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第三章：地下之王
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<1>地狱入口
队伍停在了一个大洞口，大块大块的岩石把这里把这里塞得严严实实。一群掷弹兵在这里忙碌着，丹特有些紧张地看着他们。不远处，赫森则在不停地看着怀表，估摸着此时东方的战况。
轰的一声巨响，然后是滚滚浓烟，当尘土散尽后，堵在洞口的石头塌了下来，遗憾的是，只塌了一部分，洞口仅露出了上面的一半。
哈姆亲自带着两个掷弹兵，攀着石头钻进洞口，不到半分钟又钻了出来。
哈姆摇着头说：“那些杂种堆了太多石头，恐怕最少要一个小时才能清理干净。”
“一个小时！”哈姆的回答出乎丹特的预料，如果时间拖太长，东边的地精们就可能坚持不住了。现在必须当机立断，丹特拿出地图，召来所有的指挥官。
“看来我们得绕道了。”丹特指着地图上的另一条路，很明显，这条路更远一些。
“先生，这条通道很窄，不能通过那些装备。”军官指的显然是那些像臼炮一样的东西。
“我们分成两组，大部队走小路，剩下的人留在这里把洞口打开，装备就走这条路。”
“我们有必要先进去吗？”
“有必要，”丹特肯定地说：“我们得先进去找到蛛母。”他指着地图上一个标着红圈的地方说：“如果不出差错，两组人将同时在这里汇合。”
“不出差错？”安德森的语气很怀疑：“怎么能保证呢？”
“这里的蛛怪已经被我们消灭得差不多了，即使有残留，也不能对我们构成太大威胁，分成两队没有太大风险，何况现在最重要的问题是赶时间。”
大家没有反对，于是丹特接着说：
“我把大家分成一二两队，留在这里的是二队。所有瓦哈兰人都加入二队，装备操作手也在这一队，再派几个人护卫。另外，让两三个德鲁依也加进去，好用心灵之语与我们联系。上校，由您来指挥这一队。”
“我反对！”安德森立即作出回应：“我应该加入第一队，那里有我的大部分士兵，我不能甩掉他们自己躲在后面，那不是一个军官应该做的，更不是一个绅士的行为！”
“上校，您应该理解我的安排，只有这样才能合理……”
“不！”安德森有些蛮横地打断丹特的话，“我决不离开我的部下，如果他们有什么闪失将由我来负责，而不是您！”
“上校！”丹特感到跟他有些说不清楚，“作为一个军官，您应该明白什么是命令！现在这里由我指挥，您应该服从！”
“可我怀疑您的指挥能力！您当过真正的军官，而不是雇佣兵头目么！”
该死！这句话刺激着丹特，本想好好回敬他一句，可是丹特欲言又止。他想，总不能因为这点小事坏了大局。其实换个角度想，上校还有几分像他，不是吗，对自己的士兵都有强烈的责任感，上校为此可以和他大吵一次，自己为此也能放弃早日脱身的机会。
看到这种情况，其他军官都不敢吱声，幸好赫森连忙劝阻，气氛缓和下来。
“好吧，您可以跟着一队，但一队由我指挥。哈姆，你选几个我们的人去二队，二队由你指挥。”丹特妥协了，而这次，上校也没有什么异议。
队伍被分成两个部分，大部分人都到了丹特指挥的第一组，第二组则留在这里。很快，大队人马又开拔了，剩下的人则继续清理洞口的石块。
赫森也在留守之列，望着忙忙碌碌的人们，他问哈姆：“一个小时能完成么？”
“应该能。”
“如果在里面碰上蛛怪怎么办？”
哈姆握着斧柄说：“就算碰上，我们也能自己解决掉！”
为了加快进度，哈姆把所有能派上去的人都派去了。清理了一部分后，炸药再次被埋进石缝中，在这第二次爆炸中，没有人会留意，一个猎龙人正悄悄溜向安德森留在这里的马，更不会有人注意，哈姆曾向他使了个眼色……
<2>进攻
当第一组来到地图上标出的那个通道时，明显感觉窄小多了，尽管这个杂草丛生的洞口还是可以容纳六个人同时通过。
丹特面向士兵们，他们安静地站着，头盔前缘投下的阴影遮住了他们的眼睛，使人难以捉摸他们的表情，不过，丹特还是作了最后的叮嘱：
“先生们，洞里面环境复杂，拿好你们的火把。记住，洞里面作战不象在外面，你们不会有太多开第二枪的机会，里面环境昏暗，装填弹药很不方便，前排的人开枪后后面的人立即把上好弹药的枪换给他，而且大家要随时作好刺刀战的准备。除了最前面的人，其他人最好不要平端着枪，把枪斜挎在背上。还有，最重要的，一旦遇到分支洞口，一定要有人把守，直到全队人都通过了才可以撤离。”
士兵们听的很认真，他们都是有经验的老兵，所以他们知道，听从作战专家的建议没有坏处。当丹特说完后，人们遵照他的安排，排成四列纵队，鱼贯消失在地平线上。
这是一个天然的岩洞，至少从洞口看是如此，苔藓和地衣爬满了阳光照得到的地方，洞顶的几颗钟乳石垂下来，就像野兽嘴里的几颗利齿，要把任何落入口中的东西撕个粉碎。进入洞内才感觉到里面的温度，寒冷的空气似乎不断往洞底灌，指引着他们迈向黑暗深处。洞里，单调的水滴声，被同样单调的脚步声打乱，忽明忽暗的火光照映着人们的脸。他们的表情就像面前的路一样，扑朔迷离。
丹特走在队伍靠前的位置，旁边是上校，身后跟着地精王子和翻译。众人一声不吭，气氛很压抑。现在还没有到危险地段，丹特想让大家适当说说话，缓解一下紧张情绪。
“今年多大了？”丹特问身后的翻译。
“二……二十。”翻译吱吱呜呜地回答。
二十，怪不得一脸孩子气。
“以前参加过这种行动吗？”
“没有……我从没到过怪物巢穴。”翻译的声音在不断颤抖，不知是紧张还是兴奋，不过从他的面色看，也许紧张的成分占了绝大多数。
“你在哪儿学的地精语？”
“皇家地理学院。”
“那儿还教地精语？”
“我本来想学博物学，可那是有钱人才能读的，我只好学了这个。”
丹特拍拍他的肩膀说：“你学的知识对我们很有用。”
“先生……”翻译的声音忽然充满了期盼，“我们会没事吧？”
“没事的，我们能保护你。你只要记住，不管发生什么事，呆在队伍里是最安全的。”
领头的是兽人卡兹，他总是随时保持警惕，一边走一边注意周围的情况。忽然，他从地上拾起一个东西，拿到火把下，可以看到这是一只面额狭长的动物头骨。
旁边一个猎龙人看了说：“这是洞狼的骨头。”
兽人用手指捻着骨头上的每个细节，然后点点头说：“不单是这样，骨头上有很多打磨过的痕迹，可能是地精的狼骨盔。”
兽人刚说完，后面一位中尉拿着一个东西走上来：“我发现了这个。”
兽人把东西接到手里，这是一个又尖又细的铁片，边缘锋利，应该是个标枪头，最重要的，枪头正中刻着一只蜘蛛，兽人肯定地说，这一定是地精留下的。
一路上，人们不时能找到这些东西，可蛛怪直接留下的痕迹却很难见到。不过，在走了一段路后，队伍的速度慢了下来，一个士兵跑到丹特面前：
“先生，前面有一条岔路。”
“叫大家先停下。过去看看。”在士兵的带领下，丹特等人来到了岔路口，士兵们围在这里，卡兹带着几个猎龙人已经摸了进去，带路的地精却留在路口。
丹特拿出地图，对照一下，图上并没有标出这有岔路。
“这里有路吗？”丹特问身后的奇依奇，翻译结结巴巴地把丹特的问题译成地精语。地精哇哇说了一通，翻译又把它译过来，这里原本没有岔路。
“是蛛怪开凿的吗？”
尽管翻译把丹特的话译了一遍，可奇依奇却不回答，只是用诡异的目光盯着洞口。
这时，卡兹带着猎龙人们回来了。
“头儿，这条路连着另外一个洞室，也许我们应该到那里看看……”
丹特听出了卡兹的意思，他留下大多数人，只带着奇依奇、米基拉斯和泰索拉，还有安德森和两个军官，在十个士兵的护卫下跟着卡兹拐进了岔路。
进入这个通道时，丹特注意到，周围的洞壁上有人工开凿的痕迹。他正想问地精，突然，地精的态度变得很奇怪，哇哇叫了起来。
“他说什么？”丹特问翻译。
“他说……那是他们的圣地，外人不能进去……”
“头儿，我们到了。”前面传来卡兹的声音，而地精却叫得更厉害了。
这是一个宽大的洞室，地面相当平整，这肯定是人工造成的。地上有很多沙土，散布的很乱，一脚下去，能看到里面夹杂的黑色粉末。丹特抓起一把，在手指间细细拈磨。
这是木碳灰，有人在这里烧火。
继蓄走，他注意到在沙土下面，有的地方露出一些蓝色的东西，像是用颜料涂抹在地上的。
“头儿，到这儿来。”卡兹站在洞壁边缘一圈突出的石台上。
丹特跟了上去，站在石台上往地上看，由于光线太暗，有些看不清楚，只觉得地上那些蓝色的东西时隐时现，似乎像某种图案。
还没等丹特开口，泰索拉已经念起了咒语，一个光球在她手中冉冉升起。最终，光球升到了洞顶，光线逐渐变强，直至将整个洞室照得通亮。
一个巨大的蓝色图案出现在地面上，虽然经过掩盖，很多地方也被弄得摸糊不清，但还是可以看出，这是一个魔符，这个圆形的图画中包含了太多令人费解的符号，像蛇一样扭来扭去，还不时伸出一根根如弯刀一般的犄角，让人看了很不舒服。
“这里曾进行过魔法仪式。”泰索拉望着地上的图案，若有所思地说：“看那里，有供奉神灵的祭台。”她手指着一座位于洞室中心的土台，虽然已被捣毁，但基座还在。
“会是什么魔法？”丹特问。
“应该是……类似某种招唤……”星语者的回答也不肯定，“也许黑暗法师的答案更准确些。”
精灵话音刚落，大家就把目光投向米基拉斯。法师站在洞壁一堆灰烬前，用他特有的沙哑嗓音说：“这是一个招唤魔法阵，像是用来招唤某种强大的生物……”
法师从地上捡起一个标枪头，接着说：“这是地精的作品。”
丹特问：“是即时召唤（注1）吗？”
“不，这只是招唤，魔法本身并不高深，但施法者的法力很强。仪式一开始，这里就像发出臭味的腐肉吸引兀鹫一样，一直吸引着某种生物，直到这里被捣毁。也许……这是用来吸引蛛母……”
精灵施放的魔法光球消失了，洞内恢复了先前的昏暗，只有火把上跳跃的火苗，把一个个歪斜怪异的影子映在洞壁上。
丹特三两步跨到奇依奇面前，指着地上的东西，愤怒地问：“这是怎么回事！”
翻译官把丹特的话译了一遍，可地精像没有听见一样，呆滞地站在那里。
“该死！我问你这是怎么回事！”丹特有些控制不住了，他恨不得把面前这个家伙臭揍一顿。
地精又开始吱吱哇哇起来，语速很快，似乎在不断重复一句话。
翻译官没有完全弄懂地精的话，但主要意思清楚了，他好像不断在说——我不知道！
“你不知道！”丹特揪住地精，几乎吼着说：“你撒慌！”
“少校，没收他的武器。”一旁的安德森一面向其他军官下命令，一面抽出手枪，唰的一下，黑洞洞的枪口顶在地精的脑门，把地精和翻译官都吓了一大跳，上校冷冷地说：“你最好说实话，现在就说，否则就到地狱跟魔鬼说吧。”
时间似乎凝固了，大家都保持着原来的姿势，呆呆地立在原地，直到上校的右手拇指压下枪机上的狗头，发出“咔嚓”一声。
地精用一种难听的、断断续续的声音述说着，一旁的翻译官很难弄懂他在说什么。花了几分钟，翻译官才把他的话译出来：
“他说，这里是部落大祭司作法的地方，他也很少来。他只知道这是个招唤仪式，并不知道是召唤什么。”
“他撒慌！”丹特对着地精吼着说：“你们是想召唤蛛怪来对付这里的人类，是不是！结果你们没想到自己被蛛怪给消灭了，对吗！现在，你们没有办法了，又来找我们帮忙，我说得没错吧！”
地精没有作任何辩驳，只是保持沉默。
一位少校找来绳子，捆上了奇依奇的双手，地精没有反抗。人们押着地精，离开了这个洞室。在回到队伍前，安德森召集了队伍里所有的军官，当他们回到队里时，干净利落地将所有地精都押了起来。这些可怜的生物还没明白是怎么回事，就被一支支步枪对着，听凭那些人类用绳子缚住自己的双手。
指挥官们又聚集在一起，现在，问题更严重了。
“怎么办？”安德森问：“会不会是个圈套？”
丹特不知该怎么回答，他也无法确定。
“我想……这可能不像一个圈套。如果我们不能抓住蛛母，对他们也没有任何好处，而蛛怪对他们的威胁远比对我们更直接。”
“我们是不是要撤退……”一位军官犹豫地说。
“不行！”上校坚决地否定了这种念头，“我们必须继续，这是项非常重要的任务，任何人，无论在任何时候都不能打退堂鼓！”
“事到如今，是不是圈套我们也得试一试了。”丹特一边说一边拿出地图，现在手里只有这么一份地图，信不信都得照着它走。
队伍又动了起来，只是这次，里面多了许多套着绳索的囚犯。
从刚进洞开始算，现在已经超过半个小时了，空气好像更冷了，湿度也在增加，不知现在距离地面有多远。在这黑暗的世界，人们很难保持清晰的时间和空间概念，除了戴着怀表的军官，士兵们并不清楚自己走了多久，也不知道走了多远，唯一清楚的是他们过了几个岔路口，因为每到一个岔路口时，最先到达的几个士兵总会紧张地守在路口，直到全队通过时，他们便跟在队尾，只要大致看一下自己在队伍中的位置，就可以估计出他们路过了多少岔道。当人们路过每一个路口时，都会产生一种奇怪的感觉，似乎自己正逐步错过逃生的路，而一步步迈向死亡。
打头阵的卡兹停了下来，他一边抽动着鼻子，一边举着火把搜寻着。后边的士兵看到他的这一举动，纷纷端起枪，因为他们得出了这样一条经验：只要兽人停下来，必然是发现了什么。
兽人弯下腰，把火把放低到膝盖处，火焰明显的变弱了，当他把火把重新举高时，火苗又像吃了桑陀罗（注2）一样尽情地跳跃着。兽人沉着脸说：
“大家小心，前面尸气（注3）很重。”
咔嚓咔嚓，队伍里响起阵阵清脆的金属摩擦声，这种声音往往能在步兵开火前一分钟听到。在火光中，可以看到步枪已经握在每个人的手上，连刺刀都在火把的照耀下映射出红色的光芒。随着几只指挥矛从队伍中间移到了前面，军官们从人群里钻了出来。
“怎么回事？”丹特问。
兽人说：“前面可能有尸体，我带几个人调查一下。”
“好吧。”
兽人随即叫上四个猎龙者，星语者也派出了一个德鲁依，六个人组成一个小组，他们没有带火把，而是由精灵施放一个微弱的光球。就这样，六人离开了大家，深入前方漆黑的洞穴，渐渐的，光球越来越弱，就像莹火虫发出的光亮，不久，最后一缕光芒也消失了。
众人没有行动，只有等待。整个队伍除了听见火焰燃烧的呼呼声，没有其他的声音。等待是痛苦的，丹特觉得，现在每过一秒都像过一小时那么漫长。他感觉到自己的心跳有些加快，这很正常，略快的心跳意味着他正处于兴奋状态，有利于处理各种突发事件，虽然类似的行动他经历过很多，但在每次行动中都保持兴奋是十分必要的。不过，心跳过快可不好，于是，丹特开始慢慢的，轻声的深呼吸。现在，他很想转过头去，看看其他人是什么表情，可他终究没有这样做，因为他知道，自己无故把头转来转去只会引起其他人的不安。
其实，其他人比他更紧张。安德森强装镇静，可他的额头已经开始有点湿润了，火焰的烘烤和焦急的心情使他的脸有些发红，不过他始终面朝前方，一动不动；倒是泰索拉，一直保持着她向来的漠然的表情；米基拉斯低着头，让披风上的套头帽遮住自己大半个脸，所以谁也看不出他的样子；其他军官和士兵们没有东张西望，而是像每一次发起冲锋前一样，默默地看着同伴的背影，等待指挥者的下一个命令；地精们被五花大绑着集中在一起，在昏暗的火光下，根本看不见他们呆滞的目光中，是否隐藏着别的什么东西。
前面响起了啪啪的脚步声，伴随着一个微弱的白色光球，六个人影出现了。
兽人来到丹特面前说：“头儿，前面没有发现蛛怪，但蛛怪肯定在那里呆过，看来我们没走错。”
丹特看了看地图，又回头看看被绑住双手的奇依奇，那家伙的目光就像乞食的小狗，但丹特不为所动，只是转身对大家说：
“全体注意，前进！”
众人在兽人的带领下又开始前行了，当大家拐过一道弯后，便进入了一个新的空间。人们突然觉得，有一种熟悉的气味在空气中飘来飘去，嗅觉并不灵敏的人类努力分辨着这种气味，人们很快就想起来，他们能在战斗结束后的战场闻到，这是尸体腐烂后发出的臭味！
人们举着火把四处查看，迅速便找到了气味的来源：一堆堆散落一地的尸骨，有人类的，更多的则是地精的。很多尸体只剩下一堆白骨，看上去已经有些时日了，只有少数尸体还有些专吃腐肉的甲虫在上面爬来爬去。望着这些恶心的东西，有些人有点受不了，比如翻译官，他不得不把头扭朝一边。可是老兵们对此习以为常，猎龙人更是满不在乎，他们更关心的是能从这些尸骨中找到什么证据。
丹特仔细检视着每一具尸体，忽然，他有些兴奋地把大家召集在一起。
“先生们，大家注意了吗，这些尸体都没有脑袋。”
“这是什么意思？”安德森不解地问。
“你们听过没有，蛛母专吃动物的脑浆。”
众人愕然。
丹特继续说：“蛛怪们捉来猎物，砍下他们的头献给蛛母，留下的躯体则由它们自己享用。如果我们顺着这里找的话，一定能发现蛛母活动的痕迹。”
身后响起了地精的呻吟，打断了人们的谈话。最先发出声音的是奇依奇，他那沙哑的声调不同以往，即使人类也能品位出里面的悲沧，似乎是给死去同伴的挽歌。
“他们在说什么？”丹特问。
翻译说：“好像是说……我们离目的地不远了……”
“好吧，”丹特转身面对众军官：“我们继续前进！”
路上的骨骸散落各处，远不如像刚才那个洞室里那么集中，数量也少得多，而且多数是些零散的骨头，基本没有看见完整的尸体。丹特分析，这可能是被蛛怪们遗弃的残羹剩饭。可是，丹特不能肯定这里是通向蛛母居住的巢穴，还是蛛怪们聚居的地方。从地图上看，前面应该连着一个大洞穴，他找来了奇依奇：
“告诉我，前面的洞有多大？”
地精非常不情愿地作出回答，如果不是在枪口下，也许他根本不会回答。翻译把他的话译了一遍，大概意思是前面是连着一个大洞室，其体积足以容纳一些巨大的生物。
丹特听了为之一振，蛛母会不会就在那里呢？他找来泰索拉问：
“女士，您有什么发现吗？”
泰索拉摇摇头：“我们只能模糊地感到她的存在，但这种感觉与在地面时一样，并没有加强。”
丹特有点失望：“你们不是能截获蛛母的心灵之语么，难道不能用它把她找出来吗？”
“蛛母的心灵之语是发给蛛怪的，这里没有蛛怪，蛛母也就不会发出心灵之语。”
德鲁依的话并不都是坏消息，至少可以证明这附近没有蛛怪，大家还是安全的。
大家接着向前走，很快就来到了那个地图上标着的大洞穴。看来，地精没有说错，这里确实很大，人们借着火把，根本看不到洞顶，这里至少有三十码高，巨大的空旷地使人们的脚步产生悠长反复的回声，就像一下子多了很多人。回声对隐蔽很不利，丹特告诫军官们，一定要小声说话，尽量用手势，军官和军士都用指挥矛和火把发命令。
卡兹仍然是开路先锋，他小心翼翼地摸索着前进，冥冥中他有一种感觉，决战时刻就要到来。忽然，他觉得自己的脚踩到一个圆圆的东西，是石头么？兽人用火把一照，一大片白花花的东西出现在眼前，原来，地上竟铺满了一个个头盖骨！
卡兹的发现很快成了大家的发现，因为人们发觉，整队人，都站在一片铺满骷髅的地上！这里简直是魔鬼召开宴会的地方。人们小心地辗转腾挪，像避开地雷一样躲避这些地上的东西。但是，大家很快就放弃了努力，因为他们发现，地上的骷髅太多了，而且，这些颅骨没有一副是完整的，每一片骨头都是一颗头颅的残破碎片，由于缺损得厉害，已经无法判断这些头颅的主人是属于哪个种族了。
丹特从地上拾起一块骨头，他明白这是怎么回事。不难想象，蛛母把这些脑袋含在嘴里，像吃栗子一样咬碎，把大脑吸干，再把剩下的东西当渣滓一般吐掉。
突然，泰索拉一把抓住丹特的手臂，虽然连嘴唇都没动，可是她强烈的意识一下冲进了丹特的大脑——蛛母就在前面，往东，往东！
<3>遭遇
越往东走，洞内的空间也越发高大，尽管如此，却更让人觉得压抑，也许是在这样的环境中，火把能照亮的范围更显渺小，黑暗的力量反而更加强大吧。
丹特感到了脚下微微的震动，他看看泰索拉，精灵向他点头示意。忽然，地上猛颤了一下，这次，大家都感觉到了，人们甚至感到，头顶那些本应垂直落下的水滴，竟然歪斜着打在大家脸上。
奇依奇嘴里蹦出一个词——“玛依”，其他地精一听到这个词，都吓得瑟瑟发抖。同样惊恐万分的是翻译，他对着丹特，结结巴巴的说不出话来。这时候，一个德鲁依把手搭在他的肩上，替他说：“蛛母来了。”
“看前面！”前面传来兽人的喊叫，他顾不得丹特的告诫吼了起来，因为已经来不及隐蔽了。一个巨大的雪白色身影出现在不远处，正一步步朝这里前进。
这就是传说中的蛛母么？丹特盯着这个大家伙，虽然看不清细节，但还是可以分辩出她的轮廓，如女人般的上半身，凹凸分明的曲线，竟让丹特联想到“婀娜”这个词，而庞大的下半身，则如蜘蛛一般，卵圆的蛛腹，像柱子般粗大的六条巨腿，其总身高决不在猛犸之下。
前方传来哗哗的脚步声提醒了丹特，有蛛怪！这是蛛母的随身侍卫，数量虽少，但由于与蛛母离得太近，德鲁依的心灵之语影响不了它们。要想捉住蛛母，必须先清理掉这些家伙。
呼的一下，许多火把被掷弹兵们扔到了前面，排成一条歪歪扭扭的横线，仅几秒种，一条条尖利的虫腿就出现在火堆前，大约有十多只蛛怪。
开火！没等它们跨过地上的火把，士兵们就开始了一轮接一轮的射击，四次齐射后，没有蛛怪还站在地上，除了那个离他们只有几十码的巨大身影。
很近了，蛛母在地上每踏一步都能让在场的所有人感到强大的震撼。他们看到了蛛母的身躯，洁白，不时反射着一丝丝金属般的光泽，就像那种表面布满槽线的古典铠甲。蛛母不慌不忙地抬起双臂，一对从手腕叠向手肘的巨大刀爪慢慢伸出，在空中划出一个半圈。
虽然安德森大吼不要开枪，可是已经阻止不了士兵的行动了，前面发出几声枪响。其实，一个士兵面对危险的本能反应就是开枪，即使他们知道，子弹面对蛛丝甲毫无作用。接着发出的是铛铛的声音，子弹被反弹到四周的洞壁上，毫发未损的蛛母被子弹激怒了，她猛一加速，一下越过地上那条火把线，左臂一挥，两个躲闪不及的士兵，被那只比他们身高加起来还长的刀爪掀到半空，落下来时，身体已经变成了两截。
“快散开！”丹特大吼，他现在所能做的，只是让大家立刻疏散，这是一次狭路相逢，也许双方都没有做好准备，但是，即便在这种情况下，蛛母仍占有大优势。
人们像一群躲在地下的蟋蟀，头顶的大石头突然被掀开，大家四散逃命，连军官们也顾不得尊严，死死趴在地上，生怕被蛛母发现。
奇依奇和他的同伴们被忙着逃命的士兵们丢下，他们静静贴在洞壁，屏住呼吸，盯着惊慌的人群和巨大的蛛母，奇依奇很矛盾，他即恨这些把他囚禁的人类，又希望他们消灭这个死神般的怪物，不过，现在一切考虑的出发点，都应该是在如何保证自己安全的问题上。正在这时，他那黑洞洞的眼睛，看到一把被人类遗弃在地上的匕首……
虽然大家分散开来，蛛母仍能把他们一个个找到，运气不好的人被蛛母用巨大的腿踩在脚下，还没等刀爪落下那人就已经死了。恐怖在人群中漫延，尤其是当人们发觉，自己在怪物面前毫无还手之力时，恐惧中更增添了极度的绝望。
几个士兵和米基拉斯一起躲到一块大石头后面，他们应该庆幸能及时找到这个石头。然而，当士兵们定下神来，却发现躲在这里的，似乎不止他们几个。在法师身边，站着一个东西……是个人，士兵大着胆子靠上去，看到的景象，却足以让他在那一瞬间忘却蛛母的存在——法师身边的，是一个苍白的影像，披散的长发间，露出了干瘪的脸，还有那双眼睛，眼框里，只有一片惨白！
“鬼……”士兵惊骇地跳开，突如其来的惊吓甚至使士兵们不惜逃出他们躲藏的石块，把自己暴露在通道正中。可是法师并不为所动，他专心致志地施展他那令人胆寒的魔法，在他的脚下，施法时常有的魔环已经变成了绿色，就好像一扇连接着地狱的大门，因为从魔环里，那些鬼魂，正冒出第二个、第三个……
伟大的拉塞蒙德尔（注4）啊！我愿用我的生命换取你的怜悯，请为我敞开冥界之门吧！
啪！一声轻响，一个光球炸开，把洞室照得通亮。泰索拉知道，常年生活在黑暗里的蛛母，一定经受不住突然的强光刺激，于是她放了一个强力的魔法光球。果然，蛛母在闪光的那一刻，忙扭头避开，用手挡住眼睛，往后倒退了几步，那些来不及找隐蔽的士兵趁机从死神的刀锋边逃脱。
也就是在这一刻，丹特终于看到了一直笼罩在黑暗中的蛛母的脸。与他想象的完全不同，蛛母的脸与人类女性毫无区别，而且，不带偏见地说，这张脸如果放在一个人类或精灵女性身上，一定是个非常标致的少妇；在本该是发际的地方，蛛母却长着一副头盔似的甲壳，那上面排列着六只巨大混圆的复眼，闪烁着宝石般的蓝色，虽然它们让蛛母看起来稍显怪异，但从中透出更多的，是一种威严，一种不可侵犯的力量，似乎在告诉人们，她才是地下世界真正的王者。丹特自己也难以相信，在面对着这样一个被称为“怪物”的生物时，他感觉到的，竟是一种美！
光球消失了，几乎同时，呼的一下，许多如人形般烟雾缥缈的东西，从一块大石头后面飞出，直奔蛛母的头而去。它们在蛛母的头上围成一圈，飞快地旋转着，不时从中飞出几个，直插入蛛母的躯体的一端，然后，像穿过空气般从另一端出来。蛛母一时间变得呆滞了，行动迟缓，仿佛被某种无形的力量制约着。
这就是幽灵之缚，那些从深邃的异空间召唤来的恶灵们，会一直缠绕着被施法的对象，一点一点地蚕食他的灵魂，直到他成为一具没有灵魂的躯壳。
眼前的场景把大家都惊呆了，躲在各处的人们纷纷站起来，惊诧地看着这里发生的一切。
突然，安德森一步跨到前面，转身大喊：“快！趁现在把她围起来……”
他的话还没说完，丹特已经一个健步冲了上去，因为他看到，蛛母的复眼放射出耀眼的蓝光，只一下，仅仅一下，那些恶灵们，如同爆炸的烟雾，在刺耳的尖叫中消失得干干净净，让在场的人领略到什么叫魂飞魄散。清醒过来的蛛母随手就是一爪，也就是那一刻，丹特扑在安德森身上，两人一同摔倒在地，头上划过一阵强劲的寒风，甚至隔着头盔都能感觉到。
嘭的一声巨响，在洞里引起嗡嗡的共鸣，然后是蛛母那震耳欲聋的叫声。地面因蛛母的脚步不停颤动，她似乎在疯狂地旋转，每一步都扬起地上的碎石，敲在丹特的头盔上，发出铛铛的响声。两人连滚带爬地躲到了洞壁的一个角落，这时，他们注意到了蛛母，她暴跳如雷地张开双臂，手中的刀锋一遍遍在空中划过，每次都带起呼呼的风声，而她的左臂，却多了个流血的小窟窿；与此同时，丹特还看到，在蛛母的巨大身躯背后，一下子多了好些人，有很多高大的身影，还有两个矮子，面前架着一根长管子，像小炮一样。援军来了。
只有特殊的武器才能击穿覆盖在蛛母躯干上的蛛丝甲，所以霍夫曼兄弟使用的夏雷口径足有四分之三寸，它发射了一颗带麻痹效果的子弹，准确地击中蛛母的左肩。但是，麻痹魔法的生效是需要时间的，在这段时间里，蛛母愤怒地挥舞着她手上的镰刀，在这种时候，任何生物靠近她都只有一种结果——被撕成碎片。
人们小心地与这头巨兽保持着距离，不过很快，蛛母的左臂就无力地垂了下来，不仅如此，人们还看到，她的整个左边身体都在微微抽搐，脚步也突然慢下来，但她仍然不断用右手在空气中狠狠挥动。丹特和安德森趁机从危险地带逃了出来。
哈姆带着第二队人及时赶到了，一个向上的缓坡把这里和丹特他们所在的位置连在一起，然而，两组人相隔仍有数十码，加上蛛母的咆哮，丹特的喊话哈姆根本听不清。
忽然间，一串串小光球朝蛛母的脸飞去，蛛母下意识地闪避开了。
德鲁依们射出的光球并没有给蛛母造成什么损伤，可哈姆却知道，这是丹特在向他发信号。他果断地下达了命令，在他身边，排着六座大炮般的铁桶，也就是先前那些装在大车上的奇怪装备，每座铁桶旁都有三个人，一接到命令，他们便掀开罩在桶上的黑布，有人拨弄着桶箍上的复杂构件，嚓的一下，装在桶里的燧石打火器点燃了一根粗大的灯芯，在桶底的铜镜反射下，发出耀眼的光芒。
这些是一座座大灯。
操作者们把灯对准蛛母的头部，蛛母闭上了眼睛，可她的复眼却无法遮蔽，而这时，大灯的真正威力尚未发挥。操作者猛压一根铜杆，那根竖在灯芯前的喷嘴便射出一大片闪闪发光的银色粉末，是镁粉！
刹那间，大灯放射出的光芒，亮度超过泰索拉最强的魔法光球数十倍，人类的眼睛若被直射，必然在相当长时间里看不见东西，而蛛母那专为黑暗而生的复眼，也许将永远只能看见黑暗了。
光明与黑暗总是针锋相对，人类这次运用的最强大的武器，正是光明。
蛛母发出了刺耳的惨叫，其高亢的声调和巨大的音量，甚至使洞顶的滴水像大雨般震落，以至精灵们不得不紧捂耳朵，否则她们也将损失一项宝贵的能力。
尖叫声也摧残着丹特的耳膜，留下的余声一直久久不肯散去，从这渐渐微弱的声音里，丹特找到了熟悉的东西，一些他永远无法忘记的声音——
那声尖叫，国王的秘密警察带走了她，该死！我救不了她！
玛丽安娜……
“丹特先生，丹特先生！”在安德森的喊声中，丹特如梦初醒。在洞里的一角，痛苦的蛛母用还能活动的右臂捂住头，跌跌撞撞地靠到洞壁上，像一个受惊的小姑娘一样蜷着身体，瑟瑟发抖。
众人等了一会儿，当他们确信蛛母已不再有威胁时，泰索拉带着精灵们走到蛛母面前。她们围成一个半圈，对着蛛母吟唱起了宁静之语，希望能用歌声能够安抚这只受伤的生物。
众精灵张开双臂，闭目吟颂古老的咒语，当点点淡蓝色的星光像荧火虫那样从她们手心冒出时，蛛母的呻吟声逐渐平息下来。
下一步，是给蛛母的伤口止血止痛，防止她因为疼痛而发怒。
这项工作只能由泰索拉来完成。精灵走到丹特面前，表情很平静。
“先生，我需要一个高个子把我托到蛛母面前，这样我才能工作。”
丹特似乎没有听见星语者的话，他觉得，面前这个女人太不可思议了。没人想到蛛母的嘴边，尤其是想起地上那些碎成几块的头颅，可这个女人……现在也没有别的办法，丹特只好照办。
这似乎是对男人们的打击，最危险的时候，起最关键作用的，都是这些不可思议的女人。还好，这个任务还需要一个瓦哈兰人的帮助，那一定是个勇敢的男人。丹特选中了巨人掷弹兵的队长，一个沉着冷静的老兵。
巨人半跪着，用双手慢慢举起星语者，那姿势就好像捧起一件神圣的东西。他把精灵轻轻放在肩上，缓缓接近蛛母，而在洞的另一边，一支乌黑的枪口正对准蛛母的脑袋，枪管里的子弹不再是起麻痹作用，而是闪着致命的电火花，随时准备拖着一道霹雳，以毁灭性的杀伤力把目标送进地狱。当然，不到万不得已，没有人想这样做，因为如果蛛母死了，这次任务也就宣告失败。
巨人扛着精灵来到蛛母面前，这只巨大的动物上身斜靠在洞壁，右手遮着头，左臂软软地垂着，下身的六条腿，松弛地向四周张开，看来，她确实很疲惫。泰索拉一眼看到蛛母的伤口，不大，还在流血，但麻痹的作用使她无法活动左手，因此伤口的血流得并不多。星语者示意再靠近点，巨人屏住呼吸，一点一点地向前挪着，终于，他近得能感受到蛛母的体温和气味了。
泰索拉再次施展法术，蛛母的伤口冒起了一层薄雾。其他人都在焦急地等待，丹特甚至数着洞顶的滴水，终于，泰索拉示意，完成了，虽然以后仍要动手术把子弹取出来，但现在这个伤口已经不再能刺激蛛母了大家不禁发出轻声的欢呼。
事情还没完，眼下是最危险的任务——把蛛母拽出去！巨人队长一挥手，其他巨人们便围上来，他们手里拿着一根根长杆，杆的一头还有一个绳套。
丹特跑上前亲自指挥，他们先从右手下手，因为蛛母的左手已经动掸不得了。德鲁依们仍站在外围吟唱，她们的歌声能让蛛母更合作一点。
“小心！慢点，慢点……往左，往左……好，套住了，拉！”
在丹特的喊声中，巨人们还算顺利地用绳子套住了蛛母左臂的刀爪，并把它折了回去，这件事让六个巨人满头大汗，不过，当他们看到那根闪着银光的、由精灵族打造的魔法绳套牢牢套住蛛母危险的刀爪时，大家觉得，再费力也是值得的。
在经过整整半小时的努力后，巨人们终于用绳子套紧了蛛母的脖子、双手和腰，两条前腿也被绳子扯着，现在开始拉了。一声令下，除了精灵和被捆着的地精，几乎所有人，包括丹特和安德森，都抓起绳子，使足力气往外拉着。蛛母开始仍很抗拒，她尽量保持不动，撑着身体与人们对峙，可没过多久，她发现自己趴在地上的蛛腹离开了原地，一点点地朝前磨着，最后，她放弃了。一步一步地，蛛母也开始缓缓移动，尽管她不情愿，但她也无法改变这个结局。
人们顺着哈姆他们开通的通道前进，不知多久，终于看见了微弱的光亮，这时，不远处出现了几个士兵。
丹特向他们大喊：“开蒸汽机！”
前面的士兵手里拿着一支钩子，上面还连着一根根通向洞外的粗大麻绳，每根都足有两寸粗，像条巨蛇一样躺在地上。士兵们跑过来，用钩子连接起拽着蛛母的绳子，然后转身向洞外跑去。不久，那些躺在地上的绳子渐渐直了起来。
<4>任务结束
在蒸汽机的帮助下，蛛母无可逆转地被拖出洞外，最先出现在洞口的，是由一顶顶头盔所反射的光线，不久，士兵们的身影便渐渐显现，最后，当那个巨大的、雪白的身躯终于出现在洞口时，外面爆发出一阵雷鸣般的欢呼。
赫森激动地拉住丹特和安德森两人的手，祝贺他们的成功，这时，两人都注意到，申克不知什么时候回来了，就站在赫森身后。
巨人们用长杆推着蛛母，加上蒸汽机强大而持续的力量，蛛母被送进了那个早为她准备好了的囚笼，巨大的笼子上罩着黑布，把光线挡得严严实实。蛛母刚钻进去，载着笼子的大车就向下抖了一下，引起众人一阵惊叹。
安德森表情严肃地站在赫森面前：
“大人，我们在洞里发现了一些情况。”
“什么情况？”赫森的注意力集中在那辆大车上，似乎没有在意上校的话。
“我们发现了一个地精进行魔法仪式的地方。”
“是吗？”赫森的口气听起来有些意外，但好像不是发自内心的声音。
“我们怀疑，蛛怪是由那个魔法仪式引来的……”
“你是说……是地精干的？”
安德森点点头。
赫森没有再说什么，而他脸上，并没有显示出吃惊的表情。
突然，一个士兵跑上来说：“长官，地精们跑了！”
“什么！该死，快去追！”
“慢着！”赫森阻止了上校，这让安德森感到有些诧异，“上校，没有必要再去追了，在洞里你的人占不到便宜。”
“我有地图！”上校并不放弃，一旁的申克终于插话了：
“上校，地图帮不了你们。”
“如果让他们回去了，你们派到‘石刀’那里的人就会有危险……”突然，上校有些吃惊地看着眼前这些人，他们站在赫森身后，除了申克，还有好几个从没见过的家伙。
“你……你们早就回来了？”上校好像明白了什么，至此，他也不再追究这个问题了。
丹特把这一切看在眼里，不过他毫不关心，他有自己的问题。在没人注意的时候，哈姆把他叫到一边，丹特蹲在地上，好让哈姆能小声说话。
“丹特，照你吩咐，我让人‘检查’了一下上校的行李。”
“怎么样？”
“这家伙很狡猾，没留下什么有用的东西，不过我们还是发现了一点蛛丝马迹。”
“是什么？”
“一个没来得及完全烧毁的信封，信封的用纸很不错，只有政府才用这种信封。”
“还有呢？”仅凭一个信封残片，还不能作出判断。
“幸运的是，有一点封蜡留了下来，是蓝色的，信封的封口也留下了部分蜡戳的印子，从它的花边看，可能是个狗头徽……”
正在这时，一阵马蹄声打断了哈姆的话。声音由远及近，丹特看清了，是“知更鸟”们，他们的枪没有跨在腰间，而是握在手上，丹特隐隐感到一股火药味；他又看了看上校，安德森正和一群军官在一起，周围还有好些士兵。
丹特对哈姆说：“你知道把钱存到哪个银行，告诉米基，准备走。”
哈姆点点头：“我去备马。”
龙骑兵们越来越近了，丹特向赫森走去，右手悄悄伸向后腰的挎包，握住了被挎包遮住的手枪。
领头的龙骑兵径直往这里跑来，丹特用拇指压下了击锤，赫森就在面前，龙骑兵跳下了马，冲着赫森敬了礼，安德森也带着人走过来。
“大人，长官，”龙骑兵对赫森和安德森说，“我们必须尽快离开这里，一支哥萨克骑兵正赶往这里，不久就会到了。”
“有多少？”上校问。
“超过五十个，都是长枪哥萨克，他们后面可能跟着大部队，我们的行动已经引起拉国人的注意了。”
安德森沉思了一会儿，对赫森说：“大人，我们要立即启程了。”
丹特把微微抽出的枪又放了回去。
脚步声、马蹄声、车轮声混杂在一起，隆隆地响着，中间还夹杂着低沉、忧伤的呻吟，伴着这些声音，赫森和他的远征队，踏上了回程的旅途。
<5>道别
边境，拉波美尼亚一侧
马蹄声逐渐清晰，两个骑士的身影从小路的一头显现，那里通向盖拉尼根。骑马者中一人罩着黑斗蓬，另一人则披着件风衣。突然，两人不约而同地勒住缰绳，他们的座骑同时发出尖利的嘶鸣。
前面的路中间，出现了另一个人，他身上的银色铠甲被一眼认了出来。
“菲力斯上校，梅勒先生，请等一下。”
当丹特听到“菲力斯”这个名字时，他怔了一下。不过，丹特随即抽出马鞍上的手枪，对准对方的脑袋，他想，必须打中对方没有保护的头部，一击致命。
安德森抬起右手，手上空空如也。
“我不是来抓你们的，这儿没别人。”
丹特看看米基拉斯，法师点了点头，这儿确实只有上校一个人，于是丹特把枪收了起来。
“你想怎么样？”
“我只是想告诉你，别再回来，这个国家变了，中间路线（注5）已经彻底结束。”
丹特盯着对方的脸：
“为什么告诉我？”
上校停顿了一会儿：
“我很感激你在洞里的行为……”
上校的后半句话没说出来，但丹特等不到了，他们与大部队离得还很近，必须赶紧离开。当他与上校擦肩而过时，丹特摘下了帽子，匆忙中，他瞥见上校也摘下了帽子。
马蹄声渐行渐远，丹特的耳边响起了安德森上校已经有点模糊的声音：
“我承认我去过尼兰德，可我并不喜欢艾曼纽尔，他是个彻头彻尾的暴君！”
注：
1、即时召唤——即召唤术，使被召唤物通过空间转换出现在召唤地点，是一种高级魔法。
2、桑陀罗——产于兽人大陆的一种草本植物，有强烈的兴奋作用。
3、尸气——泛指尸体腐烂后产生的气体，其中有些成分不可燃。
4、拉塞蒙德尔——古代乌尔都语中对死神的尊称。
5、中间路线——斯温德兰新国王继位后，对流落到本国的双叶党曾采取不支持、不逮捕的宽容政策，借以作为制约尼兰德的力量，被称为中间路线，后因局势变化，国王迅速放弃此政策，对双叶党实施大规模抓捕。
后记
行动结束了，人们最终达到了目的。国王褒奖了参加行动的所有士兵，并位牺牲军人的家属发放了高额的抚恤金，但是，这些军人家属们只知道，他们的亲人是在一次意外中遇难的。事情似乎被有意掩盖起来，随着时间的推移，人们也渐渐淡忘了，然而，这并不意味着结束……
古本.赫森，在这次行动结束后，他得到了国王的重奖，并被封为公爵，成为斯温德兰历史上第一个平民出身的公爵。不幸的是，不久他就患上了中风，两年后，这位传奇式的探险者与世长辞了，这次远征也成为了他一生探险的一个句号。他死后，国王为他举行了隆重的葬礼，并破天荒地将他安葬在皇室墓地。不过，关于他的传闻远不止这样：有人声称，为他送葬的并不光是斯温德兰人，还有黑精灵……
德.安德森上校，并没有因顺利完成这次任务而让他的仕途一帆风顺，因为他还有别的任务。相反，由于没有抓到重要的双叶党份子，他不仅失去了升迁的机会，还受到情报部的调查。他在军中又干了三年，时值斯温德兰第二次组织赴尼兰德的平叛军，他选择了退役，事实证明，他的选择是明智的。
泰索拉.星语者，国王非常感激她和其他德鲁依们为这次行动提供的帮助，并慷慨地将橡树德鲁依们的领地扩大了一倍。不过，精灵们在任务结束后并没有马上回去，而是去了东北方向的布松，没人知道她们在那里呆了多久，但是今天，那里已经有一个德鲁依教会了。
铜管.哈姆，自从丹特失踪后，他便接手了汉森.默克猎龙队，与丹特的情况不同，从没有人来深究他的过去。两年后，凭着在这次行动中赚得的大笔赏金，他离开了猎龙队，开办了一所佣兵训练学校，如今，这个矮人已不再是一位勇猛的士兵，而是一个成功的商人了。
丹特和米基拉斯，在他们消失五天后，斯温德兰军事情报部便发布了全国通缉令：鲁本斯.丹特，原名海尔.菲力斯，原尼兰德军上校，双叶党骨干份子；唐.米基拉斯，原名乔什.梅勒，原尼兰德皇家法师协会会员，双叶党骨干份子。两人参与策划了夏勃雷登叛乱，并是夏勃雷登双叶党组织的重要领导者。显然，情报部对他们的调查不是一天两天了，不过，显然，这两个人逃脱了。关于他们的去向，传闻很多，有人说他们去了莫斯罗斯，有的说他们在泰列德，甚至有人说他们回到了尼兰德，参加了二次革命（注1），但是，没有人能证实这些说法，唯一能肯定的，就是他们再也没有回斯温德兰。
奇依奇和地精们，他们一年后人类对地精的围剿中重新被抓住，并被毫不留情地处决。虽然在人类捉住蛛母后，地精消灭了剩下的蛛怪，但这并没有改变人类对他们的态度。事实上，斯温德兰对地精的政策从不曾改变过，尽管人们对赫森是否早已知道蛛怪是地精引来的这件事还存在争议，但这其实无关紧要，就象一位哲学家说的：有些事可能起因不同，但结局总是一样的。一年后，斯温德兰士兵们，拿着当年申克绘制的地图，进入往日难以染指的地下世界，几乎将整个“石刀”部落消灭。
蛛母，也许她的结局才是人们最关心的。然而，当年参加过这次行动的人，似乎都有意保持沉默。曾经有段时间，盛传在布松修建了一座堡垒或是巨型监狱，专门供蛛母居住。当然，普通人是无法证实这一点的，因为那里是国王的御用狩猎场。在这件事过去五年后，十六年战争（注2）爆发了，历史学家们常称这次大战为“重回神话时代的战争”，因为在战争中，有太多超现实的力量加入，而这股力量的初现，可以追溯到战争之初：那是九月的一个中午，一切看起来与平时没有什么两样。佛拉斯基（注3）的近卫翼骑兵突入斯温德兰东部省份瓦里，在一个叫古索夫的地方，出现了令人难以置信的一幕——在斯温德兰军的炮火掩护下，一大群长着人类上半身，蜘蛛下半身的怪物，从侧翼袭击了博兰尼亚的翼骑兵们，在惊恐中，战马被扑倒，怪物的利爪穿透了骑兵铠甲的缝隙，而他们的长矛和手枪却阻止不了怪物的进攻，这些之前保持不败战绩的骑兵遭遇了他们一生中最大的失败。也正是从这一天开始，斯温德兰在战场上又多了一支强大的力量。
注：
1、二次革命——双叶党残余力量经过休整，重新发起的革命，这次革命最终获得成功，尼兰德成立共和国。
2、十六年战争——西方国家为了重新划分势力范围进行的一次大战，最终演变成挎大陆战争。
3、佛拉斯基——杨.耶维奇.佛拉斯基，博兰尼亚国王，著名军事家和战略家。
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