弹面对蛛丝甲没多大作用，接着发出的是“噗噗”的声音，子弹嵌在巨兽的体表，毫发未损的蛛母被激怒了，她猛一加速，一下越过地上那条火把线，随着左臂的挥动，两个躲闪不及的士兵，被那只比他们身高加起来还长的刀爪掀到半空，落下来时，身体已经变成了两截。

“快散开！”丹特大吼，他现在所能做的，只是让大家立刻疏散，这是一次狭路相逢，也许双方都没有做好准备，但是，即便在这种情况下，蛛母仍占有大优势。

人们像一群躲在地下的蟋蟀，头顶的大石头突然被掀开，大家四散逃命，连军官们也顾不得尊严，死死趴在地上，生怕被蛛母发现。

奇依奇和他的同伴们被忙着逃命的士兵们丢下，他们静静贴在洞壁，屏住呼吸，盯着惊慌的人群和巨大的蛛母，地精王子痛恨这些把他囚禁的人类，但又希望他们消灭这个死神般的怪物，不过，现在一切考虑的出发点，都应该是在如何保证自己安全的问题上。他那黑洞洞的眼睛，盯着一把被人类遗弃在地上的匕首……

虽然大家分散开来，蛛母仍能把他们一个个找到，很快就有运气不好的人被蛛母用巨大的腿踩在脚下，还没等刀爪落下那人就已经死了。恐怖在人群中漫延，尤其是当人们发觉，自己在怪物面前毫无还手之力时，恐惧中更增添了极度的绝望。

几个士兵和米基拉斯一起躲到一块大石头后面，他们应该庆幸能及时找到这个石头。然而，当士兵们定下神来，却发现躲在这里的，似乎不止他们几个。在法师身边，站着一个东西……是个人，士兵大着胆子靠上去，看到的景象，却足以让他在那一瞬间忘却蛛母的存在――法师身边的，是一个苍白的影像，披散的长发间，露出了干瘪的脸，还有那双眼睛，眼框里，只有一片惨白！

“鬼魂……”士兵惊骇地跳开，突如其来的惊吓甚至使士兵们不惜逃出他们躲藏的石块，把自己暴露在通道正中。可是法师并不为所动，他专心致志地施展他那令人胆寒的魔法，在他的脚下，施法时常有的魔环已经变成了绿色，就好像一扇连接着冥府的大门，因为从魔环里，那些鬼魂，正冒出第二个、第三个……

伟大的拉塞蒙德尔（注4）啊！我愿用我的生命换取你的怜悯，请为我敞开冥界之门吧！

啪！一声轻响，一个光球炸开，把洞室照得通亮。泰索拉知道，常年生活在黑暗里的蛛母，一定经受不住突然的强光刺激，于是她放了一个强力的魔法光球。果然，蛛母在闪光的那一刻，忙扭头避开，用手挡住眼睛，往后倒退了几步，那些来不及找隐蔽的士兵趁机从死神的刀锋边逃脱。

也就是在这一刻，丹特终于看到了一直笼罩在黑暗中的蛛母的脸。与他想象的完全不同，蛛母的脸与人类女性没有多大区别，而且不带偏见地说，这张脸如果放在一个人类或精灵身上，一定是个非常标致的少妇；在本该是发际的地方，蛛母却长着一副头盔似的甲壳，那上面排列着六只巨大混圆的复眼，闪烁着宝石般的蓝色，虽然它们让蛛母看起来稍显怪异，但从中透出更多的，是一种威严，一种不可侵犯的力量，似乎在告诉人们，她才是地下世界真正的王者。丹特自己也难以相信，在面对着这样一个被称为“怪物”的生物时，他感觉到的，竟是一种美！

光球消失了，几乎同时，带着呼啸，许多烟雾缥缈的人形从一块大石头后面飞出，直奔蛛母的头而去。它们在蛛母的头上围成一圈，飞快地旋转着，不时从中飞出几个，直插入蛛母的躯体的一端，然后，像穿过空气般从另一端出来。蛛母一时间变得呆滞了，行动迟缓，仿佛被某种无形的力量制约着。

这就是幽灵之缚，那些从深邃的异空间召唤来的恶灵们，会一直缠绕着被施法的对象，一点一点地蚕食他的灵魂，直到他成为一具没有灵魂的躯壳。

眼前的场景把大家都惊呆了，躲在各处的人们纷纷站起来，惊诧地看着这里发生的一切。

突然，安德森一步跨到前面，转身大喊：“快！趁现在把她围起来，朝她的腹部射击！”

他的话还没说完，丹特已经一个箭步冲了上去，因为他看到，蛛母的复眼放射出耀眼的蓝光，只一下，仅仅一下，那些恶灵们，如同爆炸的烟雾，在刺耳的尖叫中魂飞魄散。清醒过来的蛛母随手就是一爪，巨大的刀刃带着风声。

上校僵住了，没有人敢于跟着他走到这个危险的位置，惊愕、恐惧、绝望，种种感觉甚至没来得及涌入他的大脑，神经中枢先自行关闭。撞了一下，上校倒在地上，头上划过一阵强劲的寒风，甚至隔着头盔都能感觉到。在他还没有确认自己是否已变成两截时，一个人已经扶住他，是丹特。

一道闪光晃过，星语者矫健的身躯出现在一座耸立的石笋上，箭一般的右臂还散发着余光。瓦尔基里式的美貌与英武吸引了蛛母的注意，精灵则扭头看着这两个身处险境的男人。

“长官，快！”后面响起阿佛瑞上尉勇敢的声音，几乎也是扑上来的他抱住丹特，一个士兵架住安德森的胳膊，连拉带拽地往回拖；其他猎龙人和军官则离开掩护，朝蛛母开枪；另一边，兽人晃动着长刀大声吼叫……

蛛母很快识破了他们的小花招，可那两个小男人还是不见了。她有些生气，应该给这两个小家伙一点教训，尤其是那个蔑视她的威严，跑到她脚下指手划脚的家伙。这样想，她便逼近了这些矮小的生物，虽然身上不时有针刺般的感觉。忽然，她的某一只眼睛发现了那个长着发光脑袋的家伙……

嘭的一声巨响，在洞里引起嗡嗡的共鸣，然后是蛛母那震耳欲聋的叫声。地面因蛛母的脚步不停颤动，她似乎在疯狂地旋转，每一步都扬起地上的碎石，敲在丹特和安德森的头盔上，发出铛铛的响声。两人连滚带爬地躲到了洞壁的一个角落，这时，他们注意到了蛛母，她暴跳如雷地张开双臂，手中的刀锋一遍遍在空中划过，每次都带起呼呼的风声，而她的左臂，却多了个流血的小窟窿；与此同时，丹特还看到，在蛛母的巨大身躯背后，一下子多了好些人，有很多高大的身影，还有两个矮子，面前架着一根长管子，像小型火炮一样，援军来了。

只有特殊的武器才能击穿覆盖在蛛母躯干上的蛛丝甲，所以霍夫曼兄弟使用的夏雷口径足有四分之三寸，它发射了一颗带麻痹效果的子弹，准确地击中蛛母的左肩。但是，麻痹魔法的生效是需要时间的，在这段时间里，蛛母愤怒地挥舞着她手上的镰刀，在这种时候，任何生物靠近她都只有一种结果――被撕成碎片。

人们小心地与这头巨兽保持着距离，不过很快，蛛母的左臂就无力地垂了下来，不仅如此，人们还看到，她的整个左边身体都在微微抽搐，脚步也突然慢下来，但她仍然不断用右手在空气中狠狠挥动。

哈姆带着第二队人及时赶到了，一个向上的缓坡把这里和丹特他们所在的位置连在一起，然而，两组人相隔仍有数十码，加上蛛母的咆哮，丹特的喊话哈姆根本听不清。

忽然间，一串串小光球朝蛛母的脸飞去，蛛母下意识地闪避开了。

德鲁依们射出的光球并没有给蛛母造成什么损伤，但哈姆知道，这是个信号。在他身边，排着六座大炮般的铁桶，也就是先前那些装在大车上的奇怪装备，每座铁桶旁都有三个士兵，矮人把手一指，受过操作训练的士兵便掀开罩在桶上的黑布，拨弄着桶箍上的复杂构件，直到嚓的一声，装在桶里的燧石打火器点燃了一根粗大的灯芯，在桶底的铜镜反射下，发出耀眼的光芒，这些装备就是一座座大灯。

操作者们把灯对准蛛母的头部，蛛母本能地闭上了眼睛，可她的复眼却无法遮蔽。大灯的真正威力尚未发挥，操作者猛压一根铜杆，那根竖在灯芯前的喷嘴便射出一大片闪闪发光的银色粉末，是镁粉！

刹那间，大灯放射出的光芒，亮度超过泰索拉最强的魔法光球数百倍，人类的眼睛若被直射，必然在相当长时间里看不见东西，而蛛母那专为黑暗而生的复眼，也许将永远只能看见黑暗了。灯光下，整个洞厅亮如白昼，蛛母那雪白的身躯几乎融化在亮光之中，只有她那几只黑色的复眼，在强光下显出怪异的蓝色。

光明与黑暗总是针锋相对，《圣约》里描述过大天使用光剑击败魔鬼的故事，现在也是这样，也许对付极度的黑暗，我们只需要一点光。

蛛母发出了刺耳的惨叫，其高亢的声调和巨大的音量，甚至使洞顶的滴水雨点般震落，以至精灵们不得不紧捂耳朵，否则她们也将损失一项宝贵的能力。

尖叫声也摧残着丹特的耳膜，就像一支锋利的剑，从一只耳朵刺进去，穿过大脑，再从另一边耳朵出来。丹特弓下身子，脑袋里象装了一窝蜜蜂，留下的余声一直久久不肯散去，从这渐渐微弱的声音里，丹特找到了熟悉的东西，一些他永远无法忘记的声音――
那声尖叫，国王，对，就是你，你让秘密警察带走了她，他们甚至当着我的面……枪声，那是枪声！
玛丽安娜！

“丹特先生，丹特先生！”在安德森的喊声中，丹特如梦初醒。在洞里的一角，痛苦的蛛母用还能活动的右臂捂住头，跌跌撞撞地靠到洞壁上，像一个受惊的小姑娘一样蜷着身体，瑟瑟发抖。

众人等在周围，距离这头巨兽有足够远，忐忑地观察着。蛛母的六条下肢叠靠在她的蛛腹上，已经失去了支撑体重的力量；比上半身还略大的蛛腹象一颗侧扁的卵石，裹着银灰色的几丁质铠甲，沉沉地压在地上；那支垂下的肩膀上还带着尚未成形的甲壳，伤口周围那些断裂的蛛丝整齐地倒向伤口里，汩汩的血液仍不断从里面冒出来，在巨兽雪白的肌肤上画出一条红色的丝带。

丹特很想仔细观察一下她的眼睛，看看那些有魔力的宝石是否还会爆发出什么惊人的力量，可惜在黯淡的背景下，那几只失去光泽的复眼已经融入了黑暗。丹特又看了看洞那边，矮人的重型步枪仍架在那里，圆桶似的大灯被罩上黑布，光线弱了许多。

猎龙队长朝他们挥挥手，操作手们拿下了黑布，一束束光柱又射向蛛母脆弱的眼睛。由于镁粉已经燃烧干净，现在的光线弱了很多，但蛛母仍紧护着眼睛，把头深深地埋在臂弯里，死贴在洞壁上。

丹特点点头，大灯又被罩起来。当他们确信蛛母已不再有威胁时，泰索拉带着精灵们走到蛛母面前。她们围成一个半圈，对着蛛母吟唱起了宁静之语，希望能用歌声能够安抚这只受伤的生物。众精灵张开双臂，闭目吟颂古老的咒语，当点点淡蓝色的星光像荧火虫那样从她们手心冒出时，蛛母的呻吟声逐渐平息下来。

下一步，是给蛛母的伤口止血止痛，防止她因为疼痛而发怒。

这项工作只能由泰索拉来完成。精灵走到丹特面前，表情很平静。
“先生，我需要一个高个子把我托到蛛母面前，这样我才能工作。”
丹特似乎没有听见星语者的话，他觉得，面前这个女人太不可思议了。没人想到蛛母的嘴边，尤其是想起地上那些碎成几块的头颅，可这个女人……现在也没有别的办法，丹特只好照办。

这似乎是对男人们的打击，最危险的时候，起最关键作用的，都是这些不可思议的女人。还好，这个任务还需要一个瓦哈兰人的帮助，那一定是个勇敢的男人。丹特选中了巨人掷弹兵的队长，一个沉着冷静的老兵。

巨人半跪着，用双手慢慢举起星语者，那姿势就好像捧起一件神圣的东西。他把精灵轻轻放在肩上，缓缓接近蛛母，而在洞的另一边，一支乌黑的枪口正对准蛛母的脑袋，枪管里的子弹不再是起麻痹作用，而是闪着致命的电火花，随时准备拖着一道霹雳，以毁灭性的杀伤力把目标送进地狱。当然，不到万不得已，没有人想这样做，因为如果蛛母死了，这次任务也就宣告失败。

巨人扛着精灵来到蛛母面前，这只巨大的动物上身斜靠在洞壁，右手遮着头，左臂软软地垂着，下身的六条腿，松弛地向四周张开，看来，她确实很疲惫。泰索拉一眼看到蛛母的伤口，不大，还在流血，但麻痹的作用使她无法活动左手，因此伤口的血流得并不多。星语者示意再靠近点，巨人屏住呼吸，一点一点地向前挪着，终于，他近得能感受到蛛母的体温和气味了。

泰索拉再次施展法术，蛛母的伤口冒起了一层薄雾。其他人都在焦急地等待，丹特甚至数着洞顶的滴水，终于，泰索拉示意，完成了，虽然以后仍要动手术把子弹取出来，但现在这个伤口已经不再能刺激蛛母了大家不禁发出轻声的欢呼。

事情还没完，眼下是最危险的任务――把蛛母拽出去！巨人队长一挥手，其他巨人们便围上来，他们手里拿着一根根长杆，杆的一头还有一个绳套。

丹特跑上前亲自指挥，他们先从右手下手，因为蛛母的左手已经动掸不得了。德鲁依们仍站在外围吟唱，她们的歌声能让蛛母更合作一点。

“小心！慢点，慢点……往左，往左……好，套住了，拉！”
在丹特的喊声中，巨人们还算顺利地用绳子套住了蛛母左臂的刀爪，并把它折了回去，这件事让六个巨人满头大汗，不过，当他们看到那根闪着银光的、由精灵族打造的魔法绳套牢牢套住蛛母危险的刀爪时，大家觉得，再费力也是值得的。

在经过整整半小时的努力后，巨人们终于用绳子套紧了蛛母的脖子、双手和腰，两条前腿也被绳子扯着，现在开始拉了。一声令下，除了精灵和被捆着的地精，几乎所有人，包括丹特和安德森，都抓起绳子，使足力气往外拉着。蛛母开始仍很抗拒，她尽量保持不动，撑着身体与人们对峙，可没过多久，她发现自己趴在地上的蛛腹离开了原地，一点点地朝前磨着，最后，她放弃了。一步一步地，蛛母也开始缓缓移动，尽管她不情愿，但她也无法改变这个结局。

人们顺着哈姆他们开通的通道前进，不知多久，终于看见了微弱的光亮，这时，不远处出现了几个士兵。

丹特向他们大喊：“开蒸汽机！”

前面的士兵手里拿着一支钩子，上面还连着一根根通向洞外的粗大麻绳，每根都足有两寸粗，像条巨蛇一样躺在地上。士兵们跑过来，用钩子连接起拽着蛛母的绳子，然后转身向洞外跑去。不久，那些躺在地上的绳子渐渐直了起来。

<4>任务结束

在蒸汽机的帮助下，蛛母无可逆转地被拖出洞外，最先出现在洞口的，是由一顶顶头盔所反射的光线，不久，士兵们的身影便渐渐显现，最后，当那个巨大的、雪白的身躯终于出现在洞口时，外面爆发出一阵雷鸣般的欢呼。

赫森激动地拉住丹特和安德森两人的手，祝贺他们的成功，这时，两人都注意到，申克不知什么时候回来了，就站在赫森身后。

巨人们用长杆推着蛛母，加上蒸汽机强大而持续的力量，蛛母被送进了那个早为她准备好了的囚笼，巨大的笼子上罩着黑布，把光线挡得严严实实。蛛母刚钻进去，载着笼子的大车就向下抖了一下，引起众人一阵惊叹。

安德森表情严肃地站在赫森面前：
“大人，我们在洞里发现了一些情况。”
“什么情况？”赫森的注意力集中在那辆大车上，似乎没有在意上校的话。
“我们发现了一个地精进行魔法仪式的地方。”
“是吗？”赫森的口气听起来有些意外，但好像不是发自内心的声音。
“我们怀疑，蛛怪是由那个魔法仪式引来的。”
“你是说……是地精干的？”
安德森点点头。
赫森没有再说什么，而他脸上并没有显示出吃惊的表情。

突然，一个士兵跑上来说：“长官，地精们跑了！”
“什么！该死，快去追！”
“慢着！”赫森阻止了上校，这让安德森感到有些诧异，“上校，没有必要再去追了，在洞里你的人占不到便宜。”
“我有地图！”上校并不放弃，一旁的申克终于插话了：
“上校，地图帮不了你们。”
“如果让他们回去了，你们派到‘石刀’那里的人就会有危险……”突然，上校有些吃惊地看着眼前这些人，他们站在赫森身后，除了申克，还有好几个从没见过的家伙。
“你……你们早就回来了？”上校好像明白了什么，至此，他也不再追究这个问题了。

丹特把这一切看在眼里，不过这不是他关心的重点，他有自己的问题。在没人注意的时候，哈姆把他叫到一边，丹特蹲在地上，好让哈姆能小声说话。
“我们查了一下他的马鞍，找到了点东西。”
“是什么？”
“一个没来得及完全烧毁的信封，信封的用纸很不错，白底金边，只有政府才用这种信封。”
“还有呢？”仅凭一个信封残片，还不能作出判断。
“幸运的是，有一点封蜡留了下来，是蓝色的，信封的封口也留下了部分蜡戳的印子，从它的花边看，可能是个狗头徽……”

正在这时，一阵马蹄声打断了哈姆的话。声音由远及近，丹特看清了，是“知更鸟”们，他们的枪没有跨在腰间，而是握在手上，他隐隐感到一股火药味，又看了看上校，安德森正和一群军官在一起，周围还有好些士兵。

丹特对哈姆说：“你知道把钱存到哪个银行，告诉米基，准备走。”
哈姆点点头：“我去备马。”

龙骑兵们很快逼近，丹特向赫森走去，右手悄悄伸向后腰的挎包，握住了被挎包遮住的手枪。

领头的龙骑兵径直往这里跑来，丹特用拇指压下了击锤，赫森就在面前，龙骑兵跳下了马，冲着赫森敬了礼，安德森也带着人走过来。
“大人，长官，”龙骑兵对赫森和安德森说，“我们必须尽快离开这里，一支哥萨克骑兵正赶往这里，不久就会到了。”
“有多少？”上校问。
“超过五十个，都是长枪哥萨克，他们后面可能跟着大部队，我们的行动已经引起拉波美尼亚的注意了。”
安德森沉思了一会儿，对赫森说：“大人，我们要立即启程了。”
丹特把微微抽出的枪又放了回去。

脚步声、马蹄声、车轮声混杂在一起，隆隆地响着，中间还夹杂着低沉、忧伤的呻吟，伴着这些声音，赫森和他的远征队，踏上了回程的旅途。

<5>道别

边境，拉波美尼亚一侧

马蹄声逐渐清晰，两个骑士的身影从小路的一头显现，那里通向盖拉尼根。骑马者中一人罩着黑斗蓬，另一人则披着件风衣。突然，两人不约而同地勒住缰绳，他们的座骑同时发出尖利的嘶鸣。

前面的路中间，出现了另一个人，他身上的银色铠甲被一眼认了出来。
“菲力斯上校、梅勒先生，请等一下。”

当丹特听到“菲力斯”这个名字时怔了一下，不过他随即抽出马鞍上的手枪对准对方的脑袋，他想，必须打中对方没有保护的头部，一击致命。

安德森抬起右手，手上空空如也。
“我不是来抓你们的，这儿没别人。”

丹特看看米基拉斯，法师点了点头，这儿确实只有上校一个人，于是丹特把枪收了起来。
“你想怎么样？”

“我只是想告诉你，别再回来，这个国家变了，中间路线（注5）已经彻底结束。”

丹特盯着对方的脸：
“为什么告诉我？”

“离开陆军学校时，我的长官告诉我，每个军官，不管是少尉还是元帅，都应该时刻以骑士的信条要求自己，我也曾想成为一名骑士，可惜我没能坚守自己的信条……”上校微微抬起左手，握起拳头，似乎想行一个骑士礼，不过最终还是放了回去。
“您做得比我好，上校先生。”

丹特笑了笑，他听得懂上校的话，已经很久没有听到这个称呼了，它不仅仅代表着一个军衔。
“您不必自责，我也早已背离了我的信条，坚持正义的代价有时太高昂，这就是现实。”

“可是通过自我牺牲来救赎他人，这不是每个人都能做到的。”

猎龙人没有回答，只是策马前进，因为他知道，他们与大部队离得还很近，必须赶紧离开。不过当他与上校擦肩而过时，也不自觉地抬起左手，当然，最后两人只是互敬了脱帽礼。

马蹄声渐行渐远，丹特的耳边响起了安德森上校已经有点模糊的声音：
“我承认我去过尼兰德，可我并不喜欢艾曼纽尔，他是个彻头彻尾的暴君！”

注：
1、换位召唤――即召唤术，使被召唤物通过空间转换出现在召唤地点，是一种高级魔法。
2、桑陀罗――产于兽人大陆的一种草本植物，有强烈的兴奋作用。
3、尸气――泛指尸体腐烂后产生的气体，其中有些成分不可燃。
4、拉塞蒙德尔――古代乌尔都语中对死神的尊称。
5、中间路线――斯温德兰新国王继位后，对流落到本国的双叶党曾采取不支持、不逮捕的宽容政策，借以作为制约尼兰德的力量，被称为中间路线，后因局势变化，国王迅速放弃此政策，对双叶党实施大规模抓捕。