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天人之境>传 说殿堂>天人传说>月光下的罪恶>第二章

第二章 护林员之子

MyriadStars


坦格林眼前的这位年轻人的态度和温妮截然不同。

他很配合地回答坦格林的提问,彬彬有礼。不过,千万别认为刚失去亲人的他并不悲痛。嘴唇上稀稀拉拉的胡子茬表明他根本无心修理胡须。瘦削的脸在透过枝叶射进窗户的道道阳光中显得很颓废。

他名叫卡森。他的父亲尼普斯在大约两个月前被谋杀。尼普斯是特尼市东郊林区的护林员。三十多年来,他一直尽职地巡查这一片林区。三年前妻子去世后,他甚至搬出城来,住在这座林间小屋中——离开牧师住宅后,坦格林和纳恩骑了一个小时的马才来到这片偏僻的所在。很难想象,一位深居简出、与世无争的老人会死于非命。

卡森的叙述和过去的调查记录完全一致。大约两个月前的一天早晨,常年居住在外地的他抵达特尼市看望父亲。当天下午,他离开这座小屋,到市内拜访朋友,晚上便留宿在朋友家中。第二天回来时,他发现屋门虚掩着。推开门后,他发现父亲面朝下趴在地上,已经没有了鼻息。从现场分析,凶手躲在门后,趁尼普斯进门时用一段粗壮的树枝猛击其后脑勺。而年迈的护林员根本没有躲避的机会。和一个月前的案件相同,死者的财物并没有损失。医生认为护林员是在夜间遇害的。而当时也是个月圆之夜,这似乎正印证了温妮的关于邪恶生物杀人的看法,所以这个案件和普丁牧师的案件归档在一起。

调查记录中还提及卡森去市内拜访朋友前,和父亲发生过猛烈的争吵——定期给尼普斯送来生活必备品的杂货店伙计当时正来到这里。瓦尔森治安官细致的调查没有漏过这一点情况,而卡森对此也做出了合理的解释。争吵的缘由其实并不罕见:四年前卡森爱上了邻家的一名少女,想要和她结婚,可父亲对那名少女并不满意。于是,尼普斯让卡森到远在王国西南部、和精灵王国接壤处的林海学校接受护林员训练。大约两个月前,卡森学成回来。在前往东郊林区探望父亲前,他顺道探望那位少女,可少女却已在家人的催促下放弃了等待,嫁给了别人。于是,卡森在痛苦中不由得迁怒于父亲,认为这都是父亲送他去远方上学造成的,他们因此发生过口角。在激烈的争吵中,卡森甚至说过“我希望你不是我的父亲”那样的话,而在父亲已过世的现在,他追悔莫及。

坦格林的检测魔法也没有找到任何魔法踪迹。答完坦格林的问题后,卡森一直沉默着。虽然他很迫切地希望抓到凶手,但是他也没有指望坦格林马上就能解决这个让治安员们束手无策的案件。一旁的纳恩也觉得此行不会有什么收获,热爱运动的他已经开始打量窗外的飞鸟浮云。但坦格林的调查还没有完。尽管已经检查过现场,他还希望能看一下整个屋子的布局。小屋很简单,只有两个房间:外间就是他们所在的客厅与厨房二合一的房间,而里间则是工作室。卡森领他们走了进去。

房间的左半边是典型的护林员工作室,墙上挂着劳动工具和防范野兽的武器弓箭。床铺也在这里。而工作室的另一半却不同寻常:那里有几十件精美的根雕。这是尼普斯的嗜好,在瓦尔森细致的调查记录中也有提及。征得卡森的同意后,坦格林很认真地一件一件地察看起根雕来。卡森对他的要求感到意外,就连纳恩也愕然:根雕和案件会有什么联系?难道此时的坦格林有闲情逸致欣赏根雕艺术么?不过了解、信任老友的纳恩仍在一旁默默等待着。

这些根雕是尼普斯几十年来的心血:他把枯死或者被闪电、林火、虫害毁灭的树木挖出,用艺术给它们的根部赋予了第二次生命。根雕作品多种多样,既有栩栩如生的走兽飞禽、人物花卉,也有造型独特的花瓶器皿。无聊中,纳恩点了一下数目,有四十二件根雕,它们按照大小排列:小的只有拳头大小,而有座大型根雕则是一张完整的茶几。酷爱骑术的纳恩特别欣赏其中一座骏马根雕:它有半米长,呈奔跑状,每个细节都惟妙惟肖,而飞扬的马鬃和马尾则是天然根须加工而成。纳恩对此赞叹不已。而与此同时,坦格林却在另一座大型根雕前驻足。那座根雕和大多数根雕不同,因为它刻画的不是单个人物或者动物的形象,而是塑造了一个完整的场景:一座茂盛的森林环绕着一面平静的湖泊;湖泊中央是一名英姿飒爽的少女,她手提利剑,背负强弓;少女足踏一个圆形平台,平台上雕刻着六片长圆形树叶,它们围成一圈,环绕着少女。注视良久之后,坦格林打破了沉默:“这是谁的雕像?”

“森林女神娜澈。”卡森迅速回答。

“你的父亲是位游侠?”坦格林接着发问。

听到这个问题,纳恩大吃一惊。游侠,又常常被人们称为巡林客,是森林的保护者。而他们并非普通的护林员:游侠们信奉森林女神娜澈;他们不但掌握战斗技能,而且有和动植物交流的能力;他们常常巡视森林,消灭里面的邪恶生物。在很久很久以前,只有热爱自然的精灵一族中有游侠存在,而后来精灵们也训练了少数有游侠之心的人类,于是便出现了人类游侠,他们数量很少,常常活动于内陆的密林之中。而特尼市是大陆东南方的一个沿海城市,被人类开发已久,附近并无大片原始森林,所以这里极少有游侠路过,更谈不上定居了。而尼普斯在这里一下担任了几十年的护林员,他竟然会是游侠?一旁的卡森嘴唇嗫嚅了几下,似乎想说什么,但又没有说出来。

不等卡森回答,坦格林继续说道:“你的父亲送你去林海学校,并非仅仅是让你接受护林员的训练,而是因为那里靠近精灵王国,偶尔有精灵游侠过去招收学徒,他希望你也能成为游侠。至于你父亲为什么在这里定居,如果我没有猜错的话,应该是因为你已故的母亲并不能适应游侠四处旅居的生活。而他为什么反对你的亲事,我想,是因为他希望你能找到一名志同道合的伴侣,而你心爱的姑娘出生于在这里长期定居的木匠家庭,不可能适应游侠的生活。”

卡森脸上写满了惊讶。许久,他才说:“你都说对了。你是怎么知道的?”

坦格林又转向根雕。“这座根雕远看很难说是森林女神娜澈,还是清晨女神生命,因为传说中都有她们以绿色赐予荒地的故事,而弓箭也是女神们常用的武器——尽管森林女神佩戴弓箭的形象更常见一些。但女神脚下平台上的浮雕,也就是那六片树叶,是游侠们的纹章,那么她只能是游侠信奉的森林女神。游侠常常出没于森林,自然不可能像衣甲闪亮的骑士们那样把它烙在盔甲上,或者绣在披风上,因为密林中盔甲、披风只会碍手碍脚。他们只是佩戴雕刻着纹章的护身符。于是,大部分人并不知道这就是游侠的纹章,而在特尼市,知道的人更是少之又少,可它却被一名护林员精确地刻在根雕上。工作室中的那张弓,看上去并不起眼,但并非是一般的护林员所能够使用的。那把看似普通的佩剑也非常实用,并不是普通人购买的美观却不适合战斗的花剑——这一点我想纳恩更是行家。”一旁的纳恩点了点头,坦格林又继续说道:“根据上面刻下的日期,这是两年前的作品,而近三年你一直没有回家,这次一回家后便发生了争吵,你父亲不可能和你谈到这座雕像,因此如果你们一家和游侠无关,你不大可能看出这到底是哪位女神。但当我试探着询问你这是谁的雕像时,你却毫不迟疑地回答是娜澈,这更印证了我的猜想。而至于你父亲在这里定居的原因,我是根据调查记录中提到你父亲是婚后才来到特尼市的记录推测的。他反对你的婚姻的原因,也是顺理成章的推测。”

卡森脸上的惊讶已经渐渐被钦佩的神色所代替。他点点头,缓缓说道:“父亲四十岁那年,遇到了母亲,并且坠入了爱河。但母亲出生于一个普通家庭,并不能适应游侠的生活。最终父亲告别了游侠生涯,在这里定居下来。当时特尼市的老护林员退休了,父亲便通过了对于游侠来说实在简单不过的考试,拿到了这份工作。从那以后,他再也没有以游侠的身份活动过,也没有以游侠自居,所以除了我和已故的母亲外,这里没有人知道他过去的身份。但他对此常常感到遗憾。他反对我的亲事,就是因为不想让我步他的后尘。”

“你应该早点把这些告诉治安署。”坦格林摇摇头。

“父亲没有再和别人提及过去的游侠经历,是因为他觉得定居后的自己再也不是一个名副其实的游侠。出于对父亲的尊重,我没有告诉治安署父亲的过去。更何况那是几十年前的事情,已经没有什么价值了。”

坦格林再度摇头。“不,是否有价值,这很难说。如果这几个案子并非出于魔物之手,那它们也不像是匆忙之中策划的。既然凶手可以按月来杀人,那么他多半蓄谋已久。”

“会久到三十多年?”卡森皱起眉头。

“难说,而且这只是一个推测。你父亲告诉过你他过去的经历吧?”看到卡森点头,坦格林继续说,“能否请你给我们复述一下呢?请不要遗漏任何细节,因为一些不起眼的事件或许非常重要。”

于是卡森便娓娓道来。尼普斯出身于华兰士西南部的夕照镇。在林海学校学习的过程中,他被一位精灵游侠选中,成为一名学徒。在不满三十岁的时候,他便成为一名游侠。随后不久,大陆西南死亡沼泽的食人魔大肆骚扰精灵王国的村落。和来自各地的游侠们一起,他们组成了志愿者团队,和精灵王国的军队协同作战。最终他们在沼泽边缘的一场战斗中,击溃了食人魔部落,杀死了食人魔首领。接下来的十多年中,他还参加过其他几次战斗,包括剿灭华兰士西部的兽人强盗队伍,和清除一些常常骚扰人类村落的山洞巨人,直到在特尼市定居为止。“父亲不善言辞,所以他的叙述也比较简略,有些细节我也不是特别清楚。”卡森解释道 ——他连当年训练父亲的精灵游侠的名字都不知晓。

但坦格林却一直认真地做着笔录。末了他点点头,对卡瑟道了谢,便起身告辞。

卡瑟也骑上马,一直送他们到森林边缘。在分别时,他突然说道:“我虽然还没有接受过正式的游侠训练,但我在林海学校学过基本的战斗技能。如果可能的话,我愿意和你们一道捉拿杀害我父亲的凶手。”他用一种信任的目光注视着坦格林,似乎这次调查重新点燃了他心中的希望。

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