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第一章 盖亚商人的委托
段瑕
杉尼·佛克斯横过土拨鼠大街，走向小巷尽头的拐角处。
一个喝得醉醺醺的狼人跌跌撞撞地从他身边踩着“S”形路线经过，几乎将他挤下路边的臭水沟。狼人的身上散发出阵阵薰人的恶臭，比他整整高出半个头，挑衅地直勾勾瞪着他。
在不法者的天堂（注1），你没有办法和每一个身边的流氓打架。他们的数量比野地里的老鼠还多，这是你必须习惯的生存环境，你不是早就习惯了么？
杉尼这样对自己说，他轻轻地推开狼人肮脏的躯体，仍旧向前走去。
狼人混浊的眼光努力地聚焦，竭力想看清那个胆大包天的人类长什么模样。然而劣质勒度酒（注2）正撕扯着他的大脑，他无法抗拒那股神奇的力量，摇摇晃晃地挣扎半天后，终于扑倒在沟边翻江倒海地吐起来。
于此同时，杉尼走进了一扇不起眼的木门里。
这间屋子没有开窗。不用籍门缝间射进来的微弱阳光，他也可以准确无误地找到自己的目标，屋内的陈设他一清二楚，两边都是摞了三层的酒桶，左边是空的，右边是满的。五六张残破的木凳歪歪斜斜地散放在过道两边，供伙计搬动上层的酒桶时踏脚之用。
然而，杉尼站住了。他知道酒桶后面并不是什么都没有，也许是一柄锋利的匕首，也许是淬毒的吹针，更可能的是两样都有。虽然这里看起来和普通旅馆后门的小酒窖没有什么不同，虽然在屋子后面确实有一家野鸽子旅馆。地下公会的办事处总是伪装得很好，即使是在自由都市艾尔帕西亚也是如此。除了保护自己以外，对外保持着高度的神秘感，更能令人畏惧与尊重。
你知道它存在，但你不知道它在哪。
轻举妄动带来的后果是致命的。即使是熟悉的佣兵，在确定没有敌意之前，贸然地闯入公会的的代价就是死，这样的情况发生过几次，一般来说，第二天天亮的时候，当事人的尸体会在某个街角被人发现，后心插入一柄匕首，或者是咽喉上有一枚吹针。
地板上打开了一扇暗门，蜥蜴人沃斯·利蒙的脑袋冒了出来，滴溜溜地打量着杉尼半天，裂开嘴笑了：“我亲爱的伙计杉尼，能看见你还健康地活着，让我非常高兴，你的力量又提升了吧？”
“或许是吧。”杉尼满不经心地说，他毫不退让的迎接沃斯饶有兴趣的省视着自己的目光。也许最近几次任务中的格斗战确实丰富了自己的经验，但是这从表面上是看不出来的，而力量方面吗？他倒觉得并没有什么太大的变化。他可以理解一个每天要和众多的地下职业者、雇佣兵、晋级任务和雇佣委托等等打交道的蜥蜴人在接人待物上不可避免的会形成一些僵化的思维和习惯，但他绝不欣赏这些。
蜥蜴人讪讪地笑着，示意杉尼钻进暗道。杉尼跟着沃斯，暗门自动在身后合拢。
才走十来步，眼前飕然一亮，一间四壁挂着巨型牛油蜡烛的圆型客厅出现在眼前，正对着暗道是一扇紧闭的大门。门两边各有一个书柜，书柜共有五层，分别标注着“委托人”、“佣兵”、“任务合约”、“职业”和“财务出入”等字样，每层都整齐地排列着或多或少的笔记本。六名身强力壮的警卫面无表情地站在柜前。蜥蜴人般来一张折椅，搜索着书柜第二层以“S”打头的笔记本，很快便发现了他的目标，他满意地点点头，从折椅上跳下来，就着牛油蜡烛的光亮，阅读起笔记本上的内容：
“姓名：杉尼·佛克斯；来自：卡莱那；种族：人类斯奈克族；年龄：25岁；职业等级：下位见习骑士（注3）；武器：弯刀‘血月’；推荐人／担保人：西哈洛长老……哇噢！”他发出一声惊叹，抬起头扫一眼杉尼。杉尼轻轻地做了个确定的手势，蜥蜴人咧开大嘴：“真是令人肃然起敬的背景呢！艾尔帕西亚五人议会的代表——龙族（注4）长老西哈洛大人可从来没有为人类佣兵做过推荐人或者担保人，任何人类都没有这样的荣耀——据我所知，至少全艾尔帕西亚的人类佣兵都是如此……”
“我来自龙族沙漠，因为这个缘故，很荣幸地认识这位尊敬的朋友。”杉尼耸耸肩解释道。
“啊，你居然称呼他——西哈洛大人作为——朋友？”蜥蜴人不可思异地瞪大眼睛。
杉尼皱起眉，有略微的不耐烦从他皱紧的眉宇透露出来：“沃斯，这是我第四次到这里来，每一次你都要问这几句话。是的，西哈洛大人赐予我称呼他作朋友的荣耀，如果这就是你想要得到的答案。”
蜥蜴人仿佛发现了某样很有趣的东西般咯咯地笑了起来：“我亲爱的伙计杉尼，你也知道我每天都要经手十件以上的委托任务。所以你应该谅解我在某些问题上的健忘，是的，这是我的不对，你知道蜥蜴人的脑袋里没法装太多太复杂的东西，我是个可怜的家伙。”他暧昧地眨眨眼，“另外我得承认，有时候要是想从你嘴里套出什么，实在是太困难了……”
他的大嘴里简直可以塞进一个南瓜。杉尼两手一摊，暗示蜥蜴人继续他的工作。于是，蜥蜴人继续读下去：“第一次接受任务——护送盖亚王国罗兹商会的百兰斯 ·伯恩斯坦先生前往卡莱那，报酬是三十枚金币——哦，那是个艰巨的任务，前往卡莱那的成功率大概只有三成，你居然成功了。”
“是的，我在卡莱那长大，那里对我来说就象你对土拨鼠大街一样的熟悉。”
“第二次任务——还是罗兹商会百兰斯·伯恩斯坦先生的委托，他希望你帮他收回莫古里亚（注5）猪人酋长亨利·皮格尔的借款两百枚金币，代价是百分之五的回扣——你又得到了这两千五百第纳尔（注6）。”
杉尼搔搔后脑，有些无奈地抱怨：“其实来回路途上的花费就超过一千六百第纳尔，所以这是一笔不合算的交易，我当时没有考虑那么多。至于从亨利先生的口袋里找出两百枚金币，那并不是很困难的事，毕竟他每年雇佣私人警卫的开销都远大于这个数目。”
蜥蜴人吐出了尖而长的舌头，利索地在空中打个转后又闪电般地缩回去，这是该种族表示惊叹或者不屑的通常方式，他继续读记录上的文字：“第三次任务——刺杀潜入艾尔帕西亚的人类冒险者费尔沃士爵，他很可能是托里斯坦派来的间谍和破坏者，职业级别是上位骑士……比你高上五个级位呢！我亲爱的伙计杉尼——指定你执行任务的便是西哈洛大人——艾尔帕西亚至高无上的五人议会成员之一，你的朋友（沃斯再度轻叹一声）——你带来了这位骑士大人的结婚戒指了吗？那枚戒指镶嵌着费尔沃家族的双头蛇家徽和他夫人米莱尔家族的十字剑加三角盾家徽，这是西哈洛大人要求的。”
杉尼从护臂里小心地取出那枚戒指，轻轻地放进沃斯长着四只指头的手掌中。沃斯用另一只手的两只手指轻轻地捏起戒指，仔细地端详着花纹和质地。他喃喃低语：“你究竟是怎样办到的，我亲爱的伙计杉尼？费尔沃士爵可是托里斯坦主教亲卫兵团的副教官，他在战场上杀死过二十七位和他同级别的骑士。”
“我并没有和他在战场上交手。”杉尼简单地回答。
“该死，你究竟是怎样办到的？”沃斯不依不饶地追问。
杉尼摸上腰间的弯刀，“他在旅馆里喝咖啡的时候并没有穿着甲胄，也没有拿着他那只巨大的银戟。我从他背后经过，轻轻地给他后心来了一刀，就是这样简单。”
“真是干得太漂亮了，这样托里斯坦就无法追究他的死因——在不法者的天堂的一家旅馆里被陌生人杀死，这当然只能够怨他自己不小心，你说对吗，我亲爱的伙计杉尼？”蜥蜴人不停地匝着嘴，再次爬上折椅，翻出西哈洛长老的资料和刺杀费尔沃的任务合约，拿起笔记录下详细的内容。然后从柜子下的保险箱中点出十五枚金币。一枚一枚地将它们放进杉尼的手中，叠成苹果高的一座小塔。“西哈洛大人果然具有非同寻常的睿智眼光，当然，你也没有让他失望。你是一个谨慎而聪明的人，而且还总是有好运气，我亲爱的伙计杉尼，我得说我喜欢你这样的人。”
杉尼没有缩回手，他压抑着不快说：“如果我没有记错，这次任务的酬劳应该是十八枚金币。把剩下的那部分给我，你这条肮脏的大蜥蜴！”
蜥蜴人的眼中掠过一丝危险的火花，然而很快他又换上一副笑脸，“当然，你的记忆没有欺骗你。不过你也别忘记了你必须缴纳的手续费，这是我应得的利润！” 他改用一种甜蜜的声音，试图安抚对方，“我亲爱的伙计杉尼，你得想想清楚，你只不过在别人背后捅了一刀就拿到了十五枚金币，你知道，这比你上次大老远跑一趟莫古里亚的收入还要多出五成呢！难道你还有什么不满足吗？如果你觉得与尊敬的皮格尔先生有关的那椿生意不合算，那么这一次你可算是交了好运！”
“沃斯，你可别想拿我当傻瓜！皮格尔是中位步兵，费尔沃是上位骑士；皮格尔是个贪生怕死的家伙，费尔沃身经百战；上次的委托任务只要皮格尔的钱而已，可这次要的是费尔沃的命！我不会少付你那合理的手续费，可是你也别想克扣我一个第纳尔！”杉尼冷冷地说，他的右手握上了腰间的弯刀。
蜥蜴人气得脑门冒出青筋，他的眼睛滴溜溜乱转，犹豫了半天，抓过纸笔开始一边计算一边嘟嘟喃喃：“酬金总额为十八枚金币，折合四千五百第纳尔，手续费应该是四千五百乘以百分之四……也就是一百八十第纳尔。我还差你三枚金币，折合七百五十第纳尔，扣除一百八十第纳尔，应该是……”
“算两百第纳尔吧，就当我请你喝一杯。”杉尼微笑了，他的手仍旧握在弯刀的刀柄上，“我们不是第一次打交道，你当然明白，我并不是一个吝啬的家伙。”
一脸不高兴的蜥蜴人闻言露出了苦笑，“我不知道你是不是这个办事处最厉害的佣兵，但是我相信你是我所认识的最精明的佣兵，我亲爱的伙计杉尼。”他弯腰从保险箱中再取出两枚金币和一个小皮口袋，将它们交到杉尼的手上，带着遗憾的表情说道：“口袋里是五十个铜币，这下我们两清了。”
杉尼愉快地将金币和皮口袋揣入怀里，轻松地坐进一张沙发，翘起了二郎腿。西哈洛长老曾经私下告诉过他，地下公会的人虽然阴险狠辣，但他们绝对不是强盗。“沃斯，今天有适合我去干的委托任务吗？”
“让我查一查。”蜥蜴人第三次爬上折椅，“我记得伯恩斯坦先生——那位你熟悉的盖亚商人——他对你的两次服务都非常满意，所以给你留下一封信，那封信应该和另一个委托任务有关。”
地下室的空气有些闷热，雇佣兵解开外衣胸前的口子，露出里面的皮甲。他转着头打量着这间客厅，头顶上是装饰着巨大水晶吊灯的木结构灰色天花板，然而仅仅只是摆设，他从来没有看见那盏灯点亮过，墙壁上湖着石灰，外面再粉刷了一层浅棕色的颜料；脚下铺着一层暗棕色的莫古里亚地毯，地毯下面应该是坚硬而平整的石板，很可能还刻意地打磨过，大概是矮人石矿的产品，那个种族以对矿藏和工匠行业的丰富知识与完善技巧而得享盛名。本地就是全拉尔夫大陆上唯一的多种族聚居城市，领导艾尔帕西亚的“五人议会”便是由精灵、矮人、龙族、兽人及人类的代表各一名所组成。以地下公会的财富，即使是对普通有钱人家仍算得上是奢侈品的矮人产石板，用来铺地也属寻常。
有人曾经问过一个问题：地下公会的地毯为什么是暗棕色的？答案是溅上鲜血后不容易看出来。当然这只是一个家喻户晓的玩笑，不过玩笑的背后未必是虚构的情节。杉尼凝视着地毯好一会儿，才接受了自己无法判断出是否曾经有血迹洒在上面的事实。
类似的办事处遍布艾尔帕西亚每一个角落，哪怕是沃斯这样的精明干练的办事员也只不过是地下公会决策者遥控操纵的无数个傀儡木偶中的一个。这就是艾尔帕西亚，传说中“不法者的天堂”，以地下公会总会所在地而闻名于世的自由都市，也是全大陆的雇佣兵大本营。经历过两年以上佣兵生涯的人，可能没有去过哈维尔、赫尔墨或者是荷里尼斯的任何一个地方，但是绝对不可能没有到过艾尔帕西亚。在这里接受的委托任务占所有交易量的一半以上，也可以说只有在这里才能找到适合完成跨越国界的委托任务的满意人选。正因为如此，这座笼罩在阴影力量之下的自由都市才成为教皇国托利斯坦、商业王国盖亚和魔法王国鲁安尼亚之下的第四大势力，而一些人口面积均超过艾尔帕西亚的小国和联邦对人类世界的影响力远远无法与它相比。
艾尔帕西亚同时也是最多传奇故事诞生的温床。拉尔夫大陆上的魔法职业分为魔法学徒、见习魔法师、元素魔法师、大魔法师和古魔法使这五个等级，目前全人类里只有十位大魔法师，而最有希望晋升成第十一位大魔法师的是一位绰号叫“雷神”的元素魔法师克利根·萨多瓦。令人难以置信地，这位实力强大的资深魔法师在前不久的玛多伊娜之战中，竟然被某个艾尔帕西亚的小型佣兵团给干掉了，也因此改变了那场战争的最后结局。甚至还有谣传说干掉“雷神”的小型佣兵团的头领是一个没有职业的笨蛋，会被笨蛋干掉的只有白痴吧？然而，很明显“雷神”绝对不是白痴……
杉尼困惑地搔搔后脑勺，跟其他人一样，他只能这样想：与艾尔帕西亚有关的传奇故事比比皆是。也许，过不了多久，就有新的传奇诞生，人们又会津津乐道好一阵子，“雷神”克利根·萨多瓦的遭遇就会被湮没。而新的传奇，也会在未来被下一个故事所取代。
蜥蜴人抓着一张纸从折椅上跳下来：“百兰斯·伯恩斯坦先生希望能与你私下交涉一项委托任务，他就在办事处顶上的野鸽子旅馆三楼租了一间客房，他计划这次住半个月，今天正是第十二天！我亲爱的伙计杉尼，我马上派人将他请来。”
※ ※ ※ ※ ※
委托人：艾德里安·罗兹
内容：游击骚扰作战
范围：盖亚王国全境（不含沙思路亚）
时间：接受委托起直至金·斯沃·盖亚陛下的军队夺回王都赫尔默为止
要求：独立组织和领导小规模的雇佣兵团，在盖亚诸侯领地上采用游击和骚扰的办法转移部分讨伐军的注意。长时间保持大范围的活动，尽一切可能避免与正规军直接冲突。
报酬：接受本委托时一次性支付金币一百枚；该雇佣兵团在战争期间一切战利品；金·斯沃·盖亚陛下得回本属于他的王位后将对各雇佣兵团论功行赏，功勋卓著者将被委任为盖亚王国各部重臣以及授予爵位，分封世袭领地。
警告：本委托的攻击对象只针对一切反对金·斯沃·奥古斯特·盖亚陛下的贵族领主及其私人武装，严禁肆意掠夺各级商人和普通百姓的行为。如违背此原则者，将受到由希格蒙德·布隆姆菲尔德阁下率领的疾风军团的制裁。
※ ※ ※ ※ ※
“我不明白。”杉尼推开羊皮纸，直截了当地说，“我知道有许多雇佣兵团都曾经介入过拉尔夫大大小小的战争，但一般来说雇佣兵只是混杂在正规军之间参与比较大规模的战役。凭借格斗方面的丰富经验和娴熟技巧，我们确实可以对战争的结局造成一定影响。不过，我没有听说完全由雇佣兵负责的游击骚扰战，这似乎没有先例。”
他和百兰斯·伯恩斯坦两人面对面坐在大厅后的密室内，两人的中间是一张方桌，桌上放着那张被杉尼读完之后推开的羊皮纸。百兰斯迅速将那张纸卷起来，谨慎地塞入袖内。
这位年轻商人怎么看也不会超过三十五岁，他有一头浓栗色的卷发，长着令人印象深刻的鹰钩鼻子。“这只说明到目前为止还没有人尝试过这样做而已，并不等于行不通。”
“实际上这是花钱请雇佣兵到你的国家去打劫。”杉尼瞪着对方，说出他心里的最大疑问，“我很难相信这份委托的真实性，一点都不符合常理，这是件非常难以理解的事。”
年轻的商人用手指轻轻地敲击着桌面，他慢慢地解释着：“我为艾德里安·罗兹先生服务，他是平民商人的代表，也是我一位远房堂叔的挚友。在我们盖亚，贵族出生的豪商们把持着朝政。他们制订出对自己有利的保护性法律，在竞争中一直稳稳地占据着不公平的上风。对我们平民商人来说，只要能够推翻那些门阀豪商们，哪怕和魔族联手都可以考虑。目前盖亚爆发了内战，大贵族们支持第二王子克拉文，并推举他继承了王位。所以我们唯一的机会就是支持流滞在沙斯路亚的盖亚第一王子斯沃，只要他能够夺回本来属于他那顶王冠，就可以狠狠地打击豪商们的势力。平民商人没有领地，无法组织私人的军队直接参加战争，所以招募雇佣兵是我们唯一的选择。”
杉尼低头考虑着百兰斯这番话的可靠性。他虽然没有去过盖亚，却也清楚那个国家的贵族商人确实在经济上和政治上都拥有极大的特权。作为一个出身平民的商人，很少有机会获得应有的丰厚利润。首先，贵族商人把持了大部分商会，对其下属平民商人抽取高比例的贸易佣金；其次，只有贵族商人才能取得部分国家专卖品的交易权。占全国商人总数不足十分之一的贵族商人，竟占据了下议院五分之四以上的席位，使得国家的商业政策一直向贵族商人一方倾斜。当平民商人与贵族商人发生经济纠纷时，全是交由后者操控的商务司来裁决的。从这些情况来判断，对方没有撒谎。
“还有一个问题，希格蒙德是谁？他那个疾风军团又是怎么回事？”杉尼抬起头问道。
百兰斯露出一丝神秘的微笑，“疾风军团就是传说中在玛多伊娜之战中取下‘雷神’首级的那个雇佣兵团。希格蒙德是这个兵团的头领，也是斯沃殿下的一位挚友。目前他正率领他的军团纵横在盖亚境内，他们来去如风，没有人知道他们在哪，也没有人知道哪里会成为他们的下一个目标。作为熟悉的合作伙伴，我相信你的职业道德，只要不攻击百姓和平民商人，你完全没必要顾虑他会成为威胁。至于贵族们，哪怕你将他们剥光了活埋也无所谓，想想可以得到的战利品吧，还有这一百枚金币——整整两万五千第纳尔！”
他从内衣的腰间取出一个鼓鼓囊囊的皮囊，将皮囊里的金币倒满一桌子。每一枚金币都是崭新的，一面是盖亚的国徽，一面是刚刚过世的老奥古斯特王的侧面像。瞬间密室内金光耀目，令人眼花缭乱。
“用一百枚金币就想找到能够帮助你们赌赢一顶王冠的搭档？而且这顶王冠还象征着全拉尔夫最富庶的商业王国？”杉尼咧开嘴笑了，“果然是不愧是盖亚最有名的大商贾，罗兹先生的手腕实在太精明了。”
百兰斯点点头，他伸出一只手，诚挚地说：“我们会尽量在给养和情报两方面给你最大程度的支援，罗兹商会在盖亚各地都有分会，你将获得许多重要的帮助。”
杉尼沉吟着，终于坚定地握住了百兰斯伸出的手：“我接受这个委托。”
尾随着百兰斯，杉尼大步走出密室。百多枚金币压着他的小腹，那种沉甸甸的感觉真是令人惬意。
蜥蜴人好奇地打量着百兰斯和杉尼，滴溜溜的眼睛一会瞟瞟这个一会瞅瞅那个，拼命想从他们的表情上搜寻出任何蛛丝马迹，然而他失望了，那两位并不是会将喜怒哀乐写在脸上的人，甚至他连双方是否谈妥了交易都猜测不透。
杉尼经过蜥蜴人的身边，一扬手扔出几件东西，他头也不回地说，“第四件委托任务的手续费，这是你应得的。”
说完这句话，他已经走出大厅，钻进密道。
蜥蜴人定睛一看，忍不住发出一声惊呼，目瞪口呆地弯下腰。
四枚金币赫然躺在地毯上。
※ ※ ※ ※ ※
（注1）即自由都市艾尔帕西亚，位于拉尔夫大陆东面，是人类世界与龙族沙漠的交界处。大陆上唯一一个多种族聚集的都市。艾尔帕西亚是地下公会总会所在地，也是雇佣兵的根据地。此地由五人议会所领导。“五人议会”是由精灵、矮人、龙族、兽人，及人类的代表各一名所组成的元老院制度。
（注2）鲁安尼亚和盖亚等东方国家中最流行的一种酒精饮料，主要原料为谷物，重要添加剂为栎树汁。口味主要分为干、甜两种。各地的勒度酒良莠不齐，品质有着很大的差距，一般认为鲁安尼亚北方邻近精灵森林的部分村庄的出产，无论香味还是口感，都是最佳的极品。作为商业都市，艾尔帕西亚有各种勒度酒供应，当然，根据品质的区别价格上有很大的差距。
（注3）两大公会系统（战士、魔法师）所承认的五大系职业（战士、骑士、弓箭手、魔法师、魔法剑士）之一。根据职业的熟练程度分为侍从、见习骑士、骑士、圣殿骑士、龙骑士五个等级，前三个等级的每一级又细分为三个级位：下位、中位、上位。
（注4）拉尔夫大陆除了人类以外，还有兽人、龙族、矮人、精灵四大种族以及传说中的魔族存在。龙族由龙王金萨拉所统治，居住在拉尔夫大陆东方的龙族沙漠，龙族是拉尔夫大陆上最强大的种族，在人类社会中流传着“龙族是神的守护者”的传说。金萨拉对其他种族保持着友好的态度，但是祭司长巴沃拉不喜欢人类，在少数龙族中推行种族优化政策与金萨拉对立。
（注5）莫古里亚是兽人的两大聚居地之一，由褒曼尼尔所统治。
（注6）鲁安尼亚、盖亚王国的流通货币，分为金、银、铜三种硬币类型。一枚金币价值两百五十第纳尔，一枚金币兑换十枚银币，一枚铜币价值是一第纳尔。
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