第十九章

第十九章反攻

段瑕

　　在海杜克山脉训练了三天，雇佣兵的战马已经不再畏惧魔法爆弹的作用，雇佣兵们也可以熟练地使用沉重的短兵器敲碎挂在绳子上的陶壶，一切都准备好了。八月三十日，希格蒙德让所有人好好地休息，因为第二天便要迎来一场艰苦的大战。

　　天亮之前，希格蒙德麾下三百骑按照事先的约定进入战斗位置，沙思路亚的元素魔法师布拉德在城墙上施放两个作为暗号的火球魔法，在火球相撞爆炸的那一刻，沙思路亚军的反攻拉开了序幕。

　　轻骑兵率先杀入城北贵族私兵的阵地，借助于魔法爆弹的威力，制造了相当的混乱状况，随之沙思路亚军正面杀入，两军正式在城北展开激烈冲突。一直鏖战到黄昏时分，损失惨重的讨伐军不得不主动撤退。沙思路亚方面损失了四百余人，杀死讨伐军一千九百，俘虏两千余人，同时，讨伐军对沙思路亚长达近五个月的围困解除了。

　　杉尼的佣兵团有六人参加了这场战斗，其中两人阵亡，两人受不同程度的轻重伤，幸运的是，杉尼和尼克本人倒是安然无恙地支撑到最后，甚至尼克还有精力在战斗结束后洗漱一新，跑到街上去参加沙思路亚盛大的庆典活动，一直闹到午夜才回他们所下榻的旅馆里，他听侍者说杉尼被一位蒙着紫色面纱的女士领走，至今还没有回来时，尼克的眼睛几乎要掉到地上。

　　天快亮的时候，杉尼拖着沉重的脚步走进他们的客房，将疲惫的身躯重重地倒在他的床铺上。尼克一直没睡着，此时从屋子另一边的床上一跃而起，拉着杉尼的领子将他拎起来，要他老实交代“风流快活的经过”以及“那位迷人的紫面纱女士在某些细节方面是否具有令人印象深刻的特殊技巧”之类的问题。哭笑不得的杉尼推开他的纠缠，倒头大睡。

　　他们一直睡到下午四点左右才起床。

　　“现在，我想该到王都去取我们订购的盔甲和弩了。”杉尼倚在墙上，腰以下的身体仍然蜷在被窝里，昨天那一战实在太激烈了，而下半夜又去做了类似于搬运的苦活，直到现在他的四肢还是又酸又涨。

　　尼克哈哈大笑：“恐怕我们没有多少机会使用那些盔甲和弩，这场战争剩下的时间不会太多。”

　　“是啊，”杉尼感叹着，“局势的发展实在太快了，出乎所有人的意料之外。”

　　尼克对他的话不屑地嗤之以鼻。

　　“不要为你决策的失误寻找借口。”

　　“不，我想你还是错了。”杉尼的脸色阴晴不定，“我想我们至少还有一个很关键的场合可以用上那批装备。”

　　“唔？”

　　杉尼的眼中掠过一阵刻骨的仇恨，还有浓烈的杀意。

　　“既然我们要到赫尔墨去一趟，我们怎么能不顺便去向那位王国近卫骑士团百骑长，新册封的卡恩男爵大人致上我们深切的敬意呢？”

　　听到这句话，尼克忍不住浑身一颤，渐渐淡漠的阴暗回忆立刻又跳到眼前。

　　“你说得对，无论如何，这笔帐是到了该算的时候了。”

　　一个小时以后，他们先去探望在救护所里治伤的两位属下，并且给每个人留下了五十枚金币。

　　“头，这太多了……”一个佣兵战士惶恐地说。

　　杉尼勉强笑着告别，你们就当作是代替另两位倒在沙思路亚城外的伙伴领走他们应得的酬金吧。

　　接着，尼克去收拾行李，杉尼去找希格蒙德告别。后者实在太忙了，刚刚从王子府邸里出来，又被沙思路亚军主帅喀尼亚斯拉请去商讨反攻方案具体细节。于是杉尼无奈地委托乔·邦德诺代为转达问候，乔爽快地答应了。

　　诸事已毕，了无牵挂，天刚刚黑的时候，杉尼和尼克两骑并肩离开了沙思路亚。先绕道回海杜克山脚与加里波第会合，然后北上坎德维，当他们再次见到伊格列等人时，九月上旬已经快结束了。

　　听说沙思路亚解围时的战况异常激烈，伊格列连声抱怨没有机会亲身经历，实在是一个莫大的遗憾，当杉尼提到有两位伙伴不幸战死，另两位则因伤滞留沙思路亚时，伊格列又变得似乎有些伤感。杉尼打量着这位队伍中最年轻的成员，发现这短短的几个月时间也让他起了不少变化。战争确实可以改变所有的人，哪怕是我们这些以战争为生的艾尔帕西亚佣兵也不例外。

　　第二天清点人数，只剩下五位佣兵和二十七个扈从，加上在赫尔墨的百兰斯和特蕾西亚，这支队伍的总人数比起在贝连城堡的最盛时已经减少了三分之二强。值得高兴的是，经过几场的残酷战斗和战斗间隙不断的高强度训练，尤其是伊格列和另一位佣兵战士在最近的十天突击训练，那些扈从已经基本脱离了农民的局限而成为有一定经验和格斗技巧的熟练士兵。

　　当天中午，杉尼到城中的职业公会缴纳了二十七人份的职业晋级费用，并且办理了相关手续。下午，扈从们参加考试，其中二十三人通过了刀斧技的入门检测，成为职业公会认可的下位步兵。这样的结果比杉尼的预计要理想多了，他大大地夸奖了伊格列和另一个佣兵，然后好言安慰未通过检测的四个扈从，给每人一千第纳尔作为酬劳，让他们回瑞格尔家乡好好过活。

　　稍做休整，杉尼等共二十八人踏上了前往王都的道路。

　　王都赫尔墨的居民近二十万。由于发达的商业和奢侈品制造业，它不仅是盖亚国内最大的城市，恐怕也是全拉尔夫大陆最为华丽美观的城市。九月十八日，杉尼等人到达此地后，无论是从艾尔帕西亚来的佣兵，还是瑞格尔州的扈从，无不沉醉于赫尔墨的雍容华贵。

　　伊格列前几日才在坎德维刮去了这两月蓄起来的胡须，此时摸着光秃秃的下巴感叹道：“假如没来这一趟，我们真是白白卷入盖亚内战了。真没想到赫尔墨竟然如此富丽堂皇！”杉尼也是深深地叹了一口气，而加里波第则瞪着两眼说道：“赫尔墨居然比哈维尔更适合我华丽的风格，我应该考虑在此长住啊……毕竟理透怀特这个名字的【注意，这是禁句！】运气也来源于此。”

　　只有尼克曾经在赫尔墨呆过很长一段时间，所以他见怪不怪地替他们当起导游来，一路上介绍着大街小巷曾经发生过的趣闻逸事，上自王公大臣，下至平头百姓，各种有关的故事他随手拈来，一路聊到市区中心。

　　经过他的强烈推荐，队伍以商队的身份住进盖亚最高级的旅馆“金棕榈”，以每人日租金五十至一百第纳尔的昂贵价格包租了旅馆正楼二至三层的客房，用尼克的话说就是“花钱长见识”。

　　杉尼找到了附近一家地下公会办事处，花十枚金币买到了他想到的情报：王国近卫骑士团轮班在赫尔墨城内外警戒巡逻，每时每刻保持城内一个百人队城外四个百人队的规模，而百骑长海穆·卡恩将在第三天夜里负责城北的夜巡。

　　当晚，杉尼和尼克赶着一辆马车来到城西卡多路大街尽头的那家工匠坊，找到伙计卡普兰多，顺利地得到三个封得严严实实的大箱子，上车后打开一看，每个箱子中整整齐齐地码着十支崭新的虎头弩。回到旅馆时，伊格列也带着百兰斯和两辆马车回到旅馆，每辆马车上装载着十五个做工精致皮箱。每个皮箱内都有一整套矮人制盔甲。

　　“你们下一步准备做什么？”

　　“海穆。”杉尼简单地说，同时伸手在喉咙前做了一个切割的动作。

　　百兰斯点点头，“我同意，不过，你们打算什么时候下手呢？”

　　“三天后吧。”

　　“得手后请联系我，我私人可能有件委托需要各位帮忙，当然，酬金标准我会照商会的合作惯例付给你们。”

　　杉尼点点头，“没有问题。”

　　百兰斯从车座下取出一个巨大的皮口袋，看起来相当沉重，他用两只手提着那个口袋，杉尼替他接过来，他凑近杉尼的耳边，轻声说道：“这是加里波第先生埋藏的那些财物的收购款，总计是七百九十三枚金币。我再说一次，海穆之事得手后，请务必来联系我，我有重要的事情相托。”

　　他拍拍杉尼的肩膀，迅速地转身离去，消失在夜幕中。

　　杉尼趁夜带领部队离开赫尔墨，找到一块山谷和河滩之间的荒地，让全队人潜伏在这里练习弩的操作方法，两天以后，正是海穆所部执行夜巡勤务时，杉尼等人预先埋伏在对方必经的驿道上。

　　夜里十一点，海穆的九十九人（在遭遇战中曾经被杉尼杀死一个骑士，尚未来得及补满编制）拖着长长的背景出现了。最前面的正是海穆本人，身后跟着十八位骑士，还有四十名弓箭手和四十名手持战斧和盾牌的战士。百骑长那双鹰隼般的眼睛不住四下梭巡着旷野，他的直觉异常敏锐，在距离杉尼等人埋伏地点近二十丈处，猛然勒住了马。

　　杉尼等人刻意地压低呼吸，在夏虫喧扰的叫声中，什么也听不出来。海穆犹疑不定地左顾右盼。皎洁的月光照耀着大地，方圆五十丈内内的一草一木清晰可辨。驿道笔直地向远处的村落延伸，道路两边是一眼望不到边的小麦田，夏末的麦子大概有齐膝高，根本藏匿不住成人，小麦田和道路之间，夹杂着几棵小树，除此以外只有右前方二十丈左右的一座旧磨坊，磨坊外围着一圈半人高的土墙，那是防止附近的牲口溜进去糟蹋粮食的常见设施。

　　海穆在原地整整观察了三分钟左右，才确信即使有敌人，数量上也无法对近百人的王国近卫骑士团产生威胁。他的部下看见百骑长勒住马，纷纷停下脚步面面相觑，满脸疑惑之色，却没有一个人开口询问。整支队伍长时间没有一点声音地聚集在海穆的身后，将骑士团严肃的服从性与高质量的训练显露无疑。

　　“继续前进。”海穆放松了缰绳，提高警惕缓缓而行，队伍的移动速度减慢了将近一半。

　　再往走了十来丈，磨坊已经在队伍的正右方。土墙上悄悄地架了二十六张弩，按照事前的吩咐，每两人瞄准一位骑士。二十六支钢矢带着轻轻的破空之声音从暗处飞来，所取的部位大多是骑士们举着刺枪的右臂和肩膀，在十丈左右的距离内，这是最好的目标。

　　超过一半的钢矢准确地命中了瞄准的部位，三位倒霉的骑士右臂上插着两支矢，九位骑士也中了一支，只有一位骑士侥幸地逃过了首轮攻击。带着强大的冲击力，钢矢轻易地穿透了坚固的盔甲，深深地扎入肉中。受伤的骑士发出痛苦的惊呼，再也握不住手中的刺枪，乒乒乓乓地掉了一地。

　　“真神在上，是弩！”第一个反应过来的骑士盯着着受伤的右臂发出恐怖的喊声。听到这句话，其他人纷纷朝受伤者的伤处望去，立即整个队伍乱作一团。

　　趁着敌人集体错愕的一刹那间隙，佣兵们麻利地将第二支矢安上，伊格列一声令下，佣兵们同时站了起来，手中端着已经做好再次发射准备的虎头弩。看见这个情景，骑士和扈从们忍不住惊惶失措。即使是全身重型甲胄的敌人，面对着近距离的弩也不免觉得自己向一丝不挂般害怕与无助。

　　遵杉尼之嘱，海穆并没有成为佣兵们首轮攻击的对象，他立刻吩咐部下投入战斗。意外的事发生了，骑士和扈从们你望我我望你，迟疑着谁也不肯抢先行动，这是海穆有史以来第一次遭遇没有命令没有被立即执行的情况。若不是骑士团成员极端重视荣誉，换成普通的王家卫队或者是贵族私兵，恐怕早就一窝蜂溃逃而去。恼怒不已的海穆举起刺枪，狠狠地砸在身边几个扈从的身上，他拼命吼道：“抓住他们，对方只有不到三十个人，谁敢违抗命令我就宰了谁！”扈从里的四十位弓箭手鼓起勇气开始还击，在他们举起弓箭之时，佣兵们又蹲下身躲在土墙的背后。射出的弓箭不是落空，便是徒劳地扎在土墙上。

　　就在此时，磨坊的正门打开了，杉尼举着青铜盾出现在门后，尼克扛着银色长剑跟在他的身后。

　　“海穆百骑长阁下，卡恩男爵大人。”他大声地说，“我们并不陌生，如果您还记得的话，我们第一次见面，是在今年七月十一日凌晨。”

　　“你就是杀害我父亲的凶手！”海穆的眼中闪过怒火，他在杉尼的暗示下立刻明白了对方的身份，示意弓箭手暂时停止攻击，“你居然活下来了？真神在上，今天我一定要把你碎尸万段！”

　　“您心里应该很清楚，令尊大人是自杀的，不过这并不重要。”杉尼的眼中掠过不逊于海穆的愤怒，他寸不不让地回答，“您要为您的父亲报仇，而我呢？我要为我的伙伴讨回公道！毫无疑问，今天我们两人之间今天肯定要倒下一个。所以，我要求决斗！我想，这个要求应该也正中您的下怀吧？”

　　“很好，我同意！”海穆立刻就答应了。王国近卫骑士团这边的主力骑士已经有十二位无法战斗；对方隐蔽在土墙后，四十位弓箭手发挥不了太大作用，剩下的包括自己在内七位骑士和四十位战士扈从恐怕很难在二十多张弩的强大心理压力之下攻克那座磨坊。当然，撤离弩的射程，一边与敌人对峙一边通知其他夜巡友军来支援是最稳妥的办法，但是以海穆倔强好胜的个性，根本不会考虑这样的战术。

　　尤其是在得知对方身份后，海穆绝对不会放过决斗的机会。他曾经与杉尼交过手，深知对方实力在自己之下，只要将杉尼当场击毙，剩下的敌人一定会阵脚大乱甚至四散奔逃吧？在王国近卫骑士团整整一千名骑士中，海穆是排名五位以内的高手，能够胜过他的恐怕只有号称“骑士团第一”的名将雷欧·布莱诺，其他几位实力接近的同僚与海穆之间的切磋较量大多是输赢参半，即使面对享誉已久的著名骑士雷欧·布莱诺，自己也不是完全没有抵抗能力。放眼盖亚国内，只有达到圣殿骑士级别的骑士团长列文·玛特勋爵和维尔泰斯伯爵等有限几人能轻易地击败海穆，他对自己的个人战力有绝对自信。

　　伊格列会意，命令佣兵放下弩退后五步，看见敌人表示出诚意，海穆也挥手让部下退到十丈以外。尼克从磨坊中牵出黑云，帮助杉尼跨上马，然后从磨坊里拿出杉尼的镶银刺枪，杉尼俯身接过，拉下头盔的护面，催马冲出磨坊。

　　“您要求决斗。那么，您的身份是？”接受决斗的海穆虽然换用敬语来称呼对方，眼中的杀意却更加浓厚，“您已经知道了我的全部身份，我是王国近卫骑士团百骑长海穆·卡恩男爵。补充一点，我的职业等级是中位骑士。依照一般的法律，盖亚国内禁止私下决斗，但是我们的情形不同，您既是我的仇人，又是我的敌人，所以我接受您的决斗，并且按照一般的决斗惯例，我认为我有权知道您的真实身份——如果在决斗中死于我的枪下者是无名之辈，对我是一种侮辱。”

　　“我是艾尔帕西亚佣兵杉尼·佛克斯，我的职业等级是下位见习骑士，您只要知道这些就够了。”杉尼简略地回答，他按照尼克事前教授的决斗礼仪，慢慢地将刺枪向前上方举起，海穆见状，勉强地还了一礼。

　　按照程序，双方行过礼之后决斗立刻开始。海穆驱马踏上连接着驿道和磨坊之间的一条小路，一边加速前进举起刺枪瞄准杉尼的胸口。这条小路宽约一丈，双方相向冲锋时没有任何闪避的余地。小路长约十丈左右，战马没有足够的距离达到最高冲刺速度。在这样的场地上进行决斗，对双方的勇气、力量和技巧要求非常高。换句话说，生死胜负取决于两位决斗者自身的马上格斗熟练程度，在这一点上，毫无疑问海穆占据着较为明显的优势，至于勇气方面，两人应该都不会有什么问题。

　　稍微迟了两步，杉尼也紧紧夹住黑云的小腹开始向对方冲锋。

　　海穆选择了道路的左端进行发动攻击，目标是杉尼青铜盾所无法防御的右胸，以这个角度出击，不是没将对方放在心上便是过于求胜心切。一般来说，在决斗场上很少有人一开始便采用这种战略，普遍的情况是先选择双方可以用盾牌保护自己的左侧试探，几回合后，对彼此的力量、技巧心中有数，同时消耗了对方一定锐气之后，才有可能改用右侧攻击。

　　除了防御上的弱点之外，右侧攻击时全身的重心都偏向这一边，还要在飞快的战马上保持身体平衡和攻击点准确无误，非过人的腕力和腰力不能胜任。

　　杉尼冷静地将刺枪的枪尖瞄向对方的咽喉。就选择的部位而言，只要击中目标，巨大冲击力足以导致对方因颈骨断折而毙命，不过，由于目标太小而且相对身体其他部位远为灵活，所以很容易就可以避开。与海穆选择右侧攻击的道理相同，杉尼的攻击目标在一般决斗情况下也是在双方多回合交锋后，体力大量消耗，无法大幅调整沉重甲胄包裹下的身体时，才会选择这样的部位。

　　这一场决斗，从一开始就显得格外罕见。

　　在两支刺枪即将击中目标之时，双方同时开始对敌人的攻击作出反应。海穆将身体略微左倾，让咽喉离开杉尼刺枪的移动线路，杉尼则猛然前俯，持盾的左手紧紧贴住黑云的左前肋，借助这个支撑，杉尼的上身紧紧地贴在黑云的脖颈上，同时夹着黑云小腹的两腿骤然加力。黑云心领神会地突然加速，第一回合的接触在海穆预计之前不到一秒发生了。

　　海穆的攻击完全落空，杉尼的刺枪则由于重心移动而自然下压，海穆虽然向左倾，却无法彻底避开，镶银纹刺枪狠狠地撞在海穆的右肩上，虽然盔甲的这个部位非常坚固，但是两马高速冲锋时的撞击力之大还是足以造成一定伤害。出乎意料地，由于黑云惊人的爆发力，海穆竟然在首回合落了下风，这比肩膀上的剧痛更令他怒火万丈。

　　他稍微活动活动右臂，驭马回头，仍旧是率先发动攻击，不过，第二回合时他改用正常的左侧突破。在这个角度上，他的经验与技巧都是杉尼所无法相比的，而且海穆举着镶银雄狮家徽方盾的左手曾经在战场上承受过无数次刺枪与巨剑的冲击，握持着那些武器的敌人中不乏力量与技巧都远在杉尼之上的强者。接连三个回合，杉尼根本无法再次抢得上风，无论他的刺枪用怎样的角度进攻，总是被海穆轻而易举地格档开。不过，海穆右肩因为第一个回合的大意而被击中，仍旧有些麻木而无法在攻击上使用全力，因此杉尼勉强应付下这三次的攻击。

　　四个回合的冲锋后，两匹战马已经开始淌汗，相对而言，黑云的情况稍好一些，不过也很难再发挥出第一回合时瞬间加速的那种爆发力了。海穆敏锐地发觉了战马之间的微细差别，于是，决斗开始后他第一次开口说话。

　　“按照一般的骑士决斗程序［注解１］，马上冲刺五回合仍旧不能分出生死胜负，则双方下马继续在步下交战。虽然现在还差一个回合，但是在这种场地里的四回合战斗对战马体力的消耗远远超过正规决斗场地五回合……此时正好双方回到自己决斗前的位置，”海穆勒住马大喝：“因此，如果您不介意的话，我要求下马战斗！”

　　一般来说，在职业等级上具有优势者应该避免提出类似要求，这是传统骑士决斗之间的风度。海穆不惜自降身份提出要求，并非希望对方同意，而是希望对方拒绝自己主动提出的下马作战，这个结果很可能让对方的心理自动蒙蔽上一层怯战的阴影，在以后的决斗过程中造成相应的失误。

　　“我接受您的要求。”杉尼冷冷地回答，他将海穆的老谋深算摸个一清二楚。

　　海穆一怔，很快首先跳下马来，这是提出要求者起码的诚意表示，有一百多位观战者且其中绝大多数是自己部下的情况下，虽然只是一个细节，但连这一点都做不到，传扬出去后他将会颜面无存。

　　在他的示意下，一位扈从扛着他的骑士巨剑跑过来，这是一柄两臂长度的双手剑，几乎及得上刺枪的一半沉重。那位扈从帮助他取下铠甲的加强防御挂件后，海穆单手举起巨剑，虚张声势地抡了两圈，再一次强调自己在臀力上的巨大优势，绝不放过任何给对方制造心理压力的机会。

　　杉尼的双手剑在与海穆的上一次遭遇中遗落在战场上，因此伊格列走出来送上自己的佩剑，杉尼摇摇头，下马后从黑云的腹下抽出血月，观战的骑士团扈从基本上是第一次见到这种形制的兵器，顿时窃窃私语地议论起来。

　　“将我的钢甲脱了。”杉尼低声吩咐来到身后的伊格列，“整件脱下。”

　　伊格列迟疑了好一阵，整个脱下和取下加强防御挂件是截然不同的两件事。杉尼的眼神很坚定，于是他服从了，考虑到血月是单手兵器，而且杉尼的青铜盾因为过长而不适合步下的战斗，伊格列悄声问道：“需要我去伙伴里找一面趁手的盾牌吗？”

　　杉尼摇摇头，仅仅穿着那件陈旧的锁子甲和贴身的皮甲，轻松地做了几个热身活动。接着，他大步走向小路中央，静静地等候海穆前来。

　　［注解１］骑士对冲，并非如外人想象，仅仅是力量的较量，对于马匹的驾驭、身法的控制，甚至敌方的心理揣测，都要具备相当专业的才能。但是与其它搏斗所不同的是，两名骑士间的马上较量，是很容易分出胜负的，并不存在长时间厮杀的可能——即使双方的实力相差无几。