第二章

第二章尼克

段瑕

　　从地下公会办事处离开，杉尼与百兰斯约定了下一次碰头的时间和地点后，若无其事地回到萨阿兰德的住所。

　　萨阿兰德位于艾尔帕西亚西侧，是自由都市中龙族的聚居地，以龙族历史上一位杰出的英雄命名。成年的龙超过二十尺，是名副其实的庞然大物，所以这个种族的房屋建得特别高大，普通的人类在龙族的街道房屋附近行走，通常会觉得自己宛如蝼蚁一般渺小。杉尼的家依附着萨阿兰德的边缘，曾经是供幼龙练习冥想的小屋，但是以人类的标准来看，这间房子几乎可以做餐馆的大堂，同时招待三十位客人还稍有余裕。杉尼是萨阿兰德唯一一位非龙族居民。

　　龙族房屋的另一个特点是窗户又大又多，除了冥想的时候要挂上厚厚的帘幕之外，其他时间一律统统开启，任由阳光和月光照射，风雨无碍。除了尽情享受日光的照射，绝大多数龙对观星这项活动有特别强烈执著的爱好。因此龙族的房屋采光和通风特别良好，几乎和户外没有区别。

　　杉尼用两人高的木板将这间房子的内部分隔成两个小间：只有一张简陋木床的卧室和堆放着武器装备的储藏室。他走进里屋，打量四周。一件锁子甲挂在木架上，各接合处已经泛出锈斑，那是来艾尔帕西亚路上的战利品。当时一只丑陋的豹人忽然从野地里呐喊着冲出来，挥舞着钉头锤扑向他。豹人的生命力比沙漠的胡狼还要旺盛，他先后在豹人的左腿、右臂和下腹用血月划出三条口子，浑身沥血的豹人依旧精力充沛地向他发动一次次的进攻。缠斗了很久，由于大量失血，豹人的动作渐渐不再敏捷，他才找到机会在豹人的后颈补上致命的一刀。当豹人倒下的同时，他也因为筋疲力尽而跪在地上。豹人穿的这件锁子甲抵挡了二十多刀而没有一丝损伤，给他造成了很大的麻烦。于是杉尼再站起来的时候，第一时间就将它剥下，套在自己身上。

　　这件锁子甲曾经镂着不知名的家徽纹章，被杉尼用小刀细细地刮去了，只余下一些模糊的痕迹。质地很轻，但非常结实。有几个破损的地方也被他精心地修补过。他留意过艾尔帕西亚的几家装备店，发现竟然没有一件锁子甲的质量比他这件更好，也许这件旧甲的原主人是世袭的贵族，用高价将它从矮人制造者手中买来，结果却因为脑袋被豹人的钉头锤敲扁而死。

　　现在，这件锁子甲正默默地挂在架子上，唤醒那段模糊的回忆。杉尼摩挲着它，他相信它足以防御一般性的刀砍剑劈，但对付穿刺性的武器如枪戟或者弩箭时，效果会比较薄弱。

　　一面圆木盾歪歪斜斜地倚在墙上，直径接近一臂的长度，大约有十五枚铜币那么厚。杉尼弯腰将它拣起来，掂了掂，随手又抛到一边。很显然，这面圆木盾或许可以应付步下的格斗，却绝对无法与装备齐全的重骑兵对抗。木盾下的头盔倒是符合杉尼的要求，这顶全封闭的头盔基本上是全新的，杉尼戴上它，将护面的铁罩掀起拉下几趟，满意地点了点头。

　　墙边放着一个半开的小铁箱，里面是在艾尔帕西亚订作的全套护腕、护肘、护踝、护膝，用犀牛皮做底，镶嵌上钢条铁索增加强度，具有很强的延展性，即使受到强大外力的撞击也不会造成骨折或者脱臼。手套和靴子是软硬皮革制品，外侧同样镶嵌着鱼鳞状的小金属片。这些东西基本上不会有什么问题。

　　最后，杉尼抽出随身携带的血月，一泓暗绯色的光芒笼罩了整间屋子。血月的刀身宛如新月，刀柄则向另一个方向弯曲，构成一条“～”型的优美曲线。这柄弯刀非常轻巧，挥舞时的速度极其惊人。有一次，杉尼在卡莱那遭遇胡狼的袭击，他用血月劈断其中一只胡狼的脖子，那只胡狼兀自冲出十多步，脑袋才从身体上掉下来。

　　杉尼取出一条丝绢，细细地擦拭血月冰凉的刀刃。

　　直到夜幕低垂，他才离开屋子。

　　杉尼沿着异常宽阔的大街向萨阿兰德的中心走去。龙族与人类一样，惯于白昼行动，入夜后的街道冷冷清清，仿佛置身旷野一般。杉尼不喜欢白天在萨阿兰德穿行，未成年的幼龙对未知的一切充满了好奇，犹如人类的顽童一般难以自律，但是他们强大的怪力足以对误入本地的其他种族访客造成致命的伤害。没有成年龙的陪伴，白天进入萨阿兰德是一件非常冒险的行为。

　　过了好一阵子，杉尼在一间并不很高的建筑物前停下脚步。那幢不起眼的房子竟然有知觉似的悄悄打开了大门，一位穿着紫色板甲的龙族战士拦住他的去路，那位成年龙族比杉尼高出一个半头，警惕地盯着他，直到看清楚来人的模样后，才露出微笑，闪身让开一条路。

　　“长老说今天晚上会有客人来，但我没想到竟然是你。”龙族战士亲昵地拍拍杉尼的肩膀，用人类的方式打招呼，“你去莫古里亚以后，就没来过这里。”

　　这位龙族战士叫扎兰达，他与命名此地的那位龙族英雄有些遥远的血缘关系，扎兰达的发音就是由那位英雄的名字变化而来。他的祖父便是龙族祭祀长巴渥拉，地位仅在龙王金萨拉之下，比萨阿兰德的龙族领袖——西哈洛长老更加尊崇。实际上巴渥拉命他到艾尔帕西亚来的目的是监视西哈洛长老，然而他和西哈洛长老的关系很好，最后竟然成了长老形影不离的贴身护卫。

　　杉尼有些不好意思，他摇摇头说：“长老给了我很多帮助，我不希望总是来打扰他。”

　　“如果你想杀死阿古都斯，为你的族人复仇，你就必须向长老求教。”扎兰达严肃地说，“阿古都斯是我族屈指可数的勇士。在他被黑暗力量所诱惑之前，我和他较量过二十三次，只赢过两次，而那两次还都是接近他休眠期的时候。我的力量或者和他不相上下，但是他在魔法领域远远比我更有天赋。”

　　“我还是无法理解你们龙族的感情。无论如何，阿古都斯都是西哈洛长老的儿子……”杉尼提到这个名字时，忍不住咬牙切齿。

　　扎兰达惊讶地凝视着杉尼说：“我觉得你们人类的感情才是莫名其妙，父子又如何呢？阿古都斯被黑暗力量诱惑，投靠魔族，就是我族的敌人。若不是族规不允许在战场之外与同族厮杀，我早就去卡莱那找他决斗了。相信我，如果你能结果阿古都斯，西哈洛长老会非常感谢你的！否则我们只有等到魔族发动千年侵攻的时候才能动手，长老说那将是整个拉尔夫世界的劫难。”

　　杉尼握紧拳头，一字一顿地说：“我发誓我要亲手取下他的首级。”

　　“你今天为什么而来？”扎兰达再次拍拍杉尼的肩膀道，“长老给你的预言应验了？”

　　“可能是的，”杉尼迷惑地说，“我第一次见到长老时，他就对我说我将前往盖亚，我的生命将在那里发生重大的转折。我想他说的话可能正在成为现实。”

　　两人走廊尽头停下脚步，扎兰达举起一只手指放在眉心的位置，这是龙族的礼仪。他说：“那么，祝你好运！长老正在房内等你。”

　　就在此时，西哈洛长老略带磁性的嗓音从房内响起：“请进来，杉尼。”

　　杉尼推门而入，扎兰达在门边行个礼后静静地离开。

　　西哈洛长老的身高不满六尺，仅略高于杉尼的胸膛，这样的体型在龙族内非常罕见，全艾尔帕西亚也只有他一位。

　　龙族的生理发育与人类迥然不同，刚出生的幼龙基本上都超过七尺，比成年人类还要高大。然而这只是开始，在不断的生长过程中，龙族的体型会急速变大，成年时甚至会超过二十尺，大约将有十年到二十年左右维持着这样的体型不变。然后体型开始萎缩，直至八、九尺高左右，这是龙族心智的成熟期和体力的极盛期。只有非常杰出的成员才有机会步入龙族的老年期，象艾尔帕西亚就只有西哈洛长老一位老年龙族。这个阶段的龙体力虽然衰退，但在魔法的运用方面却可以达到炉火纯青的境界，而且往往可以准确地预见未来。

　　因为同族之间巨大的体型差异，龙族没有使用桌椅和床榻的习俗。西哈洛长老招呼杉尼在软垫上席地而坐，给客人倒了一杯紫色的液体，那是龙族嗜好的饮品，发音接近“露比亚”。

　　“长老，您好！”杉尼举起杯子呷了一口露比亚，说，“您的预言正在成为现实，对吗？”

　　西哈洛长老眯起眼睛，愉快地微笑着：“我很高兴你一直记着我的话，你的判断是正确的。”

　　“我希望能够借助您的智慧，”杉尼坦率地说，“我渴望您的忠告。”

　　“盖亚正在成为世界新的中心，许多翻天覆地的变化即将发生。你必须去那儿，才能够把握住机会改变你的生命。”长老含蓄地说，“你需要盖亚，而不是盖亚需要你。”

　　杉尼困惑地问，“我听说盖亚的第一王子斯沃是个追求极端华丽外在的傻瓜，而他的弟弟克拉文才具备成为王者的资质。我怀疑我是不是选错了方向。”

　　“珠宝总是被泥草掩盖着光芒。结局是可以通过努力来改变的，你必须竭尽全力，也许未来会出乎你的预料。我并不能看见明天，但是我认为你应该坚持自己的道路。”西哈洛长老平静地说，“是斯沃一方选择了你，而不是你选择了斯沃一方。用所有的智慧和勇气去战斗，把未来交给命运。这就是我的忠告。”

　　“长老，您有具体的建议吗？”杉尼如坠五里雾中，丝毫不得要领。

　　西哈洛长老沉吟片刻，道：“如果不引起别人的注意，能够减少很多麻烦。无论是在艾尔帕西亚或者莫古里亚，与兽人与精灵等等种族比起来，你并不算特别。但是盖亚不同，你在那里如同在一群鬣狗里的胡狼一样显眼。你明白我的意思吗？”

　　杉尼若有所悟，拨弄着血月的刀柄说：“您是指我的装束？比如说这把不符合骑士公会制式标准的弯刀？”

　　长老赞许地点头：“你很敏锐。”

　　“我将会象一个普通的骑士一般进入进入盖亚……刺枪和钢甲……”杉尼哈哈地笑起来，“非常感谢您的指点，还有什么要提醒我注意的事吗？”

　　长老的神色肃穆了许多，“我预感有几位对你来说很重要的人物将会在这条路上和你相遇，他们将会影响你的一生。其中有一位能够指引你前进的方向，你必须找到他，才有可能杀死阿古都斯。”

　　杉尼郑重地记下这句话，反复在心里重复几遍。他端起杯子将露比亚一饮而尽，站起身来行个礼，“请原谅我又一次打扰您如此之久，非常感谢您睿智的忠告，还有您美味的露比亚。请允许我告退。”

　　西哈洛长老无声地作一个请便的手势，杉尼倒退着走到门边，再次鞠躬告退后拉开门离开。

　　一缕微笑不知不觉地爬上长老的眉宇之间，老年龙族松弛的青灰色皮肤泛起龙血的深蓝色。他喃喃自语：“当斯沃进入赫尔墨那一天，就是你与阿古都斯了结宿怨之日。”

　　与扎兰达告别后，杉尼马不停蹄地赶往城南的“皇家雇佣兵”酒吧。

　　艾尔帕西亚人极端崇尚华而不实的噱头，这大概是他们最大的弱点之一。比如说“皇家骑士”、“皇家弓箭手”、“皇家魔法剑士”、“皇家战士”、“皇家魔法师”这几家老牌酒吧还属于可接受的范围，毕竟圣国托利斯坦的教皇卫队里确实有这五大职业的编制，但是“皇家”和“雇佣兵”扯在一块，就实在给别人不伦不类的感觉。这个时代里，全人类世界只有托利斯坦教皇卡尔卡斯三世这一位独一无二的皇帝，而除了他麾下以外，哪里再去找什么“皇家雇佣兵”来着？

　　虽然名字起的着实怪异，这家酒吧的生意却一向火爆，比上述那五家老牌酒吧有过之而无不及。大概这是由于在艾尔帕西亚的雇佣兵数量远远超过五大职业中的任何一个，而这样的名字也确实能够给雇佣兵以一些归属感和自豪感吧？

　　酒吧内酒气薰天，喧嚣声震耳欲聋，各种族各职业的雇佣兵们接踵摩肩地拥做一堆。杉尼费劲地来回寻找几趟，才看见穿着低胸贴身短裙的吧女卡萝尔正在一个角落里拼命灌一只熊人喝巨杯烈性酒。他毫不迟疑地挤过去，拍拍卡萝尔的肩膀。带几分醉意的卡萝尔茫然转过头来，迷离的双眼飘忽不定地打量着杉尼。

　　“现在还没到打烊的时间，如果你想带我出去……”卡萝尔吃吃娇笑，卖弄风情地轻晃着诱人的双峰和苗条的腰肢，“请到总台帮我买双份钟点费。”

　　杉尼紧紧抓住吧女的双肩一阵乱摇，“清醒点，告诉我尼克在哪？”

　　“人家疼死了，混蛋，你不会轻点？”吧女颦眉微嗔，“尼克在楼上，第七间包厢。”

　　推开门进去，杉尼迅速掌握了他所面对的局势。两个浓妆艳抹的吧女正在你争我夺地向一盘浇满帕萨尼汁的肉饼发动进攻，第三名吧女安坐在他寻找的那个人腿上自斟自饮，而被她压在身下的男子已经醉倒在地，仿佛半死之人一动不动。

　　“伤脑筋。”杉尼嘟囔着。他掏出蜥蜴人沃斯给他的那个小皮口袋，轻轻地抖动几下。

　　那三位特殊职业的女孩果然对这种钱币互相撞击的声音有着异常敏锐的听觉。虽然是在喧闹的酒吧内，她们还是几乎是同一时刻停下她们手头的事，注意力完全集中到杉尼的手上。杉尼打开袋子口，将五十枚铜币洒在身边的一只空盘子里，然后一脚将那盘子踢出门外。吧女们争先恐后地随着盘子冲出门去，杉尼顺手将门带上，轻易地将她们锁在门外。

　　“现在。”杉尼继续嘟囔。他拎起半瓶酒，全部倒在躺在地上的那个男子脸上。

　　醉汉动了一动，弹簧般坐直了身子。他还没睁开眼睛就含混不清地说：“下雨了吗？”

　　他习惯性地舔舔嘴唇，勃然大怒：“是哪个该死的杂种？酒是用来喝的，不是用来倒的！”

　　那个男子瞬间恢复了清醒，从地上一跃而起，斗鸡般四处寻找着挑衅者。他的身材比杉尼还略高一些，英俊的脸上洋溢着男性的阳刚之气，一头修剪得非常得体的银灰色短卷发，两只眼睛炯炯有神。

　　杉尼早就退到了五尺之外，好整以暇地抱臂胸前说：“尼克，看见你真高兴！”

　　尼克·巴姆尔·高登伍德。雇佣兵，职业是上位魔法剑士。其高大粗旷的体格曾令人以为他带有半兽人的血胤，然而其翩翩有礼的风度和符合一切贵族出身特点的相貌使谣言不攻自破。据说他是某小国执政的庶子，或者是某伯爵的继承人，总之是喜欢玩微服出游把戏的贵族公子。然而他一直对来历讳莫如深，始终没有透露过任何内情。杉尼在头两次任务委托中分别在卡莱那与莫古里亚与他巧遇，而且都并肩作战过，只不过一次是对付沙漠里的胡狼而另一次是收拾皮格尔先生的私人卫队。

　　这位酷好四处游历的雇佣兵听完杉尼对任务的描述后，第一句话就是：“有趣，我干。”

　　杉尼愉快地眨眨眼睛，“我相信我不会找错人，你是最适合的。”

　　尼克老实不客气地伸手探入杉尼的怀中，娴熟地抓出一大把金币。他把玩着金币，皱着眉道：“我只不明白一件事，为什么那个百兰斯这样轻易便将一百枚金币在开始的时候就全部支付给你？他难道不怕你拿了钱却不干事？”

　　“如果有罗兹商会的帮助，组织小规模佣兵团袭击盖亚贵族领地的成功并不算太困难——那可是光明正大地去打劫那些富得流油的大贵族商人——绝对是一本万利的买卖啊……只要运气不算太坏，收益至少是这区区一百枚金币的十倍以上！只有目光短浅的傻瓜才会拿了钱不干事。”杉尼微笑着解释。

　　尼克恍然大悟，道：“你说得很对，既然有更大的物质刺激在后头，罗兹商会当然没必要在这方面采取制约手段——而且还能够让你觉得他们诚信不二——果然是漂亮的手腕！”

　　杉尼话锋一转，说：“听说你对盖亚非常熟悉？”

　　尼克坦然承认道：“是的。这要从魔法剑士这个职业说起……”

　　与流传至今的其他四大职业不同，魔法剑士本来是已经湮没的古代职业，它的起源约莫在两千年以前的魔兽纪元三○世纪初期，一位名叫帕里斯·兰伯特的传奇英雄是这一职业的始祖。这位英雄是东方僭主小国拉登的某低级贵族之末子。他从小进入剑士公会学习，毕业后获得了初级剑士的职业称号。

　　二九三一年，拉登被强大的邻国苏底比斯所灭亡，兰伯特加入拉登王子洛维尔为领袖的“复国军”，开始为国仇而战斗。所谓的“复国军”，不过是穿插于崇山峻岭之中，发动民众、偷袭哨所的小游击队而已，最盛时（也是创建时）也才三十多名成员而已。就在这样的战斗中，原本名不见经传的兰伯特的个人战斗能力，震惊了整个东方世界。他把剑术与魔法完美地结合在了一起，纵横苏底比斯和原拉登境内，无人可以匹敌。苏底比斯引以为傲的“六将军”，有四名都在单挑中死于兰伯特的剑下。后世有人评价，如果不是兰伯特的存在，苏底比斯第十二任首席执政官罗曼尼·卡扬进入哈维尔，建立托利斯坦第四王朝的时间，可能会提前整整十年。

　　二九三六年，洛维尔王子在柏兰德丘陵被擒斩，“复国军”解体。三年后，兰伯特刺杀卡扬失败，就此不知所踪。关于他的特殊的战斗技能，各种史料上的记载都很简略，并且大相径庭。有一点可以肯定的，就是他把剑技和魔法完美地结合在了一起，从而开创出一种崭新的格斗技门类。

　　盖亚第一王子——就是滞留在沙思路亚的那位金·斯沃——从来就对荒诞不经的事情感兴趣。他贪玩的少年时代，学什么都是三分钟热度，唯独长时间搜集资料，对帕里斯·兰伯特的传说、技艺，及其相关的一切，都进行了深入的研究。奥古斯特王因此特意为他创立了魔法剑士的职业，并指令盖亚魔法师公会的上位魔法师们，协助王子研究和重现传说中的魔法剑技。盖亚为此特地在职业公会附属的学校里增加了魔法剑士这一特殊学科，并且给予这个学科的学生以相当多的优惠待遇。

　　一部分崇拜传说中的英雄兰伯特的有志青年；一部分希望借这这个职业接近讨好金·斯沃的盖亚贵族青年；还有一部分出于减免高昂学费动机的贫穷青年，这三种人就是选择魔法剑士职业的成分。

　　杉尼静静地听尼克说完魔法剑士的发展故事，促狭地问道：“那么，你是属于哪一种人呢？”

　　尼克得意洋洋地回答：“我是第四种，单纯觉得这个职业很帅很有品位才选择它，结果如我预料，这是最适合我这个天才的职业。”

　　“伤脑筋的家伙，又开始自我陶醉了……”杉尼苦笑，“原来你是在盖亚学习魔法剑士这个职业的，对吗？”

　　“当然，到目前为止，全世界的魔法剑士都是盖亚培训出来的，连圣国托利斯坦和魔法王国鲁安尼亚也不例外。”

　　杉尼满意地点头，追问道：“那你对盖亚第一王子斯沃一定有很多了解，说说你的看法。”

　　尼克歪着头思索半天，耸耸肩膀：“几乎和传闻一样，没什么好说的。斯沃自称‘优雅的贵公子’，但是别人都叫他‘迟到的贵公子’。他喜欢美女和美食，轻佻而片面追求华丽，非常爱摆酷，因为这些原因，他十分不得辅政大臣们的支持。所以当他在沙思路亚参加他的挚友潘·达克男爵的领主继任仪式时，恰巧老奥古斯特王架崩，王都赫尔墨以宰相杰伊根·柯里亚斯公爵为首的朝臣们乘机拥斯沃的幼弟克拉文继承王位，宣布斯沃为废储，并且动员部分王国正规军与贵族私兵组成讨伐军，斯沃和他的跟随者们则据守盖亚南方的新兴商业城市沙思路亚。”

　　“似乎我们这边的胜算很渺茫啊……”杉尼小心地试探尼克的态度。

　　“胜负和我们没有关系，我们的目标就是掏空盖亚大贵族的口袋嘛！”尼克乐呵呵地说，“我不在乎斯沃和克拉文哪一个获得最后的胜利，我只在意我能不能在这场游戏中玩得开心。”

　　杉尼拍拍尼克的肩膀，道：“很好，明天早上我们一起去见百兰斯先生。从现在起，我是没有领地的没落骑士杉尼·佛克斯，你是我唯一的侍从，尼克。”

　　在尼克表示抗议之前，杉尼抢先一步离开包厢。